Phòng học Độc Dược nằm sâu dưới tầng hầm của Hogwarts, nơi ánh sáng vàng từ những ngọn đuốc hắt lên từng mảng tường đá lạnh, tạo nên những bóng đổ dài và u tối. Không khí đặc quánh mùi thảo dược khô, hơi ngai ngái mùi đồng, khiến Erlys khẽ rụt vai lại khi bước qua ngưỡng cửa. Mỗi bước đi của cô trên sàn đá vang lên tiếng lạo xạo, làm tim cô bé đập nhanh hơn.

"Được rồi, Erlys, chỉ là một buổi học thôi," cô thì thầm với chính mình, nhưng miệng vẫn khẽ run. Mắt cô lia nhìn các bàn học, nơi những học sinh năm trên đang chăm chú đọc sách và chuẩn bị dụng cụ. Mọi thứ đều mới lạ, nhưng đồng thời cũng khiến cô cảm thấy lạc lõng.

Các học sinh Gryffindor và Slytherin được chia bàn học cùng nhau. Ngay khi Snape bước vào, cánh cửa đập mạnh, áo choàng tung bay, giọng lạnh lùng vang khắp phòng:

"Im lặng!"

Các học sinh giật mình, Erlys tựa người vào ghế, mắt mở to kinh ngạc. Snape dừng lại, nhìn quanh phòng, rồi ánh mắt sắc bén dừng ngay tại các học sinh Gryffindor:

"Ah... Gryffindor can đảm đến mức ngu ngốc thật không hiểu nổi. Một năm nữa, chắc chắn sẽ là một rạp kịch hỗn loạn."

Cả phòng trầm lặng, học sinh Gryffindor đỏ mặt, một vài người khẽ cắn môi thấy hơi sợ hãi biết Snape là chủ nhiệm Slytherin, nghiêm khắc và thiên vị học sinh nhà mình.

Snape đi dọc bàn, khen học sinh Slytherin, còn Gryffindor bị nhấn mạnh những lỗi nhỏ. Ông liên tục hỏi Harry:

"Potter, cậu có biết thuốc này dùng để làm gì không?"

"Potter, liệu cậu có nhớ cách điều chỉnh lượng thảo mộc cho đúng không?"

"Potter, cậu có chắc chắn rằng đây là cách chuẩn để pha chế không?"

Harry đỏ mặt, lúng túng, không trả lời được, Snape liền mỉa mai:

"Không có gì bất ngờ... Gryffindor luôn chỉ biết khoe khoang và thất bại trừ 5 điểm nhà Gryffindor"

Ngay lập tức, một vài học sinh Slytherin cười trộm, nhìn Harry như thấy trò vui, làm không khí Gryffindor càng căng thẳng Hermione biết đáp án, nhưng Snape không hề mời cô, chỉ chăm chú "đì" Harry

Rồi ông nhìn thẳng vào Erlys, bước tới bàn cô, giọng lạnh lùng nhưng nhấn mạnh từng từ:

"Cô... ngồi thẳng. Tay đặt đúng chỗ. Một giọt sai, một nhầm lẫn nhỏ và hậu quả sẽ thảm khốc. Ta sẽ để ý từng chi tiết, cô hiểu không?"

Erlys giật mình, đỏ mặt, cúi xuống, tay run run đặt lên sách vở. Lần đầu tiên, cô cảm thấy bị ai đó "đì" thẳng thừng như vậy.

Tiết học tiếp tục: học sinh pha chế thảo mộc độc hại, quan sát phản ứng hóa học, ghi chép cẩn thận. Mỗi bước đi của Snape khiến Erlys phải tập trung tuyệt đối

Cô bắt đầu pha chế theo hướng dẫn, nhưng vì tay run và chưa quen các loại thảo mộc, lỡ cho quá nhiều một loại vào vạc đồng. Ngay lập tức, hơi khói bốc lên, mùi nồng nặc, rồi một tiếng nổ lách tách, khiến vạc bốc khói và sủi bọt dữ dội.

Cả lớp giật mình, một số học sinh lùi lại, nhưng Snape đã đứng ngay phía sau. Ánh mắt ông như dao sắc, nhìn thẳng vào Erlys:

"Ngốc nghếch! Lũ đầu bò Gryffindor! Và cô đặc biệt là cô nhìn xem cái mớ hỗn độn này! Slytherin của ta sẽ không bao giờ làm thế này! Trừ 10 điểm nhà Gryffindor

Erlys cảm thấy tim đập loạn nhịp, cô cúi đầu, nước mắt lăn dài
Snape đi tới, giọng lạnh lùng, sắc bén:

"Một giọt sai thôi có thể nguy hại. Cô nghĩ điều này là trò đùa à? Học Độc Dược không phải trò chơi cho trẻ con!"

Erlys chỉ biết cúi gằm mặt, khóc nức nở, cảm giác vừa sợ vừa tủi thân. Một vài học sinh trong lớp lén nhìn, nhưng không dám nói gì.

Snape hít một hơi, ánh mắt vẫn sắc lạnh, nhưng có chút gì đó kiềm chế:

"Rõ chưa? Học tập là nghiêm túc. Lần sau, tập trung hơn, nếu không... ta sẽ không tha thứ.

Erlys gật đầu, tay vẫn run run, giọng nhỏ:

"Vâng, thưa thầy..."

Khi tiết học kết thúc, Snape đứng thẳng lưng, giọng lạnh lùng vang khắp phòng

"Thu dọn. Ai quên, ai sai biết hậu quả. Và Gryffindor, nhớ: lũ đầu bò, ta sẽ theo dõi từng bước của các cô cậu"

Erlys đứng lặng nhìn theo dáng thầy Snape đi ra