"Tê Đồng..."

Giọng Tang Tử nhẹ nhàng, khẽ nâng tay định chạm vào khóe mắt Yến Tê Đồng.

Yến Tê Đồng không tránh né, chỉ hơi giật mình, chăm chú nhìn nàng, thấy nàng dần lấy lại thần sắc, khuôn mặt trở nên có chút sinh khí. Nhưng đôi tay ấy vẫn lạnh buốt, khiến nàng không khỏi rùng mình. Một giọt nước rơi xuống giữa hai hàng mi của Tang Tử, không biết là nước suối hay nước mắt. Tang Tử khẽ nhắm mắt, thầm nghĩ đó chắc là nước mắt, còn mang chút ấm áp như ánh mắt của Yến Tê Đồng vậy.

Cuối cùng, Yến Tê Đồng thả lỏng hai tay, ngồi phịch xuống bên cạnh, thở hắt ra một hơi dài, cơ hồ kiệt sức vì lo lắng.

Tang Tử nhìn nàng, hồi tưởng lại khoảnh khắc vừa rồi, cảm nhận sự tiếp xúc trên môi vẫn còn vương vấn. Nhìn Yến Tê Đồng căng thẳng đến vậy, nàng không khỏi bật cười, hỏi: "Ngươi nghĩ ta ngất đi thật sao?"

Yến Tê Đồng trừng mắt nhìn nàng, đáp không do dự: "Chẳng lẽ không phải sao? Ngươi làm ta sợ chết khiếp!"

Tang Tử mím môi, ngập ngừng một chút, nhưng rồi vẫn quyết định nói ra: "Vừa rồi, ta quả thật có chút choáng váng, nhưng... suối nước nóng quá dễ chịu, nên ta dùng phương pháp điều tức, tạm thời ngưng thở một chút..."

Yến Tê Đồng nghe vậy ngẩn người rồi không biết nên khóc hay cười: "Ngươi... chỉ là ngưng thở thôi sao?"

Tang Tử gật đầu, cười nhẹ: "Ừ, không ngờ lại khiến ngươi lo lắng đến vậy."

Yến Tê Đồng cảm thấy mình cũng sắp ngất đến nơi. Hóa ra tất cả sự lo lắng căng thẳng nãy giờ chỉ là một sự hiểu lầm, nàng đã tự khẩn trương quá mức. Nghĩ kỹ lại, Tang Tử dù thân thể yếu, nhưng vẫn là một người mạnh mẽ, đâu dễ dàng đến mức ngất đi như vậy. Yến Tê Đồng đứng dậy, vẫn còn một lớp mồ hôi lạnh trên người, bèn quay trở lại ngâm mình trong suối nước nóng, cảm thấy thư giãn hơn hẳn.

Tang Tử không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Yến Tê Đồng, thấy vẻ mặt lạnh lùng của nàng, biết ngay nàng đang buồn bực. Tang Tử chậm rãi đứng dậy, tiến lại gần Yến Tê Đồng và ngồi bên cạnh. Cánh hoa trong hồ được thiết kế chỉ đủ cho một người tựa vào, Yến Tê Đồng bất chợt quay lại, nhỏ giọng cảnh báo: "Đừng đến gần, chỗ này chật lắm!"

Tang Tử chỉ cười, vẫn cố kề sát lại, chân dài duỗi ra, khuỷu tay tựa vào mép hồ. Nàng tò mò hỏi: "Có thể cứu ta tỉnh lại như thế, ngươi cũng biết một chút y thuật sao?"

Lúc này, Yến Tê Đồng thực sự không muốn để ý đến nàng, chỉ xoay mặt tránh đi, tỏ rõ sự buồn bực.

Tuy nhiên, Tang Tử không chịu buông tha, nàng chạm nhẹ lên môi mình, giọng đầy trêu chọc: "Ta đã từng cứu người bị nghẹt thở, nhưng chỉ cần thổi vào tai, hoặc dùng ống trúc để nạp khí. Trực tiếp chạm môi cứu người như vừa rồi... thì đúng là lần đầu tiên." Nàng chạm khẽ vào đôi môi, vẫn còn cảm giác mềm mại từ nụ hôn cứu mạng đó, khẽ thì thầm, "Không, là chính mình được cứu."

Yến Tê Đồng ngẩn ra, không ngờ ở đây cũng có những cách cứu người tương tự, chẳng qua là kín đáo hơn. Nàng bực bội đáp: "Ta nhất thời biết tìm đâu ra ống trúc chứ."

"Đúng vậy, đúng vậy," Tang Tử cười khẽ, dịu dàng tựa đầu lên vai Yến Tê Đồng. "Hay là để ta dạy cho ngươi một chút y thuật, ta cảm thấy ngươi rất có thiên phú đấy."

Yến Tê Đồng cố gắng phớt lờ sức nặng ấm áp trên vai, hừ nhẹ, nói: "Không cần, ta chẳng tốt lành đến vậy."

"Ngươi có" Tang Tử nhẹ nhàng đáp, dưới mặt nước nàng lặng lẽ nắm tay Yến Tê Đồng, như một lời động viên dịu dàng. Nhưng Yến Tê Đồng không thể xem đó là sự khích lệ đơn thuần. Hơi nóng của suối nước làm nàng thấy cả người như đang bốc hơi, trong lòng còn dâng lên một thứ cảm xúc khó diễn tả...

Sau khi thoát y để thay quần áo, Yến Tê Đồng không muốn nhớ lại khoảnh khắc đó nữa. Có lẽ vì hành động ngốc nghếch của nàng đã khiến Tang Tử cảm nhận được mối quan tâm chưa bao giờ nói thành lời của nàng. Tang Tử không ngừng nhìn Yến Tê Đồng, đôi mắt ấy, dù chẳng nói gì, lại khiến Yến Tê Đồng cảm giác như đang nghe những lời thì thầm không thành tiếng. Khi Yến Tê Đồng cởi bỏ lớp y phục ẩm ướt, Tang Tử vẫn ngồi trong bồn nước, đôi mắt xuyên qua làn sương mỏng dõi theo Yến Tê Đồng, ánh mắt ấy không chỉ dừng lại ở lưng mà như trượt xuống eo, dừng lại ở lưng nàng, rồi lại xuống thấp hơn... Yến Tê Đồng không dám nghĩ tiếp.

Sau khi rời khỏi thành, Yến Tê Đồng vẫn không dám đối diện thẳng với ánh mắt của Tang Tử. Đôi mắt ấy không cố ý ẩn chứa điều gì, mà lại thản nhiên một cách tự nhiên, khiến nàng có cảm giác như mình đang bị lột trần trước mặt Tang Tử, chẳng thể nào né tránh.

Họ ở lại đó vài ngày, đến khi Tang Tử dần quen với cái rét đầu đông rồi mới tiếp tục lên đường. Sau lập đông là tiểu tuyết, ngày ngắn đêm dài dần rõ rệt. Trước đây, ban ngày có thể đi đường suốt ba, bốn canh giờ, nhưng giờ đây, họ chỉ có thể đợi mặt trời lên rồi nhanh chóng khởi hành, tìm nơi nghỉ trước khi trời tối. Vì sức khỏe của Tang Tử, Trần Đại phải điều chỉnh hành trình, thỉnh thoảng phải qua đêm ở miếu hoang trên đường. Có lần, họ phải nghỉ lại trong một ngôi miếu hoang cũ nát gió lùa khắp nơi, Tang Tử phải quấn chặt áo choàng, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi, đành cả đêm ôm Yến Tê Đồng để giữ ấm, tay nắm chặt không rời.

Tề Trung Úy đã biết từ sớm rằng Yến Tê Đồng có thể cứu sống Tang Tử. Thế nhưng thấy hai người nương tựa lẫn nhau, gắn bó sâu sắc như vậy, hắn lại không biết dùng lời nào để diễn tả cảm giác kì lạ trong lòng. Kể từ cuối mùa thu, lá vàng rụng đầy đường, hắn nhận thấy Tang Tử càng trở nên trầm mặc kiệm lời. Điều đó càng khiến hắn thêm khẳng định rằng bệnh cũ từ mùa đông năm đó vẫn đang dày vò nàng. Lòng hắn ngập tràn áy náy, mỗi khi không thể tìm được chỗ trú chân, hắn lại xách đại đao ra, liều mình kiếm thêm cành khô, thức trắng đêm nhóm lửa để Tang Tử được sưởi ấm.

Trần Đại không biết quá nhiều chi tiết, chỉ thấy tiểu thư càng ngày càng lo lắng cho sức khỏe của Tang Tử, theo sát từng bước, tận tâm chăm sóc nàng không để nàng phải động đến một ngón tay. Dù vậy, Tang Tử vẫn càng lúc càng yếu dần.

"Chúng ta cần đến Ngạn Quốc sớm hơn," Yến Tê Đồng nói, nhìn Tang Tử với vẻ mặt lo lắng, "Ngươi như vậy không thể kéo dài mãi được."

Tang Tử ôm bình nước nóng, đứng dậy chuẩn bị rời khỏi ngôi miếu đổ nát để tiếp tục lên đường. Nàng biết mọi người đều lo lắng vì sức khỏe của mình, đặc biệt là Yến Tê Đồng, nhưng sức khỏe của nàng từ khi mùa đông đến lại tự nhiên suy yếu đi, không thể nào che giấu được. Trước kia ở trên núi, nàng chỉ cần tĩnh dưỡng, ít vận động, nhờ núi cao chắn gió nên hàn ý bớt đi phần nào. Nhưng hiện tại, đường đi dài, lạnh lẽo lại ngày một tăng nàng không thể khống chế được sức khoẻ bản thân nữa.

"Nhất định phải đi Ngạn Quốc sao?" Tề Trung úy cất tiếng, hơi do dự. "Càng đi về phía đông, khí trời càng lạnh hơn. Ta lo thân thể của đại phu khó chịu nổi."

Trần Đại nghe vậy cũng lên tiếng: "Thật ra không phải do đi về phía đông mà lạnh hơn, mà vì mùa đông đã đến sâu hơn thôi. Nhưng Ngạn Quốc, nơi chúng ta sắp đến, lại là vùng lạnh nhất. Tuy nói chúng ta có thể đến đó vào đầu xuân, nhưng dọc đường gian nan không ít."

Yến Tê Đồng thầm cảm thấy nhớ sự tiện lợi của công nghệ hiện đại. Nếu có máy bay, tàu cao tốc, hay thậm chí là xe hơi, hành trình sẽ nhanh hơn rất nhiều, không như hiện tại, mỗi ngày trôi qua chậm chạp tựa ốc sên.

Tang Tử nhìn Yến Tê Đồng một cái, nhẹ giọng nói: "Đi là nhất định phải đi. Khiến mọi người vất vả như vậy, ta thật sự rất áy náy."

Nghe Tang Tử nói vậy, Tề Trung Úy liền nhanh chóng nhảy lên ngựa, đi trước dẫn đường. Trần Đại lắc đầu, nhìn tiểu thư cẩn thận đỡ Tang Tử lên xe ngựa. Khi cánh cửa xe khép lại, ông cũng ngồi vào vị trí phía trước, giơ roi cho ngựa chạy.

Trong xe, Tang Tử nhẹ nhàng đặt cây đàn cổ xuống sàn, trải một tờ giấy lên bàn dài rồi cẩn thận nghiên mực. Một tay ôm bình nước nóng để giữ ấm, nàng tay còn lại bắt đầu viết phương thuốc. "Khi đến thành phía trước, để Tề Trung úy mua giúp ta vài vị thuốc."

Yến Tê Đồng liếc nhìn phương thuốc. Dù Tang Tử viết khá đơn giản, nàng ít nhất cũng nhận ra hai chữ "nhân sâm," bèn hỏi: "Nhân sâm cũng có loại tốt loại xấu, hắn có biết phân biệt không?"

Tang Tử suy nghĩ một chút rồi đáp: "Vậy thì đến khi xe tới trước hiệu thuốc, ta sẽ tự mình kiểm tra." Dứt lời, nàng im lặng, ánh mắt hơi mệt mỏi, nhưng vẫn kiên quyết, rõ ràng không muốn phiền hà người khác.

Để kịp đến thành trước khi trời tối, hôm nay họ buộc phải đi nhanh hơn. Trần Đại đã dặn trước rằng đoạn đường này xa kinh thành nên không bằng phẳng. Chiếc xe ngựa rung lắc liên tục, Tang Tử chỉ biết thả lỏng, để cơ thể mình tựa vào lớp chăn bông dày mà họ đã mua trước đó.

Yến Tê Đồng vẫn không khỏi ngạc nhiên về sự an toàn dọc đường đi. Trong xe ngựa có không ít đồ giá trị, nhưng ở những nơi dừng chân qua đêm, dù không cần người canh giữ, cũng chưa từng xảy ra mất mát hay trộm cắp. Nàng thầm nghĩ nơi này thật thuần phác, không giống với thế giới nàng biết đến, nơi mà sự cảnh giác luôn là điều tất yếu. Cuộc sống ở đây tuy giản dị, nhưng đôi lúc lại khiến nàng cảm thấy thiếu đi chút ý nghĩa, ở quê nhà, dù không phải lúc nào cũng được công nhận, nhưng ít nhất có mục tiêu, có khát vọng để theo đuổi.

Bất giác, Yến Tê Đồng tự hỏi nếu thực sự ở lại thế giới này, nàng có thể làm gì để nuôi sống bản thân? Lẽ nào thật sự phải gả vào một gia đình nào đó, sống cuộc đời giúp chồng dạy con? Ý tưởng ấy khiến Yến Tê Đồng không khỏi rùng mình – viễn cảnh đó thật không thể tưởng tượng nổi! Nhưng điều khiến nàng ngạc nhiên hơn là... tại sao mình lại nghĩ đến chuyện ở lại đây?

Yến Tê Đồng thoáng ngẩn ngơ, nhận ra suy nghĩ ấy dần xâm chiếm, dù chỉ là một thoáng thôi, nhưng cũng khiến lòng cô rối bời.

Trải qua nhiều ngày đi đường, mỗi khi vào một thành, Tang Tử đều thay đổi phương thuốc theo hoàn cảnh và tình trạng của mình, điều chỉnh vài vị thuốc và bổ sung thêm khi cần. Dù không có đủ thời gian và điều kiện để luyện đan hoàn, điều này cũng giúp nàng dần dần ổn định lại sức khỏe, trông có tinh thần hơn so với thời gian trước.

Cuối cùng, họ cũng đến được biên giới Hoành Quốc và Ngạn Quốc. Vùng đất núi non hiểm trở này gọi là Trấn Sơn Quan, dưới chân núi là Trấn Sơn Thành, một vùng biên thùy trọng yếu của đất nước. Trấn Sơn Thành được canh giữ nghiêm ngặt hơn hẳn những nơi khác. Các tướng sĩ canh giữ cửa thành cẩn trọng và sắc bén. Lúc này đang là mùa đông, việc buôn bán giảm sút, khách lữ hành cũng thưa thớt nên cửa thành chỉ có vài người xếp hàng chờ kiểm tra.

Suốt ngày trời âm u, Tề Trung Úy đã lo lắng rằng có thể sẽ có tuyết rơi. Quả nhiên, khi họ vừa tới cửa thành, tuyết bắt đầu rơi nhẹ, từng bông tuyết lác đác tan biến ngay khi chạm xuống. Tề Trung Úy thở phào nhẹ nhõm vì sắp vào thành, nếu phải tiếp tục hành trình trong tuyết, Tang Tử e rằng sẽ chịu đựng không nổi. Nghĩ vậy, hắn liền giục ngựa tiến lên nộp văn thư vào thành.

Trong văn thư vào thành đã ghi rõ họ từ đâu đến và lý do chuyến đi. Khi binh lính đọc được rằng họ đến từ Hoành Kinh, lòng hiếu kỳ dấy lên, hắn liền nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa.

Tề Trung Úy thấy vậy, trong lòng hơi sốt ruột, lớn tiếng quát: "Nhìn cái gì mà nhìn!"

Việc kiểm tra xe ngựa vốn là thủ tục bình thường, nhưng binh lính nọ lại bị Tề Trung Úy với đại đao trong tay, vẻ mặt đầy sát khí, làm cho e ngại. Là binh lính biên giới, đã từng trải qua nhiều trận mạc, họ dễ dàng nhận ra khí chất quân nhân của Tề Trung Úy cũng biết đây chắc chắn là người từng trải qua chiến trường.

Trần Đại, vốn quen việc dàn xếp những tình huống như thế, vội nhảy xuống xe, rút ra mấy lượng bạc vụn từ tay áo đưa cho binh lính, cười cười nói: "Quân gia, xin bớt giận. Trong xe là hai vị nữ quyến, chịu không nổi giá rét. Trời sắp tuyết rồi, nếu văn thư không có vấn đề, xin hãy cho chúng tôi vào thành tìm nơi nghỉ ngơi."

Binh lính nhận bạc, sắc mặt dịu lại đôi chút nhưng vẫn không quên liếc nhìn đại đao của Tề Trung úy rồi nghiêm giọng cảnh báo: "Đây là biên giới trọng yếu, không cho phép kẻ nào làm càn. Các ngươi vào thành cần phải tuân thủ quy tắc, không thì coi chừng bị xem là gian tế mà bắt lại."

Tề Trung Úy nghe vậy tức giận đến mức mũi cũng phập phồng. Nếu không phải vì tướng quân dặn dò không được tiết lộ thân phận quân nhân trong chuyến đi này, chắc hắn đã gọi mấy huynh đệ đến dạy cho tên lính này một bài học.

Nhưng sự việc chưa dừng lại ở đó. Khi họ chuẩn bị qua cổng thành, binh lính yêu cầu để lại thanh đại đao của Tề Trung Úy. Dĩ nhiên hắn không chịu, lập tức dẫn đến cãi vã. Tang Tử nghe tiếng ồn ào từ trong xe, bèn mở cửa ra nhìn, chỉ thoáng liếc một cái về phía Tề Trung Úy.

Chỉ một ánh nhìn đó đã khiến Tề Trung Úy như nghẹn lời, đành ngậm ngùi bỏ lại cây đao ở cổng thành, dù trong lòng đầy ấm ức.

Yến Tê Đồng đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này, không khỏi thở dài:"Ta thấy trên đời này, người duy nhất có thể khiến Tề Trung Úy phục tùng, e rằng không phải tướng quân của hắn, mà chỉ có ngươi thôi."