Sáng hôm sau, Anh Khoa tỉnh dậy với cái đầu nặng trịch và cảm giác mơ hồ như vừa thoát khỏi một giấc mơ siêu thực. Nhưng vết bầm tím trên cánh tay và mùi clo còn vương vất từ quần áo là bằng chứng sống động rằng đêm qua không phải là mơ. Như Anh đã kéo cậu chạy trối chết khỏi đám người lạ mặt, rồi bỏ lại cậu trước cổng một ngôi trường trông giống hệt bao trường cấp ba bình thường khác, trước khi biến mất vào màn mưa.
Trên tay cậu là một mảnh giấy nhàu nát, ghi địa chỉ và dòng chữ nguệch ngoạc: "Học Viện Quái Năng." Kèm theo đó là một mảnh giấy nhỏ hơn, ghi "Đến lúc 8 giờ sáng. Đừng đến muộn." Không có tên, không có lời giải thích, chỉ có cảm giác ép buộc một cách kỳ lạ.
"Quái năng cái khỉ gì chứ..." Anh Khoa lẩm bẩm, nhìn vào cái đồng hồ báo thức vẫn còn sót lại vài mảnh vỡ trên sàn nhà. "Mình chỉ là một thằng xui xẻo có tí... năng lượng quá khích thôi."
Đúng 7 giờ 59 phút sáng, Anh Khoa đứng trước cánh cổng sắt sơn xanh của "Học Viện Quái Năng." Vẻ bề ngoài của ngôi trường không có gì đặc biệt: tường gạch đỏ tươi, những ô cửa sổ kính sáng bóng và một hàng cây xanh mướt được cắt tỉa gọn gàng dọc theo hàng rào. Tiếng học sinh cười nói ríu rít từ bên trong vọng ra, xen lẫn tiếng trống trường quen thuộc. Đây đích thị là một ngôi trường cấp ba bình thường mà cậu từng thấy, không một dấu hiệu dị thường nào.
Cánh cửa gỗ lớn màu nâu, trông kiên cố và không có vẻ gì là "sứt mẻ", bất ngờ tự động bật mở khi Anh Khoa vừa chạm tay vào. Cậu ngập ngừng bước vào. Ngay lập tức, một cảm giác áp lực vô hình bao trùm lấy cậu, mạnh mẽ đến nỗi cậu cảm thấy hơi choáng váng. Không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo, những bức tường gạch đỏ biến mất không dấu vết, và rồi, một cảnh tượng hoàn toàn khác hiện ra trước mắt cậu.
Cậu đang đứng trong một đại sảnh rộng lớn, tráng lệ đến choáng ngợp. Trần nhà vòm cao vút được chiếu sáng bằng những tinh thể phát quang lấp lánh, phản chiếu ánh sáng lên những bức tường đá cẩm thạch chạm khắc tinh xảo. Hàng trăm học sinh trong những bộ đồng phục khác nhau đang đi lại, trò chuyện râm ran. Tiếng cười nói, tiếng bước chân, và cả những luồng năng lượng nhỏ vụt qua không khí tạo nên một bản giao hưởng sống động. Đây không phải là một ngôi trường bình thường, đây là một thế giới hoàn toàn khác!
Anh Khoa ngơ ngác nhìn quanh. Cậu thấy những cô cậu học trò đang biểu diễn các dị năng một cách tự nhiên: một người làm nước lơ lửng trong không khí, một người khác khiến cây bút bay vòng quanh đầu, thậm chí có người còn khiến ánh sáng trên trần nhà thay đổi màu sắc chỉ bằng một cái phẩy tay. Tất cả đều diễn ra hết sức tự nhiên, như một phần của cuộc sống thường ngày.
Đột nhiên, một ông chú trung niên tóc tai bù xù, đeo cặp kính gọng đen dày cộp trễ nải trên sống mũi, xuất hiện ngay trước mặt Anh Khoa. Ông ta mặc một chiếc áo khoác phòng thí nghiệm đã ngả màu cháo lòng, và đang cố gắng nhét một chiếc bánh mì kẹp xúc xích khổng lồ vào miệng.
"A, cậu là Anh Khoa, đúng không? Vào đi, vào đi! Lớp học sắp bắt đầu rồi." Ông ta nói líu lo, vừa nhai vừa chỉ tay vào một cánh cửa lớn phía cuối đại sảnh. "Tôi là Giáo sư Quân. Rất vui được gặp cậu... à mà thôi, không vui lắm đâu. Cậu là trường hợp đặc biệt."
Anh Khoa vẫn còn choáng váng với cảnh tượng vừa rồi, nhưng cũng vội vàng theo chân Giáo sư Quân vào căn phòng được chỉ định. Bên trong, một căn phòng học rộng rãi với khoảng chục học sinh đang ngồi trên những chiếc ghế kim loại. Họ đều nhìn cậu chằm chằm. Anh Khoa nhận ra Như Anh đang ngồi ở hàng cuối, ánh mắt sắc bén lướt qua cậu rồi nhanh chóng quay đi. Cô ấy đeo một cái kính râm to sụ, dù đang ở trong nhà.
Giáo sư Quân ho sù sụ, nuốt vội miếng bánh mì. "Được rồi, được rồi, trật tự nào các thiên tài trẻ tuổi! Hôm nay chúng ta có một gương mặt mới. Anh Khoa. Cậu bé này... à, tạm gọi là 'dị năng tiềm ẩn.' Hay 'khả năng gây rắc rối,' tùy cách nhìn."
Vài tiếng cười khúc khích vang lên. Anh Khoa cảm thấy mặt mình nóng bừng.
"Anh Khoa, cháu có thể giới thiệu về bản thân và... 'tài năng' của mình một chút không?" Giáo sư Quân hỏi, đôi mắt lấp lánh sau cặp kính.
Anh Khoa ấp úng: "Chào... chào mọi người. Cháu là Anh Khoa. Cháu... ờm... cháu không biết mình có dị năng gì. Cháu chỉ..." Cậu dừng lại, cố gắng tìm từ. "Cháu chỉ làm vỡ cái đồng hồ báo thức, và cái điện thoại của một bạn gái nó tự lành lại thôi."
Cả lớp im lặng trong vài giây, rồi một tiếng "PHÌ!" vang lên. Một cậu bé ngồi gần cửa sổ, có vẻ như có khả năng điều khiển nước, đang cố gắng nén cười nhưng thất bại thảm hại. Nước từ mũi cậu ta bắn ra thành tia nhỏ.
Giáo sư Quân vỗ tay cái bốp: "Tuyệt vời! Tuyệt vời! Một sự khởi đầu đầy... bất ổn. Anh Khoa, cháu sẽ tham gia khóa học 'Sơ Cứu Dị Năng & Kiểm Soát Bản Năng Bùng Nổ' của chúng ta. Mục tiêu là giúp các cháu không tự phá hủy môi trường xung quanh mình, hoặc tệ hơn, phá hủy chính mình!"
Ông ta chỉ vào một tấm bảng trắng lớn: "Bài học đầu tiên: Phân loại dị năng. Có bốn loại cơ bản: Vật Lý, Nguyên Tố, Tâm Linh, và... 'Khác'. Anh Khoa, với khả năng làm vỡ đồ vật và sửa chữa đồ vật, cháu có thể thuộc loại Vật Lý, nhưng cũng có thể là 'Khác' nếu chúng ta không hiểu cơ chế. Điều này rất thú vị!"
Anh Khoa thở dài. "Thú vị" theo cách của giáo sư có vẻ khác với "thú vị" của cậu.
"Giờ thì, ai xung phong thực hành khả năng của mình nào?" Giáo sư Quân hớn hở hỏi.
Một cô gái với mái tóc tím nhạt giơ tay. "Em, thưa giáo sư! Em có thể điều khiển trọng lực."
"Tuyệt vời, Thanh Nga! Mời cháu!"
Thanh Nga bước ra giữa phòng, tập trung. Đồ đạc trong phòng bắt đầu bay lơ lửng, một chiếc ghế xoay vòng trên không trung, một quyển sách trôi nổi nhẹ nhàng. Rồi cô bé nhắm mắt lại, và tất cả mọi thứ rớt xuống cái rầm, kèm theo tiếng "Á!" của một bạn nam vừa bị quyển sách rơi trúng đầu.
"Rất tốt, rất tốt! Thanh Nga vẫn cần luyện tập thêm khả năng hạ cánh mềm mại," Giáo sư Quân nhận xét. "Tiếp theo, Anh Khoa! Đến lượt cháu!"
Anh Khoa giật mình. "Cháu á? Nhưng cháu không biết điều khiển nó."
"Chính vì thế cháu mới ở đây!" Giáo sư Quân khuyến khích. "Hãy nghĩ đến một vật thể. Chiếc cốc nước đó chẳng hạn. Hãy cố gắng... làm nó phát nổ!"
"PHÁT NỔ Á?!" Anh Khoa tròn mắt.
Như Anh ngồi cuối lớp bỗng buông một tiếng thở dài rõ rệt.
Anh Khoa hít sâu, duỗi tay về phía chiếc cốc. Cậu nhắm mắt lại, cố gắng hình dung luồng năng lượng nóng rát đêm qua. Cậu nghĩ về việc làm vỡ đồng hồ, về việc làm lành điện thoại. Cậu dồn hết sự tập trung vào chiếc cốc.
Không có gì xảy ra.
Anh Khoa mở mắt. Chiếc cốc vẫn nguyên vẹn. Cậu cảm thấy một chút thất vọng, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Khụ khụ!" Giáo sư Quân ho khan. "Không sao, không sao. Khởi đầu luôn khó khăn. Có lẽ cháu cần một động lực mạnh mẽ hơn."
Ông ta đi đến, cầm một cây bút lông bảng màu đen. "Đây là cây bút yêu thích của tôi. Tôi đã dùng nó để viết luận án tiến sĩ. Nó đã theo tôi hơn hai mươi năm. Tôi yêu nó như con ruột vậy." Ông ta chìa cây bút ra trước mặt Anh Khoa. "Hãy... làm vỡ nó!"
Anh Khoa nhìn cây bút, rồi nhìn Giáo sư Quân với vẻ mặt không thể tin nổi. "Thầy... thầy đùa cháu à?"
"Không đùa! Nghiêm túc đấy!" Giáo sư Quân nheo mắt. "Hãy nghĩ đến việc nó tan thành từng mảnh. Nghĩ về sự đau khổ khi mất đi một vật trân quý! Hãy giải phóng nỗi đau đó thành năng lượng!"
Anh Khoa ngập ngừng. Cậu không muốn làm vỡ cây bút của giáo sư. Nhưng Giáo sư Quân cứ thúc giục, và cả lớp đang nhìn chằm chằm. Cậu nhắm mắt lại, hình dung cây bút nứt ra, vỡ vụn. Cậu cố gắng tập trung vào cảm giác nóng bỏng trong lòng bàn tay.
Và rồi...
"RẮC!"
Một tiếng động khô khốc vang lên. Anh Khoa mở mắt.
Cây bút lông bảng của Giáo sư Quân không hề vỡ. Thay vào đó, nó biến thành... một con cá vàng nhỏ bằng nhựa, đang vặn vẹo thân mình trên lòng bàn tay Anh Khoa. Con cá vàng trông khá buồn bã.
Cả lớp im lặng. Giáo sư Quân đứng hình, mắt trợn tròn nhìn con cá vàng, rồi nhìn Anh Khoa, rồi lại nhìn con cá vàng.
"CÁ VÀNG?!" Giáo sư Quân hét lên. "Cây bút hai mươi năm của tôi! Luận án tiến sĩ của tôi! Sao nó lại là cá vàng?!"
Anh Khoa cũng há hốc mồm. Cậu cũng không biết.
Như Anh cuối lớp bật cười khúc khích, rồi cố gắng nén lại, nhưng vai cô ấy vẫn rung lên bần bật. Tiếng cười đó, dù nhẹ nhàng, lại là âm thanh đầu tiên Anh Khoa nghe thấy từ cô.
Giáo sư Quân nhìn chằm chằm vào con cá vàng nhựa đang nằm trên tay Anh Khoa, thở dài thườn thượt. "Chúa ơi... Đây chắc chắn là dị năng loại 'Khác.' Và nó còn khó kiểm soát hơn tôi nghĩ."
Anh Khoa ngượng nghịu gãi đầu. Có vẻ như cuộc sống ở "Học Viện Quái Năng" này sẽ còn nhiều bất ngờ hơn cả việc làm vỡ đồng hồ báo thức. Và ít nhất, cậu đã khiến Như Anh kia cười được một chút. Đó có lẽ là một khởi đầu không quá tệ.