"Mày cũng tới đây rồi à, SENKU?". Jelest cười phá lên.

__?

Từ lúc nhấn nút enter cho máy khởi động cho đến giờ, Senku vẫn luôn bồn chồn và cực kỳ bất an, lúc này cửa phòng nghiên cứu đã đóng lại, anh mới đem hết tất cả những cảm xúc bực bội lo lắng bộc lộ ra ngoài. Một bàn tay anh vuốt nhẹ cửa kính, tay khác thì vô thức vân vê đồ vật nằm trong lòng bàn tay.

Titan kiểm tra lại đường dây điện một lần nữa trước khi khởi hành.

Họ sắp phải đi đâu đó với cái máy này...

Họ sẽ du hành thời gian, ngược về quá khứ. Tại một chiều không gian khác. Đó là dòng thời gian khác của họ. Thông qua việc tận dụng einstein rosen và các thiết bị vật lý hạt ( khu vực mà không gian và thời gian biến dạng, giữa 2 điểm ở xa nhau trong không gian được kết nối với nhau).

Ánh tà dương đâm vào đôi mắt nâu nhạt của Titan. Con số trên màn hình bắt đầu đếm ngược... Anh ta không biết bản thân trải qua bao nhiêu năm tìm tòi học hỏi và vật vã qua đống kiến thức khoa học về vũ trụ, chứng kiến qua bao nhiêu dòng thời gian nghiệt ngã để có thể dũng cảm khởi động nó. Mới có thể khởi hành đến nơi đó, trở lại đó lần nữa.

Trong sắc trời chạng vạng, ngoài khung cửa kính Titan hít thở, cố gắng bình tĩnh.

Hy vọng dòng thời gian họ xác định được là chính xác.

Bởi, trước khi hoàn thành cổ máy du hành thời gian. Dựa vào thông tin xác định dòng thời gian. Senku và Titan đã chứng kiến vô số dòng thời gian khác của họ ở các đa vũ trụ. Một thuyết mà những người ngôi làng nguyên thủy Ishigami như Titan sẽ không bao giờ tin. Nhưng trước mắt anh ta, trên dãy màn hình rộng lớn là hình ảnh các sự kiện của các dòng thời gian của Senku trôi qua. Từ khi còn nhỏ, được Byakuya nhận nuôi đến khi nhân loại bị hóa đá và Senku là người duy nhất tỉnh dậy...

Duy chỉ có một sự kiện không thể thay đổi và mỗi khi xem, nó đều sẽ trôi qua rất nhanh.

Đó chính là cái chết của những người đồng đội của họ khi chiến đấu với Jelest và Ibara ở hòn đảo Soyuz.

Đảo kho báo họ đã đặt chân tới.

Nơi đó đã giữa chặt linh hồn bọn họ. Nghiệt ngã hơn bất cứ nguyên liệu khoa học nào họ tìm được.

...

Taiju và Yuzuriha là người đầu tiên đến tiễn dặn. Sau đó là Ryusui và Ukyo, Suika,...

Cuối cùng là Chorme và Ruri...

"Titan, tôi mừng cho con bé khi có được một người yêu nó như cậu..."

"Cậu đáng ra đã có một cuộc sống hạnh phúc..."

Hạnh phúc?

Nhà khoa học tiền nhiệm không rét mà run, amh ta cảm thấy như có một cây đao đặt trên cổ mình, lưỡi đao đã dán vào da, đâm thủng thịt, máu đã chảy ra.

Trong cuộc chiến đó. Kohaku đã chết.

Tia hóa đá Kirisame tấn công đã cướp đi Kohaku và Ginrou. Và từ đó Titan đã không vẽ ra được từ hạnh phúc trong cuộc sống của mình rồi...

Tất cả lí do Titan cố gắng không ngừng cho đến ngày hôm nay.

Và rồi, Senku, Titan đã có thể tạo ra cỗ máy thời gian

Nhưng.

Nếu dòng thời gian mà họ chuẩn bị đi đến. Không khớp. Nếu họ thất bại. Hay nếu đó là thực tại không thể thay đổi. Như những cái trước...

Những người bạn của họ đã đến.

Senku vẫn kiệm lời và đứng một góc.

Bỗng nhiên đồ vật anh vẫn vân vê trong tay rơi xuống sàn nhà. Âm thanh vang lên lạch cạch. Senku ngơ ngẩn hoảng hốt mà nhặt lên, nhàn nhạt liếc mắt nhìn xuống.

Nằm ở trong lòng bàn tay Senku, là sợi dây chuyền của Ari.

"Con bé vẫn luôn đeo nó..."

"..." Ánh mắt Senku chậm rãi rời xuống. Gen đi đến cạnh anh.

Năm đó mọi người đều còn rất trẻ, giờ nhìn lại ai cũng đã trưởng thành già dặn. Duy chỉ có những người năm ấy đồng hành cùng họ đã chẳng còn. Vẫn mãi hiện hữu trong họ với dáng vóc niên thiếu kia.

"Stanley không đến được, anh ta vẫn đang giải quyết xung đột từ các nhà chính trị gia của các nước khác sau sự kiện của Jelest. Hắn làm náo loạn cả truyền thông mấy ngày nay... Không muốn thừa nhận nhưng nó vẫn còn ảnh hưởng. Dù nhiều năm rồi..."

Gen ngừng một chút, dùng thanh âm nhẹ như gió thoảng nói tiếp: "Xeno gửi lời chúc đến cậu. Có lẽ nhà khoa học đó vẫn còn khá bận lòng sau cái chết của con bé..."

Cần gì tới đây. "Tôi phải cảm ơn về đáp án câu hỏi lần trước cho dr. Xeno mới phải!"

Dù bao nhiêu năm đi nữa, Senku vẫn giữ thói quen nghiêng đầu và xoa gáy
Anh mỉm cười với Gen vì biết gã đồng minh, người bạn lâu năm đã sắp xếp lịch trình bận rộn của mình đến đây với anh.

"Đi đến dòng thời gian khác à? Tôi chưa từng tưởng tượng khoa học có thể chạm đến nó..."

Dòng thời gian thiêng liêng...

"Nghe phấn khích đúng chứ? Nhà ảo thuật gia lỗi thời.." Senku mỉm cười.

"Hahaha, cũng muốn được đến đó quá. Tôi muốn nhìn thấy con bé, một lần nữa. Tôi đã quên mất con bé..."

Đã XX năm rồi đó, Ari.

Gen nhớ lại cái khoảng thời gian trên đảo Soyuz.

Senku và Luna gặp nhau. Họ đã hẹn hò. Senku và Xeno đã hợp tác. Con bé vẫn cứ luôn hướng mắt dõi theo Senku và Luna. Và lúc đó, họ không hề đề phòng gì với Jelest vì hắn luôn đống vai đồng minh của họ. Một người chiến binh từ phía Xeno đi theo để bảo vệ họ.

Đến lúc đặt chân lên đến hòn đảo và khi tên Ibara đã cho hóa đá hòn đảo.

Và sau đó nhóm Senku chiến thắng Ibara.

Jelest, anh ta đống vai như một vị anh hùng và được ca tụng như những người chiến binh vì đã chiến đấu bảo vệ họ và tìm được căn hầm chứa Medusa.

Chỉ có những chiến binh bạc mệnh nằm lại.

Và những nhà khoa học bắt đầu giải mã căn hầm. Nhiều năm sau họ tìm ra được mật mã và tìm thấy 3 mẫu vật Medusa nguyên vẹn.

Và đến những ngày gần đây. Họ mới biết được một sự thật. Jelest là người đứng sau tất cả.

Jelest đã đánh cấp 3 viên Medusa và sử dụng cổ máy du hành thời gian- chiếc máy Senku tạo ra để trở về quá khứ vì những người bạn.

Họ mới biết Jelest đã cố mở cánh cửa căn hầm chứa Medusa và hóa đá toàn bộ những người trên đảo. Nhưng đôi mắt xanh lại phản bội hắn khi chúng bị thương, khi hắn đánh nhau với các thuộc hạ của Ibara. Điều đó khiến hắn không thể mở được cánh cửa.

Hắn không thể thực hiện ý định giết các nhà chính trị gia nên đành chọn cách bảo vệ họ.

Hắn đã giết những chiến binh của vương quốc khoa học. Kohaku, Chorme và cả Ari.

Và chễm chệ khoác lên lớp da anh hùng.

Và sự thật. Medusa có thể hồi sinh người chết. Nhưng Medusa số 3 sẽ giết chết sự vật bên trong lớp đá. Và kẻ bị giá đá liên tiếp 2 lần bởi những chiếc Medusa thông thường của Ibara cũng sẽ không thể hồi sinh được.

Kohaku và Ginrou đã bị hóa đá 2 lần khi chiến đấu. Chỉ duy nhất có Ari. Tuy không bị hóa đá 2 lần, nhưng chỉ một lần. Thể trạng đặt biệt của con bé đã khiến cơ thể Ari vụn nát theo lớp đá.

Ari chết ngay trong tay anh trai Stanley.

Cổ máy du hành thời gian của Senku mô phỏng như bảo bối của mèo máy Doraemon hay một vụ nổ Big Bang. Những thuyết nghiên cứu về hạt của Tobey được lật lại và trong đó có sự mô phỏng điểm năng lương nén sinh ra vũ trụ ngày nay. Anh tăng tốc độ của hai hạt siêu mỏng từ hai hướng đối lập nhau trong ống gia tốc. Hai hạt va đập ở vận tốc cực lơn đâm xuyên vào nhau và nén toàn bộ năng lượng của chúng vào một điển đơn nhất. Tạo ra tỷ năng lượng cực đại.

Phải mất ít nhất 3 ngày để xuất phát thêm lần nữa.

Điều đó có nghĩa. Jelest đã đến đó trước. Hắn có thể thay đổi bất cứ thứ gì.

Gen ước lúc đó có thể ở cạnh Ari nhiều hơn. Thì đã có thể bảo vệ con bé. Gen ước con bé không rời đi khi thấy Senku hôn Luna khi họ bị Kirisame phát hiện. Gen ước lúc đó mình không mất dấu Ari...

Titan đã cố gắng gửi tin nhắn đến những người ở làng Ishigami qua những rung động mặt nước và sóng âm. Nhưng tất cả điều không có hiệu quả. Nhà khoa học tiền nhiệm chỉ có thể gửi những âm ngắn như. Why, Why, Why...

___

Sau khi những người bạn cuối cùng rời đi.

"Còn 8 tiếng nữa." Titan lên tiếng.

Đột nhiên Senku đi ra khỏi căng phòng.

"Đi đâu vậy, ta sắp..." Titan ngăn cản.

"Nhà thờ..." Senku đáp.

"Cậu cầu nguyện cái gì?" Titan hỏi.

"Cho những điều sắp tới..."

"Cậu cầu nguyện với ai? Cậu quên rằng mình từng nói cậu không tin vào thần linh, bởi vì trên thế giới này không tồn tại những thứ lố bịch đó..."

Máy đếm ngược thời gian cứ chạy. Nhưng trông nó thật chậm rì.

"Những người như tôi luôn tin vào chính mình. Nhưng trong vài khoảng khắc, tôi dần bắt đầu học cách cầu nguyện. Dù chỉ một người nhưng xin hãy trả lại cho tôi."

"Tôi cầu nguyện mỗi khi nhắm đôi mắt nặng trịt trên màng hình máy tính. "Xin Chúa, con đã sẵn sàng trả bất cứ giá nào...", và rồi cậu đã đến và cho tôi thấy kĩ năng và kiến thức không thua kém gì so với Sai. Tôi đã hy vọng Sai không ở đây vì như thế tôi lại mộng tưởng có thể tạo ra cỗ máy du hành thời gian. Nhưng rồi Chúa đã gửi cậu tới như "Cái giá con phải trả là phải vằng vặc suốt phần đời còn lại và phải làm xong nó đi, Senku."

Senku biết. Anh nhận ra chúng. Những thực tại anh đã nhìn thấy. Anh đã du hành qua hàng trăm ngàn lần qua dòng thời gian ở vũ trụ khác nơi họ đứng.

Nếu tâm lý của Titan là sợ họ không đi đến dòng thời gian xác định thì Senku lại sợ, một nỗi sợ anh biết, 10 tỷ phần trăm có thể xảy ra.

Vì không có thực tại nào Senku nhìn thấy, họ chiến thắng cả.

Không có thực tại nào. Ari Snyder còn sống...

Ari Snyder là sự kiện tuyệt đối.

Kẻ vô thần như Senku cầu xin. Xin cho những điều anh không thể...

Sau khi từ nhà thờ trở về. Senku và Titan bắt đầu chuyến hành trình. Khi tít trên cao, một điểm sáng nhỏ xíu hiện ra. Trong một khoảng khắc ngắn ngủi. Một thực thể mới xuất hiện. Một đóm sáng màu trắng, trắng đến ngỡ ngàng.

Trạng thái rơi tự do, Senku nghe thấy tiếng nổ. Có vẻ xa hơn anh tưởng. Gần như ngay tức thì. Sống chấn đập mạnh vào cơ thể Senku. Tưởng như toàn bộ không khí trong 2 buồng phổi bị ép hết ra ngoài. Ngay khi thấy khung cảnh trước mắt. Senku không suy nghĩ được đến việc tọa độ đã tính toán trước đó của mình và Titan nữa.

Senku chạy...

...

Chạy thật nhanh như cách anh sẽ bỏ lại lời nguyện cầu.

Chúa có thương em đến đâu đi chăng nữa. Dù người có thương em đến nỗi tay em đặt trong tay người, nhưng xin người đừng dẫn em đi.

Senku chạy trong bóng tối mát lạnh.

"Mày cũng tới đây rồi à, SENKU?". Jelest cười phá lên.

Chốt an toàn của Ari đã bị hỏng bỗng nhiên được bôi dầu.

Tay anh và cô đan vào nhau.

"Tìm thấy cậu rồi..."

"Ari."