Một ngày nào đó trong năm 1969.

Tấm rèm dày màu xanh ngọc bị kéo sang một bên, ánh nắng vàng rực xuyên qua ô cửa kính lớn, tràn vào căn phòng, chiếu sáng mọi thứ. Những hạt bụi li ti bay lơ lửng trong luồng sáng, lung linh như những hạt sao nhỏ.

Snow khẽ cau mày vì ánh sáng chói, mơ màng mở mắt ra. Cô trở mình, tận hưởng cảm giác mềm mại và ấm áp của chăn đệm, cọ cọ vài cái trong ổ chăn rồi lại nhắm mắt, định ngủ tiếp.

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trong phòng, âm điệu vừa cung kính vừa dịu dàng:

"Tiểu chủ nhân Snow, đã đến giờ ăn sáng rồi ạ. Ngài nên dậy thôi!"

Snow giả vờ như không nghe thấy, rụt đầu vào trong chăn, chỉ để lộ mớ tóc đen rối phủ ra ngoài.

Giọng nói kia im lặng một lát, dường như không dám làm phiền thêm, nhưng cũng không rời đi. Khoảng năm phút sau, bức tường bỗng vang lên một tiếng "phịch!".

Snow còn chưa kịp phản ứng thì lại thêm một tiếng "phịch!" nữa vang lên. Lúc này cô hoàn toàn tỉnh hẳn, trong lòng thầm oán:

"Nếu đây không phải là nhà mình, chắc mình tưởng đang có đội thi công chuẩn bị đập tường mất rồi."

Mở mắt ra, cô quả nhiên thấy Danny — con tinh linh gia nhỏ bé mà cô nuôi — đang cố gắng... dùng đầu mình húc vào tường!

Danny vỗ đôi tai to như tai dơi của nó, vừa cố đâm đầu vào tường, vừa lẩm bẩm tự trách:

"Phá hoại Danny! Phá hoại Danny! Dám làm phiền tiểu chủ nhân nghỉ ngơi! Khi tiểu chủ nhân tức giận rồi bỏ bữa sáng thì đều là lỗi của Danny... Danny là tinh linh tồi tệ... Danny đáng bị phạt..."

Snow đỡ trán, bất lực nói:

"Được rồi, Danny. Ta ra lệnh cho ngươi dừng lại ngay."

Nghe thấy giọng cô, Danny lập tức dừng động tác, quay lại nhìn cô bằng đôi mắt to tròn như hai quả bóng tennis, ngấn nước, nghẹn ngào nói:

"Tiểu chủ nhân thật nhân từ..."

Snow chỉ biết thở dài trong lòng.
Cô thật sự không hiểu nổi tại sao giống loài này lại luôn có ham muốn bị trừng phạt kỳ lạ đến thế. Dù cô đối xử thân thiết, dù cô khen ngợi thế nào, chúng vẫn luôn có thể tự tìm ra một lý do mới để... tự phạt mình.

Có lẽ cảm nhận được sự bất đắc dĩ của Snow, Danny lập tức dừng việc lẩm bẩm tự trách, xoay người chạy đến tủ quần áo. Nó lấy ra một bộ váy màu vàng nhạt, có những đường viền bạc óng ánh, rồi rón rén mang tới cho cô. Hai cái tai to cứ thấp thoáng đung đưa, ánh mắt xanh lục tràn đầy chờ mong.

Snow chỉ liếc qua bộ đồ rồi gật đầu:

"Được rồi, mặc bộ này đi."

Cô lại liếc sang Danny — con tinh linh vẫn còn đứng ngây bên đầu giường — rồi khoát tay:

"Không cần ngươi giúp, ta tự thay được. Ngươi kéo rèm lại đi, rồi xuống nhà trước."

Danny đã hầu hạ Snow bảy năm, nên nó hiểu rõ thói quen của cô. Nghe cô nói vậy, trong mắt nó thoáng hiện lên chút tủi thân. Vừa kéo rèm, nó vừa lẩm bẩm:

"Tiểu chủ nhân chẳng bao giờ tin Danny có thể giúp ngài mặc quần áo... Danny thật là một tinh linh vô dụng..."

Nói dứt câu, kèm theo một tiếng "bốp!" như roi quất, Danny biến mất trong không khí.

Snow nhìn chỗ Danny vừa biến đi, khóe miệng giật giật. Cuối cùng cô chỉ thở dài — cô đã hoàn toàn buông bỏ hy vọng thay đổi cái tính tự ti kỳ quặc của tinh linh nhà mình rồi.

Tấm rèm xanh lại khép kín, ánh sáng trong phòng trở nên dịu tối. Snow chậm rãi đứng dậy, thay quần áo xong rồi bước đến trước tấm gương lớn bằng pha lê.

Trong gương phản chiếu hình ảnh một cô gái nhỏ tựa như bước ra từ trong tranh: mái tóc đen óng dài, làn da trắng mịn như tuyết, vầng trán đầy đặn, đôi mắt đen sáng ngời và trong trẻo, chiếc mũi thanh tú, bờ môi đỏ hồng như cánh hoa mạn châu sa.

Snow nhìn khuôn mặt trẻ con xinh xắn trong gương, thoáng ngẩn người — rồi bật cười khẽ.

"Chẳng lẽ tất cả chỉ là một giấc mộng thôi sao?"

Nhưng, có giấc mơ nào lại kéo dài suốt bảy năm được chứ?

Bảy năm trước, cô chỉ là một nhân viên nhỏ trong công ty bất động sản. Sau một vụ rơi máy bay, cô tỉnh lại — trong thân xác của tiểu thư hai tuổi nhà White, và bước vào một thế giới phép thuật thần kỳ.

Thế giới này khác hoàn toàn với nơi cô từng sống: từ lối sinh hoạt đến hệ thống tri thức đều xa lạ. Nhưng qua năm tháng, cô dần thích nghi, không khỏi cảm thán rằng khả năng thích nghi của con người thật sự mạnh mẽ.

Cô đã quen gọi tòa trang viên cổ kính nhà White là "nhà mình", quen có một người anh trai, và quen với cặp cha mẹ dịu dàng, yêu thương cô bằng cả tấm lòng.

Nghĩ đến đó, Snow khẽ thở dài.
Rồi cô lại nhớ đến cha mẹ ruột ở thế giới cũ — những khuôn mặt giờ đã mờ dần trong ký ức. Dù hình ảnh đã phai, nhưng cảm giác ấm áp ấy vẫn khắc sâu trong tận xương tủy. Mỗi khi nghĩ đến, lòng cô lại nhói lên vì nhớ thương.

"Không biết... mình còn có thể trở về được nữa không..."

Tấm gương dường như không vừa lòng khi thấy cô trầm ngâm như thế. Nó khẽ "khụ" một tiếng, kéo lại sự chú ý của cô, rồi nhỏ nhẹ nói:

"Tiểu thư, bộ váy rất hợp với ngài đấy. Nếu nơ vai lệch đi khoảng bốn mươi lăm độ sẽ càng thanh thoát hơn. À, và đừng quên rửa mặt nhé — trên lông mi bên phải của ngài có chút bụi đó. Còn về kiểu tóc, tôi đề nghị ngài thử kiểu xoăn nhẹ một phần ba... sẽ rất quý phái."

Snow bĩu môi, khẽ lườm chiếc gương biết nói:

"Thật là nhiều chuyện..."

Cô quay người bước vào phòng tắm, để mặc tấm gương tiếp tục luyên thuyên một mình.

Chương 1

Khi Snow vừa xuyên qua, cô mới chỉ hai tuổi.
Cùng với con tinh linh nhỏ trong nhà, bức tranh biết nói, tấm gương biết trò chuyện, cây bút tự viết và những chuyện kỳ diệu khác, cô dần hiểu ra rằng nơi này chính là một thế giới pháp thuật. Sau đó, trong lúc trò chuyện với người nhà, cô nghe thấy vài từ như "Bộ Pháp Thuật", "Ngõ Diagon", "Muggle" – và tất nhiên không thể thiếu "Chúa tể Hắc Ám". Lúc ấy, Snow mới đoán ra — hình như cô đã xuyên vào thế giới Harry Potter.

Chuyện này khiến cô vừa bất ngờ vừa hơi phấn khích.
Nghĩ lại thì... cũng không tệ lắm, phải không? Theo tuổi hiện tại, đáng lẽ cô sẽ nhập học cùng khóa với Harry và các giáo sư Hogwarts. Biết đâu tương lai còn có thể gặp họ, rồi khi quay trở lại thế giới cũ, cô có chuyện kể cho bạn bè nghe — "Tớ từng học ở Hogwarts đó!" — chỉ tiếc là họ chắc chắn sẽ cho rằng cô bị ảo tưởng vì đọc quá nhiều fanfic.

Bảy năm trôi qua, tuy Snow đã nhiều lần ôn lại ký ức của thế giới truyện, nhưng càng về sau, cô lại quên dần từng chi tiết nhỏ. Đến bây giờ, những gì còn lại trong trí nhớ chỉ là đại khái hướng đi của câu chuyện.

Sáng nay, vừa phết táo nghiền lên bánh mì, cô vừa cố nhớ lại cốt truyện. Nhưng từ sau chuyến du lịch điên cuồng ở bãi biển Hawaii tháng trước cùng anh trai Christopher, dường như cô lại quên kha khá. Giống như những người hay quên khác, cô biết là mình quên mất gì đó... mà lại chẳng biết mình quên điều gì.

Snow khẽ thở dài, đặt miếng bánh còn dang dở xuống bàn.
"Thôi vậy," cô nghĩ, "với cái tốc độ này thì chắc chẳng mấy chốc mình sẽ quên sạch luôn."
Thậm chí cô còn không thể viết lại kịch bản để ghi nhớ — dù bằng tiếng Trung hay ký hiệu khác cũng không được. Trang viên White không phải nơi an toàn tuyệt đối, lỡ có ai đó tìm thấy rồi giải mã được... thì hậu quả sẽ rất khủng khiếp. Một người xuyên không như cô, ngay chính bản thân cô còn thấy khó tin, huống chi là người khác. Cô không dám mạo hiểm.

May thay, tâm trạng buồn bực ấy cũng chẳng kéo dài được lâu.
Chưa đầy năm phút sau, bản tính lạc quan trời sinh lại giúp cô lấy lại tinh thần.
"Cốt truyện gì đó, kệ đi. Chỉ cần nhớ Hắc Ám Vương cuối cùng sẽ bị đánh bại, miễn là mình không chọn nhầm phe là được rồi."

Nghĩ vậy, Snow lại thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Cô mỉm cười, lúm đồng tiền nhỏ hiện rõ trên má, khiến gương mặt cô trông như một con búp bê đáng yêu.

Christopher — anh trai cô — ngồi đối diện, chỉ biết nhìn em gái mà không nói nên lời.
Cái bánh phết táo của cô hết cầm lên lại đặt xuống, khuôn mặt nhỏ xíu mới chín tuổi mà biểu cảm cứ như người đang suy tư chuyện nhân sinh. Đôi mắt to tròn khi thì mơ màng, khi thì buồn bã, lúc lại sáng lên vui vẻ — thật sự không biết con nhóc này đang mơ mộng gì trong đầu nữa.

Cuối cùng, cậu nhịn không được, đứng dậy, cúi xuống chạm nhẹ vào lúm đồng tiền của Snow rồi hỏi:
"Này, Tiểu Tuyết, lại đang nghĩ gì thế hả?"

Snow ngẩng đầu, liền thấy khuôn mặt anh trai gần ngay trước mắt, ánh mắt xanh lam của anh ánh lên nụ cười nhẹ. Vì khoảng cách quá gần, trong mắt anh còn phản chiếu gương mặt nhỏ bé của cô. Điều đó khiến cô hơi đỏ mặt — dù sao cô vốn sống ở phương Đông kiếp trước, chưa từng quen bị người khác nhìn chăm chú như thế, dù người đó là anh ruột của mình.

Christopher là một người anh trai tuyệt vời.
Cha họ, ngài White, bận rộn gần như toàn bộ thời gian ở Bộ Pháp Thuật; còn mẹ thì suốt ngày lo chuyện trong trang viên và các buổi tiệc xã giao. Thế nên, Snow gần như được "thả tự do", không ai quản. Christopher hơn cô hai tuổi, tính cách ôn hòa, chín chắn. Từ nhỏ đã chăm sóc em gái cẩn thận, chịu đựng cả những trò nghịch ngợm nhỏ nhặt của cô. Cho dù bị cô chọc phá, cậu vẫn chỉ mỉm cười:
"Snow đúng là thông minh thật."

Nói theo kiểu người Trung Quốc thì chính là — "Nâng trong lòng bàn tay sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan."
Anh trai thương em đến mức đó.

"Em chỉ đang nghĩ..." – Snow cúi đầu, khẽ nói – "Anh sắp nhận được thư nhập học Hogwarts rồi, sau này ở nhà chỉ còn mỗi em thôi. Chán chết."

Hàng mi dài rũ xuống, bóng đổ trên má, khiến cô trông vừa đáng yêu vừa thoáng buồn. Cảm xúc này không hoàn toàn là giả — mỗi lần nghĩ đến việc anh trai sắp rời nhà đi học, cô lại thấy hụt hẫng.

Christopher bật cười, xoa đầu em gái:
"Đáng tiếc thật đấy, Tiểu Tuyết. Nếu em mà biết làm Animagus, anh đã biến em thành thú cưng rồi vụng trộm mang theo đến trường. Tất nhiên, em phải quen với việc ở chung ký túc xá nam sinh đã nhé."

Snow liếc anh một cái, giọng không vui:
"Anh à, chẳng lẽ không thể nghĩ ra kế hoạch nào nghe hợp lý hơn chút sao?"

"Đừng vội, công chúa nhỏ của anh," Christopher khẽ cười, giọng trầm ấm. "Chỉ cần chịu đựng thêm hai năm nữa thôi, rồi em cũng sẽ nhận được thư nhập học. Với lại, anh hứa — chỉ cần có kỳ nghỉ, anh sẽ về thăm em ngay. Còn nữa, anh sẽ viết thư cho em, mỗi ngày một bức."

Snow chu môi, lắc đầu phản đối:
"Viết hai ngày một bức thôi! Em không muốn sau cả học kỳ, điều anh giỏi nhất lại là... viết thư nhà thay vì học phép thuật. Đến lúc đó mẹ Camille sẽ mắng anh mất!"
Rồi cô nhảy khỏi ghế, đôi mắt sáng lên: "Giờ thì mình đi chơi xích đu đi! Sau này anh đi học rồi, chẳng còn ai đẩy em nữa đâu, nên em phải tranh thủ tận hưởng nửa tháng cuối cùng này mới được."

"Vâng, tuân lệnh công chúa nhỏ của anh."

Christopher bật cười, đứng dậy, vòng qua bàn đi đến trước mặt em gái. Cậu thiếu niên mười một tuổi, dáng người đã bắt đầu cao dong dỏng, những đường nét khuôn mặt như được tạc bằng dao, sắc sảo mà đẹp đẽ. Thế nhưng, khi nhìn vào cô em gái nhỏ, vẻ lạnh lùng ấy lại tan biến ngay. Cậu cúi xuống, dịu dàng nắm lấy bàn tay bé xíu của Snow. Trong đôi mắt xanh lam của cậu, ánh lên một thứ tình cảm ấm áp và trìu mến — tràn đầy yêu thương.