Ngũ Hạ Cửu đi về phía tường, phía sau anh, Mễ Thái và A Miêu thì thầm bàn tán.

Mễ Thái đặt nến cố định xuống sàn, nhìn A Miêu lục lọi đồ trong túi, không nhịn được hỏi nhỏ:
"Ê, sao cô còn mang theo bức tượng Phật bằng đá này? Nó đã vỡ làm đôi rồi mà."

A Miêu đáp: "Tôi sợ để lại trong nhà sẽ bị đám người Hoàng Nha phát hiện... Hơn nữa, nhỡ đâu vẫn cái này còn hữu ích thì sao, giữ lại cũng không thiệt."

Bức tượng này đã cứu mạng cô và Lý Thiên Thiên.

"Nhưng nó đã vỡ rồi, chắc không dùng được nữa đâu," Mễ Thái lẩm bẩm.

Lúc này, Ngũ Hạ Cửu đã đến gần bức tường, đứng lại, ngẩng đầu quan sát.

Anh nâng đèn dầu, ánh lửa nhỏ yếu rọi sáng bức bích họa trên tường, từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, tỉ mỉ xem xét từng chi tiết.

Những bức bích họa nối tiếp nhau, trải dài và rộng, gần như bao phủ toàn bộ các bức tường trong đại điện.

Trên bích họa chủ yếu là các câu chuyện Phật giáo, phác họa hình tượng các nhân vật như Bồ Tát hiền từ, ác quỷ hung ác dữ tợn, và những con người phàm trần với đủ loại cảm xúc.

Màu sắc phong phú, nét vẽ mạnh mẽ có thần. Các gam màu như đỏ son, vàng đất, xanh đá được thể hiện rõ ràng, biến hóa sắc độ tinh tế.

Tổng thể tạo nên một cảm giác cổ kính, trang nghiêm nhưng cũng vô cùng hài hòa và sống động.

Ngũ Hạ Cửu từ từ đi dọc theo bích họa, vòng một vòng quanh đại điện.

Thế nhưng, khi đang chăm chú quan sát, ánh mắt anh đột ngột mở to với vẻ ngạc nhiên, rồi bất giác lại cúi sát hơn quan sát một bức tranh.

——Chỉ vì anh vừa phát hiện ra trong một vài bức bích họa trước mặt, có vài chi tiết sử dụng màu sắc khác biệt rõ ràng.

Đó là tông màu vàng đỏ—giống hệt với màu sắc được dùng để viết bài kinh Lăng Nghiêm trên các cột ngoài điện.

Có lẽ, vật liệu tạo nên màu sắc này đều là một...

Ánh mắt Ngũ Hạ Cửu thoáng lóe lên.

Tông màu vàng đỏ trên bích họa này trông đặc biệt lạc lõng và không hài hòa, rõ ràng là được vẽ thêm vào sau này, dường như để kể một câu chuyện nào đó.

Trong bức bích họa đầu tiên, anh thấy hình ảnh một vị cao tăng, một con rùa và một con ác quỷ... rất quen thuộc.

Ngũ Hạ Cửu ngạc nhiên nhướng mày, tiếp tục quan sát kỹ các bức tiếp theo. Quả nhiên, trong những bức tranh kế đó, vẫn xuất hiện các đường nét màu vàng đỏ—vị cao tăng, con rùa, ngôi chùa, ác quỷ và những con người.

Câu chuyện được kể từ khởi đầu đẹp đẽ cho đến cái kết đen tối.

Ngũ Hạ Cửu dần dần bị cuốn vào nội dung, đến mức không nhận ra mình đã đứng trước bức bích họa cuối cùng.

"Thì ra là vậy..."

Ngũ Hạ Cửu lẩm bẩm: "Thì ra... đây chính là 'Câu chuyện của cao tăng'."

Vừa nói nhỏ, anh vừa không kìm được mà chạm tay lên bức bích họa. Khi đầu ngón tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo, thô ráp, chiếc vòng tay trên cổ tay anh bỗng nóng lên, và bảng thông báo xuất hiện:

【Chúc mừng hành khách đã hoàn thành khám phá "Câu chuyện của cao tăng" (100%), thưởng thời gian sinh tồn: 5 ngày.】
【Chúc mừng hành khách đã phát hiện "Bí mật bích họa của Vạn Cổ Tự", nhận được thông tin liên quan—Phật Quy Bạc Thiện (đã khám phá 45%), nhận được thông tin liên quan—Quy Tàng Lục (đã khám phá 25%).】

Ngay sau đó, bảng thông báo cập nhật:

【Tên hành khách: Ngũ Hạ Cửu】
【Danh xưng: Quan Chủ】
【Vé xe: Chưa có】
【Đạo cụ: Chưa có】
【Thời gian sinh tồn: 192:01:32 (Trạng thái: Đóng băng)】

Hóa ra, "Câu chuyện của cao tăng" được ghi chép lại bằng những bức vẽ trên bích họa.

Ngũ Hạ Cửu xoay người định kể với Mễ Thái và những người khác phát hiện này, nhưng ngay khi anh quay đầu, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người ẩn nấp phía sau tượng Phật lớn.

Bóng người đó chỉ hé ra một phần cơ thể, phần còn lại giấu trong bóng tối.

Dù không nhìn rõ gương mặt, Ngũ Hạ Cửu vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng bóng người này đang lén quan sát mình.

Khi nhận ra Ngũ Hạ Cửu bất ngờ quay lại, bóng người đó rõ ràng giật mình, rồi lập tức quay người định chạy trốn.

Ngũ Hạ Cửu nhanh chóng hét lên: "Đừng chạy! Lý Trúc!"

Lời anh vừa dứt, bóng người kia lập tức khựng lại, đứng yên tại chỗ.

Còn Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên thì hoàn toàn bị bất ngờ, suýt chút nữa bật dậy vì hoảng hốt.

Đặc biệt, khi nhìn rõ trong đại điện từ lúc nào lại xuất hiện thêm một người, Mễ Thái kinh hoàng hét lên: "A!"

A Miêu nhanh chóng cầm lấy bức tượng Phật đã vỡ làm hai nửa để phòng thân, không quên đưa cho Lý Thiên Thiên một nửa.

Ngũ Hạ Cửu bước lên vài bước, nói: "Đại sư Bạc Khổ trước khi viên tịch đã để lại câu chuyện của mình trên bích họa trong đại điện. Trong đó có nhắc đến đứa trẻ mồ côi mà ông nhận nuôi tại ngôi làng này."
"Đứa trẻ mồ côi đó chính là cậu, Lý Trúc. Lần trước tôi nhìn thấy bóng người trên thân cây ở gần ngôi chùa, cũng là cậu, đúng không?"

Ba người Mễ Thái nghe mà mơ hồ như lạc vào sương mù, gương mặt bối rối.

Ngũ Hạ Cửu vừa nói vừa cầm đèn dầu từ từ tiến lại gần.

Đến gần hơn, anh mới nhận ra bóng người đó đang khoác một chiếc áo choàng dài màu đen, thân hình gầy gò và cong vẹo.

Vì quay lưng lại với họ, họ chỉ có thể nhìn thấy phần lưng cong đáng kể của người này.

Nghe xong lời của Ngũ Hạ Cửu, bóng người chậm rãi xoay lại.

Dưới ánh sáng mờ nhạt của ngọn đèn dầu, bốn người cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của ông ta.

— Một khuôn mặt già nua, làn da trắng bệch đầy nếp nhăn, đôi má hóp khiến xương gò má nhô cao, nhưng đôi mắt lại rất sáng, như phản chiếu một ngọn lửa nhỏ.

Ông ta cất tiếng, giọng nói khàn đặc, khó nghe, như thể đã rất lâu rồi không trò chuyện với ai: "Cậu... cậu đã hiểu bức bích họa đó sao?"

Ngũ Hạ Cửu gật đầu: "Hiểu rồi, nếu không tôi đã không biết được tên của Đại sư Bạc Khổ, về Bạc Thiện, và cả cậu..."

Trên bức bích họa cuối cùng, Đại sư Bạc Khổ đã để lại những dòng chữ cuối cùng bằng tiếng Phạn, ghi lại câu chuyện của mình.

Những điều những người già trong làng nói về vị cao tăng hiển nhiên chính là nói đến Đại sư Bạc Khổ. Và cả cái đuôi của con rùa...

Khi biết rõ rằng thứ đang ẩn nấp trong Vạn Cổ Tự là người chứ không phải ma quỷ, ba người Mễ Thái thở phào nhẹ nhõm.

Mễ Thái liếc nhìn bóng dáng người đàn ông già nua kia rồi nói với Ngũ Hạ Cửu: "Quan Chủ, anh đang nói gì vậy? Bích họa gì? Đại sư Bạc Khổ là ai? Lý Trúc lại là người nào?"
"Tại sao ông ấy lại trốn trong Vạn Cổ Tự này?"

Mễ Thái quay đầu nhìn bức bích họa, nhưng hoàn toàn không thấy gì đặc biệt.

Ngũ Hạ Cửu nhìn về phía ông lão, nói: "Ngay khi bước vào đại điện, tôi đã quan sát rất kỹ pho tượng Phật vàng kia, cũng như bàn thờ hương án trước tượng."

"Bàn thờ đó được quét dọn rất sạch sẽ, không có một hạt bụi, điều này rõ ràng là không hợp lý trong một ngôi chùa cổ đã bị bỏ hoang lâu ngày."

"Tôi nghĩ rằng chắc chắn có người đang trốn trong góc nào đó của đại điện này."

"Sau đó, tôi giả vờ không ngủ, lấy cớ xem bích họa để đi lại khắp nơi trong điện. Nhưng không ngờ, trong những bích họa này lại ẩn chứa một câu chuyện, hoặc chính xác hơn, một đoạn ký ức..."

"Và ông, chính là một phần của ký ức đó."

Ông lão, tức Lý Trúc, chậm rãi gật đầu, ánh mắt thoáng nét bi thương: "Cậu nói đúng."

Ngũ Hạ Cửu tiếp tục nói: "Trên các cột của Vạn Cổ Tự, cũng như các cửa sổ và cửa chính bên ngoài đại điện, đều được khắc đầy kinh văn bằng tiếng Phạn của 'Kinh Lăng Nghiêm'."
"Lúc đầu tôi không rõ loại sơn được dùng để viết kinh văn là gì, cho đến khi tôi nhìn thấy pho tượng Phật vàng và các bức bích họa..."
"Loại sơn đó là vàng lá được gỡ ra từ lớp ngoài cùng của pho tượng, sau đó được nghiền thành bột vàng, và phải chăng trong đó còn trộn lẫn cả... máu?"

Đó chính là lý do vì sao màu của sơn lại có sắc vàng đỏ.

Lý Trúc im lặng không nói.

Ngũ Hạ Cửu thở dài rồi nói tiếp: "Tôi đoán rằng máu được trộn vào bột vàng kia chắc chắn là máu của Đại sư Bạc Khổ."
"Chỉ có một vị cao tăng đắc đạo như ông ấy mới có thể dùng máu của mình để tạo thành kinh văn trừ tà, bảo vệ cả Vạn Cổ Tự này, nhằm ngăn không cho thứ ác quỷ ngoài kia xâm nhập vào đây."

Có thể nói, Vạn Cổ Tự trong một chừng mực nào đó chính là nơi trú ẩn an toàn nhất của ngôi làng cổ này.

Sau khi Ngũ Hạ Cửu dừng lại, ông lão mới khẽ gật đầu, xác nhận phán đoán của anh.

Sau đó, Lý Trúc bắt đầu kể về câu chuyện quá khứ, hoàn toàn trùng khớp với những gì Ngũ Hạ Cửu đã thấy trong bích họa.

Ngôi làng này vốn rất bình thường, cho đến khi một vị cao tăng tên là Bạc Khổ đến đây, xây dựng nên Vạn Cổ Tự.

Nhờ hương khói hưng thịnh, người dân đổ về ngày càng đông đúc, ngôi làng cũng trở nên giàu có.

Sau này, để cảm tạ Đại sư Bạc Khổ, dân làng đã đổi tên làng thành Phật Đà Trại.

Vào thời điểm đó, Đại sư Bạc Khổ đã quen biết một người trẻ tuổi tên Hoàng Tài Phóng.

Hoàng Tài Phóng thông minh và có những quan điểm độc đáo về Phật pháp, thường xuyên đến Vạn Cổ Tự để trò chuyện với Đại sư Bạc Khổ. Dần dần, hai người trở thành bạn thân, không có gì không thể nói với nhau.

Sau này, Đại sư Bạc Khổ ra ngoài một chuyến và mang về một món đồ.

Đó là một pho tượng Phật bằng vàng có kích thước bằng bàn tay, bề ngoài tinh xảo và đắt giá, nhưng bên trong lại phong ấn một con ác quỷ.

Đại sư Bạc Khổ mang về với ý định cứu độ, phong ấn ác quỷ vào trong một quan tài đá, và đặt một bức tượng rùa khổng lồ tại vị trí đuôi rùa trên núi của ngôi làng. Quan tài đá được đặt dưới chân trước bên phải của bức tượng rùa khổng lồ.

Hình ảnh con rùa khổng lồ này được tạo hình dựa trên con rùa mà Đại sư Bạc Khổ nuôi bên mình.

Đại sư đặt tên cho con rùa là Bạc Thiện.

Sau đó, để siêu độ ác quỷ và bảo vệ dân làng, Đại sư Bạc Khổ còn khắc tượng Phật và tặng đồ thờ Phật cho dân làng.

Nghe đến đây, Mễ Thái thắc mắc: "Đại sư Bạc Khổ chết như thế nào? Có phải là ác quỷ đó trốn thoát và giết chết Đại sư Bạc Khổ không?"

Ngũ Hạ Cửu đáp: "Ừ, có thể nói như vậy."
"Đại sư Bạc Khổ đã viết trong bức họa cuối cùng, trước khi viên tịch, ông đã sống hơn trăm tuổi, nhưng ngoại hình vẫn như người năm mươi."

Lý Trúc tiếp lời: "Chuyện này vốn không ai biết, nhưng Hoàng Tài Phóng vô tình phát hiện ra..."

Ba người Mễ Thái ngạc nhiên, mắt mở to không thể tin được.
Sau đó, A Miêu hỏi: "Ông ta biết như thế nào?"

Lý Trúc đáp: "Lúc đó, Hoàng Tài Phóng thân thiết với Đại sư, thấy ông mang về một pho tượng Phật vàng nhìn có vẻ cực kỳ quý giá, hắn ta hỏi đi hỏi lại mãi."
"Đại sư Bạc Khổ bảo đó là một vật ác, bên trong giam giữ một ác quỷ, tuyệt đối không được chạm vào."
"Pho tượng Phật vàng bên ngoài được quấn đầy những dải vải ghi kinh văn Phật giáo, sau đó bị phong ấn trong một quan tài đá, và quan tài đó bị chôn sâu dưới chân trước bên phải của bức tượng rùa khổng lồ."
"Mọi việc được làm rất kín đáo, chỉ có Đại sư Bạc Khổ, Hoàng Tài Phóng và tôi biết."

Nhưng cả ông và Đại sư Bạc Khổ đều không thể ngờ được, Hoàng Tài Phóng lại không thể chống lại sự cám dỗ của pho tượng Phật vàng, đã lén lút đến bức tượng rùa, mở quan tài đá ra...

"Kết quả là Hoàng Tài Phóng bị ác quỷ mê hoặc, dẫn đến những suy nghĩ tà ác, muốn sống lâu, sống mãi mãi..."

Không ai biết được ác quỷ đã mê hoặc Hoàng Tài Phóng như thế nào.

Sau đó, Hoàng Tài Phóng lén lút lấy đi pho tượng Phật vàng trong quan tài đá, và bắt đầu gây hại cho người dân trong làng.

Lúc đó, Đại sư Bạc Khổ đang dành toàn bộ thời gian để lễ Phật trong chùa, tìm cách siêu độ hoàn toàn ác quỷ, và đã lâu không ra ngoài, không nghe biết chuyện gì ngoài chùa.

Vì vậy, Hoàng Tài Phóng đã lợi dụng thời gian này, ve vét hết tài sản và những thứ lão ta có được sau khi gây hại cho người khác, và giấu tất cả trong Vạn Cổ Tự.

Chưa kịp để Đại sư Bạc Khổ phát hiện, lão lại thiết kế bẫy để khiến dân làng hiểu lầm rằng thủ phạm giết người và cướp của chính là Đại sư Bạc Khổ.

Đại sư Bạc Khổ rất tin tưởng Hoàng Tài Phóng.

Tất cả mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.

Khi Đại sư phát hiện ra thì đã quá muộn.

Ông bị Hoàng Tài Phóng đánh lén, bị thương nặng và không thể di chuyển, lại còn bị dân làng đã bị lão ta kích động mê hoặc đuổi ra khỏi làng.

Trong lúc bị truy đuổi, Bạc Thiện không may bị dân làng đánh chết.

Còn Đại sư Bạc Khổ và Lý Trúc khi đó còn trẻ đã bị dân làng bao vây trong Vạn Cổ Tự...

...