Chương 22: Ta Là Atlas

Tác giả: Vô Ngân Sarranglove

____________________________

Đoàn chiến thuyền Minoan tách bến cảng Thebes Thượng Ai Cập, đem theo hoàng phi Carol với sứ mệnh làm người bắc nhịp cầu cho hai đất nước xích lại gần nhau.

Đồng thời tại thành Merimda Hạ Ai Cập, nữ hoàng Isis cũng bắt đầu khởi hành đến vùng biển Egee bởi lời mời của thái hậu Minoan. Bà biết đến y thuật của Isis vào thời điểm Hạ Ai Cập bùng phát dịch bệnh, chính Isis là người đứng ra ngăn chặn không để dịch bệnh bùng nổ.

Thái hậu Minoan tin rằng dưới phép thuật của Carol và sự hỗ trợ của Isis, con trai bà là quốc vương Minos sẽ vượt qua cơn bạo bệnh.

---

Chiến thuyền Hạ Ai Cập băng băng lướt sóng trên biển suốt nhiều ngày liền, cuối cùng cũng tiến vào hải phận Egee.

Biển Egee là một vùng vịnh nối dài của Địa Trung Hải, nằm giữa nam Balkan và bán đảo Anatolie, giữa Ancient Greek và Hittites. Nó nối liền với biển Marmara và biển Đen về phía bắc thông qua eo Dardanelles và Bosphore.

Vào thời điểm này, gần như toàn bộ các quần đảo trên biển Egee đều thuộc quyền kiểm soát của đế chế Minoan, chẳng hạn như: Quần đảo Santorini, đảo Rhodos, đảo Thera,...

Crete là hòn đảo lớn nhất hải phận Egee, trung tâm của nền văn minh Minoan. Vương quốc Minoan được xây dựng với gần 90 thành phố lớn nhỏ, chưa tính các làng mạc ở những quần đảo xung quanh.

Lần đi này, Hecto và vợ chồng Tachi được sắp xếp theo cùng Isis, Ari mang thai vẫn muốn theo nhưng Isis không đồng ý. Hôm đó Ari chẳng vui, tính tình nóng nảy, tội cho Nakuto ở lại. Anh phải đưa thân chịu trận, bị cô nàng cấu véo bầm hết cả tay.

Đoàn người Isis từ xa đã có thể nhìn thấy bờ biển trắng xóa lấp lánh dưới ánh mặt trời, vô số tàu thuyền lớn nhỏ neo đậu quanh đảo. Cả vương quốc Minoan nằm gọn giữa đảo Crete, hòn đảo rộng lớn được vây lại bởi những ngọn núi đá tự nhiên và dòng nước biển Egee xanh thẫm. Vẻ xinh đẹp dịu dàng và bí ẩn của đảo khiến người nhìn không thể rời mắt.

Thuyền vừa đến cảng, Isis được đích thân thái hậu Minoan ra đón, cả đoàn người trực tiếp được sắp xếp đến cung điện dành cho khách. Trên đường đi, đoàn người được ngắm vẻ đẹp của bờ biển dài với màu cát trắng, đắm mình trong làn nước biển sắc xanh và không khí trong lành.

Hành lang dẫn đến cung điện cho khách trồng đầy cây Nerium, thân cây cao hơn người trưởng thành, những cánh hoa hồng trắng đan xen nhau rực rỡ cả một góc trời. Gió nhẹ thổi qua, nhành lá Nerium khẽ lay động, những cánh hoa rơi lả tả xuống mặt đất nhìn rất thơ mộng.

Thỉnh thoảng một vài cánh chim hải âu chao liệng trên nền trời xanh, tạo nên nét bình dị vùng biển.

Bầu trời Minoan xanh thẳm, nắng vàng ươm rải đều xuống các làng chài nhỏ giữa khung cảnh rừng núi gồ ghề, những ngôi nhà cheo leo trên sườn đồi yên tĩnh.

"Hoa đẹp và thơm quá." Tachi vui vẻ hái xuống vài đóa hoa, mặc dù cô không biết nó là hoa gì nhưng cũng tinh nghịch đưa lên mũi hít một hơi.

"Đừng vì thơm quá mà ăn nhé, chết người đấy." Isis bạo lực vỗ lên vai Tachi một cái rõ to.

"Chị đánh em đau quá." Tachi bị đau mếu máo cầu sự an ủi từ Minue, Hecto đi sau cùng phải nén cười đến đỏ cả mặt.

"Em cứ gặp hoa gì cũng ngửi, cây gì cũng ngắt thì có ngày chết vì độc đấy. Đây này, hoa này có độc đấy." Isis thản nhiên ngắt xuống một cành Nerium mềm dẻo.

Thân cây Nerium màu nâu xám, những chiếc lá xanh sẫm giống như mũi mác mọc đối xứng nhau, chúng mọc xoay theo vòng và từng cụm. Ở đầu cành là những đóa hoa nở rộ, cánh hoa mỏng sắc hồng xòe ra để lộ phần nhị vàng bên trong. Hương thơm dịu nhẹ của nó tỏa ra khắp nơi, quanh quẩn nơi đầu mũi.

Nerium là một loại cây có độc tính cao. Phần lá, vỏ, rễ, hoa và hạt giống đều chứa chất độc, con người và động vật ăn phải có thể bị tử vong. Nhưng nó cũng có một tác dụng khác là hút khí độc hại, giúp không khí trong lành và thoáng đãng hơn.

"Nữ hoàng, vậy Tachi sẽ không sao chứ?" Minue lo lắng hỏi Isis, vừa rồi anh thấy Tachi có ngửi qua.

"Ừm... Một chiếc lá là đủ giết một đứa trẻ, một đống lá khô là giết được một con ngựa trưởng thành đấy. Ngươi nghĩ xem Tachi sẽ thế nào?" Isis cười bí hiểm, túm lấy lửng mật Eros đang bò loạn dưới chân mình lên, ngắt mấy đóa hoa Nerium cài lên chiếc đuôi xù xù của nó.

"Nữ hoàng, ngài đừng đùa vậy chứ?" Vợ chồng Tachi bị Isis dọa đến mặt mũi trắng bệch.

"Haha... Ngài ấy dọa hai người thôi, không ăn phải thì làm sao trúng độc." Hecto nhịn không nổi nữa phải bật cười. Quãng đường từ Hạ Ai Cập đến Minoan, vợ chồng Tachi bị Isis đem ra trêu đùa trên dưới hơn hai mươi lần, mỗi lần như vậy đều là hắn đứng ra giải vây.

"Ai mượn ngươi nói, hử???" Isis trừng mắt liếc Hecto, sẵn tiện quăng luôn lửng mật cho hắn rồi xoay người đi thẳng.

Lửng mật Eros được Hecto bắt lấy mà trong lòng đau xót, tự dưng bị xem như quả bóng ném tới ném lui. Số nó thiệt khổ, gặp phải một chủ nhân không biết thương người,.... À, là thú mới đúng!
_____

Thị nữ dẫn nhóm Isis đến cung điện, nhanh gọn giao phòng cho từng người, chuẩn bị thức ăn nhẹ cùng vật phẩm cần thiết rồi rời đi.

Tachi vừa tới nơi đã nằm vật ra giường ngủ, lênh đênh trên biển nhiều ngày khiến cô nàng quen ở sa mạc mệt mỏi không ít.

Minue thì sắp xếp cho binh lính theo cùng canh gác cung điện, hiện tại đang ở đất khách, mọi chuyện đều phải cẩn thận, đặc biệt là an toàn của Isis phải đặt lên trên hết.

Hecto là người rảnh rỗi nhất, hắn chỉ việc bám đuôi theo Isis, thi thoảng lại giúp Isis chăm sóc hai vật nhỏ là Eros và Psyche.

"Hecto, ngươi không được đi theo ta đấy. Cho ta yên tĩnh chút đi." Isis đặt Psyche trên vai, đôi tay xinh đẹp ôm lấy Eros, nàng thản nhiên cất bước dạo quanh.

Isis đi xuyên qua những dãy hành lang lớn nhỏ nối tiếp nhau, những cung đường chằng chịt cỏ dại không cản được bước chân nàng. Sau một đoạn đường dài nhờ chỉ dẫn của các thị nữ Minoan, cuối cùng Isis đã đến được khu hành lang sát bờ biển Egee. Isis vén váy ngồi tựa vào trụ cột màu bã trầu đặc trưng của cung điện Minoan, thả Psyche và Eros chạy nhảy bên cạnh mình.

Trời đã về chiều, màu của nắng chiều khiến cả bầu trời mang sắc cam nhàn nhạt. Nước biển Egee xanh ngắt trong veo, trời không nổi gió nhưng sóng biển vẫn vỗ bờ đều đặn. Bọt sóng li ti lấp lánh ánh bạc, bắn tung tóe ra mọi hướng.

Đảo Crete nổi danh với nền văn minh Minoan rực rỡ, những núi đồi hùng vĩ theo năm tháng dù rằng ở giữa biển. Đất nước Minoan ẩn trong mình nét hoang sơ là sự xinh đẹp đến mê mẩn lòng người. Một đất nước với nhịp sống yên bình, khắp nơi được tô điểm bởi sắc màu hoa cỏ: hồng nhạt từ những cánh hoa Nerium còn e ấp, hoa Lilac sắc tím trải dài triền núi, hoa Lily đỏ thẫm tạo điểm nhấn giữa thảm cỏ xanh, hoa Camomile trắng tinh pha lẫn sắc vàng lộng lẫy mọc dại khắp nơi,...

"Này nhóc, có muốn xuống nước bơi một vòng không?"

Isis vui vẻ nói chuyện với lửng mật Eros, tay không ngừng bóp bụng nó. Từ khi về sống cùng nàng, Eros béo ra không ít, cái bụng nó phệ muốn chạm đất mỗi khi đi rồi.

Thế nhưng cu cậu không phải dạng vừa đâu, béo thì béo nhưng vẫn lợi hại, đủ sức để đèo cô cáo Psyche trên lưng mỗi khi cô lười đi.

"Sao hả, không thích tắm sao, nước biển mát lắm đấy."

Isis nắm lỗ tai lửng Eros kéo kéo, vật nhỏ này đầu thì to mà tai thì bé tí, nhìn nó cứ ngộ nghĩnh thế nào ý. Trái ngược với Eros, tai của cáo Psyche lại rất to, giống như cài một chiếc nơ lông cỡ khủng trên đầu.

"Là cá heo sao?" Isis nheo mắt nhìn mặt biển.

Từ xa, một đàn cá heo đang rẽ sóng lướt tới gần chỗ Isis, chúng nó trao đổi với nhau bằng những tiếng huýt the thé rồi bơi vòng tròn. Chúng không hề sợ sự có mặt của Isis, cứ thản nhiên chơi đùa nhảy múa trên mặt nước.

Khi cá heo càng lúc càng tiếp cận Isis thì bất ngờ có một chàng trai ngoi lên khỏi mặt nước, nước biển vì thế mà văng tung tóe, làm ướt cả người Isis.

"Ngươi là ai, từ đâu xuất hiện vậy???" Isis bị giật mình, nàng túm lấy đầu của hắn đè mạnh xuống nước.

"Buông tay..."

Hắn vùng vẫy, cố gỡ tay Isis ra khỏi tóc mình, nhưng có làm kiểu nào thì Isis cũng không thả, thậm chí còn túm mạnh hơn khiến hắn đau gần chết. Hết cách tháo gỡ, hắn đành bỏ qua mớ tóc đáng thương của mình, dứt khoát kéo luôn Isis xuống nước.

Sóng biển lúc này bỗng trở nên kịch liệt, những ngọn sóng cao tới tấp ập đến. Isis vì đột ngột rơi xuống nước nên mất thăng bằng, nàng bị sóng biển vùi dập đến mức chìm hẳn xuống nước, tay chân quẫy đạp cỡ nào cũng không nổi được lên mặt nước.

Trong tiếng kinh hô của Isis, chàng trai kia nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng. Chỉ cần một cánh tay, hắn đã bao trọn vòng eo mềm mại của nàng.

"Đã như vậy mà còn giữ tóc ta không buông?"

"Khụ... Ta thích... Khụ..." Uống hết vài ngụm nước biển, Isis không tránh khỏi ho khan.

"Nhìn nàng không giống người ở đây, là đến dự lễ hội sao?" Chàng trai mỉm cười, ôm lấy Isis bơi vào bờ.

"Ta là nữ hoàng Isis, ngươi là ai hả?" Hai mắt Isis vẫn chưa thể nhìn rõ, nước biển mặn chát làm mắt nàng cay xè không thể mở ra.

"À, tên ta là Atlas, vương tử Minoan."

"Atlas???"

Isis như muốn hét toáng lên, nàng không ngừng dụi mắt chỉ để mau chóng nhìn thấy người trước mặt.

Nếu Isis nhớ không nhầm thì Atlas là vương tử Minoa, anh trai của hoàng đế Minos. Hắn có cặp sừng trên đầu như sinh vật Minotaur và ngoại hình xấu xí, bị mẹ mình là thái hậu giấu trong hang sâu. Là một nhân vật từng yêu Carol say đắm nhưng sau này trở thành thù hận vì cô không đáp lại tình cảm của hắn.

Nhưng hỡi ơi... Vừa rồi Isis đã nắm đầu Atlas, trên đầu hắn làm gì có cái sừng nào đâu!!!

__________

Thời gian như ngừng trôi, mọi thứ như lắng đọng, sắc thái của không gian như bị rút đi tất cả, chúng giống như bị hút vào đôi mắt xinh đẹp của Atlas.

Đỏ máu, xám bạc.

Hai màu sắc giữa ánh nắng chiều lại càng trở nên sặc sỡ cuốn hút.

Isis mở to mắt đối diện với đôi mắt của Atlas, nàng gần như quên cả việc phải hô hấp. Nàng nhìn lâu đến mức Atlas phải xoay mặt đi thì mới giật mình thoát khỏi suy nghĩ.

"Đôi mắt của ta dọa nàng sợ có phải không?"

Atlas xoay mặt sang một bên, khóe mắt có chút hồng, hàng mi dài không ngừng run động, trong ánh mắt hắn ẩn hiện sự vô vọng và tự ghét bỏ.

"Không đâu..." Isis nhẹ giọng lẩm bẩm.

"Ta không làm hại nàng, đừng sợ..."

Atlas cúi đầu, môi mím đến trắng bệch. Tuy đây là lần đầu gặp mặt, nhưng không hiểu sao hắn lại sợ Isis sẽ ghét bỏ hắn, sẽ giống như những người từng thấy hắn...

Sợ hãi và xa lánh.

Isis đã nhìn thấy đôi mắt của hắn rồi, kế tiếp nàng sẽ nói gì về hắn đây?

Hỏi hắn tại sao không giống người bình thường hay hỏi hắn có phải quái vật không?

Đôi mắt quái dị như thế lại cố tình đem ra dọa người?

"Mắt của ngươi rất đẹp mà, tại sao lại tự ti đến như vậy!" Isis như biết được suy nghĩ của Atlas, nàng mỉm cười nhích đến gần hắn, kéo hắn đối mặt với mình.

Gương mặt Atlas thon gầy, góc cạnh rõ ràng, sống mũi cao, bờ môi mỏng, vóc người cân đối. Hội đủ tiêu chuẩn của một mỹ nam.

Điểm nổi bật nhất nơi Atlas là đôi dị đồng, mắt phải sắc đỏ và mắt trái xám bạc.

"Nàng đừng nhìn nữa, nhìn nữa sẽ bị nguyền rủa đấy." Atlas vội lấy tay che mắt.

"Ai bảo đấy?"

"Tất cả mọi người ở Minoan đều nói thế, đến mẹ ta cũng không cần ta kia mà." Đầu Atlas càng ngày càng rũ xuống thấp, giọng nói hắn có phần khàn đi như đè nén tiếng nghẹn ngào.

Từ khi sinh ra đến bây giờ, Atlas chưa từng được mọi người công nhận. Chỉ vì một lời nói của đại tế ti rằng: "hắn sẽ mang điềm gở cho Minoan". Ai ai cũng bắt đầu xa lánh hắn, mẹ hắn cũng nhẫn tâm đem hắn giam lỏng ở cung điện ngầm gần bờ biển, hắn chỉ có thể ra ngoài khi mọi người đã say giấc và xuất hiện ở những nơi không có người.

Cả vương quốc Minoan ai cũng biết Atlas là một vị vương tử bị thần linh chối bỏ và mang trong mình lời nguyền chết người.

"Nhìn ta này Atlas, mắt ngươi thật sự đẹp và nó hoàn toàn không mang lời nguyền gì cả, ngươi đừng vì những lời bịa đặt bên ngoài mà tự ti đến thế."

"Dù ta không biết họ nghĩ gì, nhưng đối với ta, đây là đôi mắt đẹp nhất mà ta từng thấy..."

"Ngươi là vương tử, tại sao phải lo lắng về những lời nói xung quanh, họ chỉ được cái miệng bép xép chứ chẳng thể động đến ngươi đâu."

"Còn nữa... hắt xì........" Isis đang luyên thuyên bất tận thì bị hắt hơi, bấy giờ nàng mới nhận ra có hơi lạnh. Vội túm lấy Psyche lắm lông đang chạy loạn ôm vào người cho ấm, cáo Psyche bị tập kích bất ngờ nên la oai oái.

"Nàng cảm lạnh rồi, ta đưa nàng trở về." Atlas lo lắng bật dậy đỡ Isis.

Không đứng lên thì thôi, đứng lên rồi mới biết Atlas cao lớn cỡ nào. Isis cao cũng hơn mét bảy, vậy mà nàng đứng cạnh Atlas thì cũng mới tới vai hắn.

"Ngươi cao thật đấy, nhìn mỏi cả cổ này." Isis cảm thán.

"Thôi nào, ta đưa nàng trở về." Atlas mím môi nói, hắn vẫn cố tránh ánh mắt của Isis, đôi dị đồng xinh đẹp cụp xuống nhìn mặt đất.

"Tốt thôi, ta cũng thấy lạnh rồi." Isis cười nhẹ.

Cả hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Trên đường về cung điện, thị nữ nào vừa thấy bóng dáng Atlas từ xa thì đã vội cúi đầu không dám nhìn. Có người còn hành động dữ dội hơn, đó là xoay người bỏ chạy.

Có vẻ như bọn họ đều rất sợ Atlas.
_____

"Nữ hoàng!!!"

"Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Người không bị thương ở đâu đó chứ???"

Hecto và Minue vừa nhìn thấy bộ dạng ướt sũng của Isis thì hốt hoảng chạy tới. Một người thì hỏi tới tấp, một người lại xoay nàng vòng vòng chỉ để kiểm tra.

"A... Có làm sao đâu, chỉ nghịch nước nên bị ướt thôi." Isis bạo lực đập lên lưng Hecto mấy phát, hắn cứ nắm nàng xoay tròn làm nàng choáng đầu muốn ngã.

"Nữ hoàng, vị này là..." Minue khẽ hỏi.

"Đây là..."

"Ta là Atlas. Vương tử Minoan."

Không đợi Isis giải thích, Atlas đã đáp lời của Minue. Sau đó hắn bảo có chuyện cần giải quyết nên vội vàng rời đi, để lại nhóm người Isis vẫn còn ngơ ngác chưa kịp phản ứng lại.

"Nữ hoàng, sao ngài Atlas lại cúi đầu nói chuyện?" Hecto không hiểu hành động của Atlas, từ lúc bước vào đến lúc rời đi thì vẫn cắm mặt xuống đất, không chịu nhìn ai.

"Lắm chuyện!!!" Isis vung chân đạp vào khớp gối của Hecto khiến hắn ngã chổng vó.

"Nữ hoàng, người vào thay y phục đi, Tachi đang ở trong, khụ khụ..." Minue nhịn cười đến đau cả bụng.

"Đau lắm đó......" Hecto mếu máo, mắt long lanh ngấn nước.

Isis trừng mắt nhìn cả hai rồi xoay người đi mất.

Đám người cạnh nàng càng lúc càng quái dị, Minue là một kẻ trầm tĩnh ngây ngô, Hecto là kẻ quấy rối thích làm loạn, Tachi là thỏ nhỏ dễ gạt.

Isis thấy mình cứ như bà mẹ già trông trẻ ý, trông từ Hạ Ai Cập rồi trông tới Minoan.

__________________

•••••Có những mối quan hệ đã bắt đầu từ những thứ giản đơn như thế, chẳng hạn như chỉ bằng một ánh mắt.•••••