Given the choice of anyone in the world, whom would you want as a dinner guest?

Ánh nắng của ngày mới chiếu qua cửa sổ làm cả phòng ngủ của Hermione bừng sáng. Cô nheo mắt, vùi mặt vào trong gối, cố gắng nướng thêm một chút trước khi không khí trở nên quá ấm áp đến nỗi cô không thể chây lì được nữa. Nếu là Hermione của Hogwarts sẽ không như vậy, cô phù thủy sinh ấy chắc chắn sẽ bật dậy ngay lập tức, thậm chí ngay khi căn phòng còn tranh tối tranh sáng vì mặt trời chưa lên hết, nhanh nhẹn bắt đầu ngày mới của mình. Nhưng một Hermione của 5 năm sau, chuyên gia phá nguyền của một công ty tư nhân, giờ làm việc linh hoạt và chỉ bắt buộc có mặt ở trụ sở vào thứ sáu mỗi tuần để nộp báo cáo và họp thì lại khác: cô vẫn rất nhanh nhẹn bắt đầu ngày mới, nhưng khoản rời giường sớm thì không còn giữ được nữa.

Hermione mang bánh kếp ra bàn để nhâm nhi và lên kế hoạch cho ngày hôm nay. Mắt cô va phải bức thư màu đỏ nằm gọn ghẽ trên mặt bàn. Một bức thư sấm à?

"Thân gửi cô Otter,

Màu đỏ là màu của tình yêu, xin đừng lo rằng đây là một bức thư sấm. Tôi đại diện cho "Sợi chỉ đỏ ngẫu nhiên" gửi bức thư này để thông báo với quý cô rằng: đối tượng tìm hiểu của cô đã xuất hiện, chính xác hơn, đã được chọn. Sau đây tôi xin phép giải thích cho cô về cách thức hoạt động của dịch vụ kết nối tình yêu này:

Cô Otter và anh chàng kia sẽ cùng trả lời 36 câu hỏi (được soạn sẵn) với nhau. Trong 7 ngày đầu, tức 7 câu hỏi đầu tiên, hai người sẽ trao đổi qua thư từ. Bắt đầu từ câu hỏi thứ 8, hai người sẽ gặp mặt trực tiếp và tự chọn cách thức cũng như địa điểm trò chuyện. Sau khi giải đáp đầy đủ, nghiêm túc, chân thành 36 câu hỏi cùng nhau, dịch vụ sẽ kết thúc và hai người sẽ lựa chọn có tiến đến với nhau hay không. Chúng tôi sẽ thu thập lựa chọn của các bạn để lấy dữ liệu nghiên cứu, cải thiện dịch vụ này. Chúng tôi cũng có đội ngũ tư vấn luôn sẵn sàng giải đáp những thắc mắc trong quá trình hai bạn tìm hiểu nhau trong trường hợp hai bạn không có ai để hỏi.

Một số thông tin về anh chàng của cô Otter:

Tên: Juin

Tuổi: 23

Chúng tôi mong cô đã nắm được những thông tin chính về dịch vụ và về người đàn ông ấy. Chúc hai người có một khởi đầu thuận lợi và một kết thúc có hậu

Tình yêu bí ẩn và mãnh liệt,

Sợi chỉ đỏ ngẫu nhiên"

Khi Hermione gấp bức thư lại, nó xoay mòng mòng trước mặt cô rồi biến thành một mảnh giấy da nhỏ xíu. Cô đọc nhanh những dòng chữ trên đó: "Given the choice of anyone in the world, whom would you want as a dinner guest?". Nếu được chọn trong tất cả mọi người trên đời, bạn muốn ăn tối với ai?

Cô vò mảnh giấy trong tay, thật lạ lùng, nó bung thành những mảnh vụn rồi biến mất ngay trong lòng bàn tay. Hay đấy, hóa ra thế giới pháp thuật còn nhiều thứ cô chưa biết quá. Chà, 36 câu hỏi à, nghe cũng thú vị đấy. Hermione thích những câu hỏi, chúng giống những bài kiểm tra vậy, và lần này là bài kiểm tra tình yêu chăng? Cô mừng vì họ chưa phải gặp mặt nhau ngay, tuy đã xốc lại tinh thần nhưng thú thật, cô chưa sẵn sàng để gặp gỡ một anh chàng lạ hoắc lắm. Bắt đầu bằng trao đổi thư từ chắc chắn sẽ phù hợp hơn.

***

Draco thả mình nơi bàn làm việc quen thuộc, nới lỏng nút thắt áo chùng, cởi bớt cúc áo sơ mi và xắn ống tay đầy thô bạo. Hắn vừa ăn trưa với Finley, cố vấn cấp cao bộ phận Truyền thông và Quan hệ công chúng của Malfoy Industries. Hắn quyết định mở rộng lĩnh vực sản xuất của MI sang phương tiện bay, và không chỉ dừng lại ở chổi nữa, kế hoạch táo bạo như vậy cần được truyền thông thật tốt để gây tiếng vang. Vấn đề là tên khốn Finley nhất mực quả quyết rằng kí hợp đồng quảng bá với tờ Nhật báo Tiên tri sau đó chỉ định Rita Skeeter làm phóng viên chủ lực nên là cốt lõi của chiến dịch truyền thông lần này, trong khi hắn không đồng ý với vế thứ hai. Rita Skeeter không phải một kẻ có đạo đức nghề nghiệp, mụ thích phóng đại và giật tít, thậm chí không ngại bẻ những chi tiết thứ yếu để tin tức được bàn tán nhiều hơn. Cuộc đời hắn đủ bão bùng rồi và việc thành lập Malfoy Industries cũng vậy, hắn tốn công biết bao để dần đẩy lui ác cảm của cộng đồng phù thủy về cái họ Malfoy, vì vậy việc ra mắt lĩnh vực sản xuất mới không cần một cây viết nào kích động mọi người thêm nữa. Hắn cần một ai đó đặt tính trung thực của tin tức lên trước rồi mới đến tính giật gân. Nhưng khốn nỗi những phóng viên hiện có của Nhật báo Tiên tri lại quá nhàm chán. Lạy Merlin, hắn đã từng đọc thử mục Quidditch, mục Giáo dục Pháp thuật và tất cả các bài viết đều như cứt. Hắn thậm chí đã ngáp khi đọc mục Quidditch trong khi đó là môn thể thao ưa thích của hắn, vậy thì làm sao có thể lôi kéo sự quan tâm của công chúng đây? Cãi qua cãi lại, Draco và Finley kết thúc mà chưa tìm ra giải pháp, chào nhau về trong bực dọc.

Hắn sắp xếp lại đống tài liệu trên bàn và thấy một bức thư màu cà phê nổi bật giữa đống giấy trắng ngà. Con dấu màu đỏ rượu hình rái cá, ở bên ngoài đề tên "Juin", ai nhỉ?

Đệt má, hắn chứ ai.

Não Draco tua lại hai ngày trước, khi hắn uống thi với Blaise xem thằng nào là tiên tửu, hắn đã thua suýt soát trước thằng bạn thân. Thế rồi thằng khốn ấy nói cái gì mà giúp hắn tìm bóng hồng của đời mình, gì mà "Tao không thể luôn uống với mày khi mày cáu tiết hay buồn bã được bạn yêu, tao là đàn ông đã có vợ và Padma sẽ ếm tao tan xác nếu tao về nhà, cả người đầy mùi rượu mà ôm ấp và hôn cổ", sau đó chốt lại rằng quý ngài Draco đây cần nhanh chóng thoát khỏi tình trạng độc thân của mình. Nó còn lẩm bẩm rằng hắn cần một mối quan hệ nghiêm túc, một cô gái sẽ trò chuyện và bầu bạn với hắn chứ không chỉ lao vào nhau ngay từ cái liếc mắt đầu tiên rồi xô nhau lên giường cào cấu. Lúc ấy hắn đã quá say để bảo Blaise câm mẹ mồm đi, kêu hắn ngưng thuyết giáo như một học giả lỗi lạc về tình yêu trong khi chính thằng đực ấy cũng phang nhau với bao cô ả ngay từ cái liếc mắt đầu tiên cho đến khi gặp được Padma. Thế nên nó tiếp tục huyên thuyên và bứt một sợi tóc của hắn đau điếng:

- Tao đã uống thắng mày, Draco. Mày nên biết với đàn ông có vợ thì luôn thắng. Tao sẽ giúp mày kiếm một cô nàng phù hợp bạn yêu ạ. Padma có kể cho tao cái này hay lắm, dịch vụ gắn kết tình yêu nhé. Mày chỉ cần một sợi tóc để đăng kí. Ái chà, một đống tiền nữa nè! Không sao hết, chút tiền ấy so với hoàng tử Draco của chúng ta đéo là cái đinh gì luôn! Đây xong rồi, tao đặt biệt danh cho mày luôn này, Juin, hay không? Tiếng Pháp đấy.

Hắn dừng dòng hồi tưởng tại đó, vậy là rõ quá rồi. Thằng ngu Blaise đã đăng kí cho hắn tham gia một chương trình, hay một dịch vụ mai mối chết tiệt nào đấy. Thế rồi hôm qua hắn mơ thấy một con bằng mã đọc thư của dịch vụ khỉ gió này cho hắn nghe, đại khái hắn sẽ trao đổi thư từ với một cô nàng nào đó trong 7 ngày đầu rồi sau đó mới gặp mặt chính thức. Hóa ra đéo có con bằng mã nào cả, đấy là thằng Blaise khênh hắn từ cổng Thái ấp vào đến bậc cửa rồi rì rầm đọc thư bên tai hắn. Một lần nữa, đệt má mày Blaise!

Hắn mở thư ra, những nét chữ quy củ trải đều trước mắt:

"Thân gửi anh Juin,

Tôi mong anh không cho rằng tôi quá nhiệt thành khi dùng "thân gửi" chứ không phải "kính gửi" ngay trong bức thư đầu tiên giữa hai chúng ta. Tôi không nghĩ "kính gửi" sẽ là từ chào hỏi thích hợp giữa hai người muốn làm thân với nhau.

Thật đường đột khi ngay từ câu hỏi đầu tiên chúng ta đã phải bộc bạch về một vấn đề khá riêng tư. Khi đọc nó, tôi đã khá bối rối vì không biết phải trả lời thế nào. Tôi có thể chọn chính bản thân mình để ăn tối cùng không nhỉ. Xin đừng nghĩ tôi bị trúng bùa Lú hay bị tẩy não, chỉ là tôi thật sự không có một người bạn nào đủ thân thiết để ăn tối riêng với nhau. Có lẽ anh sẽ thấy tôi hơi thất bại đúng không? Tôi đã từng có thể trả lời câu hỏi này bằng 2 cái tên mà không do dự, nhưng hiện nay một trong hai người bạn ấy đã có gia đình, hai vợ chồng đều khá bận rộn và tôi không muốn cậu ấy phải trải qua khoảng thời gian ấm áp này với ai khác ngoài vợ mình. Còn người bạn kia, giữa tôi với cậu ấy có chút chuyện xảy ra và hiện tại chúng tôi chưa thể dùng bữa với nhau mà không thấy gượng gạo hay khó xử. Tôi cũng không có những cô bạn gái hay hội bạn gái như những nữ pháp sư khác bởi ngay từ thời đi học tôi đã có chút lập dị, tôi có thể trò chuyện với họ trong hòa hảo nhưng có lẽ không sẵn sàng cùng họ ăn một bữa tối thân mật.

Thực ra một trong những đáp án điên rồ nhất tôi có thể nghĩ đến, tôi đã nghĩ rằng tôi có thể chọn anh Juin đây như một người bạn cùng ăn tối không, ha ha. Trong vài giây ngắn ngủi tôi cho rằng hai người hoàn toàn xa lạ còn dễ trò chuyện hơn là hai người quen biết nhưng không đủ quan tâm đến nhau. Hơi mâu thuẫn nhỉ, vậy nên tôi đã xua ngay ý nghĩ ấy rồi. Rốt cuộc, tôi chỉ có thể ăn tối cùng chính mình, hoặc thêm một tấm gương đặt ở ghế đối diện cũng hay đấy.

Còn anh Juin thì sao, anh sẽ muốn ăn tối cùng ai trong tất cả mọi người trên thế gian này? Tôi thực sự mong đợi câu trả lời của anh.

Chúc anh một ngày nhiều niềm vui,

Otter

P/s: Tôi sẽ gửi thư cho anh vào mỗi buổi trưa vì đó là thời gian rảnh sớm nhất trong ngày của tôi và anh có thể hồi đáp bất cứ lúc nào trước 9h sáng hôm sau."

Một cô nàng lịch sự và có thói quen lan man khi bày tỏ quan điểm của mình. Hắn đã tưởng tượng ra khi họ gặp nhau, nếu chủ đề trò chuyện đúng ý thích của cổ, cổ sẽ không kìm được mà nói nhiều một chút, hoặc nhiều chút và liến thoắng với tia sáng trong ánh mắt. Mà cũng có thể cô ấy chỉ lịch sự vì họ hoàn toàn xa lạ với nhau, biết đâu với những người quen thì cô nàng sẽ có những thái độ khác. Gì cũng được, không cần quá bận tâm, hắn chỉ cần trả lời cô trước sáng mai là được, sau đó tiếp tục chu trình chán ngắt này đến khi dịch vụ kết thúc. Hãy coi đây là một cơ hội để rèn chữ trong-khi-hắn-cóc-cần hoặc một cơ hội để tìm hiểu thêm về khách hàng nữ trong độ tuổi 18-25 cho công ty nào.