Trong lúc cô đang tập trung vào việc rèn luyện thể lực, một nhóm học viên nam tiếp cận cô. Dẫn đầu là Farkas - một trong những học viên xuất sắc nhất, đồng thời cũng là con trai của một tướng lĩnh cấp cao. Hắn ta đã để ý đến cô từ lâu, nhưng không phải với sự tôn trọng.

"Chà, con chuột nhỏ từ khu ổ chuột lại quay về rồi sao?" Giọng hắn đầy mỉa mai, đôi mắt xám nhạt ánh lên vẻ khinh thường. "Tưởng rằng được thượng úy Fanefte bảo kê thì có thể ngang hàng với bọn này à?"

Kathery giữ bình tĩnh, không đáp lời. Cô biết loại người như hắn chỉ đang chờ cô phản ứng để có lý do gây sự. Nhưng im lặng không có nghĩa là sợ hãi.

Một học viên khác chen vào, cười cợt: "Có lẽ cô ta không chỉ là người hầu của thượng úy Fanefte đâu nhỉ? Ai mà biết được ban đêm cô ta còn phục vụ kiểu gì..."

Cả nhóm bật cười. Kathery siết chặt nắm đấm, nhưng trước khi kịp nói gì, một giọng nói trầm lạnh vang lên phía sau:

“Nói lại lần nữa xem?”

Không khí như đông cứng lại. Cả nhóm quay đầu, chỉ để thấy Fanefte đứng đó, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Hắn không cần lớn tiếng, chỉ riêng sự hiện diện của hắn đã khiến mọi người xung quanh phải im lặng.

Farkas thoáng khựng lại, nhưng rồi cố tỏ ra bình thản. “Thượng úy Fanefte, tôi chỉ đang dạy dỗ một kẻ không biết thân biết phận thôi.”

Fanefte không đáp, bước tới, từng bước chậm rãi nhưng đầy uy hiếp. “Dạy dỗ?” Hắn nhếch mép. “Cậu có quyền gì mà dạy dỗ người hầu của tôi? Hay cậu cho rằng tôi không có đủ năng lực dạy dỗ một con hầu? ”

Farkas nghiến răng, nhưng không dám trực tiếp đối đầu. “Tôi không có ý đó, thượng úy. Chỉ là cô ta…”

“Biến.”

Một từ đơn giản, nhưng lại có sức nặng hơn bất cứ lời đe dọa nào. Farkas nắm chặt tay, nhưng cuối cùng vẫn phải nuốt cơn giận mà rời đi cùng nhóm của mình.

Khi không còn ai xung quanh, Kathery thở ra một hơi, quay sang Fanefte. “Ngài không cần ra mặt đâu. Tôi có thể tự xử lý.”

Fanefte liếc cô một cái. “Tôi biết cô có thể. Nhưng tôi không thích người khác coi thường thứ do tôi làm chủ ”

Kathery tròn mắt nhìn hắn. “Thứ do ngài làm chủ? Thượng úy Fanefte, từ khi nào số phận của tôi lại do ngài quyết định? ”

Hắn không trả lời ngay, chỉ nhìn thẳng vào cô, đôi mắt xanh sâu thẳm như muốn nghiền nát mọi phản kháng. Cuối cùng, hắn khẽ nhếch môi, giọng nói trầm thấp:

“Cô nghĩ sao? Tôi muốn cô chết, cô nghĩ mình có thể chống lại sao? ”

Kathery cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một nhịp, nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại.

" Thượng úy, không phải ngài nói ngài bị điều chuyển công tác sao? Sao còn ở đây " - Kathery.

" Ba ngày nữa tôi sẽ đi đến Schutzstaffel, ở đây cố gắng sinh tồn, cố gắng học tập, đừng để họ coi thường người hầu của Fanefte tôi " - Fanefte đưa cho cô một con ấn.

" Đây là gì? " - Kathery.

" Là con ấn gửi thư, có chuyện gì dùng ấn này đóng dấu lên thư để gửi tôi. Đừng nghĩ tôi quan tâm cô, hàng ngày báo cáo cuộc sống học viện cho tôi, học viện xảy ra những gì, cô rèn luyện như nào, đều phải báo. Coi như đây là một cách rèn luyện cô " - Fanefte.

" Nhưng ... Tôi không biết chữ.... " - Kathery.

" Vậy thì mỗi tối đọc sách học chữ cho tôi " - Fanefte khoanh tay ra lệnh.

" Rõ" - Kathery sắc mặt nhợt nhạt, xen lẫn đau đớn trả lời hắn.

" Sao thế? Cô lười biếng sao? " Hắn nhướng mày nhìn cô đau đớn ôm bụng.

" Không biết thưa ngài, tôi chỉ là đau bụng, chắc sáng nay đã ăn phải đồ hỏng ở nhà " - Kathery tầm nhìn lờ mờ, đứng không vững.

" Thật là, tôi để cô ăn đồ hỏng không mà còn ăn linh tinh vậy không biết? " - Fanefte đang trách mắng thì cô ngã xuống ngất lịm đi.

" Kathery, Kathery? " hắn bước tới quỳ một gối xuống lay người cô.

" Kathery bị làm sao thế ? " Một cậu học viên nam chạy tới đỡ người cô dậy định cõng cô về phòng.

" Lucas, để tôi " - Fanefte vòng tay cô qua cổ hắn rồi nhấc bổng cô dậy.

" Thượng úy Fanefte từ khi nào lại để ý tới một học viên của quân đội như thế? " - Lucas nhìn theo nghĩ thầm.

Trong phòng kí túc xá, Fanefte đặt cô lên giường, nhìn cô cau mày ôm bụng.

" Mùi này? Máu ? " Fanefte nhìn lại tay áo hắn, quân phục thẳng ngăn nắp của hắn dính một màu máu đỏ thẫm.

" Bị thương sao? "Hắn cũng bối rối vì cô là con gái, hắn không thể lật người cô lại băng bó được, hơn nữa học viện này đều toàn đàn ông, không có ai là nữ cả.

Một lúc sau, Naseria bước tới học viện theo lời mời cô đến của Fanefte, khi cô tới chỗ Fanefte nhìn quân phục dính máu của hắn cùng Kathery nằm trên giường đau đớn cô liền hiểu ra vấn đề.

" Thượng úy Fanefte à, ngài không định thay quân phục sao, không phải ngài thích sạch sẽ sao? Tôi có cầm quân phục mới của ngài tới, mau thay đi. Kathery chỉ là đang đến ngày thôi, chuyện của con gái, ngài nên tránh mặt vẫn hơn. " - Naseria.

" Tới ngày? " Nghe được lời này, mặt hắn không tự chủ mà đỏ bừng lên, hắn vội vàng cầm quần áo Naseria mang tới rồi rời đi. Khi Kathery tỉnh lại, Fanefte đã đi, chỉ còn Naseria ngồi cạnh giường cô.

" Chị Naseria... " - Kathery.

" Kathery, em dậy rồi, mau uống trà gừng vào đi, con gái đến ngày mệt mỏi lắm, uống cái này sẽ giảm đau bụng hơn. " - Naseria đưa cô ly trà gừng.

" Đến ngày... Là sao...." - Kathery có chút khó hiểu, điều này ở khu ổ chuột mẹ cô cũng chưa từng dạy cô.

" Là một hiện tượng sinh lí của con gái, chứng tỏ em đã lớn rồi " - Naseria.

" Vâng... Chị cứ về đi, em tự lo được. " - Kathery.

" Bé con, có gì về dinh thự Adalicia gặp chị " - Naseria xoa đầu cô rồi rời đi.

" Chị đi cẩn thận" - Kathery đứng dậy tiễn cô rồi bước ra sân tiếp tục luyện tập.

" Kathery cô không sao chứ? " - Lucas thấy cô liền bước tới hỏi thăm

Kathery siết chặt khẩu súng huấn luyện trong tay, mỉm cười nhẹ với Lucas. “Tôi ổn. Chỉ là một chút khó chịu thôi, không đáng ngại.”

Lucas nhìn cô đầy nghi hoặc. “Cô chắc chứ? Lúc nãy cô ngất đi ngay trước mặt thượng úy Fanefte đấy.”

Kathery khựng lại một chút khi nghe đến tên Fanefte. Cô không nghĩ rằng hắn lại tự tay đưa cô về phòng. Nhớ lại khuôn mặt nghiêm nghị của hắn lúc nãy, cô bất giác cảm thấy có chút khó hiểu.

“Không sao đâu. Tôi phải tiếp tục rèn luyện.” Cô siết chặt khẩu súng, chuẩn bị tiếp tục bài tập.

Lucas lắc đầu, nhưng rồi cũng không nói thêm gì. Anh hiểu tính cách của Kathery—một khi cô đã quyết tâm làm gì, không ai có thể ngăn cản.

Trong khi đó, Fanefte ngồi trong phòng riêng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vết máu còn đọng lại trên quân phục cũ. Hắn vốn không phải người dễ bối rối, nhưng tình huống vừa rồi lại khiến hắn cảm thấy mất tự chủ theo một cách kỳ lạ.

Hắn nhớ lại khoảnh khắc Kathery đau đớn ngất đi trước mặt mình, nhớ cả cảm giác mềm mại của cơ thể cô khi hắn bế cô lên.

Hắn chống khuỷu tay lên bàn, thở dài.

“Thật phiền phức.”

Nhưng dù nói vậy, hắn vẫn không thể dứt sự chú ý khỏi cô gái ấy.

Hôm sau, Kathery tiếp tục lịch trình huấn luyện như bình thường. Dù cơ thể vẫn còn mệt mỏi, cô không cho phép bản thân nghỉ ngơi quá lâu. Từ khi đặt chân vào học viện này, cô đã xác định rằng nếu muốn sống sót, cô phải mạnh hơn.

Fanefte rời khỏi học viện để chuẩn bị cho chuyến công tác tới Schutzstaffel, nhưng trước khi đi, hắn vẫn dặn dò cô phải viết thư báo cáo đầy đủ. Kathery không khỏi cảm thấy bất mãn- hắn nói không quan tâm cô, nhưng lại muốn cô báo cáo từng chút một về cuộc sống của mình. Rốt cuộc, hắn muốn gì ở cô?

Dù vậy, cô vẫn tuân theo, cố gắng học chữ mỗi tối để có thể viết thư cho hắn. Ban đầu, việc này khiến cô vô cùng khó chịu, nhưng dần dần, cô nhận ra rằng đọc và viết không chỉ giúp cô hoàn thành yêu cầu của Fanefte, mà còn mở ra một thế giới mới cho cô.

Ba ngày trôi qua, Fanefte chính thức rời khỏi học viện. Ngày hắn đi, Kathery không ra tiễn, nhưng từ xa, cô vẫn dõi theo bóng lưng hắn biến mất sau cổng lớn.

Tưởng rằng cuộc sống sẽ bình yên hơn khi Fanefte không còn ở đây, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

“Không có Fanefte ở đây bảo vệ, cô nghĩ mình có thể yên ổn sao?”

Farkas lại xuất hiện, lần này hắn không chỉ đi một mình mà còn có thêm vài học viên khác.

Kathery nắm chặt khẩu súng huấn luyện, ánh mắt lạnh lùng. “Tôi chưa bao giờ cần ai bảo vệ.”

Farkas cười nhạt, tiến sát lại. “Vậy sao? Để xem cô có thể đứng vững bao lâu.”

Lời nói vừa dứt, hắn ra hiệu cho hai tên bên cạnh. Chúng nhanh chóng lao lên, tấn công Kathery.

Cô lập tức phản ứng, lách người tránh né và vung đòn đánh trả. Nhưng số lượng đối thủ quá đông, mà cơ thể cô vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.

Bị dồn ép, Kathery dần rơi vào thế yếu. Một tên bất ngờ đá mạnh vào bụng cô, khiến cô loạng choạng ngã xuống đất.

Farkas cười nhạo, cúi xuống nhìn cô. “Thế nào, cảm giác bị áp đảo ra sao? Đừng nghĩ rằng chỉ vì Fanefte để mắt tới cô thì cô có thể ngang hàng với bọn ta.”

Kathery lau vệt máu trên khóe môi, ánh mắt tràn đầy căm phẫn.

Ngay khi Farkas chuẩn bị giáng thêm một đòn nữa, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ xa.

“Dừng lại.”

Mọi người lập tức quay đầu.

Lucas đứng đó, ánh mắt sắc bén, tay đặt lên khẩu súng dài. “Nếu còn muốn tiếp tục, tôi sẽ không ngồi yên đâu.”

Farkas hừ lạnh, nhưng cũng không muốn gây chuyện lớn hơn. Hắn ra hiệu cho đám người của mình rời đi, nhưng trước khi đi, hắn vẫn không quên để lại một câu:

“Cô không thể trốn mãi đâu, Kathery.”

Nhìn đám người rời đi, Lucas bước tới đỡ Kathery dậy. “Cô ổn chứ?”

Kathery cắn môi, siết chặt tay. “Tôi không cần anh giúp.”

Lucas bật cười nhẹ. “Vậy lần sau đừng để bị đánh đến mức này.”

Kathery không nói gì nữa, chỉ nhìn theo hướng Farkas vừa rời đi. Cô thề, lần sau, cô sẽ không để hắn có cơ hội lặp lại chuyện này.