Chương 2

White Trang viên phía sau có một con sông nhỏ, theo dòng sông đi xuống là một thị trấn nhỏ bình thường ở London, Anh Quốc. Bờ sông có một khu vui chơi bỏ hoang – đây chính là "căn cứ bí mật" của Christopher và Snow thuở nhỏ.

Năm năm trước, hoặc có lẽ sớm hơn, bọn họ từng lén trốn ra khỏi nhà để "phiêu lưu" – tất nhiên kế hoạch mạo hiểm này do Snow vạch ra. Dù có là người trưởng thành cũng không thể hiểu nổi: mỗi ngày cô nhóc còn phải đi học, vậy mà vẫn tự tìm cách tạo trò vui cho mình.

Bọn họ lần đầu theo con sông nhỏ đến thành phố Muggle và phát hiện khu vui chơi bỏ hoang này. Ban đầu, các trò chơi ở đây chẳng hấp dẫn với cả hai. Snow tuy còn nhỏ nhưng linh hồn đã trưởng thành; còn Christopher thì hoàn toàn mù tịt về trò chơi. Thế nhưng chỉ sau một lần, cả hai gần như ngay lập tức yêu thích nơi này.

Họ thích nơi này vì ít người lui tới, yên tĩnh, bầu không khí dễ chịu. Trong khoảng trống rộng rãi đó, họ được giải thoát khỏi mọi ràng buộc: Christopher không còn là thiếu gia White, Snow cũng không còn là cô bé xuyên không với thân phận kỳ quái. Họ chỉ là hai đứa trẻ bình thường, nam hài và cô gái, anh trai và em gái, được tự do vui chơi.

Ở nơi này, bọn họ như bị cả thế giới quên lãng, tận hưởng sự tự do mà hiếm khi được trải qua. Chỉ khi hai cô gái lạ xuất hiện, Christopher mới vội kéo Snow rời đi – cậu vốn là quý tộc thuần huyết, kiêu hãnh, và khinh thường đứng chung với Muggle.

Sự im lặng, bầu không khí dễ chịu nơi này khiến họ một lần thử là muốn quay lại mãi – đặc biệt với hai đứa trẻ mang trong lòng trách nhiệm và bí mật. Vì vậy, lần "phiêu lưu" đầu tiên trở thành lần thứ hai, lần thứ ba... Theo thời gian, những lần mạo hiểm dần trở thành "chỗ quen" của hai người.

⸻

Trong khu vui chơi bỏ hoang, Snow đang ngồi trên bàn đu dây cao, lắc lư và phát ra tiếng cười trong trẻo:
"Anh trai, cao hơn một chút! Cao hơn nữa đi!"
Giọng nói non nớt, trong sáng, ngây thơ.

"Được," Christopher đáp, cúi người nhìn cô bé với nụ cười dài. Ánh nắng chiếu lên mặt cậu khiến khuôn mặt vốn nghiêm nghị bỗng dịu dàng. Cậu chạy tới phụ đỡ bàn đu dây, nhưng mắt vẫn dõi theo Snow.

Cô bé bay lơ lửng trên không trung, mái tóc dài bay theo gió, ánh nắng phản chiếu như tơ lụa sáng bóng, chiếc váy cũng phiêu theo gió, nơ bướm trên lưng đung đưa theo từng cử động. Snow hò reo, cười nhẹ nhàng – tiếng cười trong trẻo như chuông bạc vang khắp nơi, tạo nên cảnh tượng đẹp đến mức họa sĩ cũng khó mà vẽ ra.

Lúc này, trong lòng Christopher tràn ngập ấm áp và hạnh phúc.
Cậu yêu quý cô em gái nhỏ xinh xắn, thông minh lanh lợi. Cậu thích giọng nói non nớt ấy, khuôn mặt tươi cười ấy, và đặc biệt là ánh mắt đen sâu của Snow, tràn đầy niềm tin và sự dựa dẫm.
Cảm giác ấm áp ấy khiến cậu muốn bảo vệ cô suốt đời, để Snow mãi vô ưu vô lo như một tiểu tiên nữ.

Vì ánh sáng và góc nhìn, cả hai đều không nhận ra một cậu bé lạ đang quan sát họ từ bụi cây gần đó. Cậu bé tóc đen, mặc quần áo lộn xộn: quần bò quá ngắn, áo khoác cũ rộng thùng thình, thêm một chiếc áo sơ mi như đồ bà bầu. Cậu khoảng chín đến mười tuổi, người gầy, ánh mắt tràn đầy khao khát nhìn Christopher và Snow phiêu trên bàn đu dây.

Bàn đu dây càng lắc, càng cao... và đột nhiên, Snow buông tay ở điểm cao nhất. Cô rơi xuống nhưng không hề sợ hãi, mà bay lơ lửng như một chiếc lá nhẹ nhàng. Cô tận hưởng cảm giác rơi tự do, như được những đám mây nâng đỡ, và không nhịn được bật cười khanh khách.

Cuối cùng, cô hô to:
"Anh trai——"

Christopher dang tay vững chãi, đón lấy cô công chúa nhỏ.

Ngay lúc đó, họ nghe tiếng hô hoảng hốt và bước chân hỗn loạn từ phía sau... rõ ràng không chỉ có một người ở đó.

Ở góc đi ra, cô bé tóc đỏ kéo theo một người khác – thoạt nhìn là em gái của cô, chạy đến trước mặt Snow. Cô bé nhìn Snow, ánh mắt xanh ngời tràn đầy mong đợi.

"Ta thấy ngươi có thể làm được việc này, ta cũng có thể... Ý ta là, tại sao chúng ta lại gặp chuyện thú vị thế này nhỉ? Thật kỳ quặc phải không? Ôi trời ơi, ta đang nói gì vậy..."
Tựa như cuối cùng nhận ra mình quá phấn khích, cô bé ngừng bập bõm, rồi ngẩng đầu, lắp bắp nhìn Snow hỏi:
"Vậy ngươi... ngươi hiểu ý ta, đúng không?"

Mặc dù lời nói của cô bé tóc đỏ nghe có vẻ hỗn loạn, nhưng Christopher và Snow gần như ngay lập tức hiểu ý của cô – rõ ràng, cô là một tiểu phù thủy.

"Đương nhiên, ta hiểu ý của ngươi."
Christopher nói xong bước lên nửa bước, chặn cô bé tóc đỏ và nhìn Snow với ánh mắt nồng nhiệt. Cậu hiểu cô công chúa nhỏ không thích bị nhìn chằm chằm, vì vậy cậu muốn tránh làm cô khó xử.

"Điều này chẳng phải quá rõ ràng sao."
Christopher vừa nói vừa cúi nhặt một chiếc lá vàng khô, mở lòng bàn tay ra. Khi mọi người tập trung nhìn, dòng khí trong lòng bàn tay cậu trồi lên, các phép thuật trên tay hiện lên, rồi chiếc lá xoay tròn như con quay, càng lúc càng nhanh, đến mức chỉ còn thấy vệt ánh sáng mơ hồ.

"Đây là phép thuật, chúng ta là phù thủy."

Chiếc lá chậm lại, nhẹ nhàng rơi xuống lòng bàn tay cậu, như chưa từng xảy ra gì. Nhưng hai cô bé đứng trước Christopher dường như bị chiêu thức của cậu làm kinh ngạc; xung quanh bỗng rơi vào im lặng kỳ lạ.

"Phù thủy..."
Cô bé tóc đỏ dẫn theo em gái tóc vàng phản ứng lại, lặp lại lời này rồi hét lớn:
"Lily, đi nhanh thôi, bọn họ không bình thường!"

Nói xong, cô kéo em gái đi về hướng khác. Dù cố tỏ ra hằn học với họ, Snow vẫn nhận ra trong giọng nói của cô bé có chút toan tính không giấu nổi.

"Petunia, ngươi nói vậy thật bất lịch sự."
Cô bé Lily thốt ra lời nhắc nhở em gái, ánh mắt hướng về Christopher đầy tò mò, hiện tại muốn dồn toàn bộ sự chú ý vào cậu.

Hiện tại, xung quanh diễn biến khiến Snow không thể lo lắng nhiều; tâm trí cô đang đứng ở trạng thái bàng hoàng.

Nếu phía trước nghe được tên cô bé tóc đỏ là Lily, Snow còn chưa phản ứng, nhưng khi Lily gọi em gái là Petunia, Snow hoàn toàn hiểu ra, rồi hoa mắt chóng mặt vì kinh ngạc. Merlin ơi, chuyện này thật không thể tin nổi...

"Ta thay em gái xin lỗi, nàng không cố ý đâu, nàng chỉ là... chỉ là... chuyện này thật bất khả tư nghị, phải không? – Ngươi nói thật chứ?"
Lily hỏi Christopher, rồi nhận ra cậu cũng đang nhìn mình, cảm thấy xấu hổ, cúi đầu, nhưng vẫn vụng trộm liếc Christopher bằng khóe mắt.

"Thật khéo léo. Các cô nương, sao chúng ta không đổi chỗ trò chuyện nhỉ? Một cô gái xinh đẹp không nên đứng phơi nắng ở đây như vậy."
Christopher nhìn quanh, rồi nói tiếp:
"Có lẽ chúng ta có thể trò chuyện ở chỗ kia một lát, nếu các cô đứng lâu mệt rồi..."
Cậu chỉ về phía bãi cỏ không xa, nơi có một cây lớn.

"Không, chúng ta phải về nhà! Các ngươi cũng không bình thường..."
Petunia ngắt lời Christopher, nhún môi, kéo Lily đi, nhưng rõ ràng em gái không muốn quay lại. Hai chị em giằng co một chút, rồi Petunia nhường, nâng giọng, khiến lời nói lạnh lùng và chói tai:

"Được, được, ngươi không quay về, nếu muốn đi theo bọn điên phép thuật mà không về nhà, tùy ngươi đi... Ta sẽ nói hết với mẹ."

Nói xong, Petunia quay người đi về góc. Lily liếc theo chị gái, cắn môi dưới, không đi theo.

Nhưng Christopher kịp thời ngăn Petunia lại.

Chương 4:

Christopher ngăn Petunia lại, biết rằng cư xử gia giáo không nên khiến một tiểu thư nổi giận bỏ đi – dù tiểu thư đó chỉ giận một phút, nhưng một người có thân phận không nên tính toán chi li, phải không? Cậu chỉnh lại nụ cười lễ phép, cố gắng hết sức để không làm tiểu cô nương tức giận.

Petunia đi lững thững đến trước mặt cậu thiếu niên, mười một tuổi, cao gầy so với trẻ cùng tuổi, tóc đen buông trước mắt, toát ra vẻ thanh lịch. Khuôn mặt sắc sảo nhưng biểu cảm mềm mại, đôi mắt sâu như đại dương, khiến người ta phải trầm trồ.

"Nếu hành động của ta khiến ngươi hiểu lầm, thật xin lỗi, đó không phải ý ta."
Tiếng nói vang lên bên tai, phá tan vẻ lạnh lùng của Petunia. Cô nhìn Christopher mỉm cười ôn hòa, ánh nắng vàng chiếu lên khuôn mặt cậu tươi sáng, ấm áp – nụ cười này làm Petunia cảm thấy lòng mình hơi rung động.

"Ta nghĩ chúng ta có thể giải tỏa hiểu lầm nhanh thôi, miễn là ngươi đồng ý cho ta một chút hợp tác."
Petunia nhíu mày nhưng không còn chanh chua, cúi đầu lầm bầm: "Quả thực lãng phí thời gian..." rồi đi đến bên Lily, dùng hành động ngầm đồng ý đề nghị của Christopher.

Lily nhìn Petunia một cách khác lạ, che miệng cười nhẹ, khiến Petunia vừa buồn bực vừa bất lực. Khi Petunia định trách Lily, cô bé bật ra tiếng cười trong trẻo rồi đột ngột dừng lại, dắt tay Petunia chỉ về phía bụi cây:
"Bên kia... có cái gì..."

Petunia liền nhìn theo, khuôn mặt lạnh lùng hé lộ một chút nghi ngờ. Trong bụi cây, một đôi mắt đen lóe lên – chắc chắn có người.

"Ai..."
Christopher chưa kịp hỏi hết câu thì một cậu bé gầy gò đã từ bụi cây đứng lên. Petunia hét lên và quay lại chạy về phía bàn đu dây, còn Christopher bản năng che chở Snow, như một tiểu báo tử, nhanh chóng che kín cô sau lưng. Lily vẫn đứng yên, quan sát tình hình.

Cậu bé từ bụi cây bước ra, gầy gò, khuôn mặt bình thường, tóc đen bù xù, mặc áo quần không vừa vặn, trông như một gốc cây mọc trong bóng tối. Đôi mắt đen sâu thẳm đầy đề phòng, môi nhếch thẳng tắp, cậu mặc áo khoác cũ kỹ, khiến toàn thân gần như tái nhợt.

Cậu bé nhìn thấy Christopher che chở Snow, ý nghĩ đề phòng lập tức lóe lên: sợ họ làm tổn thương em gái cậu. Ý niệm này khiến ánh mắt cậu thêm phần u tối. Tuy nhiên cậu cố giữ bình tĩnh, dùng tay áo che giấu cảm xúc, muốn tìm cớ để rời đi hợp lý. Nhưng Petunia liên tục quấy rầy kế hoạch của cậu.

Ban đầu Petunia bị bất ngờ khi cậu bé xuất hiện, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, nghĩ: "Ta biết hắn là ai, hắn là Severus Snape! Gia đình họ ở bờ sông, nổi tiếng..." Cô nói với Christopher, ánh mắt dứt khoát, rồi nhìn chằm chằm Snape: "Tại sao muốn nhìn lén chúng ta?"

Cùng lúc đó, Snow cũng nhận ra, ngẩng đầu nhìn cậu bé trước mặt, cảm giác có chút đen tối.

"Ta không nhìn lén, ta tới sớm thôi," Snape nói, giọng hơi bất an nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

"Tới sớm? Ngươi gọi đó là tới sớm sao? Không phải là nhìn lén?" Petunia châm chọc, giọng băng giá.

"Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta muốn nhìn lén ngươi sao?" Snape liếc Petunia, khinh miệt: "Ngươi chỉ là Muggle thôi."

Petunia và Lily không hiểu lắm ý nghĩa, nhưng vẫn nhận ra giọng điệu khinh miệt. Snape hơi hối hận khi nói, nhưng giờ đã quá muộn.

Bỗng nhiên, cô bé tóc đen của Snow chạy tới, ngăn cậu lại, rồi quay đầu nhìn anh trai, tươi cười:
"Anh trai, xem ta phát hiện gì, lại là một tiểu phù thủy!"

Lời nói nhẹ nhàng của cô bé làm không khí căng thẳng tạm lắng xuống. Snape nhận ra đây là tình huống đặc biệt: Snow và Christopher một bên, Lily và Petunia một bên, còn cậu thì một mình. Nhưng hiện tại Snow đứng bên cậu, kéo theo sự chú ý của cô bé và anh trai, khiến cậu bị "kéo" vào cuộc trận chiến nhỏ.

Snape nhìn Snow, cô bé ngây thơ nhìn anh trai, đôi mắt đen long lanh như bầu trời đêm đầy sao, khiến cậu cảm nhận được sự ấm áp chưa từng thấy.

Christopher nhận ra ánh mắt Snow, hiểu cô muốn cậu làm gì. Cậu hắng giọng, nghiêm túc nói với Snape:
"Thật kỳ diệu sáng sớm nay, ta gặp hai tiểu phù thủy. Tiểu phù thủy, có lẽ ngươi muốn gia nhập cùng chúng ta? Đây sẽ là niềm vui sớm, ta đảm bảo."

Snape tự hỏi đây chỉ là cớ...

⸻

Chương 5:

Snow cũng không hiểu sao mình đột nhiên đứng về phía Snape, nàng không biết là tò mò về tiểu phù thủy này. Có thể do số phận của cậu bé khiến nàng xúc động, cũng có thể thấy cậu giữ vẻ bình tĩnh sau nỗi thống khổ và thất vọng, hoặc chỉ là khoảnh khắc cô độc của cậu sâu sắc khiến nàng muốn giúp.

Năm đứa trẻ ngồi dưới cây lớn, ánh nắng xuyên qua tán lá tạo thành từng tia sáng rực rỡ trên tóc và quần áo của họ. Snape trông hơi kỳ quái với chiếc áo khoác nặng, có chút co rút bất an, ngồi cứng nhắc so với người khác.

Buổi sáng yên bình nhưng có hai "tiểu nhạc đệm": một là lúc họ trao đổi tên, đến lượt Snow, Lily cố nhịn cười nhưng thất bại, khiến Snow xấu hổ – nếu đời trước có người nói "My name is Snow White", nàng cũng sẽ phản ứng giống Lily bây giờ.

Mọi chuyện cho thấy cuộc sống và thế giới phép thuật thật khác biệt: không ai trong giới phù thủy đọc "Công chúa Bạch Tuyết", nên việc cha mẹ Snow yêu thích câu chuyện này cũng không có gì lạ.

Nhưng thái độ của Lily khiến Christopher và Snape nhíu mày, Lily nhận ra điều này, xoa tóc đỏ của mình, hơi xấu hổ:
"Xin lỗi, ta không nên cười. Cha mẹ ngươi chắc thích Snow White, ta cũng thích."

Snow nghe vậy không biết nói gì, trong khi Christopher và Snape nhìn Lily, không hiểu nàng đang nói gì.

Không khí trở nên hòa hợp hơn, ngay cả Petunia cũng bị thế giới mới hấp dẫn, tạm thời bỏ thành kiến, tham gia cùng, không gây thêm vấn đề. Đặc biệt khi các sự kiện phép thuật xảy ra, Lily tỏ ra tò mò, khiến Christopher cũng hơi bối rối, vì cậu mới chỉ 11 tuổi, chưa phải trưởng phòng phép thuật.

Snow nhận thấy Petunia chỉ đang khiêu khích Lily, nhắc nhở rằng cô không giỏi bằng Lily về phép thuật. Petunia chỉ muốn hướng đề tài theo sở thích của mình – như chuyện truyền tin bằng cú mèo.

Những hành động nhỏ của Lily, dù tốt bụng, cũng sai cách quan tâm. Khi Lily thấy Snape mặc áo khoác nặng, cô hỏi:
"Severus, ngươi không nóng sao, sao không cởi áo?"

Thực ra, bên dưới áo khoác Snape mặc áo sơ mi trần, cũ mòn, nên cậu kiên trì mặc áo khoác vì lòng tự trọng, không muốn ai cười mình.

"Dù chúng ta vừa trao đổi tên, nhưng rõ ràng chưa thân thiết đến mức gọi tên nhau," Snape đáp khô khan, tránh nói về áo khoác.

"Nhưng ta đã muốn coi chúng ta là bạn mà," Lily thổ lộ, giọng đầy ủy khuất. Snape hơi sửng sốt, không phản bác cũng không đồng ý.

Lily không chờ câu trả lời, Christopher tiếp tục nói về cây đũa phép, thu hút toàn bộ sự chú ý của nàng.
"Lúc ngươi 11 tuổi, sẽ được sở hữu đũa phép, nó sẽ chọn ngươi."
"Oa, thật sao? Nhưng cây đũa chọn mình thế nào? Nó nói được sao?" Lily vội hỏi, đứng dậy háo hức.

Snow nhìn Lily, khuôn mặt cô tươi cười, nhưng có chút rối rắm – nàng không thích sự nhiệt tình như ánh mặt trời này.