Basil Fineas Drin trở lại Hogwarts sau cơn ác mộng.

Cậu là người duy nhất còn sống sót sau cuộc thảm sát của Grindelwald - một điều vừa là may mắn, vừa là gánh nặng. Giờ đây, mọi thứ mà gia tộc Drin từng xây dựng đều đã trở thành tro bụi. Những thế lực thượng lưu từng nể sợ Drin giờ chỉ còn coi cái tên ấy như một mảnh tàn dư đáng thương, không còn sức ảnh hưởng.

Basil hiểu rất rõ lý do gia tộc mình sụp đổ.

Drin chính là gia tộc thuần túy hắc ám, tất nhiên chính sách cực đoan của họ trong việc kiểm soát thị trường quý tộc đã khiến nhiều thế lực khác phải e dè, và cuối cùng, họ chọc giận Grindelwald. Basil chưa bao giờ ủng hộ những mưu đồ của gia đình, nhưng cũng không đủ quyền lực để ngăn cản. Cậu là con út - kẻ sinh ra không phải để kế thừa, mà chỉ để duy trì dòng máu thuần khiết của gia tộc.

Cậu chưa từng tranh đấu vì quyền lực, chưa từng cố gắng ghi danh trên chiến trường phù thủy. Basil chỉ muốn yên ổn sống qua ngày.

Và vì thế, vị trí gia chủ thuộc về anh cả Dot là hoàn toàn hợp lý. Anh cả là người mạnh mẽ, có tầm nhìn, có dã tâm, và cũng là người luôn được cha mẹ đặt kỳ vọng. Nếu tất cả diễn ra đúng kế hoạch, Basil có lẽ sẽ chỉ là một thành viên nhỏ bé trong gia tộc, tận hưởng cuộc sống mà không cần lo lắng đến những toan tính chính trị.

Nhưng mọi chuyện đã không như ý muốn của gia chủ Drin.

Basil không thể mãi đứng ngoài.

Anh cả Dot đã chết. Cả gia đình đã chết. Chỉ còn lại cậu, với cái họ Drin nặng trĩu trên vai. Không ai còn quan tâm cậu nghĩ gì, không ai còn sắp đặt tương lai cho cậu.

Cậu phải tự mình quyết định.

Khi trở lại Hogwarts, sự hiện diện của Tom Riddle khiến Basil kinh ngạc, y đã trở thành giáo sư của trường.

Cái tên ấy không xa lạ gì với gia tộc Drin. Năm xưa, hay kể cả lần cuối Dot còn trên đời này, chính gia chủ Drin từng muốn thu nạp Tom Riddle, bởi vì dù y không mang dòng máu quý tộc, nhưng tham vọng và thực lực của y lại quá mức xuất sắc. Anh cả Dot đã từng nhắc về Tom với sự kính trọng hiếm có.

"Nếu hắn ta là người của chúng ta, Drin sẽ vững mạnh thêm hàng trăm năm."

Nhưng Tom Riddle chưa từng chịu khuất phục trước ai. Y không gia nhập Drin, cũng không đứng về phía bất kỳ gia tộc nào. Và giờ đây, hắn lại đang đứng trên bục giảng, với tư cách là một giáo sư của Hogwarts.

Hoặc là nói, có lẽ Tom còn có kế hoạch khác, lối đi khác, khi y dính chặt lại với gia tộc Malfoy.

Trong những buổi học đầu tiên, Basil lặng lẽ quan sát Tom Riddle. Và cậu phải thừa nhận - anh cả đã không sai.

Thực lực của Tom Riddle không phải lời đồn suông.

Những bài giảng của y sắc bén, kiến thức sâu rộng, phương pháp giảng dạy nghiêm khắc nhưng hiệu quả. Không một học sinh nào dám xem nhẹ từng lời y nói. Dù y không tỏ ra uy nghiêm như Dumbledore, nhưng quyền uy của y khiến người ta không thể xem thường.

Basil không biết Tom Riddle nghĩ gì về gia tộc Drin, hay có khi nào y từng cân nhắc đến lời mời năm xưa không. Nhưng có một điều cậu chắc chắn: Đây là một người mà mình phải cẩn trọng.

Drin đã sụp đổ. Nhưng Basil vẫn còn sống.

Cậu không thể quay lại quá khứ, nhưng cậu có thể lựa chọn con đường của mình trong tương lai. Và để làm được điều đó, cậu phải hiểu rõ những thế lực đang tồn tại xung quanh mình.

Tom Riddle - người mà anh cả từng đề cao nhất.

Liệu y sẽ trở thành đồng minh, hay một mối đe dọa khác trong cuộc đời Basil?

Cậu không biết. Nhưng cậu sẽ tìm ra.

Basil Fineas Drin không phải kẻ ngốc.

Cậu lớn lên trong một gia tộc đầy những âm mưu và tranh đoạt, chứng kiến cha mẹ, anh chị mình giăng bẫy người khác cũng như tự biến mình thành con mồi. Ngay cả khi không muốn tham gia vào vòng xoáy đó, Basil vẫn học được cách quan sát, phân tích và suy luận, vì nếu không, cậu đã chẳng thể sống sót đến tận bây giờ.

Và ngay lúc này, khi đứng từ xa nhìn Tom Riddle trên bục giảng, Basil nhận ra một điều: Tom hoàn toàn không đặt sự chú ý lên cậu.

Thật kỳ lạ.

Trước khi Drin sụp đổ, Tom Riddle từng có mâu thuẫn với gia chủ Drin, vậy mà y chẳng hề tỏ thái độ gì đặc biệt với kẻ kế vị duy nhất còn sống sót. Không phân biệt đối xử, không tỏ vẻ khinh miệt, cũng không cố tình làm khó dễ trong lớp học. Tom Riddle hành xử như thể Basil chẳng đáng để bận tâm.

Đáng lẽ ra, điều này phải khiến Basil nhẹ nhõm.

Nhưng thực tế, nó chỉ khiến cậu thêm lo lắng.

Không phải vì Tom Riddle nhân từ. Mà bởi vì y có thứ khác quan trọng hơn để để tâm.

Ví như - người bên cạnh y, Harry Granger.

Basil chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp với Harry Granger, nhưng cậu biết rõ cái tên này. Quá rõ.

Đây là kẻ đã can thiệp vào chuyện của gia tộc Drin.

Là người đã khám phá ra sự thật về những kế hoạch đen tối của gia tộc cậu, kéo theo chuỗi sự kiện dẫn đến sự hủy diệt của Drin dưới tay Grindelwald. Là người có thể khiến Gellert Grindelwald hành động, có thể khiến ông ta ra tay không chút do dự.

Nhưng điều khiến Basil để tâm hơn cả là mối quan hệ giữa Harry và Tom Riddle.

Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy rõ quan hệ giữa hai người này không đơn giản chỉ là đồng nghiệp.

Là gì thì Basil chưa thể chắc chắn, nhưng Tom Riddle - kẻ chưa bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ thế lực nào - lại có thể do dự vì Harry Granger.

Chỉ riêng điều này đã đủ khiến Basil nhận ra một điều quan trọng:

Nếu đã lỡ đắc tội với Grindelwald, thì tuyệt đối không được đắc tội với Tom Riddle.

Và kể cả Harry Granger cũng vậy.

Basil không phải kiểu người quá tham vọng, nhưng cậu cũng không muốn chết một cách vô nghĩa. Drin đã sụp đổ, cậu không còn gia tộc để dựa vào nữa. Điều duy nhất cậu có thể làm là tìm một vị trí an toàn, hoặc ít nhất là không trở thành cái gai trong mắt những kẻ đang nắm giữ thế cờ.

Mà lúc này, dù muốn hay không, Basil cũng phải chấp nhận một sự thật:

Bàn cờ đã thay đổi, và quyền quyết định không còn nằm trong tay cậu nữa.

Hay đúng hơn, trên bàn cờ này, chưa từng có một quân cờ nào đại diện cho Basil.

Hoặc giả, quân cờ đại diện cho Basil nói riêng, hay gia tộc Drin nói chung, đã sớm bị chiếu tướng.