Bây giờ cô đang trên đường tới Phong Quốc, làng Cát.

Lí do cô chọn làng Cát để làm nơi trú thân là bởi vì ba cô và Kazekage đệ Tứ làng Cát là bằng hữu. Ở đó cô sẽ được an toàn hơn là bên ngoài, cha cô đã từng cứu ông ta một mạng nên ông ta vì tình nghĩa sẽ không làm hại cô. Và thêm một lí do cô chắc chắn ông ta sẽ để cô ở lại là vì cô có dòng máu Uzumaki và Uchiha trong người, cô có thể giúp con trai út của ông ta, Gaara trấn áp Vĩ Thú. Nghĩ đến đó, cô liền quay lại gốc cây thu dọn lại tất cả mọi thứ mà người nhà cô đem theo. Cô còn không quên thu dọn xác của chính cha mẹ cô.

Cô đốt cháy họ thành tro và phong ấn vào một cái lọ nhỏ rồi đeo lên cổ. Thời chiến loạn lạc này, ai biết được nếu cô làm mồ yên mả đẹp cho cha mẹ, một lúc nào đó lại bị người khác phá tan tành lúc nào không hay. Nên thôi cứ để cha mẹ bên cạnh cô, coi như để họ chứng kiến cô trưởng thành lên từng ngày.

" Cũng như là để cô có cảm giác an toàn như lúc cha mẹ cô có ở bên. "

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Từ xa xa, có bóng dáng của một ai đó đang tiến đến. Hai shinobi làng Cát liền cẩn thận nhìn rõ, là một bé gái với mái tóc đỏ rực bay tán loạn trong gió.

- Haizzz... 3 ngày 3 đêm không ngủ, cuối cùng cũng tới được địa phận làng Cát.

Cô bước tới trước mặt hai shinobi làng Cát, họ lập tức nâng cao cảnh giác.

- Hai anh không cần căn thẳng vậy đâu, thoải mái chút đi, em tới đây không phải để khiêu chiến hay đại loại vậy đâu.

- Thế cô bé đến đây làm gì? _Mặc dù nghe cô bé trước mặt nói thế nhưng họ vẫn không buôn lỏng cảnh giác.

- Em đến là để tìm Kazekage đệ Tứ.

- Thế cô bé muốn gặp ngài Kazekage để làm gi?

- Chuyện này không thể nói cho các anh được. Cảm phiền hai anh vào trong nói với ngài Kazekage đệ Tứ là có Uchiha Rikito muốn gặp.

- Ngài Kazekage không phải là người mà cô bé muốn gặp là găp đâu! Dạo gần đây ngài Kazekage rất bận với công vụ của làng nên sẽ không gặp người khác nếu không phải là chuyện cực kì quan trọng. Vì vậy cô bé mau về nhà đi, đừng đứng đây phá đám nữa!

"Bà cha ông nội ông ngoại nhà mấy người, tôi có việc mới tìm Kazekage của mấy người. Chứ khi không ai cần tìm ông ta làm gì chứ."

- Có lẽ hai anh chưa nghe rõ, vậy để em nói lại lần nữa: "Em đến đây để tìm Kazekage đệ Tứ Rasa có chuyện RẤT QUAN TRỌNG nên nhờ hai anh vào trong thông báo có Uchiha Rikito muốn gặp. Em nói như vậy đã đủ rõ CHƯA? _Cô bắn ánh mắt sắc lạnh cùng không mấy kiên nhẫn về hai con người đang đứng trước mặt đây.

- Nhưng ngài Kazekage rất bận...

Có lẽ hai người này nghe không hiểu tiếng người thì phải

Vậy cô đanh phải tự thân vận động vậy

- Mê thuật!

Cô phất tay qua mặt hai shinobi làng Cát, họ ngay lập tức mê man và chìm vào giấc ngủ.

Từ xa, có tòa nhà tròn tròn treo biển màu đỏ ngay trung tâm. Cô đoán đó là tòa nhà trung tâm nơi Kazekage làm

Bởi vì Lãnh chúa của Phong Quốc bắt đầu cắt giảm ngân sách của làng Cát và thay vào đó sử dụng các dịch vụ ít tốn kém hơn của làng Lá, Kazekage Rasa đã thấy ngôi làng của mình có nguy cơ bị diệt vong. Để ngăn chặn điều đó, ông ta quyết định tập trung vào việc nâng cao chất lượng ninja trong làng. Do đó, ông ra lệnh cho phong ấn trong người con trai út của mình, Gaara, để cậu có thể trở thành vũ khí tối thượng của Suna. Kết quả là vợ anh, chết vì sinh con trong khi Gaara sinh non, bất chấp sự tuyệt vọng của Rasa để cứu sống cô.

Rika hiên ngang bước qua cổng làng Cát. Mặc dù chỉ là một cô bé 4 tuổi, dáng vẻ tự tin cùng ánh mắt sắc lạnh của cô đã khiến những ninja ở cổng, dù đang mê man, cũng không thể ngăn cản. Cô hướng thẳng về tòa nhà trung tâm hình tròn với biểu tượng màu đỏ, nơi mà cô tin rằng Kazekage Đệ Tứ đang ở đó.

Không gặp bất kỳ trở ngại nào trên đường đi, Rika dễ dàng tìm thấy văn phòng của Kazekage: Rasa. Cánh cửa bằng gỗ sồi nặng nề dường như chẳng gây khó khăn cho cô hoặc có lẽ là do cô đã dùng Mê thuật "vô hiệu hóa" bất kỳ ninja nào canh gác mà không một tiếng động.

Khi bước vào, cô thấy một người đàn ông với mái tóc đỏ trầm, làn da ngăm đen và đôi mắt lạnh lùng đang ngồi sau bàn làm việc chất đầy giấy tờ. Đó chính là Rasa.

- Ngài là Kazekage Đệ Tứ: Rasa phải không?

Rika cất tiếng, giọng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng và đầy tự tin, không hề mang dáng vẻ run rẩy của một đứa trẻ.

Rasa giật mình ngẩng đầu. Ông không hề cảm nhận được sự hiện diện của cô bé cho đến khi nghe thấy tiếng nói.

Đôi mắt hổ phách nheo lại khi ông nhìn thấy một cô bé tóc đỏ mang theo chiếc lọ nhỏ trên cổ và điều khiến ông kinh ngạc hơn cả là đôi mắt của cô bé – Sharingan 3 câu ngọc đang xoay tròn rực rỡ.

- Ngươi là ai? Sao có thể đột nhập vào đây?

Rasa lạnh lùng hỏi, cát vàng đã bắt đầu tụ lại quanh ông, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Rika không chút nao núng, cô bước thêm một bước, đôi mắt Sharingan quét một lượt qua Rasa, như thể đang đánh giá đối phương.

- Tôi không có ý là sẽ làm hại ngài hay làng của ngài đâu, nên xin đừng tấn công. Tôi không thích đánh nhau.

Cô trầm ngâm một chút cũng nói.

- Chắc hẳn ngài là bằng hữu của Uchiha Rikito. Cha tôi đã từng cứu mạng ngài. Và tôi đến đây để tìm một nơi trú ẩn.

Cái tên "Uchiha Rikito" khiến Rasa khựng lại. Một thoáng bất ngờ hiện rõ trên khuôn mặt ông.

- Rikito? Ngươi là con gái của hắn sao? Và đôi mắt đó, thêm cả mái tóc đỏ nữa... Ngươi là con lai Uchiha và Uzumaki?

- Đúng vậy!

Rika gật đầu.

- Và tôi biết ngài đang gặp vấn đề với con trai út của mình, Gaara. Tôi có thể giúp trấn áp thứ bên trong người cậu ta.

Lời nói của Rika như một đòn giáng mạnh vào tâm trí Rasa. Ông nhìn chằm chằm vào cô, cố gắng đọc vị. Một đứa trẻ 4 tuổi với Sharingan, dòng máu Uzumaki và biết được bí mật về Gaara... Điều này quá bất thường.

- Ngươi muốn gì?

Rasa hỏi, giọng điệu đã dịu xuống một chút nhưng vẫn đầy cảnh giác.

- Một nơi an toàn để tôi và em trai tôi trưởng thành. Một sự bảo vệ khỏi các làng khác và sự huấn luyện để tôi có thể trở nên mạnh mẽ.

Rika đáp, ánh mắt sắc lạnh lóe lên một tia hận thù.

- Đổi lại, tôi sẽ giúp con trai ngài và cung cấp một huyết kế giới hạn độc nhất vô nhị cho Làng Cát.

Rasa im lặng một lúc lâu, suy tính. Đề nghị này quá hấp dẫn để bỏ qua, đặc biệt trong tình hình hiện tại của làng ông.

- Em trai ngươi đâu?

Rika cúi đầu nhìn chiếc lọ trên cổ.

- Tôi đã bị tách khỏi em ấy trong cuộc chiến. Tôi tin em ấy đã bị ninja làng Lá bắt đi. Nhưng tôi sẽ tìm lại em ấy.

Cô bé nói dối về cái chết của cha mẹ, vì biết rằng điều đó không có lợi cho tình hình hiện tại.

Kazekage Rasa đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và nhìn thẳng vào Rika.

- Nếu những gì ngươi nói là thật và ngươi thực sự có khả năng giúp Gaara, ta có thể xem xét. Nhưng ngươi sẽ phải sống dưới sự giám sát chặt chẽ của ta.

- Không vấn đề!

Rika gật đầu, biết rằng đây là cơ hội duy nhất của mình. Rika nhanh chóng được đưa đến một khu nhà nhỏ nhưng tiện nghi trong Làng Cát. Mặc dù được Rasa "bảo hộ", nhưng cuộc sống của cô không hề dễ dàng.

Sự tồn tại của một đứa trẻ 4 tuổi sở hữu Sharingan và dòng máu Uzumaki là một bí mật tối thượng, chỉ có Rasa và một vài cố vấn cấp cao nhất biết.

Những ngày đầu, Rika phải trải qua các bài kiểm tra nghiêm ngặt về khả năng chakra, Sharingan và tiềm năng với thuật phong ấn. Các ninja Làng Cát dưới sự chỉ đạo của Rasa, đã kinh ngạc trước khả năng tiếp thu và kiểm soát chakra của cô.

- Không thể tin được!

Một ninja lầm bầm khi Rika dễ dàng thực hiện một phong ấn chakra phức tạp mà họ phải mất hàng tháng trời để học.

- Lượng chakra này... đúng là người của tộc Uzumaki.

Sharingan của Rika cũng được thử nghiệm. Cô bé có thể dễ dàng sao chép các động tác thể thuật cơ bản và thậm chí nhìn thấu dòng chảy chakra của đối thủ trong một bài kiểm tra nhãn thuật.

"Đúng là thiên phú của Uchiha, kết hợp với nguồn chakra dồi dào của Uzumaki... đây có lẽ là hy vọng cho Gaara và cho cả Làng Cát nữa."

Rasa thầm nghĩ khi quan sát Rika.

Tuy nhiên, áp lực từ Vô Vĩ trong cơ thể Rika cũng dần biểu hiện. Đôi khi, cô sẽ cảm thấy những cơn đau đớn dữ dội, một phần năng lượng bí ẩn cố gắng thoát ra hoặc đồng hóa với cơ thể cô. Những cơn đau đó thường đến vào ban đêm, khi Làng Cát chìm vào tĩnh lặng. Rika phải vật lộn một mình với chúng, không dám kêu la, chỉ cắn chặt răng và tự nhủ rằng cô phải mạnh mẽ để trả thù và tìm lại em trai.

- Mẹ ơi, con ghét mẹ!

Rika thì thầm trong những đêm dài đau đớn, nước mắt lăn dài trên má.

- Nhưng con sẽ dùng sức mạnh này để trả thù cho cha mẹ và tìm lại em trai Tokata.

Cô bắt đầu dành phần lớn thời gian trong thư viện của Làng Cát, ngấu nghiến những cuốn sách về phong ấn thuật và lịch sử Vĩ Thú, tìm cách kiểm soát sức mạnh đang chảy trong mình.
Cô không chỉ học thuật phong ấn mà còn nghiên cứu các nhẫn thuật, ảo thuật cơ bản, đặc biệt chú ý đến những gì liên quan đến Sharingan.

Rasa cũng cử những ninja xuất sắc nhất của Làng Cát đến hướng dẫn cô, mặc dù chính họ cũng phải kinh ngạc trước tốc độ học của Rika.

- Hỏa Độn: Hào Hỏa Cầu Chi Thuật.

Rika kết ấn nhanh gọn, một quả cầu lửa mạnh mẽ bùng lên, lớn hơn và nóng hơn nhiều so với những gì một đứa trẻ 4 tuổi có thể làm được.

Cô đã học được nó từ những ký ức rời rạc về cha mình và với lượng chakra Uzumaki dồi dào, cô dễ dàng thuần thục nó.

Mối quan hệ với Gaara cũng dần được thiết lập.

Rasa đã sắp xếp cho cô gặp Gaara, ban đầu chỉ là những cuộc gặp gỡ ngắn ngủi dưới sự giám sát chặt chẽ.

Cô nhìn thấy sự cô đơn và nỗi đau trong đôi mắt của cậu nhóc Jinchuriki này và bản năng của Vô Vĩ trong cô dường như cũng cảm nhận được sự tồn tại của Shukaku.

Có một sự kết nối kỳ lạ giữa hai đứa trẻ mang Vĩ Thú.

Rika, với sự lạnh lùng và mục tiêu của riêng mình, lại bất ngờ trở thành người duy nhất có thể tiếp cận Gaara một cách tương đối bình thường.

Cô không sợ hãi Gaara và điều đó khiến Rasa nảy sinh hy vọng.

- Gaara, tại sao cậu lại ở đây một mình?

Rika hỏi khi cô bé và Gaara đang ngồi trong một căn phòng trống. Cậu nhóc Jinchuriki không trả lời, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt trống rỗng.

Rika thở dài, biết rằng đây sẽ là một chặng đường dài.

- Mẹ tôi đã phong ấn một thứ gì đó vào người tôi... nó làm tôi rất đau. Cậu cũng vậy phải không? Còn gấu mèo bên trong cậu làm cậu khó chịu lắm phải không?

Gaara từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt anh chứa đựng một tia kinh ngạc khi thấy Rika thấu hiểu nỗi đau của mình.

Cô cười, nhẹ nhàng nắm tay Gaara.

- Chúng ta giống nhau, nên đừng ngại mà giữ khoảng cách với tôi, được chứ! Tôi sẽ giúp cậu ổn định cậu gấu chó khó tính bên trong, chịu không!

Cô dùng ngón tay mình, chọc vào bụng của Gaara.

- Nhưng.....Shukaku thích thú với cơ hội giết bất kỳ ai trong tầm mắt, thậm chí còn hơn thế nữa vào lúc trăng tròn.

- Shukaku không muốn làm bạn với tôi! Không ai muốn làm bạn với tôi cả.

Gaara bắt đầu ôm đầu lẩm bẩm, cậu bắt đầu khóc.

- Shukaku là một chú gấu chó trẻ con và nóng tính... nên có hơi khó gần một chút. Nhưng tôi sẽ giúp Gaara làm thân với Shukaku mà, hứa đó!

Từ đó, một mối liên kết thầm lặng bắt đầu nảy nở giữa hai Jinchuriki cô độc.

........................................................................

Trong khi Rika đang bắt đầu cuộc sống mới đầy thử thách ở Làng Cát, Tokata lại đang ở một nơi hoàn toàn khác – Làng Lá, dưới sự giám sát của Hokage Đệ Tam Sarutobi Hiruzen.

Sau khi bị Kakashi đánh ngất, Tokata tỉnh dậy trong phòng bệnh của làng.

- Đây là đâu?

Tokata hỏi, cố gắng ngồi dậy nhưng toàn thân đau nhức.

- Con đang ở bệnh viện Làng Lá.

Một giọng nói trầm ổn vang lên, Hokage Đệ Tam đang đứng cạnh giường của cậu.

- Con đã được cứu thoát khỏi chiến trường.

Tokata cau mày.

- Chiến trường? Cha mẹ tôi đâu? Và cả chị tôi nữa?

Cậu bé cố gắng nhớ lại, nhưng ký ức về khoảnh khắc định mệnh đó lại mơ hồ.

- Cha mẹ của con đã hy sinh anh dũng trong trận chiến. Còn chị gái con... chúng ta không tìm thấy cô bé.

Hokage Đệ Tam nói, giọng đầy tiếc nuối. Ông đã cho người điều tra và quyết định giữ kín sự thật về việc chị của thằng bé đang ở Làng Cát, bởi vì mối quan hệ giữa hai làng vẫn còn căng thẳng.

Mặc dù vẫn còn nghi ngờ sâu sắc về những lời giải thích này, Tokata quyết định tạm thời chấp nhận nó và tập trung vào việc luyện tập để tìm kiếm chị trong tương lai. Cậu bé được sắp xếp ở trong một khu nhà dành cho trẻ mồ côi, nhưng cậu nhận được sự quan tâm đặc biệt từ Hokage.

Kakashi được giao nhiệm vụ giám sát và thỉnh thoảng huấn luyện Tokata. Mối quan hệ giữa Tokata và Kakashi ban đầu khá căng thẳng. Tokata vẫn ôm mối hận thù mơ hồ về "ninja làng Lá đã giết cha mẹ mình" và "bắt cóc chị hai", cậu bé luôn cảnh giác với Kakashi và từ chối hợp tác.

Kakashi, với quá khứ bi kịch của riêng mình, hiểu được sự giằng xé trong lòng Tokata. Anh kiên nhẫn dạy cậu bé những kỹ năng cơ bản của ninja, không quá ép buộc mà chủ yếu là hướng dẫn. 

Mục tiêu duy nhất trong tâm trí cậu bé là trở nên mạnh mẽ, đủ để "bảo vệ chị", mặc dù cậu không hề biết chị mình đang ở đâu hay đã xảy ra chuyện gì.

Cho tới một ngày đột nhiên Kakashi nói.

- Ta sẽ huấn luyện nhóc!

Kakashi nói một cách lạnh nhạt khi anh xuất hiện trước mặt Tokata vài ngày sau đó.

- Không phải là huấn luyện đơn giản như trước đây. Nhóc có tiềm năng của một Uchiha.

Tokata cau mày.

- Ông là người đã đánh tôi ngất xỉu! Tôi không cần ông huấn luyện!

Kakashi thờ ơ nhìn cậu bé.

- Tùy nhóc thôi. Nhưng nếu muốn mạnh lên để tìm lại chị gái mình, nhóc không có lựa chọn nào khác đâu.

Lời nói của Kakashi đã chạm đúng vào nỗi đau và quyết tâm của Tokata. Cậu nhóc với sự căm phẫn ban đầu, luôn cảnh giác với Kakashi nhưng vẫn không thể không chấp nhận sự hướng dẫn của anh ta.

Tokata với tiềm năng Uchiha bẩm sinh, học rất nhanh. Cậu nhóc chăm chỉ luyện tập Hỏa Độn và các kỹ năng shuriken, kunai với một sự tập trung đáng kinh ngạc.

- Nhanh hơn nữa, yếu quá!

Kakashi lạnh lùng nhận xét khi Tokata cố gắng ném kunai.

- Tôi sẽ mạnh hơn! Sẽ mạnh hơn nữa! Tôi sẽ tìm lại chị gái!

Tokata nghiến răng, quyết tâm không từ bỏ.

Tokata sống khép kín, ít giao tiếp với những đứa trẻ khác, chỉ tập trung vào việc rèn luyện bản thân. Luôn mang theo cảm giác mất mát và một lời hứa thầm lặng với người chị mà cậu tin rằng mình sẽ tìm thấy.

Bóng tối của sự mất mát và sự hiểu lầm bao trùm lên cuộc sống của Tokata tại Làng Lá, nhưng nó cũng nung nấu ngọn lửa quyết tâm trong cậu.