‧₊˚ ⋅❀
    

Ngày tết, nhà cửa bừng sáng trong sắc hoa, phong bì đỏ khẽ đung đưa trên các cành mai. Những câu đối vuông vức dán lên cửa nhà, gửi gắm lời chúc một năm mới bình an, mong nhà nhà đoàn tụ. Tết về, ông bà quây quần bên con cháu, lắp đầy căn nhà trống vắng bằng sự sum họp gia đình. Những bắt tay nhau trao nhau niềm hân hoan, giòn giã những tiếng cười, đan xen trong những lời chúc đong đầy sự chân thanh.

Xen lẫn những thanh âm vội vã, rộn ràng từ bếp lửa hồng, nơi mấy nồi bánh chưng đang bốc khói nghi ngút. Hương thơm dìu dịu mùi lá dứa, thấm đượm vào những chiếc bánh gói đều tay, gợi lên một chuyến đi về quê nhà sau bao tháng ngày xa cách.

Một buổi sáng tại chợ tết, Thành An dắt tay bà em đi dạo quanh những hàng hoa rực rỡ, tìm mua một chậu hoa về trang trí trước sân.

Giữa một muôn vàn cành đào đang nở rộ, xếp thành từng hàng ngay ngắn chờ đợi người mua, có một chàng trai trẻ đang thoăn thoắt buôn bán phía trước.

"Cậu ơi, đào này bán thế nào vậy?"

"À chú cứ lựa chậu nào ưng nhất mà lấy ạ! Đây đây đây... Để cháu giới thiệu..."

Với giọng nói lưu loát và cách nói chuyện uyển chuyển, Đăng Dương nhanh chóng giới thiệu về giống đào nhà hiện đang trồng, những chậu đào mà anh thấy tâm đắc nhất. Trong khoảng vài phút, anh đã chốt được hẳn hoi hai chậu hoa bán cho người khách nọ.

"Cậu cho tôi gửi nhé."

"Dạ, cảm ơn chú! Lần sau lại ghé ủng hộ cháu!!"

Đưa tay lên đầu lưỡi, anh nhanh nhẹn đếm mấy tờ tiền vừa nhận được, xếp gọn vào cọc tiền trong túi bao tử. Xong xuôi, Đăng Dương ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua những người qua lại, tìm kiếm vị khách tiếp theo. Đúng lúc ấy, anh bắt gặp hai người đang ghé lại hàng đào nhà anh – một cụ bà tóc bạc trắng và một chàng trai trẻ.

"Dạ cháu chào bà! Cháu giúp được gì cho hai người không ạ?"

Bà cụ mỉm cười hiền từ, gương mặt in dấu thời gian nhưng cặp mắt vẫn sáng, nét cười trên môi dịu dàng như cái xuân năm nào vẫn còn vương lại. Đứng bên cạnh bà, người cháu trai trẻ tuổi trông có nét giống bà như khuôn đúc, từ đôi mắt sâu cho đến nụ cười khẽ sáng bừng cả khuôn mặt.

"An, con lại lựa giúp bà nhé. Cứ chậu nào ưng thì mình mua về cho nhà."

Đăng Dương khẽ liếc sang Thành An. Chàng trai trẻ khoảng chừng đôi mươi, mái tóc đen tuyền ôm gọn lấy khuôn mặt, đôi mắt long lanh như hai viên bi ve, ánh lên vẻ tò mò. Nụ cười mỉm trên môi khiến gương mặt em trông vừa ngây thơ, vừa toát lên sự gần gũi.

"Anh ơi, anh giới thiệu cho em chậu đào nào đẹp nhất nha."

Giọng nói ấy vang lên, nhẹ nhàng và mềm mại. Không ngọt gắt như mía, mà mềm như bánh đậu ngào đường. Nghe qua một lần, lòng muốn giữ lại mãi, để nhấm nháp từng chút một. Đến khi cắn thật sâu vào chiếc bánh, lớp nhân đậu mịn màng tràn ra, ngọt tan trong lòng.

Đăng Dương đứng ngẩn ngơ, tay bấu vào lưng quần, chợt quên mất việc cần phải làm. Gió buổi sớm lướt qua nhè nhẹ, mang theo cái se lạnh mùa xuân, làm mái tóc An khẽ bay bay trong gió.

Ở trong nhà, mẹ Đăng Dương - cô Thư đang bận rộn chỉ dẫn mấy người làm đặt chậu hoa sao cho ngay ngắn. Bỗng, từ khoé mắt, cô bắt gặp thằng con mình buôn bán lại kiểu gì cứ đứng đờ ra như người mất hồn. Cô thở dài, buông việc đang làm dở và nhanh chân bước ra ngoài.

Chẳng cần suy nghĩ lâu, cô Thư đưa tay lên canh lực thật chuẩn, rồi vả mạnh vào đầu thằng con trai một cú chắc nịch.

"Bốp!"

Âm thanh ấy vang lên giòn giã, khiến Đăng Dương mất đà loạng choạng, bước hẳn về phía trước một bước.

"Tình cờ" nhích gần hơn, khoảng cách giữa anh và vị khách trẻ chỉ còn lại vài bước chân. Ánh mắt anh thoáng khựng khi rơi đúng vào gương mặt An.

Làn hơi thở phả ra từ em nhỏ nọ vì cái lạnh đầu mùa, tạo ra những làn khói mỏng manh tựa sương mai. Nửa mặt em giấu đằng sau lớp khăn choàng màu đỏ tươi. Khi em kéo nhẹ xuống cho dễ nói chuyện, vô tình lộ ra đôi môi hồng đào, hơi chu lên để giữ lấy chút hơi ấm cho riêng mình. Hai má hơi ửng hồng, hao hao màu mấy nụ đào e thẹn.

"Thằng nhóc thối? Buôn bán kiểu gì khách hỏi cứ đứng đực ra đấy thế hả?" Giọng cô Thư vang lên, mang theo chút bực dọc nhưng chẳng hề gay gắt. Cô đã quá quen với cái ông có tiếng ngơ ở khu hàng bông này. Không để ý là không được.

Cô Thư quay sang chỗ khách, cười xoà, "Xin lỗi mọi người nhé! thằng con cháu mỗi việc bán hoa cũng làm không ra hồn."

Nói rồi, cô Thư liền bước tới, một tay khẽ đỡ bà cụ đi cùng Thành An, giọng dịu dàng hơn hẳn, "Thôi đứng ngoài này lạnh lắm! Hai bà cháu vào trong lựa đào cho ấm ạ."

Bà cụ gật đầu, nở một nụ cười hiền hậu trên môi, tay đặt nhẹ vào cánh tay cô Thư để bước vào bên trong. Thành An nán lại bên ngoài, hai tay em khoanh sau lưng, nhướng người về phía trước, nhìn anh chàng bán đào vừa bị mắng một cách thích thú. Đăng Dương vẫn đứng đó, một tay xoa đầu, mặt vừa nhăn nhó vừa cảm thán tình yêu thương "mãnh liệt" của mẹ mình.

"Anh có sao hông?" Giọng An khẽ vang lên, nhẹ như tiếng gió thoảng qua. Trong ánh mắt cậu là một chút lo lắng pha lẫn tò mò.

Dương thoáng bối rối khi nhận ra ánh mắt ấy. Vội vàng lắc đầu, anh chối đây đẩy, "...Tôi không sao. Thường ngày mẹ tôi vẫn thường nóng tánh như thế đấy. Ăn chửi miết cũng quen."

"Mà sao... em không đi vào trong với bà?"

Nghe vậy, An bật cười khẽ, ánh mắt có phần trêu chọc, "Tại thấy anh tội nghiệp quá đó."

"Bán đào tâm huyết vậy mà bị mắng."

Câu nói ấy khiến Đăng Dương giật mình. Trong lòng như có cái gì đó vừa chạm vào, không biết là tự ái hay xấu hổ. Anh lập tức đứng thẳng người, vội chỉnh lại dáng vẻ lôi thôi của mình. Phủi phủi áo, chỉnh lại khăn quàng cổ, rồi hít một hơi thật sâu, Đăng Dương nhanh chóng trở lại dáng vẻ "người bán hàng chuyên nghiệp."

"À, thế em thích chậu nào? Đây này, đào nhà anh trồng là toàn loại xịn đấy. Hoa nở đều, cánh dày, màu tươi, nhìn vào là biết được chăm kỹ."

Anh xoay người chỉ vào một chậu gần đó, tiếp lời không chút ngập ngừng, "Đây, chậu này được lắm, mà chậu kia cũng không kém. Tuy nhỏ nhưng có võ, hợp với người không cần quá cầu kỳ, muốn nhẹ nhàng thôi mà vẫn đẹp mắt."

Anh ngừng lại trong giây lát, tiếp tục chỉ tay vào phía trong, "Bên trong còn trưng chậu khác lớn hơn, thích hợp cho nhà nào trang trí khang trang."

"Đặt ở phòng khách hay cửa ra vào là hết ý, vừa chơi xuyên Tết, vừa mang lộc vào nhà. Ăn Tết từ năm này qua năm nọ, nhà cửa tươm tất, buôn bán thì cứ phải gọi là thuận buồm xuôi gió."

Chuyên gia bán hàng, ông hoàng tiếp thị liên tục giới thiệu sản phẩm nhà trồng, hay làm sao không hề vấp một chữ. Miệng anh nói, tay cũng không quên đan vào nhau trước ngực, dáng vẻ rất đỗi chuyên nghiệp. Cứ như trước mặt An là một chương trình quảng bá sản phẩm, chứ không đơn thuần là sạp đào Tết nữa.

Bộ dáng anh lúc này, với đôi mắt sáng rỡ và chất giọng mượt mà, nom chẳng khác gì mấy cô dẫn chương trình dự báo thời tiết trên ti vi. An đứng một lắng nghe, mà không giấu được khoé miệng cong cong.

Thấy em cứ tủm tìm cười như vậy làm anh thấy tò mò thật.

"Em gì ơi, sao em cứ cười mãi thế? Em lựa đào đi."

"Tôi đứng đây nói mỏi cả mồm chả bán được chậu nào..."

Lại nữa rồi, cái dáng vẻ làm nũng với khách hàng của Đăng Dương mà An trông thấy vừa nãy. Thật kỳ quặc, một gã trai cao tám thước, đứng hơn người khác cả cái đầu, vậy mà hễ buôn bán không thuận lợi hoặc bị trả giá là y như rằng lôi bộ dạng này ra để kỳ kèo.

Thành An nhớ lại ông chú ban nãy, cũng bị cái giọng như mật rót vào tai của anh dụ dỗ. Cách nói chuyện vừa thoải mái vừa khéo léo, lại thêm đôi mắt biết cười, thế là chú chốt liền hai chậu đào không hề do dự.

Rượu đào mật ướp lâu ngày, làm tim ai ngọt đến hỏng.

Cái cách mà Dương nói chuyện, nửa đưa đẩy nửa hiểu lòng người, khiến khách ghé qua sạp đào này chẳng ai nỡ tay không mà rời đi. Họ nguyện mật ngọt chết ruồi.

"Anh lạ thật đó. Bán buôn mà mồm miệng thế này, không sợ ai cười chê à?"

Đăng Dương nghe vậy chỉ nhún vai, nhoẻn miệng cười, "Không. Anh chả sợ gì. Miễn sao chỗ đào này bán hết, nói gì anh cũng dám nói!"

Anh biết, anh biết bản tính trời ban, mẹ đẻ cha mong một cậu nhóc con thông minh, tính tình khẳng khái. Mà họ không ngờ Đăng Dương lại giống cậu mình đến tám chín phần. Cách nói chuyện tuy tinh nghịch, nhưng biết cách lấy lòng người đều từ người cậu ấy mà ra. Mỗi lời nói, mỗi cử chỉ đều vừa đủ làm người khác thấy dễ chịu mà không hề lố lăng.

Nhưng An thì khác. Dương cảm nhận rõ ràng điều đó. Em không giống những vị khách thường ngày của anh, những người dễ bị dẫn dắt bởi tài ăn nói này. An dường như nhìn thấu tất cả chiêu trò bán hàng của anh.

Mà kỳ lạ làm sao, thay vì thấy khó chịu, Đăng Dương lại thấy ở em có gì đó khác lạ. Một vị khách nhỏ từ phương nào tới, tự dưng trở thành điểm yếu chí mạng của anh.

"Em ơi, bà nhờ em lựa đào đó. Em có ưng chậu nào chưa?" Dương cất giọng, phong thái trông điềm đạm nhưng nghe ra sự sốt ruột.

"Dạ chưa. Chưa thấy ưng lắm. Muốn để anh nhân viên tâm huyết giới thiệu thêm xíu nữa mới đủ thông tin để em lựa chứ. Phải không nè?"

Câu nói nhẹ hều mà khiến Đăng Dương khựng lại. Bờ vai ngang rộng của anh từ từ trùng xuống, ánh mắt ngậm bao bi thương.

Ôi em bé nhà ai, sao không mua hàng bình thường như bao người mà cứ phải làm khổ anh mãi thế này?

Anh thoáng nhớ về sự xuất hiện của bà An, trong lòng thầm kêu cứu.

Bà ơi dắt cháu bà về đi, em ấy cứ quậy làm cháu buôn bán không nổi mất!...

Tay mân mê chiếc túi dắt ngang hông, Đăng Dương lặng lẽ thở dài. Một bên, An hơi nghiêng đầu nhìn vào trong.

"Em đùa thôi. Thấy có vẻ như mẹ anh giúp bà em lựa được chậu đào ưng ý rồi, không cần đến hai đứa mình nữa."

Dương nhíu mày, hơi nghiêng người nhìn vào trong. Đúng như An nói, hai người lớn đang đứng bên một chậu đào lớn, gật gù trò chuyện, trông như đã chốt xong cái cần mua. Bà An chầm chậm quay ra, ánh mắt hiền từ nhìn về phía cháu mình.

"An ơi, bà lựa được đào rồi. An vào trả tiền cho cô này nhé."

"Dạ, con tới liền đây!" Thành An đáp lời bà, rồi lách qua người Dương, nhanh nhẹn đi vào trong. Động tác gọn gàng, cậu rút ví thanh toán tiền cho mẹ của Dương. Cô Thư giữ phong thái nhanh nhẹn thường ngày, đếm tiền xong lấp tức lấy tiền ra thối lại cho An.

"Của cháu đây. Rồi... Cảm ơn hai bà cháu." Cô Thư mỉm cười dịu dàng, đôi mắt ánh lên vẻ ấm áp. Khi nói chuyện với bà An, cô luôn cúi người, giọng điệu lễ phép đầy thiện cảm, khiến người đối diện không khỏi cảm mến.

Sau khi hoàn thành công việc, cô Thư ngước lên, lần nữa bắt gặp thằng con trai mình đứng đơ như cây mía giữa chợ. Mắt cô hơi nheo lại, môi mím chặt, rồi không nhịn được mà thở hắt ra một tiếng rõ dài.

Cô vẫy tay gọi, "Thằng Dương! Vô đây mẹ bảo!"

"Sao ạ mẹ?"

"Bây giờ mày xách xe, chở chậu đào này về địa chỉ này giúp mẹ."

Mẹ Dương đưa cho anh một mảnh giấy, trên đó là một địa chỉ nằm khá gần đây, nơi bà An và An sống. Chủ yếu cô muốn anh phụ hai bà cháu giao chậu đào này về tận nhà. Tuy An và bà tuy đi xe đến đây, nhưng xe nhỏ, không thể chở một thứ to như vậy về.

"Vâng mẹ!"

Anh nhanh chóng bưng chậu đào cẩn thận ra ngoài, nhẹ nhàng đặt nó lên xe máy của mình. Đôi tay anh thành thạo buộc dây, cố định chắc chắn, đảm bảo không xê dịch khi di chuyển. Lúc này, xe nhà An cũng vừa đến, đậu ngay trước cửa đợi.

"Thôi, hai bà cháu đi về cẩn thận. Cảm ơn hai người đã ghé ủng hộ hàng đào nhà cháu!"

Nói xong, mẹ Dương vẫn tiễn hai bà cháu ra tận xe. Chiếc xe đậu ngay ngắn bên lề đường, tài xế mau mắn xuống mở cửa chờ sẵn. An cẩn thận dìu bà mình bước lên xe, từng cử chỉ chu đáo và nhẹ nhàng. Sau khi chắc chắn bà đã yên vị, em cũng nhanh chóng leo lên, ngồi ngay bên cạnh.

Sau khi cài dây an toàn xong, em bấm cho hạ cửa kính xe xuống.

Lúc này, Đăng Dương đang kiểm tra lại xem chậu đào đã được buộc chặt trên xe chưa. Ngay khi vừa thắt nút xong, anh bất giác cảm nhận được một ánh nhìn. Quay sang, anh thấy An đã lên xe từ lúc nào, chăm chú nhắm nhìn anh.

.....

Bất chợt, đôi môi em mấp máy.

"Đi theo em nha."

Dương đứng lặng, ánh mắt không rời khỏi em. Trong khoảnh khắc đó, chợ Tết ồn ào dường như tan biến, chỉ còn lại hai người đứng giữa không gian lặng yên.

Anh khẽ gật đầu, nụ cười thoáng hiện trên môi.

"Được. Theo em."

Theo em về nhà.

.....