Bùi Tố mười mấy năm nay vốn là tay lão luyện trong chuyện tán tỉnh người khác. Khi mới quen Lạc Vi Chiêu, hắn vẫn chưa thật sự ổn định, đôi lúc gặp người thú vị hay ai đó có vẻ ngoài ưa nhìn, hắn vẫn theo bản năng mà buông vài câu bắt chuyện. Không nhiều, cũng không ít, đủ để người ta sinh cảm tình là được rồi.

Tất nhiên mấy chuyện như vậy hắn chưa từng để Lạc Vi Chiêu biết. Dù hắn rất giỏi nhìn sắc mặt người khác, nhưng trên đời này có biết bao kẻ ngoài sáng trong tối, giả vờ rất giỏi. Bùi Tố cũng không tránh khỏi có lúc tính toán sai lầm.

"Ừm, các cậu cố gắng trong tuần này hoàn thiện bản kế hoạch cho sự kiện, đầu tuần sau trình cho tôi duyệt. Vậy nhé, hôm nay đến đây thôi."
Cuộc họp tuần của Bùi Tố vừa kết thúc, hắn lập tức đi gặp đối tác sắp hợp tác – một ông chủ họ Chu. Có lẽ do định kiến ban đầu, Bùi Tố không ngờ đối phương lại là một thanh niên trẻ tuổi, dáng vẻ bảnh bao, trông không lớn hơn hắn bao nhiêu. Ăn mặc cũng không theo kiểu vest đen trắng truyền thống, trái lại có phần rực rỡ, tự do. Thắt cà vạt tím, cười tươi tắn, dáng vẻ hoạt bát cởi mở. Nhưng phải nói thật, nụ cười ban đầu của cậu ta không khiến người ta thấy chân thật. Bùi Tố chỉ nhìn một cái là nhận ra ngay.

"Chu tổng."
"Bùi tổng."
Chu Tân – người phụ trách phía đối tác, đã nghe tiếng Bùi Tố từ trước. Đây là lần đầu gặp mặt ngoài đời, hai bên đều hơi bất ngờ khi đối phương không phải là ông già mặt mày nghiêm nghị như vẫn tưởng, vì từ trước cứ nghe nói "năng lực mạnh", "quản lý giỏi" thì trong đầu sẽ tự động hiện ra một khuôn mặt nghiêm khắc.

Hai người trò chuyện công việc hơn một tiếng, quá trình rất thuận lợi. Bùi Tố nói chuyện trôi chảy, thi thoảng còn khéo léo khen Chu Tân vài câu, cả hai đều có qua có lại, vừa lịch sự lại vừa biết giữ chừng mực. Trong mắt người ngoài, trông họ chẳng khác gì hai thanh niên ưu tú, tướng mạo hơn người, nổi bật giữa đám đông.

"Hợp tác vui vẻ, Chu tổng."
"Ừ, hợp tác vui vẻ."

Kết thúc buổi gặp cũng vừa lúc hơn năm giờ chiều. Khi Chu Tân đứng lên, bỗng khựng lại, hơi cúi đầu nhìn Bùi Tố một lát. Dưới ánh đèn trầm, làn da của Bùi Tố vẫn trắng trẻo và góc cạnh. Hứng lên một chút, Chu Tân dừng động tác:
"Bùi tổng? Lát nữa anh có rảnh không? Hay là đi ăn tối cùng tôi nhé? Tôi mời."

Bùi Tố ngẩng đầu lên, đột nhiên thấy nụ cười lần này của Chu Tân có vẻ hơi... phức tạp, nói không rõ là gì. Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều. Dù sao ăn một bữa cơm cũng có lợi cho hợp tác. Hơn nữa hai người trạc tuổi nhau, trò chuyện cũng dễ.
"Vinh hạnh của tôi."

Nói rồi, Bùi Tố nhắn ngay cho Lạc Vi Chiêu:
"Sư huynh, tối nay em có một cuộc xã giao, không ăn cơm nhà đâu nhé."

"Bùi tổng, mời lên xe. Tôi lái."
Chu Tân lịch sự đưa tay. Ấn tượng mà cậu ta mang đến cho Bùi Tố là nhã nhặn, đĩnh đạc, có khí độ. Đúng lúc đó, tin nhắn từ Lạc Vi Chiêu cũng tới:
"Được, chú ý an toàn, về sớm nhé."

Bùi Tố cúi đầu cười, mắt cong cong lại thành hình lưỡi liềm, nụ cười dịu dàng ngọt lịm ấy vô tình lọt vào mắt Chu Tân, khiến cậu ta trong lòng thầm cảm thán: Thật kỳ diệu. Cái người vừa nãy đàm phán hợp đồng vẫn còn lạnh nhạt giờ như hóa thành một cậu trai nhỏ vừa được người ta cho cả túi kẹo. Cậu ta tò mò hỏi:
"Bùi tổng gặp chuyện gì vui à?"

Chu Tân vừa khởi động xe, Bùi Tố khẽ đáp "Ừm" một tiếng rồi lịch sự cất điện thoại đi. Cả hai đều là người lăn lộn xã giao lâu năm, trò chuyện khéo léo, không để không khí chùng xuống. Chu Tân nói sẽ đưa Bùi Tố đến nhà hàng của một người bạn, tiện thể nếm thử xem thế nào. Khi nói đến đây, ánh sáng đèn đường chiếu lên chiếc nhẫn ở ngón áp út của Bùi Tố, đúng lúc Chu Tân nhìn thấy.

Thành thật mà nói, cậu ta khá ngạc nhiên, không nhịn được hỏi:
"Bùi tổng kết hôn trẻ thế cơ à?"

Có lẽ chỉ là lời nói đùa, Bùi Tố cũng không để tâm, chỉ cười nhạt đáp:
"Ừ, sống cuộc đời phải gánh vác gia đình từ sớm rồi."

Chu Tân cũng cười theo, thoải mái nói:
"Không ngại thì có thể mời cô ấy tới luôn mà. Dẫn bạn gái đi ăn món ngon, tiện thể gắn kết tình cảm."

Bạn gái?
Nghe vậy, Bùi Tố thật sự nhịn không nổi nữa, bật cười ha ha, cười đến run vai, một lúc sau mới nói:
"Người đó không hợp ăn mấy món này đâu."
Rồi lại bổ sung:
"Có điều Chu tổng hiểu lầm rồi, người yêu tôi không phải cô gái, mà là nam."

"Ồ hô!"
Chu Tân không kiềm được thốt lên một tiếng. Có lẽ thật sự là bất ngờ. Người vừa trẻ, vừa thành đạt, lại còn đã lập gia đình, hơn nữa còn là một mối quan hệ đồng giới ăn ý — quả thật hiếm thấy. Sau giây phút kinh ngạc, Chu Tân vội nói:
"Xin lỗi nhé Bùi tổng, tôi không có ý gì đâu, tôi không phải kiểu người bảo thủ cổ hủ gì hết."

Bùi Tố lắc đầu, tỏ ý không sao. Ai ngờ giây tiếp theo, hắn lại nghe thấy một câu khiến bản thân sững lại:
"Nói thật thì, tôi cũng không quá để tâm chuyện giới tính."

Không hiểu sao, câu nói ấy khiến Bùi Tố cảm thấy hơi khó chịu. Hắn vốn chẳng định đáp lại, bởi giữa hắn và Lạc Vi Chiêu, chuyện "có để tâm giới tính hay không" chưa bao giờ là vấn đề. Hắn nghĩ, dù một ngày nào đó Lạc Vi Chiêu có biến thành nữ, hắn vẫn sẽ thích như thường.

"Không ngờ Chu tổng lại thoải mái như vậy, đúng là hiếm có. Chắc anh là một người sếp rất hiểu lòng người nhỉ."

Bùi Tố khen người chưa bao giờ cần chuẩn bị trước. Nhưng lời nói đó cũng không hoàn toàn là xã giao, ít nhất hắn cũng cảm thấy Chu Tân là người có thể khiến người ta cảm thấy dễ chịu, biết giữ khoảng cách vừa đủ.

Chu Tân lúc này liếc sang khuôn mặt nghiêng của Bùi Tố, tâm trạng bỗng có phần rối loạn. Nghĩ ngợi một lúc mới lên tiếng:
"Không phải đâu. Nhân viên của tôi đều rất sợ tôi. Tiếc là tôi rất hiếm khi có được cảm giác thân thiết, ấm áp giữa trên dưới công ty."

"Quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới vốn khó xử lý cho hoàn hảo."
Bùi Tố đẩy gọng kính, dường như nhớ ra chuyện gì, khẽ bật cười mấy tiếng rồi nói:
"Nhưng tôi cảm thấy tăng lương có thể giải quyết phần lớn vấn đề. Dù sao thì chẳng ai lại chê tiền cả, đúng không?"

Bùi Tố từ trước đến nay chưa từng keo kiệt trong chuyện tiền bạc. Còn về cách xử lý quan hệ trong công ty, tất nhiên không chỉ dựa vào lương thưởng, nhưng hắn cũng không nói nhiều với Chu Tân làm gì.
"Chu tổng chắc hẳn có rất nhiều chiêu."

Chu Tân vừa cười vừa đạp phanh.
"Đến rồi."

"Làm phiền Chu tổng rồi, mời."
Bùi Tố đi bên cạnh Chu Tân, vừa gửi định vị cho Lạc Vi Chiêu thì cửa nhà hàng đã ngay trước mặt. Nhìn quanh các bãi đỗ xe xung quanh, đâu đâu cũng là xe sang bóng loáng. Bùi Tố ngắm một vòng, không nhịn được nói:
"Nhà hàng của bạn Chu tổng vận hành thật không tệ."

Quy mô nhà hàng lớn, ánh đèn sáng choang, hương thơm từ sảnh chính cũng được chọn rất khéo, khiến người ta chỉ đứng một lát đã cảm thấy thèm ăn hẳn lên.

Bàn ăn chỉ có hai người là Bùi Tố và Chu Tân. Mới đầu không khí vẫn còn khá ổn, hai người trò chuyện qua lại, nhưng về sau, không rõ có phải do rượu ngấm hay không, lời lẽ của Chu Tân bắt đầu trở nên kỳ lạ, khiến Bùi Tố chỉ muốn rút lui cho nhanh.

Thông thường, trong những dịp như thế này, hắn cũng chỉ uống chút ít để giữ phép, lượng rượu luôn nằm trong phạm vi Lạc Vi Chiêu cho phép.

"Bùi tổng, chắc người yêu của cậu đối xử với cậu rất tốt nhỉ." Một câu bất ngờ khiến Bùi Tố thoáng khựng lại, rõ ràng hai người vừa mới nói chuyện về thời kỳ khủng hoảng của công ty, sao đột nhiên đổi chủ đề nhanh thế?

Bùi Tố lập tức nhận ra có gì đó không ổn, nhưng chỉ khẽ cười rồi gật đầu, không muốn dây dưa. "Tôi thấy công ty của Chu tổng dạo gần đây có ra mắt dòng sản phẩm gia dụng mới, phản hồi ổn chứ?" Hắn thử đổi đề tài, nhưng tiếc là không hiệu quả.

Chu Tân chẳng buồn tiếp lời, chỉ tiếp tục lảm nhảm: "Gia dụng à... Trước đây tôi cũng có một người rất yêu thích. Anh ấy bị đau lưng lâu năm, tôi từng nghĩ sẽ làm một cái ghế sofa thật tốt dành riêng cho anh ấy. Tôi muốn là người đầu tiên làm ra nó, vì anh ấy. Nhưng đáng tiếc... Cuối cùng, anh ấy thậm chí không thèm liếc nhìn."

"..."

Bùi Tố liếc nhìn thời gian, trong lòng nghĩ cũng đến lúc nên rút rồi. Tình hình này không ổn, chi bằng gọi Lạc Vi Chiêu đến đón vẫn hơn. Hắn định gọi điện, nhưng vừa đứng lên thì đã bị gọi giật lại.

"Bùi Tố! Cậu khoan đi đã, tôi còn chưa nói xong. Thực ra... thực ra..." Lằng nhằng nửa ngày, cuối cùng Chu Tân mới phun ra một câu khiến Bùi Tố càng muốn chạy hơn: "Thực ra ngay từ lần đầu nhìn thấy cậu, tôi đã thấy cậu rất giống anh ấy. Thật đấy, giống ở mọi phương diện."

Chu Tân chống một tay lên bàn, tay kia vẫn chưa chịu buông ly rượu, dường như còn định tiếp tục uống. Bùi Tố có chút hối hận, hắn đúng ra nên ngăn người này uống từ sớm mới phải. Mỗi người trước khi uống đều thích nói mình tửu lượng tốt, nhưng mấy ai nói thật chứ?

Xem xét trạng thái của Chu Tân, Bùi Tố quyết định gửi tin nhắn cho Lạc Vi Chiêu.
"Sư huynh, đến đón em, nhanh."

Hắn đoán chắc Lạc Vi Chiêu thấy tin là sẽ cuống lên ngay. Quả nhiên, chẳng hỏi nguyên do, anh chỉ nhắn lại một chữ: "Được."
Đó vốn dĩ là thói quen của Lạc Vi Chiêu—chỉ cần Bùi Tố mở lời cần anh, anh sẽ luôn lập tức có mặt. So với truy vấn, thì có mặt đúng lúc quan trọng hơn.

"Bùi Tố... Bùi tổng... Xin lỗi, tôi không nên nói mấy lời này. Chúng ta còn phải hợp tác mà..."
Chu Tân dù say khướt nhưng vẫn không quên chuyện chính. Có điều, anh ta đã đi quá giới hạn, mà rượu cũng chẳng phải cái cớ thích đáng.

"Chu tổng, anh uống nhiều rồi. Chuyện hợp tác để sau hãy nói. Tôi đã gọi tài xế cho anh. Hôm nay dừng tại đây thôi." Bùi Tố đẩy cửa phòng riêng, định bấm chuông gọi nhân viên...

"Bùi Tố! Chờ đã!" Không ngờ Chu Tân lại nhào tới. Anh ta không chạm vào Bùi Tố, nhưng khoảng cách hai người lúc này quá gần, chỉ thấy anh ta thấp giọng khẩn cầu: "Cậu ở lại nói chuyện thêm với tôi đi... tôi..."

Chu Tân định nói là mình nhớ người yêu cũ đến điên cuồng, tuy chưa thốt ra, nhưng Bùi Tố đại khái cũng đoán được. Hắn không ngờ mình lại bị xem như cái bóng thay thế. Dù là với hắn hay với người kia, đó đều là sự sỉ nhục.

"Chu tổng, làm ơn phân rõ ranh giới. Chúng ta chỉ là đối tác hợp tác."
Bùi Tố nhấn mạnh lại một lần nữa.
"Anh uống say rồi, xin tự trọng."

Nhưng lời nói chẳng có mấy tác dụng. Chu Tân bắt đầu giở trò, tay chân lộn xộn. Bùi Tố cảm thấy không thể buồn cười hơn được nữa. Người này với hình ảnh ban chiều, hay thậm chí cả lúc vừa nhập tiệc, hoàn toàn như hai người khác biệt.

Hắn tự thấy mình vẫn luôn giữ đúng nguyên tắc mà Lạc Vi Chiêu đặt ra. Lại thêm hắn xưa nay không phải người dễ khiến người ta hiểu lầm. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ ngay khi Chu Tân tiết lộ về xu hướng tình cảm trong xe, mọi thứ đã bắt đầu sai lệch rồi.

Chỉ trách, cái lớp vỏ tử tế bên ngoài của người này che đậy quá khéo, khiến người ta khó mà phòng bị.

Bùi Tố thật sự cảm thấy ghê tởm. Không chỉ bởi mùi rượu, mà còn cả cái kiểu hành xử ti tiện, đầy ám muội của đối phương.

Lạc Vi Chiêu! Anh ở đâu rồi!
Bùi Tố trong lòng gào thét, gần như tuyệt vọng.

"Bùi tổng, thử với tôi một lần đi, đảm bảo cậu sẽ... dễ chịu..."
Chưa kịp nói hết câu, Chu Tân đã bị đấm thẳng vào mặt. Cú đấm đó mạnh đến mức khiến anh ta bật ngửa, va vào chiếc ghế gỗ phía sau, ôm tay rên rỉ vì đau.

"Mẹ kiếp, mày thử động vào em ấy thêm lần nữa xem!"

Lạc Vi Chiêu! Cảm ơn trời đất!

Bùi Tố thấy anh mồ hôi đầm đìa, rõ ràng đã chạy thục mạng đến. Nhưng bản thân Lạc Vi Chiêu lại không nói gì, chỉ kéo hắn vào lòng, kiểm tra khắp người, giọng gấp gáp:
"Hắn ta làm gì em rồi? Có bị thương ở đâu không?"

"Em không sao..."
Bùi Tố thở hổn hển, đầu óc căng như dây đàn. Hắn tựa vào ngực anh, rốt cuộc cũng thở phào:
"Hắn uống nhiều quá. Em gọi tài xế cho hắn rồi, báo nhân viên một tiếng nữa là xong. Mình về thôi."

Lạc Vi Chiêu cúi xuống hôn lên trán hắn, nhẹ giọng:
"Bảo bối, em làm anh sợ chết đi được."

"Chi phí bữa này tính vào tài khoản tôi. Chuyện hợp tác, rất xin lỗi, bên tôi sẽ xem xét lại sau."
Bùi Tố liếc nhìn Chu Tân vẫn chưa rõ tỉnh hay mê, vỗ nhẹ vào tay Lạc Vi Chiêu.
"Sư huynh, mình đi thôi."

Ra tới cửa, Bùi Tố không quên dặn nhân viên để mắt đến người trong phòng.

Lạc Vi Chiêu đứng nhìn, không biết là do mình quá lạnh lùng hay do Bùi Tố quá tốt tính nữa.
Người ta làm đến nước này, còn đáng để cậu phải gọi tài xế hộ sao? Thậm chí còn giúp người ta trả tiền?

Nói thật, nếu đổi lại là anh, anh chẳng thèm kết sổ hay giúp đỡ gì. Nếu không vì mặt mũi, anh thậm chí còn muốn đánh thêm mấy cú cho hả giận.

"Lần sau đừng tốt với loại người đó như vậy nữa, không khéo lại khiến họ mơ mộng lung tung."

"Là mơ tưởng đến em sao, hay là... mơ tưởng đến nắm đấm của anh?"
Bùi Tố bật cười.

"Đúng là ranh con, may mà lần này anh tới kịp. Nếu không thì..."
Lạc Vi Chiêu vừa định càu nhàu thì lại nghĩ đến cảnh vừa rồi, liền nghẹn lời.
Chỉ cần Bùi Tố bình an là đủ rồi.

Cho đến khi ngồi lên xe, Bùi Tố vẫn còn nghĩ—lần trước suýt gặp chuyện còn chưa để Lạc Vi Chiêu hết lo, giờ lại thêm vụ mới, chắc chắn anh lại phải bổ sung thêm mấy điều luật trong "gia quy".

Nhưng Bùi Tố biết, dù hắn không nghe lời, Lạc Vi Chiêu cũng không nỡ làm gì.
Hắn yêu Lạc Vi Chiêu, và anh cũng yêu hắn. Chính vì thế, hắn sẽ ngoan ngoãn nghe lời.
Còn Lạc Vi Chiêu, thì luôn dùng tất cả sức lực để bao dung và cưng chiều hắn.

"Anh à, vụ này nhớ ghi sổ, về nhà anh xử sao cũng được."

Có người yêu bên cạnh, Bùi Tố lại bắt đầu không đứng đắn.

Tim Lạc Vi Chiêu đập thình thịch, suýt không cầm được tay lái.
Nếu còn thế này nữa, anh thật sự phải nghi ngờ—rốt cuộc là tại Bùi Tố quá biết cách trêu chọc, hay tại anh quá yếu lòng?

"Im đi, anh đang lái xe đấy."

Nhưng nghe thấy tiếng cười thỏa mãn của hắn bên ghế phụ, Lạc Vi Chiêu lại thầm nghĩ:
"Sai hết rồi... Là tại anh yêu em quá thôi."