Cơn mưa thu rơi xuống như gột rửa mọi bụi bặm, không khí cũng trong lành hơn, cuối cùng cũng đến ngày Yến Tê Đồng cùng mọi người rời khỏi Hoành Kinh.

Khâu Anh bị nhốt trong nhà suốt thời gian qua, nhưng không biết vì sao lại hay tin họ sắp đi, nàng van xin mãi mới được Khâu gia thả ra. Trung thu vừa qua, Khâu gia làm ăn phát đạt, vì các tiểu thư ở Hoành Kinh đều chọn tơ lụa và mẫu y phục từ nhà họ để diện cho hợp thời. Điều này giúp Khâu gia kiếm được khoản lời không nhỏ. Vì muốn tỏ lòng cảm ơn, Khâu gia chuẩn bị một chồng ngân phiếu hậu hĩnh, nhờ Khâu Anh mang đến cho các nàng.

Khâu Anh đến nhà Tang Tử với vẻ mặt phấn khởi, nhưng khi gặp hai người họ, nàng cảm thấy có điều gì đó lạ lùng. Nàng nhớ rất rõ rằng lần trước khi rời đi, Tang Tử và Yến Tê Đồng còn thân thiết như hình với bóng, nhưng lần này dường như giữa họ lại có một khoảng cách vô hình.

Khâu Anh không dám hỏi thẳng Tang Tử, liền kéo Yến Tê Đồng sang một bên hỏi nhỏ. Yến Tê Đồng chỉ có thể cười gượng, thầm nghĩ chẳng lẽ khoảng cách giữa nàng và Tang Tử lại rõ rệt đến thế sao?

Kể từ đêm trở về từ Yến phủ, Tang Tử gần như không còn nói chuyện nữa.

Lúc mới quen, Tang Tử vốn ít nói, một phần vì chưa thân thuộc, phần khác vì sức khỏe yếu ớt. Giờ đây, giữa họ vốn không còn gì giấu diếm, sức khỏe của Tang Tử so với trước cũng đã tốt lên nhiều. Thế nhưng, nàng lại trở nên im lặng, Yến Tê Đồng có thể nhìn thấy rõ ràng sự mệt mỏi của nàng, nhưng sự mệt mỏi của nàng lại không phải do thể chất. Càng nghĩ, Yến Tê Đồng càng nhận ra có lẽ mình đã sai ở điểm nào đó, Tang Tử không hài lòng nên chẳng muốn lên tiếng. Không chỉ im lặng, Tang Tử cũng chẳng mấy khi ra khỏi phòng. Yến Tê Đồng đã thử vào vài lần, nhưng chỉ nhận lại sự lạnh nhạt. Ngay cả khi sư phụ của nàng, Tào Tú Xuân đến thăm, nàng cũng không ra tiếp.

Dĩ nhiên, đó cũng là vì Tào Tú Xuân nói rằng ông chỉ đến tìm Yến Tê Đồng.

Tào Tú Xuân giao cho Yến Tê Đồng một quyển sách đã rách nát. Nàng nhận lấy cẩn thận vì quyển sách tàn tạ đến đáng thương.

"Các ngươi đến Ngạn quốc, nếu gặp Tri Ngọc Đại Sư, hãy nhờ đại sư xem quyển sách này có còn chỗ nào hữu dụng cho bệnh của Tang Tử không."

Yến Tê Đồng nhìn ông, trong lòng chưa từng có thiện cảm với sư phụ của Tang Tử, nhưng giờ lại cảm thấy mình có lẽ đã đánh giá ông quá vội vàng. Nàng dịu giọng hỏi: "Sao ngài không giao quyển sách này cho Tang Tử?"

"Bệnh của nàng có liên quan đến quyển sách này," Tào Tú Xuân nói với giọng lạnh lùng. "Sao có thể để nàng nhìn thấy? Quyển sách này phần sau đã hỏng, nhưng trên đời này khó mà tìm được bản khác. Các ngươi dọc đường tìm kiếm, thử xem có thể tìm được bản nguyên vẹn hay không... Có lẽ sẽ có cách chữa trị cho nàng."

Yến Tê Đồng gật đầu: "Ta nhớ rồi." Sau đó, nàng lấy tấm khăn từ trong áo ra, cẩn thận bọc kỹ quyển sách, đặt sang một bên.

Tào Tú Xuân lặng lẽ quan sát động tác của nàng, rồi sau một lúc lâu mới nói: "Lên đường cẩn trọng." Dứt lời, ông đứng dậy rời đi.

Yến Tê Đồng vội vã đứng lên tiễn ông, muốn hỏi rằng liệu hai thầy trò họ có muốn gặp mặt không, nhưng thấy bước chân Tào Tú Xuân thoăn thoắt, nàng đành lặng lẽ đi theo đến cửa rồi tiễn ông ra ngoài.

Sau khi Tào Tú Xuân rời đi, Yến Tê Đồng cảm thấy đã tìm được một lý do hợp lý để vào phòng Tang Tử, liền nhanh chóng đi tới.

Mấy ngày qua, Tang Tử không ra khỏi phòng, chỉ chuyên tâm đọc sách. Nếu không phải Yến Tê Đồng biết sức khỏe của nàng vẫn ổn, có lẽ nàng đã nghĩ Tang Tử lại mắc bệnh. Khi bước vào, nàng thấy Tang Tử vừa khép sách lại, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm mấy chậu cúc trắng đang nở rộ.

"Tang Tử," Yến Tê Đồng bước đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng. "Sư phụ ngươi vừa đến thăm."

"Ừ." Tang Tử đáp lại một tiếng, đưa tay đặt quyển sách lên bàn, tay Yến Tê Đồng theo đó cũng tuột xuống.

Yến Tê Đồng cảm thấy lòng mình trĩu nặng, nhưng vẫn lấy tinh thần nói tiếp: "Ông ấy để lại một quyển sách, bảo ta giao cho Tri Ngọc Đại Sư."

"Ừ." Tang Tử lại đáp một tiếng ngắn gọn, khẽ xoa mi tâm.

Yến Tê Đồng thấy Tang Tử vẫn thờ ơ với mình, trong lòng không khỏi cảm thấy bứt rứt, muốn hỏi rõ ràng nhưng lại không dám mở lời. Không hiểu vì sao, nàng cảm thấy mình không đủ can đảm để hỏi.

"Vậy... Ngươi nghỉ ngơi đi." Yến Tê Đồng cúi đầu, xoay người rời khỏi phòng.

Tang Tử chậm rãi quay đầu nhìn bóng lưng Yến Tê Đồng, trong lòng không khỏi thở dài. Yến phủ chấp nhận để Yến Tê Đồng rời đi, còn cẩn thận chuẩn bị một chiếc xe ngựa. Chiếc xe tuy không xa hoa như của Vị Ương, nhưng mọi chi tiết đều thể hiện tấm lòng của Yến phu nhân. Không chỉ để con gái ra đi, bà còn sắp xếp chu đáo việc đưa đón. Tang Tử tự hỏi không biết bà đã nghĩ gì trong giây phút ấy.

Nàng nghĩ đến sự dứt khoát của Yến Tê Đồng, như thấy trước cảnh bản thân rồi cũng phải đứng ở vị trí đó, đối diện với sự chia lìa. Phải, Yến Tê Đồng không chỉ rời khỏi Hoành Kinh, rời xa cha mẹ mà còn sắp rời xa cả nàng. Nghĩ lại mọi chuyện, Tang Tử không khỏi cảm thấy buồn lòng và do đó càng lặng lẽ, không muốn nói chuyện với Yến Tê Đồng.

Tang Tử biết rõ bản thân không muốn chia lìa với Yến Tê Đồng, nhưng nếu Yến Tê Đồng muốn đi, nàng cũng không thể ngăn cản. Chỉ là, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu.

Khi Khâu Anh đến, Tang Tử và Yến Tê Đồng vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, ngồi ăn chung bàn nhưng không trò chuyện, gặp nhau trong phủ Tang Tử chỉ lướt qua không chào hỏi. Yến Tê Đồng không phải người sẽ chủ động lấy lòng ai, nên cứ để lỡ mất thời điểm thích hợp để hòa giải. Mỗi khi muốn mở lời, nàng lại thấy thời điểm sai lệch, mọi thứ đều không đúng lúc.

Khâu Anh đưa chiếc phong bao từ nhà đến cho Yến Tê Đồng, nhưng nàng liên tục từ chối: "Ta thật sự không có công lao gì, sao có thể nhận phần thù lao này?"

"Tỷ muội chúng ta sao còn nói chuyện thù lao," Khâu Anh kiên quyết nhét phong bao vào tay nàng "Các ngươi rời Hoành Kinh, đâu thể không cần tiền. Dọc đường ăn uống, nghỉ ngơi đều cần. Muội cùng Tang Tử đại phu thân thể yếu ớt, cái gì cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng, thiếu tiền làm sao mà được." Khâu Anh cười nói, "Thật ra ta rất muốn đi cùng muội một chuyến, nhưng cha mẹ chắc chắn sẽ không cho phép. Thôi thì ta ngoan ngoãn ở lại Hoành Kinh, đợi đến đầu xuân sang năm, biết đâu ta sẽ đi Đại Tuyết Sơn, đem tuyết bối tằm về, thì coi như mãn nguyện rồi." Nàng thân thiết kéo tay Yến Tê Đồng, "Nếu muội quay về kịp, chúng ta sẽ cùng đi, thế nào?"

Yến Tê Đồng mở miệng định nói nhưng dừng lại. Lần này nàng đi Ngạn quốc, nếu thật sự tìm được "ngã minh chi tâm", nàng chắc chắn sẽ không quay trở lại. Nàng có thể dứt khoát với Yến phu nhân và Yến thừa tướng bởi giao tình không nhiều, nhưng Khâu Anh với vẻ mặt tươi cười, hồn nhiên như thế, nàng không nỡ nói rằng sẽ không bao giờ trở về. Bỗng nhiên, trong đầu nàng lóe lên một suy nghĩ - nếu với Khâu Anh nàng đã cảm thấy khó xử như vậy, thì đối với Tang Tử, việc nàng rời đi có khiến Tang Tử buồn bã thế nào?

Trong lòng Yến Tê Đồng rối bời, chắc hẳn Tang Tử cũng đã nghĩ đến điều này, nên mới lạnh nhạt với nàng.

Phải, nếu đã biết sẽ chia lìa, thì có lẽ tốt hơn là giữ khoảng cách. Yến Tê Đồng nhớ lại những lần mình đùa cợt với Tang Tử, lòng không khỏi dấy lên mồ hôi lạnh. Những hành động ấy vốn chỉ là đùa giỡn, Tang Tử chắc không để tâm đến mấy hành động đó. Nàng tự trấn an, nhưng trong lòng lại cảm thấy hoang mang. Nàng đã bị kéo vào thế giới này một cách vô lý, đủ kỳ lạ rồi, nàng không muốn có thêm những chuyện ly kỳ hơn xảy ra.

Nghĩ đến đây, Yến Tê Đồng cảm thấy bứt rứt, thậm chí có chút muốn từ bỏ ý định cùng Tang Tử lên đường, chia tay càng sớm càng tốt. Nhưng đúng lúc đó, Tang Tử bước vào từ cửa, váy áo nhẹ nhàng phất phơ, ánh mắt nhìn thẳng vào Yến Tê Đồng. Chỉ một ánh nhìn đó thôi, đã xóa sạch mọi suy nghĩ rối loạn của Yến Tê Đồng trong chớp mắt.

Chỉ cần một cái liếc mắt lặng lẽ, Yến Tê Đồng đã thấy lòng mình an tĩnh trở lại. Nàng kinh ngạc nhìn Tang Tử, thấy nàng hỏi han Khâu Anh về tình hình kinh doanh của gia đình, giọng nhẹ nhàng và bình thản. Trong lòng Yến Tê Đồng dâng lên một nỗi chua xót, uất ức, và hối hận. Vừa nãy, nàng chắc hẳn đã bị che mất lý trí. Tang Tử có bệnh trong người, nàng cần sự chăm sóc của mình, sao mình lại có thể nghĩ đến chuyện bỏ đi? Huống hồ, nàng chỉ suy nghĩ một chiều, làm sao biết chắc Tang Tử cũng nghĩ giống mình? Có lẽ tất cả chỉ là mình tự nghĩ quá nhiều.

"Muội muội, ngươi nói gì vậy?" Khâu Anh cất tiếng gọi, kéo Yến Tê Đồng ra khỏi dòng suy nghĩ.

Yến Tê Đồng ngẩn người: "Các ngươi... đang nói gì thế?"

Khâu Anh nhìn nàng đầy nghi hoặc: "Sao ta cảm giác ngươi có chút mất hồn mất vía vậy? Ta nói nhà ta có chiếc xe ngựa không tồi, tuy không sang trọng bằng chiếc ngươi đi vào Hoành Kinh, nhưng cũng rất thoải mái. Khi các ngươi lên đường, ta sẽ cho ngươi mượn, được không?"

Tang Tử từ tốn đáp thay: "Không cần, xe ngựa đã chuẩn bị xong, ngày mai chúng ta sẽ lên đường."

Yến Tê Đồng sững người. Tuy rằng nàng đã biết từ trước là họ sẽ rời đi, nhưng Tang Tử chưa từng nói rõ là ngày mai. Nàng cắn chặt răng, trước mặt Khâu Anh, nàng không tiện nói điều gì, mà thực tế, nếu Khâu Anh không có mặt, nàng cũng chẳng nghe được Tang Tử nói nhiều như vậy.

Khâu Anh thoáng ngỡ ngàng, cúi đầu trầm mặc một lúc lâu, rồi nở nụ cười: "Vậy thì ta chúc hai người lên đường bình an. Ngày mai có lẽ ta không thể tiễn được." Nói xong, nàng đứng dậy, nắm tay Yến Tê Đồng: "Muội muội, nhớ trở về sớm nhé."

Yến Tê Đồng không biết nói gì, chỉ lặng lẽ tiễn nàng.

Khi quay lại phòng khách, Tang Tử vẫn ngồi đó. Yến Tê Đồng chần chừ, không biết nên đi hay ở. May mắn thay, Tang Tử kịp thời mở lời, khiến không khí đỡ phần căng thẳng.

"Ngươi vì sao không nói với nàng rằng ngươi sẽ không trở về nữa?"

Yến Tê Đồng cảm thấy nhẹ nhõm khi Tang Tử chịu mở lời, nhưng khi nghe nội dung câu hỏi, lòng nàng lại trùng xuống, như thể những suy nghĩ của mình đã đúng.

"Tuy là kết bái tỷ muội, nhưng thời gian bên nhau ngắn ngủi. Sau này nàng gả cho người khác, sinh con đẻ cái, e rằng sẽ không còn thời gian nghĩ đến một muội muội xa lạ như ta nữa."

Tang Tử ngẩng lên nhìn thẳng vào Yến Tê Đồng, buồn bã nói: "Ngươi nghĩ rằng tình cảm giữa người với người chỉ dựa vào thời gian bên nhau sao?"

Yến Tê Đồng không hiểu rõ ý của Tang Tử, bất giác bước đến gần nàng hơn.

"Có người ở bên nhau mấy chục năm mà tình cảm vẫn nhạt nhòa; lại có người chỉ gặp một lần mà như thân quen từ lâu, dù chỉ là thoáng chốc, nhưng có thể khắc sâu trong lòng cả đời. Yến Tê Đồng, có lẽ ngươi không hiểu."

"Thật sao?" Yến Tê Đồng đứng ngay trước mặt Tang Tử, từ từ ngồi xuống, tay nàng đặt lên đầu gối Tang Tử, ngẩng đầu lên nhìn nàng, như bị thôi thúc bởi một điều gì đó không thể kiềm chế. "Vậy theo ngươi, tình cảm giữa người với người là gì? Còn giữa chúng ta thì sao, thuộc loại nào?"

Tang Tử cúi xuống nhìn Yến Tê Đồng. Tình cảm giữa nàng và những người khác, như với Vị Ương chẳng hạn, có lẽ chỉ là nghĩa quân tử, không cần phải gặp nhau hàng ngày nhưng vẫn giữ trong lòng, dù bao lâu cũng không phai. Nhưng với Yến Tê Đồng, nàng lại mong muốn điều gì đó nhiều hơn, không muốn tình cảm chỉ dừng ở mức thản nhiên, xa cách. Nàng chưa kịp định hình cảm xúc của mình, chỉ biết không muốn mọi thứ trở nên phức tạp, nhưng cũng không muốn buông tay.

Tang Tử đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào mặt Yến Tê Đồng: "Ban đầu ta chữa thương cho ngươi, nhưng rồi ngươi lại cứu mạng ta. Vậy nên giữa chúng ta cũng đã có sự rõ ràng và cân bằng. Đừng nghĩ phức tạp làm gì, cứ để mọi thứ tự nhiên mà diễn ra."

Yến Tê Đồng nhắm mắt lại, cảm nhận đầu ngón tay lành lạnh của Tang Tử lướt nhẹ trên da mình, như vuốt ve một món đồ quý giá, nhưng đủ để xiết chặt trái tim nàng. Bỗng chốc, nàng mở mắt, tự nhủ rằng cái gọi là ám muội giữa hai người chẳng qua chỉ là ảo giác của chính mình. Nàng không để lộ cảm xúc, khẽ lùi lại tránh khỏi tay Tang Tử, đứng lên nói: "Vậy thật sự là ngày mai đi sao? Ta đây đi thu dọn một chút."

Tang Tử nhìn bàn tay còn dang dở giữa không trung, rồi chậm rãi nắm lại. Ngón cái nhẹ chạm vào đường chỉ tay ở các ngón khác, các ngón tay khép lại như một tư thế ôm ấp. Đây là thủ thế an hồn, một kỹ thuật cổ xưa để giữ cho sự tĩnh tâm, an thần, giúp điều hòa cảm xúc. Tang Tử chợt cảm thấy, có lẽ nàng thiếu sót chút tu luyện để bình tâm trước tất cả.