"Ngày rực rỡ, đêm thêm phần huy hoàng; lửa hồng rực, gương soi ngàn bóng ảnh."

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Một màn đêm tĩnh lặng nặng nề bao trùm lấy căn nhà nhỏ, khi những tiếng thét đau đớn cuối cùng của người mẹ dần tan vào hư vô. Rồi, tiếng khóc thét chói tai của đứa trẻ sơ sinh. Ở phòng khách tầng dưới, James Potter bật dậy, khuôn mặt nửa như điên dại vì sợ hãi, nửa như rạng ngời niềm vui. Ông liếc nhìn vị phù thủy tóc trắng đang ngồi trên chiếc ghế bành.

"Ngài nghĩ—" James đưa tay về phía cầu thang.

Albus Dumbledore nghiêng đầu, lắng nghe, và chẳng mấy chốc, họ nghe thấy tiếng cười của Lily Potter và tiếng thì thầm dịu dàng đáp lại của bà đỡ. Albus gật đầu, và James lao qua căn phòng nhỏ, sải bước ầm ầm lên cầu thang. Tiếng chào mừng vui sướng và tuôn trào của người cha trẻ vang vọng khắp căn nhà, hòa lẫn với lời trách yêu của vợ ông, "Nhỏ tiếng thôi, James!"

Một lúc sau, Albus nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang. Cụ ngẩng đầu lên khỏi tách trà nguội lạnh mà cụ đang xoay tròn trong tay. Vẻ mặt của Poppy Pomfrey xác nhận nỗi sợ hãi đang cuộn trào chua chát trong dạ dày cụ.

"Ngài đã cảm nhận được," bà nói nặng nề, ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện cụ.

Albus gật đầu, biến mất tách trà bằng một cái vẫy tay.

"Tôi nghĩ ngài sẽ cảm nhận được, với tư cách là một alpha," bà tiếp tục, lắc đầu thất vọng. "Ôi, Helga yêu dấu, tôi ghét phải báo tin này cho cha mẹ thằng bé biết bao. Tôi hy vọng Lily và James sẽ khác biệt, nhưng mọi người thường phản ứng rất tệ khi biết con mình là omega—đặc biệt là đứa con đầu lòng! Đứa trẻ đáng thương—"

Chỉ có một chút thay đổi và một áp lực mơ hồ trên thái dương bà, nhưng không quan trọng Poppy Pomfrey nhớ gì khác, bởi vì chẳng mấy chốc, bà không còn nhớ mình đã làm gì hay đi đâu vào đêm 31 tháng 7 năm 1980. Bà nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh sáng của Albus, khuôn mặt bà đờ đẫn và trống rỗng.

Albus mất thêm vài phút để xóa sạch ký ức của bà, và khi cụ hoàn thành, cụ để bà ngủ thiếp đi với một tiếng thở dài. "Ta xin lỗi phải làm thế, Poppy," cụ nói trầm ngâm, đứng bên cạnh cơ thể bất tỉnh của bà. "Nhưng đứa trẻ này có thể rất quan trọng, và ta sẽ không để bất cứ điều gì cho sự may rủi. Trách nhiệm không may của ta là phải nói cho nhà Potter biết con họ là omega."

Cụ nhìn về phía cầu thang, và thở dài một lần nữa. Cụ lắc đầu, và bắt đầu bước lên cầu thang, bước chân nặng nề.

_________ Δ _________

Narcissa Malfoy chưa bao giờ đi sâu vào một khu rừng như thế này, nơi cây cối mọc dày đặc đến nỗi ánh sáng mặt trời buổi chiều hè cũng bị biến thành màu xanh lục tối tăm. Bà liên tục vấp phải những rễ cây dày đặc xoắn xuýt như dây thừng trên mặt đất rừng. Lucius nắm chặt cánh tay bà, kéo bà đứng dậy. Người đàn ông cao gầy nhìn về phía trước, nơi người dẫn đường của họ đang đi, thỉnh thoảng liếc nhìn những bóng tối lấp lánh giữa những hàng cây tối tăm.

Veela Alena di chuyển với sự duyên dáng và năng lượng nhẹ nhàng, thỉnh thoảng quay lại kiểm tra xem nhà Malfoy có còn theo sau không. Họ vẫn đang đi theo cô, như họ đã làm trong ba giờ qua. Họ theo sau cô như những đứa trẻ ngốc nghếch bị dụ dỗ vào lò nướng của mụ phù thủy bằng lời hứa về kẹo ngọt.

Mất thêm hai giờ nữa trước khi họ đến điểm hẹn: một vòng tròn những cây thiên đường khổng lồ được sắp xếp hoàn hảo đến nỗi không bàn tay hay đũa phép nào của con người có thể đạt được.

Narcissa, kiệt sức sau đoạn đường sâu hun hút, quỵ xuống đầu gối bên rìa khu rừng. Lucius ngã xuống đất bên cạnh bà. Khuôn mặt nhợt nhạt của ông ta nhăn nhó vì mệt mỏi và lo lắng tương tự. Họ không thể độn thổ hoặc bay; Tiên tộc sẽ không cho phép họ một chuyến thăm dễ dàng như vậy cho món quà mà họ đang tìm kiếm ở đây.

Alena bay về phía hai Veela đang đợi ở giữa khoảng trống. Được chiếu sáng bởi ánh sáng vàng dịu nhẹ tràn qua khoảng trống trên tán cây, các Veela thật thanh tao: làn da phát sáng, mái tóc vàng dài và đôi mắt lấp lánh rực rỡ. Nụ cười của họ lấp lánh như băng mỏng trên một ngày đông ấm áp. Người phụ nữ bên cạnh Alena đang ôm một bọc vải màu nâu.

Nắm chặt lấy nhau, Narcissa và Lucius loạng choạng đứng dậy và bước vào vòng tròn.

"Chào mừng, ông bà Malfoy," Veela nam chào đón họ, giọng nói trầm ấm du dương.

Narcissa muốn nhắm mắt lại, để bà không bị lóa mắt bởi vẻ đẹp siêu nhiên của họ, để trái tim bà không rung động trước ham muốn nguyên thủy như vậy. Bà cảm thấy Lucius đang cào móng tay vào cánh tay bà. Giữ vững phòng tuyến là điều ít nhất họ có thể làm—đó là điều Alena đã cảnh báo họ ngay từ đầu.

Narcissa giữ mắt nhìn vào bọc vải trong vòng tay người phụ nữ. Hãy nhớ tại sao mình ở đây, tâm trí bà rít lên. Bọc vải cựa quậy, vải nâu dịch chuyển, và một nắm tay mũm mĩm của đứa trẻ xuất hiện từ giữa các nếp gấp. Tim Narcissa nhảy lên, và bùa chú của Veela tan vỡ, và bà cảm thấy mình có thể thở lại mà không bị nghẹn vì ham muốn. Lucius thở ra, một nụ cười đắc thắng lan rộng trên khuôn mặt ông ta.

"Ấn tượng." Người phụ nữ lên tiếng lần này. "Cô đã chỉ dẫn họ rất tốt, Alena."

Alena lắc đầu, cười toe toét. "Tôi không nhận lời khen cho sự quyết tâm của họ."

"Vậy, các người muốn con của chúng tôi," người đàn ông nói, xem xét họ cẩn thận.

"Chúng tôi muốn một đứa trẻ," Narcissa đáp trả.

Veela nữ nhếch mép cười. "Vậy thì, các người sẽ có đứa trẻ này. Hãy bước tới đây."

Narcissa và Lucius trao đổi ánh mắt nhanh chóng; bà nhìn Alena, người đang mỉm cười động viên họ. Narcissa bước tới, Lucius theo sát sau lưng. Người mẹ vén các nếp vải sang một bên để lộ một bé trai đang ngủ. Narcissa gần như bật khóc khi nhìn thấy một đứa bé hoàn hảo như vậy: khuôn mặt thiên thần, đôi môi chúm chím và chiếc mũi nhỏ xíu.

Đứa bé cựa quậy khi Veela trao nó cho Narcissa. Nó quay mặt về phía ngực Narcissa, đưa hai nắm tay nhỏ lên ngực, và ngủ tiếp. Lucius vươn tay vuốt ve má mềm mại của đứa trẻ một cách thành kính. Bà nhìn ông ta, đôi mắt ngấn lệ.

"Con trai của chúng ta," bà thì thầm.

"Con trai của chúng ta," ông ta lặp lại.

Các Veela bật cười thích thú, thu hút sự chú ý của nhà Malfoy.

"Tôi khá ghen tị với đứa trẻ bây giờ. Dưới sự nuôi nấng của hai người, nó sẽ trở thành một đứa trẻ hư hỏng," Veela nam nói.

"Thật tốt khi các phù thủy các người rất háo hức nuôi dạy con cái của chúng tôi," người bạn đời của anh ta nói, không hề ác ý. "Chắc chắn, một số Veela rất giỏi nuôi dạy con cái, nhưng... đứa trẻ này sẽ không dễ nuôi dạy. Nó là một alpha, và Veela alpha gần như luôn có một bạn đời tâm giao. Điều đó hầu như không báo hiệu điều gì tốt đẹp cho Veela."

"Alpha!" Narcissa thốt lên ngạc nhiên.

Bà nhìn xuống đứa bé đang ngủ, ánh mắt bà bây giờ thành kính hơn trước. Narcissa và Lucius đều là beta, và gia đình họ đã thất vọng khi thiếu người thừa kế alpha trong hai thế hệ qua.

"Nó sẽ vô cùng mạnh mẽ," Veela nữ cảnh báo. "Nhưng khả năng của nó sẽ không ổn định—đặc biệt nếu nó có một bạn đời tâm giao."

Narcissa và Lucius hầu như không lắng nghe. Họ đang ríu rít với đứa trẻ sơ sinh của họ. Việc nhận nuôi một đứa trẻ Veela không phải là lựa chọn đầu tiên của họ—ngay cả khi ông nội của Lucius cũng là một đứa con được nhận nuôi của Veela —và họ chỉ đi theo con đường này sau khi cố gắng nhiều năm mà không có kết quả.

Nhưng khi nhìn xuống đứa bé trong vòng tay mình, Narcissa ngạc nhiên tự hỏi làm sao bà có thể muốn một đứa trẻ nào khác. Đứa trẻ này thật hoàn hảo; việc là một alpha càng khẳng định điều đó. Bà không thể rời mắt khỏi đứa trẻ dù chỉ một giây. Nước mắt chảy dài trên má bà, ngực bà thắt lại vì kinh ngạc vô bờ bến. 

Đây là con trai bà. 

Draco của bà.