Sau khi thoát khỏi bản đồng ca, hay nói đúng hơn là 'cuộc thi ai gào to hơn bài hát về trường Hogwarts', Valeria để ý rằng trừ cụ Dumbledore, mặt của tất cả các giáo sư khác trông tái đi thấy rõ.

  -Ôi! Âm nhạc. Đó là phép màu vượt xa mọi phép thuật mà chúng ta làm được ở đây. Thôi, đi ngủ. Mọi người biến đi cho!

  -Được rồi. Học sinh năm nhất đi theo tôi, nào! – một nam sinh có tóc màu lanh, vẻ mặt lạnh lùng đứng lên.

  -Xin tự giới thiệu trước, tôi tên Hugh Coffey, huynh trưởng nam nhà Slytherin. Tôi mong đám học sinh mới các cậu sẽ sớm nhớ được đường đi đến kí túc xá nhà. – anh ta nói trong lúc dẫn đám học sinh mới nối đuôi nhau xuống hầm.

  -Con ma nhà Slytherin là Nam Tước Đẫm Máu, ổng đôi lúc sẽ lảng vảng ở phòng sinh hoạt chung. Và có thể các trò sẽ gặp con ma Peeves, nhất là lúc sắp muộn giờ, nhưng không cần quá lo lắng, thường nó sẽ không chọc ghẹo một Slytherin. Con quỷ đó sợ ngài Nam Tước, và nếu các trò làm ngài ấy vui lòng, có thể ổng sẽ giúp mấy đứa dọa đuổi con ma Peeves.

  Hugh Coffey đứng chững lại trước một bức tường đá đầy rêu phong.

  -Mật khẩu là 'Thuần Huyết'.

  Ngay lập tức, cánh cửa ẩn đằng sau bức tường đá hiện lên. Coffey mở cửa ra, lũ rắn nhỏ nối gót anh ta đi vào phía bên trong.

  Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin là một căn phòng hẹp dài. Trần nhà và những bức vách đều được xây dựng bằng cách xếp chồng những tảng đá màu xám phủ đầy rêu phong, trên trần có đèn treo xa hoa và cả dây xích rủ xuống. Bốn phía là những chiếc sofa bằng da màu đen, kê bên cạnh đó là những cái bàn tròn làm bằng gỗ chạm khắc theo phong cách cổ điển, trên thân còn khảm những chi tiết bằng bạc. Phía bên trái, nằm chính giữa bức tường là một cái lò sưởi âm tường thật lớn, giống như mọi thứ ở đây, khung viền xung quanh lò được chạm khắc hoa văn rắn và hoa tỉ mỉ, củi bên trong cháy lách tách, thi thoảng mấy tia lửa bắn ra rơi xuống thảm trải sàn màu xanh rêu. Có vẻ cái thảm đã được ếm bùa chống cháy, nếu không nơi này đã sớm có hỏa hoạn. Bức tường bên phải có hai cái cửa sổ lớn, Valeria tò mò nhìn ra ngoài thì chợt thấy một cái xúc tu thật lớn lướt qua. Phải rồi, phòng sinh hoạt chung của Slytherin nằm dưới đáy hồ đen, vậy nên không khí quanh năm đều lành lạnh, ánh sáng chiếu vào phòng thì lại có màu xanh ngọc.

  Những học sinh khóa trên tốp năm tốp ba bước vào, một số chọn cách ngồi ở sofa, hứng thú nhìn lũ học sinh năm nhất, một số ít hơn lại chọn cách đi thẳng về kí túc xá.

  Lúc này, Hugh Coffey mới cất lời:

  -Slytherin, cao quý, quyền lực và không từ thủ đoạn. Chúng ta tôn trọng dòng máu thuần khiết và tôn vinh sức mạnh! Các trò đã bước vào đây, tức là sẽ ở đây, coi đây là nhà trong bảy năm tới. Và tôi cũng nhắc nhở các trò, làm một Slytherin thì cần tuân thủ quy định và chuẩn mực của một Slytherin. Các trò có thể không tuân thủ nội quy trường, chỉ cần không bị tóm thì không thành vấn đề. Slytherin cũng không hoan nghênh những Gryffindor thô lỗ.

  -Chủ nhiệm nhà chúng ta, giáo sư Severus Snape, một bậc thầy độc dược mà tất cả chúng ta đều tôn kính. Tôi hy vọng bất cứ ai làm ra chuyện khiến giáo sư phải trừ điểm nhà chúng ta đều có thể hứng chịu lửa giận của toàn bộ Slytherin.

  -Cầu thang ở Hogwarts rất nhiều, có thể tự động di chuyển, và chúng di chuyển có quy tắc. Chúng có thể sẽ đột nhiên biến mất vào ngày thứ 3 hay chuyển hướng khác vào thứ 7. Bản đồ trường cùng thời khóa biểu tôi để trên bàn cho các trò, chút nữa hãy cầm đi. Nhưng các trò tốt nhất nên mau chóng học cách xem bản đồ, tôi không mong các trò vì đến muộn mà làm trừ điểm nhà, đó là một lí do buồn cười không đáng được chấp nhận.

  -Chỗ ngồi của nhà Slytherin luôn có nguyên tắc, dĩ nhiên rồi, chúng ta đều là con cháu quý tộc, biết cái gì nên và không nên đúng chứ? Chỗ ngồi sẽ được xếp theo năm học của các trò và thứ hạng gia tộc. Đơn giản vậy thôi!

  -Việc cuối cùng. – anh ta híp mắt lại – Vì năm nay số lượng học sinh nhà là lẻ nên sẽ có một học sinh nữ phải ngủ phòng riêng. Căn phòng cuối hành lang của kí túc xá nữ, có ai tự nguyện không?

  Valeria mắt sáng như sao, lập tức dơ tay lên:

  -Anh Hugh Coffey, liệu em có thể?

  Hugh nhìn cô một cái rồi gật đầu, anh ta nói tiếp:

  -Hết phần của tôi rồi, giờ thì Gemma. – anh ta hất đầu sang cô gái tóc vàng bên cạnh.

  Cô gái hiểu ý, nói:

  -Chúc mừng các trò! Tôi là huynh trưởng Gemma Farley, và tôi rất vui được chào đón các trò đến nhà SLYTHERIN. Linh vật của chúng ta là con rắn, sinh vật tinh khôn nhất trong các loài; màu sắc của Nhà là xanh ngọc lục bảo và bạc, còn phòng sinh hoạt chung thì nằm ngay sau một lối vào bí mật ở dưới hầm ngục. Rồi các trò sẽ thấy, mấy cái cửa sổ của phòng sinh hoạt chung nhìn ra đáy sâu của hồ Đen. Bọn tôi vẫn thường thấy con mực khổng lồ bơi vút qua – và thi thoảng cũng có những sinh vật hết sức thú vị. Bọn tôi thích cái ý nghĩ rằng chỗ của chúng ta phảng phất một chút thần bí khó hiểu, các trò biết đấy, kiểu như, những cỗ tàu ma kì bí đắm sâu trong lòng biển lớn... À mà thôi, bây giờ thì có vài điều quan trọng các trò nên biết về Slytherin – và vài điều mà các trò đã lãng quên...

  Gemma chép miệng rồi tiếp tục:

  -Trước tiên, hãy cùng nhau tống khứ vài chuyện hoang đường cái đã! Các trò hẳn đã nghe nhiều lời đồn đại về nhà Slytherin – rằng tất cả chúng ta đều theo đuổi Nghệ thuật Hắc ám, và chỉ chịu nói chuyện với trò nếu ông cụ cố của trò là một pháp sư danh tiếng, hay những chuyện tào lao đại loại như vậy. Chà, theo tôi nghĩ thì các trò đừng có mà tin mọi thứ các trò nghe được từ những đứa chuyên ganh ghét chúng ta thuộc mấy nhà còn lại. Tôi không hề phủ nhận rằng Nhà chúng ta đã sản sinh ra một phần trong số những phù thuỷ hắc ám, nhưng nên nhớ, vẫn có phần của ba nhà còn lại – chỉ là họ không-dám-thừa-nhận thôi. Và, đúng là chúng ta có xu hướng truyền thống chỉ nhận những học sinh đến từ các gia đình có dòng dõi phù thuỷ pháp sư, nhưng hãy coi đó, ngày nay các trò sẽ thấy hàng đống người trong Nhà Slytherin có ít nhất cha hay mẹ là Muggle.

  -Còn đây là một sự thật "nho nhỏ" mà ba nhà kia không chịu thừa nhận: MERLIN là một SLYTHERIN! Phải, chính Merlin, vị pháp sư nổi tiếng nhất trong lịch sử! Ông ấy học được tất cả những gì ông biết từ chính nhà của chúng ta. Các trò có muốn tiếp bước ngài Merlin vĩ đại không? Hay là các trò thích ngồi lì ở cái bàn mốc cũ kĩ của quý bà Eglantine Puffett "nổi tiếng", cựu Hufflepuff đã phát minh ra cái nùi giẻ tự rửa chén, hửm? Tôi thì không nghĩ vậy.

  -Chà, nhiêu đó cũng đủ hết những thứ người ta hiểu lầm về chúng ta. Giờ thì hãy nói xem chúng ta thực ra như thế nào. Không thế chối cãi rằng chúng ta là nhà bảnh nhất và sắc sảo nhất trong cái trường này. Chúng ta đã chơi là phải thắng, bởi vì chúng ta biết trọng thanh danh và truyền thống lâu đời của dòng dõi Slytherin.

  -Chúng ta cũng được khối đứa trong trường nể trọng đấy chứ. Ờ...phải, phải, có lẽ trong sự tôn trọng đó cũng có chút gì dè dặt hay sợ hãi một tí, bởi cái tiếng quá Hắc ám của chúng ta mà, hửm? Nhưng nghĩ coi, vụ đó coi bộ cũng vui đó chứ - Ôi cái "tiếng tăm" vì đã sát cánh cùng những phe phái cuồng nhiệt. Nè, bí quyết nhé, cứ thử nổ phong phanh là các trò được quyền lượn hết mọi ngõ ngách cái thư viện hàng khủng những lời nguyền đi, rồi để coi liệu có đứa nào còn dám tăm tia cái hộp bút chì của trò nữa không.

  -Nhưng chúng ta chả phải người xấu. Chúng ta cũng giống như linh vật của nhà vậy, con rắn ấy – khéo léo, mạnh mẽ, và, thường xuyên bị hiểu lầm. Ví dụ như, Slytherin chúng ta quan tâm đến nhau nhiều hơn, ờ ít ra là hơn hẳn những gì các trò có thể tìm được ở bọn Ravenclaw. Một đám tổ chảng lố nhố những con mọt sách mà các trò bảo đảm chưa từng được thấy ở bất cứ đâu! Bọn Ravenclaw nổi tiếng chuyên ganh đua lẫn nhau để được điểm cao, trong khi mọi đứa Slytherin chúng ta đều là anh em. Những dãy hành lang và các cầu thang ở Hogwarts sẽ đem đến cho mấy đứa bất cẩn vài điều bất ngờ "thú vị", và bảo đảm các trò sẽ thấy nhẹ nhõm biết bao nhiêu nếu sát cánh với những con Rắn để mà lang thang trong cái trường này. Một khi các trò đã là Slytherin, thì đến chừng nào chúng ta còn bên nhau, các trò mãi mãi là một trong số chúng ta, một trong số những kẻ ưu tú nhất. Hẳn là các trò phải biết Salazar Slytherin tìm kiếm những tố chất gì trong số những học sinh được chọn của ông? Chính những mầm non của sự Vĩ đại! Các trò được chọn vào Nhà này bởi vì các trò mang trong mình tiềm năng để trở nên "vĩ đại", theo cái nghĩa chính xác nhứt của từ đó. Nghe này, có lẽ các trò đã thấy một vài học sinh trong phòng sinh hoạt chung và nghĩ rằng số phần của họ chả có gì là đặc biệt. Tuy nhiên, nghĩ gì thì nghĩ, giữ cái ý tưởng đó cho mình đi. Vì NẾU như chiếc Nón Phân loại đã xếp họ vào nhà này, có nghĩa là họ ĐÃ hoặc SẼ vĩ đại ở mặt nào đó, VÀ, đừng-bao-giờ quên điều đó.

  -Tiện thể nói về những kẻ mang số phận chả có gì là vĩ đại, à, tôi đâu có ý nói những đứa nhà Gryffindor. Người ta hay nói Slytherin và Gryffindor như hai mặt của đồng tiền. Riêng cá nhân tôi thì cho là Gryffindor chẳng qua là những đứa bắt chước Slytherin tụi mình thôi. Các trò nhớ cho, người ta cũng nói Salazar Slytherin và Godric Gryffindor đánh giá cao cùng một loại học sinh, nên có lẽ ta và chúng có nhiều điểm tương đồng, ít ra cũng hơn là chúng ta nghĩ. Nhưng không có nghĩa là chúng ta sẽ phải thân thiện hơn với cái bọn đó – tụi nó chỉ thèm khát được đánh bại chúng ta ít hơn chúng ta muốn đánh bại lũ chúng nó một chút xíu mà thôi!

  -Mật khẩu vào phòng sinh hoạt chung được thay đổi mỗi 2 tuần. Cho nên cũng không hại gì nếu các trò thỉnh thoảng chịu khó liếc mắt ngó qua cái bảng thông báo dùm cho. Và đừng có mà đưa một kẻ từ nhà khác vào phòng sinh hoạt chung hay nói cho chúng biết mật khẩu, nghe chưa! Hơn bảy thế kỷ qua chưa hề có một kẻ lạ mặt nào đặt chân vào đó được, chưa hề!

  -Ừm, tôi nghĩ vậy cũng đủ hết rồi đó. Tôi chắc chắn các trò sẽ thích ký túc xá Nhà cho coi. Chúng ta sẽ ngủ trên những chiếc giường bốn cọc treo rèm lụa màu xanh ngọc và khăn trải giường thêu chỉ bạc. Xung quanh là treo khá nhiều các bức thảm thêu thời Trung cổ miêu tả cuộc phiêu lưu của những bậc tiền bối nổi tiếng nhà Slytherin khắp các bức tường, còn những chiếc đèn lồng bạc hết sức lộng lẫy thì rũ xuống từ trần nhà. Tôi chắc chắn các trò sẽ ngủ ngon thôi, lại còn là một giấc ngủ rất dễ chịu và êm ái nữa đó, hãy lắng nghe tiếng nước hồ vỗ nhẹ vào cửa sổ những buổi đêm...

  Kết thúc bài phát biểu dài bằng 10 tờ sớ, huynh trưởng Gemma tằng hắng một tiếng:

  -Giờ thì mời các trò trở về phòng, nam bên trái, nữ bên phải. Hết.

  Đám rắn nhỏ năm nhất dĩ nhiên không dám làm trái lệnh, lập tức đi về phía kí túc xóa. Valeria sau khi tạm biệt Pansy thì rảo bước đến căn phòng cuối cùng, trên cánh cửa không biết từ bao giờ đã hiện lên 2 hai chữ 'Valeria Vople'.

  Cô bước vào phòng, gian phòng khá rộng so với một người, chỉ để lại một chiếc giường êm ái kê ngay bên dưới cửa sổ. Trên giường, vali của cô đã được đặt sẵn. Con Beerus thì vẫn ngủ li bì. Cô tiến đến vali chúng ra, lôi những chiếc rương 'nhỏ' kia ra và đảo ngược bùa. Bắt đầu tiến hành xếp sách lên trên giá và quần áo vào trong tủ, cô không nghĩ mình đã mang nhiều đồ như vậy, việc sắp xếp quả thực rất mất thời gian. Đến khi hoàn tất, cô liến nằm bẹp trên giường, hai mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà.

  Valeria từ từ chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay biết, đến khi cô tỉnh lại nhìn đồng hồ thì đã là 2 rưỡi sáng. Mệt mỏi lết thân vào phòng tắm, cô tắm sơ qua rồi tiến đến trước bồn rửa mặt bắt đầu dưỡng da. Này, dù có xuyên không đi nữa thì cũng không thể để mặt có mụn được. Mất mặt chết mất!

  Chăm chú nhìn vào ảnh phản chiếu của mình trong gương, cô bắt đầu tự cảm thán bản thân sao lại xinh đẹp tuyệt trần đến vậy.

  Bỗng cô trượt tay làm rơi lọ kem dưỡng ẩm xuống dưới bồn rửa. Cúi xuống tìm kiếm nhưng mãi không thấy, Valeria liền lấy đũa phép đến rồi lẩm bẩm 'lumos'. Một luồng sáng nhỏ phát ra từ đầu đũa của cô, cô cúi đầu xuống.

  -À, đây rồi. – vươn tay ra lấy lọ kem đang nằm dưới đất, bỗng đầu cô chạm phải cái gì đó.

  'Cạch cạch' – tiếng động không biết từ đâu phát ra – 'cạch cạch cạch'.

  Tiếng động càng ngày càng to, Valeria hơi hoảng, không phải cô đụng nhầm vào đâu đấy chứ? Vội vàng lùi về phía sau, cái bồn rửa bây giờ đã dịch sang bên trái một khoảng, lộ ra đằng sau là một đường hầm tối đen.

  Một đường hầm trong kí túc xá ở Slytherin? Cô cố lục lại trong trí nhớ, nguyên tác chưa bao giờ đề cập đến cái này. Sử dụng bùa tra xét để chắc chắn không có gì tập kích bên trong đường hầm, cô hít lấy một hơi rồi tiến lại gần xem xét. Soi đũa phép về phía bồn rửa, có một cái mấu màu xám nhạt gắn dưới bệ. Đây hẳn là 'công tắc' của căn hầm nhỉ?

  Gạt nó thêm một lần nữa, lần này cái bồn rửa đã dịch về chỗ cũ.

  Cô không có ý định đi vào khám phá đường hầm kia, ít nhất là vào đêm nay. Dù có tò mò, nhưng cô sẽ không mạo hiểm để đến muộn tiết học đầu tiên đâu.

  Trở ra khỏi phòng, nhìn đồng hồ đã 3h12 sáng, Valeria bỗng thấy mệt mỏi díp cả mắt, tay với lấy con Beerus mà ôm nó vào trong lòng.