Hoàng Tài Phóng đuổi theo bóng người rời khỏi Vạn Tân Tự, bên trong đại điện lập tức trở nên tối tăm và tĩnh lặng.

Nhưng chỉ một lát sau, từ phía sau bức tượng Phật lớn ở giữa, ba bóng người nhanh chóng bước ra, chính là nhóm Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên.

Mễ Thái đang ôm trong lòng một "vật" được bọc bằng mảnh rèm cửa cũ kỹ. Tuy nhiên, có lẽ vì quá vội vàng, gói vải bị lỏng một góc, để lộ ra bên trong là số chi của Bạc Thiện đã khô quắt lại, biến thành màu xanh đen.

Thấy gói bọc hơi bị bung ra, Mễ Thái lập tức nhảy xuống từ bệ của tượng Phật, nhanh chóng bọc lại cẩn thận bằng mảnh vải rèm cũ, cuốn chặt những chi khô héo của Bạc Thiện bên trong. Sau đó, gã buộc chặt gói đồ lên lưng.

A Miêu đứng bên cạnh không giấu được vẻ lo lắng, nói: "Quan Chủ làm sao đây, anh ấy..."

Ngũ Hạ Cửu đã một mình dụ Hoàng Tài Phóng đi.

Anh đã tráo đổi mảnh rèm cửa bọc tượng Phật Vạn Cổ Tự với mảnh vải đen bọc những chi của Bạc Thiện. Sau đó, anh bảo Mễ Thái mang theo người tứ chi của Bạc Thiện, cùng A Miêu và Lý Thiên Thiên trốn sau bức tượng Phật lớn.

Còn anh thì nấp sau một cây cột trong đại điện, tìm cơ hội đánh lạc hướng Hoàng Tài Phóng.

Khi ấy, Ngũ Hạ Cửu còn chưa nói hết kế hoạch, đã bị ba người Mễ Thái ngắt lời.

Chuyện này sao có thể để một mình anh mạo hiểm được?! Chỉ cần sơ suất một chút là mất mạng, họ không thể để anh làm vậy!

Ba người nhất quyết từ chối đề xuất của Ngũ Hạ Cửu.

Mễ Thái thậm chí còn nói rằng gã sẽ dụ Hoàng Tài Phóng đi nơi khác, để Quan Chủ cùng A Miêu và Lý Thiên Thiên mang số chi của Bạc Thiện rời đi.

Ngũ Hạ Cửu lắc đầu nói: "Nghe tôi nói đã, tôi quyết định như vậy là có lý do."

"Thứ nhất, tôi mang theo tượng Phật của Vạn Cổ Tự có thể cản được Hoàng Tài Phóng một lúc."
"Hơn nữa, trong bốn người chúng ta, chỉ có tôi mới phân biệt được tượng Phật bên ngoài là của Vạn Cổ Tự hay Vạn Tân Tự."

"Thứ hai, một khi Hoàng Tài Phóng quay lại đại điện của Vạn Tân Tự, lão nhất định sẽ nhận ra ngay các chi của Bạc Thiện đã bị phát hiện và lấy đi. Lúc đó, lão chắc chắn sẽ cảnh giác với tất cả các nơi khác, chẳng hạn như hầm ngầm..."

"Nhưng có một nơi hắn không dám tùy tiện vào, đó chính là khu cấm địa của cổ trại."

"Tôi định dẫn lão chạy về phía khu cấm địa, tôi đoán rằng đầu của Bạc Thiện rất có thể đang bị giấu trong khu vực đó..."

Việc tìm kiếm vẫn cần anh đảm nhiệm.

Bên ngoài đại điện, cánh cửa của Vạn Tân Tự liên tục vang lên những tiếng "rầm rầm", giống như từng tiếng gọi thúc giục, lòng người thêm phần căng thẳng.

Ngũ Hạ Cửu hạ giọng nói: "Sau khi tôi dẫn Hoàng Tài Phóng đi, tôi cần các người làm một việc..."

Nhớ lại lời của Ngũ Hạ Cửu, Mễ Thái cắn răng nói: "Quan Chủ chắc chắn sẽ bình an vô sự. Bây giờ chúng ta phải đến nhà Hoàng Tài Phóng, lấy mai rùa trong hầm ngầm, sau đó..."

A Miêu và Lý Thiên Thiên gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Ngay lập tức, cả ba không dám chần chừ thêm, vội rời Vạn Tân Tự và tiến về hầm ngầm dưới nhà của Hoàng Tài Phóng.

...

Ngũ Hạ Cửu thề rằng cả đời anh chưa bao giờ chạy nhanh như bây giờ, tốc độ như thể đang tham gia thi Olympic với mạng sống là phần thưởng. Đáng tiếc, anh không phải là vận động viên điền kinh, cũng không có sức bền hay sức bật của họ. Chạy chưa được bao xa, anh đã thở dốc, mệt đến mức gần như đứt hơi.

Trong khi đó, Hoàng Tài Phóng vẫn bám sát ngay phía sau. May thay, trên lưng Ngũ Hạ Cửu vẫn mang theo tượng Phật của Vạn Cổ Tự.

Ngũ Hạ Cửu thắt chặt bao vải đen phía sau lưng, cố ý để lại một khe hở để tiện lấy đồ, vừa chạy vừa chú ý đến Hoàng Tài Phóng đang bám sát phía sau, không ngừng đuổi theo anh.

Khi mà Hoàng Tài Phóng gần như sắp bắt kịp, cánh tay khô gầy và đen ngòm của lão sắp chạm đến Ngũ Hạ Cửu, anh nhanh chóng lấy một tượng Phật ra từ khe hở của bao vải và liền ném mạnh về phía Hoàng Tài Phóng. Anh hy vọng sẽ tạo ra một khoảng cách an toàn, kéo dài thêm khoảng cách giữa hai người.

Tuy nhiên, trong đại điện của Vạn Tân Tự, anh đã ném hai tượng Phật của Vạn Cổ Tự, trong khi bị Hoàng Tài Phóng đuổi theo, Ngũ Hạ Cửu đã liên tục ném thêm sáu tượng nữa...
Hiện tại trong bao vải đen chỉ còn lại bốn tượng Phật, bao vải xẹp xuống, nhưng cũng giúp Ngũ Hạ Cửu giảm bớt trọng lượng mang theo, dễ chạy hơn.

Hoàng Tài Phóng vẫn bám theo phía sau.

Ngay từ khi Ngũ Hạ Cửu liên tục ném tượng Phật từ trong bao vải ra, lão đã có cảm giác kỳ quái. Khi bao vải đen dần vơi đi, Hoàng Tài Phóng mới nhận ra bên trong không có chi của Bạc Thiện, rõ ràng đã bị đổi rồi...

Lập tức, ác quỷ bộc phát lửa giận vì bị lừa. Sắc mặt Hoàng Tài Phóng trở nên càng dữ tợn khủng khiếp. Trước đó, bị tượng Phật ném trúng nhiều lần, diện mạo của Hoàng Tài Phóng đã không còn giống người nữa.

Da trên trán phải của lão bị tượng Phật đốt cháy tạo thành một lỗ thủng, lộ ra phần da bên trong khô cứng. Các bộ phận khác, đặc biệt mặt và cánh tay, đều là những chỗ bị Ngũ Hạ Cửu "chăm sóc" kỹ lưỡng.

Lúc này, da trên cơ thể Hoàng Tài Phóng đã mục nát đến mức không thể nhìn được, nhiều nơi bị ném, bị cháy, hư hại. Những mảng da bị hỏng theo từng bước chân của lão dần dần trượt xuống, rung rinh, rất lỏng lẻo. Nhìn cứ như thể da đang dần dần chồng lên nhau, thậm chí cố gắng treo lên người lão.

Mỗi lần gần đuổi kịp Ngũ Hạ Cửu nhưng lại bị tượng Phật ném vào khiến lão phải khựng lại, cộng thêm việc nhận ra mình bị lừa, Hoàng Tài Phóng cuối cùng không chịu được cơn giận dữ nữa, giật mạnh những lớp da dư thừa và vướng víu trên người hắn...

Ngũ Hạ Cửu quay đầu lại đúng lúc nhìn thấy – khi lớp da hư hỏng trên cơ thể Hoàng Tài Phóng, đặc biệt là lớp mặt nạ giả tạo bị xé toạc, lộ ra khuôn mặt thật của lão.

Trên đầu của Hoàng Tài Phóng, tóc đã thưa thớt, da dẻ khô cứng và đen sạm. Điều đáng sợ nhất là trên khuôn mặt thật của hắn không còn mí mắt và môi, mắt, răng và nướu đỏ tươi lộ ra ngoài. Nhìn vào cực kỳ khủng khiếp, khiến người ta không dám nhìn thêm lần nào nữa.

Ngũ Hạ Cửu vẫn khá bình tĩnh. Hoặc nói cách khác, anh đã lường trước được diện mạo thật phía dưới lớp da Hoàng Tài Phóng đánh cắp sẽ không đẹp đẽ gì, thậm chí có thể rất đáng sợ.

Bây giờ, anh cũng đã dự đoán đúng. Quả thật là rất đáng sợ.

Lúc này, tốc độ của Hoàng Tài Phóng đuổi theo Ngũ Hạ Cửu rõ ràng nhanh hơn nhiều, khoảng cách giữa hai người dần dần thu hẹp lại.

Sợ rằng không lâu nữa, Ngũ Hạ Cửu sẽ bị bắt kịp, sau đó Hoàng Tài Phóng sẽ tàn nhẫn giết anh, cắn nuốt vào bụng, không còn lại chút gì...

Nếu có ai đó ở đây chứng kiến, chắc chắn sẽ vô cùng lo lắng cho tình cảnh nguy hiểm của Ngũ Hạ Cửu, và trái tim họ sẽ đau thắt lại.

Nhưng ở đây không có ai, chỉ có hai người, một chạy, một đuổi theo.

Ngũ Hạ Cửu muốn sống, anh chỉ có thể tự cứu mình.

Từ lúc vào Vạn Tân Tự cho đến giờ, thời gian đã trôi qua khá lâu, thể lực của anh rõ ràng đã suy yếu. Cuối cùng, khi Hoàng Tài Phóng gần như sắp bắt kịp, Ngũ Hạ Cửu bất ngờ trượt chân, ngã xuống đất, nhưng may mắn là anh đã tránh được tay của Hoàng Tài Phóng.

Tuy nhiên, ngay sau đó, gương mặt quỷ của Hoàng Tài Phóng không khỏi lộ nụ cười ghê rợn, thèm thuồng, rồi lại lao tới bắt Ngũ Hạ Cửu — Anh lập tức lăn người, khiến bao vải đen sau lưng bị lật lên.

Ngay lập tức, bao vải bị xé rách, các tượng Phật của Vạn Cổ Tự rơi ra, có hai cái liền vỡ vụn.

Tay của Hoàng Tài Phóng đưa tới cũng xuất hiện những vết bỏng rát rõ rệt, một ngón tay thậm chí thiếu đi một khớp, vết cháy lan lên cánh tay, da thịt rách nát.

Tuy nhiên, vết thương này đối với Hoàng Tài Phóng rõ ràng không khiến lão bận tâm. Lúc này, ác quỷ chỉ muốn giết Ngũ Hạ Cửu.

Ngũ Hạ Cửu không dám lơ một chút.

Lợi dụng lúc Hoàng Tài Phóng dừng lại vì cơn đau, Ngũ Hạ Cửu nhanh chóng nhặt hai bức tượng Phật còn nguyên vẹn rơi trên đất, mỗi tay cầm một bức rồi quay người ném đi.

Khi Hoàng Tài Phóng vung tay đánh vào những bức tượng bay tới, Ngũ Hạ Cửu vội vàng bò dậy và chạy về phía trước.

Lão đánh rơi những bức tượng ném tới và tiếp tục đuổi theo, một bước, hai bước... khoảng cách càng lúc càng gần.

Đôi tay sắc nhọn của lão sắp sửa xé rách lưng của Ngũ Hạ Cửu, đâm vào tim anh.

Đúng lúc này,  anh đột ngột cúi người, lao về phía trước...

Những cây cối xung quanh không hề động đậy, nhưng các nhánh cây và lá nhẹ nhàng rung động, phát ra âm thanh xào xạc.

Ngũ Hạ Cửu lăn vào đám cỏ dại, rồi ngay lập tức đứng dậy. Anh thở hổn hển, từ từ nói: "Chỗ này, ông muốn vào không?"

Nghe vậy, Hoàng Tài Phóng lại ngừng bước, sắc mặt tối sầm. Ngay vị trí giữa Ngũ Hạ Cửu và Hoàng Tài Phóng—một sợi dây thừng thô ráp buộc vào cây đang nhẹ nhàng dao động...

Thì ra, trong lúc không để ý, dưới màn rượt đuổi từ sự dẫn dắt có chủ ý của Ngũ Hạ Cửu, họ đã chạy về hướng cấm địa của ngôi làng cổ.

Ngũ Hạ Cửu tìm được cơ hội, nhảy vào khu cấm địa, có chút thời gian để thở dốc.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, anh còn có tâm trạng cười với Hoàng Tài Phóng. Anh lên tiếng: "Trời sắp sáng rồi."

Sắp sáng, mà bộ da giả tạo của Hoàng Tài Phóng đã bị lão xé xuống hết, không biết biến đi đâu nữa... Liệu lão có dám xuất hiện vào ban ngày không?!

Rõ ràng là, Hoàng Tài Phóng không dám.

Sắc mặt lão thay đổi, âm trầm không cam tâm, nhưng khi nhìn về bóng dáng Ngũ Hạ Cửu trong cấm địa, cuối cùng lão vẫn không dám bước vào.

Nhưng lão lại không muốn từ bỏ miếng "mồi" gần như đã đến miệng.

Khi hai bên đang giằng co, đột nhiên, từ một khu vực khác trong làng, một làn khói dày bốc lên, dường như có gì đó đang cháy.

 Ngũ Hạ Cửu thấy đám lửa, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì anh đã bảo Mễ Thái, A Miêu và Lý Thiên Thiên nhóm ở trong hầm chứa. Khi ngọn lửa bùng lên, cũng có nghĩa họ đã thành công lấy được mai rùa của Bạc Thiện.

Hoàng Tài Phóng rõ ràng cũng nhìn thấy làn khói dày bốc lên. Vị trí của đám cháy rất quen thuộc, đó chẳng phải là nhà lão sao.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Hoàng Tài Phóng biến đổi. Trong khi đó, ánh sáng đầu ngày từ phía chân trời đã xuất hiện, lớp da giả đã bị lão xé bỏ, không thể ở lại thêm nữa...

Cuối cùng, Hoàng Tài Phóng đành bất đắc dĩ, tức giận bất cam, từ bỏ miếng "mồi" lão đang thèm thuồng này. Lão giận dữ nhìn Ngũ Hạ Cửu vài lần, rồi quay người rời đi.

Sau khi Hoàng Tài Phóng rời đi, Ngũ Hạ Cửu mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. 

Nhưng anh không định nghỉ ngơi, mà quay người đi vào sâu trong khu vực cấm địa...

Bên này, Hoàng Tài Phóng vội vàng chạy đến chỗ ngôi nhà cháy, nhưng đã quá muộn, ngọn lửa bùng lớn, không thể tiến gần, huống hồ là vào trong.

Làng cũng bắt đầu ầm ĩ vì đám cháy, tiếng động lạ dần dần vang lên khắp nơi.

Thấy tình hình, sắc mặt Hoàng Tài Phóng càng thêm u ám và lạnh lẽo, lão quay người bỏ đi.
Lão tìm đến căn nhà trước đó đã ném thi thể của Hoàng Nha, đẩy cửa đi vào...

Sau một hồi âm thanh khiến người ta rùng mình, răng va vào nhau, da đầu tê dại và sống lưng lạnh toát, Hoàng Tài Phóng lại bước ra, lúc này đã biến thành "Hoàng Nha".

Toàn bộ máu thịt trong người Hoàng Nha đã bị quỷ ăn sạch, chỉ còn lại một lớp da mới tươi sạch, hiện  đang "khoác" lên người Hoàng Tài Phóng. Lão lại một lần nữa giả trang thành một người bình thường.

Và đúng lúc này, trên bầu trời đã xuất hiện ánh sáng yếu ớt của buổi sáng, trời sáng tỏ.

Đám cháy trong nhà Hoàng Tài Phóng đương nhiên thu hút sự chú ý của những người già trong làng. Nhưng giờ cứu hỏa thì đã muộn.

May mắn thay, khoảng cách giữa các ngôi nhà trong làng khá xa, ngọn lửa khó có thể lan sang nhà bên cạnh. Nếu nhanh chóng kiểm soát, tình hình vẫn có thể ổn định.

Tuy nhiên, đối diện với tình huống bất ngờ như vậy, các cụ già trong làng tỏ ra rất tức giận với kẻ đã phóng hỏa. Họ không khỏi nghi ngờ rằng người ngoài chính là thủ phạm, cho rằng chính đám người mới đến đã đốt cháy ngôi nhà.

Vì vậy, sau khi ngọn lửa dần dần nhỏ lại, được dập tắt, họ mang theo gậy gộc, xẻng và những vật dụng có thể dùng làm vũ khí, tức giận đi tìm kiếm, quyết định đuổi tất cả người ngoài ra khỏi làng.

Trên đường đi, các cụ già trong làng gặp Hoàng Tài Phóng, lúc này đang ngụy trang thành "Hoàng Nha".

Hoàng Tài Phóng gian xảo và quỷ quyệt, làm sao không hiểu được ý định những kẻ này.

Thế nên, lão liền nhân cơ hội đổ tội vụ cháy nhà lên người Ngũ Hạ Cửu, rồi nói: "Thật sự không phải tôi phóng hỏa đâu. Tôi đã thấy anh ta đốt nhà xong thì chạy về hướng núi rồi..."

"Hoàng Nha" quay người, chỉ tay về phía cấm địa của làng cổ.

Sắc mặt các cụ già trong làng không khỏi thay đổi, rồi lập tức trầm xuống.

Một cụ già mặt không cảm xúc nói: "Chẳng lẽ không phải các người là người ngoài thông đồng với nhau đốt lửa hay sao? Nếu ngươi dám nói dối..."

"Hoàng Nha" khẽ nhếch khóe miệng, nở một nụ cười quái lạ, đáp: "Sao lại có thể là chúng tôi thông đồng chứ? Tôi còn muốn tham gia lễ Niết Bàn ngày mai mà."

"Tốt nhất là như vậy." Cụ già nói.

Ngay sau đó, các cụ già trong làng cùng nhau hướng về phía khu vực cấm địa. 

...