Bỗng nhiên có một chuyện khiến bọn trẻ con xung quanh kêu thét lên: "Ối! Cái... cái gì...?"

Tất cả đám trẻ đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa trường ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau. Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói: "Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?"

Con ma mặt đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Jinx cười cười :"Chúng tôi ở đây để đợi được phân loại."

Ngay lập tức cô được đón nhìn bằng ánh mắt sùng bái.

Con ma kia bỗng khựng lại, rồi ông ta vỗ đầu mình :" Phải ha? Hôm nay là khai giảng mà ?"

Con ma thầy tu nhìn quanh mỉm cười: "Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà. "

Rồi nhân lúc không ai để ý, ông ấy khẽ cúi đầu với Jinx, và cô cũng đáp lễ lại.

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh:
"Tiến tới trước lễ phân loại sắp bắt đầu."

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, Những con ma vội lặng lẽ trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. Giáo sư McGonagall ra lệnh: " Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Mang một vẻ mặt hoài niệm, Harry đứng vô hàng, sau lưng một thằng bé tóc vàng. Ron đứng sau lưng Harry, Tom đứng sau Ron, cuối cùng là Hermione và Jinx và cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nũa rồi mới bước vào đại sảnh đường.

Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc. Harry ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao. Thật khó mà tin nồi phía trên cao kia lại là một cái trần nhà và đại sảnh đường ắt hẳn phải ăn thông với bầu trời. Harry nghe Hermione thì thầm:
"Nhìn ra ngoài trời sẽ bị hôn ám đó. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy."

Harry vội nhìn xuống, đúng lúc giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bạn trẻ năm thứ nhất. Phía trên cai ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đụp, và dơ cực kì.

Harry thấy mọi người đếu dán mắt vào cái nón đó. Nó cũng chăm chú nhìn. Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón bắt đầu hát:
Ờ này ta dẫu không xinh

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc xảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các người cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích

Không sao, ta đây chấp hết

Nón ta: phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy chải đầu và vuốc tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiêng trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chín trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm.

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên. Ron thì thào với Harry: "Vậy là mình sẽ đội thử cái nón ấy. Phải đập Fred một trận mới được, ảnh cứ nói như mình phải đánh nhau với một con quỷ khổng lồ."

Hrry mìm cười yếu ớt. Cậu nhớ lại mình khi phân loại, còn ước có nhà dành cho người bồn chồn đến phát buồn nôn nữa chứ, thiệt mất mặt mà !

Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay: " Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott! "

Một cố bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

Nhà Hufflepuff.

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng. Hannah đi đến
ngồi ở dảy bàn của nhà Hufflepuff. Harry thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với Hannah.

Kế tiếp, Susan Bones!

Nhà Hufflepuff.

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Susan nhanh nhẩu tới ngồi bên cạnh Hannah.

Terry Boot!

Nhà Ravenclaw.

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry; cậu bé đến nhập vào bàn của họ.

Mandy Brocklehurst!

Cũng vô nhà Ravenclaw. Và:

Lavender Brown!

Trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn cuối bên trái bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay. Harry thấy hai người anh sinh đôi của Ron huýt sáo mừng. 

Millicent Bulstrode!

Cậu này được phân về nhà Slytherin. Harry nhìn về phía Slytherin, thấy bọn rắn con cố làm ra vẻ cao ngạo kia thì cười thầm. Quá quý'ss tộc'ss.

Rồi tiếp -

Justin Finch – Fletchley!

Nhà Hufflepuff.

Harry để ý khi đội vào cái nón thông báo kết quả ngay, nhưng có một số trường hợp hình như cái nó do dự một lúc rồi mới báo kết quả.

Seamus Finnigan!

Là thằng bé tóc vàng đứng sắp hàng cạnh Harry. Nó phải ngồi chờ trên ghế gần cả phút trước khi cái nón tuyên bố nó được về nhà Gryffindor.

Hermione Granger!

Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:

Nhà Gryffindor.

Ron nghe tới đó nghiến răng trèo trẹo.

Harry cười tiếp : có thể sau này cô nàng biết tuốt đó là vợ cậu đấy Ron ạ .

Khi Neville Longbottom – thằng bé cứ mất cóc hoài đó – được gọi tên, nó đi lập cập, đến nỗi có một đoạng ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville.

– Nhà Gryffindor!

Neville nhảy câng lên, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó lắp bắp gọi nhầm là MacDougal... Morag.

Tới lượt Malfoy. Anh bước đi một cách bình thường tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức: Cái nón chưa kịp chạm vô đầu nó đã tuyên bố liền:

Nhà Slytherin

Chẳng còn lại mấy người nữa.

Moon!...,

Nott!...,

Parkinson!...

Patil và Patil!..., Rồi đến:

Perks!...,

Sally – Anne!...,

Và rồi cuối cùng cũng đến:

– Harry Potter!

Khi Harry bước tới, nó nghe tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

Có phải cô giáo mới gọi Potter không?

Có phải cô giáo mới gọi Harry Potter không?

Điều cuối cùng mà Harry nhìn thấy trước khi chiếc nón sụp xuống che mất đôi mắt của cậu, là cả sảnh đường đầy nhóc người đều đang hướng mắt nhìn về cậu. Harry chờ đợi.

Cậu nghe một giọng nói bên tai: "Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa... Trí tuệ cũng không kém... Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy quỷ thần ơi, và khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô loại nào hả?"

Harry nhắm mắt lại, cậu thầm nghĩ nhà nào cũng được hết.

" Nhà nào cũng được hả ? Vậy thì...SLYTHERIN !!!"

Khi bỏ mũ ra cậu thấy toàn trường chết lặng. Rồi tiếng rì rầm bàn tán xôn xao :" Harry Potter vào Slytherin á ? Sao nó lại vào nhà đó ? Bla bla bla..."

Bỏ ngoài tai những lời nghị luận ấy, Harry bình tĩnh bước vào ngồi trong tràng vỗ tay từ nhà Slytherin.

Tom....Riddle.

Giáo sư McGonagall đọc lên, ai cũng nhận thấy giọng của bà đang run rẩy. Hiệu trưởng đang cười bỗng cứng lại, nhìn chằm chằm vào cậu học sinh tóc đen đang bước nhanh để đội nón phân loại. Và -

GRYFFINDOR !!!

Giờ thì tất cả giáo sư trên bàn tiệc đều nghiêng ngả rồi. Cụ Dumbledore đánh rơi ly nước, cô McGonagall trực tiếp ôm lấy ngực lảo đảo suýt ngã,...

Và nhân vật chính kia cũng không ngoại lệ. Nhưng vì máu quý tộc ăn sâu trong cơ thể hắn cứng nhắc đi về đám đông Gryffindor kia.

Ron Wealsey

GRYFFINDOR!

Jinx Winter

GRYFFINDOR!

Người ta thấy cô nghiến răng trèo trẹo đi về dãy nhà Gryffindor. Trước khi đi, cô nói nhỏ với thầy hiệu trưởng :" Con sẽ giặt nó thiệt sạch, để nó không còn lú lẫn nữaaaa !"

Hiệu trưởng cười :" Con cứ tự nhiên, nếu như con muốn làm vậy. "

Rồi cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ dang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây. Cụ nói: "Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là ngu đần! Mít ước! Vặt vãnh! Véo! Cám ơn!"

Cụ ngồi xuống. Moi người vỗ tay hoan hô. Những cái dĩa trống trước mặt nó giờ đây đã đầy ắp thức ăn :thịt cốt lết, đùi trừu, xúc xích, thịt ba chỉ và bít tết, khoai tây luộc, khoai tây nướng, khoai tây chiên, bánh mì Yorkshire, đậu, cà – rốt, nước chấm, sốt cà chua, và... chắc để cho quái dị, có cả những con bọ the.

Tất cả mọi người cắm cúi đầu ăn. Sau đó họ hát bài ca của trường bằng giai điệu riêng và họ dẫn về phòng sinh hoạt chung của Nhà.

Mật khẩu là Caput Draconis.

Và khi nằm trên chiếc giường êm ái, Jinx thiếp đi ngay lập tức.