Một lúc sau, Laurelle chợt bật cười.

Cô nhận ra mình không thể nào giận mẹ hoàn toàn được. Không thể.

Mẹ có thể hèn nhát, đáng sợ, tồi tệ với mọi người. Mẹ có thể đã chạy trốn hàng trăm lần, bỏ lại bạn bè. Phải, mẹ rất tệ.

Nhưng với ba, với những đứa con, với gia đình nhỏ của mẹ, thậm chí với gia tộc Bernice, mẹ là một người vĩ đại. Mẹ dành cho những đứa con mình một tình thương vĩ đại.

Thậm chí cả cuộc trò chuyện vừa rồi, mẹ đã sơ hở một cách bất thường, để lại đầy dấu vết khiến Laurelle có thể đoán ra ngọn nguồn mọi việc.

Mẹ nói đúng. Laurelle biết mẹ luôn tự hào về cô. Nên cô không thể làm mẹ thất vọng được. Những nguyện vọng mẹ đã không thể thực hiện được, cô sẽ thay mẹ làm, và thậm chí sẽ hoàn thành nó tốt hơn những gì mẹ mong mỏi.

Mẹ cũng là một người bất lực, đáng thương giữa thời loạn lạc này thôi.

...

Laurelle rời khỏi phòng ba mẹ, lên tầng 4 - nơi có phòng riêng của mình. Đối diện phòng riêng của Laurelle là thư viện nên nếu cô cần tra cứu thứ gì thì cũng rất tiện lợi.

Cô bắt đầu sắp xếp lại mọi thứ sách vở, đồ dùng.

Mục tiêu của cô trong kỳ nghỉ kéo dài gần 3 tháng này là sẽ học xong hết chương trình 3 năm tới ở Hogwarts. Về cơ bản, chương trình 7 năm ở Beauxbatons Laurelle đã nắm toàn bộ, chỉ cần thực hành và rèn luyện thêm mà thôi, vì tôn chỉ của Beauxbatons là tập trung vào thực hành thay vì lý thuyết - điều này lại hơi trái ngược với Hogwarts.

Toàn bộ tài liệu học tập và vật dụng cần thiết của học sinh Trao đổi đã được nhà trường phát, mới toanh. Mà Laurelle đã sẵn có những cuốn sách của mẹ đỡ đầu của cô - Lily Evans - nên hiện Laurelle có tận hai bộ sách. Tuy vậy, Laurelle chắc chắn sẽ tận dụng bộ sách mới của mình và cẩn thận nghiên cứu chúng, sau đó sẽ xem thêm sách của mẹ Lily như một nguồn tham khảo. Cô không thích làm một kẻ rỗi hơi chỉ biết sử dụng công sức của người khác mà không tự mày mò.

Sau vài ngày không nghỉ ngơi đọc hết toàn bộ đầu sách của chương trình Trao đổi, Laurelle chợt nhận ra chương trình giảng dạy của hai trường tương đối giống nhau, thậm chí số môn giảng dạy ở Beauxbatons còn nhiều hơn Hogwarts, nên mục tiêu học xong hết chương trình 3 năm tới ở Hogwarts của Laurelle có thể đạt được khá dễ dàng.

...

Giữa kỳ nghỉ, Laurelle nhận được thư cú có đóng dấu của Beauxbatons.

"Chị! Beauxbatons gửi thư báo cho chị này."

Alvar gỡ thư từ chân con cú đại bàng đưa thư của trường, đưa cho Laurelle.

Cô mở thư, lướt mắt đọc từ trên xuống dưới một lượt.

Alvar thấy sắc mặt Laurelle khi đọc thư rất bình tĩnh, bèn hỏi:

"Thư viết gì vậy chị Laurelle?"

"Ồ, trường chúc mừng chị đạt được kết quả đỗ đầu toàn kỳ thi, trong số 5 trường tham gia chương trình Trao đổi. Và dặn dò chị sẽ xuất phát sang Anh từ Beauxbatons cùng với 4 học sinh khác cũng chọn Hogwarts."

"Chị đỗ đầu thật! Em biết ngay mà, chúc mừng chị!"

Khuôn mặt Alvar sáng bừng lên, cười tươi hết cỡ. Cậu thiếu điều nhảy cẫng lên vì vui mừng. Nhưng chợt, Alvar tắt dần nụ cười, trầm ngâm.

"Alvar, có chuyện gì à?"

"Haizz, em chợt nhận ra, nếu chị đại diện trường xuất phát từ Beauxbatons thì em không thể đi với chị rồi."

Laurelle vỗ vai Alvar, ôn tồn nói: "Như vậy không phải tốt hơn sao, có chị thì em sẽ không thoải mái bằng đâu."

Alvar không đồng ý với những gì chị mình vừa nói lắm. Hai chị em rất thân nhau, Laurelle cũng rất chiều chuộng hai đứa em, ngoài việc học thì đâu có nghiêm khắc hay siết chặt mấy chuyện khác nữa, gần như là quẳng gánh lo, để mặc chúng muốn làm gì thì làm.

Tiếng bước chân vang lên. Bà Donna xuất hiện ở chân cầu thang.

"Chào buổi sáng, mẹ. Con vừa nhận được thư cú của Beauxbatons."

Laurelle lên tiếng, thái độ nhẹ nhàng yêu thương như thường lệ.

Thật ra thì sau cái hôm cô biết được sự thật về mẹ đỡ đầu Lily Evans của mình, bà Donna có đôi chút khó xử nhưng Laurelle vẫn cư xử với mẹ như mọi khi. Cô muốn biểu thị cho mẹ mình biết, dù mẹ đã làm gì, dù cô có thất vọng hay tức giận về mẹ như thế nào, tình yêu của cô dành cho mẹ vẫn không thay đổi.

"Chị Laurelle đỗ đầu đó mẹ, hạng nhất! Không chỉ là hạng nhất trong 8 người ở Beauxbatons thi đậu mà còn là hạng nhất trong tổng số 40 người từ 5 trường tham gia chương trình Trao đổi!"

Alvar nhanh chóng giành lời Laurelle, giọng nói tràn đầy hưng phấn và tự hào.

"Cảm ơn con, Alvar. Con giỏi lắm, Laurelle, vẫn như thường lệ. Mẹ rất tự hào về hai con."

Bà Donna ôm Alvar một cái, và quay sang hôn trán Laurelle. Laurelle cũng nhẹ nhàng hôn lại bà.

Từ hồi đầu kỳ nghỉ, Alvar đã nhận ra giữa mẹ và chị gái mình có gì đó lạ thường trong cách cư xử của hai người. Alvar là một đứa bé giống ba, ông Meredith, điềm đạm, tinh tế, nhạy cảm, nên cậu sớm cảm nhận được. Nhưng Alvar không hỏi, cậu nghĩ đến một lúc nào đó mẹ hoặc chị sẽ chủ động nói cho cậu.

Hai tuần sau đó, Alvar nhận được thư cú của Hogwarts khi cả nhà đã sang Anh. Cậu đã cùng Laurelle và bà Donna đến Hẻm Xéo sắm đồ cho năm học mới đầu tiên ở Hogwarts một tuần trước khi nhập học.

Laurelle đi cùng Alvar chỉ để làm quen với con hẻm quan trọng của giới phù thủy Anh quốc chứ mọi thứ cần thiết trong ba năm tới cô đã có sẵn từ chương trình Trao đổi.

Trong lúc Alvar cùng với mẹ đang sắm đồng phục phù thủy ở tiệm Trang phục bà Malkin thì Laurelle đi dạo lung tung quanh các cửa hàng.

Bước chân Laurelle dừng lại khi thấy đối diện mình, sau tấm kính là một cậu trai trạc tuổi đang đứng nhìn say mê gian trưng bày "Trang thiết bị Quidditch chất lượng cao". Cậu ta đeo mắt kiếng, có đôi mắt xanh lục sáng hình quả hạnh giống Laurelle, hay đúng hơn, giống Lily Evans.

Sở dĩ Laurelle vừa nhìn đã nhận ra vì mẹ từng cho cô xem ảnh Lily và James Potter khi họ còn học ở Hogwarts. Cậu bé đó có khuôn mặt như đúc ra từ một khuôn với chú James Potter, và đôi mắt toát lên thần thái của mẹ Lily qua những bức ảnh bà Donna cho cô xem.

Laurelle nhớ tới những gì bà Donna từng nói, bước chân không tự chủ tiến về phía Harry Potter.

Harry cảm thấy có người đang đứng trước mặt mình, nó rốt cuộc dời mắt khỏi cây chổi Tia Chớp và ngước lên.

Một cô gái cỡ tuổi nó, nhưng nhìn rất chững chạc, cao hơn Harry, có mái tóc đen dài thẳng tắp, làn da trắng hồng và hơi gầy. Cô nàng có đôi mắt hình quả hạnh màu xanh lục sáng, và dựa vào cách ăn mặc thì nó đoán cô không phải người ở đây.

Đột nhiên nó cảm thấy cô gái này hơi quen mắt, nhưng nó không nhớ là đã gặp ở đâu rồi.

"Bạn là Harry Potter?"

Rõ ràng là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của cô gái khiến Harry cảm thấy đây là một lời khẳng định.

"Phải, nhưng...bạn là ai, làm sao bạn biết tôi? Xin lỗi, tôi không nhớ đã gặp bạn ở đâu cả."

Harry bối rối trong khi Laurelle quan sát cậu chàng.

"Tôi là Laurelle, Laurelle Bernice."

Laurelle chìa tay ra, Harry theo phản xạ bắt tay cô.

"Hẹn gặp lại ở Hogwarts."

Laurelle nói và nhìn sâu vào mắt Harry một lần nữa trong khi lấy từ túi của mình ra một quyển sách rồi đặt nó vào tay Harry.

"Đây là quà cho lần đầu gặp mặt, hy vọng bạn có thể tận dụng được nó."

Rồi Laurelle quay gót rời đi nhanh như gió, để lại Harry chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra qua cuộc gặp mặt chóng vánh này.

Dựa vào ngoại hình thì Harry đoán cô gái hẳn là một người ngoại quốc. Và rõ ràng theo như lời Laurelle Bernice nói thì cô ấy cũng học ở Hogwarts, nhưng Harry không nhớ đã từng gặp ai như vậy ở trường cả. Nó quyết tâm khi gặp lại Ron và Hermione thì sẽ hỏi bọn nó xem có biết người nào như vậy không. Harry khá tin tưởng vào kiến thức uyên bác của Hermione, hẳn là nó sẽ nhanh chóng biết được cô nàng vừa rồi là ai thôi.

Harry chợt chú ý đến quyển sách đang cầm trên tay mà khi nãy Laurelle Bernice đã dúi vào tay nó.

Đập vào mắt nó là tựa đề "Bùa chú năm 3". Harry kinh ngạc. Đây đúng là cuốn sách nó cần mua cho năm học mới, và nó cũng đang trên đường tới tiệm sách để mua những cuốn còn thiếu. Cuốn sách này đã cũ và có phần hơi nhàu, nhưng có vẻ như được bảo quản kỹ nên nhìn nó khá tươm tất.

Lật ra trang đầu tiên, đập vào mắt nó là dòng chữ  "This book belongs to Lily Evans".

Harry sửng sốt. Nó biết cái tên này. Nó biết Lily Evans là tên mẹ nó hồi chưa lấy ba nó. Vậy ra, đây là cuốn sách của mẹ nó từ hồi bà học ở Hogwarts sao? Nhưng làm sao cô gái đó có được chứ?

Và khi Harry lật sang trang sau, nó thấy một tấm ảnh cỡ lòng bàn tay được kẹp vào. Trong bức ảnh, nó nhận ra ba mẹ nó đứng kế nhau, sau họ là cụ Dumbledore và giáo sư McGonagall. Ba James và mẹ Lily đang đeo phù hiệu Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh nên Harry đoán bức ảnh được chụp vào năm cuối của họ ở Hogwarts. Trong ảnh, ba mẹ nó cười rất tươi, trông họ vô cùng đẹp đôi.

Chợt, Harry mở lớn mắt. Nó nhận ra nó cảm thấy Laurelle Bernice trông quen mắt dù nó chắc chắn chưa gặp cô lần nào vì Laurelle có đôi mắt giống mẹ Lily, hoặc là nói, có đôi mắt giống nó.

Nhưng Harry biết, giống ở đây chỉ là về hình dáng và màu mắt, còn thần thái của Laurelle và mẹ Lily khác hoàn toàn.

Harry bỗng cảm thấy bồn chồn kinh khủng, nó mong sao năm học mới bắt đầu thật nhanh để nó có thể gặp lại được cô gái đó.