Sáng sớm hôm ấy, tuyết phủ trắng cả sân trường, hồ Đen như một tấm gương đóng băng. Từng học sinh Hogwarts, Beauxbatons và Durmstrang xếp hàng dài theo dõi sự kiện mà ai cũng bàn tán suốt mấy tuần nay: vòng hai của Giải đấu Tam Pháp Thuật.

Lá cờ ba trường tung bay trong gió. Trên khán đài, tiếng học sinh rì rầm, nhưng ánh mắt tất cả đều dồn về phía năm người thi đấu đang đứng cạnh nhau – mỗi người mặc một bộ áo lặn phù thủy được phù phép để thở dưới nước, chống lạnh và định hướng trong bóng tối.

Harry Potter – Hogwarts.
Draco Malfoy – Durmstrang.
Fleur Delacour – Beauxbatons.
Blaise Zabini – Durmstrang.
Cedric Diggory – Hogwarts.

Tất cả đứng cách nhau vài bước. Ai cũng căng thẳng.

Harry nghiêng đầu, liếc nhanh.

Draco không nhìn cậu. Nhưng bàn tay anh đang siết găng tay chặt lại – một dấu hiệu quen thuộc mà Harry hiểu: "Anh đang lo cho em."

Phía sau họ, Giáo sư McGonagall cất giọng vang như chuông:

"Các thí sinh, hãy chuẩn bị!"

Một quả cầu phát sáng bay lên trời, vỡ ra thành từng tia sáng lấp lánh.

Nhiệm vụ:
Tìm và giải cứu người quan trọng nhất bị giam giữ dưới đáy hồ Đen.
Thời gian giới hạn: 60 phút.
Thang điểm sẽ dựa vào tốc độ, kỹ năng và khả năng xử lý tình huống.

Tiếng kèn hiệu vang lên.

Cả năm thí sinh lao xuống nước cùng lúc.

Dưới hồ – phút thứ 10

Harry lặn sâu, ánh sáng từ viên ngọc phát sáng trên cổ giúp cậu nhìn thấy phần nào sinh vật xung quanh – những đám rong uốn lượn, vài con quái hồ nhỏ bơi qua, một đàn cá phát sáng màu tím bơi chậm như chờ đợi điều gì đó.

Bỗng – một thứ gì đó bơi vụt qua bên phải.

Cậu quay đầu. Một bóng áo đỏ quen thuộc.

Draco.

Cậu ấy lướt nhanh, mái tóc sáng ánh trong làn nước, ánh mắt sắc như biết chính xác cần đi đâu.

Harry lặng người. Một phần vì cậu chưa từng thấy Draco trông... tự do như vậy. Áo choàng đỏ Durmstrang tung lên trong nước như một vệt máu giữa băng tuyết.

Draco liếc sang. Bắt gặp ánh mắt cậu.

Cả hai khựng lại giữa hồ, cách nhau một vạt rong biển.

Draco giơ tay, chỉ xuống sâu hơn – như nhắc nhở "Đi tiếp đi, đừng dừng lại."

Harry gật nhẹ.

Phút thứ 20

Harry tìm thấy người bị trói – Hermione.

Cô bị trói vào một cột đá bằng dây rong phù thủy, mắt nhắm, nhưng vẫn thở đều. Harry đưa tay cắt dây, cẩn thận đưa cô trồi lên chậm rãi theo chỉ dẫn.

Đột nhiên – một thứ gì đó kéo mạnh chân cậu xuống.

Một con Quái Thuỷ Khổng Lồ, dài gần ba mét, cắm móng vào đáy hồ, ánh mắt đỏ rực.

Harry vùng vẫy, nhưng con quái siết mạnh – cậu bị lôi ngược về đáy, cây đũa rơi khỏi tay, ánh sáng từ cổ tắt ngấm.

Rồi...

Một luồng sáng bạc vút qua.

Con quái rú lên. Ai đó đã dùng bùa Choáng và Đẩy Lùi cùng lúc.

Harry được kéo ra khỏi tay con quái – mạnh đến nỗi cậu suýt nghẹt thở.

Khi mở mắt, Draco đang giữ cậu. Một tay nắm vai, một tay vung đũa như một nhạc trưởng trong đêm.

"Anh làm gì ở đây?" – Harry nói qua làn nước.

"Em nghĩ anh sẽ để em bị giật chân bởi một con quái vì một giải thưởng à?"

"Nhưng anh có nhiệm vụ riêng – anh phải cứu người của anh!"

Draco nhếch môi. "Người của anh đang ở đây."

Tim Harry muốn vỡ ra trong bọt nước.

Phút thứ 45

Draco kéo Harry lên khỏi mặt nước. Cả hai vừa trồi lên, cả sân trường vỡ òa vì tiếng hô lớn.

"Potter cứu được người!"
"Malfoy cũng lên rồi!"
"Khoan! Họ... đang cùng nhau?!"

Pansy suýt làm rơi ống nhòm. Ron thì đứng bật dậy.

Hermione – dù còn ướt nhẹp – nở một nụ cười mệt mỏi.

Trạm y tế – chiều cùng ngày

Harry và Draco cùng nằm trên hai giường cạnh nhau.

Madam Pomfrey đi qua đi lại bôi thuốc, nhưng vẫn thở dài: "Không thể hiểu nổi sao hai đứa lại bị trầy ở... gáy. Ai kéo cổ ai đấy?"

Draco nháy mắt. "Do giằng co dưới nước, thưa cô."

Harry đỏ mặt. "Là tai nạn nghề nghiệp."

Pomfrey rời đi, lắc đầu.

Draco nghiêng đầu sang Harry.

"Anh không quan tâm điểm. Anh chỉ quan tâm em có về được không."

Harry cười mệt. "Nếu lần sau bị lôi xuống đáy hồ nữa, em sẽ kéo anh theo. Cho công bằng."

Draco mỉm cười. "Anh rất sẵn lòng chết đuối cùng em."

Kết quả công bố – tối hôm đó

– Harry Potter: đúng người, đúng thời gian. +10 điểm.
– Draco Malfoy: không đưa người trói lên – nhưng cứu thí sinh khác, kỹ năng đỉnh cao, phối hợp khẩn cấp → +12 điểm đặc biệt vì tinh thần đồng đội.
– Blaise: thiếu tốc độ. –2 điểm.
– Cedric: bị lạc hướng.
– Fleur: bỏ cuộc do ngất giữa chừng.

Durmstrang và Hogwarts lần đầu được tuyên bố cùng dẫn đầu.

Cả hai trường xôn xao.

Riêng Draco thì thầm với Harry, giọng rất nhỏ:

"Bọn họ nghĩ chúng ta đang đấu với nhau. Nhưng thực ra... ta đang thắng cùng nhau."