Chương 11

Ngay trong đêm khuya, thi thể của Từ bà mối được phát hiện.

Trong hôm nàng ta chết, vào lúc sẩm tối người theo dõi cảm thấy có gì đó không đúng. Bởi vì tuy Từ bà mối không bước chân ra khỏi nhà, nhưng cơm vẫn phải nấu, đèn vẫn phải rạng, nhà xí vẫn phải sạch. Trong mấy ngày qua, người theo dõi đã sớm nắm rõ quy luật sinh hoạt của nàng ta. Nếu đến giờ cơm tối mà không thấy được khói bếp, không ngửi được mùi thơm thì bọn họ lập tức nghi ngờ, đợi đến đêm vẫn không thấy trong nhà thắp đen, mà chiếu theo thói quen của bà từ Từ, mỗi ngày sau khi tối nàng ta đến cuối hẻm dọn sạch nhà xí mới về nhà, rồi sáng sớm hôm sau lại làm lần nữa. Nhưng ngày hôm đó cũng không thấy nàng ta làm như thế.

Vào lúc đêm khuya, trinh thám theo dõi cùng bàn bạc, để một người chọc thủng cửa giấy âm thầm quan sát, lúc này mới phát hiện ra Từ bà mối đã đứt hơi từ lâu.

Quan phủ nhanh chóng ập đến, hàng xóm láng giềng vô cùng kinh hãi, nhao nhao nói hèn gì hôm qua không nghe thấy trong nhà Từ bà mối có động tĩnh, bình thường lúc nấu ăn trong bếp vẫn có thể nghe được tiếng động. Sao đột nhiên lại uống thuốc độc tự tử kia chứ?

Quan phủ điều tra chuyện này nhưng lại không ai hay vì sao Từ bà mối lại thành ra như thế. Nàng ta hay đến sóng bạc, nhưng gần đây cũng không nợ nần gì. Cũng tìm đến những nhà từng được nàng ta mai mối không thành nói chuyện, nhưng không có ai thù hằn đến mức phải giết người. Mà vụ cuối cùng bàn thành thì lại đang bận rộn chuẩn bị, ấy chính là cỗ hôn sự của Tiền gia huyện Phúc An và An gia trong thành Trung Lan.

Quan sai tìm đến những người liên quan để hỏi chuyện, bao gồm hai nhà Tiền An, nhưng đến cuối vẫn không có thu hoạch gì. Thế là vụ án lấy cớ "tự sát không rõ nguyên do" mà chấm dứt.

Nghe được tin này, Long Đại im lặng suy nghĩ. Tạ Cương đứng bên cạnh nói: "Đám trinh thám cũng không thấy ai vào trong. Trong phòng chỉ có một mình Từ bà mối. Lúc phát hiện thi thể, bên trong nhà cũng chỉ có dấu vết của một mình nàng ta. Có lẽ nàng ta suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng không dám phản bội tên Tạ tiên sinh kia, nhưng lại sợ tướng quân trị tội mình, trong cơn hoảng sợ đã tự vẫn."

Long Đại trầm giọng bảo: "Cũng có lẽ, nàng ta đã bị Tạ tiên sinh xử lý."

Tạ Cương nghĩ ngợi rồi hỏi lại: "Ý là hắn ta đã biết Từ bà mối nói chuyện với An cô nương, sợ Từ bà mối thật sự báo lại tin với tướng quân?"

Long Đại gật đầu: "Bất kể là Từ bà tử tự sát hay bị bịt miệng, thì Tạ tiên sinh này vẫn là một nhân vật lợi hại."

Tạ Cương nhanh chóng hiểu ra. "Nếu là tự sát thì cũng là vì sợ Tạ tiên sinh này. Nếu do hắn giết, thì Tạ tiên sinh ấy là kẻ đa mưu túc trí, không động đến Lục đại nương được, có lẽ đã nghĩ ra bông tai kia không phải là đồ của đại nương, nên hôm đó là do người khác nghe lén. Hắn có thể tránh được tai mắt lẻn vào trong nhà Từ bà tử hành hung, nhất định là đã phát hiện ra giám sát do chúng ta sắp xép. Vậy chắc hẳn hắn ta cũng biết bên Lục đại nương và An gia có người theo dõi. Lục đại nương đưa rau cho An gia, Từ bà mối lại nghị hôn cho An gia, hẳn Tạ tiên sinh rất muốn Từ bà mối do la chuyện này nữa. Kết quả vừa dọa một phát, Từ bà mối đã trúng chiêu."

"Đúng thế." Long Đại nói: "Một chiêu này, Tạ tiên sinh ấy nhất định sẽ không để người sống sót. Từ bà mối kéo dài mấy ngày không chịu báo tin cho hắn ta, nhất định hắn sẽ cảnh giác nàng ta có lòng phản bội mình."

"Vậy liệu hắn ta còn ra tay với Lục đại nương và An cô nương nữa không?" Bây giờ chỉ còn lại hai manh mối này.

"Chắc tạm thời hắn ta sẽ không động đến Lục đại nương, hắn cẩn thận như thế, hẳn biết rõ đạo lý một lần ra tay là lại một lần nguy hiểm. Chuyện không cần phải làm thì hắn cũng sẽ không dây dưa nhiều. Nhất định hắn đã quan sát Lục đại nương, nếu Lục đại nương biết nửa điểm về chuyện của hắn, vậy chắc chắn sẽ đề phòng. Giống như Từ bà mối vậy, luôn có vài chỗ khác thường."

"Nhưng trái lại Lục đại nương vẫn sinh hoạt như thường, không có chút hoảng hốt nào."

"Nên có nguy cơ là Tạ tiên sinh nhắm đến An Nhược Thần. Có điều hắn ta cũng không vội."

"Sao có thể khẳng định điều này?"

"Nếu hắn đã cho là An Nhược Thần nguy hiểm hơn Từ bà mối, thì hắn sẽ giữ Từ bà mối lại giúp hắn tiêu diệt An Nhược Thần. Nhưng nay hắn lại giết Từ bà mối, điều này chứng tỏ rằng, hắn cảm thấy Từ bà mối mới là người cần diệt khẩu nhất. Ngày hôm đó An Nhược Thần cũng không thấy được người hắn ta, nên trước khi giết Từ bà mối, nhất định hắn đã xác nhận chuyện này với nàng ta. An Nhược Thần cũng không biết hắn ta là ai, nên hắn mới yên tâm giết Từ bà mối trước."

Ta Cương suy nghĩ một lúc, quả thực là như vậy.

"Ngươi hãy căn dặn người dưới, nhất định phải canh chừng Lục đại nương và An Nhược Thần cho kỹ. Nhất là An Nhược Thần. Tuy nàng ta không biết Tạ tiên sinh là ai, nhưng nàng đã báo quan chuyện này, lại còn uy hiếp Từ bà mối, bên Lục đại nương có người theo dõi cũng là vì nàng đã báo tin. Đối với Tạ tiên sinh mà nói, cô nương này là phiền phức lớn nhất. Nhưng trong thành liên tục xảy ra những chuyện này, nhất định Tạ tiên sinh sẽ không vì một người không hề biết mình mà làm liều. Hoặc hắn ta sẽ không để ý đến An Nhược Thần nữa, chuyên tâm lo chuyện quan trọng hơn. Muốn ra tay, hắn cũng sẽ kiên nhẫn tìm thời cơ thích hợp. Chúng ta không thể xem thường được, cũng chớ gấp gáp. Lúc này không được sơ suất xảy ra chuyện như Từ bà mối nữa."

"Vâng." Tạ Cương nhận lệnh rồi lui xuống.

***

Mấy ngày nay An Chi Phủ cũng không được suôn sẻ, bực mình nóng tính. Cửa hàng ngọc thạch đã mở rồi, tuyên truyền rất tốt, cực kỳ phô trương, làm ăn khấm khá, thậm chí còn có khách ở ngoài quận huyện chạy đến đặt hàng nữa. Mới đầu hàng mẫu bày trong cửa hàng bán được không ít, còn có mấy vị khách chỉ nhìn mẫu đã đặt với số lượng lớn. Ông ta đã lấy tiền đặt cọc ký khế ước rồi, nhưng lúc này chuyện phiền toái lại kéo đến. Sáng sớm nay ông ta mãi không lấy được hai rương hàng quan trọng mà mình đã đặt từ lâu. Dây dưa ít ngày, người bên ti thương bạc lại nói với lão rằng, vì đạo tặc tung hoành trong thành rất có thể là gián điệp do Nam Tần phát đến nên thái thú đại nhân đã hạ lệnh, tạm ngừng mua bán tại chợ biên, cấm vận xuất nhập hàng hóa biên giới.

Nhất thời An Chi Phủ ngây ra, lại chọn vào lúc quan trọng này ư? Vậy ông ta phải mua bán sao đây, chưa nói đến tiền hàng sẽ trôi theo dòng nước, mà còn nợ tiền vi ước với khách đã đặt hàng nữa chứ.

An Chi Phủ vô cùng sốt sắng, nhanh chóng đi khắp nơi tìm người thuyết phục, còn mở yến tiệc mời ti thừa Lưu Đức Lợi của ti thương bạc nữa. Trong bữa tiệc ông ta không ngừng kể khổ xin xỏ. Cái gì mà món hàng này của ông ta đã đặt xong từ lâu rồi, đáng lẽ phải đến sớm trước khi thái thú đại nhân hạ lệnh lận, nên liệu có thể cho ông ta qua được không? Ông ta đã trả tiền rồi.

Nhưng Lưu Đức Lợi lại không chịu đồng ý, "Hàng đặt từ lâu nhưng tới trễ, cũng không kịp làm giấy tờ thủ tục, thái thú đại nhân đã ra lệnh, ai dám không theo? Bây giờ có là hàng gì thì cũng không dám bỏ qua được, cũng phải đợi bên Nam Tần rút lui đã. Đại Tiêu này của chúng ta cũng là như vậy, không được vận chuyển đến Nam Tần."

An Chi Phủ toát cả mồ hôi: "Đại nhân, đại nhân, vậy phải làm thế nào mới phải? Có thể còn cách gì không? Chỉ cần chuyện thành thì sao cũng được."

"Cách ấy à..." Lưu Đức Lợi kéo dài giọng: "Không phải là không có."

"Vâng vâng." An Chi Phủ liên tục gật đầu chờ nghe, quyết định chỉ cần giao hàng cho ông ta, cho ông ta chút lợi thì chuyện gì cũng có thể đồng ý cả.

"Đợi thái thú đại nhân tuyên bố khôi phục buôn bán biên giới là được."

An Chi Phủ đần mặt cứng đờ.

"Ông cứ nghĩ đi, thái thú đại nhân có thể mãi mãi cấm được cửa ải này sao? Đương nhiên là không rồi. Chẳng qua ông ấy chỉ ra oai cho Nam Tần thấy thế thôi. Đợi Nam Tần quy củ hơn, dĩ nhiên sẽ mở chợ biên giới lại rồi. Còn nữa, chuyện này đã được báo lên hoàng thượng, nếu có thánh chỉ của hoàng thượng ban xuống, tuyên bố không cần cấm vận chợ biên, như vậy là có thể được rồi."

Mặt An Chi Phủ càng cứng hơn.

Không phải nói đùa đấy chứ. Đợi Nam Tần quy củ, vậy phải đợi đến khi nào? Hơn nữa còn không phải là quy củ, mà là do thái thú đại nhân và hoàng thượng cảm thấy người ta quỷ củ. Lại còn phải chờ thánh chỉ nữa, nói như thế, trong thời gian chạy đi chạy lại giữa thành Trung Lan và kinh thành, thì tiền của cửa hàng An gia ông ta đã sớm chìm xuống tận đáy sông Tứ Hạ mất rồi.

"À đúng rồi, còn nữa, nếu là cống phẩm hàng quan, có giấy tờ của quan phủ cộng thêm con dấu thì mới có thể vận chuyển ra vào được. Hàng của ông có không đấy?" Lưu Đức Lợi vuốt râu, uống ly rượu: "Nếu như không có, vậy thì bổn quan cũng đành chịu. Nếu có thì hãy mau chóng báo lên. Bên Nam Tần vì bị đóng chặt chợ biên mà nổi cơn tam bành đấy, đoán e là còn ầm ĩ lâu nữa. Thái thú đại nhân cưỡi hổ khó xuống, đã đến nước này thì nhất định không thể yếu thế được. Hoàng thượng cũng giận lắm đấy, hoàng uy chấn thiên, có lẽ chưa quá một hồi thì thánh chỉ đã ban xuống rồi, đến lúc đó ngay cả cống phẩm hàng quan cũng không cho ra vào."

An Chi Phủ khóc không ra nước mắt, đồ của ông ta đâu phải là hàng quan, lấy đâu giấy tờ quan phủ? Ông ta cũng muốn nổi cơn tam bành đây, rõ ràng hàng của ông ta đã đặt lâu lắm rồi, đáng lí đã làm thủ tục giấy tờ xong cả rồi, tất cả chì vì bị ti thương bạc làm chậm trễ, làm bây giờ phải vất sạch sẽ. Nhưng câu này An Chi Phủ không dám nói ra nửa chữ. Lại xin xỏ thêm mấy lần, sắc mặt Lưu Đức Lợi trở nên khó coi, chê ông ta dong dài.

An Chi Phủ không dám nói nhiều nữa, nuốt tất những lời muốn nói vào bụng.

Về đến nhà, An Chi Phủ hung hăng trút giận. Người trong An phủ không dám nói lớn tiếng, các phòng cũng tránh né quay về viện tử, sợ bị An Chi Phủ đào ra chuyện xấu gì. An Nhược Thần hoang mang lại cả bất an, nhưng không phải là sợ An Chi Phủ nổi giận, mà là nàng cảm thấy nàng sắp mất đi cơ hội được Long tướng quân trợ giúp.

Mấy ngày trước khi Từ bà mối bị giết, quan sai đến An phủ hỏi thăm, quả thực khiến toàn bộ An gia rơi vào kinh hoàng. An Nhược Thần biết rõ chuyện này, nên cũng giật mình hơn. Ngày hôm sau thấy Lục đại nương vẫn đưa rau đến bình thường, nàng lại yên tâm hơn. Nhưng đã mấy ngày trôi qua rồi, nghe nói cái chết của Từ bà mối là do tự sát, mà bên tướng quân không có động thái gì, ngày ngày Lục đại nương lại đến, cũng không có gì bất thường. An Nhược Thần cảm thấy chuyện này quá mức kỳ lạ, dường như cuộc gặp mặt đầy ắp âm mưu quỷ kế chưa từng diễn ra, dường như Tạ tiên sinh như ma quỷ đó cũng chỉ do nàng tưởng tượng mà ra.

An Nhược Thần rất bất an. Trong mười mấy năm đầu ngắn ngủi trong cuộc đời, nàng còn chưa trải qua chuyện như thế bao giờ.

Bao nhiêu khôn vặt và đa nghi trước đó của nàng đều dùng để đấu với cha, với di nương, với đệ đệ và với các muội muội. Chứ còn chuyện lớn đến mức lấy mạng người ta, nguy hại quốc gia như thế này, nàng chỉ nghe được chút chút trong những câu chuyện mà thuyết thư tiên sinh kể. Mà hôm nay nàng đã thật sự gặp phải, nhưng hoàn toàn vượt quá sự tưởng tượng của nàng.

Nhưng giờ đây nàng lại không lo điều gì khác, chỉ sợ tướng quân không tin nàng, cho rằng mọi thứ nàng nói đều là giả dối. Bởi vì mỗi một chuyện nàng nói nghe thì như thật, nhưng tất cả đều không được nghiệm chứng. Rồi cuối cùng mọi chuyện lại phát triển theo chiều hướng ngược lại. Nàng nói kho lương sẽ bị đốt, kết quả không có. Nàng cứ nghĩ không thuê nhà nữa thì sẽ không sao, kết quả chủ nhà lại bị giết. Nàng nói Tạ tiên sinh sẽ đối phó với Lục đại nương, kết quả Lục đại nương vẫn bình an. Nàng nói Từ bà mối sẽ đưa tướng quân tìm được Tạ tiên sinh, kết quả Từ bà mối lại tự sát.

Nàng không hề biết Tạ tiên sinh là ai. Người duy nhất có thể chứng minh người này có tồn tại là Từ bà mối, nhưng nàng đã không còn nữa rồi.

An Nhược Thần rơi vào bế tắc, bây giờ đã là cuối tháng tám, cách ngày nàng lên cuộc sống kiệu hoa còn hai tháng nữa. Hai tháng nói dài cũng không dài lắm, bảo ngắn cũng không ngắn lắm, nàng lên kế hoạch chạy trốn cũng đã tốn mất mấy tháng rồi, như vậy không phải còn chẳng bằng một cái chớp mắt sao?

Liệu có nên lại lần nữa tự vạch đường đi mà mình muốn, hay nên đem hy vọng đặt vào tướng quân?

An Nhược Thần thầm thở dài trong lòng, đến tận bây giờ Long đại tướng quân chưa từng nói là sẽ giúp nàng trốn nhà. Nhưng cũng không hiểu vì sao nàng lại cảm thấy có hy vọng trên người hắn. Thôi thôi, dù sao cuối cùng cũng phải hành sự như đã định cả thôi. Sinh tử do mệnh, giàu sang do trời, nếu mình không cố gắng tranh thủ lối sống thì cũng không nên trách người ngoài.

An Nhược Thần quyết định chờ một tháng. Nếu hết tháng chín mà vẫn không nhận được chút gì từ tướng quân, thì đến tháng mười dù có phải liều chết nàng cũng phải đánh cược một lần.

Kết quả không cần chờ đến một tháng, vào ngày mồng ba tháng chín, An Nhược Thần đã gặp được Long đại tướng quân.

Ngày hôm đó trời âm u, vì chuyện của cửa hàng ngọc thạch mà An Chi Phủ lại lên cơn nổi giận. Ông ta bể đầu sứt trán, chuyện làm ăn mua bán ngọc thạch còn tệ hơn cả ông ta nghĩ. Cứ tưởng hàng không lấy được thì cũng chỉ bị tạm giữ lại thôi, dù sao Lúc Đức Lợi nói cũng không phải, chẳng lẽ định đóng chợ biên cả đời sao? Không gây chiến tranh nổi nên bây giờ mới làm cho Nam Tần mất mặt, giáo huấn bọn họ chút. Đến khi chợ biên có thể mở lại thì hàng của ông ta có thể về rồi, đến lúc đó sẽ làm vụ mua bán tiếp theo.

Nhưng phiền toái bây giờ lại đến từ mấy thương gia ở vùng khác ấy. Khuyên lơn mãi, mấy người nọ vẫn không đồng ý kéo dài thời hạn giao hàng. Cũng không đồng ý trả tiền đặt cọc không mua bán nữa. Chưa hết, vừa ăn trưa xong đã kéo đến tận nhà ầm ĩ, một đám người nhao nhao ồn ào cãi nhau với An Chi Phủ trong sảnh đường, đòi giải thích cho bằng được.

Vào thời điểm này tất cả các phòng đều trốn về nội viện đóng chặt cửa, chỉ phái tên nô tài a hoàn âm thầm ra xem động tĩnh thế nào. An Nhược Thần cũng như thế. Nhưng nàng không cần a hoàn nghe ngóng, bởi vì tiếng ầm ĩ quá mức lớn, đứng xa xa giả vờ bận rộn là có thể nghe thấy bảy tám phần.

"Là chuyện cửa hàng." A hoàn quay về nói với An Nhược Thần, An Nhược Thần gật đầu rồi cho các nàng lui ra, còn mình ngồi xuống suy nghĩ kỹ, liệu chuyện này có lợi cho việc nàng chạy trốn không?

Một lát sau, nghe thấy ngoài cửa sổ có người gõ nhẹ lên khung cửa. An Nhược Thần ngẩng đầu lên nhìn, rồi giật nẩy người.

Long đại tướng quân!

Long Đại đặt tay lên miệng, ra hiệu đừng lên tiếng.

An Nhược Thần gật đầu, tim đập như trống bỏi, đến sát bên cửa sổ nhìn trái nhìn phải. Long Đại nghiêm mặt thấp giọng nói: "Không có người. Bà vú già đang nghỉ ngơi trong sương phòng, hai nha hoàn thì ngủ gật sau hậu viện rồi, còn có hai người ở trong phòng may vá, một tên người hầu đang trêu ghẹo nha hoàn ngoài viện, hai gã người làm khác thì đã bị Nhị di nương của cô sai đi làm việc nặng rồi. Còn đám người khác thì đều ở tiền viện nghe ngóng cả rồi."

"..." Liệu có nên khen tướng quân đại nhân một cái không? Tai mắt nhanh nhạy, quả thật còn lợi hại hơn cả Nhị di nương nàng.

"Tướng quân leo tường vào sao?" Nàng quyết định hỏi chuyện mình tò mò nhất trước.

"Cô nên hỏi ta đến làm gì mới phải."

"..." Vậy thật sự là leo tường vào đấy sao?

"Tướng quân có gì sai bảo ạ?" An Nhược Thần vừa hỏi vừa cẩn thận nhìn xung quanh, rất sợ đột nhiên có người nhảy ra bắt quả tang Long đại tướng quân. Trèo tường lén gặp dân nữ, chuyện này mà truyền ra ngoài, chắc tướng quân sẽ gặp phiền phức nhỉ?

"Cô muốn rời khỏi nhà ư?"

"Dĩ nhiên rồi." An Nhược Thần rất không yên tâm, "Tướng quân có muốn vào ngồi nói chuyện không?"

Long Đại nhướn mày: "Vì sao?"

An Nhược Thần nhìn lông mày hắn, không nhịn được cũng nhướn theo, đáng tiếc lông mày không chịu nghe theo điều khiển, chỉ có thể hơi hơi nhúc nhích. "Vì để trốn." Nàng thân là một cô nương chốn khuê phòng, dĩ nhiên phải thay tướng quân để tâm đến chuyện hắn sẽ bị người ta phát hiện lén lút gặp mặt, chuyện này mà còn cần phải hỏi sao.

Lông mày của Long Đại lại nhướn lên. An Nhược Thần thấy đây là tán thành đồng ý. Nàng ra dấu tay mời vào, nhưng Long Đại lại hất đầu chỉ về phía cửa lớn. An Nhược Thần chạy ra mở cửa, trong tích tắc Long Đại đã lắc mình đi vào.

Đúng thật là, đã vội vào nhà thì không phải nhảy cửa sổ nhanh hơn sao? An Nhược Thần lẩm nhẩm trong bụng, khóa chặt cửa nẻo, cung kính đứng trước mặt Long Đại.

"Ta là muốn hỏi vì sao cô vẫn quyết định muốn đi. Rời khỏi nhà sẽ có rất nhiều chuyện khó khăn, không phải trước đó đã nói rõ với cô rồi sao? Liệu cô đã có chủ ý kiếm sống gì đó bằng vào một mình thân gái rồi ư?"

"Không có." Nàng còn chưa từng ra ngoài, còn chưa nếm trải những chuyện mà Long Đại đã nói, lúc này chỉ nghĩ vớ vẩn ở chốn khuê các, chứ thật sự không nghĩ ra chủ ý nào khác trừ những ý trước.

Nàng thấy được vẻ không tán thành trong mắt Long đại tướng quân. Vội vàng cẩn thận hỏi: "Tùy cơ ứng biến, xe đến trước núi ắt có đường, thế có được không?

Được rồi, không được. Nàng đã nhìn thấy từ nét mặt của tướng quân rồi.

"Chỉ e cô còn không biết xe đã đi đến trước núi chưa, đi đến ngã ba ngõ cụt thì càng hỏng việc hơn nữa."

"Không phải hôm nay đã đến trước mặt tướng quân rồi đấy sao." An Nhược Thần thử thăm dò. Tướng quân chịu đến đây, là muốn giúp nàng hay lợi dụng nàng?

Long Đại nhướn mày, cô nương này, nói chuyện cũng thú vị đấy. Hắn nhìn nàng, trong đôi mắt trong trẻo của nàng có phòng bị, không không hề sợ hãi.

Long Đại nói: "Hung thủ tập kích trường ngựa đến giờ vẫn chưa bắt được, thế cục giữa Đại Tiêu ta và Nam Tần càng thêm căng thẳng. Chủ nhà ở hẻm Bình Hồ Đông bị giết, nhìn ngoài thì giống do đạo tặc gây ra, đến nay vẫn chưa bắt được kẻ đó. Lục đại nương bình an vô sự, người ta phái đi theo dõi đến nay không phát hiện có kẻ khả nghi nào đến gần nhà nàng ta hoặc đả thương nàng ta, ngày ngày nàng ta ra vào có quy luật, cũng không có bất thường gì. Từ bà mối trốn trong nhà mấy ngày, cuối cùng lại tự tử..."

An Nhược Thần sốt ruột, nói xen vào: "Tướng quân, tôi chưa từng nói dối lần nào. Mỗi chuyện tôi nói đều là thật. Tạ tiên sinh thật sự tồn tại, hắn ta bí mật bàn bạc chuyện đốt kho lương với Từ bà mối, tôi thật sự đã nghe thấy mà..."

Long Đại khoát tay, An Nhược Thần nghẹn họng, cắn môi ngậm miệng lại.

"Cô gấp gáp như thế, còn có thể làm nên chuyện lớn sao?"

"Hả?" An Nhược Thần ngây ra, nàng còn làm chuyện lớn ư?

"Trốn khỏi gia tộc, mai danh ẩn tích, một mình đến xứ lạ kiếm sống. Đây đều là việc khó với một người đàn ông, huống gì cô phận gái yếu đuối, còn không phải là chuyện lớn thì là gì.

An Nhược Thần mím chặt môi, sống lưng đứng thẳng. Đúng là chuyện lớn thật. Lòng nàng bỗng nhiên bình tĩnh lại, không phải tướng quân không tin nàng, hơn nữa hắn cũng không hề xem thường, hắn nhìn thẳng vào suy nghĩ của nàng, đang tính toán chỉ điểm cho nàng.

"Tướng quân dạy rất phải." Nàng mở miệng đáp, cung kính nghiêm túc lắng nghe.

Long Đại nhìn vào nét mặt của nàng, rồi nói tiếp: "Những chuyện đó không phát triển theo chiều hướng cô đã dự đoán, chưa chuẩn bị kịp, điều này chứng tỏ đối phương là một người đa mưu túc trí, bình tĩnh đầy mưu lược. Hắn ta vừa có thể khống chế Từ bà mối, lại giữ nàng ta không dám phản bội, nhất định phải có chút thủ đoạn. Người như thế, tất trong thành này có sắp đặt mạng lưới của mình, lại biết ẩn núp thời gian dài. Nên hắn mới có thể mời chào được những nhân thủ thích hợp, lại khống chế bọn họ rất chặt. Việc ăn ở đi lại của hắn ở trong thành cần phải được thu xếp kỹ, nên nhất định có người biết hắn ta, đã gặp hắn ta. Mấy ngày nay, ta đã phái người đi dò hỏi trong thành, nhưng không hề có bất kỳ tung tích nào về người này."

"Tướng quân cũng không biết tướng mạo của hắn, vậy dò hỏi như thế nào?" An Nhược Thần không nhịn được nói xen vào, nói xong rồi mới phát hiện ra mình thất lễ, vội cúi đầu nhận sai.

Long Đại không đáp mà chỉ hỏi: "Cô đoán chút đi."

"..."

"Nếu cô có thể có chút cơ trí mưu lược, thì ta sẽ cho cô vài lợi ích."

Không phải đang giỡn nàng đấy chứ? An Nhược Thần không xác định được rõ, nàng cẩn thận quan sát nét mặt của Long Đại. Trong đầu xoay chuyển một hồi, dù sao cũng không bất lợi gì cho nàng, vậy là nói: "Hễ đã muốn khống chế được người khác làm việc cho mình, thì phải uy hiếp, dụ dỗ, lợi dụng điểm yếu của kẻ đó... Ừm, hoặc là ban ân kết tình hữu nghị, hay hoặc là chụp lấy đồng cảm. Con người Từ bà mối thấy tiền là sáng mắt, không thể nào là đồng cảm được. Hơn nữa bọn họ làm chuyện như thế, nhất định Tạ tiên sinh sẽ không dùng chiêu giả vờ đáng thương để được thông cảm được. Ừm..." An Nhược Thần nghĩ rồi nói, "Chất vải của y phục hắn ta mang không tệ, người cao gầy, nhìn bóng lưng rất có phong thái, giọng nghe trầm ổn, nên tôi đoán đây là một người rất thể diện có thân phận."

Nàng vừa nói vừa nhìn Long Đại. Hai mắt Long Đại sáng lên, lộ vẻ tán thưởng. An Nhược Thần mừng thầm, nhất thời tự tin hơn, nói cũng nhanh hơn, "Người như thế, nhất định sẽ chú trọng trong việc ăn mặc, hơn nữa ăn diện cũng không lơ là, cử chỉ dáng vẻ cũng có phong thái riêng, nhất định sẽ khiến người khác cảm thấy uy nghiêm, không dễ chọc vào, hơn nữa lúc nói sẽ cố ý làm ra vẻ cao sâu khó lường, không cho người ta nắm bắt được chủ ý trong lòng hắn, không đoán được hắn là vui hay buồn. Như vậy mới có thể dọa được người khác. Giống như..."

Long Đại nhướn một bên lông mày lên.

"..." An Nhược Thần kịp thời nuốt lại câu "giống như tướng quân vậy" vào lại bụng, sửa thành: "Giống như xuất thân từ thế gia vọng tộc vậy. Nên tướng quân đã đến tửu lâu quán rượu điều tra xem, nhìn xem có người nào đã gặp một người đàn ông họ Tạ, có đặc trưng như trên, đúng không?"

Long Đại gật đầu. Chỉ có điều hắn không bổ sung một việc, người thuộc đại hộ họ Tạ trong thành, chú trọng ăn mặc khí độ xuất chúng không nhiều, phạm vi điều tra không hề lớn. Nhưng nếu là gián điệp của địch quốc mai phục tại thành Trung Lan, đổi tên đổi họ tạo thân phận cũng là chuyện thường xảy ra, hoặc có lẽ ở trong thành này hắn ta không lấy họ Tạ, Tạ tiên sinh chẳng phải là một cái tên, nếu nghiêm túc điều tra thì phạm vi quá rộng, như mò kim đáy biển, có thể không chỉ tra mỗi họ Tạ.

An Nhược Thần thấy cái gật đầu thì bật cười, nụ cười đó khiến gương mặt nàng sáng lên. Long Đại không khỏi nhìn thêm mấy lần, nói: "Cô nói đúng đấy. Vừa nãy đã nói rồi, ta sẽ cho cô vài lợi ích."

An Nhược Thần mừng rỡ, bảo: "Tướng quân có thể giúp tôi hủy bỏ hôn ước được không?"

"Không thể."

     Chương 12

An Nhược Thần thôi cười, hớn hở trên mặt cũng nhạt đi nhiều.

"Ta thân là nhị phẩm đại tướng quân, phụng hoàng lệnh đến đây trấn thủ biên ải. Những chuyện không liên quan đến quân vụ đều không nằm trong phạm vi quản lý của ta. Thao luyện binh mã bài binh bố trận giết địch hộ quốc do ta cai quản, binh tướng trong quân do ta cai quản, chuyện mật thám do ta cai quản, những vụ án mật thám gây ra trong thành do ta cai quản, quân nhân phạm án trong thành cũng do ta cai quản, nhưng còn..."

An Nhược Thần tràn đầy thất vọng.

"Bách tính cưới gả liệu có hợp nhau hay không, nhà dạy dỗ có nghiêm hay không, đều không thuộc quyền quản lý của ta. Đừng nói là ta, mà ngay cả thái thú đại nhân dù phụ trách được tất cả mọi chuyện trong quận Bình Nam này, thì cũng không phụ trách được hôn sự của cô đâu."

An Nhược Thần cắn môi.

Long Đại dừng lại, không nói câu nào mà chỉ nhìn nàng.

An Nhược Thần cũng giương mắt nhìn hắn, quan sát cả một lúc nhưng lại chẳng nhìn ra được tâm tư của Long Đại, vậy là bèn hỏi: "Ý đó của tướng quân..."

"Ý của cô thì sao?"

Lại vặn hỏi lại? An Nhược Thần nhíu mày, rốt cuộc tướng quân quanh co như thế là có ý gì? Chẳng lẽ, hắn muốn thuyết phục nàng đừng thoái hôn nữa, trốn nhà rất nguy hiểm, chi bằng cứ sống qua ngày như bình thường, làm trinh thám cho hắn sao? Sau đó vì hắn là chỗ dựa của nàng, sẽ khiến Tiền Bùi không dám đả thương đến tính mạng nàng sao?

An Nhược Thần nghĩ ngợi, hơi nghiến răng nói: "Tướng quân, tôi vẫn muốn bỏ đi." Nàng không sá gì những chuyện giác. "Tôi không muốn cam chịu số phận. Có lẽ trốn nhà rồi sẽ rất nguy hiểm, sẽ không sống tốt, nhưng suy cho cùng vẫn là một khả năng sống, nếu tôi chịu từ bỏ, chịu khuất phục trước bất hạnh, thì sẽ chẳng có lấy cơ hội sống sót nào cả."

Long Đại không lên tiếng, chỉ lẳng lặng nghe.

An Nhược Thần được khích lệ, tiếp tục nói: "Tướng quân, mẹ tôi ra đi từ khi còn trẻ. Bà không cam lòng, dù khổ sở nhưng lại chẳng có nổi sức để tranh đấu, bà chưa từng nghĩ đến phải phản kháng mà chỉ biết khuất phục. Bà oán hận mình chịu khuất phục, nhưng lại cảm thấy vốn nên làm như vậy. Rồi ngày qua ngày cứ tích tụ, bà lại bị bắt nạt ngay trong nhà mình, bệnh nặng bệnh nhẹ không ngừng, cuối cùng ôm hận mà ra đi."

An Nhược Thần ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Long Đại: "Tướng quân, tận mắt tôi đã nhìn thấy mẹ tôi qua đời. Tôi từng thề với mình rằng, tuyệt đối không dẫm lên vết xe đổ của bà ấy. Bất kể xảy ra chuyện gì cũng không được khuất phục, dù chỉ có một lối thoát hy vọng thì cũng phải cố gắng nắm bắt. Tôi sống trên đời này không phải là hàng hóa mặc người mua bán, tôi là một cô gái, nhưng tôi có tay có chân, có mắt có tai có ý nghĩ, chứ không phải là một khối ngọc, lúc thì chơi thì đem ra ngắm, lúc không thích thì tùy ý chà đạp vất đi."

Long Đại vẫn không lên tiếng, chỉ một mực nhìn nàng. An Nhược Thần cắn môi: "Ừm, tóm lại, tôi nói là, đa tạ tướng quân đã tin tôi, lại còn phái người bảo vệ Lục đại nương, cũng phái quân bí mật bảo vệ tôi, dù tôi có bản lĩnh hơn nữa, vẫn e không thể dốc sức được vì tướng quân, nhưng tôi vẫn nên làm chủ cuộc sống của mình, không phải do người khác mà là do chính tôi. Sống hay chết thế nào, đều do tôi..."

"Ta sẽ giúp cô rời khỏi đây."

Đột nhiên Long Đại nói ra câu này, An Nhược Thần giật mình ngây ra.

"Tướng quân sẽ giúp tôi?"

"Không phải vừa rồi ta đã nói là sẽ cho cô lợi ích sao?"

"Nhưng..." An Nhược Thần do dự, "Nhưng chẳng lẽ tướng quân không muốn dùng tôi làm mồi câu dụ Tạ tiên sinh sao..."

"Ta nói với cô như vậy bao giờ?"

"..." Là nàng đoán.

"Cô cũng không nhận ra Tạ tiên sinh đó, cho dù hắn có đi trước mặt cô thì cô cũng không biết hắn ta là ai. Hắn rất cẩn thận, nếu không có sách lược chu đáo thì sẽ không ra tay, tránh việc lộ sơ hở. Lúc đối phó với Lục đại nương cũng như thế. Tuy Lục đại nương có liên quan đến chuyện này, nhưng lại không có nhiều uy hiếp với hắn ta, hắn muốn đối phó Lục đại nương chỉ là vì muốn tim ra chủ nhân của chiếc bông tai kia, chưa ra tay chứng tỏ là hắn ta đã tìm được, không cần phải giết thêm một người gây thêm rắc rối. Nhưng còn cô lại từng dây dưa với Từ bà mối, trước khi Từ bà mối chết cũng không biết đã nói những gì với hắn ta. Đầu tiên hắn giết Từ bà mối, loại trừ người đắc lực nhất giúp hắn đối phó cô, điều này đã chỉ rõ hắn ta chưa nôn nóng giết cô. Nhưng dù gì thì cô cũng là người từng tiếp xúc trong khoảng cách gần với hắn ta, lại còn báo chuyện này cho ta biết, đối với hắn mà nói, cô còn sống thì chính là hậu họa. Giờ đây nhất định hắn ta sẽ chú ý đến cô, vạch đường lui cho mình, nếu muốn giết cô, chắc hẳn sẽ tìm thời cơ và phương pháp thỏa đáng."

Nói tới nói lui, không phải nàng là tấm thẻ dụ địch tốt nhất sao? An Nhược Thần im lặng lắng nghe.

"Ta nói những lời này là muốn dạy cô biết rằng, vị Tạ tiên sinh này rất cẩn thận, hắn ta tính toán mỗi một bước đi đều rất cẩn thận đâu ra đấy, tuyệt đối không dễ dàng mạo hiểm. Nếu trước ngày cưới của cô mà hắn ta còn không chịu ra tay, vậy thì sau khi cô gả vào Tiền phủ, hắn sẽ có cơ hội. Đến lúc đó chết không rõ ràng, có lẽ sẽ được bố trí như kiểu không chịu nổi bị làm nhục nên đã tự tử, đại loại là thế. Với ta mà nói, kết quả như vậy không phải diệu kế dụ địch gì hay ho. Nói thế tuy có làm giảm oai phong, nhưng cô phải biết, chính ta cũng không chắc chắn liệu hắn ta có từ bỏ ý định đối phó với cô hay không, cũng không chắc sẽ bảo vệ cô chu toàn. Lúc chưa xuất giá, cô ở nơi khuê phòng, sau khi xuất giá, cô đã là phu gia ngoài huyện, còn ta lại bận rộn quân vụ, có lẽ đến lúc đó đã khai chiến với Nam Tần rồi. Dù ta có muốn bảo vệ cô cũng rất bất tiện. Đúng như cô đã nói, cô rời đi mới có thể đảm bảo được cơ hội sống."

An Nhược Thần nghe đến đây, lúc này mới chắc chắn rằng Long Đại nghiêm túc tính toán cho nàng. Nàng ngạc nhiên vui mừng hít một hơi, rồi quỳ xuống cái bịch: "Cảm tạ đại ân của tướng quân."

"Nhưng không phải bây giờ. Ta đã mạo hiểm giúp cô, tất phải bảo đảm tuyệt đối không thể sai sót nhầm lẫn, nếu không chẳng may xảy ra chuyện, chẳng những cô không còn cơ hội khác nữa, mà chính ta cũng rước phải phiền toái."

"Tôi nhất định sẽ khóa chặt miệng, tướng quân yên tâm."

"Vậy cô cứ sống như bình thường, đợi tin của ta. Ta sẽ không lẻn vào nhà tìm cô như thế này nữa, tuy nhiên sẽ sắp đặt cho cô có cơ hội gặp ta, đến lúc đó, cô sẽ biết tìm ta như thế nào."

An Nhược Thần gật đầu không ngừng. Nàng có thể hiểu tướng quân hành sự cẩn thận, nếu nàng dám có lòng làm hại hắn thì chuyện này sẽ là nhược điểm của hắn, mất chức là chuyện nhỏ, phòng ngự biên giới bên này xảy ra vấn đề lớn mới rắc rối.

"Chuyện này tôi chỉ nghe tướng quân dặn dò, những người khác có nói gì thì tôi sẽ không thừa nhận, cũng không biết ai đang muốn rời đi, tướng quân chưa từng nói với tôi gì cả. Hôm nay nhà tôi có khách đến, tôi luôn ở trong phòng, chưa từng gặp tướng quân."

Long Đại gật đầu, "Vậy cô nương hãy cẩn thận, chờ tin của ta sau."

An Nhược Thần ra sức gật đầu. nàng giao tính mạng vào trong tay hắn, nàng đồng ý tin tưởng hắn.

Long Đại rời đi đã được một lúc rồi, mà An Nhược Thần cứ cảm thấy như mình còn đang ở trong mơ, nàng gặp dữ hóa lành, đã gặp được quý nhân.

Còn bên An Chi Phủ lại là tình cảnh trái ngược hẳn, ông ta thấy hình như mình gặp phải người gian xảo rồi.

Mấy khách nhân ở quận ngoài đó lúc đầu thì vung tiền như rác, hôm nay lại cầm khế ước, khí thế hung hăng, tuyên bố nếu An Chi Phủ không thể giao hàng, vậy cứ theo khế ước mà làm, bồi thường gấp đôi.

Đó cũng là một khoản tiền cực lớn. An Chi Phủ cuống đến mức không có lấy một ngày nghỉ ngơi. Ông ta nghe nói, mấy người ngoài quận này còn có chút lai lịch, có tiền có thế. Huống gì khế ước đã ký, giấy trắng mực đen rành rành, An Chi Phủ ông ta cũng không chiếm được lý lẽ nào. Nếu đối phương mà báo quan thật thì ông ta không đòi được chỗ tốt gì, nếu đối phương không báo quan, nhưng nhân lúc không người lại đối phó với ông ta, vậy thì cũng gặp đủ phiền toán.

An Chi Phủ muốn nhờ cậy Tiền Bùi giúp đỡ, nhưng lão ta đã ra ngoài quận du ngoạn rồi. An Chi Phủ chờ trái chờ phải, đến trung tuần tháng chín, cuối cùng cũng chờ được Tiền Bùi về, muốn đến thăm nhưng Tiền phủ lại nói lão gia bị bệnh, đang nghỉ ngơi dưỡng sức, tạm thời không thể gặp khách.

An Chi Phủ ảo não ra về, đưa hai phần quà tẩm bổ đã chuẩn bị sẵn lên, rồi cũng nói qua hai ngày nữa lại đến thăm.

An Chi Phủ cũng không biết, thật ra Tiền Bùi có thể gặp khách. Lúc bấy giờ lão ta đang gặp ti thừa Lưu Đức Lợi của thương bạc ti.

"Tiền lão gia, chuyện ông nói ta đã làm rồi. Số hàng kia của An Chi Phủ đã làm xong giấy tờ thông quan, giờ đang được lưu trữ trong kho, sẽ không bị ảnh hưởng bởi lệnh của thái thú đại nhân. Lúc nào Tiền lão gia muốn chuyển ra thì chỉ cần gọi một tiếng là được. Hôm nay An Chi Phủ không lấy được hàng, cuống đến độ như ngồi trên đống lửa. Nghe nói mấy khách nhân ở quận ngoài cũng liên tục thúc giục hàng, e là ông ta đã sứt đầu bể trán rồi."

Tiền Bùi bật cười ha hả, mấy vị khách ở quận ngoài lòng dạ ra sao lão ta hiểu tất. Lão đẩy một túi tiền đựng thỏi vàng qua cho Lưu Đức Lợi. Lưu Đức Lợi mở ra nhìn, nhận lấy không khách khí, "Tiền lão gia còn dặn dò gì nữa không?"

"Không có. An Chi Phủ kia sẽ lại tìm ta nữa, đến lúc đó ngươi cứ chờ tin của ta, rồi lại gọi ông ta tới mà nói." Tiền Bùi dặn dò thế này thế kia, Lưu Đức Lợi đồng ý.

Quả nhiên hai ngày sau, An Chi Phủ lại tới. Lần này ông ta thuận lợi gặp được Tiền Bùi.

Hai bên khách sáo với nhau một hồi, sau đó An Chi Phủ bắt đầu kể lể tố khổ. Hy vọng Tiền Bùi có thể giúp ông ta qua trót lọt mấu chốt này, để có thể nhập về được số hàng kia. Tiền Bùi nghiêm túc lắng nghe, trầm tư rất lâu, ra vẻ khó khăn, "Đã là lệnh của thái thú đại nhân ban ra, hàng do thương bạc ti niêm phong, ta cũng không nghĩ ra được diệu kế gì trong chuyện này. Nếu phía Nam Tần không chịu giao hàng thì may ra ta còn có thể tìm người đút lót đem về, chứ nay lệnh quả quan gia đã hạ, ta cũng hết cách."

An Chi Phủ sốt ruột, vội nói: "Tiền lão gia, người có thể tìm để giải quyết tôi đã tìm rồi, những cách có thể thử cũng đã thử rồi, chỉ có ông là hy vọng cuối cùng của tôi. Tôi đã ném cả nửa tài sản vào cửa hàng ngọc thạch này rồi đấy, trong ngoài đều tốn rất nhiều tiền, tất cả đều lấy từ các mối buôn khác của tôi. Nếu không giao được hàng, tôi còn phải bồi thường cho những vị khách kia gấp đôi số tiền, bọn họ cãi cọ không xong, việc làm ăn khác của tôi cũng không êm đềm được. Đây không phải là ép cả nhà tôi đi chết hay sao."

Tiền Bùi nghe vậy thì hơi nhíu mày, suy đi nghĩ lại, rồi vẫn lắc đầu, "Không phải là ta không giúp ông, mà thật sự chuyện này quá khó để giải quyết. Chuyện vận chuyển số hàng này tôi đã báo cho ông lâu rồi, sao ông không chịu thúc giục bên Nam Tần chứ, còn nữa, giấy tờ thủ tục qua cửa của thương bạc ti đó, đáng lý ông nên xem kỹ lo liệu mới đúng."

An Chi Phủ nghẹn lời, suýt nữa đã không thở nổi. Ông ta đã ra sức với bên Nam Tần rồi, chăm sóc mấy tay chủ quặng lái buôn của số ngọc kia vui đến mức quên trời quên đất, vậy còn muốn như thế nào nữa? Coi chừng phía thương bạc ti, vậy cũng đợi ông ta có bản lĩnh này mới được chứ. Hơn nữa, ai lại ngờ đột nhiên lại có chuyện như hôm nay chứ.

"Lúc này thái thú đại nhân tự mình hạ lệnh, lại có hoàng lệnh gánh trên lưng. Ai dám di chuyển số hàng đó chứ, không phải là tạo phản ư." Tiền Bùi nói rồi cau mày. Lão lại lắc đầu, nghĩ ngợi rồi bảo: "Ta cũng không nghĩ ra được kế hay nào, chỉ có thể ước lượng giúp ông chút. Nhưng tôi nói trước, quả thật chuyện này rất khó mà làm. Ông cứ đem đồ về đi, tôi nhận lễ của ông rồi, nếu không làm được thì cũng là áy náy."

Tiền Bùi phất tay, người hầu ở bên cạnh xoay người đi ra ngoài, chỉ một lát sau đã đưa đến hộp đồ tẩm bổ quý giá được mang tới hai ngày trước. Rồi Tiền Bùi lại đẩy số quà mà hôm nay An Chi Phủ đưa đến ra. Người hầu đặt hai phần lễ vào trong tay An Chi Phủ.

"Tiền lão gia." An Chi Phủ nôn nóng đỏ bừng mặt.

Tiền Bùi khoát tay, chặn lại lời tiếp đó của ông ta, nói: "Ông về trước đi, cứ chờ tin của tôi." Nói rồi làm động tác tiễn khách với An Chi Phủ.

Người hầu Tiền gia vội vàng đến, cầm chắc hộp quà thay An Chi Phủ, quản sự của Tiền Bùi cũng đến, trưng ra dáng điệu tiễn khách.

Tình hình như thế, An Chi Phủ không nói được gì nữa, ông ta ngượng ngùng đứng dậy, nhưng đi được hai bước vẫn không cam lòng, quay đầu lại nói với Tiền Bùi: "Tiền lão gia, không lâu sau ông và tôi chính là..." Cái từ bố vợ con rể này mà nói với Tiền Bùi thì cứ nghe quái dị quá, An Chi Phủ liền sửa lại: "Chính là thông gia..."

"Đúng thế đúng thế." Tiền Bùi mỉm cười với An Chi Phủ: "Ông và ta là người một nhà, xin An lão gia cứ yên tâm."

Lại một lần nữa An Chi Phủ á khẩu, mở to miệng, chắp tay làm lễ rồi quay về.

Về đến nhà, An Chi Phủ mặt mày ủ ê. Chưởng quỹ của tửu lâu nhà mình đến phủ báo, mấy vị khách vùng khác kia dùng bữa trong tửu lâu nhưng lại không trả tiền, lại còn lớn tiếng rêu rao An Chi Phủ nợ hàng lại muốn nuốt lời bo bo giữ tiền, mà bọn họ không tiện báo quan, còn hỏi An Chi Phủ phải làm như thế nào. Nhất thời An Chi Phủ bốc lửa giận cao ba thước, phải làm thế nào? Ông ta còn có thể làm thế nào đây? Ông ta chửi rủa đám chưởng quỹ thậm tệ, dừng một lát rồi lại chửi tiếp. Càng nghĩ mà càng tức, cơm tối cũng không nuốt trôi, đến đêm lại chẳng ngủ được. An Chi Phủ cẩn thận ngẫm nghĩ ý của Tiền Bùi, chuyện trả lễ này, Tiền Bùi chưa bao giờ làm, cho dù chuyện này không thành đi chăng nữa, nưng vì sao lão ta lại trả lễ chứ? Ý là lão ta không có bản lĩnh để làm chuyện, hay là lão không muốn phí thời gian xử lý?

Rồi thời gian vụt trôi, lại mấy ngày đã troi qua. An Chi Phủ khổ sở chờ tin của Tiền Bùi, nhưng không có kết quả. Tìm bằng hữu thăm dò ý của Tiền Bùi, bằng hữu nói: "Tiền lão gia nói đang qua lại vì chuyện này của ông, bảo ông đừng gấp gáp. Tôi nhìn ý của ông ta, đúng là hết cách vì ông rồi đấy. Ông cứ chờ đi."

An Chi Phủ đành hết cách, không dám lại nhà thúc giục nữa. Ông ta đợi rồi lại chờ, nhưng không chờ được Tiền Bùi mà lại chờ được lời gọi của Lưu Đức Lợi. Ti thừa Lưu Đức Lợi của thương bạc ti gọi An Chi Phủ đi, vừa mở miệng đã khiển trách ông ta một trận, trách ông ta đang có ý gì? Không phải đã nói với ông ta là không phải thương bạc ti của hắn cố ý gây khó dễ với số hàng đó rồi hay sao, thật sự là thái thú đại nhân có lệnh, bọn quan bên dưới như họ chỉ đành nghe lệnh mà làm thôi.

"Tự ông đi hỏi thăm đi, ý chỉ hoàng thượng đã ban xuống, không thể nhượng bộ trước khiêu khích của Nam Tần được, phải ăn miếng trả miếng dạy dỗ một trận. Vào lúc then chốt thế này mà ông còn băn khoăn mấy món hàng kia nữa à. Chưa đi đánh giặc là đã tốt lắm rồi."

An Chi Phủ sợ hết hồn: "Ý của Lưu đại nhân, chẳng lẽ Đại Tiêu ta muốn khai chiến với Nam Tần?"

"Cũng chưa chắc dễ khai chiến như vậy. Nam Tần bọn chúng dám sao! Có Long Đại tướng quân ở ngay đây!" Lưu Đức Lợi đổi đề tài, "Đúng là chuyện này không dễ lo, cho dù ông có tìm Tiền lão gia, ta cũng không tiện nới lỏng ra được. Nếu như bị thái thú đại nhân biết được thì mũ cánh chuồn này của ta cũng không đảm bảo được đâu. Còn ông đấy, đừng có gây chuyện ồn ào nữa, Tiền lão gia chỉ còn nước phải đi tìm thái thú đại nhân thôi. Ông cứ nghĩ đi, chuyện này của ông quan trọng được bao nhiêu phần? Quan trọng hơn cả chuyện Nam Tần xâm phạm biên giới Đại Tiêu ta ư? Tuy nói Tiền lão gia là ân sư của thái thú đại nhân, nhưng thái thú đại nhân cũng không thể nào cho ông ấy chút mặt mũi được. Đến khi xảy ra chuyện, thái thú không biết tìm Tiền lão gia gây chuyện, chẳng lẽ sẽ không tìm đến ông để gây chuyện sao? Chính ông cân nhắc lại đi. Hôm nay phía Nma Tần đã phái sứ tiết đến đàm phán rồi, trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, ông đừng có làm liều nữa, cứ đợi đi."

An Chi Phủ nghe mà lòng vừa sợ lại vừa xót, sợ đắc tội quan phủ lại xót tiền bạc của mình. Ông ta cám ơn Lưu Đức Lợi, rồi quay về nghe ngóng tin tức.

Đúng là Nam Tần đã phái sứ tiết đến, tuy chuyện bế quan tỏa cảng không ảnh hưởng lớn với bọn họ cho lắm, nhưng nếu không giải quyết, e là sau này đến cả sắt đá hoa quả hạt giống trao đổi hàng hóa với phía quan phương cũng sẽ bị cấm chỉ, đến lúc đó không chỉ là đơn giản thiếu thốn vật tư, mà có lẽ là muốn khai chiến. Nam Tần sai sứ tiết đến dâng lên văn thư, bày tỏ muốn ra mắt hoàng đế Đại Tiêu, giải thích xin được giải lệnh cấm.

Thái thú Diêu Côn triệu tập chúng quan viên bàn bạc chuyện này. Bản tấu lúc trước dâng lên hoàng thượng đã được một tháng, nghĩ đến dịch soa cưỡi khoái mã đi đường, hẳn sổ con đã đến trong tay hoàng thượng rồi, nhưng ý chỉ của hoàng thượng ra sao lại chưa biết được, nếu sứ tiết Nam Tần không xử lý thích đáng, e là sẽ làm trái thánh ý.

Chúng quan viên bàn luận sôi nổi, chủ bạc Giang Hồng Thanh hiểu rõ tâm tư của Diêu Côn nhất, hắn đề nghị đầu tiên cừ tuyệt yêu cầu của sứ tiết Nam Tần, đợi đến khi có thánh chỉ của hoàng thượng rồi hẵng định đoạt tiếp. Huyện lệnh huyện Phúc An Tiền Thế Tân cũng nói, hoàng thượng phái Long Đại tướng quân đến đây, ý cũng đã khá rõ ràng rồi. Hoàng thượng có lòng phòng bị trước chuyện Nam Tần làm loạn, đã chuẩn bị chống quân xâm lược. Nay Nam Tần đốt trường ngựa của ta, giết bách tính ta, lại còn mặc cho sứ tiết của mình đòi vào kinh diện kiến thánh nhan, vậy mặt mũi thái thú đại nhân để đâu, mặt mũi hoàng thượng để đi đâu? Nếu vì thế mà khiến hoàng thượng trách tội xuống, có ai đảm đương nổi không?

Những quan viên khác cảm thấy rất có lý, nhưng cũng có người lại lo lắng, tuy cũng nghi ngờ những chuyện trước đó là do Nam Tần gây nên, nhưng tất cả đều không có bằng chứng xác thực, nếu như vì thế mà từ chối sứ tiết Nam Tần, chọc giận đối phương, khiến hai nước giao chiến, liệu vậy có phải không thích hợp cho lắm hay không? Nếu đến lúc đó hoàng thượng trách tội chiến sự là do quận Bình Nam không xử trí thỏa đáng mà gây nên, vậy chẳng phải thái thú đại nhận rất oan sao.

Diêu Côn nhíu mày, đằng nào cũng là sợ hoàng tượng trách tội. Quận thừa Hạ Chu nói: "Hay là mời Long tướng quân đến đi, nghe ý kiến của hắn xem sao?" Đại tướng quân lớn hơn thái thú đại nhân một cấp, nếu cuối cùng thật sự xảy ra điều gì không may, thì âu cũng là trách nhiệm của tướng quân.

Chủ bạc Giang Hồng Thanh tán thành: "Đúng đấy, chuyện này liên quan đến việc binh, hay cứ mời tướng quân đến bàn bạc chung đi."

Trong lòng Diêu Côn không muốn lắm. Trong tình hình hôm nay, chuyện nào là quân vụ chuyện nào là việc địa phương, khó mà nói rõ được, sứ tiết đến thăm, nên là thái thú hắn xử lý, nhưng hậu quả lại liên quan đến nguy cơ giao chiến... Long Đại hành sự có giấu diếm hắn, hắn biết tỏng trong lòng. Hắn từng ám chỉ muốn hỏi, nhưng Long Đại lại không nể mắt chút nào, rõ ràng là muốn tránh xa chuyện, tưởng ông ta dễ bị lừa lắm sao? Diêu Côn không tiện hỏi nữa, nhưng hắn cũng không muốn mọi chuyện đều bị Long Đại nhúng tay vào, điều này chỉ chứng minh hắn đứng đầu một quận lại chẳng có chút quan uy nào.

Diêu Côn nghĩ ngợi, rốt cuộc vẫn cảm thấy nếu chuyện này gây ra họa, vậy thì cứ do Long Đại gánh vác đi.

Thật ra từ sớm Long Đại đã biết sứ tiết Nam tần đến thăm, hắn cũng đang đợi tin. Diêu Côn vừa mới, hắn lập tức đi ngay. Đến đó cũng không so đo chuyện lúc trước Diêu Côn qua loa với hắn, trái lại ngồi xuống một cách bình tĩnh, cho gọi sứ tiết Nam Tần lên.

Long Đại nói: "Ý của các ngươi đến đây, ta và thái thú đại nhân đều biết. Chẳng qua là gần đây hai nước chúng ta khá bất hòa nhau, nếu không giải quyết rõ ràng, e là dù ngươi lên kinh thì cũng không được hoàng thượng triệu kiến. Như thế này đi, ngươi giao danh sách gián điệp của Nam tần các ngươi nằm vùng trong quận Bình Nam ra đây, thái thú đại nhân sẽ lập tức giải trừ cấm lệnh quan mậu, cũng sẽ bẩm lên hoàng thượng, phái người hộ tống các ngươi vào kinh gặp vua, như thế nào?"

Mọi người trong phòng ngây ra. Giao nộp danh sách? Lại còn có thể sử dụng chiêu này ư?!

     Chương 13

Mặt sứ tiết Nam Tần xanh lét, cứng họng cả buổi mới miễn cưỡng đáp lại: "Long đại tướng quân minh xét, Nam Tần chúng ta chưa bao giờ phái mật thám đến quý quốc cả."

Long Đại nói: "Vậy thì khó xử rồi. Như thế thì ta và thái thú đại nhân để cho ngươi gặp hoàng thượng thế nào được đây? Hoàng thượng hỏi vì sao chưa chấm dứt tranh chấp mà lại để ngưởi đến diện kiến, ngươi nói xem, chúng ta nên đáp thế nào đây?"

Sứ tiết Nam Tần há to miệng, hắn muốn đi gặp hoàng đế Đại Tiêu không phải là vì để giải thích giải trừ hiểu lầm giữa hai nước sao, không phải đáp như thế là rất ổn sao? Sứ tiết Nam Tần cắn răng, nói ra những lời này.

Long Đại nhìn thái thú Diêu Côn, rồi nghiêm túc hỏi: "Ngươi không giải thích rõ với chúng ta, vậy định đi giải thích với hoàng thượng như thế nào đây?"

Sứ tiết Nam Tần nghẹn lời.

"Thế này đi, ngươi cứ quay về trước, bàn bạc với hoàng đế Nam Tần của các ngươi cho tốt, ta cũng không cần tên của tất cả mật thám của các ngươi, cho ta hai cái tên là được. Ta có thứ để giao nộp, đương nhiên mới để cho các ngươi vào kinh diện kiến hoàng thượng."

Mặt sứ tiết Nam Tần đen như than, đại tướng quân nước Đại Tiêu vô lại như thế sao?! Giao ra hai cái thì có khác gì với giao ra toàn bộ không?

Sứ tiết phất tay áo bỏ đi. Diêu Côn và đám người Giang Hồng Thanh, Tiền Thế Tân đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ trong bụng Long đại tướng quân này thật đúng là giảo hoạt. Vừa mới đến đã dò xét xem đối phương liệu có mật thám hay không, lại phủi sạch liên quan, cũng không phải từ chối không cho đối phương vào kinh, chẳng qua là do đối phương không muốn phối hợp mà thôi.

Diêu Côn cân nhắc trong lòng, nhỏ giọng hỏi Long Đại: "Long tướng quân có xác nhận Nam Tần thả mật thám vào quận Bình Nam ta không?"

Long Đại lại đảo mắt một vòng, nhìn quan viên trong phòng rồi cũng nhỏ giọng đáp: "Bọn chúng không có mật thám nằm vùng mới là chuyện lạ."

"Nhưng liệu có manh mối nào không?"

"Gần đây trong thành có kẻ xấu nhân lúc loạn đạo tặc mà nhiều lần gây án, chuyện biên mậu liên quan ảnh hưởng đến rất nhiều phương diện, thái thú đại nhân bận nhiều việc, hay là cứ chuyên tâm xử lý những chuyện kia đi, còn chuyện mật thám và quân vụ thì cứ để ta lo."

Diêu Côn bị Long Đại chặn họng không nhẹ không nặng, lại không cách nào phản bác được.

Sau khi Long Đại rời đi, Tiền Thế Tân lại gần Diêu Côn, thấp giọng hỏi: "Đại nhân, đại nhân phong tỏa biên mậu là cùng triển khai kế dụ địch với Long tướng quân à?"

Diêu Côn không đáp, hắn còn chưa tính toán xem có nên nhúng tay vào chuyện này hay không.

Tiền Thế Tân nhìn sắc mặt hắn, lại nói tiếp: "Long tướng quân này không coi đại nhân ra gì, vẫn không tín nhiệm đại nhân?"

Diêu Côn khẽ nhíu mày.

Hai ngày nay An Chi Phủ luôn ngóng mong đợi chờ tin tức, nhưng thứ đợi được lại là sứ tiết Nam Tần bị đuổi về, kết quả đàm phán thất bại. Tim An Chi Phủ chìm xuống đáy vực, vô cùng thất vọng. Chỉ sợ trong thời gian ngắn không lấy về số hàng ngọc thạch kia được, thậm chí sau này cũng sẽ không biết ra sao. Ông ta đứng ngồi không yên, rầu rĩ không biết nên đối phó với mấy vị khách cố chấp ở quận ngoài kia như thế nào, lại nghĩ đến phải chi ra những thỏi ngân lượng trắng lóa kia thì thật sự đau thấu tâm can.

Đang lúc đau xót lật giở sổ sách thì có tên hầu đến báo, nói là Tiền lão gia Tiền Bùi cầu kiến. An Chi Phủ thầm giật mình, lật đật tự mình ra cửa chính đón tiếp, Tiền Bùi đột nhiên đến thăm, chẳng lẽ là mang tin tốt đến?

Nhưng vừa nhìn một cái, lòng An Chi Phủ lại lạnh đi. Tiền Bùi nghiêm mặt theo An Chi Phủ vào thư phòng, không ngồi xuống cũng không uống trà, chỉ đi tới đi lui. An Chi Phủ sợ hãi run lên, không phải là xảy ra chuyện xấu gì đấy chứ?

Đang định mở miệng hỏi thì Tiền Bùi lại nói: "Chuyện kia của ông, ta đã tìm ra cách rồi."

An Chi Phủ sững người, quá đỗi vui mừng, "Là cách gì thế?"

Tiền Bùi lắc đầu: "Cái này không thể nói với ông được. Ta chỉ có thể nói cho ông biết là mức độ nguy hiểm của chuyện này vô cùng cao, nếu xuất hiện một chút bất trắc thì không đơn giản là mất tiền bạc như thế đâu, e là sẽ bị xử tội tư thông với địch bán nước, khó giữ được tính mạng."

An Chi Phủ há miệng, ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời. Qua một hồi lâu mới nặn ra một câu: "Vậy, rốt cuộc là cách gì? Tiền lão gia không nói rõ với tôi, làm sao tôi biết có nên mạo hiểm hay không?"

Tiền Bùi trợn mắt quát: "Ông tưởng ông gánh nguy hiểm này ư? Là ta đấy! Nếu xảy ra sai sót thì toàn bộ chuyện này trút lên đầu ta hết! Ta thì thôi không sao, nhưng đến nhi tử ta cũng bị liên lụy đấy, xưa nay hắn làm huyện lệnh huyện Phúc An tốt lắm, được trăm họ kính yêu, tiền đồ như gấm, nếu hắn ta biết được ta có chủ ý này..." Nói đến đây thì lão dừng lại, mím chặt môi, sắc mặt càng khó coi hơn.

Lòng An Chi Phủ bất định không biết thế nào. Nghe nói thế hình như có thể giải quyết được chuyện thật, chỉ là có nguy hiểm. Đầu óc An Chi Phủ xoay chuyển một vòng, con người Tiền Bùi ra sao ông ta biết rõ, nhân mạch rộng, nhiều thủ đoạn, năm đó thái thú đại nhân cũng dựa vào sự dìu dắt của lão ta, nên có lẽ bây giờ lão thật sự có cách thật.

Có nguy hiểm, sẽ là nguy hiểm gì đây?

An Chi Phủ cẩn thận hỏi: "Tiền lão gia ông xem, chúng ta cũng sắp thành người một nhà đến nơi rồi, ở đây cũng không có người ngoài, nếu đã là người một nhà thì phải cùng nhau gánh vác nguy hiểm chứ. Ông đừng khách khí với tôi, thật sự chuyện này chỉ có thể nhờ cậy Tiền lão gia thôi, ông cứ nói cho tôi biết đi, rốt cuộc chuyện này là có thể lo liệu thế nào? Là nguy hiểm ra sao? Chúng ta cùng bàn bạc chút đi."

Tiền Bùi không lên tiếng, ra chiều nghĩ ngợi. Rồi sau đó lão nhìn An Chi Phủ, nói: "Thật sự không thể nói cho ông biết nên lo liệu như thế nào được. càng ít người biết thì cơ hội được việc càng lớn, khả năng rước phải phiền phức càng nhỏ."

"Vâng vâng." An Chi Phủ nở nụ cười. Chỉ cần lão nguyện ý làm giúp hắn thì lão nói gì cũng đúng, "Không thể nói cho tôi biết thì không cần nói đâu. Nhưng Tiền lão gia yên tâm, chuyện dù nguy hiểm đến mấy vẫn làm được. Chúng ta là người một nhà, đương nhiên cùng chung gánh vác, ông xem cần tôi làm gì thì cứ trực tiếp dặn dò là được."

Tiền Bùi nhìn An Chi Phủ, bỗng lắc đầu nói: "Thôi đi, hay là đừng bàn chuyện này nữa, ta cũng không chắc chắn lắm." Vừa dứt lời liền nghiêng đầu cất bước đi.

An Chi Phủ cả kinh thất sắc, chạy đuổi ra cửa phủ, dùng mọi cách giữ lại: "Tiền lão gia, mọi chuyện đều có thể bàn bạc tốt mà."

Tiền Bùi cũng không dừng lại, nhưng sau khi lên kiệu thì lại như suy tư, rồi nói với An Chi Phủ, "Để ta suy nghĩ thêm đã." Nói xong liền buông màn kiệu xuống, khởi kiệu ra về.

An Chi Phủ đứng ngẩn một hồi, sau đó chợt sực tỉnh, gọi một gã người hầu đuổi sát theo sau, "Nhìn xem Tiền lão gia là về huyện Phúc An hay ở lại trong phủ thành Trung Lan." Tên hầu nhanh chóng đi theo.

An Chi Phủ quay về thư phòng, suy đi nghĩ lại, cảm thấy nhất định Tiền Bùi có cách. Ông ta nhất định phải nắm chặt cơ hội này.

Người hầu quay về, nói là Tiền lão gia đã đến phủ trạch trong thành Trung Lan của lão chứ không về huyện Phúc An. An Chi Phủ lấy lại tinh thần, chuẩn bị lễ vật, chỉnh đốn một phen rồi nhanh chóng đi đến Tiền phủ.

Trái lại lần này gặp Tiền Bùi khá thuận lợi, chỉ là nhìn Tiền Bùi có vẻ không biết làm sao: "An lão gia à, ông đến đây làm gì, không phải vừa nãy đã nói là đợi ta suy nghĩ thêm sao."

An Chi Phủ vội nói: "Tiền lão gia cứ việc suy nghĩ, chỉ là chuyện này can hệ đến tài sản tính mạng An gia tôi, tôi không thể không đến được. Vừa rồi nhất thời tôi không phản ứng kịp, nhưng giờ lòng dạ đã rõ rồi, Tiền lão gia khó xử, tôi biết. Tiền lão gia không thể nói rõ với tôi cũng không sao, nhưng rốt cuộc có gì băn khoăn, tôi có thể làm được gì, mong Tiền lão gia có thể chỉ điểm một hai cái. Nếu chuyện này giải quyết được, tôi sẽ nhượng sáu phần lợi tức của số hàng kia cho Tiền lão gia, thế nào?"

Tiền Bùi không đáp, nhíu mày trầm tư.

An Chi Phủ lại bảo: "Tiền lão gia, là tôi thật lòng thật dạ, đúng là chuyện này rất gấp, nếu không tôi cũng không đuổi sát bước mà đến đâu. Chúng ta cũng là người một nhà rồi, đừng nói là sáu phần lợi, dù tám phần mười phần đều có thể đưa cho Tiền lão gia hết, tôi không thua thiệt gì cả, là người một nhà mà. Ngày sau làm ăn còn dài lâu, chẳng lẽ còn sợ không kiếm được tiền sao? Cửa hàng này của tôi còn không phải là nhờ Tiền lão gia móc nối cho sao, âu cũng xem là cửa hàng của Tiền lão gia đúng không? Hôm nay gặp khó xử, xin Tiền lão gia giúp đỡ, đừng để mối làm ăn vất vả gây nên như thế bị hủy đi. Tiền lão gia muốn tôi làm gì thì cứ nói thẳng, có nguy hiểm ra sao, nếu tôi có thể san sẻ thì nhất định sẽ không từ chối. Người nhà không nói hai lời, thật đấy."

Tiền Bùi nhìn An Chi Phủ rồi mở miệng nói: "Ta biết An lão gia sốt ruột, nhưng chuyện ta muốn làm đúng là không dễ, khá nguy hiểm, ta đã nói rồi, An lão gia không có cách nào san sẻ được đâu, phải do chính ta đảm nhiệm, ồn ào không tốt lại còn liên lụy đến con trai ta nữa. Sáu tám mười phần lợi tức đó không có ý nghĩa gì với ta cả, nếu ta hám cái lợi này thì từ lâu đã tự mình buôn bán rồi, cần gì phải móc nối cho người khác?"

An Chi Phủ cúi người gật đầu, mỉm cười.

Tiền Bùi nói: "Nói là người nhà, nhưng ta biết cũng không dễ làm người nhà với An lão gia."

"Sao có thể chứ!"

"Một tháng sau đại cô nương sẽ vào cửa nhà ta, theo lý mà nói, đúng là coi như người một nhà thật, nhưng địa vị của đại cô nương ở An gia thế nào, tự ta biết rõ. Đến lúc đó ngộ nhỡ xảy ra chuyện thật, nhất định An lão gia sẽ chẳng băn khoăn gì đến đại cô nương sống chết, thông gia thế thì nào tính là người một nhà chứ. Đến lúc đó An lão gia phất tay, thì ta phải làm thế nào?"

An Chi Phủ kêu lên: "Tiền lão gia nói gì thế, tôi làm sao có thể làm những chuyện ấy chứ? Đó là nữ nhi ruột thịt của tôi mà." Nói đến đây, mặt mũi An Chi Phủ trở nên khó coi, ông ta không để ý lắm đến đám con gái, nhưng Tiền Bùi nói những lời ấy là có ý gì? Trong lòng mọi người đều biết rõ, chẳng lẽ Tiền Bùi sẽ để ý đến sự sống chết của cô nương lấy về nhà ư? Đúng là nực cười!

Khoan đã, bỗng An Chi Phủ nhận ra điều gì đó, ông ta hỏi: "Vậy tôi phải làm thế nào mới có thể để Tiền lão gia yên tâm đây?"

Tiền Bùi cầm ly trà lên, thong thả nhấp một hớp trà, thong thả nói: "Thế này đi, nhà An lão gia có bốn thiên kim, vậy gả một người cho ta nữa, cùng qua cửa với đại cô nương, tỷ muội kết đôi, quan hệ giữa hai nhà chúng ta mới càng bền vững. Ý của An lão gia thế nào?"

An Chi Phủ ngẩn người ra, hoàn toàn không nghĩ đến chuyện như thế. Cưới hai người?

Tâm tư An Chi Phủ xoay chuyển, nếu mối làm ăn ngọc thạch bị hủy thì hơn nửa tiền tài của ông ta đi tong, cho dù có gả thêm một đứa con gái nữa, cũng chỉ e không đổi lại được những mối tốt này. Hai người thì cứ hai người đi! "Nếu Tiền lão gia có thể giúp tôi thuận lợi lấy lại hàng, giải quyết khó khăn lần này, tôi sẽ gả con gái thứ hai của mình cho ông. Hai nữ cùng hầu một chồng, ấy cũng là chuyện tốt."

Nhưng Tiền Bùi lại lắc đầu: "Nhị cô nương xấp xỉ tuổi tác với đại cô nương, mặt mũi cũng hơi giống nhau, ta cưới hai người không khác nhau như vậy thì có ý nghĩa gì?" Lão dừng lại, nhìn An Chi Phủ, "Hay là tứ cô nương đi."

ap sững sờ, miệng há to, bao lời đều nghẹn lại nơi cổ, tin đồn Tiền Bùi thích ấu nữ thoáng hiện lên trong đầu, con gái thứ tư của ông ta mới mười hai tuổi. Ông ta do dự, suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Tuổi Phương Nhi quá nhỏ, nếu không cứ đính hôn trước, đợi con bé cập kê..."

Tiền Bùi khoát tay, chăn lại lời tiếp theo của An Chi Phủ. Lão nói: "An lão gia quay về nghĩ thêm đi, chỉ là đừng có nghĩ lâu quá, ông cũng tình hình bây giờ đấy, sứ tiết Nam Tần đã bị thái thú đại nhân đuổi về, chuyện sau đó thế nào thì thật khó mà nói được. Đợi qua hai ngày, coi như ta đồng ý mạo hiểm, chỉ e số hàng kia cũng không lấy ra được."

An Chi Phủ cuống đến độ cả nóng đầu, vội vàng nói: "Tiền lão gia đừng hiểu lầm, chuyện này là chuyện tốt mà, không cần tôi phải suy nghĩ gì nhiều, đương nhiên là tốt rồi. Sẽ để hai tỷ muội chúng nó cùng xuất giá. Tiền lão gia thấy sao?"

Tiền Bùi bật cười: "An lão gia đã nói thế, vậy chuyện kia cũng dễ làm rồi."

"Vậy thì tốt vậy thì tốt, chúng ta là người nhà mà, mọi chuyện đều có thể bàn bạc." An Chi Phủ thở phào nhẹ nhõm, "Vậy Tiền lão gia xem, bao giờ thì có thể lấy được số hàng kia? Còn cần tôi làm gì không?"

"Đợi An lão gia chuẩn bị xong lễ nghi giấy tờ định hôn của tứ cô nương, dĩ nhiên có thể lấy được hàng."

An Chi Phủ nghi ngờ, nhưng đã nói đến nước này rồi thì cũng chỉ có thể tin thôi.

An Chi Phủ quay về phủ, gọi Đàm Thị phòng nhì đến, cẩn thận nói rõ chuyện này với nàng ta. Dặn nàng ta phía bên Tiền Bùi sẽ sắp xếp bà mối đến cửa hành lễ, mấy thứ giá y đồ cưới cũng phải chuẩn bị đầy đủ, nhưng chuyện này tạm thời không nên khoe khoang, bảo Đàm Thị cẩn thận xử lý, cứ nói với người ngoài là lo liệu cho hôn sự của An Nhược Thần là được rồi. Bên phòng bốn cũng khoan thông báo đã, tránh ồn ào gây thêm rắc rối, đợi ông ta lấy đượ hàng về rồi, mọi thứ yên ổn thì hẵng nói.

Đàm Thị nghe An Chi Phủ nói vốn định gả An Nhược Hi mà sợ hết hồn, rồi lại nghe Tiền Bùi nhìn trúng An Nhược Phương thì lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng ta nói với An Chi Phủ: "Có lẽ Tiền Bùi đã sớm nhìn trúng tứ cô nương rồi, nhưng lão biết nói thẳng muốn cưới tứ cô nương thì lão gia sẽ không đồng ý, lúc ấy mới quyết định là đại cô nương, nhất định là nghĩ ngày sau sẽ có cơ hội cưới tứ cô nương vào cửa, có đại cô nương ở đấy, tứ cô nương sẽ không quá hoảng loạn, cơ hội lão gia đồng ý cũng sẽ lớn hơn. Lần này e là đúng lúc cho Tiền lão gia tìm được cơ hội."

An Chi Phủ phiền lòng, tóm lại bây giờ lại phải tiễn đi một cô con gái, ông ta không cam lòng cho lắm. Trong bốn cô con gái, An Nhược Phương nhỏ tuổi nhất nhưng lại đẹp nhất, tuổi còn nhỏ đã xinh đẹp đến mức hoa nhường nguyệt thẹn, còn hơn mẹ con bé mấy phần. Ông ta còn định sau này sẽ dùng dung mạo của cô con gái này mưu cầu mối hôn sự tốt, đổi lấy lợi ích, nhưng bây giờ phải lãng phí ở chỗ Tiền Bùi rồi.

An Chi Phủ phất tay, không muốn nghe Đàm Thị nói nhảm nữa, chuyện đã định như vậy, nàng ta cứ lo liệu cho tốt là được.

Đàm Thị quay về viện, cẩn thận suy tính chuyện này, càng nghĩ càng cảm thấy sảng khoái. Nàng ta vẫn luôn ghét Đoàn Thị phòng bốn rồi, thôn phụ ngu dốt, chữ đại cũng không biết, ỷ có mấy phân sắc đẹp được lão gia yêu thích mà ngông cuồng trong phủ, sinh có một đứa con gái mà đắc ý quá mức, nhưng lại thường lấy chuyện con gái xinh xắn ra nói chuyện. Năm đó Đàm Thị đối phó với chính thất Phạm Thị ấy là muốn gì được nấy, nhưng Đàm Thị lại không dễ gây khó dễ, bị thất thế sẽ muốn đòi lại cho bằng được, vừa hắt nước bẩn vừa âm thầm giở trò đã khiến Đàm Thị tức điên không ít lần. An Nhược Phương xinh xắn được nhiều người thương yêu kia cũng vậy, làm người ta lo ngại không thôi. Lần này thì tốt rồi, đẹp mã đúng không, hừ, giờ bị Tiền lão gia nhìn trúng, có quả ngon để ăn rồi đây*.

(*Nguyên gốc là 好果子吃: ý chỉ tính toán người khác, không cho người khác tốt hơn mình, muốn gây phiền phức.)

Đàm Thị càng nghĩ càng đắc ý, gọi con gái An Nược Hi đến nói chuyện. Nói cho nàng biết Tiền Bùi có thể giải quyết được chuyện món hàng bên Nam Tần cho lão gia, lão gia đã đồng ý gả An Nhược Phương qua, sẽ cùng An Nhược Thần vào cửa Tiền gia cùng ngày.

"Con đừng có khoe khoang chuyện này, tự biết là đủ rồi. Mẹ nói những việc này với con là muốn cho con biết, lúc đầu cha con định gả con đi đấy, mẹ liều sống liều chết làm loạn với lão gia một hồi mới ngăn lại được. Trong cái phủ này, lòng người chỉ cách mỗi cái bụng, mấy người ở những phòng kia đều có tâm tư xấu cả, cũng chẳng biết đã thổi gió gì với cha con mà suýt nữa đã đẩy con vào miệng cọp rồi. Chỉ có mẹ và đệ đệ con mới thật lòng. Con nhớ những điều này cho tốt, bất kể có chuyện gì, cũng chỉ có thể dựa vào mẹ và đệ đệ con thôi."

An Nhược Hi gật đầu liên tục, đúng là bị dọa sợ, suýt nữa đã phải gả cho lão già hám sắc kia rồi. May quá may quá, may không phải là nàng.

"Chuyện này đã làm mẹ hiểu ra, việc gì cũng phải đề phòng. Con thường ngày qua lại với mấy tỷ muội phòng khác thì để ý nhiều vào, nếu cảm thấy có gì khác thường thì lập tức nói cho mẹ biết. Mẹ sẽ che chở con."

An Nhược Hi ríu rít thưa vâng, ôm lấy mẹ làm nũng. Nghĩ đến tứ muội lại cảm thấy con bé thật đáng thương. Nó mới mười hai tuổi thôi mà.

Ngày hôm sau, có bà mối đến cửa, Đàm Thị chào hỏi đối phương, đích thân dẫn vào vào viện để bàn chuyện. An Nhược Hi lén lút nghe trộm, quả nhiên là đang bàn về hôn sự của tứ muội, ngày cưới được định vào hôm hai mươi tư tháng mười, cùng một ngày với đại tỷ, đến lúc đó sẽ có hai kiệu hoa cùng vào cửa Tiền gia. An Nhược Hi nghe mẹ và bà mối hớn hở bàn chuyện lo liệu chi tiết, nhớ đến người đợi gả suýt nữa là mình thì đổ mồ hôi lạnh đầy người.

Bên kia, An Chi Phủ lo lắng chờ tin tức, lại nghe thấy quản sự An Bình báo lại, bên biên giới xảy ra chuyện rồi.

Thì ra sau khi sứ tiết Nam Tần về nước, cảm thấy đã chịu nhục quá đáng, căm phẫn nói lại chuyện với chúng thủ tướng và thái thú ở quận Vũ An nơi biên quận Nam Tần, cũng nhanh chóng dọn dẹp, đi suốt đêm về nước bẩm báo lên hoàng thượng Nam Tần. Thời gian này từ trên xuống dưới quận Vũ An không trao đổi thuận lợi được với quận Bình Nam Đại Tiêu, oán hận chất chứa đã lâu, nay chuyện sứ tiết Nam Tần chịu nhục đã làm họ nổi giận không thôi, binh tướng cách con sông mắng to, tiếng mắng chửi rung tận trời xanh, ba ngày liền không hề dứt.

An Chi Phủ nghe được chuyện này mà tim như vỡ vụn, vậy số hàng ngọc thạch của ông ta có thể lấy lại được không? Không phải gả con gái đi rồi nhưng hai tay vẫn trống đấy chứ? An Chi Phủ vội đi tìm Đàm Thị, bảo Đàm Thị cứ từ từ mấy chuyện canh thiếp, kéo dài mấy hôm, đợi có tin tức về số hàng rồi hẵng lo chuyện văn thư định hôn sau. Đàm Thị bảo ông ta yên tâm, hôm qua đã nói rõ rồi, trong lòng nàng ta tự khắc biết.

Lại một ngày trôi qua, An Chi Phủ bị Tiền Bùi gọi đi, bày rượu và đồ ngon cả một bàn, đúng lúc Lưu Đức Lợi cũng có mặt. Tiền Bùi cho toàn bộ kẻ hầu lui xuống, chỉ còn lại mỗi ba người bọn họ, nói chuyện của An Chi Phủ đã lo xong hết rồi, giờ chỉ cần đợi tin tốt thôi. Bảo ông ta đừng có khoe khoang, đến lúc đó sẽ báo cho ông ta âm thầm đi lấy hàng. An Chi Phủ mừng rỡ khôn xiết, nửa tin nửa ngờ, nhưng nhìn sắc mặt của Tiền Bùi và Lưu Đức Lợi, cũng không dám hỏi gì nhiều. Lúc Đức Lợi không nói nhiều về chuyện này, chỉ uống rượu dùng bữa nói vài câu mắng Nam Tần, thái độ với An Chi Phủ cũng mềm đi nhiều.

Sau một bữa cơm, An Chi Phủ nhìn sắc mặt, cảm thấy hẳn chuyện này rất đáng tin.

Quay về phủ liền gọi Đàm Thị đến nói rõ chuyện với nàng ta, bảo nàng lúc bàn với bà mối thì nói khéo chút. Đàm Thị nghe thấy chuyện có chuyển biến, cũng lấy làm vui mừng. Đến gần giờ cơm tối, có người hầu vào báo, nói là Tông tướng quân Tông Trạch Thanh đến thăm. An Chi Phủ vô cùng chấn động, đích thân đi đón.

    Chương 14

Hơn một tháng không gặp, Tông Trạch Thanh có vẻ đen hơn, nhưng vẫn cứ dáng dấp như trước, mỗi khi cười là khuôn mặt trẻ con ấy trông rất hiền từ. An Chi Phủ khách sáo một hồi, giữ hắn ta lại dùng bữa tối. Tông Trạch Thanh cũng không khách khí liền nhận lời. Còn nói hắn đúng lúc đến đưa thiệp cho An gia, cùng dùng bữa cùng hàn huyên cũng rất tốt.

Bữa tối được dọn ở đại sảnh.

An Chi Phủ nhiều lòng dạ, nghĩ bụng Tông Trạch Thanh dễ lôi kéo, nếu có thể chọn trúng con gái nhà ông ta thì tốt. Thế là mang theo hy vọng, gọi cả nhà đến cùng ăn cơm. An Nhược Hi và An Nhược Lan được sắp ngồi cạnh Tông Trạch Thanh. Tông Trạch Thanh vờ như không thấy gì, chỉ hớn hở bảo mấy ngày qua hắn vô cùng bận rộn, vừa tuần tra đóng quân nơi biên ải lại vừa phải thao luyện binh mã. An Chi Phủ nhân cơ hội hỏi tình hình phòng ngự biên ải thế nào rồi, có phải muốn khai chiến thật không?

"An lão gia cứ yên tâm đi, trước mắt chuyện này không sao, nhưng có đánh thật hay không thì cũng khó nói lắm. Nếu tiền tuyến khai chiến thì nhất định quận phủ nha môn sẽ dán cáo thị. Huống hồ tiền tuyến cách thành Trung Lan cũng xa, không đánh vào thành đâu. Nếu như đánh thật, nha môn cũng sẽ có cáo thị."

Mặt An Chi Phủ giật giật, nói thế thì có khác gì không nói đâu?

Tông Trạch Thanh lại bảo: "Có phải An lão gia có nghe được gì về chuyện Nam Tần cách sông chửi mắng khiêu khích Đại Tiêu ta rồi không? An lão gia yên tâm, chẳng qua là chút thủ đoạn miệng lưỡi thôi, chúng ta không sợ. Long tướng quân nói rồi, phải đáp lại mới phải lễ. Thế nên lần này ta đến, chính là muốn đưa thiệp cho An lão gia đây. Ba ngày nữa, vào mùng một tháng mười, đội quân Long gia chúng ta sẽ có cuộc luyện binh so tài và lễ thề chúng ở ngoại thành phía Đông. Thái thú đại nhân đã cho người dựng giáo trường ở đó rồi, mời các quan viên và bách tính đến xem. Tướng quân nói, chúng ta không mắng làm gì, như vậy mất thân phận quá, chúng ta chỉ là bày binh luyện trận so chút đao pháp, nhân tiện làm lễ thề chúng trước khi khai trận. Đây cũng là thái độ của chúng ta, để cho Nam Tần nhìn xem, và cũng để dân chúng quận Bình Nam xem sao. Chúng ta không sợ Nam Tần, muốn đánh thì cứ việc."

Tông Trạch Thanh nói xong liền ngẩng đầu uống hết ly rượu, trông thật hào hùng.

An Chi Phủ vội nói vài câu nịnh nọt. An Nhược Hi không nhịn được hỏi: "Ngày hôm đó, Long tướng quân cũng sẽ đến sao?"

Tông Trạch Thanh cười nói: "Đương nhiên rồi. Chuyện như thế, dĩ nhiên Long tướng quân phải có mặt. Đó là cho Nam Tần nhìn xem quân uy oai phong của Đại Tiêu ta, có lẽ các vị cũng chưa bao giờ xem lễ thề chúng, nên không thể bỏ qua cơ hội như thế này được. Cầm thiệp là có thể có được vị trí gần giáo trường nhất để xem. Ta đây ăn vài bữa cơm cua An lão gia, đưa thiệp coi như là báo đáp, ông phải biết rằng, dân chúng bình thường chỉ có thể đứng xa xa ở ngoài mà xem thôi. An lão gia có thể dẫn theo một nhà đến trên khán đài, như thế cũng kiếm được ít thể diện. An lão gia chớ phụ tâm ý của ta, phải đưa cả nhà đến đấy nhé. Nhất định phải nhanh chân đến xem đấy."

Vừa nói vừa quét mắt nhìn mọi người ở An gia, khi nói xong câu cuối, đúng lúc ánh mắt rơi xuống người An Nhược Thần.

An Nhược Thần lắng nghe lời của Tông Trạch Thanh, trực giác mách bảo rằng Tông Trạch Thanh đến đây có liên quan về chuyện Long tướng quân dặn dò lúc trước. Long tướng quân nói sẽ tìm cơ hội gặp mặt với nàng, báo kế hoạch rời nhà cho nàng, nàng đợi gần một tháng rồi, tuy có nóng lòng nhưng cũng tin tướng quân sẽ không nuốt lời. Bây giờ nghe thấy cơ hội đã đến, trong lòng khấp khởi mừng thầm, mùng một tháng mười, nàng sẽ không bỏ qua.

Thi đấu luyện binh và lễ thề chúng sẽ là chuyện lớn của quân Bình Nam, không chỉ có trên dưới quân đội phát động, mà thái thú Diêu Côn cũng giao trách nhiêm cho các nha môn lo liệu phối hợp. Chuyện này ngoài thị uy ra, Diêu Côn cũng cho là miếng mối béo bở để lùng bắt gian tế, nếu trong thành thật sự có trinh thám của Nam Tần ẩn núp, vậy chắc chắn bọn chúng sẽ lẫn vào trong bách tính đến dò hỏi quân tình Nên phải sắp xếp người đề phòng nghiêm ngặt, chẳng những rào lại dân chúng bình thường mà còn phải kiểm tra cẩn thận, người cầm thiếp lên khán đài cũng phải được ghi chép lại rõ ràng.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, khắp thành đều bận bịu chuyện này. Đến lúc chập tối, một người đàn ông cao gầy mặc trang phục nha môn đi đến con hẻm phía sau phủ nha, lúc lướt qua bên cạnh một người đàn ông khác, trong tay đã có thêm một tờ giấy. Hắn ta tỉnh bơ đi về nhà, lấy giấy ra xem kỹ, xem xong rồi liền đưa nó đến trước nến đốt đi.

Đến Kim Tửu quán ở thành tây, đó là một quán nhỏ hạng phổ thông, có hai tiểu nhị, ông chủ họ Tạ, tên Tạ Kim.

Người Tạ Kim to lớn, từng tập võ hai năm, ỷ vào chút hiểu biết này mà không ít lần ức hiếp hàng xóm. Bắt nạt kẻ yếu, thấy lợi hám tiền, danh tiếng không tốt.

Ngày hôm ấy, Tạ Kim đi ra sau viện quán rượu nhà mình, chợt thấy trên đất rơi mấy đồng tiền, gã cúi người nhặt lấy, khi ngẩng đầu lên thì thấy cửa sân sau mở toang, bên cửa lại có mấy mẩu bạc vụn. Gã nhìn trái nhìn phải, không có ai, cũng không biết là túi tiền của ai bị nứt mà rơi ra những thứ này. Tạ Kim mừng thầm trong lòng, chạy ra cạnh cửa nhặt lấy. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, bên ngoài cửa sau lại có một thỏi bạc.

Tạ Kim quá đỗi vui sướng, sải bước dài đi ra, đến khi cúi người định nhặt lấy thì lại nghi ngờ, đương lúc do dự thì chợt nghe thấy giọng đàn ông vang lên ở sau lưng gã: "Đừng quay đầu lại, nếu không khó mà giữ được mạng."

Tạ Kim hoảng hốt, người cứng đờ ra, đáp: "Được, được." Nhưng rồi lại bất ngờ xoay người lại định ra tay. Nhưng người còn chưa kịp xoay lại, không thấy gì mà chỉ thấy hoa mắt, một luồng sức mạnh đập xuống mắt gã, một tiếng "bốp" nặng nề vang lên, mặt vừa đau vừa rát. Tạ Kim bị vỗ phải quay lưng lại, lưng còng xuống, cánh tay đau nhói, gã hét một tiếng "" thảm thiết, cánh tay bị tóm lấy giẫm trên mặt đất. Mặt bị đè, suýt nữa gãy sống mũi, đau đến mức gã muốn khóc thét lên. Chỉ có điều còn chưa kịp khóc thì một thanh đoản kiếm đã cắm ngay xuống bên cạnh mặt gã.

Tạ Kim sợ hãi không dám kêu lên. Trong lòng gã biết, mình không phải là đối thủ của người sau lưng, "Đại hiệp, xin đại hiệp tha mạng." Giọng Tạ Kim run run, thiếu chút nữa là tè ra quần.

"Lời ta nói, ngươi có nghe rõ không?"

"Nghe rõ rồi nghe rõ rồi." Tạ Kim không gật đầu được, chỉ đành đáp liên thanh.

"Ta nói cái gì?"

"Đừng quay đầu lại, nếu không khó mà giữ được mạng."

"Được lắm, xem ra tai còn chưa điếc. Vậy lời tiếp theo đây của ta, ngươi cũng phải cẩn thận nghe cho kỹ."

"Vâng, vâng."

Nhưng người đằng sau lại chẳng vội nói chuyện, hắn đặt túi tiền xuống, để bên cạnh thanh đoản kiếm, rồi mở ra cho Tạ Kim nhìn thấy số bạc bên trong, "Cái này mười hai lượng bạc, cho ngươi."

Tạ Kim nuốt nước bọt cái ức, không dám nói muốn mà cũng chẳng dám nói không muốn.

Bàn chân trên lưng lại dùng thêm lực, Tạ Kim kêu đau á ối, vội nói: "Đa tạ đại hiệp."

"Ngày mồng một tháng mười tại đại hội thề chúng ở ngoại ô thành đông, ngươi đến tham gia rồi tìm một người truyền lời lại, như vậy là được. Rất đơn giản đúng không?"

"Đúng thế." Tạ Kim nuốt nước bọt cái nữa, không dám không đáp.

"Sau khi chuyện thành, ngươi đến khu rừng nhỏ ngoài giáo trường lấy thêm hai mươi lượng bạc nữa, đó là phần thưởng cho ngươi làm được việc."

Truyền câu gì mà lại trị giá nhiều lượng bạc như thế? Tạ Kim khẽ cắn răng, "Vậy, ngài muốn tìm người nào? Truyền lời gì?"

"Đến lúc đó sẽ nói cho ngươi biết."

Tạ Kim đảo mắt: "Thực sự chỉ là, chỉ là truyền lời thôi sao?"

"Đúng thế."

"Truyền lời xong, là coi như hoàn thành? Có thể có hai mươi lượng bạc nữa?"

"Đúng thế."

Tạ Kim thầm do dự, nghe qua thật đơn giản, dễ dàng có ba mươi hai lượng bạc, quá sức động lòng, nhưng chuyện kỳ lạ quá, gã không phải là kẻ ngu. Đúng lúc do dự thì dưới chân người đàn ông sau lưng lại dùng thêm sức, nghiêng người cầm lấy chuôi thanh đoản kiếm, nói: "Chuyện này ngươi đã biết, nếu không làm thì chỉ có thể chết. Nếu có nửa tin tức bị lộ thì cũng phải chết."

Tạ Kim đau đến mức mặt mũi vặn xoắn lại, cảm giác như xương sống sắp bị đạp gãy, mà lưỡi kiếm kề ngay bên mặt, ánh sáng trên kiếm đập vào mắt đau nhức nhối, làm sao gã có thể không đồng ý đây?

Tạ Kim đáp vâng vâng liên tiếp, nhất thời áp lực trên lưng nhẹ đi, đoản kiếm cạnh mặt cũng bị rút lên, một bọc quần áo được ném xuống ngay trước mắt gã. Người phía sau nói: "Đến hôm đại hội thề chúng đó, ngươi mặc bộ xiêm áo này lẻn vào hội trường ngoại ô thành đông, rồi ta sẽ liên lạc với ngươi."

Tạ Kim nơm nớp lo sợ thưa một tiếng, đợi một lúc lâu, sau lưng không còn ai dặn dò nữa, cũng không nghe thấy tiếng vọng, Tạ Kim lưỡng lự cả buổi rồi âm thầm ngoái đầ lại, nhưng sau lưng đã trống trơn không một bóng người. Tạ Kim mềm oặt ngã ra đất. Nếu không phải lượng bạc và đống ần áo đang nằm ngay trước mắt, e là gã sẽ cho rằng đây chỉ là một giấc mơ.

Chỉ trong chớp mắt, đầu tháng mười đã đến.

An Chi Phủ dẫn theo đám thiếp và nhi nữ đến hội trường ngoại ô thành đông. Cờ xí dọc đường mọc lên như rừng, vệ binh oai phong, đây là lần đầu tiên người An gia thấy tình cảnh này, bất giác có chút hưng phấn. Nhất là An Nhược Thần, cứ nghĩ đến hôm nay có thể biết được kế hoạch sắp xếp rời nhà là tim lại đập như trống chầu, kích động đến mức mặt nóng lên. Đến chỗ giáo trường, khắp nơi toàn là đầu người, An Nhược Thần đi theo sát di nương và cha qua cửa, đi vào bên trong. Ai ngờ trên đường đi lại bất ngờ gặp được Tiền Bùi.

An Nhược Thần thấy Tiền Bùi thì vô cùng chán ghét, nàng đưa mắt sang chỗ khác, lại thấy cha và nhị di nương từ xa chạy đến cạnh Tiền Bùi cười híp mắt nịnh nọt. Theo bản năng An Nhược Thần nhìn sang Tiền Bùi, thấy trên mặt lão ta cũng có ý cười vô cùng sâu xa. Dường như có gì đó khác với lúc trước, nhưng lại không nói rõ là khác chỗ nào. An Nhược Thần nghi ngờ, nhưng rồi lại nghĩ, dù sao nàng cũng phải đi, những kẻ này có cấu kết thủ đoạn xấu xa gì thì cũng không liên quan đến nàng.

Cách sau lưng An Nhược Thần không xa, Tạ Kim nơm nớp lo sợ cầm thiệp đi vào hội trường. Dân chúng bình thường đều bị ngăn cách bên ngoài giáo trường, có thể đi vào bên trong đều là những kẻ không giàu thì sang hoặc có quan hệ. Tạ Kim tự nhận mình chỉ là một bách tính tầm thường, cầm tấm thiệp này mà phỏng cả tay, xiêm áo trên người rất vừa, thế là gã cũng vô cùng kinh hãi, lúc đối phương làm xiêm y thì đã biết được số đo của gã rồi ư? Mang theo tâm tư này, trên mặt Tạ Kim đầy nét chột dạ căng thẳng, khiến binh sĩ kiểm tra thiệp thật giả phải nhìn gã thêm mấy lần.

Tạ Kim đổ mồ hôi lạnh đầy người, nhưng chỉ kinh chứ chẳng nguy hiểm, cứ thế đi vào bên trong hội trường.

Lúc người thần bí kia giao thiệp cho gã, dặn dò gã để ý đến một vị cô nương ở trong lều dự lễ số ba phía khu đông. Cô nương đó tên là An Nhược Thần, chính là người không có mẹ bên cạnh mà chỉ có một bà vú già đi theo hầu hạ ấy. Nhiệm vụ của gã chính là phải nói với An Nhược Thần một câu: "Gần đây cô nương có nhiều tai vạ bất ngờ, cẩn thận tính mạng."

Nói xong lời này là coi như gã đã làm xong việc, đến phía tây trong rừng tìm một người đàn ông, giao thiệp lại cho hắn ta rồi lặp lại lời truyền lần nữa, người đàn ông kia sẽ cho gã hai mươi lượng bạc.

Tạ Kim đi vào khu đông bên trong hội trường, tìm một vị trí ở khán đài nơi khu đông, gã quan sát bốn phía, nhanh chóng thấy được lều dự lễ số ba. Trên lều dự lễ chỉ có nóc trướng, bốn bề mở rộng, đảm bảo tầm mắt của người bên trong không bị ngăn trở. Điều này cũng khiến Tạ Kim dễ dàng xem xét. Gã lại gần trướng cẩn thận nhìn, thấy được cô nương mà người thần bí kia nói. Quả thật bên cạnh nàng ta không có mẹ, phía sau là một bà tử già theo hầu.

An Nhược Thần luôn để ý đến động tĩnh bốn phía, nghĩ xem tướng quân đang ở đâu, nàng phải làm sao để gặp mắt hắn mà không bị người ngoài phát hiện. Đột nhiên đuôi mắt phát hiện ra hình như có người đang nhìn nàng cằm chằm, nàng bèn quay đầu lại, thấy đối phương là một hán tử cường tráng cao lớn. Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, gã hán tử kia nhanh chóng quay đầu đi, giả vờ nhìn sang nơi khác.

An Nhược Thần thầm cau mày, nàng cúi đầu rũ mắt, thổi chén trà để uống, đuôi mắt lại rình xem phương hướng của hán tử kia. Chỉ thấy gã nọ lại quay đầu len lén quan sát nàng. An Nhược Thần thản nhiên đựat chén trà xuống, mỉm cười nghe tứ muội An Nhược Phương nói chuyện. Lơ đãng lại trông thấy nhị muội An Nhược Hi nhìn tứ muối, hình như trong mắt có chút gì đó mềm mại. Đồng tình? Thương hại? An Nhược Thần không rõ. Khi An Nhược Hi chạm phải ánh mắt của An Nhược Thần thì vội vàng quay đầu sang chỗ khác, làm như không có chuyện gì xảy ra, cùng mẹ mình Đàm Thị ca ngợi cuộc tranh tài luyện binh này.

Hôm nay đúng là gặp quỷ, một người hai người ai cũng kỳ lạ.

An Nhược Thần lại nhìn gã hán tử ở ngoài lều, gã đã tìm được chỗ ngồi xuống rồi, vị trí đó cách lều của nàng không xa cũng không gần, chính là có thể thấy rõ hướng của nàng. Hán tử ngồi trong đám người, tỏ ra căng thẳng gò bó.

Chắc chắn đây không phải là thủ hạ của Long tướng quân rồi, An Nhược Thần nghĩ như vậy, Nhưng hắn ta là ai? Sao lại theo dõi nàng?

An Nhược Thần lặng lẽ nhìn người kia thêm mấy lần, thấy mình không hề quen gã ta.

Không lâu sau, đại hội liền bắt đầu. Chúng binh sĩ phân tổ xếp hàng, ngay ngắn chỉnh tề lần lượt đi vào trong hội tường. Kỳ binh đi đầu, kỵ binh theo sau, xa binh đi giữa, bộ binh xếp cuối. Từng tổ người cầm cờ xếp hàng, thật là oai phong. Tất cả mọi người đều bị trận thức trước mắt thu hút, khi binh đội phát ra khẩu hiệu đầy uy vũ, đám ngươi vây xem liền nhiệt liệt vỗ tay và hoan hô đáp lại.

Ánh mắt An Nhược Thần dán vào trong sân, nhưng khóe mắt vẫn để ý đến gã nọ. Tên đàn ông kia luôn nhìn nàng một cái, điều này làm nàng căng thẳng hơn. Nàng bèn lục lọi trí nhớ trong đầu, chợt nghĩ đến hôm đó thấy bóng lưng quần áo của Tạ tiên sinh, hình như chính là mặc bộ xiêm y màu xanh đen này. Nhất thời An Nhược Thần cứng người lại.

Lúc này trong sân đã đứng đầy binh tướng. Đột nhiên kỳ binh quát to một tiếng, cờ lớn vẫy động. Cờ vừa vẫy, binh tướng toàn sân đều bắt đầu nhúc nhích, từng động tác đều nhịp phát ra tiếng vang to lớn, đám người vây xem lại hoan hô một tràng, ngay sau đó mấy tướng sĩ mặc khôi giáp cưỡi ngựa chiến chạy vào hội trường, phong thái hiên ngang, uy phong lẫm liệt. Vị tướng quân tuấn lang cao lớn cưỡi tuấn mã màu đen dẫn đầu là dễ nhận ra nhất, chính là Long Đại.

Đám người xung quanh vỗ tay hoan hô, binh tướng trong sân kính cẩn ngay ngắn đứng nghiêm, không hề bị ảnh hưởng chút nào. Sau khi mấy đại tướng kia vào sân liền phân loại các doanh đội tiền trận. Long Đại thả chậm tốc độ, cưỡi ngựa đi từ đầu hàng đến cuối hàng, chạy qua chỗ nào thì kỳ binh vẫy cờ chỗ ấy, binh sĩ sau lưng giơ kiếm bước lên cùng hét lớn, huấn luyện nghiêm chỉnh khí thế hùng tráng. Bách tính xung quanh tự động im lặng, nín thở chờ xem.

Rất nhiều cô nương đỏ mặt choáng váng hai mắt sáng lên dõi theo Long đại tướng quân, An Nhược Thần không để ý rằng, vì ngay lúc này mọi người đều dồn sự chú ý vào dưới sân, có một người âm thầm đi đến cạnh nàng, ném một cục giấy lên đầu gối nàng. Cục giấy đập xuống tay, dọa nàng giật mình.

Nàng nhanh chóng nắm chặt cục giấy trong tay, quay đầu tìm kiếm bóng người đã ném nó, nhưng chỉ thấy một bóng lưng mặc quân phục đi vào trong đám người. An Nhược Thần ngó nhìn xung quanh, không quá khả nghi, nàng làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, nhìn kỹ không thấy ai ở quanh mình để ý đến nàng, gã đàn ông xiêm áo xanh đen cũng nhìn chằm chừm trong sân, nàng vội vàng mở cục giấy ra, cúi đầu đọc.

"Sau lễ thề chúng, đợi ở rừng cây phía tây, tướng quân có chuyện dặn dò."

An Nhược Thần đọc xong liền ngẩng đầu lên, điềm nhiên như không âm thầm vo tờ giấy lại, bỏ nó vào trong túi. Tim nàng đập rất nhanh, theo bản năng lại nhìn tên đàn ông mặc xiêm áo xanh đen kia lần nữa, gã vẫn còn đang dán mắt tập trung nhìn giáo trường, hình như khá kích động.

Trên giáo trường, Long Đại đã lên điểm tướng đài, lính đánh trống đánh dài cổ vũ, binh tướng trong sân biến đổi trận hình. Tất cả mọi người đều không xê dịch mắt xem, An Nhược Thần lại đưa mắt nhìn về phía tây, đúng là bên kia có một khu rừng khá lớn, lúc trước ngồi xe ngựa từng vòng qua bên đó. Nhìn từ phía này, hình như ở rừng cây không xa phía trước cũng có cờ xí tung bay, không biết là sẽ có vệ binh canh phòng ở đó hay không. An Nhược Thần lại nghĩ theo chiều hướng khác, nếu tướng quân đã hẹn gặp mặt nàng ở chỗ đó thì nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng, không cần phải lo lắng.

Lúc này một tiếng ra hiệu kéo dài vang khắp chân trời, binh tướng trong sân nghiêm túc đứng thẳng, tất cả mọi người bất giác im lặng đứng yên. An Nhược Thần nhìn lướt qua sân, Long Đại oai phong đứng trên đài, hai mắt sáng quét nhìn chúng binh tướng, dường như không hề biết bên ngoài sân đã xảy ra chuyện gì. Lại nhìn gã mặc xiêm áo xanh đen kia lần nữa, gã cũng theo mọi người nhìn xuống sân, không rảnh để ý. An Nhược Thần nhíu mày, cẩn thận quan sát xung quanh.

Một tướng quân trong sân hét lớn, dường như lễ thề chúng bắt đầu. An Nhược Thần nhận thấy có đôi mắt ở trong đám người đang rình rập, nhưng khi quay mặt lại thì không thấy gì khác thường. An Nhược Phương trong lều đứng lên, vóc dáng cô bé nhỏ, bị An Vinh Quý che tầm mắt, không thấy được phía trước. An Chi Phủ thấp giọng mắng cô bé mọt câu, An Nhược Hi liền kéo An Nhược Phương về phía bên mình. An Nhược Phương thấy rõ trong sân rồi thì ngoan ngoãn ngồi yên.

Tim An Nhược Thần đập như trống bỏi, cứ luôn thấy có gì đó sai sai, nhưng có lẽ cũng do nàng quá đa nghi.

"Kẻ tiết lộ chuyện quân..." Đây là giọng của Long Đại, cũng không biết hắn làm thế nào, câu chữ cuối cùng kéo dài, vang động toàn sân.

"Chém!" Binh trướng toàn sân lớn tiếp đáp lại, khiên chắn thương đao chân đạp xuống đấy, uy danh rung tận trời.

An Nhược Thần lại nhìn ra sân, cảnh tượng sôi trào này cũng khiến máu nàng nóng lên.

"Kẻ không đánh mà hàng địch..."

"Chém!"

"Kẻ tư thông với kẻ địch..."

"Chém!"

"Kẻ phản bội chủ tướng..."

"Chém!"

"Người làm trái cờ lệnh..."

"Đại đội chém!"

Một câu nói ra từng câu đáp lại, vang khắp chân trời. An Nhược Thần nhìn một hồi lâu, chợt giật mình phát hiện mình lại nhìn chằm chằm vào Long Đại. Đây không phải là lúc để thất thần. Sau lễ thề chúng, gặp nhau trong rừng. Có lẽ nàng sẽ có cách rời khỏ nơi này, ấy mà nàng lại xem náo nhiệt đến mức ngẩn người.

An Nhược Thần bình ổn lại tâm trạng, lại nhìn xung quanh lần nữa, xác nhận người nhà chỉ đang mải nhìn trong sân, thế là lặng lẽ đứng dậy. Đợi khi ra ngoài lều lại ngoái đầu nhìn, mọi người ai ai cũng đang dồn lực xuống sân, thế là nàng thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh hơn rời đi.

An Nhược Thần đi đến rừng cây phía tây, vừa đi vừa suy nghĩ xem nếu bị người chặn lại thì nên đáp giải thích thế nào. Nhưng đã đi được một đoạn nhưng không có ai cản nàng, binh sĩ đứng thẳng ở đằng xa cũng đang ngó chừng trong sân, không để ý đến An Nhược Thần. An Nhược Thần càng đi vào rừng cây, cách hội trường càng xa, dần dần rời khỏi phạm vi canh phòng.

Biết đâu chuyện này dễ dàng hơn so với nàng tưởng tượng. An Nhược Thần nghĩ vậy. Bên tai nghe thấy tiếng vang ở giáo trường đã thay đổi, lễ thề chúng đã kết thúc rồi. Tiếp theo là tiếng binh khí chạm vào nhau, tiếng hò hét hô hào, có lẽ cuộc so tài luyện binh đã bắt đầu rồi. Nói thế là, tướng quân cũng sắp rời sân đến gặp nàng rồi. Bước chân An Nhược Thần bất giác nhẹ đi.

Cách rừng cây càng lúc càng gần, lúc đến ngã rẽ, An Nhược Thần ngoái đầu lại nhìn ra sau, vừa nhìn một cái lại giật mình. Gã đàn ông mặc xiêm áo xanh đen lại đi theo nàng, thấy nàng quay đầu lại thì dường như muốn tránh đi, dừng bước nhìn sang chỗ khác, nhưng chỉ dừng một lúc, rồi sau đó như hạ quyết tâm, bước nhanh đi về phía nàng.

An Nhược Thần kinh hãi, xoay người vội vã bước đi. Trong đầu có ý nghĩ gì đó tuôn ra, nhưng cũng không rõ ràng.

Là hắn? Phải không?
 
     Chương 15

An Nhược Thần vừa đi, Tạ Kim liền đuổi theo.

Trước đó Tạ Kim một mực theo dõi An Nhược Thần, âm thầm đau khổ phải làm thế nào mới có thể nói chuyện được với nàng ta giữa một rừng người thế này. Ở đây đâu đâu cũng toàn binh sĩ nha sai, gã lại không muốn gây ra phiền phức gì. Còn chưa kịp nghĩ ra cách truyền lời thì chúng binh tướng đã xếp hàng xông ra, cảnh tượng này quá mức hùng vĩ, sự chú ý của gã bị chuyển dời, đến khi sực tình thì phát hiện đã không còn bóng dáng An Nhược Thần ở trong lều. Điều này khiến gã sợ hết hồn, gã vội chạy ra ngoài, từ đằng xa thấy An Nhược Thần đang đi về phía tây. Trực giác mách bảo gã đây chính là cơ hội để nói chuyện riêng với nàng ta, thế là đành bám theo. Trong đầu nghĩ xem liệu có đi lên chặn nàng ta nói xong câu kia rồi nhanh chóng đi lấy bạc không, nhưng lại sợ An Nhược Thần gào thét khiến quan binh ập đến.

Ngay khi còn do dự thì thấy An Nhược Thần quay đầu nhìn lại, gã sợ hãi co rúm người lại, rồi sau đó gã hạ quyết tâm, chỉ là một câu nói thôi mà, lại chẳng làm gì hết, cho dù quan binh nha sai thì cũng không thể làm gì được hắn.

Nhưng An Nhược Thần lại muốn chạy trốn, Tạ Kim như thấy bạc của gã cũng chạy mất, thế là vội vã gấp rút đuổi theo.

An Nhược Thần càng đi càng nhanh, sau đó biến thành chạy.

"An cô nương!" Tạ Kim hô lên.

Hắn biết họ của nàng, trong lòng An Nhược Thần càng hoảng hốt. Nàng một thân một mình, không dám dây dưa với gã. Cắn răng chạy gấp, chạy càng lúc càng nhanh.

"Cẩn thận tính mạng của cô." Tạ Kim chạy đuổi theo, vừa chạy vừa hét, có mấy phần đe dọa.

An Nhược Thần hoảng hốt chạy trong rừng, chui vào một bụi cây thấp bé.

"Đứng lại!" Tạ Kim hét lớn đuổi theo chạy vào, chợt thấy một cành cây bất ngờ đâm vào mặt gã. Gã bất ngờ không kịp đề phòng, hét một tiếng ái ối rồi che mắt nồi thụp xuống.

An Nhược Thần nhân cơ hội đè một nhánh cây bụi xuống thấp, nhánh cây bật ra, nàng nghe thấy gã nọ kêu rên thảm thiết, hình như là đập trúng vào mắt gã rồi. An Nhược Thần cũng không dừng tay, cúi thấp người chui vào bụi cây bên cạnh, sau khi chạy ra rẽ ngoặc thì tiếp tục chạy, đổi phương hướng mượn địa thế để núp, nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng lẩn vào một khóm cây, đứng sau đại thụ che đi bóng mình.

Tạ Kim chửi thề, đứng dậy, dùng sức chớp mắt, đang định đuổi theo thì đột nhiên có một bàn tay bịt lấy miệng gã từ phía sau, một lưỡi kiếm sắc bén để sau hông gã, giọng nói xa lạ vang lên: "Cấm lên tiếng, nếu không sẽ giết ngươi."

An Nhược Thần nín thở trốn, không dám thở mạnh. Nàng không nghe thấy tiếng bước chân đuổi đến, cũng không nghe thấy tiếng hét của người kia, xung quanh quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức làm người ta sợ.

Rắc rắc.

Một nhánh cây ở cách chỗ nàng ẩn thân không xa bị người giẫm gãy.

Tiếng động kia như giẫm vào lòng An Nhược Thần, nàng sợ hãi run lên.

Xào xạc...

Đó là tiếng đạp lá rụng. Có người đang lại gần nàng.

An Nhược Thần che miệng, rất sợ mình phát ra động tĩnh dẫn người đến.

Chỉ một lát sau, có người đi đến trước bụi cây nàng đang núp, hình như đang lấm lét nhìn trái nhìn phải, đi ra ngoài rồi lại quay vào, đi vòng vòng tìm kiếm. An Nhược Thần thấy được quần và giày của người kia, nhưng lại không thấy rõ vạt áo xiêm y, chắc hẳn hắn ta mặc trang phục ngắn, không phải là gã đàn ông vừa nãy đuổi theo nàng.

"Cô nương, đã không sao rồi, đi ra đi."

Chất giọng hiền hòa, nhưng âm thanh lại đầy xa lạ.

An Nhược Thần không dám chắc chắn, nàng không cử động.

Người kia lại đi mấy bước nữa, cách xa bụi cây nàng đang núp một khoảng, lại nói: "Ở đây nguy hiểm, đi ra đi, ta dẫn cô đi gặp tướng quân."

An Nhược Thần do dự.

Người kia lại tiến lên phía trước, cách nàng càng lúc càng xa. An Nhược Thần vẫn không dám nhúc nhích, nhưng lại cảm thấy cứ trốn như vậy thì không phải cách hay. Nàng đưa tay định gạt cành lá bụi cây ra lén quan sát, thì chợt nghe thấy tiếng hét truy kích từ đằng xa. An Nhược Thần rụt tay về lại.

Rồi dần dần không nghe thấy tiếng hét nữa, nhưng hình như có càng nhiều người chạy vào rừng hơn. Có người quát lớn: "Lục soát cẩn thận, đề phòng hắn ta có đồng bọn đang trốn."

Cái từ "hắn" này nghe có vẻ như đang nói gã đàn ông mặc xiêm y màu xanh đen đuổi theo nàng kia. An Nhược Thần không rõ chuyện gì đã xảy ra, cũng không biết mình có nên ra ngoài hay không. Trong lúc do dự thì dưới chân mất thăng bằng, đá phải hòn đá làm nó lăn ra khỏi bụi cây, còn nàng suýt nữa ngã nhào ra đất, theo bản năng khua khoắng hai tay để người đững vững, nhưng lại đụng vào bụi cây, tiếng xào xạc vang lên. Nhủ thầm thôi hỏng rồi, có mấy người đã chạy vội đến, cầm thanh kiếm gạt bụi cây ra, hai binh lính bất ngờ xuất hiện trước mắt An Nhược Thần.

An Nhược Thần kêu to: "Quân gia cứu mạng, có đạo tặc muốn hại tôi."

An Nhược Thần bị áp giải đến trước lều trướng bên ngoài hội trường.

Nàng nói An phủ bọn họ cầm theo thiệp do Tông Trạch Thanh tướng quân tặng đến dự lễ, cơ thể nàng khó chịu, trên khán đài nhiều người khiến nàng khó thở, thế nên muốn về xe ngựa ngửi ít muối*, cũng đến nơi ít người đi dạo loanh quanh chút, không ngờ lại đi lạc, đang định tìm người hỏi đường thì lại gặp phải đạo tặc muốn giết nàng. Mấy vị binh lính nghe thế bèn đi báo lại với Tông Trạch Thanh tướng quân, đợi đến khi quay về thì nói Tông tướng quân muốn gặp nàng. An Nhược Thần thở nhẹ một hơi, gặp được Tông Trạch Thanh là tốt rồi.

(*Ngửi muối có thể giúp người tỉnh táo lại trong thời gian rất ngắn.)

Đến trước trướng, vệ binh ở cửa vén màn lên, An Nhược Thần cất bước đi vào, lại thấy Long Đại ngồi trong trướng.

"Xin ra mắt Long tướng quân." An Nhược Thần lật đật hành lễ.

"Lá gan cô lớn quá nhỉ, càng lúc càng gây động tĩnh ồn ào hơn." Giọng Long Đại khá bình thản, không nghe rõ là vui hay giận.

An Nhược Thần sợ Long Đại trách tội, bèn vội vã cẩn thận nói rõ đầu đuôi câu chuyện ra.

Long Đại nhíu mày, cầm lấy tờ giấy hẹn gặp mặt kia nhìn xem, rồi bảo vệ binh cho gọi Tạ Cương đến.

Tạ Cương nhanh chóng có mặt, đá văng Tông Trạch Thanh đang tò mò nhìn dáo dác trước trướng rồi đi vào trong. Chỉ một lát sau liền đi ra.

Tông Trạch Thanh ôm lấy vai Tạ Cương hỏi: "Này người huynh đệ, tướng quân và An cô nương có chuyện gì thế?"

"Nếu liên quan đến ngươi thì tướng quân sẽ nói cho ngươi biết."

"Dĩ nhiên là liên quan đến ta rồi." Tông Trạch Thanh giận dữ nói: "Tướng quân dặn ta làm thế này thế nọ, có thể không nói cho ta biết vì sao à."

"Ừ." Tạ Cương nghiêm túc gật đầu.

Tông Trạch Thanh đợi hắn nói tiếp, cùng đi ra ngoài một đoạn, nhưng Tạ Cương không nói thêm câu nào nữa, chỉ mang cái vẻ mặt đầy đứng đắn rời đi. Tông Trạch Thanh bị chọc tức vỗ mặt vài lần mới nhịn không đạp Tạ Cương mấy cú. Nghĩ một chút rồi đành quay về trước trướng chờ hầu, đợi Long Đại căn dặn.

Ở trong trướng, Long Đại hỏi An Nhược Thần: "Cô thấy thế nào?"

Mỗi lần An Nhược Thần bị Long Đại hỏi như thế đều khá căng thẳng, có cảm giác như tướng quân đang cố ý kiểm tra nàng, "Nếu không phải là tướng quân hẹn tôi gặp mặt, vậy thì nhất định có người biết tôi từng báo tin với tướng quân, nên mới dùng mảnh giấy giả kia để dụ xem tôi có bị mắc câu không. Người biết chuyện này, tôi chỉ biết được mỗi Tạ tiên sinh kia. Nếu như tôi mắc câu, một mình đi vào rừng thì có thể nhân lúc tôi đi lạc mà giết người diệt khẩu. Gã đàn ông đuổi giết tôi mặc xiêm áo xanh đen, nếu tôi nhớ không nhầm thì cái ngày Tạ tiên sinh bí mật gặp bà mối Từ đó, hình như cũng mặc đồ màu này."

Nàng dừng lại, nhìn sắc mặt Long Đại lại nói tiếp: "Nhưng làm thế thì thật quá mạo hiểm, dù sao cũng là đại hội thề chúng, có trọng binh canh giữ, khắp nơi đều là binh tướng và nha sai, nếu có chút sơ sẩy thì chính là đi vào đường chết."

"Đúng là đi vào đường chết thật, tên kia đã chết rồi." Long Đại nói.

An Nhược Thần giật mình. Nàng nghe có tiếng rượt đuổi, biết là binh tướng vào rừng lục soát, nhưng không biết người kia đã chết."

"Ta nhận được tin trước khi cô được đưa đến, vệ binh tuần tra ở cánh tây thấy có người khả nghi, liền vào rừng lục soát, không ngờ gặp phải phục kích. Bọn họ rượt theo hung thủ, đâm tên đó bị thương, hung thủ ôm vết thương chạy trốn, vệ binh lần theo vết máu bắt được, cuối cùng tìm thấy thi thể, tên kia đã uống thuốc độc tự vẫn rồi."

"Tự vẫn?"

"Có lẽ biết sau khi bị bắt sẽ bị thẩm vấn nghiêm, mà hắn lại tuyệt đối không thể khai ra bí mật, biết không trốn được, bèn dứt khoát uống thuốc độc tự vẫn."

An Nhược Thần ngẩn ra: "Tướng quân nghĩ vậy sao?"

"Đây đã từng là thủ đoạn của mật thám. Lúc nào bọn chúng cũng mang thuốc độc bên ngoài, vào khoảnh khắc cấp bách, để tránh lộ thân phận và tình báo thì sẽ tự vẫn." Long Đại ngừng lại, nhìn sang An Nhược Thần, "An cô nương có vẻ khá nghi ngờ, An cô nương nghĩ thế nào?"

Lại đến nữa rồi. An Nhược Thần nuốt nước bọt cái ực, "Nếu hắn ta không thể bị thẩm tra khai ra bí mật, như vậy chắc hẳn thân phận phải quan trọng, nhưng lại dùng thủ đoạn vô cùng nguy hiểm dễ xảy ra sai sót ở một nơi như thế này để làm hại tôi, thật sự là quá ẩu rồi."

Long Đại không tiếp lời ngay, An Nhược Thần không biết hắn có thấy nàng nói đúng hay không."

Một lát sau, Long Đại hỏi: "Cô nương cảm thấy hắn ta có lựa chọn tốt hơn sao?"

An Nhược Thần nhắm mắt đáp: "Cho dù có lẻn vào nhà tôi hạ thủ thì cũng tốt hơn là ra tay ở nơi này, không đúng ư?"

"Lần trước đạo tặc làm loạn nhà cô đã khiến cha cô tăng cường phòng vệ, mà ta cũng phái thêm người âm thầm bảo vệ. Vào nhà cô ra tay, chưa chắc hắn đã thực hiện được."

"Nhưng dễ chạy trốn hơn mà. Dù nhà tôi có nhiều hộ vệ hay tướng quân phái nhiều người đến đi chăng nữa, cũng tốt hơn nơi thiên binh vạn mã này. Hắn ta như thế không phải là tự mình nhận lấy hậu quả, ép mình không thể không tự vẫn sao?"

Long Đại không trả lời. An Nhược Thần hơi thấp thỏm, không biết hắn nghĩ như thế nào. Rồi lại nhớ hắn đã giúp nàng sắp xếp kế hoạch trốn nhà, nhưng giờ xảy ra chuyện này nên không tiện hỏi lắm.

Im lặng một lúc như thế, bỗng Long Đại nói: "Vốn định sau cuộc so tài luyện binh sẽ để Tông tướng quân đến nhà cô uống ly trà để cô có thể tránh mọi người rời khỏi nơi hỗn loạn, đến lúc đó cô sẽ có cơ hội gặp riêng ta. Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này. Chúng ta nói ngắn gọn thôi, vào giờ thân* mười lăm tháng mười, sẽ có đoàn xe đưa lương thực xuất phát đến thành Thiệu bên cạnh từ cửa nam, quản sự đoàn xe là thuộc hạ cũ của ta, họ Tưởng tên Tưởng Trung. Ta sẽ dặn dò hắn sau. Với sự thông mình của cô, ắt hẳn hôm đó có thể chạy đến cửa thành nam. Lão Tưởng sẽ bố thu xếp cho cô chỗ trên xe ngựa, ra vào các thành sẽ không bị kiểm tra. Huyện Tân thành Thiệu là quê của lão Tưởng, nương tử và hài nhi của hắn đều ở bên kia, cũng có mạng lưới ở đó, nói là bà con xa đến nhờ cậy, làm một bộ văn thư hộ tịch cũng không thành vấn đề, có sự sắp xếp của hắn, muốn một cuộc sống cũng không quá khó khăn. Nếu cô cần cù chịu khó thì có thể sống được."

(*Khoảng từ 15 giờ đến 17 giờ.)

An Nhược Thần vừa ngạc nhiên lại vừa mừng rỡ, đứng sững ra một lúc, hít sâu một hơi, hốc mắt đỏ lên, rồi quỳ xuống dập đầu kêu bịch bịch: "Dân nữ tạ ơn tướng quân, đại ân đại đức của tướng quân, nhất định dân nữ sẽ báo đáp."

"Nếu cô thuận lợi ra đi, ta cũng không quá mong cơ hội gặp lại cô, cũng không cần báo đáp. Sau này cô sống qua ngày khỏe mạnh, sống như những gì cô đã hy vọng là đủ rồi. Như thế cũng không uổng công ta bố trí mọi thứ cho cô."

Sống như những gì mình đã hy vọng...

An Nhược Thần quỳ trên đất, suýt nữa nước mắt đã chảy ra. Cho đến bây giờ chưa từng có ai nói với nàng như thế, cuối cùng cũng có người chạm đến nỗi lòng của nàng. Chưa hề có ai từng quan tâm xem nàng muốn cuộc sống thế nào, ngay cả bà vú hiểu nàng rõ nhất cũng chỉ lau nước mắt bảo nàng ráng nhẫn nhịn. Không phải là nàng không thể nhịn, chỉ là không biết phải nhịn đến khi nào, xuyên suốt cả đời, khoét hết ý chí của nàng, để nàng như cái xác biết đi, thậm chí có thể bỏ mạng vô ích. Giống như một con rối, cuối cùng bị rớt vỡ tan tành, không còn chút giá trị nào.

Nàng không muốn sống như vậy.

Có rất nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng An Nhược Thần chỉ có thể nặn ra một câu: "Cảm tạ tướng quân!"

"Khoan cảm tạ ta đã. Nay gặp chuyện này, phải xem đã xảy ra chuyện gì trước đã, trước mười lăm tháng mười, nếu không có chuyện gì phát sinh thì cô mới có thể rời đi được, nếu không ta phải hạ lệnh giam giữ cô."

"Vâng." An Nhược Thần đáp lại, lòng hơi thấp thỏm. Tạ tiên sinh chết rồi, như vậy nàng sẽ không găp nguy hiểm nữa. Nhưng chuyện ngày hôm nay khá là kỳ lạ, chuyện liên quan đến nàng, nhưng nàng không thấy được chút đầu mối ào. Nàng có cảm giác hình như tướng quân có tính toán gì đó, nhưng lại không dám hỏi.

An Nhược Thần khẽ cắn răng, nếu nàng có thể thuận lợi rời khỏi nơi này, thì những người khác có can hệ gì đến nàng. Không việc gì phải hỏi, đừng gây phiền toái cho mình.

"Cô hét cứu mạng, quân lính lục soát rừng, nhất định thái thú đại nhân sẽ nhận được tin, chắc hẳn sẽ vời cô đến hỏi chuyện." Long Đại nói.

An Nhược Thần vội bảo: "Hôm nay tôi không được thoải mái, trên khán đài nhiều người ồn ào nên tôi khó thở, muốn về xe ngựa ngửi ít muối, nhân tiện hít thở không khí, rồi thế nào mà đi lạc đường, không may gặp phải kẻ xấu. May mà có quân gia đến cứu."

Long Đại gật đầu, cô nương này đúng là lanh lợi. Hắn chưa nói chuyện mật thám với Diêu Côn, quan hệ trong thành này khá phức tạp, hắn còn chưa tra ra được lai lịch của Tạ tiên sinh, nhưng từ các dấu vết manh mối, chắn hẳn người này có mạng lưới rất rộng và thế lực mạnh, càng nhiều người biết thì khả năng bứt dây động rừng càng cao. Tạm thời hắn chưa công khai.

Sau một phen dặn dò An Nhược Thần, Long Đại liền để Tông Trạch Thanh sai người đưa nàng về lều, cũng báo lại chuyện này với thái thú Diêu Côn.

Một lúc sau, Tạ Cương đến báo lại. Diêu Côn đã triệu vệ binh và An Nhược Thần đến hỏi chuyện, Tưởng Tùng đi theo. Bên Tạ Cương đã sắp xếp trinh thám thầm điều tra chuyện hôm nay.

"Cũng không biết gã đàn ông kêu An cô nương ra ngoài trước khi vệ binh phát hiện đó là người nơi nào. Vệ binh không lục soát được người khả nghi nào khác, nhưng An cô nương lại nói người đó không phải là gã mặc xiêm áo xanh đen kia. Theo như tình hình lúc ấy, hơn mười vệ binh và mấy nha sai đã vào trong rừng, nhưng không một ai thấy tung tích người kia. Vệ binh canh chừng vòng ngoài cũng không thấy kẻ khả nghi nào ra vào." Tạ Cương nói: "Âm thanh xa gần nghe sẽ khác nhau, kêu gào từ xa thì phải dùng sức vận khí, còn lúc ở gần chỉ cần thấp giọng nói là được, An Nhược Thần không nhận ra cũng hợp lý, nếu nói là trang phục khác nhau, đối phương biết An cô nương đang trốn, đoán được tầm mắt nàng ta bị chặn, cũng có khả năng vì để dụ nàng ra nên mới vén xiêm áo lên, để lộ quần trong như đang ăn mặc theo lối trang phục ngắn."

Long Đại nhíu mày suy nghĩ.

Tạ Cương nói: "Lúc đó vệ binh đã bao vây cánh rừng, nếu thật sự có tòng phạm, như vậy chắc chắn sẽ không để lọt dấu vết được, nhưng ngoài An cô nương ra, những người khác lại không phát hiện được gì, cho nên khả năng này rất thấp. Trừ khi người đó mọc cánh mà bay. Có lẽ từ đầu chí cuối chỉ có một người, hắn vốn muốn dụ An cô nương đi ra, sau đó nghe thấy có người vào rừng, muốn giết người xông ra, nhưng khi bị thương thì cảm thấy tuyệt vọng, thế nên mới tự vẫn. Bất kể là gì, ta đều đã căn dặn bên dưới rồi, hôm nay tất cả mọi người nghe thấy chuyện ở rừng cây đều sẽ được tra xét cẩn thận, nếu thật sự có đồng bọn, nhất định sẽ để lại dấu vết."

Không bao lâu sau, Tưởng Tùng cũng đến báo lại chuyện này với Long Đại.

Tưởng Tùng là trấn vệ tướng quân, chủ quản chuyện hộ quân phòng vệ thủ trại, làm việc cẩn thận. Hắn bẩm báo chuyện này một cách rõ ràng có trước có sau, đã cẩn thận xem xét trong rừng rồi, thi thể cũng được kiểm nghiệm. Lúc thái thú Diêu Côn thẩm án thì hắn có mặt bên cạnh, cũng hỏi kỹ An Nhược Thần, nhưng tạm thời không tra ra được gì. Không ai biết thân phận của gã kia. An Nhược Thần cũng không biết mục đích của hắn, tưởng là trộm nhân lúc lộn xộn muốn cướp tiền. Tuy nàng nói như vậy, nhưng trong lòng mọi người đều cảm thấy có khi nào là tặc tử nổi sắc tâm muốn giở trò đồi bại hay không. Lúc thái thú tra hỏi, An Chi Phủ ở bên cạnh nghe thẩm vấn đã nổi đóa rồi, luôn miệng quát mắng con gái không hiểu chuyện lại dám tự ý rời lều, xấu hổ mất mặt, làm nhục gia môn. Mắng đến mức An Nhược Thần trào nước mắt, khóc nấc không thành tiếng.

Long Đại có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó, không hỏi nhiều về chuyện An Nhược Thần nữa, trái lại hỏi thăm ý định của Diêu Côn. Tưởng Tùng nói thái thú đại nhân đã an bài kiểm tra lai lịch của người chết, vì không lục soát được thiệp trên người hắn, nên không biết hắn đã lẻn vào hội trường bằng cách nào. Diêu Côn còn nghiêm lệnh sai chúng nha môn tuần tra khắp nơi trong hội trường một lượt, nhưng không phát hiện được gì khác lạ. Những người khác trong An gia cũng chưa gặp người kia bao giờ, đoán là đối phương thấy An đại tiểu thư đi lạc, nhất thời muốn ra tay. Người kia biết chút võ công, khi vệ binh xông vào rừng lùng bắt, hắn đã mượn địa thế âm thấm phóng phi tiêu, vệ binh đánh bọc đuổi theo giơ giáo đâm vào bụi cây và đâm trúng hắn, dọc đường người nọ chạy trốn, vệ binh men theo vết máu đuổi theo, phát hiện vết thương của người kia rất nặng, máu chảy đầy đất, có lẽ do biết chạy không bao xa nên mới uống thuốc tự vẫn.

"Diêu Côn còn có sắp xếp gì khác không?" Long Đại hỏi.

"Thái thú đại nhân sai người đem thi thể về phủ nha, để ngỗ tác khám nghiệm tử thi, sai người điều tra thân phận. Còn những chuyện khác thì không nói nhiều." Tưởng Tùng nói đến đây lại không phục: "Tướng quân, tên khả nghi này, đáng lý nên là quân đội chúng ta điều tra mới phải."

Long Đại thờ ơ đáp: "Cũng không có bằng chứng cho thấy người này là mật thám, cứ để Diêu Côn thăm dò đi. Để xem đến cuối hắn ta quyết định chuyện này thế nào."

An Nhược Thần về nhà, lại bị An Chi Phủ trách mắng một phen. Tiền Bùi nghe được tin ở hội trường, bèn theo một nhà An thị quay về An phủ, hỏi thăm An Nhược Thần rất ân cần từ tốn, hỏi rõ nguyên do, lại khuyên An Chi Phủ chớ tức giận, nói đại cô nương đã bị dọa sợ rồi, cứ để nàng nghỉ ngơi.

Thái độ Tiền Bùi như vậy, người An gia vừa được trấn an mà cũng có ngạc nhiên nghi ngờ. Đợi sau khi lão về, An Chi Phủ liền quát ra lệnh An Nhược Thần về phòng đóng cửa suy ngẫm. Đàm Thị phòng nhì lo lắng, vội hỏi An Chi Phủ đã xảy ra chuyện gì, sợ An Nhược Thần vì thế mà bị mất danh tiết, Tiền Bùi chê rồi hủy cười. An Chi Phủ cũng sợ điều này, ông ta còn chưa lấy được hàng về, Tiền Bùi nói là không sao, nhưng một ngày còn chưa thấy được đồ thì ngày đó sẽ không cách nào yên tâm nổi.

An Chi Phủ trái lo phải nghĩ, bàn bạc với Đàm Thị, quyết định vẫn nên nhanh chóng định hôn sự của An Nhược Phương với Tiền Bùi, ván đã đóng thuyền mới có thể khiến Tiền Bùi vui vẻ được.

An Nhược Thần quay về phòng, không để ý đến chuyện phiền não kỳ quặc ngày hôm nay nữa, chỉ cảm thấy vô cùng vui vẻ. Mười lăm tháng mười, nàng sẽ rời khỏi nhà, sống một cuộc sống hoàn toàn mới. Chỉ cần cố gắng nửa tháng, không gây rắc rối gì, cứ im im là được.

Nhưng trong đêm ấy, An Nhược Hi bỗng nhiên đi đến, nổi giận đùng đùng, tức điên mắng An Nhược Thần một hồi. Nói nàng không biết thận trọng, vì sao giữa chừng lại rời khỏi chỗ? Ngửi muối cho tỉnh? Đúng là nực cười. Có phải là muốn đi gặp tướng quân, hay do không trèo cảo nổi chỗ Long tướng quân nên muốn đi bám víu vào Tông tướng quân không? Không ngờ lại rước phải kẻ háo sắc? Đồ không biết xấu hổ như thế, tự hủy hoại mình là đủ rồi, lại còn làm liên lụy đến người nhà, rước tai họa đến, nàng ta muốn gánh thế nào cho nổi đây hả!

An Nhược Thần chẳng hiểu gì, nàng cứ nhìn An Nhược Hi. Bình thường nếu nàng bị phạt, An Nhược Hi có mừng có cười nhạo, nhưng tức giận như thế này thì là lần đầu tiên, nàng gây ra họa thì liên quan gì đến nàng ta?

"Nhìn cái gì?" An Nhược Hi bị An Nhược Thần nhìn đến mức mặt đỏ bừng, giẫm chân hét to, "Lần này Tiền lão gia không chê tỷ là may lắm rồi, nếu xảy ra điều gì không may... thì ta..." Nàng ta khẽ cắn răng: "Ta sẽ không bỏ qua cho tỷ."

    Chương 16

An Nhược Thần cụp mắt, bất động thanh sắc, nàng không muốn gây chuyện với nhị muội, thứ nàng cần là yên ổn sống qua nửa tháng này. Nhưng phản ứng của nhị muội trông lạ quá, nếu xảy ra chuyện gì cơ? An Nhược Thần có dự cảm bất an.

An Nhược Hi thấy An Nhược Thần ra vẻ khó hiểu thì càng giận hơn, nhưng có mấy lời lại không thể nói được, nàng ta giận đến mức đi qua đi lại, mắng qua loa vài câu rồi mới rời đi.

An Nhược Hi đi rồi, bà vú và a hoàn bị An Nhược Thần chặn ngoài cửa vội vã đi vào. Bà vú có lòng che chở An Nhược Thần, nhưng cũng biết An Nhược Thần không muốn gây sự, chẳng qua là thấy cô nương nhà mình tự dưng bị mắng nên lấy làm đau lòng.

Nhưng đi vào phòng rồi, câu đầu tiên An Nhược Thần nói với bà lại là: "Ma ma, từ sau khi Từ bà mối chết, Tiền lão gia đổi Lý bà mối đến bàn chuyện hôn sự, liệu có chuyện gì đây?"

Bà vú ngẩn người: "Không phải quá rõ ràng rồi sao, mỗi lần bà Lý đến đều ở trong viện của Đàm Thị bàn chuyện."

An Nhược Thần suy nghĩ rồi lại hỏi: "Gần đây trong viện của các di nương, có xảy ra chuyện gì không?"

"Không có gì to tát cả, vẫn giống bình thường."

An Nhược Thần không nói nữa. Nhất định là đã xảy ra chuyện gì đó rồi, nhưng nàng không biết.

Mấy ngày sau đó, An Nhược Thần không bước chân ra khỏi nhà, nghiêm túc đóng cửa suy nghĩ, nhưng nàng lại để a hoàn và bà vú để ý đến động tĩnh trong viện Đàm Thị. A hoàn về báo lại, nói hôm nay nhị cô nương dẫn tứ cô nương đi ra ngoài du ngoạn, đêm đó An Nhược Phương cũng lén chạy đến thăm An Nhược Thần, mang ít bánh ngọt đến cho An Nhược Thần, nói là lúc nhị tỷ dẫn cô bé đi chơi đã mua cho mình.

An Nhược Thần hỏi An Nhược Hi có nói gì không, có từng dẫn cô bé đi gặp ai không.

Nhưng An Nhược Phương lắc đầu: "Chỉ là đi chơi rồi mua đồ ăn như bình thường thôi ạ, không đi gặp người nào hết."

An Nhược Phương an ủi An Nhược Thần: "Nghe nói nhị tỷ đã đến chỗ tỷ gây rối, đại tỷ cứ mặc kệ tỷ ấy đi. Cứ một hồi là tỷ ấy lại thích làm ầm ĩ, đừng để tỷ ấy thấy đại tỷ chiếm được lợi của tỷ ấy thì tỷ ấy sẽ đối tốt thôi.”

An Nhược Thần cười một tiếng, xoa đầu tứ muội. Ngay đến một tiểu cô nương mười hai tuổi cũng có thể nhìn ra tâm tư của nhị muội, đừng động đến lợi ích của nàng ta thì nàng ta sẽ không bạc đãi ngươi, nên nếu tự dưng nàng ta chạy đến đây mắng chửi nàng, vậy nhất định là do thấy nàng suýt nữa gây ra chuyện xấu gì rồi. Chẳng lẽ, nếu nàng thoái hôn, nhị muội sẽ thay nàng gả đi? Cha và nhị di nương đã bàn qua chuyện này rồi sao?

An Nhược Thần cảnh giác.

Vậy còn tứ muội, vì sao đột nhiên nhị muội lại đối tốt với tứ muội vậy? Nhị muội ỷ vào việc Đàm Thị chấp chưởng việc nhà, từ trước đến nay vô cùng cao ngạo, thường hay chèn ép chúng tỷ muội, sao nay bỗng thân thiết với tứ muội vậy, vì sao?

"Đại tỷ à." Đột nhiên An Nhược Phương nhỏ giọng nói: "Đại tỷ phải gả cho Tiền lão gia sao? Không thể không lấy chồng sao?"

An Nhược Thần mỉm cười: "Nói gì ngốc thế, đã định hôn rồi, làm sao có thể không lấy chồng được?"

An Nhược Phương cắn môi, cúi đầu vặn ngón tay, rồi sau đó thấp giọng nói: "Muội cảm thấy, đại tỷ à..." Cô bé dừng một lúc, "Từ nhỏ đại tỷ đã không có mẹ, bọn muội còn có mẹ thương, nhưng đại tỷ không có, đại tỷ gả đi sẽ không ai thương, Tiền, Tiền lão gia đó lại rất đáng sợ."

An Nhược Thần không đáp. Nàng biết cái từ tứ muội nuốt về trong miệng đó là gì.

Đáng thương.

Cô bé muốn nói đại tỷ đáng thương.

Nhưng An Nhược Thần không nghĩ vậy, nàng không đáng thương, cam tâm sống tạm mới gọi là đáng thương. Nàng ôm lấy bờ vai nhỏ của tứ muội, không biết phải giải thích với cô bé thế nào, mà cũng không dám giải thích. Nói nhiều lại dễ sinh nghi.

"Đại tỷ, muội, muội có dành dụm được ít tiền." An Nhược Phương cúi thấp đầu nói nỏ, "Tuy không nhiều lắm, nhưng mà, dẫu gì cũng có thể chống đỡ được ít hôm. Nếu không, nếu không thì đại tỷ, tỷ trốn đi."

An Nhược Phương nói xong mấy chữ cuối cùng, giọng run run không nghe rõ nữa. Cô bé ngẩng đầu lên, nhìn An Nhược Thần.

An Nhược Thần khiếp sợ, không ngờ rằng tứ muội sẽ nói ra lời như thế. Ý nghĩ đầu tiên trong lòng chính là có phải tính toán của nàng bị người ta biết rồi không?

Nàng nhanh chóng định thần lại, ôm lấy An Nhược Phương mà nói: "Muội muội ngốc, đừng nghĩ như vậy chứ, không thể có suy nghĩ như vậy được. Trời đất bao la, ở nhà mới tốt, bên ngoài rất nguy hiểm, một nữ nhi khuê phòng thì có thể trốn đi đâu được? Đó không phải là tự tìm đường chết sao?"

An Nhược Phương nhướn mày, mở miệng ra muốn nói gì đó, nhưng bị An Nhược Thần cản lại: "Đừng nói những câu ngốc nghếch nữa. Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn*, chúng ta sao có thể chống lại lệnh?"

(*Việc hôn nhân do cha mẹ định đoạt hay do lời nói của người mối lái, Con cái không có quyền định đoạt mối lương duyên.)

An Nhược Phương cắn môi nhìn đại tỷ, hốc mắt từ từ ẩm ướt, nước mắt vòng quanh nhưng lại không dám rơi xuống, "Nếu muội có bản lĩnh thì hay rồi, muội có bản lĩnh, có thể kiếm tiền lo việc, nếu tỷ tỷ bị bắt nạt, muội cũng có thể bảo vệ tỷ tỷ, tiếc là muội lại chẳng làm gì được. Muội chỉ tiết kiệm được một ít tiền..."

An Nhược Thần kéo tứ muội vào lòng, không dám nhìn vào mắt cô bé, trong lòng rối bời.

An Nhược Thần không dám quên, năm ấy khi An Nhược Phương mới năm tuổi, nàng mười một, mẹ vừa qua đời một năm, các phòng khác coi nàng là con nít, lấy hết toàn bộ trang sức của mẹ nàng đi. Có một thứ mà lúc mẹ gần đi cố ý nói bà muốn để lại cho nàng, đó là vật của bà ngoại. Thế là An Nhược Thần liền đến chỗ phòng ba Tiết Thị trộm món đồ trang sức đó về, giấu kỹ không cho ai biết. Dù các phòng có hỏi thế nào thì nàng đều trả lời không biết. Nhưng sau đó có lần nàng và An Nhược Phương trò chuyện, nói một lúc liền nhắc đến mẹ nàng, nàng vốn không đề phòng với muội muội, bèn rỉ tai nói chuyện này biết, nói dù sao nàng vẫn còn giữ lại một vật của mẹ. Không ngờ An Nhược Phương lại bị mẹ muội ấy bắt nói ra hết.

Chuyện bị bại lộ, An Nhược Thần bị An Chi Phủ đánh một trận nhừ tử, đồ trang sức cũng bị Tiết Thị phòng ba cướp đi lại. Điều đáng hận là thật ra Tiết Thị cũng chẳng ưa quý gì vậy kia, chẳng qua vì để trả thù nàng nên mới cố ý lấy món đồ đi.

Sau chuyện này An Nhược Phương khóc lóc một hồi, cô bé thật sự không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng tỷ tỷ bị đánh, cô bé đã khóc. An Nhược Thần không có cách nào trách An Nhược Phương nổi, nhưng từ đó nàng học được một chuyện, có vài người vốn không hề muốn hại ngươi, nhưng sẽ có người khác lợi dụng nàng để làm hại ngươi.

An Nhược Thần ôm chặt An Nhược Phương, nói: "Đừng bao giờ nghĩ như vậy nữa, không thể có suy nghĩ đó được." Nàng dùng giọng điệu dịu dàng, nói dối muội muội.

Ngày hôm sau, An Nhược Thần bị nha môn triệu đến. An Bình phụng lệnh đi cùng đại tiểu thư.

Đến nha môn bị hỏi chuyện, mới biết thì ra đã điều tra ra thân phận của gã đàn ông mặc xiêm áo xanh đen kia rồi. Người kia họ Tạ, tên Tạ Kim, là ông chủ của Kim Tửu quán ở thành tây, có chút võ nghệ, thường bắt nạt già trẻ hàng xóm, nhưng cũng không phạm phải lỗi lớn gì. Trong tiệm của gã có hai tiểu nhị, tiểu nhị cũng không biết Tạ Kim có bộ xiêm áo này, nói là chất liệu vải không tệ, xưa nay Tạ Kim không mặc nổi. Mà nha sai cũng đã lục soát nhà của Tạ Kim, tìm thấy được một rương bạc ở dưới gầm giường gã, cũ mới không đều nhau, có lẽ đã tích trữ được một thời gian rồi. Còn có mấy bộ xiêm y lộng lẫy, tất cả đều là cỡ của Tạ Kim. Hai tiểu nhị kia hoảng hồn, ra vẻ cũng không biết Tạ Tim giấu những thứ này. Rồi lại cẩn thận suy nghĩ, nhắc đến có lúc thật sự không biết Tạ Kim đi đâu, khá là thần bí. Nhưng cũng không lục thấy thiệp mời đến đại hội thề chúng ở trên người Tạ Kim đâu, tiểu nhị cũng không có nghe nói là Tạ Kim muốn đi tham dự đại hội thề chúng, cho nên cuối cùng Tạ Kim vào hội trường ra sao thì không ai biết được.

Diêu Côn gọi An Nhược Thần đến chính là muốn hỏi cô một câu, có nhớ ra gì không. Trước nay đã từng tiếp xúc với Kim tửu quán chưa, hoặc có nghe người khác nói gì không? Vào ngày đại hội thề chúng đó Tạ Kim đã làm gì, nàng có phát hiện ra chỗ nào khả nghi không? Có từng thấy Tạ Kim trò chuyện tiếp xúc với người khác không? Liệu có đồng bọn không?

An Nhược Thần vừa nghe thấy người họ là họ Tạ thì thầm giật mình. nàng vẫn khai theo lời của ngày đó, cơ thể khó chịu, lạc đường lạc đàn, vô tình gặp phải đạo tặc. Không quen Tạ Kim, chưa từng nghe nhắc đến gã. Diêu Côn hỏi nhiều lần rồi mới để nàng về.

An Nhược Thần ngồi trong kiệu, cẩn thận nghĩ về dụng ý trong câu hỏi của Diêu Côn, chẳng lẽ, Diêu Côn cho rằng Tạ Kim là mật thám? Theo như lời Long Đại nói trước đó, bình thường mật thám có giấu độc trong người, nếu xảy ra chuyện không thể trốn được, thường sẽ uống thuốc độc tự vẫn. Tạ Kim kia là chết như vậy. Nhưng nếu nói gã chính là tên mật thám Tạ tiên sinh đó thì...

Đột nhiên có một ý nghĩ nảy ra trong đầu An Nhược Thần, đúng lúc này lại nghe có người lên tiếng: "An quản gia."

Giọng khá quen. Hình như là Tông Trạch Thanh.

An Nhược Thần khẽ vén màn kiệu lên, phát hiện đã đi đến một tửu lâu, Tông Trạch Thanh đứng bên cửa sổ một căn nhã gian ở trên lầu vẫy tay với bọn họ, thấy nàng ló đầu ra thì chỉ gật một cái cho có, nhưng rồi lại nói với An Bình: "Sao lại đúng lúc thế cơ chứ, An quản gia làm gì mà muốn đến nha môn vậy? Gần đây An lão gia có khỏe không? Đi lên ngồi nói chuyện một lúc được chứ?"

An Bình nịnh nọt Tông Trạch Thanh còn không kịp, đương nhiên đáp lại một tiếng. Hắn bảo phu kiệu đợi một lúc, cũng không gọi gì An Nhược Thần, bỏ lại nàng mà đi lên lầu.

Tông tướng quân này xuất hiện cũng thật trùng hợp. An Nhược Thần giật mình, nhìn trái ngó phải rồi xuống kiệu. Phu kiệu đứng núp dưới mái hiên tửu lâu tránh nắng nói chuyện nên không để ý đến bên này, An Nhược Thần làm như không có chuyện gì mà ung dung đi vào tửu lâu. Đi vào rồi lại có chút đắn đo, cũng không phải là giờ dùng cơm, ở lầu một gần như không có ai. Bên phải có hành lang, trong đó có một căn nhã gian. An Nhược Thần nghĩ ngợi rồi đi qua hành lang, cửa nhã gian khép nửa, An Nhược Thần đưa tay gõ.

Trong phòng có người đáp lại: "Vào đi."

Giọng rất quen thuộc, An Nhược Thần đẩy cửa ra.

Long Đại ngồi một mình trong nhã gian, đang từ tốn uống canh. Thấy An Nhược Thần đi vào thì đặt chén xuống, khóe miệng khẽ cong lên. An Nhược Thần thấy chắc hẳn hắn đang cười. Không biết là do canh ngon hay vì do gặp được nàng.

"Cô đã tới rồi." Long Đại nói, giọng điệu cứ như đã hẹn trước với nàng vậy.

"Tướng quân." An Nhược Thần làm lễ, thầm vui vì mình đoán không sai.

"Không truyền tin với cô mà cô vẫn có thể tìm đến, đúng là thông minh đấy."

"Cám ơn tướng quân đã khen." An Nhược Thần lại cho rằng, Tông Trạch Thanh tướng quân chính là một "tin" sống to đùng.

"Người kia họ Tạ, cô có gì muốn nói không?" Long Đại không nói nhảm nhiều, trực tiếp hỏi thẳng.

An Nhược Thần chần chừ.

Long Đại không giục, mà chỉ lẳng lặng nhìn nàng.

An Nhược Thần ngẫm nghĩ, thở dài trong lòng, đáp: "Tôi đoán, hắn không phải là vị Tạ tiên sinh nọ."

"Không phải cô chưa từng thấy Tạ tiên sinh trông như thế nào ư? Hắn theo gõi cô, chọn thời điểm cô đi lạc để ra tay, vì sao hắn không phải là Tạ tiên sinh đó?"

An Nhược Thần hỏi ngược lại: "Binh lính lùng bắt trong rừng, lại đánh nhau với Tạ Kim, lại lần theo vến máu rượt theo một đoạn, cuối cùng phát hiện ra thi thể của hắn. Nhưng trước lúc phát hiện thi thể, chúng binh lính có thấy mặt của người đã đánh nhau không?"

"Chưa từng trông thấy."

An Nhược Thần nhếch môi, biết Long Đại đã điều tra rõ chi tiết, nên trong lòng hắn chắc chắn đã có nhận định, vây giờ hỏi nàng, chẳng qua là đang thử nàng thôi. Nàng lại nói tiếp: "Từ bà mối khéo mồm khéo miệng, người nào mà chưa từng gặp, sao lại một mực cung kính với Tạ Kim như thế? Mà trong hội trường, đối phương vừa dụ tôi đến rừng cây, tại sao không kiên nhẫn chờ tôi đi vào rừng rồi hẵng ra tay? Điều này quá khác biệt với sự cẩn thận của Tạ tiên sinh. Sau khi tôi trốn trong rừng, có người tìm tôi khắp nơi, muốn dụ tôi đi ra. Còn Tạ Kim lại không thấy đâu. Tôi đoán chắc lúc ấy Tạ Kim đã bị khống chế rồi. Đối phương muốn một mũi tên trúng hai đích, giết tôi, rồi đợi quân lính vào rừng lục soát thì giả vờ như Tạ Kim không địch lại nổi, sợ bị bắt cóc nên mới uống thuốc độc tự vẫn. Vậy nên tôi bị Tạ Kim giết, còn Tạ Kim lại giết mình."

Long Đại nghiêm túc gật đầu: "Cô nói rất rõ ràng đâu ra đấy, vô cùng hợp lý. Sao trước đó lại do dự?"

"Sợ tướng quân cảm thấy nếu đã như vậy, hay là giữ tôi lại làm mồi nhử mới được."

"Vậy vì sao lại nói thật?"

"Tướng quân thông minh tuyệt đỉnh, quyết đoán sáng suốt, vừa hỏi câu như vậy, chắc chắn cũng biết chỗ ngả nghi trong chuyện này, nếu tôi nói dối lừa tướng quân, sợ tướng quân giận, thì ngay đến cả làm mồi câu dụ địch cũng không có cơ hội."

Long Đại thản nhiên nói: "Nịnh hót không tệ, làm người ta cũng hưởng thụ lắm."

"..." An Nhược Thần cố gắng giữ vẻ mặt đoan trang.

"Nhưng giờ lại nảy sinh ra một vấn đề, nếu suy đoán của cô đúng, vậy thì người dụ cô đi ra ngoài rồi dẫn vệ binh nha sai đuổi bắt Tạ Kim, muốn bọn họ tìm thấy thi thể của Tạ Kim, vậy hắn thoát thân như thế nào?"

An Nhược Thần há miệng, đứng ngẩn ra.

"Trong rừng càng lúc càng có nhiều quân lính, mọi người tản ra khắp nơi lục soát rừng, chính cô cũng được lục soát mới tìm thấy còn gì. Vậy còn người kia? Trốn đi đâu rồi?"

An Nhược Thần bị Long Đại nhìn chằm chằm như vậy thì lòng lại càng căng thẳng hơn. "Ấy..." Nàng cố suy nghĩ, "Có lẽ, có lẽ hắn không trốn đi đâu cả. Tạm thời núp đi, đợi mọi người đi hết rồi hắn mới rời đi."

Long Đại nhíu mày.

An Nhược Thần nhìn mà rất muốn xoa lông mày mình, "Nếu, nếu tôi có võ nghệ, thì sẽ nhảy lên cây. Không biết quân gia đã lục soát trên cây chưa?"

Lông mày Long Đại càng nhướn cao hơn.

An Nhược Thần nuốt nước bọt, không phải hả? Trong khu rừng đó cây to lá rậm rạp, nhất định là một nơi giấu người rất tốt, thậm chí còn tốt hơn so với việc nàng trốn trong bụi cây.

Long Đại không bình luận, chỉ đột nhiên hỏi: "Cô nhớ thời gian đấy, mười lăm tháng mười, giờ thân, cổng thành nam. Nếu bỏ lỡ là không còn lần sau nữa." Long Đại nói rồi phất tay, ý bảo An Nhược Thần có thể đi được rồi.

An Nhược Thần bước ra khỏi tửu lâu mà mơ hồ, để nàng đi như thế, lần này Long đại tướng quân gặp mặt nàng là có ý gì?

Và cả Tông Trạch Thanh cũng không hiểu chuyện gì nữa, sau khi mấy người chủ tớ An Nhược Thần và An Bình rời đi, Tông Trạch Thanh vào nhã gian hỏi: "Tướng quân, huynh bí mật gặp An cô nương nhiều lần như thế là vì chuyện gì thế?"

"Cảm thấy khá là đáng tiếc." Long Đại uống canh, một hồi lâu sau mới đáp.

"Đáng tiếc cái gì?" Hai mắt Tông Trạch Thanh sáng lên, ngửi thấy được mùi tin nóng hổi rồi đây.

"Đáng tiếc nàng ta không phải là nam nhi."

Mặt Tông Trạch Thanh xanh như tàu lá chuối, nói câu này là có nghĩa gì? Tướng quân thích An cô nương, nhưng lại hy vọng nàng ta là nam nhi? Ấy, từng có tin đồn nói tướng quân thích đoạn tụ, nếu không tại sao chừng ấy tuổi rồi mà còn chưa cưới phu nhân. Không lấy phu nhân cũng không sao, đến thiếp thất cũng không dẫn theo mà để ở nhà. Không thiếp thất thì thôi, bình thường có mấy cô nương có dung mạo đến lấy lòng, nhưng tướng quân cũng không hề nhìn lấy người ta một lần. Không gần nữ sắc, bảo thủ nghiêm túc.

Chẳng lẽ lời đồn là thật?

"Nếu nàng là nam nhi, được bồi dưỡng tốt thì nhất định sẽ thành tài có ích."

"..." Mặt Tông Trạch Thanh sụp xuống. Đại tướng quân không hiểu phong tình chút nào, đừng nói là cưới phu nhân, e đến đoạn tụ cũng chẳng có hứng thú. Nhìn thấy một cô nương vui vẻ đáng yêu, lại chỉ chăm chăm muốn bồi dưỡng người ta thành nhân tài.

"Đã lâu rồi không gặp người nào hữu dũng hữu mưu lại bình tĩnh như thế."

Tông Trạch Thanh thật muốn chỉ tay vào mũi mình cho tướng quân nhìn, không phải ở đây còn một người sao! Đáng tiếc tướng quân không thèm để ý mà chỉ lo uống canh.

Mấy hôm sau, An Nhược Thần nghe nói thái thú đại nhân đã kết án vụ án này, phán xử Tạ Kim bình thường mặc quần áo lụa là giả dạng thành công tử có tiền ra ngoài lừa gạt, vơ vét tài sản. Có lẽ định giở trò cũ trong hội thề chúng, chọn tiểu thư khuê các đi lạc chuẩn bị ra tay, không ngờ bị lính tuần tra phát hiện được, Tạ Kim hốt hoảng ra tay đánh trả, ai ngờ lại bị đánh chết.

An Nhược Thần im lặng nghe không đáp. Cho dù quan phủ nghi ngờ đó là mật thám thì cũng không có bằng chứng, đành phải kết án như thế. Nhưng nhất định Long tướng quân biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng nàng lo chuyện không xảy ra, tướng quân sẽ không nói ra yêu câu nhử địch với cô. Hắn ta nhất ngôn cửu đỉnh, nàng thật sự có thể rời khỏi đây.

An Nhược Thần khấp khởi mừng thầm. Hôm đó, nàng thấy An Chi Phủ vô cùng vui vẻ, bèn xin ông ta cho mình đi thăm mộ mẫu thân. Hôm đó An Chi Phủ đã lấy được hai rương hàng ngọc thạch về nên tâm tình rất sảng khoái, lập tức đồng ý. Thế là An Nhược Thần dẫn nha hoàn và bà vú ra mộ mẫu thân tế bái.

Còn bảy ngày nữa là đến mười lăm tháng mười, An Nhược Thần âm thầm đếm ngày, hôm nay đến thăm mẹ, thầm cầu trong lòng hy vọng đây không phải là lần cuối cùng ở kiếp này. An Nhược Thần đứng trước mộ phần của mẫu thân cả buổi, nói rất nhiều lời với bà. Nàng nói với mẫu thân rằng, nàng muốn đi, đi khỏi nơi này.

"Sống cuộc sống như mình đã hy vọng."

An Nhược Thần nhớ đến những lời của Long Đại mà không khỏi mỉm cười. Nàng nói với mẫu thân, nàng cũng là một người có phúc, tuy sinh ra trong một gia đình như vậy, có người cha như vậy, bị hứa hôn như vậy, nhưng nàng lại gặp được quý nhân.

Vào thời điểm như thế, đã gặp được người như thế.

An Nhược Thần nhớ lại lúc mẫu thân còn trẻ đã gặp phụ thân, từ đó tích tụ cả đời, rồi vội vã kết thúc. Còn nàng sẽ rời xa khỏi hắn, không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Nàng quỳ xuống trước mộ mẫu thân, dập đầu ba cái.

An Nhược Thần về đến nhà thì bắt gặp An Nhược Hi dẫn An Nhược Phương vào vườn hái hoa về, trên tay hai người cầm một bó to, vẻ mặt tươi cười. An Nhược Phương trông thấy đại tỷ, liền vội chạy đến chia cho An Nhược Thần mấy bông. Sắc mặt An Nhược Hi thì khó coi hơn. Lúc ba người cùng nhau ra về, An Nhược Phương không cầm nổi hết hoa trên tay, có mấy bông bị rớt nên cô bé ngồi xuống nhặt, bị tụt lại phía sau.

An Nhược Hi quay đầu lại nhìn, thấp giọng giễu cợt: "Cũng lại một kẻ nuôi không quen, ăn chơi gì đều do ta dẫn đi, nhưng nó chỉ nhớ đến mỗi đại tỷ."

An Nhược Thần không đáp, nhưng trong bụng lại thầm khen nhị muội dùng cái chữ "cũng" này hay lắm, mọi người đều là tỷ muội ruột thịt, ăn uống nô đùa không ai thiếu ai, sao muội ta không nhìn mình xem có phải cũng nuôi không quen không mà nói người khác. Huống gì, muội ấy mới lấy lòng tứ muội mấy ngày nay mà nói cứ như là nuôi lớn tứ muội vậy.

Dù An Nhược Thần không nói gì, nhưng An Nhược Hi cứ cảm thấy đại tỷ như đang châm chọc mình, không khỏi trợn trừng mắt nhìn đại tỷ. An Nhược Thần vẫn không để ý đến nàng ta, nhưng trong lòng lại nghĩ, đột nhiên nhị muội lấy lòng tứ muội là vì cớ gì? Có phải cha đã chọn một mối tốt cho tứ muội rồi không, nhị muội biết được điều đó, nên nịnh nọt tứ muội mấy năm, đợi sau khi tứ muội xuất giá thì có thể giúp đỡ muội ấy?

An Nhược Thần hơi bất an, mắt thấy An Nhược Phương đã nhặt xong, cười tươi đi về phía các nàng, biết lúc này không phải là dịp tốt để dò xét. Nàng do dự có nên dò hỏi rõ trước khi mình đi hay không. Nhưng dò hỏi rồi thì sao, nàng không thay đổi được gì mà càng tăng thêm trói buộc.

An Nhược Thần quyết định không ỏi. Nàng cười với hai người muội muội, đang định nói "đi thôi, quay về tìm bình hoa", thì chợt nghe thấy cách đó không xa ở trong sân có tiếng nữ tử kêu khóc cầu cứu vô cùng thê lương.

--

An Nhược Thần nàng không phải là nam nhi, nhưng lại tài giỏi hơn cả nam nhi. Đọc xong chương này chợt nhớ đến lý Thị Trường Ca trong Trường Ca Hành.

     Chương 17

An Nhược Thần kinh hãi chấn động, theo bản năng ném hoa xuống chạy về phía viện tử kia. Lao nhanh đến gần mới kịp nhận ra, đây là viện của đại đệ An Vinh Quý. Ở cửa viện có mấy tên nhóc sai vặt đứng canh, làm như không hề nghe thấy tiếng kêu thảm thiết trong viện, chỉ nhìn An Nhược Thần đầy cảnh giác.

Đột nhiên An Nhược Thần hiểu ra, liền lùi lại ba bước, vừa tức vừa đau.

"Đại tỷ." An Nhược Phương cũng đến, thấy chuyện như thế thì sợ hãi ôm lấy eo An Nhược Thần. An Nhược Hi đứng sau lưng các nàng, sắc mặt ảm đạm.

Tiếng khóc lóc kêu la xin dừng tay của tiểu cô nương trong viện và tiếng mắng chửi hả dạ của An Vinh Quý hòa vào nhau làm một. Sống lưng An Nhược Thần lạnh run, cứng ngay tại chỗ. An Nhược Hi đi lên kéo An Nhược Phương, nhưng An Nhược Phương chỉ ôm chặt lấy eo An Nhược Thần. An Nhược Hi dứt khoát gọi a hoàn bà tử đến lôi hai người đi.

Rồi sau đó, An Nhược Thần nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, bọn hạ nhân đang bàn tán chuyện một tiểu nha đầu trong viện của An Vinh Quý vừa nhảy giếng tự tử. Còn nói hôm nay tâm tình đại thiếu gia rất tốt, cùng lão gia uống đến mấy ly, vừa đảo mắt một cái đã nhìn thấy tiểu nha đầu kia, mà nàng ta xinh đẹp đậm đà, nhìn cũng là người cơ trí, nào biết tính tình lại mạnh mẽ như thế, không phục liền nhảy giếng.

An Nhược Thần chỉ cảm thấy vô cùng căm ghét, đến giờ cơm tối cũng viện cớ bị bệnh không đi ăn. Sau lại nghe bà vú tức giận nói, An Bình đã sai người gọi người nhà tiểu nha đầu kia đến, để bọn họ đưa thi thể về, còn cho họ rất ít phí làm khâm liệm mai táng. Nói là nha đầu vụng tay, làm rớt bể chiếc bình hoa cổ đắt tiền, định theo quy tắc phạt nàng ta, nàng ta tưởng phải đền bạc bèn nhảy xuống giếng. Người nhà nha đầu kia giờ đang kêu trời oán đất ở hậu viện.

An Nhược Thần cũng không biết mình bị làm sao, lại âm thầm chạy ra hậu viện xem. Vừa nhìn đôi vợ chồng kia liền biết là nhà rất nghèo. Bên cạnh người đàn ông còn có cây gậy chống, hình như bị tàn tật. Hai người khóc lóc ngã xuống đất, không thể tin nổi con gái nhà mình lại ra đi như vậy. Ký khế ước bán thân ba năm, nhưng không ngờ chỉ vừa qua một tháng đã cách biệt sống chết. An Bình vừa dỗ vừa dọa, nói chủ nhân không truy cứu chuyện bình hoa nữa, bảo người nhà nha đầu chôn cất người cho tốt, đừng có đến nỗi chút tiền cuối cùng cũng không lấy được.

Cuối cùng đôi vợ chồng kia rưng rưng nước mắt đưa thi thể con gái đi. An Nhược Thần nhìn lén từ xa, tim dần trở nên lạnh buốt. Nếu nàng vào cửa Tiền gia, có lẽ cũng là kết quả như thế, chỉ có điều cha nàng sẽ không rơi lệ.

An Nhược Thần lại lặng lẽ quay về viện, vừa ngồi xuống chưa bao lâu thì An Nhược Phương đến, mắt tiểu cô nương sưng đỏ vì khóc. Cũng không nói câu gì, lúc chạy vào nhìn ngó xem có ai không, rồi nhét một chiếc túi vảo vài trong tay An Nhược Thần, sau đó xoay người chạy đi.

An Nhược Thần mở túi vải ra xem, bên trong là chút bạc vụn, tiền đồng, còn có vài món trang sức nho nhỏ. Mũi An Nhược Thần cay cay, suýt nữa đã ứa nước mắt.

Ngày hôm sau, không khí trong phủ khá ảm đạm, chúng tiểu nhân đều nơm nớp lo sợ. Mà An Vinh Quý lại như không hề có chuyện gì xảy ra, vẫn không chịu tỉnh ngộ. An Chi Phủ và Đàm Thị phòng nhì nói là nha đầu kia không biết phải trái, lại còn nhảy xuống giếng, định cho ai xem.

An Nhược Thần không nuốt nổi cơm, cứ trốn trong phòng miết. Bụng nghĩ, nếu nàng là nha đầu kia, gặp phải số xấu đó, nhất định sẽ không chết, nhất định phải lấy mạng tên ác nhân kia để đền mạng, như thế mới sảng khoái. Nhưng rồi nghĩ đến cảnh giết người mà nàng lại cảm thấy kinh khủng. Có lẽ nếu đổi lại là nàng, e cũng không dám ra tay. Nghĩ bậy nghĩ bạ, càng nghĩ càng quyết tâm muốn chạy trốn, rời khỏi nơi này, rời khỏi những con người lòng dạ tối tăm này.

Chỉ là ngàn vạn lần An Nhược Thần cũng không nghĩ đến, chuyện này vẫn còn có bất trắc.

Vào tối muộn một hôm, Tiền Bùi đến. Lão tâm tình thoải mái, vẻ mặt tươi cười. An Chi Phủ nhướn mày vui mừng, mở đại yến, mời ca kỹ, với trong nhà mở tiệc chiêu đã Tiền Bùi. An Nhược Thần nghe mấy người rỉ tai, biết là Tiền Bùi đã lấy được số hàng ngọc thạch kia về giúp cha, cha mới mở yến cảm tạ. Yến tiệc lần này ầm ĩ đến tận đêm khuya, lúc này Tiền Bùi mới thỏa thích rời đi. Còn An Nhược Thần lại bị gọi đến thư phòng, An Chi Phủ nói có chuyện muốn dặn dò nàng.

An Nhược Thần đến nơi thì thấy An Vinh Quý cũng ở đó, cả Đàm Thị phòng nhì và Đoàn Thị phòng bốn cũng có mặt. Đàm Thị sầm mặt, mắt Đoàn Thị lại đỏ lên. An Nhược Thần thấy như vậy thì thấp thỏm trong lòng, không dám nghĩ xem đã có chuyện gì xảy ra. Nàng hành lễ vấn an rồi đứng một bên đợi.

Mới đầu An Chi Phủ không để ý nàng, chỉ lo quát mắng Đoàn Thị phòng bốn, nói nàng ta cả ngày chỉ biết khóc lóc xui xẻo. Rồi lại mắng An Vinh Quý vô dụng, vừa nãy ngồi ăn lại không nghe hiểu Tiền lão gia châm biếm. Đàm Thị phòng nhì thấy con trai nàng ta bị mắng thì vội vàng bao che, nói Vinh Quý mới mười lăm nhưng cũng làm mua bán được ra trò, cửa hàng làm ăn tốt như thế cũng có một phần công lao của Vinh Quý.

An Nhược Thần đứng bên cạnh im lặng cúi đầu lắng nghe, nhủ thầm trong bụng heo chó dê bò gà vịt, lúc đọc đến lần thứ hai mươi sáu thì cuối cùng cũng nghe thấy An Chi Phủ gọi tên nàng. Ông ta nói: "Gọi ngươi đến là muốn dạy ngươi biết rằng, Tiền lão gia đã nhìn trúng Nhược Phương, đã định hôn xong rồi, chính là ngày hai mươi bốn đó, tỷ muội các ngươi cùng lên chung kiệu hoa. Nhược Phương còn nhỏ tuổi, không hiểu chuyện, ngươi phải dạy dỗ nàng."

Quả thật là sấm sét giữa trời quang! An Nhược Thần ngây người, đầu nàng ong cả lên, quỳ xuống cái bịch: "Cha, tứ muội mới mười hai tuổi."

Đoàn Thị phòng bốn lại thút thít.

An Chi Phủ mất kiên nhẫn trợn mắt nhìn Đoàn Thị, rồi lại nói với An Nhược Thần: "Nên không phải là dặn dò ngươi đấy sao, ngươi dẫn Nhược Phương đi, ở Tiền gia phải phối hợp với nó cho tốt, hai tỷ muội đừng có giành giật ghen tuông. Nhược Phương còn nhỏ, nên ngươi giúp nó gánh vác mọi chuyện chút."

An Nhược Thần thật sự không dám tin. Thì ra là thế, thì ra là như thế! Mọi chuyện đều đã rõ rồi. Vì sao bàn chuyện hôn sự lại cứ thần bí trốn trong viện Đàm Thị mà bàn, vì sao An Nhược Hi lại đột nhiên thân thiết với An Nhược Phương như thế, không phải nàng ta nịnh nọt mà là chột dạ, là thương xót đồng cảm. An Nhược Hi biết đã xảy ra chuyện gì, có lẽ vốn định gả nàng ta đi chứ không phải là tứ muội, nàng ta sợ lỡ có chuyện không may thì hôn sự này sẽ rơi xuống đầu nàng ta, cho nên lần trước khi danh tiết nàng bị tổn hại, nàng ta mới có phản ứng kịch liệt đến thế.

An Nhược Thần quỳ gối xuống đất dập đầu, hoàn toàn không dám nhìn An Chi Phủ. Nàng sợ mình không che giấu được cơn giận, nàng sợ mình mất khống chế sẽ nói ra những câu làm mình hối hận. Còn năm ngày nữa, cách ngày nàng rời đi chỉ có năm ngày! Nàng chỉ cần phải nhẫn nhịn qua năm ngày này!

An Nhược Thần tức run lên, nàng cảm thấy cực kỳ tức giận, nhưng lại phát hiện ra trong lòng nàng rất sợ. Cha quyết định mâm hôn sự như thế, lại không tiếp đem con gái mười hai tuổi của mình đến cho lão khốn kiếp kia làm nhục! Sao nàng có thể rời đi được?! Nàng rời đi thế nào đây?!

"Cha, ở thành Trung Lan này An gia chúng ta cũng coi như có đầu có mặt, nữ nhi cha không phải lăn tăn chuyện cưới gả, hai nữ cùng gả chung chồng, như thế không phải để người ta chê cười sao?" An Nhược Thần biết mình nên phải giả vờ ngoan ngoãn nhận lời, nhưng vừa mở miệng lại nghe thấy mình nói những câu này.

Quả nhiên An Chi Phủ nhíu mày mắng: "Ngươi thì biết cái gì! Nếu không phải Tiền lão gia giúp lấy hàng về thì An gia chúng ta coi như tiêu rồi! Ông ấy coi trọng Nhược Phương, ấy là phúc của An gia ta!"

An Nhược Thần biết, cha đã bị Tiền Bùi lôi kéo. Nhất định hồi đầu Tiền Bùi đã nhìn trúng tứ muội rồi. Cẩn thận ngẫm nghĩ lại, quả đúng là vậy. Mỗi lần tứ muội đứng cạnh nàng, ánh mắt Tiền Bùi quét đến đều vô cùng dâm tà, lúc ấy nàng lại không nghĩ khác, chỉ nghĩ là lão ta nhìn mình. Nhưng thì ra lại là tứ muội! Lần này đã có thể đối mặt với những chuyện trong lời đồn đãi được rồi. Lão già họ Tiền khốn kiếp này thích ấu nữ, đồ súc sinh khốn kiếp, lão dám có tà niệm với muội muội nàng! Nhưng lúc đầu định hôn nếu lão mở miệng ra đòi tứ muội, mà tứ muội còn bé, sợ cha nàng không đồng ý nên mới chỉ định nàng, đợi sau khi định hôn, cha vào tròng, mới rồi lại bố trí ván cờ mới để đưa tứ muội cùng vào cửa.

Đồ xảo quyệt, đồ thâm độc! Ghê tởm đến độ làm người ta muốn nôn mửa!

An Nhược Thần chỉ thấy một cơn lửa giận đốt cháy sạch tim gan phèo phổi nàng đến độ đau đớn, nàng cúi thấp người, tư thế hèn mọn, nhưng lại lớn tiếng nói: "Cha, nhưng chuyện này dễ làm người ta chỉ trỏ cười nói quá. Không chỉ khiến người ta cười nhạo, mà chúng ta cũng thua thiệt nặng. Cha nghĩ lại đi, sau này tứ muội gả đến nhà quyền quý, thì cửa hàng ngọc thạch há có thể so sánh với mối tốt đó được sao?"

Đoàn Thị phòng bốn vội nói: "Đại cô nương nói đúng lắm." Nàng cũng không muốn gả con gái mình cho tên già hám sắc.

An Nhược Thần lại nói: "Hơn nữa, số hàng trong cửa hàng này, không chỉ có lần này sốt ruột mà ngày sau cũng sốt ruột. Hôm nay lấy chuyện này nắm chắc cha, vậy còn sau này thì sao?"

An Vinh Quý quát lên: "Phụ nhân ngươi thì biết cái gì, hôn sự đã quyết định, số hàng cũng đã lấy được. Đợi ngươi xuất giá qua cửa thì hai nhà Tiền An chúng ta sẽ thành thông gia, còn không phải là mọi chuyện đều có thể thương lượng sao. Hơn nữa hôn sự đã định rồi, sao có thể nuốt lời được."

Đầu An Nhược Thần kêu ong ong, nàng nhắm mắt nói tiếp: "Cha, chuyện mua bán này, hai bên đều có mối tốt. Tiền lão gia giúp cha, đương nhiên bản thân cũng không chịu lỗ, lão ta cũng đã thu nhập được rất nhiều trong chuyện này rồi. Nếu hôm nay cha để lão ta cảm thấy dễ bắt bí, vậy làm sao sau này có thể tranh lợi? Lão ta cứ đè đâu cha như thế thì làm sao có thể duy trì cửa hàng này lâu dài được?"

An Chi Phủ cau mày không nói, bị An Nhược Thần thuyết phục hơi động lòng, nhất thời quên mất đứa con gái lớn như phế vật này sao lại lập tức khôn khéo như thế.

An Nhược Thần lại bảo tiếp: "Nữ nhi ngu dốt, chỉ có điều nữ nhi thấy, phàm nếu đưa hết chỗ tốt ra ngoài thì trong tay sẽ không còn vốn nữa. Nếu sau này bàn chuyện làm ăn, chẳng phải sẽ bị người ta dắt mũi ư? Tuy đã định chuyện hôn sự, nhưng cha vẫn còn đường hòa giải. Không bằng như thế này, nữ nhi gả qua trước, rồi đợi hai ba năm, khi nữ nhi đã đứng vững ở Tiền phủ, tứ muội cũng đã trưởng thành, đến lúc đó tứ muội mới xuất giá, như thế mới phải lẽ. Con gả qua thì hai nhà cũng chính là thông gia, đương nhiên Tiền lão gia không nói được gì. Đợi trong mấy năm đó mua bán ổn định, như vậy cha cũng có chỗ đứng. Còn bên tứ muội, nói không chừng trong mấy năm đó có thể sẽ có vương tôn quý tộc chọn trúng, đến lúc đó cha chọn mối tốt, nếu mạnh hơn Tiền lão gia, đương nhiên Tiền lão gia không dám hai lời, còn nếu thua Tiền lão gia, thì tứ muội trưởng thành rồi xuất giá, cũng là hợp tình hợp lý." Dù sao cũng phải kéo dài thời gian một lúc mới có được cơ hội.

"Đúng thế đúng thế." Đoàn Thị phòng bốn lau nước mắt phụ họa, "Đại cô nương nói rất đúng."

An Chi Phủ không lên tiếng, có điều suy nghĩ. Đàm Thị phòng nhì và An Vinh Quý không chỉ ra được lỗ hổng trong lời của An Nhược Thần, cũng không nói sai cái gì. Cuối cùng An Chi Phủ chỉ nói ông ta sẽ bàn bạc với Tiền Bùi một lát.

An Chi Phủ về đến phòng, đóng kín cửa, nhũn người ngồi bệt xuống đất, lúc này mới phát hiện ra mình đã căng thẳng đến mức y phục ướt đẫm.

Nàng làm sao có thể trốn chứ? Một khi nàng trốn, nhất định tứ muội sẽ phải gả cho Tiền Bùi. Nếu nàng không trốn, liệu Tiền Bùi kia có thể vì để tứ muội nhanh chóng xuất giá mà gấp rút giết nàng không?

Cả đêm An Nhược Thần thức trắng, trong đầu rối bời. Nàng nhớ đến mẹ nàng, nhớ lại tình cảnh để nàng lần đầu tiên nảy ra ý nghĩ rời khỏi cái nhà này, nhớ lại nàng vì tích trữ bạc mà cố ý cướp phần thưởng của cha, thật ra nàng cũng không ham gì mấy thứ trang sức kia, nàng cũng không muốn phải cười với cha, nhưng nàng đã cười, nàng nịnh nọt lấy lòng vì một cây ngân trâm. Năm ấy nàng mười hai tuổi, cũng bằng tuổi tứ muội bây giờ.

Nàng nhớ đến lúc mình mười lăm tuổi, tham gia hội ngắm hoa trên núi Bình Tú, ở đó gặp được vị công tử khiến nàng đem lòng ngưỡng mộ, phong độ nhẹ nhàng, nói năng không tầm thường. Nàng nhớ y họ Tôn. Hồi đầu Tôn công tử cũng có cảm tình với nàng, còn cùng nàng bắt chuyện, đưa nàng đi ăn bánh ngọt. Sau khi nghe nói nàng là đại tiểu thư An phủ, y hỏi: "Chính là An phủ của An Chi Phủ lão gia ở thành đông ư?" Nàng đáp: "Vâng." Sau đó y chỉ lễ phép cười cười, không thân thiết với nàng nữa.

Nàng nhớ đến lúc mình mười sáu tuổi, phụ thân muốn gả nàng vào Vương gia, công tử Vương gia háo sắc phá của, có không ít thiếp thất thông phòng, lại còn lúc nào cũng đến kỹ viện. Tất nhiên An Nhược Thần không muốn gả đến, nhưng nàng không thể nói rõ với cha được. Nàng nhân cơ hội đến Vương gia làm khách chơi diều cùng tiểu thư Vương gia, dò la được hình như Vương gia làm ăn thua lỗ khá nhiều, nguyệt ngân* mỗi tháng của tiểu thư trong viện đều ít đi, quần áo vải vóc được phát cũng không bằng như trước. An Nhược Thần tìm cơ hội nhân lúc không có ai lẻn vào phòng đọc sổ sách, xác nhận không hề sai, sau đó cố ý buột miệng nói chuyện của Vương gia với y nương hay đến An phủ các nàng may y phục. Y nương kia cũng có nghe đồn về chuyện này, dù sao phần nhiều các đại hộ trong thành may y phục đều đến cửa tiệm của nàng, ăn mặc gì tốn bao nhiêu bạc, nàng tự có cách biết, sau khi nghe An Nhược Thần nhắc đến, liền thêm mắm dặm muối rêu rao khắp nơi.

(*Số tiền chi tiêu trong một tháng.)

Thế là bà mối của An phủ biết chuyện, gia nô biết chuyện, An Bình cũng biết chuyện. Dĩ nhiên chuyện cũng truyền đến tai An Chi Phủ. Sau khi An Chi Phủ cẩn thận nghe ngóng, quả nhiên Vương gia ngoài mặt thì giàu có chứ thực ra không màu mỡ gì. An Chi Phủ cũng không muốn chịu thiệt, lúc này mới tìm cớ thoái hôn.

An Nhược Thần vẫn còn nhớ tâm trạng vui sướng sau khi thoát khỏi một kiếp đó, cứ như chỉ là ngày hôm qua, nhưng có vẻ lại thật xa vời, như đã cách một đời.

Nàng tự cho là có chút thông minh, tự cho là có chút may mắn, tự cho là có quý nhân tướng quân giúp đỡ sẽ thoát khỏi ổ chuột này. Nhưng cuối cùng, cuối cùng thế này...

An Nhược Thần không biết mình ngủ thiếp đi từ lúc nào. Nàng nghe thấy mẫu thân khóc thút thít, nàng nói mới mẹ rằng, đừng khóc mà, nữ nhi rất khỏe. Nhưng chưa còn nói xong thì lại nghe thấy tiếng hét thảm thiết của a hoàn nhảy giếng tự tử kia, nàng ghi nhớ tiếng hét ấy mà chạy đến, thấy miệng giếng kia rồi nhưng lại không tài nào nhớ nổi dáng dấp a hoàn kia ra sao, nàng biết mình không nên đi, có điều nàng vẫn đứng cạnh giếng nhìn xuống, trong giếng đen tuyền một mảnh, nhưng nàng lại thấy rất rõ, có một người nổi lên khỏi mặt nước, bỗng người nọ đột ngột lao đến, ấy mà lại chính là nàng, là khuôn mặt của An Nhược Thần nàng.

Chỉ trong nháy mắt, hình như nàng không còn ngồi bên cạnh giếng nữa mà ở ngay trong giếng, chìm trong nước. Nàng không thở được, nàng sắp chết rồi. Rồi sau đó nàng lại nghe thấy tiếng hét chói tai của tứ muội, thật là thê lương.

"Đừng động đến muội muội của ta!" Nàng tức giận hét lên, cũng không biết tại sao lại không nở trong nước nữa. Trong tay nàng xuất hiện con dao găm, nàng không nghĩ gì cả, chỉ kéo tứ muội ra sau lưng, rồi xỉa mạnh dao găm vào ngực tên già ở trước mặt. Thậm chí nàng không biết đó là ai, không thấy rõ có phải là Tiền Bùi hay không, nàng đâm nhát dao này đến nhát dao khác, máu tươi phun ra, bắn lên mắt nàng. Nàng rít lên một tiếng, lớn tiếng kêu to, nàng phát hiện ra đó là máu nàng, trong mắt trong mũi trong miệng nàng, từ trên xuống dưới đều đang chảy máu, nàng thét lên, không hề dừng lại được...

"Tiểu thư! Tiểu thư!"

An Nhược Thần chợt bật tỉnh, dùng sức hít hà từng ngụm, qua một hồi lâu mới phát hiện mình đang nằm mơ. A hoàn lo lắng nhìn nàng: "Tiểu thư, tiểu thư gặp ác mộng sao?"

An Nhược Thần mông lung gật đầu, từ từ khôi phục thần trí. Là mơ! Nhưng cũng giống như thật!

Cả ngày nay An Nhược Thần bị bệnh, lúc tỉnh dậy thì thấy mồ hôi lạnh thấm ướt xiêm áo, đầu óc nặng trịch, hai mắt đau nhức, giọng cũng khàn khàn. Bà tử báo bệnh giúp nàng, mời đại phu đến khám, rồi sắc thuốc cho nàng uống. Nàng không hề ra khỏi phòng, An Nhược Phương còn chạy đến thăm nàng.

Nhìn An Nhược Phương không có gì khác thường, nghĩ bụng chắc còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì. An Nhược Thần im lặng cầu khẩn ông trời, mong cha có thể nói được với lão Tiền Bùi kia, để An Nhược Phương xuất giá chậm mấy năm.

"Sao tỷ tỷ lại bị bệnh ạ?" An Nhược Phương lấy khăn tay cô bé vừa thêu xong lau mặt cho An Nhược Thần, "Đây là khăn muội mới thêu xong, cho tỷ đó, tỷ phải nhanh chóng khỏe lại nhé."

"Được rồi, tỷ sẽ nhanh chóng khỏe lại." An Nhược Thần mỉm cười sờ đầu An Nhược Phương. Rồi nàng trả lại túi tiền mà trước đó An Nhược Phương đã đưa cho nàng, tiểu cô nương hơi mất hứng, nhưng nghe thấy nàng bị bệnh thì vẫn lo lắng cho nàng. Trong số người thân của nàng, chỉ có mỗi muội muội này là đối xử thật lòng với nàng. Cô bé nhỏ như vậy, mới mười hai tuổi.

Cách ngày mười lăm tháng mười còn năm ngày, trong lòng An Nhược Thần rất khó chịu, nàng không thể trốn được.

Nàng phải gả cho Tiền Bùi, kéo dài mấy năm vì muội muội. Trong mấy năm đó nàng còn phải nghĩ cách, chuẩn bị một mối hôn sự tốt cho tứ muội. Nàng không tin trong thành Trung Lan này không có ai vừa có thể lấy tứ muội lại vừa chèn ép được Tiền Bùi. Đúng rồi, Long tướng quân. Cha chăm chỉ nịnh nọt không phải là vì muốn trèo lên Long tướng quân sao? Lời của Long tướng quân ông không thể không nghe. Nàng không trốn được nữa rồi, nàng muốn tìm cơ hội mặt dày đi cầu xin Long tướng quân, có Long tướng quân ra mặt, chắc hẳn tứ muội sẽ có cỗ tốt. Dưới tay hắn có nhiều thuộc hạ như thế, hoặc chắc chắn hắn sẽ quen vài công tử tử tế khác, nhất định hắn sẽ có cách. Nàng dập đầu rồi lại lần nữa cầu xin hắn, để hắn cứu muội muội nàng. Còn mấy năm nữa, dù sao cũng phải mười lăm tuổi cập kê mới xuất giá được. Ba năm, ba năm là đủ rồi. Dù có liều mạng thì trong ba năm đó nàng cũng phải hoàn thành chuyện.

Nàng không thể trốn, cũng không thể chết. Nếu như đến cuối vẫn không được, vậy thì... bỗng nàng nghĩ đến cảnh tượng trong mơ, sợ hãi làm người nàng lạnh run.

Cả ngày hôm đó An Chi Phủ không hề về nhà. Trong An phủ cũng không xảy ra chuyện gì. An Nhược Phương ở bên An Nhược Thần nguyên ngày.

Ngày hôm sau, An Nhược Thần đã khá hơn nhiều, nàng nghe nói An Chi Phủ cả đêm không về, có chút mong đợi lại có chút sợ hãi. Đến trưa, nàng dùng cơm ở trong phòng mình, hôm nay An Nhược Phương chưa đến, An Nhược Thần cũng không để ý lắm. Nàng đang tính trong đầu xem nên làm thế nào, ngoài Long tướng quân ra, trong thành còn có người nào có thể nói chuyện được đây?

Bỗng lúc này a hoàn đi vào bẩm báo, nói không thấy tứ tiểu thư đâu. An Nhược Thần sợ hết hồn. Hỏi rõ một hồi, cuối cùng trưa nay An Chi Phủ đã quay về, nhưng không chỉ về một mình mà còn dẫn theo Tiền Bùi. Hai người chuyện trò rất vui vẻ, dạt dào hớt hở. An Chi Phủ cho gọi các phòng đến tuyên bố, An Nhược Phương và An Nhược Thần sẽ xuất giá cùng ngày, cùng vào cửa Tiền gia. Vì An Nhược Thần bị bệnh nên không gọi nàng đến.

Lúc tuyên bố tin đó An Nhược Phương cũng có mặt tại chỗ. Tình hình lúc đó ra sao thì a hoàn lại không nói, nàng cũng chỉ nghe người khác nói. Tóm lại là An Nhược Phương bị hù dọa, không biết vì lợm giọng hay là gì, mà lại nôn lên cả người Tiền Bùi. Lập tức An Chi Phủ tát cô bé một tát, quát ra lệnh bảo cô bé lui ra. An Nhược Phương lui xuống, rồi sau đó, mất tăm mất tích.

"Bây giờ tất cả mọi người đang tìm tiểu thư khắp nơi." A hoàn nói, "Người gác cổng nói, không hề thấy tứ tiểu thư ra ngoài. Vậy nhất định là đang trốn đâu đó ở trong phủ rồi."

Sau khi An Nhược Thần nghe thấy thế, nàng cấp tốc thay xiêm y, ra khỏi viện tử đi tìm người. Xưa nay An Nhược Phương khá gần gũi nàng, nên nàng có thể đoán được mấy chỗ tứ muội thường thích đến, nhưng tìm quanh một vòng lại chẳng hề tìm được. Rồi sau đó nàng chợt nghĩ ra, gấp gáp chạy đến hậu viện phòng bốn.

Ở đó vốn là một tạp viện nhỏ, An Nhược Phương nuôi một chú chó vàng trong đó. Đó là chú chó cô bé nhặt được lúc ra ngoài chơi, cô bé rất thích liền mang về nuôi, đặt tên là Tiểu Hoàng. Dưới sự chỉ đạo của thợ mộc, các hàng tự tay dựng nên căn nhà gỗ nhỏ cho Tiểu Hoàng. Tiểu Hoàng rất thân với An Nhược Phương, có lần vì một việc nhỏ mà An Vinh Quý quát mắng An Nhược Phương, Tiểu Hoàng liền sủa An Vinh Quý ầm cả lên. Sau đó An Vinh Quý sai người đánh chết Tiểu Hoàng. An Nhược Thần lén đem chôn Tiểu Hoàng, gạt An Nhược Phương nói là Tiểu Hoàng muốn lấy vợ nên đã âm thầm ra đi rồi. An Nhược Phương rất đau lòng, từ đó bỏ hoang căn tạp viện kia.

An Nhược Thần chạy đến tạp viện, xung quanh căn nhà gỗ của Tiểu Hoàng đã mọc đầy cỏ dại, cao gần đến eo. An Nhược Thần gạt cỏ cả buổi mới tìm được. Cúi người xuống nhìn, thấy An Nhược Phương nước mắt dàn dụa trên gương mặt đầy kinh hoảng đang co người trốn bên trong.

An Nhược Thần vô cùng đau lòng, suýt nữa đã rơi lệ, nhưng nàng vẫn cố mỉm cười, đưa tay ra với tứ muội: "Phương Nhi, là tỷ đây. Tỷ tỷ đã đến rồi."

An Nhược Phương trông thấy đại tỷ thì lập tức khóc "òa" một tiếng, bò ra từ căn nhà gỗ, cả người bẩn thỉu nhào vào lòng An Nhược Thần: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ ơi! Cha muốn gả muội cho Tiền lão gia kia, ông ta đáng sợ lắm, đáng sợ lắm..." Cô bé khóc oa oa, nói câu đứt quãng, cũng không thốt nên lời được, chỉ lặp đi lặp lại câu thật là đáng sợ.

"Không sao đâu, không có chuyện gì đâu." An Nhược Thần không biết phải an ủi thế nào, chỉ biết ôm tứ muội thật chặt, xoa lên lưng cô bé.

"Ông ta, ông ta..." An Nhược Phương khóc thút thít, cả người run lên, "Lúc ăn cơm, cha để muội ngồi gần ông ta, ông, ông, ông ta sờ chân muội, muội không nhịn được, muội rất sợ, muội đã nôn ra..."

"Không sao, không sao đâu." An Nhược Thần vùi khuôn mặt nhỏ bé của muội muội vào trên vai, cuối cùng nước mắt vẫn lăn dài, "Không sao đâu, sẽ không sao đâu." Không biết lời này là đang nói với muội muội hay nói với chính mình.

Hai tỷ muội ôm nhau khóc cả buổi. An Nhược Phương tựa vào ngực An Nhược Thần, bỗng nhỏ giọng nói: "Tỷ tỷ, cầu xin tỷ, chúng ta trốn đi."

An Nhược Thần cứng người. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt muội muội.

An Nhược Phương rơm rớm cẩu khản: "Tỷ tỷ, muội có tiền đây. Chúng ta trốn đi."

Tim An Nhược Thần đập thình thịch, bắt đầu xem xét khả năng này. Bản thân tự trốn không giống việc dẫn tứ muội cùng trốn. Nàng một thân một mình, mẫu thân đã qua đời, nàng không còn gì ràng buộc. Nhưng mẫu thân tứ muội vẫn còn đó, cô bé lại nhỏ tuổi, nàng dẫn muội ấy rời đi, liệu có thỏa đáng không?

Hơn nữa hai người cùng đi trốn dễ gây chú ý, cước bộ của tứ muội lại còn chậm hơn nàng, chỉ sợ cùng nhau bỏ trốn còn chưa ra khỏi đường cái đã bị đuổi về, và liệu có thể đuổi kịp đoàn xe của Tưởng Trung hay không cũng là một vấn đề. Hơn nữa lúc tướng quân dặn dò Tưởng Trung nhất định là chỉ nói có một mình nàng, giờ nàng dẫn theo một người đến, ngộ nhỡ Tưởng Trung không muốn thì làm sao đây? Còn nữa, nếu sau này bị quan phủ truy nã, nàng dẫn theo một tiểu cô nương... Hai người cùng trốn, gần như không có cơ hội thành công.

An Nhược Thần nhìn muội muội. An Nhược Phương mím môi dùng sức lau nước mắt, mở to đôi mắt nhìn tỷ tỷ, ở đó có tin tưởng, có khẩn cầu, còn có hy vọng.

An Nhược Thần nhìn cô bé, cắn răng thật lâu rồi mới nói: "Muội đừng sợ. Mọi chuyện đã có tỷ đây. Tỷ tỷ đưa muội đi."

An Nhược Phương chấn động, ngạc nhiên vui mừng nhìn đại tỷ.

An Nhược Thần lấy khăn tay ra, cẩn thận lau mặt cô bé, rồi hỏi: "Muội đã nghĩ kỹ chưa, nếu rời xa nhà, có nghĩa là rời xa mẫu thân muội. Sau này sẽ không gặp lại được nữa, muội có bằng lòng không?"

An Nhược Phương cắn môi: "Gả đến Tiền gia, e là sau này cũng không được gặp mẫu thân nữa." Nói xong, nước mắt lại tuôn trào, "Tỷ tỷ, muội không muốn giống như Tiểu Thúy đâu."

"Tiểu Thúy là ai?"

"Chính là nha đầu nhảy xuống giếng đó." An Nhược Phương khóc nức nở, "Muội nghe nói, nàng ấy tên Tiểu Thúy, nàng mới mười bốn, chỉ lớn hơn muội hai tuổi."

An Nhược Thần ôm chặt muội muội. Nàng không biết nha đầu kia tên Tiểu Thúy, nàng không dám hỏi thăm. Một nha đầu mới đến không lâu, cũng không ở trong viện nàng, thậm chí nàng cũng không rõ liệu đã từng gặp nàng ấy chưa.

"Tỷ tỷ cũng không muốn giống Tiểu Thúy." An Nhược Thần nâng mặt An Nhược Phương lên, để cô bé nhìn vào mắt mình, "Tỷ cũng sẽ không để muội giống Tiểu Thúy. Tỷ tỷ dẫn muội đi, đưa muội rời khỏi nơi này. Chính chúng ta sẽ sống cuộc sống của mình. Tỷ tỷ sẽ không để người khác bắt nạt muội."

Nước mắt An Nhược Phương lại lăn xuống, ra sức gật đầu.

"Chỉ là cuộc sống sẽ khá khổ. Nhưng không sao, chúng ta sẽ chịu đựng được, chúng ta đến một nơi không ai hay, sống cuộc sống mới…"

An Nhược Thần còn chưa nói hết câu, chợt nghe thấy trong bụi cỏ sau lưng vang lên tiếng sột soạt, An Vinh Côn - con trai nhỏ của An Chi Phủ mới lên năm chui ra, la to lên với các nàng: "Ha, ta đã nghe được rồi! Các ngươi muốn trốn nhà! Ta phải nói cho cha biết mới được!" Vừa dứt lời, lập tức xoay người chạy đi.

Cả An Nhược Thần và An Nhược Phương thất kinh hoảng hồn.

Động tác của An Vinh Côn rất nhanh, biến mất như một làn khói. Đợi đến khi An Nhược Thần kịp phản ứng thì đã không ngăn cản được nữa rồi.

     Chương 18

Hai tỷ muội trừng nhìn theo hướng An Vinh Côn biến mất, trố mắt nhìn nhau, cùng nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt đối phương. An Nhược Phương bắt đầu run lên, sợ tới mức không biết phải làm gì. An Nhược Thần hít sâu một hơi, bình ổn tinh thần. Nàng không thể sợ, không thể rối loạn vị trí được, nếu nàng không chống đỡ nổi thì tứ muội phải làm sao chứ?

Bất kể có là gì thì vẫn sẽ không ngăn được An Vinh Côn tiết lộ bí mật. An Nhược Thần rõ mười mươi điều này. An Vinh Côn là tiểu bá vương trong nhà, cho dù có giữ nó lại, cũng không thể thuyết phục được nó im miệng. Mà trái lại, nó sẽ càng hưng phấn, càng vội vã muốn đến trước mặt cha tố cáo.

An Nhược Thần nhanh chóng xốc lấy tinh thần, nàng bình tĩnh lại, nắm hai vai tứ muội: "Phương Nhi, muội nghe tỷ nói đây."

An Nhược Phương hoảng loạn: "Đại tỷ, làm sao đây, phải làm sao đây?"

"Vinh Côn vẫn còn nhỏ." An Nhược Thần nói rất chậm, nhưng khẩu khí lại vô cùng kiên định.

An Nhược Phương gật đầu, hoảng hốt chụp lấy tay An Nhược Thần: "Nhất định thằng bé sẽ mách lại với cha."

An Nhược Thần cũng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của An Nhược Phương, dùng sức nhéo lấy rồi nói với cô bé: "Trước mắt không được hoảng sợ, muội nghe tỷ tỷ nào, nhắm mắt lại, thở sâu ba lần, rồi đếm từ một đến mười."

An Nhược Phương mở to mắt nhìn An Nhược Thần, không hiểu nàng muốn làm gì.

"Nghe tỷ tỷ nào, tỷ cần muội bình tĩnh lại, những lời tiếp theo sau đây rất quan trọng."

An Nhược Phương cắn môi, nghe lời làm theo. Cô bé nhắm hai mắt lại, hít thở sâu, rồi đếm từ một đến mười. Đến khi cô bé mở mắt ra, cho dù vẫn sợ nhưng không còn hoảng hốt nhiều nữa.

"Tốt lắm, bây giờ, muội nghe cẩn thận lời tỷ tỷ nói đây. Nhất định phải nhớ, nhất định phải làm theo."

An Nhược Phương ra sức gật đầu.

An Nhược Thần nắm tay cô bé, nhìn vào mắt cô bé, nghiêm túc nói: "Vinh Côn là con nít, tính tình nôn nóng, cho nên chắc chắn nó không chịu nghe hết chuyện của chúng ta. Nó chỉ nghe được mấy câu sau, chính là câu tỷ nói muốn dẫn muội đi. Rồi sau đó nó nhảy ra ngoài bảo muốn đi mách cha."

An Nhược Thần nuốt nước bọt, lại gật đầu.

"Lúc này cha đang ở trong phủ, trên dưới toàn phủ đều đang tìm muội, nên nếu Vinh Côn chạy đi nói như thế, sẽ nhanh chóng có người đến tìm chúng ta thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian. Muội hãy ghi nhớ lời tỷ tỷ đây, nhất định phải nhớ rõ."

An Nhược Phương nhìn vào mắt tỷ tỷ, nghe nàng gằn từng chữ một: "Chuyện này không liên quan đến muội, chỉ là muội bị dọa nên đâm ra sợ hãi, là tỷ tìm được muội, giật dây dụ muội trốn nhà với tỷ. Muội không đồng ý, muội không dám. Làm sao muội có thể rời khỏi mẹ mình được."

An Nhược Phương mở to hai mắt, không ngờ tỷ tỷ lại nói như thế. An Nhược Thần dùng sức bóp tay nàng, nói: "Lặp lại lần nữa, vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

An Nhược Phương há miệng, nhưng không nói nên lời.

An Nhược Thần quát lên: "Lặp lại lần nữa!"

An Nhược Phương run môi, khẽ nói: "Muội tìm chỗ trốn, rồi tỷ tỷ tìm được muội, dỗ muội rời nhà với tỷ. Nhưng muội không đồng ý, muội sợ, muội không thể rời xa mẹ được."

"Không sai! Chính là như thế!"

"Tỷ!" Nước mắt An Nhược Phương lại rơi xuống.

"Phải nhớ cho kỹ! Chuyện chính là như thế! Là tỷ dụ muội rời nhà, nhưng muội không muốn. Sau đó Vinh Côn nghe lỏm được, liền nói lại cho cha. Thằng bé là trẻ nhỏ, nó không nhớ rõ chúng ta nói gì, là tỷ muốn dẫn muội đi, muốn lợi dụng muội uy hiếp cha."

An Nhược Phương rơi lệ.

"Đừng khóc." An Nhược Thần vội nói, "Chắc chắn cha sẽ nổi trận lôi đình, sẽ đánh chửi tỷ, nhưng không sao, tỷ tỷ đã quen bị đánh mắng rồi, tỷ tỷ không sợ. Nhưng nhất định tỷ sẽ bị cha nhốt lại. Muội nhớ kỹ đi, muội phải ôm mẹ khóc, mẹ muội sẽ che chở cho muội. Muội không cần biết đã xảy ra chuyện gì, phải một mực thừa nhận muội không hề muốn rời nhà, muội không thể rời khỏi mẹ được. Sau đó muội khó chịu, muội nhức đầu, xin mẹ muội dẫn muội về phòng."

An Nhược Phương gật đầu, dùng sức lau nước mắt.

An Nhược Thần nói tiếp: "Muội trốn trong phòng hai ngày, sau đó hãy đến tìm tỷ. Chắc chắn tỷ sẽ bị nhốt trong phòng. Muội phải cẩn thận, phải tránh những người khác, đừng để bọn họ biết muội đến tìm tỷ."

An Nhược Phương lại gật đầu. An Nhược Thần hỏi cô bé: "Đã nhớ chưa? Muội nói lại đi, lát nữa cha đánh mắng, hỏi đã có chuyện gì, thì muội sẽ trả lời thế nào?"

An Nhược Phương thút thít lặp lại những lời trước đó lần nữa.

"Sau đó thì sao?"

An Nhược Phương lại thuật lại lời dặn dò của An Nhược Thần.

"Tốt lắm, tốt lắm." An Nhược Thần ôm An Nhược Phương vào lòng. Thì thầm bên tai cô bé: "Bất kể có chuyện gì, cũng đừng để cha và mẹ muội giam muội lại, đừng để bị nhốt. Muội hãy nhớ, núi xanh còn đó, lo gì thiếu củi đun. Không có khó khăn nào là không vượt qua được, muội hãy nhớ kỹ! Ngàn vạn lần nhớ cho kỹ! Còn ý bỏ trốn khỏi nhà đó, đừng để cho bất cứ ai biết được, ngay cả mẹ muội cũng không được. Nếu hai ngày sau muội vẫn không đổi ý thì hãy đến tìm tỷ."

An Nhược Thần nói những lời này xong, liền nhớ đến Long đại tướng quân. Hắn nói sẽ không cho nàng cơ hội thứ hai, mà đúng là nàng không dùng được cơ hội ấy.

An Nhược Phương khóc hu hu, muốn nói gì đó nhưng chợt nghe thấy tiếng hét của chúng người hầu: "Bọn họ ở đây, tìm được rồi! Ở đây ở đây!"

"Đừng sợ." An Nhược Thần nói với muội muội, rồi kéo cô bé đứng dậy, phủi bụi và cỏ dính trên người cô bé xuống, rồi nắm tay muội muội ngoan, "Chúng ta đi gặp cha thôi."

Trong sảnh bên, An Chi Phủ và các phòng đã sớm có mặt chờ, An Vinh Côn dương dương đắc ý ngồi trên ghế. Còn ngồi phía bên kia là Tiền Bùi. Lão ta thích thú nhìn hai tỷ muội An Nhược Thần đi vào, cười cười.

"Phương Nhi." Đoàn Thị phòng bốn vừa thấy con gái thì lập tức khóc lên, giang rộng hai tay.

An Nhược Thần len lén đẩy muội muội một cái, An Nhược Phương thuận thế nhào vào trong ngực mẹ khóc thút thít. Hoàn toàn không dám nhìn Tiền Bùi và cha.

An Nhược Thần không đợi An Chi Phủ lên tiếng đã quỳ xuống cái bịch.

An Chi Phủ giận dữ trợn măt nhìn nàng, không nói gì mà chỉ đi lên tát một tát. An Nhược Thần theo lực ngã xuống đất khóc lóc, "Cha, nữ nhi nhất thời hồ đồ."

"Nhất thời hồ đồ?!" An Nhược Thần lại đi lên đá một phát, "Ngươi đúng là to gan! Nói! Đã xảy ra chuyện gì!"

An Vinh Côn ở bên cạnh lắc chân kêu lên: "Con cũng nghe thấy, đại tỷ nói muốn dẫn tứ tỷ rời nhà."

An Nhược Thần hoảng sợ biến sắc gào to khóc lóc, nói mình hồ đồ. Bởi vì không tìm ra muội muội nên sốt ruột, lại bị dọa sợ, nên lúc thấy được muội muội thì đầu nóng lên, dỗ muội ấy muốn dẫn muội ấy rời đi. Nhưng chỉ là dỗ thôi, hơn nữa muội muội cũng không đồng ý, mà nàng cũng không muốn trốn nhà đi thật, chỉ là dỗ dành thôi.

Đáng tiếc hôm nay An Chi Phủ không dễ bị nàng lừa, huống gì còn có Tiền Bùi ở bên cạnh ngồi xem, hai cô con gái đợi gả qua lại còn nói muốn đào hôn, đúng là giỏi quá nhỉ!

"Cầm roi đến cho ta!" An Chi Phủ lớn tiếng quát, người hầu vội vàng đi lấy roi đến.

An Chi Phủ chỉ vào An Nhược Phương, hỏi cô bé: "Ngươi nói đi, đã xảy ra chuyện gì!"

An Nhược Phương run như cầy sấy, qua một lúc lâu mới lắp ba lắp bắp lặp lại lời An Nhược Thần dạy mình. An Nhược Thần quỳ trên đất, nghe cô bé nói hết câu, trái tim treo lên giờ mới buông xuống.

Đoàn Thị phòng bốn nghe con gái nói vậy, lập tức nói: "Lão gia minh xét, chuyện này không liên quan gì đến Phương Nhi. Tất cả đều do một mình đại cô nương muốn làm. Từ nhỏ Phương Nhi đã khôn khéo, chưa bao giờ rời khỏi thiếp, hơn nữa tuổi còn nhỏ như vậy, làm sao có thể muốn rời nhà được chứ. Vừa rồi hai đứa chúng nó cũng đã nói, là một mình chủ ý của đại cô nương, Phương Nhi của thiếp lại còn khuyên nàng ta. Chuyện này không liên quan đến Phương Nhi!"

An Nhược Thần quỳ trên đất khóc, nước mắt nước mũi tùm lum, nói nàng cũng không phải có ý chạy trốn thật, chỉ là buột miệng nói thôi, nàng làm gì có gan trốn. Thật sự nàng chỉ vì muốn dỗ muội muội nên mới nói lung tung.

"Còn dám cãi à!" An Chi Phủ không chút nghi ngờ về An Nhược Phương, chỉ căm tức An Nhược Thần đến cực điểm.

Roi được đưa đến. An Chi Phủ cũng không hỏi gì, chỉ quật mạnh roi xuống người An Nhược Thần. An Nhược Phương vẫn còn ở bên cạnh, An Nhược Thần cắn chặt răng không dám kêu đau, nàng sợ nàng vừa hét lên, An Nhược Phương sẽ sợ hãi, vì xin tha cho nàng mà nói thật ra.

Quả nhiên roi vừa vụt xuống, An Nhược Phương liền khóc lóc xin cha dừng tay. Lúc này Đoàn Thị phòng bốn mới sực tỉnh, ôm lấy con gái rời đi.

An Nhược Phương vừa đi, An Nhược Thần liền bắt đầu khóc, xin cha tha cho nàng lần này, nói nàng không dám nói năng lung tung nữa. Đầu tiên An Chi Phủ bị con gái nhỏ nôn lên người Tiền Bùi làm mất mặt mũi, sau đó là con gái lớn xúi giục tỷ muội cùng chạy trốn, cục tức này sao có thể nuốt trôi nổi.

Hết một roi lại một roi, ông ta đánh An Nhược Thần đến trầy da sứt thịt, đánh đến lúc không kêu được nữa.

Cuối cùng người khuyên ông ta dừng tay lại chính là Tiền Bùi, lão ta như đã xem kịch đủ rồi, nói: "Được rồi, An lão gia bớt giận. Nếu đánh chết thì ta sẽ đau lòng đấy. Đại cô nương có phần gan dạ sáng suốt thế này, ta đây cũng hài lòng vô cùng. Dạy dỗ thì dạy dỗ thôi, đừng đánh chết."

An Nhược Thần nghe thấy lời này, cố chống đỡ ngẩng đầu lên nhìn Tiền Bùi. Tiền Bùi cười tủm tỉm, trong mắt tràn ngập máu huyết hưng phấn. An Nhược Thần nhanh chóng nhắm mắt lại, không dám nhìn nữa.

An Chi Phủ dừng tay, thở hồng hộc, trợn mắt nhìn An Nhược Thần rồi lại đá nàng một phát, quẳng roi xuống đất, "Tiểu nữ không hiểu chuyện, đã để Tiền lão gia chê cười rồi."

Tiền Bùi đứng dậy, cười nói: "Sao chê cười được chứ, ta đây vui mừng còn chẳng kịp. Ta về chuẩn bị trước đã, đợi ngày đến, sẽ để kiệu hoa đến đón người."

An Chi Phủ và Tiền Bùi khách sáo đôi ba câu, tiễn lão ra ra cửa. Đợi đến lúc xoay người đi vào sảnh bên, liền quay sang mắng An Nhược Thần: "Đồ khốn!"

An Nhược Thần nín thở, hai mắt nhắm chặt máu nhuộm cả người, ngã lăn ra đất không nhúc nhích, không cần giả vờ thì cũng đã trông như sắp chết đến nơi rồi. An Chi Phủ phất tay gọi người hầu đến: "Đưa nó về phòng lại đi, rồi mau chóng tìm đại phu đến trị thương cho nó, đừng để nó chết."

An Nhược Thần bị đưa trở về, a hoàn bà vú khóc lóc thảm thiết. An Nhược Thần không mở mắt, toàn thân nàng đều là máu, thật sự rất mệt, đau thấu tâm can, hít thở thôi cũng đau như mất nửa cái mạng. Nhưng nàng còn sống, mà muội muội của nàng cũng không sao, tạm thời, may mà không sao.

Đại phu đến, khám vết thương cho An Nhược Thần rồi kê đơn. Tối hôm đó An Nhược Thần lên cơn sốt, nhưng nàng vẫn cố chịu đựng. Ngày hôm sau An Chi Phủ chạy đến phòng nàng xem nàng đã chết hay chưa, thấy nàng vẫn còn sống tốt, không nặng đến mức ông ta tưởng, liền quát hỏi nàng còn muốn trồn nữa không. An Nhược Thần vẫn khóc nói là nàng nhất thời hồ đồ đầu óc nóng lưn, chứ chưa từng nghĩ đến chuyện trốn nhà ra đi, chỉ là nói thế thôi. An Chi Phủ không hỏi gì nữa, cũng cảm thấy đúng là nàng không có bản lĩnh đó, mắng nàng một hồi rồi rời đi. Sau đó lại sai người khóa phòng nàng lại, khóa cửa trước đóng đinh của sổ, ngoài đưa thức ăn thuốc men đến, thì không cho phép bất kỳ ai ra vào.

An Nhược Thần nhắm mắt nghe An Chi Phủ quát tháo, mọi việc đúng như nàng dự đoán.

An Nhược Thần đếm ngày, lại một ngày nữa trôi qua, mười ba tháng mười, cách ngày mười lăm còn hai ngày.

Trong đêm đó, An Nhược Phương chạy đến. Cô bé lén la lén lút, không đi vào phòng mà chỉ ở ngoài cửa sổ thấp giọng gọi nàng. An Nhược Thần cắn răng chịu đựng cơn đau, lê người đến bên cửa sổ.

"Tỷ tỷ, tỷ có khỏe không?"

"Tỷ không sao, muội có bị đánh không?"

"Không ạ."

An Nhược Thần thở phào, không có là tốt rồi, hơn nữa cô bé có thể đến thăm nàng, xem ra cũng không bị nhốt.

"Tỷ tỷ, trong phòng tỷ có ai không?" An Nhược Thần cẩn thận hỏi.

"Không có."

An Nhược Thần lại cẩn thận nói: "Muội lén đến đây, đã nhìn xem rồi, không có người. Tỷ tỷ, tỷ nghe muội nói này, muội đã lén đào một cái lỗ ở góc sân của Tiểu Hoàng. Trước đó là Tiểu Hoàng tự đào, không phải nó chuồn đi từ chỗ đó sao, hơn nữa cũng không quay về. Muội đi tìm nó thì phát hiện ra cái lỗ kia. Vài ngày trước đó, muội nghĩ nếu tỷ tỷ muốn chạy trốn thì cũng có nơi để trốn, nên đã lén đào cho nó to hơn chút."

An Nhược Thần nhắm hai mắt, lòng cảm động vô cùng. Muội muội này chẳng những muốn cho nàng tiền, mà lại còn âm thầm đào hố giúp nàng.

"Tỷ tỷ, tỷ đừng sợ. Hôm trước là do muội không tốt, chỉ vì muội sợ mà làm liên lụy tỷ bị đánh. Muội không nên như thế. Muội đã nghĩ kỹ rồi, muội sẽ nghe lời tỷ, tỷ đừng sợ, muội sẽ không sợ nữa. Hôm nay muội lại lén đi xem cái lỗ kia rồi, hình như vẫn hơi nhỏ, chỉ đủ mình muội chui thôi, còn phải đào thêm nữa. Tỷ tỷ cứ yên tâm dưỡng thương, đợi muội đào lỗ xong, muội sẽ dẫn tỷ đi." An Nhược Phương nói mà giọng nghẹn ngào, "Đêm qua mẹ có nói với muội, hôn sự đó đã là ván đóng thuyền rồi, không đổi được nữa. Muội thấy cha đánh tỷ như thế, Tiền lão gia kia lại rất vui vẻ. Nếu sau này chúng ta cùng xuất giá thì làm thế nào đây?"

"Phương Nhi." An Nhược Thần chịu đựng cơn đau trên người, thở hổn hển nói với cô bé: "Nhất định hai ngày này bọn họ sẽ canh chừng rất kỹ, muội đừng đi đào lỗ nữa, ngộ nhỡ bị bọn họ bắt gặp thì không hay."

"Muội biết rồi."

"Tối mai muội hãy đến chỗ tỷ, cẩn thận đừng để người ta phát hiện gì. Tự mình đến đây."

"Vâng." Tuy An Nhược Phương không biết là chuyện gì, nhưng tỷ tỷ đã dặn, cô bé đành nghe theo.

"Nếu tối mai không được thì sáng sớm hôm sau muội hãy đến. Nhớ đấy, trước buổi trưa ngày hôm sau, nhất định phải tìm dịp đến gặp tỷ."

"Vâng ạ."

Ngày hôm sau đó, chính là mười lăm tháng mười.

Qua một ngày, An Nhược Thần ngoan ngoãn dưỡng bệnh, uống thuốc đưa đến, ăn cơm đưa tới.

Cứ sáng sớm là Đàm Thị phòng nhì và Tiết Thị phòng ba lại đến xem nàng, nhưng lại không nói gì. Đàm Thị thấy nàng còn sức lực thì yên tâm. Nàng ta là người coi trong hôn sự với Tiền gia trong các phòng nhất. Một là huyện Phúc An là nhà mẹ của nàng ta, ở bên đó nàng ta cũng có chút quan hệ, hai là bây giờ An Vinh Quý con trai nàng ta cũng có phần trong cửa hàng ngọc thạch, sau này nếu An Chi Phủ có gì thì cửa hàng này ở chắc trong tay phòng nhì bọn họ.

Thế nhưng An Nhược Thần lại muốn chạy trốn, nàng ta căm hận vô cùng.

Nàng ta sợ vì chuyện này mà đắc tội với Tiền Bùi, nhờ người bên nhà mẹ lần nữa nghe ngóng ý của Tiền Bùi, cũng đưa quà đến. Kết quả nhà mẹ đẻ truyền lời đến nói, Tiền Bùi không cáu, ngược lại còn vui mừng. Nói vốn lão ta còn chê đại cô nương ngờ nghệch hèn yếu vô vị, nhưng hôm nay mới thấy, đại cô nương cũng có chút khí phách, lão ta rất vui, không hề thấy bực bội. Đàm Thị cuống quít đi nói lại với An Chi Phủ, An Chi Phủ cũng dần yên lòng.

Tiết Thị phòng ba là người cẩn thận nhất trong An phủ. Nàng vốn là thiếp của một thương nhân khác ở thành Trung Lan, người thương nhân kia vì để nịnh nọt An Chi Phủ mà đẩy nàng ta đến. Tiết Thị sinh được một cô con gái cho An Chi Phủ, tên là Nhược Lan, mười lăm tuổi.

Tiết Thị không có chỗ dựa, xuất thân cũng không có gì đặc sắc, thế nên xưa nay đều làm việc cẩn thận, giống như ngọn cỏ đầu tường, bên này mạnh thì dựa bên này, bên kia được lợi thì dựa vào bên kia, cũng không đắc tội với ai. Nàng ta theo phòng nhì đến thăm An Nhược Thần, nhưng cũng chỉ là muốn xem thế nào thôi, chứ không để ý lắm.

Đến chiều, Liêu Thị phòng năm cũng đến xem An Nhược Thần, An Nhược Thần bị đánh là vì con trai nàng ta đi tố cáo. Nàng một là cảm thấy con trai làm không sai, trừ họa giúp An phủ, hai là tương lai còn dài, cũng không chừng An Nhược Thần gả đến Tiền phủ sẽ có chỗ đứng, nàng ta sợ An Nhược Thần sẽ ghi thù trận đánh lần này, thế là sai người chuẩn bị đồ bổ đưa đến, rồi nói Vinh Côn còn nhỏ, cũng không biết lão gia lại ra tay mạnh như thế, rồi lại nói An Nhược Thần là đại tỷ, ắt cũng biết bỏ nhà ra đi sẽ gây ra họa đến nào, nàng ta tin An Nhược Thần chẳng qua là dỗ muội muội nên mới nói thế. Tóm lại là nói lằng nhằng một lúc lâu mới đi.

Những người này cứ đến cứ đi, cửa phòng lại bị khóa chặt.

Vết thương trên người An Nhược Thần vẫn đau nhức như ngày hôm qua, nhưng lòng đã trấn tĩnh lại nhiều. Ban ngày nàng cố ngủ một lúc, định để tối được tỉnh táo, đợi tứ muội đến.

Kết quả đợi cả đêm, nhưng An Nhược Phương không đến. An Nhược Thần không chịu được nữa, cứ ngủ lại giật mình tỉnh giấc, đợi đến khi mở mắt ra lần nữa, không ngờ trời đã tờ mờ sáng. Nàng lo lắng trong bụng, không biết tứ muội có gặp phải rắc rối gì không, hoặc là không tìm được cơ hội đến để gặp nàng, nếu bỏ lỡ thì nguy to rồi.

Đúng lúc này, chợt ngoài cửa sổ truyền đến tiếng An Nhược Phương thấp giọng gọi nàng: "Tỷ tỷ, đại tỷ ơi."

An Nhược Thần chấn động, vội vã bò đến dưới cửa sổ: "Phương Nhi, tỷ tỷ đây."

"Tỷ ơi, muội đến rồi." An Nhược Phương dè dặt nhìn bốn phía, không hề có ai. Lúc này mọi người chưa dậy, bọn a hoàn thì bận bịu, không ai để ý đến chỗ cửa sổ hoang vắng sau viện này.

"Phương Nhi,muội còn muốn đi nữa không?"

An Nhược Thần gật đầu, lại nhớ ra tỷ tỷ không thấy được, bèn nói: "Muốn ạ. Tỷ tỷ, chúng ta cùng trốn đi. Muội phải cứu tỷ thế nào đây?"

An Nhược Thần nhắm chặt hai mắt, không cứu được đâu, nàng hết cơ hội rồi. "Phương Nhi, muội nghe kỹ lời tỷ đây. Nhất định phải nghe thật kỹ."

"Vâng ạ."

"Vào giờ Thân chiều hôm nay, ở cổng thành phía nam sẽ có đoàn xe đưa lương thực đến, quản sự họ Tưởng, tên Tưởng Trung, muội gọi ông ấy là ông Tưởng là được rồi. Ông ấy sẽ đến huyện Tân thành Thiệu, ở đó có người nhà ông ấy, ông ấy đã nhận lệnh của Long tướng quân, đồng ý hộ tống chúng ta đi đến đó, cũng bố trí ổn thỏa cuộc sống sau này cho chúng ta. Văn thư tịch bạc, công việc kiếm sống, ông ấy cũng sẽ giúp thu xếp."

An Nhược Thần ngạc nhiên vui mừng: "Vậy thì tốt quá." Tuy không biết vì sao Long tướng quân lại giúp các nàng, nhưng có người phối hợp, dĩ nhiên là chuyện tốt rồi.

"Phương Nhi, muội giỏi nữ công, cũng làm điểm tâm rất ngon, dù chưa biết những ngón nghề này có thể dùng được ở nơi đó hay không, nhưng tóm lại muội phải biết rằng, tuy mình là phận gái, nhưng cũng không phải là hạng vô cụng, muội có bản lĩnh tự kiếm tiền nuôi mình. Chẳng qua là do muội còn bé, cần phải có người chăm sóc. Long tướng quân đã dặn với ông Tưởng rồi, cứ tin tướng quân đi, bên ông Tưởng sẽ phối hợp tốt với muội. Muội đến nhà người khác, sẽ phải chịu khổ đấy, nhưng cũng học được chút bản lĩnh. Sau này có tốt hay không đều hoàn toàn dựa vào bản thân, muội nhất định phải hiểu đạo lý này."

"Muội biết rồi." Đương nhiên rời khỏi nhà sẽ không so được với lúc ở nhà, cô bé biết rõ điều này. Nếu đến điều này mà không nghĩ đến thì sao dám muốn trốn nhà chứ. Chỉ sợ khi cô bé nhìn lại, thì sẽ cho rằng ra ngoài chịu khổ còn khiếp đảm hơn việc bị lão Tiền kia làm nhục.

"Tỷ tỷ, muội phải làm sao để cứu tỷ đây? Giờ Thân buổi chiều, cũng không còn nhiều thời gian."

An Nhược Thần hít sâu một hơi, chịu đựng cơn đau trên người mà bình tĩnh nói: "Phương Nhi, muội có biết, ra khỏi phủ chúng ta đi về cổng thành phía nam, phải đi thế nào mới trốn được an toàn, không dễ bị bắt về không? "

"Ơ..." An Nhược Phương không biết. Từ trước đến nay cô bé ra ngoài đều là đi theo người khác, đúng là biết đường, nhưng lại chưa từng nghĩ xem có lối đi nào để dễ trốn không.

An Nhược Thần tỉ mỉ nói với cô bé một lần, lại hỏi cô bé có biết những con đường nàng vừa nói không. An Nhược Phương biết hết, nàng hay theo tỷ tỷ mẫu thân đi dạo mấy phố phường ở gần cổng thành phía nam, cũng thường ra khỏi thành lên chùa trên núi thắp hương, nàng biết được cổng thành phía nam.

An Nhược Thần lại dặn nàng nếu bị người ta phát hiện thì nói thế nào, gặp ông Tưởng thì nên nói ra sao, phải làm sao để đút lót quan hệ, gặp người xấu trên đường thì né tránh thế nào, vân vân đủ thứ. Cứ nói thế, bỗng nàng thấy sợ, muội muội quá nhỏ, ra khỏi nhà như thế, nếu gặp chuyện bất trắc thì sao?

Nàng hơi do dự, nhưng rồi nghĩ đến Tiền Bùi, nghĩ đến An Nhược Phương bị lão ta sờ chân đến sợ mà nôn mửa. Nàng lấy lại bình tĩnh, cắn chặt răng, rồi cầm tất cả số bạc vụn trong bọc nhỏ giấu sau bàn ra, chọc thủng giấy trên cửa sổ, nhét từng món đồ một ra ngoài cho An Nhược Phương.

"Số tiền này, là tỷ tỷ dành giụm được, không nhiều lắm, muội giữ lấy mà sống qua ngày."

Những lời này nghe thật quen tai, An Nhược Phương lại muốn khóc. Cô bé không mang theo số tiền để dành vì tỷ tỷ, nhưng hôm nay lại phải dùng đến tiền của tỷ tỷ? Hơn nữa ý trong lời này, là tỷ tỷ sẽ không đi sao? "Tỷ ơi, vậy còn tỷ thì sao ạ?"

An Nhược Thần cười nói: "Tỷ không thể đi được. Muội muội ngoan, tỷ bị nhốt rồi, muội muốn cứu tỷ ra ngoài, chỉ e sẽ bị phát hiện thôi. Lúc này cũng không còn nhiều thì giờ, không kịp rồi. Hơn nữa tỷ còn đang bị thương, đi không nhanh, sẽ liên lụy đến tốc độ của muội. Bà tử nha hoàn sẽ đến đưa thuốc, rồi sẽ nhanh chóng phát hiện tỷ không có ở đây, cũng đoán được chúng ta đã bỏ trốn, sẽ bị đuổi kịp đấy. Muội đi một mình thì bọn họ sẽ không dễ phát hiện ra đâu, cũng sẽ không đoán ra được, như thế cơ hội thành công mới lớn được. Nếu phát hiện muội không có ở đây, bọn họ sẽ đi tìm trong phủ, cho là muội chỉ núp đâu đó trong phủ, như thế muội cũng có thời gian chạy đến cổng thành phía nam."

An Nhược Phương cắn môi, nước mắt vờn quanh. Cô bé biết, tỷ tỷ lên kế hoạch chạy trốn thỏa đáng như thế, bây giờ nhường lại cho mình.

An Nhược Thần nhìn ra bên ngoài từ chỗ thủng, nhìn muội muội mà hỏi: "Chỉ một mình muội đi, có dám không?"

An Nhược Phương ra sức gật đầu. Trong lòng vốn còn tí xíu do dự sợ hãi khi rời xa khỏi mẹ, nhưng bây giờ đã bị ép xuống rồi. Cơ hội chạy trốn duy nhất của tỷ tỷ, nay nhường lại cho cô bé. An Nhược Phương lau nước mắt, nói: "Tỷ tỷ, nhất định tỷ phải sống thật tốt đấy. Đợi muội lớn lên, có bản lĩnh rồi, muội sẽ quay về tìm tỷ, không để gã ác nhân họ Tiền kia bắt nạt tỷ."

An Nhược Thần cũng rơi lệ, muốn xoa đầu muội muội nhưng đáng tiếc lại không thể. Nàng nói: "Dù ở bên ngoài chịu khổ thì cũng đừng sợ. Muội phải nhớ cho kỹ, hãy nhớ nhất định tỷ tỷ sẽ đi tìm muội, tỷ tỷ sẽ sống, và sẽ sống thật tốt. Sẽ đi tìm muội, sẽ chăm sóc muội, sẽ tìm cho muội một cửa hôn tốt. Nếu phải chịu khổ thì muội hãy nghĩ đến lời này của tỷ, tỷ tỷ bảo đảm đấy, tỷ nhất định sẽ đi tìm muội."

An Nhược Phương gật đầu.

"Muội phải nhớ những câu chuyện mà tỷ tỷ đã kể với muội, những người trong đó đều dũng cảm cơ trí, cuối cùng có được cuộc sống hạnh phúc. Rồi muội cũng sẽ như thế. Đừng sợ."

An Nhược Phương lại gật đầu.

Thông qua lỗ thủng nho nhỏ trên cửa sổ, hai tỷ muội cùng nhìn đối phương.

"Đi nhanh đi, đừng để người khác có nghi ngờ." An Nhược Thần thấp giọng bảo.

An Nhược Thần lại gật đầu lần nữa. Lau nước mắt đi, giấu kỹ bạc rồi nói: "Tỷ tỷ, tỷ cũng phải nhớ đấy. Nếu tỷ phải chịu khổ không đến được, cũng đừng sốt ruột sợ hãi, muội sẽ trưởng thành, sẽ làm nên chuyện, đến lúc ấy đổi thành muội đến đón tỷ."

"Được." Giọng An Nhược Thần chất chứa nghẹn ngào.

An Nhược Phương loáng thoáng nghe thấy có tiếng người đi đến bên này. Cô bé cắn răng, "Tỷ tỷ, chúng ta sẽ gặp lại." Rồi tiểu cô nương quay đầu chạy mất.

An Nhược Thần dán tai vào bên cửa sổ, lắng nghe động tĩnh bên ngoài, không ai phát hiện ra muội muội, bên ngoài cũng không có gì kỳ lạ. Nàng thở phào một hơi, cuối cùng lại chẳng chịu được, che mắt khóc nức nở.

Nếu còn sống, nhất định sẽ gặp lại.

An Nhược Thần lại bò về giường, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Một hồi sau, bà tử đi đến, đút thang đổi thuốc cho nàng. An Nhược Thần chịu đau không nói tiếng nào. Nàng nhớ tứ muội có nhắc đến lỗ chó, nhất định tứ muội sẽ nghĩ cách lén ra ngoài.

Đến trưa, An Nhược Thần dùng cơm xong thì nằm trên giường, cơ thể không cử động, nhưng tim lại sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Tứ muội đã ra ngoài chưa? Có đến kịp không?

Không có tin tức gì, trong phòng chỉ có mỗi mình nàng, vô cùng yên tĩnh.

     Chương 19

Đợi đến chiều khi bà tử mở khóa vào thay thuốc cho nàng, nàng vờ như lơ đễnh hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Đã giờ Thân rồi." Bà tử đáp.

Đúng lúc này có một tiểu a hoàn thở hồng hộc lao vào, hét lớn tiếng: "Đại tiểu thư, tứ tiểu thư có từng đến tìm tiểu thư không?"

Tim An Nhược Thần đập mạnh, nhưng vẫn bình tĩnh nói: "Không có, ta ngủ suốt buổi, cửa sổ cũng khóa, sao con bé đến tìm ta được. Đã có chuyện gì thế?"

"Người trong viện của tứ tiểu thư nói lại, chưa tới giữa trưa thì tứ tiểu thư có bảo là muốn đi ngủ sớm nên vào phòng ngủ. Bà tử a hoàn đều làm việc ở ngoài phòng, sau đó đi nghỉ ngơi. Cũng không ai để ý tứ tiểu thư rời nhà lúc nào cả. Bây giờ người không thấy đâu, tất cả mọi người đang đi tìm khắp nơi. Sợ là tứ tiểu thư lo cho thương thế của tiểu thư, nên mới sai a hoàn đến hỏi xem tứ tiểu thư có từng tới đây không."

An Nhược Thần thầm vui mừng, tứ muội đã trốn đi rồi, quả thật đã trốn đi rồi.

"Chưa từng đến." Nàng đáp.

A hoàn nghe xong lại cuống cuồng chạy đi.

Không lâu sau, trong gian phòng của An Nhược Thần ồn ào hẳn. Đàm Thị phòng nhì đến, Đoàn Thị phòng bốn đến, bà tử đến, a hoàn đến, An Bình cũng đến.

Từng người từng người đều đến tra hỏi nàng về tung tích của An Nhược Phương. Nhưng An Nhược Thần trước sau đều khẳng định không biết.

"Trên người ta bị thương chỉ có thể nằm, cửa sổ lại khóa, ta lại chưa từng đi ra ngoài, làm sao biết được tung tích của Phương Nhi? Có lẽ muội ấy cũng giống lần trước núp đâu đó trong phủ thôi, đi tìm kỹ lại đi, nhất định có thể tìm được."

Nhưng đã lật tung toàn bộ trên dưới phủ rồi mà vẫn không tìm được. Thế là mọi người lại lần nữa quay về phòng An Nhược Thần vặn hỏi.

An Chi Phủ và An Vinh Quý nhận được tin thì gấp gáp chạy về nhà. An Chi Phủ nghe An Bình bẩm báo lại chuyện, lập tức nổi cơn thịnh nộ, đi thẳng vào viện của An Nhược Thần, lật tung sân nhà nàng lên.

An Nhược Thần bị thương phải quỳ xuống nền nhà, nhưng vẫn chỉ có câu nói kia: nàng không biết! Sao nàng có thể biết được chứ?!

An Chi Phủ sai người xuất phủ, tìm kiếm khắp thành. Lúc này Đàm Thị phòng nhì phát hiện ra cửa sổ phòng An Nhược Thần bị phá thủng, bèn gọi bà tử đến hỏi. Bà tử run rẩy nói, cửa sổ trong khuê phòng của đại tiểu thư vẫn tốt, trước đó cũng không phát hiện bị thủng.

Đàm Thị phòng nhì cười nhạt, nói vẻ mỉa mai: "Nhìn cái khung cửa giấy này là biết ngay có người phá, đại tiểu thư bị thương nặng, không thể nào bò xuống đi chọc thủng cửa sổ đấy chứ?"

An Nhược Thần phụ họa: "Đúng là không thể nào."

An Chi Phủ ở bên cạnh đã hiểu được lời của Đàm Thị, ông ta gầm lên: "Có phải Phương Nhi đã đến tìm ngươi không? Nó đã nói gì với ngươi, ngươi cũng đã nói gì với nó? Giờ nó đang ở đâu?"

An Nhược Thần bình tĩnh nhìn cha nàng, lại trả lời lần nữa, tứ muội không đến, nàng cũng không biết gì.

An Chi Phủ hung dữ trợn lớn mắt nhìn nàng.

Màn đêm buông xuống, bọn gia nô hộ vệ đi ra ngoài tìm người quay về báo, không tìm được tứ tiểu thư. An Chi Phủ lại tức giận quát tháo bảo bọn họ tiếp tục đi tìm. Sau đó ông ta lại cầm lấy roi, lại tàn nhẫn đánh đập An Nhược Thần.

Lần này An Nhược Thần bị đánh còn thảm hơn trước, nàng gần như thoi thóp chút hơi tàn, chỉ nói một câu: "Không biết."

An Chi Phủ không có bằng chừng, nhưng trong bụng đã nghi ngờ con gái lớn. Chỉ có thể là nó, chỉ có thể là nó. An Nhược Phương còn nhỏ tuổi, sao có thể tự mình chạy trốn được. Chắc chắn tất cả chủ ý đều từ An Nhược Thần mà ra, chuyện này là do nó làm, chỉ có thể là nó.

An Chi Phủ sai người ném An Nhược Thần vào phòng chứa củi, không cho phép nàng được ăn uống, cho đến lúc nàng chịu nói thật mơi thôi.

Đêm hôm đó, An Nhược Thần nằm trên vũng bùn bẩn thỉu, xuyên qua ô cửa cao cao nhìn bầu trời đầy sao, nghĩ đến muội muội bé bỏng lanh lợi của nàng đã chạy trốn thành công, có người phối hợp, ắt hôm nay đã ngồi trên xe ngựa chạy đến một cuộc sống mới, Tiền Bùi không đụng được cô bé, cha cũng không bán được muội ấy. An Nhược Thần mỉm cười. Vết thương nhức nhối vô cùng, nàng vừa khát vừa đói lại khó chịu, nhưng nàng vẫn không nhịn được mà cười.

Sáng sớm hôm sau, An Chi Phủ đến phòng chứa cửi, lạnh lùng nhìn con gái lớn, lại hỏi nàng An Nhược Phương đi đâu.

An Nhược Thần đổ bệnh đến mức không mở mắt ra nổi, đầu ngón tay cũng không cử động được, nàng biết mình lại lên cơn sốt rồi. Nàng lấy hết sức cũng chỉ nặn ra được mỗi một câu nói: "Cha, nữ nhi không muốn chết, nữ nhi không biết gì hết thật."

An Chi Phủ phất tay áo rời đi.

Đến trưa, có bà tử đến đưa An Nhược Thần về phòng, mời đại phu nhanh đến khám bệnh cho nàng. Bà nói lão gia đã hạ lệnh, không để đại tiểu thư chết được.

Sau đó Đoàn Thị phòng bốn đến, hai mắt nàng ta sưng vù lên vì khóc, khẩn cầu An Nhược Thần cho nàng ta biết tung tích của con gái.

An Nhược Thần vẫn khăng khăng nói nàng không biết, còn hỏi Đoàn Thị: "Tứ di nương, nếu muội muội về, có phải di nương sẽ liều chết ngăn cha gả muội ấy vào Tiền gia không? Muội ấy còn nhỏ như thế, xứng đáng gả cho tấm chồng tốt hơn."

Đoàn Thị trợn mắt nhìn nàng như nhìn quái vật, trợn mắt nhìn một hồi rồi nghiêng đầu rời đi.

Buổi tối, Đàn Thị phòng nhì đến, nàng ta dùng sức tát An Nhược Thần đang nằm trên giường cái chát: "Ngươi đúng là đồ độc ác, muốn phá hủy cửa hôn sự này. Ngươi nói Tiền lão gia nhìn trúng Phương Nhi, dọa Phương Nhi trốn cửa hôn này thì thôi đi, nhưng ngươi tưởng ngươi có thể làm đại tiểu thư ăn uống chùa trong phủ tiếp nữa sao? Ngươi mơ tưởng quá rồi đấy. Lão gia đã bàn bạc xong với Tiền lão gia rồi, mua hai đứa tiểu a hoàn đến cho Tiền lão gia, còn ngươi, vẫn sẽ gả đến Tiền phủ. Vì phát sinh biến cố nên ngày cưới sẽ được đẩy lên, ngươi cứ chờ đi."

An Nhược Thần nhắm chặt hai mắt, đến nhìn nàng ta cũng không muốn. Lại muốn mua hai tiểu a hoàn đưa qua sao? Lại muốn hại chết hai tiểu a hoàn!

Nàng căm phẫn, nhưng không giúp được.

Vào ngày thứ ba sau lần Long Đại gặp An Nhược Thần ở tửu lâu, hắn đã rời khỏi thành Trung Lan. Diêu Côn cho rằng có lẽ Tạ Kim là mật thám Nam Tần, nhưng khổ là không có bằng chứng, đành phải lấy tội đạo tặc lừa gạt mà kết án. Hắn đã bàn bạc với Long Đại, cần phải tố vụ án lần này sang Nam Tần, cảnh cáo rằng mật thám của đối phương đã bị Đại Tiêu tiêu diệt, để Nam Tần yên phận, triệu hồi mật thám về nước, đừng có ý nghĩ khiêu khích xâm chiếm, nếu không thì kết quả của Tạ Kim chính là kết quả của Nam Tần bọn họ.

Long Đại đồng ý với ý kiến Diêu Côn, thế nên sau khi Diêu Côn đưa văn thư đến Nam Tần, Long Đại đã tự mình lãnh binh ra biên giới, theo như tình báo của trinh thám dò la, đánh thẳng vào sào huyệt của bọn du phỉ, tiêu diệt hai đội phỉ tặc, tất cả đều là người của nước Nam Tần. Long Đại sai người đưa thi thể đến Nam Tần, cũng cách sông giao tranh với lính phòng ngự biên giới của Nam Tần mấy ngày.

Dù hai nước chưa khai chiến, nhưng Long Đại vẫn triển khai dàn quân, đã hoàn tất dò la khảo sát địa thế đường núi đường sông đầy hiểm trở ở biên ải, mỗi một nơi đều được vẽ ra bản đồ. Đồng thời cũng đã điều tra tình hình binh tướng với tướng lĩnh của Nam Tần, tin tức của trinh thám lần lượt gửi về.

Long Đại xử lý xong những chuyện này thì đã là mười bảy tháng mười. Hắn trở lại lều trại ở doanh binh, đầu tiên là nghe báo cáo quân tình, sau đó cho người lui, nhưng Tạ Cương không đi mà còn báo cáo với hắn: "Sau khi Tưởng thúc ra khỏi thành có gửi tin báo về, nói chuyện mà huynh sắp xếp, cũng không có người đến."

Long Đại sửng sốt. Không có người đến?

"Sao thế? Người nào muốn đến à?" Tông Trạch Thanh mặt đầy tò mò, bị Long Đại đá ra khỏi lều.

Không đuổi kịp sao? Long Đại không tin. Cô nương kia thông manh giảo hoạt, làm sao mà không làm được?!

"Đã gặp chuyện gì rồi?"

"Vào ngày mười lăm hôm đó, gia nô hộ vệ ở An phủ ra ra vào vào, dáng vẻ hoảng hốt, có vẻ như đang tìm người, nhưng lại không báo quan. Hôm đó có đại phu ra vào An phủ, nói là chữa phong hàn cho nhị di nãi nãi. Trinh thám không vào An phủ, sợ quấy rối An gia không hành sự được. Hai ngày qua, ngay đến đám đầy tớ hay lắm mồm ở các phòng giờ im thin thít, không dám nhiều lời. Không hề thấy nhân vật khả nghi xa lạ nào lẻn vào. Cũng không thấy An đại cô nương rời đi."

Long Đại cau mày, hốt hoảng tìm người nhưng không báo quan, có phải ý nói An Nhược Thần đã tránh tai mắt xuất phủ rồi không? Nhưng nàng ta không đuổi kịp đoàn xe của lão Trương? Hay là, nửa đường nàng ta đã bị cướp đi rồi?

Tạ Cương lại nói: "Trong thành không có gì khác thường. Chỗ thái thú đại nhân vẫn như thường." Tạ Cương biết Long Đại nghie ngờ, lại nói tiếp: "Đại phu kia chỉ dẫn đệ tử theo, không phải người lạ mắt. Gần đây An phủ cũng không mua người hầu mới nào. Vào ngày tướng quân rời khỏi Trung Lan, ở An phủ có một tiểu a hoàn ngã chết, nói với người ngoài là làm bể vật quý, sợ quá nên tự tử. Trinh thám nghe ngóng được, a hoàn kia còn chưa vào phủ chưa lâu, là a hoàn trong viện của An Vinh Quý, không liên quan gì đến An đại cô nương."

Long Đại hỏi: "Bên Tiền phủ thì sao? Hôn sự hai nhà An Tiền có thay đổi gì không?" Nếu tân nương mất tích, nhất định An Chi Phủ không dám lừa Tiền Bùi.

"Chuyện này thì không nghe nói được gì." Tạ Cương suy nghĩ rồi nói, "Để ta sai người đi dò hỏi kỹ lại." Chuyện này liên quan đến bày bố của Long Đại, không phải là chuyện nhỏ.

Một ngày này, Long Đại ở lại doanh trai xử lý quân vụ, ngày hôm sau quay về lầu Tử Vân trong thành. Tạ Cương đã dò hỏi xong, quay về bẩm báo. Hôn sự hai nhà An Tiền có chút biến cố, nhưng không phải là ở phía An Nhược Thần, trước đó không lâu An Chi Phủ đã đồng ý để An tứ cô nương An Nhược Phương và An Nhược Thần xuất giá cùng ngày, cùng gả cho Tiền Bùi. Nhưng hai ngày trước An gia đã đưa hai a hoàn đến cho Tiền Bùi, An tứ cô nương không vào cửa, còn ngày cưới của An đại cô nương được định sớm hơn, là vào ngày mai.

Long Đại sững sốt. Ngày mai? Chỉ có năm ngày thôi, định sớm hơn là có ý gì? Trừ khi đối phương sợ sẽ gặp chuyện nữa. Nhất định An phủ đã mất người, nhưng không phải là An Nhược Thần, mà là tứ muội An Nhược Phương của nàng. Vậy là tăng thêm một mối hôn sự, nhiều hơn một tân nương...

Long Đại nhíu mày, nhớ lại trước đây khi vừa vào thành, Tông Trạch Thanh đã điều tra được lời đồn ở khắp các phủ, Tiền Bùi có ý gì, hôm nay gây ra chuyện này, trong lòng hắn hiểu rõ.

"Chỉ sợ đại phu kia là khám bệnh cho An Nhược Thần." Hắn nói.

Tạ Cương không đáp, không thể bứt dây động rừng, nên trinh thám mới không dám tìm hiểu sâu, mọi người ở An phủ và đại phu kín miệng như bưng, trinh thám không truy hỏi đến cùng, tránh bị người khác nghi ngờ. Chuyện này chỉ có chút thời gian để thăm dò mà thôi. Hôm nay đại tiểu thư An gia ra nông nỗi đó, hắn không dám tự tiện kết luận, "Tướng quân, chỉ sợ kế hoạch trước đó phát sinh biến cố rồi."

"Chắc chắn phải có biến cố. An Nhược Thần mà không mất tích thì vở chèo này cũng không hát nổi nữa."

"Vậy có cần đợi nàng ta gả vào Tiền gia..."

"Không." Long Đại kiên quyết nói, "Nàng vào cửa Tiền gia là coi như chuyện không nằm trong tay ta được nữa."

"Đúng là Tiền Bùi khó đối phó hơn so với An Chi Phủ." Tạ Cương nói. Phải chu toàn với Tiền Bùi nên sẽ rất khó khăn, nếu muốn để An Nhược Thần làm việc cho họ, sợ Tiền Bùi sẽ không đồng ý và phối hợp. Hơn nữa lão ta là cha của huyện lệnh huyện Phúc An, thân phận thôi cũng đã khó lo liệu rồi.

Long Đại lắc đầu.

Tạ Cương không rõ Long Đại lắc đầu là có ý gì. Là cảm thấy hắn nói không đúng, Tiền Bùi không khó dây dưa, hay là cảm thấy chuyện khó giải quyết, không nghĩ được ý gì hay? Hắn cứ thế chờ, nhưng Long Đại mãi vẫn không lên tiếng. Tạ Cương không nhịn được hỏi: "Tướng quân, giờ phải làm thế nào bây giờ?" Ngày mai An Nhược Thần sẽ phải lên kiệu hoa, nên nếu có quyết định gì thì phải đưa ra sớm.

"Tạm thời không nghĩ ra có cách gì có thể không bứt dây động rừng mà lại có thể cướp được tân nương cả."Long Đại đáp.

Gương mặt nghiêm túc của Tạ Cương xụ xuống, tướng quân đại nhân huynh nói những câu này mà có thể bình tĩnh thản nhiên đến thế hả? Không phải ngăn chặn quân địch, mà là uy hiếp tân nương nhà thường dân, là ý này sao?

"Gọi Trạch Thanh đến đây."

Tạ Cương sờ mũi, để Tông Trạch Thanh cướp hôn cũng không hợp đấy chứ? Nhưng hắn vẫn nghe lệnh ra ngoài bảo vệ binh đi gọi người đến. Một lát sau, Tông Trạch Thanh đã có mặt.

Nhìn tình hình bên trong phòng, Long Đại vẫn như cũ, nhưng vẻ mặt của Tạ Cương thì không đúng cho lắm. Bỗng Tông Trạch Thanh cảm thấy vui vẻ, Tạ Cương mất tự nhiên à, nhất định là có tin lớn để hóng rồi.

"Tướng quân tìm ta có chuyện gì?" Tông Trạch Thanh hưng phấn.

Long Đại không đáp, trông như đang suy tư.

Tạ Cương cố ý nói: "Tìm ngươi cướp hôn."

"Hả?!" Tông Trạch Thanh há to miệng, " Cướp về rồi có thể gả dâu cho ta được không?"

"..." Tạ Cương không nói, quả nhiên da mặt người này không phải bình thường.

"Cướp về cho làm dâu của Tạ Cương." Long Đại nói một cách đứng đắn.

Tông Trạch Thanh bật cười ha hả, chỉ vào Tạ Cương cười đến gập người.

"..." Tạ Cương cứng mặt. "Mau đi đi." Hắn nghiêm túc nói, "Xin kính nhờ huynh đệ."

Nụ cười của Tông Trạch Thanh cứng lại, ngón tay giơ giữa không trung, qua một lúc lâu mới dè dặt hỏi: "Thật hay giả thế?"

"Giả." Cả Long Đại và Tạ Cương đồng thời nghiêm túc đáp.

Tối muộn hôm đó, Tông Trạch Thanh đến An phủ một chuyến. Trinh thám không tiện vào phủ hỏi thăm một cách đường hoàng, nhưng hắn lại có. Có điều đi một chuyến quay về, cũng không có được tin tốt nào. "An lão gia vẫn khá nhiệt tình, nhưng rõ ràng là trong lòng có chuyên. Nhận lễ vật của ta, còn nói ngày khác sẽ mời ta đến lầu xanh chơi, nhưng không nói sẽ mời ta uống rượu mừng, cũng không giữ ta lại dùng cơm. Mấy lần trước đều ước gì gọi cả nhà đến trước mặt cho ta để ý, lần này lại khiêm tốn trầm tĩnh, cả mấy cô nương cũng không xuất hiện. An lão gia trò chuyện cũng cẩn thận nên ta không tiện hỏi nhiều. Trong phủ im lặng, không có ai rảnh rỗi đi qua đi lại. Khắp nơi trong phủ đều dán chữ hỷ treo lụa đỏ, nom có vẻ muốn vờ như có chuyện vui."

Long Đại rũ mắt nghĩ suy, sau đó nói: "Trạch Thanh, ngươi dẫn theo hai đội vệ binh, sau đêm khuya hãy lặng lẽ bao vây An phủ. Giờ Tý vừa đến là lập tức vào trong lục soát. Đừng làm lớn chuyện, nói với An lão gia là có mật thám lẻn vào, ngươi chỉ cần lục soát phủ là được."

Tông Trạch Thanh gật đầu, lần trước Long Đại dã nói rõ bố trí sắp xếp với hắn, đương nhiên hắn tự biết nặng nhẹ, "Chắc chắn An lão gia kia không dám ngăn ta, nhưng ta lục soát tìm được An đại cô nương rồi thì sao nữa? Ngày mai nàng ta phải lên kiệu hoa, nhất định có cả a hoàn ba tử, lúc lục soát phòng, tất An lão gia cũng sẽ đi theo, ta cũng không thể cướp người đi được thật."

"Nàng gặp ngươi rồi, nếu cần ngươi giúp ắt sẽ nói gì đó. Ngươi cứ tùy cơ ứng biến theo lời nàng ta là được." Long Đại nói.

"Nếu nàng thấy ta rồi khóc nức nở, hét ầm lên nói Tông tướng quân ơi tôi không muốn gả đi, cha tôi đánh tôi. Vậy ta phải làm gì đây?" Tông Trạch Thanh nghiêm túc hỏi.

Tạ Cương đứng bên không nhịn được: "Lúc hoàng thượng ban cho ngươi cái tên Hổ Uy tướng quân, có biết ngươi ngu như thế không?"

Tông Trạch Thanh xoay người tung quyền: "Mụ nội nhà ngươi, là dí dỏm đấy, ngươi có dì dỏm không mà nói ta? Không phải ta đây đang chọc cười điều chỉnh bầu không khí sao?"

Tạ Cương đưa tay đẩy quyền ra, "Đúng là rất buồn cười, ha ha."

Tông Trạch Thanh lại đạp một phát, "Đồ trinh thám thối tha, cười như thế không thật chút nào."

"Đừng làm ồn nữa." Giọng Long Đại không lớn, nhưng hữu hiệu ngăn cản trò đùa bỡn của Tông Trạch Thanh và Tạ Cương. Long Đại nói: "Nàng thông minh lanh trí, ắt sẽ ám chỉ cho ngươi biết đã xảy ra chuyện gì. Nếu có cơ hội, nàng sẽ yêu cầu gặp ta. Ngươi không tìm được mật thám lẻn vào An phủ, tất phải báo cáo lại với ta."

Tông Trạch Thanh gãi đầu, nói đến cuối chính là mượn cớ để đại tướng quân gặp mặt cô nương nhà người ta? "Nhưng bất kể thế nào, sáng sớm ngày mai nàng vẫn phải lên kiệu hoa. Huống hồ mật thám lẻn vào An phủ thế nào, vì sao lại vào đó, chúng ta làm sao mà biết được, làm sao chắc chắn đó là mật thám. Những chuyện này tất thái thú đại nhân sẽ vặn hỏi tỉ mỉ. Rồi nếu sau đó không dàn xếp được thì tướng quân cũng sẽ gặp phiền phức."

Nhất định phải có tình báo chính xác, nhất định phải truy nã được mật thám, chứ nếu là bọn trộm cắp bình thường thì đã thuộc về quản lý của thái thú đại nhân rồi, quân đội bọn họ giấu thái thú tự ý làm việc, như thế rất không ổn. Nhưng nếu thông báo trước cho thái thú, sợ ngay đến cơ hội hành sự cũng mất.

Long Đại thong thả nói: "Đợi ta gặp được An Nhược Thần thì những vấn đề ngươi nói sẽ được giải quyết?"

Thế sao? Chỉ cần gặp là được?

Tông Trạch Thanh cũng không chắc chắn, nhưng tướng quân nói cái gì thì chính là cái đó.

Tông Trạch Thanh dẫn người đi bố trí sắp xếp, trong bóng đêm, hai đội ngũ âm thầm vây kín An phủ. Tông Trạch Thanh vừa chờ thời điểm vừa suy đoán, cũng không biết khi gặp An đại cô nương thì nàng sẽ nói thế nào, chẳng lẽ thật sự lau nước mắt nước mũi hô cứu mạng?

Trong lầu Tử Vân, Long Đại đợi đến mức phiền não, rõ ràng chỉ là một chuyện nhỏ, cho dù kế hoạch có sinh biến cố thì cũng sẽ có cách ứng biến. Nhưng hắn lại vô cùng bất an. Giống như khi đại địch đã tràn đến nơi, mà hắn lại không nghĩ ra con đường giành chiến thắng nào. Thật ra cho dù An Nhược Thần không trốn được, thật sự gả vào Tiền phủ thì cũng có sao. Hắn tiếc nuối thay nàng, nhưng hắn đã cho nàng cơ hội rồi, không có gì để áy náy cả. Có điều rõ ràng nàng thông minh đầy nghị lực, cả gan làm loạn sẽ không phải là thiếu nữ như thế. Tất cả đã được sắp xếp thỏa đáng, nàng chỉ cần đến đúng giờ là có thể được như ý rồi, nhưng nay chuyện lại không thành, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Long Đại nghĩ ngợi, rồi sai người chuẩn bị ngựa, không kịp đợi Tông Trạch Thanh phát người về mời hắn đến. Hắn dẫn theo hai vệ binh, chạy thẳng vào màn đêm, hướng đến An phủ.

Trên con phố tối đen tĩnh lặng, chỉ có ánh sao cùng đèn lòng treo ngoài hàng quán là chiếu rọi con đường. Từ xa xa, Long Đại nhìn thấy An phủ, cách một bức tường vẫn có thể thấy ánh sáng chói lóa từ đèn lồng. Long Đại cau mày, còn chưa đến giờ Tý, vì sao Tông Trạch Thanh lại hành động trước thời gian?

Còn đang nghi ngờ thì có một người giục ngựa đi ra từ chỗ tối trên đường, chính là Tông Trạch Thanh.

"Tướng quân." Tông Trạch Thanh chạy nhanh đến gần, thấp giọng nói: "Đột nhiên trong An phủ đốt đèn bốn phía, có tiếng người gào thét, hình như đã gặp chuyện rồi. Ta đang định lấy lý do tuần đêm đi ngang qua để vào phủ lục soát. Lần này cũng đỡ được lý do có người mật báo mật thám."

"Đợi đã." Long Đại cản lại. Dù trong bụng biết Tông Trạch Thanh nói đúng, chuyện này bất ngờ xuất hiện rất đúng dịp, kịp thời tháo gỡ chỗ khó xử cho bọn họ. Nhưng trực giác của hắn lại phát hiện điều không ổn, "Đợi đã."

"Đợi cái gì? Đợi đến lúc nào?" Đối với tiền tuyến, thời cơ là quan trọng nhất, nên Tông Trạch Thanh muốn hỏi cho rõ.

Long Đại lại nhìn An phủ, ánh sáng bên trong càng lúc càng nhiều, hình như động tĩnh càng lúc càng lớn.

"Đợi ta quay lại." Long Đại kéo dây cương, thúc ngựa chạy đến An phủ.

Long Đại không vào An phủ mà đi vòng vòng quanh tường. Hắn cho ngựa đi chậm lại, lặng lẽ quan sát tình hình bên ngoài An phủ, lắng nghe động tĩnh bên trong tường. Đến khi đi vòng qua tường sau An phủ, hắn dừng lại.

Trước mắt là cảnh khiến người ta giật mình.

Một thân ảnh nhỏ nhắn vất vả bò ra từ lỗ chó.

Minh nguyệt nhô ra khỏi tầng mây, soi sáng một vùng ở tường sau. Long Đại thấy rõ mồn một: cô nương ấy, tóc tai rối bù, trên người như có vết máu, khổ sở không chịu nổi. Nàng bò ra khỏi lỗ chó, không đứng thẳng được, hình như trên đùi cũng bị thương. Ngực nàng nhấp nhô phập phồng, đang kinh hoàng thở dốc, quay phải quay trái nhìn khắp nơi, thấy cách đó không xa có bóng đen ngồi trên lưng ngựa, nhất thời cứng đờ.

Long Đại không nhúc nhích, cô nương kia cũng không động đậy, cứ thế đối mặt với nhau. Sau đó hắn thấy cô nương kia kinh ngạc trơn to mắt, hình như nhận ra hắn rồi. Nàng mở miệng, im lặng gọi một tiếng "tướng quân".

Sau hậu viện có người lớn tiếng hò hét. "Ở đây cũng không có, nhất định là tiểu thư đã chạy đi rồi." "Trốn thế nào chứ, tiểu thư có thể mọc cánh được sao?" "Ra ngoài nhìn xem sao, chắc chắn tiểu thư chưa chạy xa đâu."

Long Đại thúc vào bụng ngựa, vội vàng phóng nhanh đến bên người An Nhược Thần, cúi người đưa tay ra, nắm chặt bên eo nàng, ôm nàng lên lưng ngựa.

"Tướng quân." Lúc này hắn nghe được giọng của nàng, yếu ớt vô lực, nhưng có ngạc nhiên mừng rỡ.

Tất cả mọi vấn đề, đợi đến lúc gặp nàng là liền biết nên làm thế nào.

Long Đại giũ áo choàng, che chắn kín kẽ cho cô nương đang ôm trước ngực, rồi hai người cùng cưỡi một ngựa nhanh chóng chạy vào con phố đêm đen.

Tông Trạch Thanh kiên nhẫn chờ Long Đại quay về hạ lệnh, không ngờ lại thấy Long Đại giục ngựa lao đến, trước ngực còn che một người. Lúc đi ngang qua bên người hắn cũng không dừng lại, chỉ khẽ quát một tiếng: "Rút lui!"

Sau đó liền phóng mấy tăm ngay trong chớp mắt.

Tông Trạch Thanh ngẩn người!

Mụ nội nó chứ! Tướng quân tự mình cướp người?! Cướp hay trộm thế?! Lại làm ra loại chuyện này!! Cũng không nói trước một tiếng!!!

Rút lui rút lui rút lui, nhanh! Chuyện này còn kích thích hơn so với vào phủ lục soát, à không, là phiền toái hơn.

    Chương 20

Long Đại đưa An Nhược Thần vào lầu Tử Vân.

Lúc ôm nàng đến trên giường mới nhận ra nàng đã hôn mê bất tỉnh. Sai người gọi đại phu Ngụy Hàng Châu trong quân đến khám cho nàng. Trong khoảng thời gian im ắng đợi đại phu, Tông Trạch Thanh và cả Tạ Cương đứng trong phòng cùng cau mày trợn mắt nhìn An Nhược Thần thiêm thiếp đến phát sầu.

"Phải giải thích vì sao cướp tân nương đi còn khó hơn cả việc giải thích chuyện nhận được mật báo lục soát mật thám đấy." Tạ Cương nói.

"Hay là nói nhặt được lúc đi tuần đêm?" Tông Trạch Thanh suy nghĩ lý do.

"Nhặt rồi vì sao không trả lại?"

"Đợi hỏi rõ xem nàng vì sao lại bị thương nặng ngã ở trên đường rồi mới đưa về thôi."

"Vì sao không lập tức thông báo cho An phủ, rồi vì sao không đưa đến nha môn?"

"..." Nhất thời Tông Trạch Thanh không biết phải đối đáp ra sao, lông tóc dựng lên giậm chân đáp: "Nàng ta không tỉnh, đưa cái gì mà đưa, đương nhiên ai nhặt được trước thì hỏi trước, hỏi rõ rồi nói sau."

"Lúc hoàng thượng ban cho ngươi cái tên Hổ Uy tướng quân, liệu có biết ngươi ầm ĩ thế không?" Tạ Cương lạnh nhạt nói.

"..." Tông Trạch Thanh nghẹn họng, tung một đấm ra, lại thấy An Nhược Thần ở trên giường mở mắt.

"Tướng quân." Giọng nàng yếu đến độ không nghe ra nổi.

Tông Trạch Thanh vội nghiêm mặt chững chạc bước lên: "An cô nương, cô tỉnh rồi đấy à."

Có một bàn tay đưa đến từ phía sau, đẩy hắn sang một bên: "Không phải gọi ngươi đâu."

Tông Trạch Thanh bị gạt ra ngoài thì khá tủi thân, cô nương người ta gọi tướng quân nhưng lại không nói được câu nào. Được rồi, thấy Long Đại và An Nhược Thần đối mắt nhìn nhau thì đích xác tiếng kêu "tướng quân" kia không phải gọi hắn rồi.

Tông Trạch Thanh rướn cổ lên nhìn, sợ sẽ bỏ lỡ chuyện hay ho.

Long Đại mở miệng trước, "Cô không đến đúng hẹn, lão Tưởng không nhận được người. Ta đã điều tra chuyện nhà cô rồi, có phải tứ muội của cô đã mất tích rồi không? Ngày cưới của cô đổi thành ngày mai rồi? Tối nay cô trốn đi như thế nào, có tính toán gì không?"

Mặt An Nhược Thần đầy vẻ khiếp sợ. Tông Trạch Thanh thầm trách đại tướng quân, tại sao lại không thương hoa tiếc ngọc như vậy chứ, dẫu gì cũng phải nên trấn an mấy câu như "hôm nay cô đã an toàn rồi" trước đi chứ, làm gì có chuyện vừa mở miệng đã nói chuyện chính như vậy đâu, lại còn mang theo khẩu khí thẩm vấn nữa chứ.

"Ông Tưởng không nhận được người?" An Nhược Thần giật mình, bắt đầu hốt hoảng, "Vậy muội muội tôi đâu? Mất tích là có ý gì?"

"Cô để muội muội cô đến cậy nhờ lão Tưởng sao?" Long Đại nghe nàng nói thế thì lập tức đoán được.

"Ông ấy không thấy muội muội ta, hay là chưa hề thu nhận con bé?"

"Không thấy."

An Nhược Thần nhắm hai mắt.

Long Đại nói: "Ta vốn có ý định như thế này. Sau khi cô đi rồi, chuyện mất tích sẽ lan truyền trong thành, ta bố trí manh mối giả, Tạ tiên sinh sẽ cho là cô núp đâu đó ở ngoại ô. Chuyện trước đó chúng ta công khai nhận định hắn ta đã tự tử, hắn lại cho là mình có kế sách thỏa đáng, hẳn sẽ lơ là. Mà nếu hắn đoán cô đã bị quân đội che giấu, với cái tính đa nghi của hắn, sẽ cho rằng cô đã nắm được điểm yếu gì đó của hắn, nếu không quân đội cũng không tội gì phải giúp cô ẩn náu. Dù gì Từ bà mối cũng đã chết, nàng ta đã nói gì với cô, đã cho cô cái gì, Tạ tiên sinh cũng không có cách gì kiểm chứng được. Cho nên hắn sẽ lại tìm cô để ra tay. Một khi như vậy, bọn ta có thể lập tức bắt được hắn ngay trong một lần hành động. Mà vì có sát thủ muốn mưu hại cô, sống chết của cô còn chưa rõ, qua thời gian dài, quan phủ không tìm được cô, cũng không thấy thi thể, mười thì có đến tám chín phần sẽ phán cô đã chết. Như vậy cô ở nơi đất khách cũng có thể sống quay ngày yên bình Nhưng hôm nay cô lại không trốn đi, kế hoạch trước đó không thể không thay đổi."

Quả thật Tông Trạch Thanh rất muốn thở dài, Long đại tướng quân đúng là người gỗ thô lỗ. Dụ bắt cô nương người ta cũng không thể dùng chiêu này được. Hẳn phải nên giữ hình tượng anh hùng cứu mỹ nhân, để cô nương cảm kích trong lòng chứ. Lúc này lại là hai lần cứu giúp, nhỏ giọng nhẹ nói, nói ân đức ân huệ gì đó đi, hãy nói là nhất định sẽ tìm muội muội giúp cô hay gì đó đi, còn sợợ An cô nương không vào nơi dầu sôi lửa bỏng, lấy thân báo đáp... À, thôi thì không cần lấy thân báo đáp đâu, vào nơi dầu sôi lửa bỏng bắt mật thám giúp là được rồi. Bây giờ mà vạch trần nội tình, giúp nàng chạy trốn cũng là muốn lợi dụng chuyện này để bắt giặc, không phải đã khiến lòng cô nương nhà người ta nguội lạnh rồi sao?

Quả nhiên An Nhược Thần mở to mắt, rưng rưng nói: "Thì ra là thế. Tôi còn tưởng... tôi còn tưởng là, muội muội ta đã đuổi kịp đoàn xe ông Tưởng, còn tướng quân biết tôi không đi được..."

Cho nên tưởng rằng tướng quân cố ý đến giải cứu nàng? Tông Trạch Thanh lại lần nữa thầm than Long Đại không lợi dụng cơ hội tốt này để diễn vai ân nhân tốt bụng. Tông Trạch Thanh liền xen lời vào: "Đúng là biết được cô bị vây hãm, nên mới nghĩ cách đi cứu cô đấy."

Kết quả là cả hai đương sự không ai để ý đến hắn, đến một ánh mắt cũng không buồn ném cho hắn. Trái lại Tạ Cương lại trừng mắt nhìn hắn, như đang trách hắn nói nhiều.

An Nhược Thần hỏi: "Bây giờ tướng quân có kế hoạch gì?"

"Đây cũng là câu ta nên hỏi cô, cô đang bị trọng thương như thế này, làm sao trốn ra được?" Nếu có người khác can thiệp vào chuyện này, vậy hắn cũng phải xử trí cho khớp.

An Nhược Thần chớp mắt, nhớ lại thời gian qua, bản thân có thể hồi phục tinh thần chống đỡ cho đến tận lúc này toàn là vì đã nghĩ tứ muội chạy trốn thành công, nhưng thì ra tứ muội không đi được, bây giờ còn không biết đang lưu lạc phương nào. Nước mắt An Nhược Thần chực trào ra, nàng giơ tay gạt lệ, lúc này mới phát hiện ra mười ngón tay của mình đều đã bị thương vì đào đất. Nàng mở to mắt nhìn đầu ngón tay, nhớ đến tứ muội từng đào hốc vì muốn giúp nàng chạy trốn, mà hôm nay nàng nhờ cái hốc đó mà thoát ra được, còn tứ muội lại không biết tung tích đâu.

Nước mắt lại lần nữa chảy ra, nhưng An Nhược Thần biết bây giờ không phải lúc để khóc, nàng ra sức lau sạch nước mắt, nói: "Cha tôi từng nhốt tôi vào phòng chứa củi. Trong phòng có không ít đồ linh tinh vặt vãnh, cũng có vài thanh dao bổ củi bỏ hoang hay lưỡi dao bị gãy cán. Tôi tìm hai cái cán nhỏ, giấu ở trong người."

Long Đại lẳng lặng nhìn nàng.

"Tôi bị thương nặng, ngày nào cũng ngủ say, có rất nhiều người làm đều bị phái ra ngoài đi tìm tứ muội, số người canh chừng tôi không nhiều, hơn nữa mai chính là ngày cưới, nên bọn họ cũng sơ suất không đề phòng, đi ngủ từ sớm. Tôi dùng dao bổ củi cạy cửa sổ bò ra ngoài. Tứ muội của tôi..." An Nhược Thần hít mũi, "Tứ muội tôi có nói là con bé từng đào hốc ở chân tường hậu viện, chỉ là không đủ to. Tôi đến chỗ kia, tìm được lỗ hốc, lại dùng dao lấy tay tiếp tục khoét, khoét đủ để tôi có thể chui ra..."

Mạng treo một đường, rồi gặp được tướng quân. An Nhược Thần quay đầu sang, đối mắt với cái nhìn của Long Đại.

"Nên không có ai giúp cô? Chuyện này không có người khác biết?"

"Vâng."

"Đã không có người tiếp ứng, vậy cô định bò ra rồi thì làm gì tiếp?"

An Nhược Thần nói: "Bọn họ phát hiện ra còn sớm hơn tôi dự liệu, hoặc có thể do tôi chậm chạp quá. Tôi vốn nghĩ là, bọn họ sẽ lục soát bên viện của tôi trước, chỗ tứ di nương chắc phải muộn lắm mới lục soát. Với cả người gác cổng sẽ chứng minh tôi không đi ra ngoài, tôi đang bị thương, không trèo tường đượng, tất bọn họ sẽ cho là tôi không ra ngoài được, chẳng qua đang trốn ở trong viện nào đó thôi. Như thế tôi sẽ có thời gian."

"Có thời gian làm gì?" Tông Trạch Thanh không nhịn được hỏi.

"Có thời gian cho tôi chống đỡ đến nha môn, tôi muốn đánh trống báo án..." Không có cáo trạng, không xin được thư kiện, muốn gặp quan báo án, chỉ đành phải đánh trống.

Long Đại nhướn mày, nàng thật đúng là cái gì cũng dám làm.

Tông Trạch Thanh giật mình há to miệng: "Đánh trống báo rằng phụ thân cô không thu xếp một mối hôn sự hợp ý cô, cũng vì thế mà đánh đập cô?"

Tạ Cương liếc xéo hắn, Tông Trạch Thanh phất tay, "Được rồi được rồi, cái gì hoàng thượng cũng biết hết. Đừng ngắt lời nữa, để nghe An cô nương nói thế nào."

Rõ ràng chính ngươi ngắt lời còn gì? Tạ Cương cũng lười để ý đến hắn.

An Nhược Thần cắn môi: "Tôi muốn báo lên với thái thú đại nhân, tôi từng lén thấy được hành tung của mật thám trong thành Trung Lan, là nhân chứng quan trọng. Hy vọng có thể gặp mặt tướng quân."

Khóe môi Long Đại nhếch lên.

"Vốn định tốt nhất đến lầu Tử Vân phủ nha của tướng quân báo chuyện này, nhưng mà xa quá, tôi đang bị thương nặng, không đi đến nổi. Nha môn thì gần đây hơn, tôi gắng sức chống đỡ thì có thể đến được." An Nhược Thần rất căng thẳng, không biết liệu ý định này có làm Long Đại mất hứng không. Nhưng nàng không thể giấu diếm gạt hắn được, vậy là bèn cúi đầu nói tiếp, "Phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn, tôi không nghe lời, còn can hệ đến chuyện lừa muội muội rời nhà, tuy tôi thương tích đầy mình, nhưng nha môn không quản được chuyện này. Đúng như tướng quân nói, chuyện trong nhà, không một ai quản lý được. Cha tôi có thể nói đủ lý do ông ấy dạy dỗ ra đứa con gái mất dạy vô lễ trong vòng nửa canh giờ, tôi còn chưa chết, chẳng qua là bị thương, có vị đại nhân nào chịu quản đây? Tôi sẽ bị đuổi về nhà, trời vừa sáng là bị ném lên kiệu hoa, đổi nơi chốn, đổi người dạy dỗ tôi. Nhưng nếu tôi là nhân chứng quan trọng, liên quan đến bí mật quân sự, dựa theo luật nha môn thì không thể không giữ tôi lại, để chuyển cho tướng quân xử lý. Không chỉ có tướng quân, vì tôi đánh trống báo quan ở quận phủ nha môn, nên thái thú đại nhân cũng phải giám thị tôi chặt chẽ. Tình hình như thế, nhất định tạm thời hôn sự không thể tiến hành. Kéo dời thêm một chốc thì sẽ có thêm cơ hội sống."

Tông Trạch Thanh lén nhìn biểu cảm của Long Đại, rồi lại nhìn An Nhược Thần. Bà nội nó chứ, đúng là xem thường cô nương này rồi. Chợt nghĩ đến lời Long Đại nói trước đó, chỉ cần gặp An Nhược Thần thì những vấn đề kia của hắn nên tìm lý do gì, tất cả có thể giải quyết được. Mà quả thật đúng như vậy.

"Ta đoán hẳn cô cũng đã nghĩ xong một cuốn "Mật Thám Truyện", có thể ti mỉ bàn bạc với các vị đại nhân hơn nửa canh giờ, để đám bọn họ không hể không thận trọng, lập tức thúc ngựa chiến báo tin mời ta đến." Long Đại nói.

Là thật hay giả vậy, là nói bậy đấy à? Tông Trạch Thanh chỉ thiếu nước trợn trắng mắt. Đợi đã, tướng quân huynh đang đùa bỡn cô nương đấy sao? Nhưng giọng điệu đứng đắn như thế, dễ khiến người khác hiểu lầm lắm.

Mặt An Nhược Thần đỏ bừng: "Chuyện này, tuy tôi ngu dốt, nhưng cũng biết đạo lý nói nhiều sai nhiều. Tướng quân vừa biết được Tạ tiên sinh kia giả chết, nhất định là có kế hoạch rồi. Dĩ nhiên tôi sẽ không nhiều lời, sẽ chờ đến lúc tướng quân đến, nghe xem tướng quân nói thế nào mới có thể tùy cơ ứng biến."

"Nếu cô không nói được gì thì làm sao thái thú đại nhân có thể tin cô? Nếu không tin cô thì làm thế nào có thể gọi ta đến? Cô nói thử xem, cô định sẽ nói gì với thái thú đại nhân?"

An Nhược Thần cắn môi, quả nhiên tướng quân sợ nàng làm hỏng chuyện. Nàng thấp giọng nói: "Thì nói, Từ bà mối là mật thám."

"Nhất định thái thú đại nhân sẽ hỏi cô có bằng chứng gì." Long Đại bảo.

"Tôi chính là bằng chứng." An Nhược Thần ngẩng đầu lên, nói như đang báo án thật: "Từ bà mối lo liệu chuyện hôn sự của tôi với Tiền phủ của huyện lệnh huyện Phúc An. Tôi gả qua đó chính là làm mẹ kế của huyện lệnh đại nhân. Từ bà mối từng nhiều lần ám chỉ với tôi, nói đợi tôi qua cửa thì đừng quên nàng ta. Còn nói sau khi gả đến Tiền phủ nhất định sẽ gặp đủ chuyện nhức đầu do các phòng tranh sủng với hỉ nộ ái ố của Tiền lão gia, nàng biết tôi ở nhà không được sủng ái, dặn đến lúc đó sợ là nhà mẹ cũng sẽ không phối hợp với tôi. Nhưng nàng sẽ để tôi được sống tốt, chỉ cần tôi ngoan ngoãn nghe theo lời nàng ta chỉ điểm."

"Sau đó thì sao?"

"Mới đầu tôi không hiểu ý nàng ta lắm, nhưng cũng e sợ cuộc sống làm vợ người ta sau này sẽ không được êm đềm. Mẹ tôi ở nhà chính là vì không đấu lại được các phòng mà cuối cùng đổ bệnh ra đi, nên tôi cũng muốn thỏa hiệp với Từ bà mối, xem kết quả nàng có thể phối hợp với tôi thế nào. Nhưng nàng ta cũng rất cẩn thận, chỉ hàn huyên với tôi về chuyện thường ngày, giãi bày tâm sự, tôi hỏi nàng rốt cuộc có thể để tôi sống tốt thế nào, nàng mới nói nữ tử ngoài dung mạo mỹ miều ra thì còn phải dựa vào chút tâm cơ, có thể vì phu gia mà mưu lợi, để phu gia cảm thấy ngươi có ích, ngươi sẽ có được nhiều sủng ái hơn. Hơn nữa còn có thểnhờ vào điều đó để nắm chút quyền thế trong nhà. Nàng ta nói tôi còn nhỏ tuổi, đến lúc đó nàng sẽ từ từ dạy tôi. Nàn còn bảo tôi nghĩ kỹ đi, vì sao nhị di nương trong nhà tôi lại được sủng ái nhất, có thể chấp chưởng việc nhà như vậy, còn không phải vì nhà mẹ nàng ta dâng lên cho cha tôi không ít chỗ tốt nên mới như thế sao. Tôi cảm thấy nàng ta nói rất đúng, nhưng cũng có điều hoài nghi, nàng ta chỉ là một bà mối, tôi lại không cho được nàng ta ích lợi gì, vì sao nàng ta lại muốn giúp tôi. Nàng ta không nói rõ, chỉ nói đến lúc đó tôi nhớ nàng ta là được rồi, cũng có thể giúp nàng ta làm ít chuyện là được."

Tông Trạch Thanh lén lút quan sát tướng quân, nói chẳng khác gì thật, là thật đấy à?

An Nhược Thần nói tiếp: "Sau đó có một lần, tôi thấy Từ bà mối đang nói chuyện với một hán tử trên đường, không thấy rõ mặt hán tử nọ, chỉ nghe bọn họ nói gì mà cô nương không nghe lời thì diệt khẩu đi, lại nói kho lương trường ngựa gì đấy, nghe vậy tôi liền hoảng hốt. Sau đó liền dò xét hỏi Từ bà mối, khi đó tôi đã nghĩ, nếu nàng ta có thể giúp được tôi trong cuộc sống sau này, thì tôi cũng phải bày tỏ ý với nàng ta, lấy lòng nàng ta, nhưng nếu thật sự có nguy hiểm thì tôi cũng phải nhanh chóng phủi sạch, phòng chọc vào mầm tai họa. Tôi hỏi thử xem Từ bà mối liền nói với tôi, đúng là nàng ta có ít mối quan hệ, đang làm ít đại sự, cho nên cần người giúp một tay. Sau khi tôi gả vào Tiền phủ là có thể trở thành người đắc lực giúp nàng ta, đến lúc đó chỗ tốt sẽ không thiếu phần tôi. Tôi hỏi kỹ rốt cuộc phải làm những gì, tôi hơi ngốc nên sợ không làm được chuyện nàng ta đã dặn, muốn biết rõ trước để có thời gian mà chuẩn bị. Trước đó nàng trò chuyện với tôi cũng khá hợp ý, lại cảm thấy tôi nghe lời, cũng không rêu rao khắp nơi bí mật lén lút gặp nàng ta, nên cũng không chỉ trích gì mà còn khen tôi chín chắn hiểu chuyện. Nàng ta nói nàng làm mai cho không ít nhà, cũng giúp rất nhiều cô nương vô tích sự tìm được chốn về, có không ít a hoàn thê thiếp trong nhà giàu vẫn luôn giữ liên lạc trao đổi tin tức với nàng ta, điều nàng ta cần tôi làm chỉ đơn giản thế thôi, bảo tôi không cần phải hoảng hốt gì cả, rất dễ."

An Nhược Thần nói đến đây thì dừng lại, Tạ Cương đang định hỏi "sau đó thì sao" thì thấy tướng quân tự mình đi rót một ly nước, đưa cho An Nhược Thần. An Nhược Thần cám ơn, nhận lấy ly nước uống một ngụm lớn. Tay nàng run run, trên mười ngón tay dính toàn bùn và máu. Tông Trạch Thanh mềm lòng, bước lên trước hai bước nâng ly giúp nàng, đút chút nước còn lại cho nàng.

Long Đại tỉnh rụi thu bàn chân đang định bước lên về, lùi ra sau một bước. Chắp tay sau lưng, nghiêm túc nhìn An Nhược Thần đang "ngốn nga ngốn nghiến" cốc nước.

Lúc này vệ binh ở ngoài cửa báo Ngụy đại phu đã đến. Long Đại cho gọi ông ta vào, đại phu già bước vào hành lễ, sau đó theo dặn dò đi lên khám cho An Nhược Thần, rồi đương nhiên đẩy Tông Trạch Thanh qua một bên, rồi lại đương nhiên mời hắn và Tạ Cương cùng ra ngoài.

Tông Trạch Thanh đi ra ngoài phòng mà vẫn còn nghĩ lời An Nhược Thần đã nói, hắn cảm thấy những câu giải thích kia rất có sức thuyết phục. Lúc ấy Từ bà mối chết rất kỳ quái, tuy là tự tử nhưng quan phủ lại không tìm được lý do, chỉ đành vội vã kết án. Mà trong buổi hội thề chúng, An Nhược Thần và Tạ Kim không quen không biết, lại bị quấy rối truy kích, Tạ Kim đã chết, thân phận cũng có rất nhiều khả nghi, chỉ là không có bằng chứng manh ối, cuối cùng thái thú đại nhân cũng chỉ lấy lý do Tạ Kim dụ dỗ lừa gạt để kết án. Bây giờ An Nhược Thần báo như thế, tất nhiên thái thú đại nhân sẽ coi trọng, và dĩ nhiên cũng sẽ báo lại bên quân đội bọn họ.

Chỉ là An Nhược Thần nói những chuyện kia rồi thì sẽ thế nào? Thái thú đại nhân cũng sẽ không vì nàng có công báo tin mà hủy bỏ hôn sự, có lẽ cũng chỉ biết đa tạ một tiếng, rồi sau đó lại đưa nàng về nhà tiếp tục thành thân. Dĩ nhiên đến tướng quân cũng đành chịu...

Nghĩ đến đây, bỗng Tông Trạch Thanh kịp phản ứng lại: "Tại Cương, nam nữ thụ thụ bất thân quả đúng là đạo lý, ta chịu thua rồi, nhưng vì sao chỉ có ta với ngươi bị đuổi ra ngoài, mà tướng quân vẫn còn ở lại trong phòng?"

"Tướng quân mà thích nhìn sao? Tự huynh ấy sẽ biết lấy lễ đối đãi, xoay người không nhìn tránh hiềm nghi." Tạ Cương nói giọng đứng đắn.

"Ha!" Tông Trạch Thanh chợt thấy như mình bắt được thóp của Tạ Cương, "Ý là nói ngươi thích nhìn, vô lễ vô sỉ, nên mới bị đuổi ra ngoài?"

"Không, ta là ra đây giám sát ngươi, đề phòng ngươi nhìn lén."

"..." Lại bêu xấu chê bai nhân phẩm của hắn nữa rồi, không thể nhịn được nữa!

Sau khi Ngụy đại phu đi ra, lúc đi ngang qua hai vị tướng quân đang ồn ào gây hấn với nhau thì nói: "Lão phu đã để lại thuốc trị thương cho hai vị đại nhân ở trong phòng rồi." Dứt lời liền rời đi.

Tông Trạch Thanh và Tạ Cương tạm dừng, ý là bảo bọn họ yên tâm đánh nhau đi sao? Bỗng bất ngờ tung quyền về phía đối phương, rồi sau đó cả hai đồng thời vọt đến cửa phòng, đứng ngoài cửa trố mắt nhìn nhau.

"Có thể vào được không?"

"Tướng quân có gọi đâu. Ngươi đẩy cửa đi."

Tông Trạch Thanh lại muốn xù lông: "Vì sao tướng quân không gọi mà lại để ta đẩy cửa hả."

"Ngươi da dày, chỉ ngươi mới làm được chuyện này."

Tông Trạch Thanh liếc Tạ Cương một cái, làm được cái rắm á. Từ trước đến giờ hắn toàn tuân theo quy củ, chỉ dựa vào lệnh mà hành sự.

Đợi một lúc lâu vẫn không nghe thấy Long Đại gọi. Tông Trạch Thanh không nhịn được nữa, mặt đầy tò mò hưng phấn dán tai lên vách cửa. Nhưng còn chưa kịp dán chắc thì bị một người xô ra. Tạ Cương nghiêm túc đứng đắn dán tai lên cánh cửa.

Tông Trạch Thanh ra sức trợn mắt nhìn hắn. Nhưng phải nhịn thôi, làm loại chuyện này không thể quấy rầy tướng quân được, tạm tha cho hắn vậy. Thế là liền chen người đến cùng nghe lén.

Mơ hồ nghe thấy An Nhược Thần trong phòng đang nói gì đó, chỉ là giọng nàng yếu quá, không nghe rõ nội dung là gì. Nhưng Tông Trạch Thanh cũng đại khái đoán được là đang nói chuyện gì. Hắn nháy mắt với Tạ Cương: Cô nương này đúng là hao tổn tâm trí muốn thuyết phục tướng quân thu nhận nàng ta quá mà, tướng quân đầu gỗ như thế sẽ xử lý chuyện này thế nào đây?

Tạ Cương cũng ném lại cho Tông Trạch Thanh một ánh mắt, chứa đầy ý chê bai. Tông Trạch Thanh nhướn mày, nhất định tên này không hiểu ánh mắt ban nãy của hắn rồi. Hắn cau mày, lại cho thêm một cái nhìn: Đừng có nghĩ lệch lạc, rõ ràng là đang thảo luận chuyện quân cơ quan trọng đứng đắn, cướp lấy tân nương trước thềm kiệu hoa của người ta, chuyện này mà rơi vào tay người có ý xấu thì tướng quân gặp phải chuyện phiền phức rồi, không phải đùa giỡn đâu. Vậy mà ngươi còn chê trách, rốt cuộc là chê cái gì?

Tạ Cương không thèm để ý đến hắn.

Tông Trạch Thanh không nhịn được nữa, cảm thấy dùng mắt thôi là chưa đủ, đang định mở miệng hỏi thì bỗng trong phòng im bặt không ai nói chuyện.

Trong nháy mắt, cả Tạ Cương và Tông Trạch Thanh đều đứng nghiêm, sắc mặt nghiêm chỉnh điềm nhiên như không một bộ bình tĩnh.

Cửa mở ra, Long Đại nhìn hai người họ một cái rồi nói: "Đi vào."

Tạ Cương và Tông Trạch Thanh cùng đi vào.

Nhìn một cái, xiêm áo trên người An Nhược Thần vẫn như cũ, lại không băng bó xử lý vết thương. Tông Trạch Thanh thầm than trong lòng, Long đại tướng quân ơi, quả nhiên huynh đúng là khúc gỗ, tại sao không có lấy chút thương hoa tiếc ngọc vậy chứ.

Long Đại nói: "An cô nương đã nghĩ rõ, cũng đã đồng ý với ta sẽ giúp một tay dụ bắt mật thám."

Tông Trạch Thanh vội hỏi: "Vậy chúng ta sẽ giữ nàng ấy lại?" Hắn cảm thấy An cô nương này là một cô nương tốt, nếu có thể giúp được nàng tránh xa miệng cọp thì hắn cam tâm tình nguyện.

"Đưa nàng đến phố quận phủ nha môn, đi đường nhớ cẩn thận, đừng để người khác phát hiện ra hành tung của các ngươi."

Tông Trạch Thanh ngạc nhiên. Định vất An cô nương lại nha môn ư?

Long Đại nhìn An Nhược Thần: "Nàng ấy muốn đánh trống báo quan, cứ để nàng ấy đi đi."

Hai người Tông Trạch Thanh và Tạ Cương cùng đưa An Nhược Thần đi.

Tông Trạch Thanh dẫn mấy người tuần đêm đi trước mở đường, bảo đảm trên đường không có ai. Tạ Cương và An Nhược Thần ngồi mọt xe ngựa đi theo sau từ đằng xa. Dọc đường đi An Nhược Thần cứ khẽ nhíu chân mày, môi mím chặt như đau ở đâu đó. Tạ Cương bèn nhẹ giọng nói: "Tướng quân làm việc thì tự có đạo lý, không chữa thương cho cô và không để cô nghỉ ngơi quá lâu là để tránh người ta nghi ngờ, dù gì thì cô cũng vừa thoát ra khỏi phủ là chạy thẳng đến nha môn."

An Nhược Thần vội vã gật đầu, đương nhiên nàng hiểu điều này. "Đại phu đã nói không ảnh hưởng gì đến tính mạng, lại còn cho tôi một viên thuốc giảm đau để uống. Tôi có thể chịu đựng được."

Tạ Cương lại nói: "Ắt thái thú đại nhân sẽ hỏi rất cẩn thận, lúc cô đáp lời đừng cuống cũng đừng sợ, cứ từ từ mà nói, nghĩ trong đầu cho kỹ đã. Tuy có thể thái thú đại nhân tin chuyện cô báo quan mà đến làm to chỗ tướng quân, nhưng cô phải hiểu rằng, cho dù là nhân chứng, báo quan xong rồi thì cũng phải quay về nhà, huống gì ngày mai cô sẽ xuất giả, lại gả cho phụ thân của huyện lệnh. Nhất định thái thú đại nhân sẽ báo cho nhà cô, cũng sẽ thông báo với Tiền huyện lệnh và Tiền lão gia, lý do cô có lại không đủ, cho dù là thái thú hay là tướng quân, thì không ai có cách nào thu nhận cô cả. Cho dù có vì thẩm án mà giam cô thêm mấy ngày thì sau đó cô vẫn phải về nhà."

An Nhược Thần lại gật đầu: "Xin đại nhân cứ yên tâm, tôi hiểu rõ ý của đại nhân rồi. Dù cuối cùng tôi không thể thoái hôn như ý muốn thì cũng chỉ trách mình tôi thôi, không liên quan gì đến tướng quân. Tướng quân và các đại nhân đã cứu tôi, để tôi còn có thể ngồi yên ổn được vào giờ phút này là tôi đã vô cùng cảm kích rồi. Bất luận kết quả ra sao, tôi cũng rất biết ơn chúng đại nhân. Chỉ là một ngày tôi còn chưa chết thì ngày đó tôi sẽ không từ bỏ." Nói đến đây, An Nhược Thần nhịn đau mà quỳ xuống ngay trong xe, không gian quá nhỏ nên nàng không dập đầu được, chỉ nói: "Đại nhân, vừa rồi thời gian quá gấp rút nên tôi không thể cầu xin tướng quân được, có lẽ đây là lần cuối cùng tôi có cơ hội nói riêng với đại nhân, tôi cầu xin đại nhân thay tôi chuyển lời đến tướng quân, tôi mặt dày, lại muốn cầu tướng quân một chuyện. Nếu cuối cùng tôi xảy ra chuyện gì bất trắc thì xin tướng quân hãy giúp tôi tìm muội muội. Tứ muội của tôi, tên là An Nhược Phương, chỉ mới mười hai tuổi. Là tôi đã bỏ cô bé. Chính tôi bảo muội ấy đi cậy nhờ đoàn xe của ông Tưởng, rõ ràng muội ấy còn nhỏ như thế, không quen đường đi lối về, nhưng tôi lại để một mình muội ấy bỏ nhà mà đi. Tôi không thể chăm sóc kỹ cho muội ấy, nay lại không biết muội ấy sống chết ra sao, lòng tôi rất khó chịu. Cầu xin đại nhân, cầu xin tướng quân, giúp tôi tìm muội ấy."

Tạ Cương nhìn nàng một hồi lâu: "Cô không xin tướng quân cho cô thêm cơ hội rời đi mà lại đồng ý tương trợ dụ bắt mật thám, chỉ là vì muốn tìm muội muội?"

An Nhược Thần cắn môi, gật đầu: "Đúng là tôi không có mặt mũi nào thỉnh cầu chuyện đó, nhưng quả thật cũng không có biện pháp nào khác. Cầu xin đại nhân giúp tôi một tay."

"Được rồi, ta đồng ý với cô. Nếu cô thật sự không thể thoát thân, sau khi gả vào Tiền phủ, chắc hẳn cô cũng không có cách nào thường xuyên ra ngoài được, cũng khó nhờ cậy phu gia tìm người được. Chuyện tìm muội muội, cô đúng là hữu tâm vô lực. Ta sẽ chuyển lời lại với tướng quân, ta đồng ý sẽ đi tìm tứ muội của cô. Chỉ cần một ngày không nhận được tin cô bé chết là sẽ đi tìm đến cuối, cô cứ yên tâm đi."

Hốc mắt An Nhược Thần nóng lên, nức nở nói: "Ở đây bất tiện, trong lòng tôi xin dập đầu vì đại nhân."

Tạ Cương nhìn ra ngoài xe ngựa: "Cũng sắp đến chỗ rồi, ta phải thả cô xuống ở con đường này, cô hãy tự mình rẽ vào đường chính, đi đến chỗ nha môn. Nha sai canh cửa có thể thấy cô từ đằng xa, cô sẽ không sao đâu."

An Nhược Thần căng thẳng nhéo ngón tay, gật đầu.

"Ta sẽ dõi theo cô trong bóng tối, cô thuận lợi vào cửa nha phủ rồi thì lúc đó ta mới đi. Cô nhớ cho kỹ, thái thú đại nhân làm việc cẩn thận, không phải là người thích đao to búa lớn, đối với ông ta mà nói, không gây ra họa, không rước phiền toái quan trọng hơn nhiều. Tuy ông ta có nghĩa sư đồ với Tiền Bùi, năm đó cũng nhờ Tiền Bùi tiến cử mà vào quận phủ làm chủ bạc, sau lại có quan hệ với Tiền Bùi mới giải quyết được nhiều tranh chấp với Nam Tần, lập được công lớn, sau khi Mông thái thú qua đời mới lên làm thái thú của quận Bình Nam này. Nhưng đó đã là chuyện của 20 năm trước rồi. Thời gian dài như thế, tình thế đã sớm có thay đổi. Huống hồ lúc Diêu Côn ba mươi tư tuổi mới sinh được một mụn con trai, nhưng lòng ông ta cũng chỉ hướng đến mỗi mình phu nhân trong nhà, không nạp thiếp tìm vui, không đến nơi trăng hoa, như vậy nhất định không ưa gì mấy chuyện dâm tà của Tiền Bùi."

An Nhược Thần lắng nghe, biết Tạ Cương đang chỉ điểm cho mình.

"Cô phải biết thái thú đại nhân là người thế nào thì mới có thể thuyết phục ông ấy được. Từ bà mối chết kỳ quặc, vụ án của Tạ Kim đứt đoạn không rõ ràng. Chắc chắn thái thú đại nhân rất không vững tâm. Đã nhiều lần ông ta thương nghị với tướng quân, muốn đẩy chuyện này đến chỗ tướng quân, nhưng tướng quân truy vấn quá chi tiết, thái thú đại nhân lại không lấy được bằng chứng, là vụ án dân gian hay quân sự quan trọng, rất khó mà nói được."

An Nhược Thần đã nghe rõ. Thái độ của Long tướng quân nửa giả nửa thật, cũng muốn mượn thái thú đại nhân để che chở, thái thú đại nhân điều tra ngoài sáng, còn tướng quân lại tra xét trong tối.

"Hôm nay cô đi báo án chuyện mật thám, hẳn là đúng mong muốn của thái thú đại nhân. Ông ta chỉ mong đẩy chuyện này qua cho quân đội, tránh sau này để lại cái thóp không làm tròn bổn phận với người dưới. Cô cứ nửa thật nửa giả mà nói, cũng có thể tiếp được những chuyện kia, nhưng cô đừng làm quá, cứ nói như đã nói với tướng quân là được."

An Nhược Thần vội vã gật đầu.

"Còn về phần hôn sự, Tiền Bùi là người thế nào trong lòng thái thú đại nhân đều hiểu rõ, tại sao lại quyết định mối hôn như thế trong lòng thái thú đại nhân cũng hiểu rõ, đừng khóc sướt mướt để người khác đồng cảm, làm thế trái lại lại còn khiến ông ta thêm chán ghét. Điều ông ta muốn là làm sao để bản thân bớt phiền toái, nhứ không phải là một dân nữ đến báo án lập công đòi giải trừ hôn sự để chuốc hậu họa."

An Nhược Thần lại vội gật đầu.

Lúc này xe ngựa đã dừng lại. Tạ Cương nhìn ra bên ngoài, bọn họ đã dừng lại ở chỗ khuất trong con hẻm nhỏ yên tĩnh. Đã đến nơi rồi. Tạ Cương xuống xe ngựa, rồi lại đỡ An Nhược Thần đi xuống.

An Nhược Thần vừa chạm đất liền quỳ xuống, liên tục dập đầu kêu vang với Tạ Cương.

"Đại ân đại đức của đại nhân, nhất định tiểu nữ không dám quên. Đại nhân cứ yên tâm, bất luận là như thế nào, tôi nhất định sẽ không để liên lụy đến tướng quân cùng các đại nhân."

"Đi đi." Tạ Cương thấp giọng nói.

An Nhược Thần lại dập đầu mạnh một lần nữa, rồi sau đó chống người dậy, lê đôi chân bị thương đi đến đầu hẻm. Vết thương của nàng rất nặng, tuy đã uống thuốc nhưng đi lại vẫn khá là vất vả. Nàng không ngoái đầu lại, làm như sau lưng không có xe cũng không có người, một mình bước vào ánh trăng.

Nàng đi ra đầu hẻm, rẽ vào đại lộ thông đến quận phủ nha môn.