"Mi có chọn được không? Hay để ta chọn hộ?"

Tôi không biết rốt cuộc mình muốn vào nhà nào nữa. Tôi khẽ thì thầm:

"Slytherin..."

"Vào đó ư? Chỉ vì bạn mình mà ngươi bỏ qua những nhà khác, trực tiếp muốn vào Slytherin?"

Tôi cười khẩy.

"Tôi còn có thể vào đâu đây? Tôi không phải là Ravenclaw ham học, không phải là Gryffindor dũng cảm, càng không phải là Hufflepuff chân thành. Chỉ có thân phận thuần huyết của tôi là hợp với Slytherin. Hơn nữa, bạn tôi ở đó, tôi muốn vào cùng."

"Được thôi, xem ra mi không thể nhận thức được ưu điểm của mình. Thành thật mà nói, nếu mi chăm chỉ học tập thì sẽ trở thành một phù thủy vĩ đại thôi. SLYTHERIN!"

Tôi thoải mái bỏ mũ xuống, đứng lên đi về phía dãy bàn Slytherin. Regulus mỉm cười tươi rói.

"Thật tuyệt Terra! Cậu vậy mà lại vào Slytherin!"

Tôi dùng ngón tay nghịch nghịch mái tóc của mình, thản nhiên nói:

"Nhà mình không có truyền thống vào Gryffindor. Chỉ là những phù thủy vĩ đại có công danh trong nhà phần lớn là Gryffindor. Nếu cậu bỏ chút thời gian xem cây gia phả nhà mình, cậu sẽ thấy số người vào những nhà khác là không hề ít đâu. Còn nữa..." Tôi mỉm cười "Chúc mừng cậu, cậu đã vào được Slytherin."

Nụ cười của Regulus hơi héo đi. Tôi lúc đó không để ý, chỉ lo nhìn Cerasus bên dãy bàn Gryffindor. Bắt gặp ánh mắt của tôi, Cerasus nháy nháy mắt rồi lại quay qua trò chuyện cùng bạn mình.

Lễ phân viện rất nhanh đã kết thúc. Tiệc tối cũng chính thức bắt đầu.

Tôi tao nhã thưởng thức đồ ăn trường Hogwarts làm, mùi vị không tệ. Trong suốt thời gian còn lại của bữa tiệc, tôi chậm hơn rùa bò ăn từng món một. Cái này là do tôi quá mệt, đến nhai 1 miếng khoai tây còn không nhai nổi.

Tầm 9 giờ, tiệc tối kết thúc. Hiệu trưởng Dumbledore chào tạm biệt mọi người với một câu nói:

"Đã đến giờ đi ngủ. Mọi người biến đi cho."

"Vậy..." Một nam sinh tóc đen, vẻ mặt lạnh lùng đứng lên từ dãy bàn Slytherin "Tôi là huynh trưởng nhà Slytherin, Elias Selwyn. Học sinh mới, xin mời."

Học sinh năm nhất của Slytherin đi theo huynh trưởng Selwyn, đi xuyên qua đám người ồn ào, ra khỏi đại sảnh, đi xuống thang lầu bằng đá cẩm thạch.

Hành lang lúc đi qua rất yên tĩnh, lúc các học sinh mới đi qua, các bức họa cũng ngẩng đầu lên một chút, dùng ánh mắt nhàn nhạt đánh giá từ trên xuống dưới, sau đó không nói gì, cũng có một ít bức họa giả vờ ngủ.

Con đường giống như mê cung không có đường ra. Chúng tôi đi xuống bên dưới mặt đất, một thời gian sau, huynh trưởng Selwyn dừng chân lại đứng trước một bức tường.

"Nhớ kỹ," Giọng nói của Selwyn khá dễ nghe, lại có chút mùi vị nguy hiểm, đôi mắt màu lam của anh lướt qua học sinh năm nhất, cao giọng nói "Mật khẩu là 'Belcher'."

Lời vừa dứt, cửa đá ẩn trong bức tường đã mở ra. Selwyn đi vào trước, sau đó chúng tôi nối đuôi nhau bước vào.

Phòng sinh hoạt chung của Slytherin dài và hẹp, tầng hầm thấp nhỏ, vách tường và trần nhà được xây từ những tảng đá thô ráp, tròn tròn, xung quanh là những ánh đèn màu xanh lục. Ở trước chúng tôi là một lò dưởi dài được điêu khắc tinh xảo, bên trong là một ngọn lửa lớn đang cháy rực, chiếu rọi những bức tường được điêu khắc xung quanh.

"Chào buổi tối." Một nữ sinh tóc vàng, gương mặt thân thiện mỉm cười "Hoan nghênh mọi người đến với Slytherin, tôi là nữ huynh trưởng của Slytherin, Violet Shafig. Đây là giáo sư Horace Slughorn, chủ nhiệm nhà chúng ta. Giáo sư Slughorn thân mến của chúng ta sẽ đưa ra một vài kiến nghị nho nhỏ cho các tân sinh."

Nói xong, giáo sư Slughorn bước đến trước mặt các học sinh của nhà Slytherin.

"Chào buổi tối, các trò." Giáo sư Slughorn cười gật đầu, dáng người mập mạp tròn quay của ông xen với ý cười trong mắt khiến ông có chút gần gũi.

"Chào mừng các trò đến với Slytherin. Không thể nghi ngờ, vinh quang của Slytherin cao hơn tất cả, dù cho thế nào, tôi cũng hi vọng các trò có thể nhớ rõ điều này, đây cũng là yêu cầu duy nhất của tôi với các trò." Lúc nói những lời này, sắc mặt của Giáo sư Slughorn nghiêm túc hơn một chút, cho dù ông là người có tính cách hiền hòa, lại không có thành kiến quá lớn với phù thủy xuất thân từ Muggle, nhưng ông vẫn không thể quên, vinh quang của Slytherin không thể bị hoen ố.

"Được rồi, tiếp theo là thời gian của các trò!" Giáo sư Slughorn vui vẻ nhìn Shafig và Selwyn, sau đó đi ra ngoài.

"Tôi nghĩ lời nói của giáo sư rất rõ ràng, cho dù các bạn là ai, các bạn đến từ đâu, vinh quang của Slytherin vĩnh viễn không thể bị hoen ố. Sự cao quý của Slytherin đã hòa vào trong xương máu của chúng ta. Thủ tục của Slytherin nằm ngay trên vách tường. Các bạn có thể phạm quy, nhưng, điều quan trọng nhất là không để bị phát hiện." Ánh mắt Shafig hơi cúi xuống, nở nụ cười nhàn nhạt, sau đó dừng một lát rồi nói tiếp "Slytherin tôn trọng kẻ mạnh, cho nên, ở Slytherin, sức mạnh là trên hết."

Huynh trưởng Selwyn nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay rồi nói với chúng tôi:

"Tiếp theo là thời gian khiêu chiến, bắt đầu từ năm cấp bảy trở xuống, cuối cùng là khiêu chiến thủ tịch học viên, các học sinh từ năm cấp hai trở lên mới được tham gia! Bây giờ thì bắt đầu thôi!"

Shafig vẩy đũa phép, xếp ghế thành hai hàng dựa vào vách tường, chừa lại một khoảng trống ở giữa.

Selwyn ngồi ở vị trí chính giữa, Shafig và các thủ tịch các cấp ngồi ở bên cạnh anh ta. Mà những người khác cũng dựa theo niên cấp mà ngồi sau lưng các thủ tịch. Về phần học sinh năm nhất, Shafig cố ý chừa một loạt ghế dựa ở xung quanh vách tường khác, để bọn họ tách ra khỏi các học sinh lớp trên, để dễ dàng quan sát các trận chiến.

Thủ tịch các cấp ở Slytherin được xác định qua trận đánh, cho nên, đến khi trận chiến kết thúc, danh sách thủ tịch gần như không có thay đổi gì. Mà nội dung quan trọng trong trận khiêu chiến này là ở cuộc tranh đấu giữa các học sinh năm nhất vừa mới đến Hogwarts.

Regulus tập trung tinh thần lên hai người đang so đấu ở trung tâm, đôi mắt của cậu lộ vẻ hưng phấn.

Tôi chọn một chỗ khuất tầm nhìn quan sát, không thể không nói, niên cấp càng lớn, trận đấu càng phấn khích. Các loại bùa chú được thi triển khiến người quan sát hưng phấn không thôi. Về các niên cấp thấp, có lẽ do mới học một ít ma chú, sức mạnh của lời nguyền rủa cũng giảm xuống rất nhiêu, sự hưng phấn cũng giảm dần đi. Nếu đổi thành Regulus, có lẽ sẽ thắng một cách dễ dàng.

Lúc tôi đang sắp ngủ tới nơi thì Selwyn đã đặt hai tay lên đùi mình, bình thản nói:

"Bây giờ là cuộc tranh đoạt thủ tịch năm nhất!"

Tôi nghe câu nói này thì giật mình. Cuộc khiêu chiến năm nhất đã bắt đầu rồi hả? Không biết Regulus có muốn tham gia không nhỉ? Hồi nãy quên hỏi mất tiêu...

Lúc tôi đang miên man suy nghĩ thì đã nghe một giọng nói vang lên:

"Regulus Black hướng Terra Ventum khiêu chiến."

Nhất thời mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Tôi ngơ ngác nhìn Regulus, đôi mắt đen của cậu chăm chú nhìn tôi. Cậu không có nói tới việc này à nha! Tôi hít một hơi rồi lấy đũa từ trong áo chùng ra.

Trận này, xem ra, không thể không đấu rồi...

Tôi đứng đối diện Regulus, trong lòng mong trận đấu này có thể 'ôn hoà' một chút. Nếu cần thiết, tôi sẵn sàng nhường Regulus luôn.

Nhưng hiện thực là Regulus đang nhìn chằm chằm tôi với một thông điệp 'tung hết thực lực của cậu ra, không cần nhường mình'.

Dựa theo lễ nghi quý tộc thì khi đấu tay đôi, phái mạnh luôn phải nhường phái yếu. Tôi tận dụng điều này, tung ra bùa chém.

"Diffindo!"

Regulus rất nhanh đã phản ứng.

"Protego!"

"Bombarda!"

Chỗ Regulus đang đứng nổ một cái 'bùm'. May là cậu tránh kịp, không chắc cũng nổ theo rồi. Hình như tôi hơi quá tay.

Regulus nhân lúc tôi phân tâm mà gào lên:

"Densaugeo!"

Theo bản năng, tôi hô:

"Expulso!"

Một tiếng 'bùm' đinh tai nhức ốc vang lên, cả cơ thể tôi bị hất văng vào tường. Rồi tôi cảm nhận được hình như phòng sinh hoạt chung hơi rung lên. Uy lực bùa chú này vượt sức tưởng tượng của tôi...

Shafig vội vàng đứng dậy đỡ tôi. Còn Selwyn băng ngang qua phòng sinh hoạt chung xem xét Regulus đang nằm trong góc. Tôi bây giờ mới nhận ra cậu đã bùa chú đánh bay vào góc tường.

Tôi đúng là đồ điên! Sao lại dùng câu thần chú đó chứ?! Lúc gặp nguy hiểm, tôi vậy mà lại chọn cách bảo vệ mình, làm tổn thương Regulus...

Selwyn đỡ Regulus đứng dậy, khẽ nói:

"Thằng bé vẫn ổn."

Câu nói đó khiến tâm tình tôi ổn định lại đôi chút. Thật tốt, cậu ấy vẫn ổn. Bằng không, tôi sẽ rất hối hận...

Regulus đối với tôi, sớm đã không phải là bạn bè rồi...

—————
Diffindo: Cắt đứt mọi thứ ra thành mảnh, kể cả da thịt người.

Protego: Dùng để tạo ra màng chắn ma thuật chặn phép thuật hoặc các tác động vật lí gây hại đến bản thân và những người trong màng chắn, có thể phản lại phép thuật tác động đến bản thân.

Bombarda: Dùng để gây ra một vụ nổ nhỏ.

Densaugeo: Làm cho răng đối phương mọc dài ra.

Expulso: Gây ra một vụ nổ lớn với tốc độ nhanh.