Không gian dưới tầng hầm trầm mặc đến mức nghe rõ cả tiếng thở. Những gương mặt sau lớp mặt nạ nhìn chúng tôi chằm chằm, ánh mắt hoài nghi, dò xét nhưng cũng ẩn chứa tia hy vọng mong manh.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí căng như dây đàn. Draco đứng cạnh tôi, tay anh vẫn siết chặt lấy tay tôi, hơi ấm từ lòng bàn tay anh truyền sang khiến tôi thấy vững vàng hơn đôi chút.

Người đàn ông với mái tóc hoa râm giới thiệu mình là Marcus Flint — một phù thủy từng là đồng minh của cha Draco, sau đó rút lui khỏi các cuộc đấu đá chính trị vì quá ngán ngẩm những trò bẩn thỉu. Nhưng sự kiện Greengrass nổi lên khiến ông ta buộc phải tái xuất.

"Tập hồ sơ đó..." Marcus nói, ánh mắt sắc bén xoáy thẳng vào tôi. "Nó chứa đựng thứ mà cả giới phù thủy Anh Quốc này đều muốn bị chôn vùi."

Tôi nuốt khan. "Vậy ông định giúp hay định trốn tránh như trước đây?"

Không gian yên lặng trong tích tắc. Rồi một tràng cười khẽ vang lên — là Pansy.

"Cô ấy không đơn giản đâu." Pansy nói, khoanh tay, ánh mắt liếc tôi đầy thích thú. "Tôi bảo rồi, đừng đánh giá thấp cô ta chỉ vì vẻ ngoài yếu ớt đó."

Marcus im lặng một lát, rồi gật đầu. "Tôi giúp." Ông ta tuyên bố chắc nịch, khiến những người xung quanh xì xào bàn tán.

Chúng tôi được đưa tới một căn phòng nhỏ phía sau tầng hầm, để nghỉ ngơi và bàn bạc kế hoạch. Không gian tuy đơn sơ nhưng an toàn, cách âm tuyệt đối.

Draco nằm trên chiếc ghế dài, vết thương trên vai đã được chữa trị tạm thời nhưng sắc mặt anh vẫn tái nhợt. Tôi ngồi cạnh anh, bàn tay không rời khỏi tay anh dù chỉ một giây.

"Em ổn chứ?" Anh hỏi, ánh mắt xanh ấy bạc nhìn tôi đầy lo lắng.

Tôi khẽ gật đầu, dù trong lòng rối như tơ vò. Từng sự kiện diễn ra dồn dập khiến tôi chưa kịp thở, chưa kịp hiểu rõ ai là bạn, ai là thù.

"Chúng ta phải giữ vững tinh thần." Draco siết chặt tay tôi, ánh mắt kiên định. "Hồ sơ đó... là hy vọng duy nhất."

Tôi biết điều đó. Trong tập hồ sơ là bằng chứng về việc gia tộc Greengrass cấu kết với những tổ chức hắc ám, thao túng cả Bộ Pháp thuật, thậm chí dính líu đến những vụ mất tích bí ẩn suốt nhiều năm qua.

Nếu nó rơi vào tay sai người, không chỉ chúng tôi, mà cả thế giới phù thủy cũng phải trả giá.

Vài giờ sau, cuộc họp bí mật bắt đầu. Những gương mặt giấu sau lớp mặt nạ tụ tập đông đủ. Marcus đứng giữa, ánh mắt quét qua từng người.

"Kế hoạch của chúng ta rất rõ ràng." Marcus nói. "Chúng ta phải đưa Y/n và tập hồ sơ ra khỏi London. Bọn Greengrass đã cài người khắp nơi, kể cả tại sân ga 9 3/4, Bộ Pháp thuật và các cửa hàng lớn trong Hẻm Xéo."

Pansy bổ sung: "Đường thoát duy nhất là thông qua Mạng lưới Lò Sưởi — nhưng phải dùng lò sưởi không chính thức, đã bị gỡ bỏ khỏi hệ thống kiểm soát."

Tôi nheo mắt. "Tôi tưởng tất cả những lò sưởi kiểu đó đều bị Bộ Pháp thuật đóng lại từ sau chiến tranh?"

Pansy nhếch môi: "Tưởng thế thôi. Những phù thủy lẩn khuất như bọn tôi vẫn giữ lại vài đường lui."

Marcus nhìn tôi, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Nhưng... để kích hoạt được lò sưởi đó, cần mật khẩu cũ từ thời chiến. Và người duy nhất còn nhớ... là một kẻ từng làm gián điệp hai mang."

Không khí trầm xuống.

Tôi và Draco liếc nhìn nhau, một cái tên lập tức hiện lên trong đầu cả hai.

"Severus Snape." Draco khẽ thốt.

Tôi lặng người, cảm giác như cả thế giới quay trở lại điểm xuất phát. Snape — người thầy lạnh lùng, bí ẩn, từng là biểu tượng cho sự hai mặt và mưu mô của thế giới phù thủy. Nhưng cũng chính ông là người đã che giấu nhiều sự thật kinh hoàng, người biết rõ nhất những ngóc ngách đen tối nhất của hai phe sáng và tối.

Pansy bước tới, ánh mắt lóe lên tia nguy hiểm. "Vấn đề là, Snape đã chết." Cô ta nói, giọng lạnh băng. "Nhưng trước khi chết, ông ấy để lại manh mối. Một mật mã, giấu ở nơi không ai ngờ tới."

Draco siết chặt tay tôi hơn. "Ở đâu?"

Marcus đáp thay, giọng nói đanh lại: "Trong di vật cuối cùng của ông ấy — Căn nhà ở Spinner's End."

Tim tôi như ngừng đập. Căn nhà đó... nơi chất chứa những hồi ức đau buồn, nơi bao nhiêu bí mật được chôn giấu suốt hàng thập kỷ.

Pansy nhún vai. "Nếu muốn sống sót, nếu muốn lật đổ gia tộc Greengrass... chúng ta không còn lựa chọn nào khác."