Ngạc nhiên thay, trong sự đề cao cảnh giác của nhóm thủy thủ, thế lực thù địch lại dường như mất tăm mất tích. Khoảng cách kể từ khi sự kiện án mạng trong khu rừng diễn ra đã một tuần lễ. Kẻ thù lại chưa có dấu hiệu ló đầu lần nữa, như thể biết bọn họ đang mai phục vậy.

Vụ án mạng cũng gây ra một hồi xôn xao dư luận vì tính chất đặc biệt của nó. Nạn nhân 'tự dưng' bốc cháy, hiện trường án cho thấy khu vực xung quanh không có dấu vết xảy ra hoả hoạn, ngay cả phần nền cỏ nơi nạn nhân nằm cũng vẫn xanh tốt.

Điều này mang nghĩa: Một, hiện trường vụ án là giả, nạn nhân đã bị sát hại ở một nơi khác rồi mới được đem đến khu rừng; Hai, bằng một cách nào đó mà khoa học chưa giải thích được, nạn nhân đã bị đốt cháy từ bên trong, mà lại chỉ giới hạn trong thân thể nạn nhân, chứ không gây ra một trận hoả hoạn hay mảy may ảnh hưởng đến môi trường xung quanh.

Đặc biệt là khi nhiệt độ cháy rất cao, đốt toàn bộ cơ thể bao gồm cả xương cốt nạn nhân thành than cốc. Trong địa bàn thành phố, nơi đạt được nhiệt độ cháy lý tưởng như vậy chỉ có thể là nhà toả táng.

Cảnh sát cho biết họ đã điều tra và nhận thấy tại thời điểm 24 giờ trước khi xảy ra vụ án, nhà hoả táng của thành phố không có dấu vết đột nhập hay lén tuồn xác ch*t đã thiêu hủy ra ngoài. Danh tính nạn nhân cũng cần điều tra làm rõ khi toàn bộ ADN, vân tay cũng như phương thức xác minh khác đã bị thiêu rụi.

Đến đây vụ án đã đi vào ngõ cụt. Chỉ có nhóm thủy thủ biết được chân tướng sự việc, cái chết kì lạ đến mức không tưởng ấy thật ra do thế lực siêu nhiên tà ác gây ra.

Tiếp tục đợi chờ kẻ thù ra tay cũng chẳng phải cách hay, sẽ chỉ khiến bọn họ rơi vào thế bị động.

Usagi quyết định sẽ tập trung nghiên cứu chế tạo công cụ biến hình mới cho các đồng đội, nhằm nâng cao chiến lực của phe ta.

Công tác điều tra và giám sát sẽ giao lại cho Minako quản lý.

Sau trận chiến cùng Vương quốc Bóng tối, Usagi nhận ra một sai lầm trong phong cách hành động của mình.

Là một người lãnh đạo, nghĩa vụ của cô chủ yếu phải là quản lý và điều hành. Nhưng trên thực tế, gần như tất cả các công việc từ bày mưu, chiến đấu hay hậu cần cô đều tham gia, thậm chí đóng vai trò then chốt. Điều đó khiến cho bản thân Usagi phải tiêu phí nhất nhiều tinh lực, thường xuyên bị vây trong trạng thái căng thẳng, mệt mỏi. Cho dù cơ thể vẫn luôn được Pha lê ảo ảnh Bạc thúc đẩy tiến hoá từng giây từng phút trôi qua, thì với cường độ làm việc đó cũng chẳng thể trụ nổi lâu.

Nghĩ đến tương lai rất xa, bản thân còn gánh trên vai trách nhiệm phục hưng Thiên niên kỷ Bạc, Usagi nghĩ rằng mình cần cân nhắc lại phân công làm việc.

Có lẽ trong thời gian tới, cô sẽ lui dần về hậu phương, tập trung nghiên cứu nâng cao sức mạnh tổng thể cả nhóm, đồng thời đưa ra quyết định điều hướng hành động cho các thành viên.

Công tác chiến đấu sẽ được giao lại cho Minako dẫn đầu, những người còn lại phối hợp.

Tuy nhiên xét đến khả năng chiến đấu của các thủy thủ còn tồn tại nhiều hạn chế. Dùng để đối phó với một số yêu quái râu ria còn tạm ổn, nhưng chỉ cần gặp phải chiến lực cấp cao tương tự Tứ đại thiên vương trở lên thì lại có nguy cơ 'lật thuyền trong mương'. Vì vậy cô chỉ dám buông tay giao phó trách nhiệm cho họ khi công cụ biến hình nâng cấp được hoàn thành.

Đối với công cụ biến hình nâng cấp, chiều hướng nghiên cứu dành cho 4 thủy thủ hộ vệ sẽ khác với hộp trang điểm, nơi đặt Pha lê ảo ảnh Bạc và phong ấn Nữ hoàng Bóng tối Metalia của Usagi.

Bởi 4 thủy thủ hộ vệ cũng không có được Pha lê ảo ảnh Bạc. Hạch tâm của công cụ phải chuyển thành pha lê nằm trong cơ thể của mỗi người bọn họ.

Như đã nhắc đến từ trước, pha lê của các chiến binh thủy thủ đại diện cho hành tinh của mỗi người; cũng là đầu nguồn sức mạnh, nơi hành tinh giao phó năng lượng cho các thủy thủ chiến đấu.

Công cụ biến hình cũ- cây bút biến hình được tạo ra để quá trình vận chuyển năng lượng ấy không gây hại đến cơ thể phàm trần của các thủy thủ. Dùng ngôn ngữ game thì nó là một dạng buff toàn diện (thanh máu, sức mạnh và phòng thủ).

Công cụ biến hình nâng cấp cũng lợi dụng một phần nguyên lý đó, gia tăng thêm yếu tố 'pin' nhằm dự trữ năng lượng cho trường hợp chủ nhân cần sử dụng nhiều hơn nữa sức mạnh hành tinh.

'Pin' của hộp trang điểm mà Usagi nắm giữ gồm hai bộ phận.

Thứ nhất: Pha lê ảo ảnh Bạc (vừa là hạch tâm, trung gian chuyển dịch năng lượng; vừa là một nguồn cung cấp năng lượng dự phòng, hơn nữa năng lượng đó cực kì tinh khiết và phù hợp để Usagi sử dụng, vì cô có xuất thân Thiên niên kỷ Bạc)

Thứ hai: Nữ hoàng Metalia đang bị phong ấn và chìm vào giấc ngủ say. Nguồn năng lượng hắc ám rút ra cần được Pha lê ảo ảnh Bạc tinh lọc trước khi sử dụng, nên một lần không thể lấy quá nhiều, tránh phá vỡ cân bằng cũng như ô nhiễm chủ thể.

'Pin' của công cụ biến hình mới dành cho 4 thủy thủ hộ vệ đương nhiên sẽ chỉ có một bộ phận, không phải ai khác ngoài pha lê trong cơ thể chính bọn họ.

Vì Usagi cũng chẳng kiếm đâu ra được Nữ hoàng Bóng tối thứ hai sung làm công cụ pin hình người cho họ được. Kể cả có tìm được, pha lê của họ có đủ sức trấn áp kẻ thù không cũng là một vấn đề đáng cân nhắc.

Tựu chung lại, công cụ biến hình nâng cấp chắc chắn sẽ mạnh hơn phiên bản cũ, nhưng cũng chỉ  có giới hạn nhất định, tuyệt đối không sánh bằng hộp trang điểm của Usagi. Nhưng dùng để đối phó đa số trường hợp thì đã đủ.

Có kinh nghiệm chế tạo một lần, mà phiên bản này còn đơn giản hơn so với phiên bản 1.0 (Usagi tự đặt cho hộp trang điểm). Quá trình chế tạo phiên bản 2.0 rất nhanh chóng, cơ bản chỉ tiêu tốn 3 ngày trời.

" Đây chính là công cụ biến hình mới ư?"

Các thành viên trầm trồ quan sát những chiếc hộp có màu sắc tương ứng với nguyên tố của mình.

Mỗi chiếc hộp có kích thước bằng lòng bàn tay, được chế tạo hoàn toàn từ Pha lê Mặt trăng. Quá trình kiến tạo cấu trúc hạch tâm được thực hiện dưới sự giúp sức của nguồn sức mạnh tinh khiết từ Pha lê ảo ảnh Bạc, gia tăng thêm yếu tố nguyên tố tự nhiên tương ứng: kim, mộc, thủy, hoả. Đảm bảo con đường chuyển vận năng lượng phù hợp, xuyên suốt.

" Các cậu hãy biến hình thử xem."

Nếu biến hình được, chứng tỏ thử nghiệm đã thành công.

Các cô gái lần lượt đọc lên câu thần chú, khi những vầng sáng biến mất, họ đã khoác trên mình bộ chiến phục thủy thủ.

" Thật thần kỳ! Mình có cảm giác trong cơ thể ngập tràn năng lượng."

Makoto nắm chặt tay, cảm nhận được sự dịch chuyển nhanh chóng của nguồn sức mạnh ẩn chứa dưới mạch máu, cơ thể tràn trề nhựa sống. Cô ấy chưa từng thấy 'phấn chấn' đến như vậy. Nếu đấu tay đôi với Nephrite lần nữa, cô ấy có tự tin sẽ đánh bại anh ấy, hơn nữa còn là kiểu chiến thắng tuyệt đối.

Ami thì đưa ra đánh giá có tính khoa học hơn: "Năng lượng đại khái tăng lên gấp đôi. Ví dụ: trước đây mình có thể sử dụng chiêu 'Bong bóng phun toả' tối đa 5 lần liên tục, thì con số đó bây giờ là 10. Cũng có thể hơn nữa vì đây mới chỉ là cảm nhận ban đầu, cần phải thử nghiệm thực tế đã."

" Giỏi lắm các cậu."

Luna vui mừng reo lên.

" Kết hợp khoa học và siêu nhiên để tạo ra công cụ biến hình nâng cấp. Đúng là sáng ý thiên tài. Cũng chỉ có Usagi mới nghĩ ra điều ấy, đồng thời có gan nếm thử."

Minako mỉm cười: " Hơn nữa còn nếm thử thành công."

" Dù có chứng kiến bao nhiêu lần đi chăng nữa thì mình vẫn phải ngạc nhiên trước sự thông minh của Usagi và Ami. Một người là lãnh đạo, một người là cố vấn. Đột nhiên có cảm giác mọi nguy cơ phía trước đều chẳng còn đáng sợ nữa khi chúng ta đã có những đồng đội đáng tin bực này."

" Có khen nữa thì mình cũng không miễn giờ tập cho các cậu đâu nhé." Usagi trêu đùa.

Nhằm nâng cao sự phối hợp giữa các thành viên, đồng thời giúp họ làm quen với trạng thái mới; cô đã đề ra một chương trình huấn luyện chiến đấu.

Chủ yếu xoay quay việc kết hợp các nguyên tố tự nhiên trợ lực để gia tăng sức mạnh đòn đánh, dựa trên lý luận tương sinh tương khắc. Thủy sinh mộc, mộc sinh hoả.

Ví dụ, chiêu thức 'Bong bóng phun toả' của Ami khi kết hợp cùng chiêu thức 'Sấm sét tối cao' của Makoto sẽ tạo ra hiệu ứng sát thương gấp nhiều lần vì nước vốn dẫn điện. Lúc này 1 cộng 1 sẽ không còn là 2.

Tóm lại, phương thức kết hợp hợp lý sẽ tạo ra nhiều tổ hợp chiến đấu mạnh. Đến đây Usagi coi như tạm yên tâm giao lại công tác chiến đấu cho  đồng đội.

Bọn họ đã chuẩn bị đầy đủ sẵn sàng nghênh đón kẻ địch.

Ngày hôm nay Usagi có hẹn cùng Mamoru, họ sẽ đi dạo vòng quanh khu mua sắm rồi dừng lại ở công viên.

" Em có thứ này muốn đưa cho anh."

Mamoru vừa bất ngờ vừa vui vẻ.

" Hôm nay là ngày đặc biệt gì sao?" Mamoru ngập ngừng hỏi. Anh cố lục lọi trí nhớ, lo sợ bỏ lỡ điều gì. Nghe nói nếu bạn trai quên ngày lễ sẽ khiến bạn gái tức giận. Các bạn của anh đều nói như vậy.

" Đâu cần dịp đặc biệt. Chỉ là em muốn tặng thôi."

Lòng anh mềm nhũn: " Cảm ơn em."

Mamoru mở chiếc hộp ra. Bên trong là một mặt dây chuyền có hình trăng khuyết, đằng sau có khắc tên viết tắt của hai người.

" Em tự làm?"

Usagi gật đầu. Cô muốn giữa hai người có một vật kỷ niệm.

" Chắc anh cũng biết chúng ta sắp phải đối mặt với nguy cơ mới. Nói thật, em...có chút lo lắng. Kẻ thù lần này rất mạnh. Mà em biết dù có ngăn cản đi nữa thì anh cũng sẽ tham gia. Vậy nên thay vì can ngăn, em muốn gia tăng biện pháp đảm bảo an toàn cho anh. Mặt dây này được tạo nên từ Pha lê Mặt trăng, tuy không thể đạt đến hiệu quả chuyển vận năng lượng như công cụ biến hình của chúng em, nhưng trong này đã được phong ấn một phần năng lượng nhỏ. Khi anh gặp nguy hiểm nó sẽ bộc phát sức mạnh và tạo ra một kết giới bảo vệ giúp anh chắn đòn tấn công từ bên ngoài. Và quan trọng hơn, một khi nó được kích hoạt em sẽ biết ngay lập tức."

Vì hệ thống sức mạnh khác biệt, Usagi rất khó đi sâu vào nghiên cứu hơn nữa. Đơn giản chỉ dừng lại ở chuẩn bị thủ đoạn phòng thủ, còn gia tăng sức mạnh thì e rằng chưa thể. Có lẽ đến khi nhóm Jadeite trở về sau cuộc phiêu lưu tìm kiếm di tích Vương quốc Hoàng Kim, bọn họ được bổ sung nguồn thông tin đầy đủ thì vấn đề giải phóng sức mạnh ban sơ của Mamoru mới đạt tiến triển.

Nhưng Usagi cũng khéo léo tránh nhắc đến điều này trước mặt Mamoru. Không phải cô không biết nỗi lo âu luôn thường trực trong tâm trí anh ấy. Ngược lại, cô rất thấu hiểu nỗi bất lực khi bản thân muốn giúp mà lại chẳng thể giúp được. Cô đã nhiều lần bắt gặp vẻ mặt mất mát của Mamoru trong quá trình chiến đấu.

Ai cũng biết rõ một điều: so với trạng thái biến hình là ưu thế trời sinh của các chiến binh thủy thủ, thì năng lực của người thuộc Vương quốc Hoàng Kim rất hạn chế. Hệ thống sức mạnh của họ vốn thiên về phụ trợ nhiều hơn, như trận pháp chẳng hạn.

Trái đất vốn là một hành tinh hết sức đặc biệt, đặt ở cạnh các hành tinh khác trong hệ mặt trời hay thậm chí ngoài mặt trời đều như vậy. Vì trên mảnh đất xanh này tồn tại sự sống bừng bừng. Một hành tinh ôm ấp nguồn năng lượng lớn đến vậy, thậm chí trở thành mục tiêu của nhiều thế lực đen tối nhắm đến. Thì hệ thống sức mạnh đại diện cho nó há lại tầm thường.

Ngược lại, với tư cách người đứng đầu Vương quốc Hoàng Kim, nếu triển lộ hoàn toàn sức mạnh tiềm tàng trong cơ thể Mamoru, e rằng cũng chẳng kém cạnh Nữ hoàng Thiên niên kỷ Bạc tương lai là cô đây.

Dù thế Mamoru vẫn không tránh khỏi suy nghĩ linh tinh: " Giá mà anh mạnh hơn một chút thì tốt biết bao."

" Rồi sẽ tốt hơn. Chỉ cần nhóm Jadeite mang thành quả về, tình hình sẽ được cải thiện. Bên trong anh có một nguồn sức mạnh hết sức to lớn, em cảm nhận được điều đó. Chỉ là anh chưa thể sử dụng chúng đúng cách."

Usagi nắm tay anh an ủi. Nhờ có sự bầu bạn của người thương, tâm trạng Mamoru khá lên hẳn. Đúng vậy, cho dù có chuyện gì xảy ra, bọn họ vẫn sẽ đồng hành chiến đấu cạnh nhau. Nếu đến cuối cùng anh vẫn chẳng thể mạnh lên, anh sẽ quyết tâm dùng cả tính mạng này để bảo vệ cô ấy. Vẫn luôn là như vậy, chưa từng đổi thay.

Trong lúc tình cảm mặn nồng, sắc mặt Usagi bỗng thay đổi.

" Ai ở đó?!!"

Cô quay ngoắt lại phía sau, hét về phía một góc.

Mamoru cũng giật mình nhìn theo.

Chỉ thấy đó là một vùng cây cối trong công viên, nơi Usagi chỉ vào nằm ở đằng sau một gốc cây.

Vì bóng cây rậm rạp che phủ nên tầm nhìn từ vị trí của họ bị hạn chế.

"..."

Một lúc qua đi, không gian vẫn im lắng, chẳng có động tĩnh gì.

Mamoru nhẹ giọng hỏi: " Chuyện gì thế em? Có người theo dõi mình sao?"

Usagi lắc đầu ra hiệu anh đừng di chuyển, sau đó nhẹ bước tiến về phía đó.

Lo lắng cho cô, Mamoru không đứng yên mà nhẹ nhàng theo sau. Dù theo lý thuyết đang giữa ban ngày ban mặt trong trung tâm thành phố sẽ ít khả năng xuất hiện nguy hiểm. Nhưng cẩn thận vẫn hơn, anh hạ quyết tâm nếu thực sự gặp nguy hiểm sẽ cầm chân để Usagi chạy thoát.

Lúc này Usagi đã ở ngay trước gốc cây đó. Cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt hộp trang điểm trong tay bất ngờ lấy đà nhảy vào đánh úp phía sau gốc cây.