____________________

-"Bồ nghĩ mình sẽ vào Nhà nào?"- Ron hỏi khi họ đi theo Sirius Black băng qua sàn đá lạnh.

-"Nhà?"- Harry nhắc lại.

-"Ý bồ là gì?"

-"Bồ không biết sao?"- Giọng Ron cao lên.

 Vài ánh mắt khó chịu hướng về phía anh trước khi anh chàng kịp đỏ mặt và bắt đầu thì thầm lần nữa.

-"Bốn Nhà của Hogwarts, bồ biết không? Chúng ta được phân loại thành bốn nhà, và chúng ta sẽ -"

-"À, Giáo sư McGonagall, hay là bây giờ tôi nên gọi cô là Minerva?"- Họ nghe thấy giọng nói của Sirius vọng xuống qua hàng ngũ học sinh đang cười khúc khích. Harry nhón chân để nhìn qua đám đông.

 Một phù thủy cao lớn da đen mặc áo choàng màu xanh ngọc lục bảo xuất hiện ở đầu đoàn của họ. Không có kính, khuôn mặt của phù thủy chỉ là một gò mờ nhạt với những đường nét mơ hồ trong bóng tối. Trong một khoảnh khắc, Harry thề rằng bà ta đã bắt gặp ánh mắt của cậu và cậu nhanh chóng cúi xuống. Người phụ nữ nghiêm nghị này trông không giống người nên chọc giận.

-"Cảm ơn, Sirius, tôi sẽ mang chúng từ đây,"- cô phù thủy nói ngắn gọn.

 Sau đó, bà dừng lại, và nhìn lên Sirius với vẻ không hài lòng.

-"Tôi đề nghị anh nên thay bộ đồ người giữ cổng trước buổi lễ."

-"Sẽ làm vậy."- Sirius quay lại với những học sinh năm nhất và cúi chào. -"Đây sẽ là lần đầu tiên của tất cả chúng ta, những học sinh! Ta mong phù thủy giỏi nhất sẽ sống sót."

-"Ông ta đang nói về điều gì vậy?"- Ron tự hỏi.

 Harry lắc đầu. Phía trước, Giáo sư McGonagall đang dẫn họ vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ngoài hành lang. Răng Harry nghiến chặt. Sự kỳ diệu và thực tế của những tình huống này trước đây cậu chưa bao giờ thấy. Vô thức, cậu ta co ro lại gần Ron và Hermione, chớp mắt nhìn giáo sư một cách lo lắng khi cô đóng cánh cửa sau lưng họ.

-"Chào mừng đến Hogwarts,"- Giáo sư McGonagall nói.

-"Trong chốc lát, các trò sẽ tham gia cùng những học sinh lớn tuổi hơn trong buổi tiệc đầu năm học. Tuy nhiên, trước tiên các em sẽ được phân loại vào nhà của mình. Đây sẽ là thời điểm quan trọng trong cuộc sống của các em ở đây vì nhà của các em sẽ trở thành gia đình của các em. Các em sẽ ngủ, học và thật không may, sẽ gây ra rắc rối với những người còn lại trong nhà của mình."

-"Chúng ta không tệ đến thế đâu,"- Ron thì thầm.

-"Cô ấy cho rằng tất cả chúng ta đều là những kẻ gây rắc rối."

 Harry gật đầu một cách ngớ ngẩn, không thể trả lời. Làm sao để phân loại? Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu và cậu nhanh chóng quay lại để thấy ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Harry chớp mắt nhiều lần, cố gắng làm sáng tỏ tầm nhìn của mình. Cậu nghĩ đó là Draco, nhưng không thể nói chắc chắn.

 -"Bốn nhà được gọi là Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin,"-Giáo sư McGonagall tiếp tục.

-"Mỗi nhà đều có lịch sử cao quý riêng, và mỗi nhà đều sản sinh ra những phù thủy và pháp sư xuất chúng. Tôi hy vọng các em sẽ làm việc chăm chỉ để đóng góp cho bất kỳ nhà nào các em thuộc về. Những chiến thắng của các em sẽ giúp các em kiếm được điểm cho nhà của mình, trong khi việc phá vỡ quy tắc sẽ khiến các em mất điểm. Vào cuối năm, cúp nhà sẽ được trao cho nhà có nhiều điểm nhất. Mong nhà giỏi nhất sẽ giành chiến thắng."

 Giọng nói của cô có chút tức giận, và Harry nuốt nước bọt.

-"Ron, Malfoy là nhà nào... những người thuần chủng đều ở đó sao?"

-"Cái gì?"- Ron nhìn Harry một cách khó hiểu.

-“Ý của bồ là gì?"

-"Tôi nghĩ Malfoy sẽ vào Slytherin,"- Hermione thì thầm với Harry như thể đọc được suy nghĩ của Ron.

-"Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết cũng từ Slytherin, bồ biết không? Tôi cá là Giáo sư McGonagall trông có vẻ tức giận lúc nãy vì Slytherin đã thắng cúp nhà một cách không công bằng. Chuyện đó xảy ra, bồ biết không?"

 Trong khi họ đang nói chuyện, giáo sư đã rời đi, để lại những năm đầu thì thầm trong bóng tối. Harry nuốt nước bọt.

-"Chính xác thì họ phân loại chúng ta vào nhà như thế nào?"

-"Tôi nghĩ là một dạng thử nghiệm nào đó. Fred nói rằng nó rất đau, nhưng tôi nghĩ anh ấy chỉ nói đùa thôi."- Hermione thốt lên một tiếng không tin và tim Harry hẫng một nhịp.

-"Một bài kiểm tra?"- Harry thở dài. Cậu không biết phép thuật nào cả. Cậu thậm chí còn không chắc mình có thể làm phép thuật được không. Và thay vì tìm ra một cách chậm rãi và tương đối không đau đớn, cậu sẽ bị kiểm tra trước mặt mọi người, nơi mà những thất bại của cậu sẽ được toàn trường nhìn thấy. Bao gồm cả Draco Malfoy. Ý nghĩ đó khiến cậu buồn nôn. Cậu chưa bao giờ lo lắng đến thế. Nếu cậu thất bại thảm hại đến mức họ ném cậu ra ngoài, cậu sẽ đi đâu? Cái nhìn thoáng qua về sự chấp nhận mà cậu nhận được từ Ron và Hermione, gia đình Weasley và Black, Hagrid, đã khiến cậu cảm thấy sống động hơn cậu từng nhớ. Bây giờ cậu đứng trên bờ vực mất đi điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với cậu. Harry nhận thức được nỗi đau trống rỗng bên trong cậu.

-"Không phải là một bài kiểm tra,"- Hermione tự tin nói.

-"Điều đó sẽ không công bằng với những người sinh ra từ cha mẹ bình thường."

Harry chỉ cảm thấy sợ hãi.

-"Hermione,"- Cậu nói chậm rãi.

-"Bồ có thấy đây là một xã hội công bằng với người Muggle không?"

Lần đầu tiên Hermione không có gì để nói.

-"Dù vậy,"- cô nàng lẩm bẩm.

-"Mình không nghĩ thế. Thật sự..."

-"Thật hấp dẫn."- Tiếng nói vang xa từ trong không khí.

 Harry quay lại, cậu thấy khuôn mặt Draco gần đến mức khó chịu. Cậu lùi lại, nỗi sợ này được thay thế bằng nỗi sợ khác. Được phân loại vào cùng một nhà vì Draco cũng tệ gần bằng việc không được phân loại. Cả hai điều này có thể khiến cậu ấy khốn khổ trong vài năm tiếp theo của cuộc đời.

-"Vậy Potter," Draco bước lại gần cậu, cố tình lờ Ron và Hermione đi.

- "Mày muốn vào nhà nào?"

-"Liên quan gì đến mày?"- Harry đáp trả, quay lại nắm lấy cánh tay của Hermione và Ron, hoàn toàn có ý định bỏ đi.

-"Chỉ là tò mò thôi,"- Draco nhún vai. Những vệ sĩ của hắn, hai cậu bé to lớn như tảng đá lúc trước, lê bước đến sau lưng hắn. Ron nuốt nước bọt.

 -" Giáo sư McGonagall sẽ trở lại bất cứ lúc nào, mày hãy để Harry và những người còn lại được yên."- Ron rít lên khe khẽ.

 Draco chỉ cười.

-"Bà ấy định làm gì? Rốt cuộc... Chúng ta chỉ đang nói chuyện thôi, đúng không, Harry?"- Ánh mắt anh ta chuyển sang Hermione một lúc và anh ta cau mày.

-"Cô đang nhìn gì thế, Máu bùn?"

 Ron gầm gừ phẫn nộ, nhưng Harry nhìn người bạn kia của mình. Trong khi đó, mắt Hermione sáng lên, như thể có một câu đố nào đó ẩn giấu trên khuôn mặt Draco. Cô ấy đứng thẳng dậy và khuôn mặt trở nên vô hồn.

-"Tất nhiên là bọn tao muốn được phân vào Slytherin rồi," cô nói nhanh.

- "Tao đã hỏi xung quanh và nghe có vẻ là tốt nhất. Slytherin được chọn đầu tiên cho các lớp học và nhiều đặc quyền hơn và mọi thứ. Đó là lựa chọn hợp lý."

Bỏ qua vẻ mặt không tin của Ron, cô quay sang Harry.

-"Đúng không, Harry?"

Cô ấy đang có âm mưu gì đó. Đôi mắt của Hermione quá sáng, như thể cô ấy biết một bí mật mà không ai khác biết. Harry do dự. Slytherin là nơi mà Harry chắc chắn không muốn đến.

-"Ừ... Slytherin, tớ đoán vậy,"- cậu nói. Từ khóe mắt, cậu thấy nụ cười toe toét của Draco càng rộng hơn.

-"Tao hiểu rồi,"- cậu bé tóc vàng nói chậm rãi.

-"Được rồi, tao sẽ để bữa tiệc nhỏ của mày yên. Chúc mày một ngày tốt lành."

Khi Draco rời đi, Ron quay sang Hermione.

-"Slytherin? Cậu điên rồi. Chúng chẳng là gì ngoài sự độc ác, lén lút -"

-"Những người như Draco Malfoy và Chúa tể bóng tối,"- Hermione chen lời nói thay anh.

-"Tớ biết. Tớ không nghiêm túc, nhưng tên đó sẽ không để chúng ta yên nếu tớ không nói thế. Có thể sẽ đánh nhau hay gì đó. Bồ sẽ gặp rắc rối trước khi trường học bắt đầu."

-"Vẫn còn nữa, phải không?"- Harry hỏi trước khi Ron kịp đáp trả.

 Hermione có vẻ ngạc nhiên.

-"Tất nhiên rồi, cậu không để ý sao? Hai người muốn vào nhà nào?"

Harry không biết, nhưng Ron suy nghĩ một lát.

-"Cả gia đình tớ đều ở Gryffindor, sau khi Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy tiếp quản, Percy phàn nàn về việc bị bất lợi khi là một Gryffindor và muốn vào Ravenclaw hay gì đó, nhưng dù sao thì anh ấy cũng ngu ngốc”

-"Vậy là Gryffindor,"

 Hermione gật đầu.

-"Nghe có vẻ ổn với tôi. Tôi nghe nói chính Dumbledore cũng là một Gryffindor. Cậu cũng vậy, Harry?"

Có điều gì đó trong lời nói của cô làm Harry thấy khó chịu, nhưng trước khi cậu kịp hỏi, Giáo sư McGonagall đã quay lại.

-"Đi nào,"- cô nói một cách gay gắt.

-"Lễ phân loại sắp bắt đầu rồi. Xếp hàng và đi theo tôi."

Ngay cả trước khi bước vào hội trường, Harry đã có thể nghe thấy tiếng gầm rú yếu ớt của những giọng nói qua cánh cửa chính. Phần còn lại của trường có lẽ đã ngồi vào chỗ. Nghĩ đến hàng triệu con mắt sẽ nhìn vào sự thất bại của mình trong phòng khiến đôi chân cậu run rẩy. Harry đi theo sau Ron và Hermione, những người cũng có vẻ lo lắng không kém. Sự lo lắng của cậu chỉ tệ hơn khi cậu nhận ra Draco đã đi theo sau mình.

Họ bước vào Đại sảnh qua một cặp cửa đôi cao chót vót và các học sinh dừng lại ở tờ rơi của họ. Giáo sư McGonagall không dừng lại cho đến khi các học sinh đứng trước bàn của các giáo viên, đối diện với đám đông học sinh đang nhìn chằm chằm vào họ.

Harry cố nheo mắt, nhưng không thể nhận ra bất kỳ khuôn mặt nào giữa biển mờ ảo. Cậu gần như mừng vì đã mất kính vào lúc này; cậu không muốn nhìn thấy tất cả những đôi mắt đang nhìn chằm chằm.

Giáo sư McGonagall lặng lẽ đặt một chiếc ghế đẩu trước mặt những học sinh năm nhất. Có thứ gì đó ở trên đó nhưng tầm nhìn của Harry quá mờ nên cậu không thể nhận ra đó là gì.

-"Một chiếc mũ,"-Hermione thì thầm khi nhìn thấy cái nheo mắt của cậu.

-"Có một chiếc mũ phù thủy trên chiếc ghế đẩu."

-"Nếu bồ có thể gọi đó là một chiếc mũ,"- Ron nói một cách nghi ngờ.

-"Nó rách nát rồi."

Có lẽ Harry được mong đợi sẽ kéo một con thỏ ra khỏi đó. Nghe có vẻ như một việc rất phù thủy. Harry không biết mình sẽ làm thế nào, và cậu có thể nghe thấy hơi thở của mình trở nên hoảng loạn.

 Chiếc mũ trên ghế giật giật, và trước sự ngạc nhiên của Harry, nó bắt đầu hát.

-"Ồ, bạn có thể không nghĩ tôi xinh đẹp, Nhưng đừng đánh giá qua những gì bạn thấy, Tôi sẽ ăn thịt chính mình nếu bạn tìm được một người thông minh hơn...”

Một thứ gì đó lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Harry; thứ gì đó rõ ràng không phải là tâm trí lo lắng của cậu đang chơi khăm cậu. Harry thở hổn hển, giật mình quay lại liếc qua vai. Cậu thoáng thấy một cái đầu nhỏ màu cam đen trước khi nó biến mất lần nữa dưới lớp áo choàng của mình.

Rắn... Harry không nghi ngờ gì về việc ai là người đáng trách cho tình cảnh hiện tại của mình. Khi sinh vật đó trồi lên, cậu kinh hoàng nhận ra rằng, con rắn không chỉ có một đầu, mà là ba đầu. Ba cặp mắt nhìn cậu, chằm chằm trước khi từ từ trườn qua vai và quanh cổ họng cậu.

-"Malfoy-"- Harry nghẹn ngào, quay sang cậu bé tóc vàng bên cạnh mình, người đang cố gắng nhịn cười.

-"Mày thả thú cưng của mày vào tao,"

 Draco rít lên, rõ ràng là đang thích thú.

Bên cạnh cậu, Ron nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khi anh chàng quay sang Harry, con rắn ba đầu lại biến mất dưới lớp áo choàng của cậu.

-"Có chuyện gì vậy?" Anh hỏi, mắt đảo từ khuôn mặt tái nhợt của Harry sang nụ cười toe toét của Draco.

-"Đừng lo chuyện không phải của mình nữa, Weasley,"- Draco nói.

Harry không thể chịu đựng được nữa. Cậu đưa tay ra sau lưng và vào trong áo choàng, tim đập thình thịch dữ dội. Con rắn rít lên khó chịu và ngón tay của Harry dừng lại.

-"Cẩn thận,"- Draco thì thầm.

-"Nó cắn đấy."

-"Cắn?”- Ron nhắc lại, giọng to hơn.

 May mắn thay, những học sinh khác quá đắm chìm vào bài hát của chiếc mũ nên không để ý.

-"Cắn gì cơ?"

-"Harry, đầu bên trái,"- một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai Harry. Cậu cau mày khi cả Ron và Draco đều không phản ứng.

-"Chỉ có cậu mới nghe thấy tôi, Harry, nắm lấy đầu bên trái."- Giọng nói nghe có vẻ đáng ngờ giống như Sirius Black, và Harry quay ngoắt lại để nhìn người giữ trò chơi ở Bàn cao phía sau cậu. Một chân chống lên bàn và Sirius nháy mắt với Harry trước khi quay lại nhìn mũ phân loại.

Đầu bên trái? Harry nghĩ. Làm sao cậu biết được đâu là đầu bên trái? Nuốt nước bọt, anh khép ngón tay quanh cổ một con rắn mảnh khảnh và hy vọng. Khi không có tiếng cắn nào, cậu từ từ kéo sinh vật đó ra khỏi áo choàng.

Cậu có thể thề rằng cái đầu cậu đang cầm đã nói chuyện khi cậu kéo con rắn đi ngang qua tai mình.

-"Này, cứu tôi với, hai người! Các người định để tôi bị đối xử thô bạo thế này sao?"- Cái đầu bên trái gầm gừ.

Hai cái đầu còn lại im lặng, và Harry gần như có thể cảm nhận được sự thích thú chảy ra từ chúng. Mắt Ron mở to như cái đĩa khi con rắn quấn quanh cánh tay Harry và cái đầu bên trái duy nhất cố gắng thoát ra.

Cậu đẩy con rắn trở lại Draco, gần như rít lên.

-"Giữ thú cưng của mày cho riêng mày, Malfoy."

-"...Tôi là Mũ phân loại!"

 Chiếc mũ kết thúc bài hát của nó và cả hội trường vỡ òa trong tiếng vỗ tay. Chiếc mũ lắc lư một chút trước khi trở lại trạng thái tĩnh lặng.

-"Chúng ta đã bỏ lỡ bài hát,"- Ron nói, thất vọng. Anh kéo Harry đứng xa Draco hơn khi cả hai trừng mắt nhìn hắn một cách giận dữ.

-"Làm sao mà mày-"

 Bản thân Draco cũng có vẻ ngạc nhiên. Với một tiếng thở dài, hắn vuốt ve con rắn ba đầu trước khi để nó trượt vào trong tay áo, nơi nó nhẹ nhàng quấn quanh cánh tay Draco trước khi tay áo choàng phủ lên nó.

Cố gắng lờ kẻ hành hạ mình đi, Harry quay sang Hermione, người đã quá tập trung vào bài hát của chiếc mũ và không nhận ra cuộc giao tranh của họ. Bây giờ cô ấy nhìn họ một cách kỳ lạ.

-"Xin lỗi, có chuyện gì vậy?"- Harry hỏi, mừng vì giọng nói của mình vẫn bình tĩnh.

Hermione dường như cũng định hỏi điều tương tự trước khi cô đổi ý.

-"Chiếc mũ, Chiếc mũ phân loại, đã giới thiệu bốn nhà một lần nữa, và nó sẽ phân loại chúng ta khi chúng ta đội nó lên."

-"Vậy thì chúng ta phải thử đội mũ thôi!" Ron thì thầm nhẹ nhõm.

-"Tớ sẽ giết Fred, anh ấy cứ nói về việc vật lộn với một con quỷ."

Harry mỉm cười yếu ớt. Nghe có vẻ tốt hơn nhiều so với bất kỳ bài kiểm tra phép thuật nào. Sau cuộc vật lộn ngắn ngủi với con rắn của Draco, cậu không cảm thấy muốn làm thêm bất kỳ hành động dũng cảm hay thông minh nào nữa trong đêm nay.

Giáo sư McGonagall lúc này bước tới, cầm một cuộn giấy da dài. Bà ta hắng giọng và nhìn chằm chằm vào đôi chân chống lên của Sirius Black với vẻ không hài lòng trước khi bắt đầu.

-"Khi tôi gọi tên các người, các người sẽ bước lên ghế đẩu và đội mũ lên. Abbott, Hannah!"

Và buổi Phân loại bắt đầu. Trái tim Harry nặng trĩu khi từng học sinh được phân loại vào Slytherin, và chiếc bàn lớn nhất ở phía sau còn lớn hơn nữa. Cậu nhận thấy rằng Chiếc mũ bắt đầu phân biệt Nhà Slytherin.

-"Slytherin thượng!"- Nó sẽ hét lên với một số học sinh, trong khi với những học sinh khác là "Slytherin hạ!"

Tiếng vỗ tay từ chiếc bàn lớn trải thảm xanh ở phía sau luôn lớn hơn dành cho 'Slytherin thượng lưu'.

Khi tên Hermione được gọi, cô bé vỗ vai Harry và mỉm cười trấn an trước khi chạy đến chiếc ghế đẩu và đội chiếc mũ lên đầu với sự háo hức như một đứa trẻ trong cửa hàng kẹo.

Có một khoảng dừng ngắn trước khi chiếc mũ hét lên "GRYFFINDOR!"

Ron cười toe toét khi Hermione bước vào chiếc bàn nhỏ nhất bên phải họ, khuôn mặt rạng rỡ vì chiến thắng.

-"Ồ, đó là một trong số chúng ta,"- anh thì thầm.

-"Nhìn Malfoy kìa, cậu ta không thể tin Hermione đã nói dối cậu ta."

Quả thực Draco đang cau mày. Harry gần như có thể nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động trong đầu cậu bé kia khi biểu cảm của cậu trở nên trầm ngâm.

Sau đó đến lượt Draco. Đại sảnh đường trở nên im lặng khi tên anh được gọi. Harry nghe thấy tiếng thì thầm xung quanh họ.

-"Người thừa kế của Chúa tể bóng tối..."

-"Slytherin, chắc chắn là Slytherin."

-"Anh ấy trông giống như một hoàng tử vậy, anh biết không?"

-"Tôi thách anh dám xúc phạm anh ấy."

-"Không đời nào."

 Draco vênh váo tiến về phía trước. Thậm chí không thèm ngồi xuống ghế, hắn giật mạnh chiếc mũ lên và đạt được điều ước ngay lập tức. Harry có thể thề rằng chiếc mũ không chạm vào đầu hắn trước khi nó hét lên

-"SLYTHERIN TRÊN!"

Chiếc bàn phía sau bùng nổ trong tiếng reo hò lớn. Những đứa Slytherin dậm chân xuống đất, huýt sáo và hét lớn. Tiếng vỗ tay như sấm rền dường như diễu hành Draco về phía những người bạn cùng nhà, nơi đầu bàn mở ra và một chiếc đĩa lớn được chuyền đến chỗ trống trước mặt hắn. Draco  ngồi xuống, trông có vẻ đã quen với cách đối xử này.

 Không còn nhiều người ở lại nữa. Một vài người nữa được phân loại vào Slytherin và Ravenclaw. Cuối cùng, tim Harry ngừng đập khi Giáo sư McGonagall gọi tên cậu.

-"Potter, Harry!"

Tiếng thì thầm đột nhiên vang lên từ đám đông như tiếng lá cây xào xạc.

-"Potter, cô ấy có nói thế không?"

-"Harry Potter à?"

-"Tôi đã đọc về anh ấy! Anh ấy là người đầu tiên đánh bại Chúa tể bóng tối!"

-"Im lặng đi! Đừng để bọn Slytherin nghe thấy mày nói thế!"

 Điều cuối cùng Harry nhìn thấy trước khi chiếc mũ rơi xuống che mắt là những học sinh đang nhìn cậu chằm chằm, như thể không chắc chắn về cách cậu nên được nhìn nhận. Cậu nhẹ nhõm khi nhận ra rằng hầu hết bọn họ không có ác ý, chỉ tò mò.

Bên trong chiếc mũ rất tối và Harry hồi hộp chờ đợi nó đưa ra phán quyết.

-"Hm..." giọng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai cậu.

-"Bạn là một người dễ bối rối, đúng không? Tôi thấy bạn rất can đảm. Thông minh và tài năng, và trời ơi, chuyện gì thế này? Bạn có một khát khao mãnh liệt muốn chứng tỏ bản thân. Rất thú vị. Tôi nên xếp bạn ở đâu nhỉ?"

Nắm chặt mép ghế, Harry nghĩ một cách điên cuồng.

-"Không phải Slytherin, làm ơn đừng là Slytherin."

-"Không phải Slytherin à?"- giọng nói vang lên.

-"Ồ nhưng tôi đã nhận được yêu cầu từ một trong những học sinh trước đó là xếp một Harry Potter nào đó vào Slytherin. Bạn có chắc không? Tôi nghĩ bạn sẽ làm tốt ở đó.”

-“Slytherin. Không à? Vậy thì, GRYFFINDOR!"

 Từ cuối cùng được hét lên thật to, và cậu run rẩy khi tháo mũ ra và bước về phía bàn của mình. Cậu đã ở rất gần, chỉ cách Draco một chiếc mũ và sự bùng nổ cáu giận của hắn.

Cậu nhẹ nhõm đến nỗi hầu như không để ý đến tiếng reo hò của mọi người. Lúc đầu, mọi thứ bắt đầu im lặng, như thể không ai có thể quyết định có nên reo hò hay không, nhưng rồi cặp song sinh nhà Weasley bắt đầu đánh trống gõ bàn và hét lớn

-"Chúng ta có Potter! Chúng ta có Potter!"

 Và chẳng mấy chốc, tiếng reo hò của anh ấy cũng lớn như tiếng reo hò của Draco Malfoy. Draco cau mày, mắt lóe lên một cách nguy hiểm, nhưng Harry không nhìn thấy gì cả.

Gần đến bàn Gryffindor hơn, Harry cuối cùng cũng nhận ra những khuôn mặt quen thuộc trên tàu. Anh ngồi xuống ghế cạnh Hermione và lặng lẽ đưa cho cặp song sinh chiếc hộp màu trắng đựng Lee Jordan. taranchula trong đó. Đối diện với cậu, một cậu bé tóc vàng đưa tay về phía trước và bắt tay cậu.

-"Seamus Finnigan, Harry,"- anh nói.

-"Đừng lo lắng về Slytherin. Tôi nghĩ rằng thật dũng cảm khi bạn đến ngôi trường này."

Harry cười ngượng ngùng và giải thích rằng trước đó cậu không biết gì cả. Mắt Seamus mở to.

-"Họ thật là tàn nhẫn."- Một học sinh Gryffindor khác nói.

Chẳng mấy chốc, Ron đã gia nhập họ sau khi phân loại và học sinh cuối cùng, Blaise Zabini cũng trở thành Slytherin. Harry nhận ra cậu là cậu bé trên tàu luôn ngồi bên phải Draco. Giáo sư McGonagall cuộn cuộn giấy của mình lại và lấy đi Chiếc mũ phân loại. Harry đột nhiên nhận ra mình đói đến mức nào. Cậu đã không ăn gì kể từ khi chia sẻ bánh bí ngô với gia đình Weasley và Hermione trên tàu.

Tại Bàn Cao, một bóng người mờ nhạt đang đứng. Harry nhìn thấy một lượng lớn râu trắng sáng và nhận ra với sự phấn khích rằng đây hẳn là Dumbledore, người đàn ông tốt bụng trong tấm thiệp của mình. Ông già dang rộng vòng tay và bắt đầu nói.

-"Chào mừng!"- Ông nói.

-"Chào mừng đến với năm mới tại Hogwarts!" Harry có thể nghe thấy tiếng chuông vui vẻ trong giọng nói cũ của ông.

-“Trước khi chúng ta bắt đầu ăn, tôi muốn nói vài lời. Và đây là chúng: Đồ ngốc! Đồ mỡ! Đồ kỳ quặc! Đồ tinh quái! Đồ tinh quái!”

-"Cảm ơn!"

Và khi thức ăn bắt đầu xuất hiện trên đĩa, Harry nhanh chóng quên hết mọi thứ khác tồn tại trên thế giới này ngoại trừ cơn đói, thức ăn ngon và sự hoàn hảo của cuộc sống lúc đó.

Sau khi nhồi nhét, Harry cảm thấy một cơn buồn ngủ dễ chịu ập đến. Cậu ngả người ra sau ghế, tận hưởng hơi ấm đáng kinh ngạc của hội trường và những người xung quanh. Ron và Hermione đang tranh cãi về việc các lớp học có nên khó hay không. Fred và George, ngồi bên cạnh Harry, đang nói chuyện nhỏ nhẹ và cười khúc khích.

Đột nhiên, Harry nhớ ra.

-"Fred,"- cậu ngồi dậy và nheo mắt nhìn về phía Bàn Cao.

-"Ai là Giáo sư Lupin?"

Hai anh em sinh đôi dừng lại một lúc, Ron và Hermione cũng nghiêng người về phía trước.

-"À,"- Fred nói.

-"Giáo sư Lupin già dễ thương, người thầy mà chúng ta yêu thích, em biết không?"

-"Cái kia kìa, cái thấp bé ấy."- George chỉ.

 Harry nheo mắt nhìn theo hướng ngón tay, và thấy một hình bóng mờ nhạt ngồi giữa hai bóng người cao hơn mặc áo choàng.

-"Giáo sư tóc vàng?" Harry hỏi.

-"Thật ra, nó có màu nâu nhạt hơn là vàng hoe”- Fred nói.Hoặc ít nhất, Harry nghĩ đó là Fred.

-"Sai rồi, sai hoàn toàn. Tóc nó vàng hơn là nâu,"- George đấm vào vai người anh em sinh đôi của mình.

-"Anh có chắc chắn không?"- Hermione hỏi, cau mày.

-"Nhưng điều đó...-  Ron cũng bối rối không kém.

-"Vâng,"- George nói.

-"Đó là Lupin."

-"Ồ,"- Ron nói một cách ngây ngô, rồi sau vài giây, anh ấy tươi tỉnh trở lại.

Harry không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu không muốn nói ra sự thiếu hiểu biết của mình. Lần này Hermione không nhận ra sự bối rối của cậu. Cô đang nhìn Bàn cao với vẻ nghi hoặc.

-"Thật sao?"

-"Vâng Hermione,"- Fred thở dài một hơi dài.

-"Thật đấy. Anh thề trên danh dự của mình." Anh đặt một tay lên ngực và giơ lòng bàn tay còn lại ra ngoài.

-"Ngoài ra,"- George nói thêm.

- "Mấy đứa có thấy ai khác phù hợp hơn không?"

-"Em đoán là không, em không thể thấy Giáo sư Black với bất kỳ ai khác."- Hermione nhìn lướt qua Bàn Cao trước khi quay sang Percy ở bên kia bàn.

-"Ai dạy môn Biến hình thế?"

Khi Fred và George nghe được yêu cầu của Sirius đối với anh ta, họ đã giật lấy lá thư với sự dữ dội của những con sói đói. Harry lo lắng nhìn họ xé toạc các nếp gấp và quét những dòng chữ đơn giản được in.

-"Điều này không ổn đâu,"- Fred nói sau khi đọc xong, thất vọng.

-"Thứ này chẳng chứng minh được điều gì cả. Đúng lúc tôi nghĩ rằng cuối cùng họ đã làm hỏng mọi chuyện!"

-"Chúng tôi đã cố gắng tìm bằng chứng cho thấy Lupin và Black ở bên nhau trong nhiều năm,"- George giải thích.

-"Họ ở bên nhau, mọi người đều biết điều đó, nhưng không ai từng nhìn thấy bất cứ điều gì, hoặc có được bàn tay của họ trên bất cứ thứ gì cụ thể. Họ quá ranh mãnh."

Khi những học sinh xung quanh ăn xong, đồ ăn bắt đầu biến mất. Giáo sư Dumbledore đứng dậy một lần nữa và nói chuyện với đám đông.

-"Bây giờ chúng ta đã no nê và quá lười để phàn nàn, tôi sẽ cho các trò biết tin tốt và tin xấu trong năm nay. Tin tốt trước. Tôi rất vui khi thông báo với các trò rằng ban giám hiệu nhà trường cuối cùng đã đồng ý cho chúng tôi tiếp tục dạy một lớp học đã bị bỏ lỡ từ lâu. Ngoài môn Nghệ thuật Hắc ám do Giáo sư Snape giảng dạy, chúng tôi sẽ lại dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám."

Giáo sư Dumbledore nghiêng đầu trước tiếng cười khúc khích của học sinh.

-"Ai là người dạy vậy? Không ai khác ngoài người giữ rừng đáng kính của chúng ta, giờ là Giáo sư Sirius Black."

 Tiếng vỗ tay như sấm rền. Dường như mọi bàn đều đang reo hò khi Sirius trèo lên bàn và thực hiện một động tác cúi chào tao nhã. Người đàn ông phóng đại giọng nói của mình trước khi nói.

-"Cảm ơn,"- anh ta nói lớn.

-"Tôi chỉ muốn nói vài lời thôi."

 Một khoảng dừng.

-"Vâng Minerva, tôi hoàn toàn nhận thức được rằng tôi không được phép phát biểu. Dù sao thì tôi cũng sẽ phát biểu. Như Giáo sư Dumbledore đã nói, Hogwarts hiện đang dạy cả Nghệ thuật Hắc ám và Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám"- Sirius nói.

-"Như một số người có thể nghi ngờ, có một chút ganh đua giữa Snape và tôi. Tôi long trọng thề rằng đây sẽ là năm tôi cuối cùng chứng minh được sự vượt trội của mình."

-"Snape đang nổi giận,"- George vui vẻ bình luận.

-"Nhìn thầy ta kìa!! Sắp chết vì tức giận rồi."

-"Như tôi vẫn thường nói,"- ánh mắt sắc bén của Sirius quét qua đám đông.

-"Mong phù thủy giỏi nhất sẽ chiến thắng!"

 Tai Harry ù đi vì tiếng reo hò khi tiệc tan. Fred và George miễn cưỡng đưa lại lá thư cho cậu và chỉ cậu đến văn phòng của Lupin. Họ nói rằng nó ở tầng hai, khá gần ký túc xá Gryffindor. Họ đã đi theo Percy và những học sinh năm nhất khác cho đến tầng hai, mặc dù có vẻ như họ đã leo lên hàng chục tầng cầu thang.

 Sau đó, với tất cả sự tinh tế của việc lẻn ra khỏi tủ để lấy thức ăn, Harry đã lẻn đi khỏi những năm nhất khác. Ron và Hermione đã muốn đi cùng, nhưng Percy đã miễn cưỡng dừng cuộc trò chuyện với Hermione về Biến hình. Ron đã bị bắt gặp đang lén lút sau khi Harry và Percy nghiêm khắc ra lệnh cho anh ta quay lại.

-"Cạnh bức tranh trên núi,"- Harry chớp mắt.

 Cậu đang đi rất gần bức tường, quyết tâm không bỏ lỡ văn phòng mặc dù thị lực của cậu đã mờ. Cuối cùng, Harry thấy mình đang đối mặt với một cánh cửa bên cạnh một bức tranh đồng lớn đóng khung về ngọn núi bên cạnh Hogwarts.

Lấy hết can đảm, Harry gõ cửa.

-"Giáo sư Lupin?"

 Cánh cửa khẽ mở và một bóng người mặc áo choàng xuất hiện phía sau. Harry chớp mắt. Nhìn từ xa, vóc dáng mảnh khảnh và mái tóc dài của Giáo sư Lupin có thể là của một cô gái, nhưng nhìn gần, ông chắc chắn là một người đàn ông.

-"Ta đây, Harry?"

 Giọng nói nhẹ nhàng, và tâm trí Harry trở nên trống rỗng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cú sốc quá lớn đến nỗi cậu không thắc mắc tại sao người đàn ông đó lại biết tên mình.

-"Erm... xin lỗi, có lẽ con nhầm phòng. Con đang tìm Giáo sư Lupin."

 Harry đỏ mặt. Người đàn ông kia hẳn là bị xúc phạm, ngay cả khi không đeo kính, Harry cũng phải thấy rằng ông ta không phải là phụ nữ.

-"Thật không may, ta là Giáo sư Lupin duy nhất ở Hogwarts,"- người đàn ông mỉm cười.

 Ông trông trẻ, với khuôn mặt thanh mảnh được bao quanh bởi mái tóc nâu nhạt mềm mại. Có một sự sáng ngời trong đôi mắt của ông ấy khiến Harry thích ngay lập tức.

-"Um… Ý con là… Giáo sư Black đã yêu cầu con chuyển cái này,"- Harry moi lá thư từ túi áo choàng của mình ra.

-"Con xin lỗi, con chỉ nghĩ rằng giáo sư là... rằng giáo sư là..."- Khuôn mặt cậu đỏ bừng.

-"Một người phụ nữ. Không phải vì giáo sư trông giống một người phụ nữ, chỉ là..."

-"Tôi hiểu rồi,"- Giáo sư Lupin nói, nhướn mày.

-"Tôi sẽ không nói rằng đó là điều ta nghe thấy hàng ngày, nhưng nếu trò đã nói chuyện với Giáo sư Black, ta có thể thấy sự nhầm lẫn có thể xuất phát từ đâu. Anh ấy chưa bao giờ nói năng chính xác trong bài phát biểu của mình."

 Harry im lặng đưa lá thư cho giáo sư. Tờ giấy nhàu nát trong túi cậu và Harry cảm thấy nỗi xấu hổ dịu đi khi Giáo sư Lupin lại mỉm cười.

-"Thật bất ngờ khi anh ấy sẽ đi dạy, anh ấy chưa bao giờ nói với tôi bất cứ điều gì trước đó"- người đàn ông bình luận một cách nhàn nhã.

-"Ta hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thỏa với anh ấy. Anh ấy không phải là kiểu người thích dạy học."- Giáo sư Lupin gấp lá thư lại và quay sang Harry lần nữa.

-"Tốt hơn là tôi nên gặp anh ấy trước khi anh ấy tức giận. Còn điều gì nữa không, Harry?"

-"Thật ra,"- Harry vội nói.

-"Con có một chút thắc mắc… có phải, thầy... thầy và Giáo sư Black có phải..."

 Lupin cười.

-"Không, Harry, không dễ thế đâu. Với quá nhiều tiền cược và tiền đặt cược vào chuyện này, thì sẽ chẳng công bằng chút nào. Hơn nữa, ta không chấp nhận cờ bạc, ta sẽ không nói gì cả."

-"Ồ,"- Harry nói.

-"Ừm... thầy có thể cảm ơn Giáo sư Black thay con được không? Tối nay thầy ấy đã giúp con hai lần, và con chưa có cơ hội cảm ơn ông ấy."

-"Tất nhiên rồi,"- Giáo sư Lupin nhún vai trên chiếc áo choàng dày bên ngoài trước khi bước ra hành lang và đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

-"Nhưng sẽ tốt hơn khi đích thân cảm ơn ai đó."

-"Ồ, con sẽ làm vậy."- Harry hứa.

-"Con có thể sẽ gặp thầy ấy ở lớp, đúng không? Vậy con sẽ nói với thầy ấy sau."

 Người đàn ông gật đầu, quay lại nhìn chằm chằm vào bức tranh bên ngoài phòng mình một lúc, rồi mỉm cười.

-"Trò có cần chỉ đường đến ký túc xá không, Harry? Có vẻ như trò đã lạc mất bạn cùng năm rồi."

 Harry lắc đầu.

-"Không ạ, con cảm ơn, con có thể tìm thấy nó. Nó ở ngay phía sau bức chân dung, cuối hành lang, đúng không ạ?"

-"Vậy thì gặp lại em ở lớp vào ngày mai nhé, Harry."

 Cảm thấy ấm áp và buồn ngủ vì thỏa mãn, Harry đi xuống hành lang sau khi Lupin rời đi. Những bức chân dung đang nói chuyện thầm lặng bên trong khung của chúng, và hành lang yên tĩnh và ấm cúng. Harry mỉm cười vì mình vui vẻ một cách ngớ ngẩn. Cậu đã ở lâu đài được vài giờ, và nơi này đã giống nhà hơn cả nhà Dursley từng cảm thấy.

-"Chuyện gì đã xảy ra với Slytherin khi mày là lựa chọn hợp lý?"- Một giọng nói lạnh lùng hỏi từ phía sau cậu.

-"Mày nghĩ tao là đồ ngốc sao?"

 Harry quay ngoắt lại và thấy hình bóng mờ nhạt của Draco đang lặng lẽ tiến về phía mình. Vệ sĩ của hắn ta không thấy đâu cả. Tim đập nhanh hơn, Harry tuyệt vọng vì cậu đã gần đến ký túc xá của mình như thế nào. Giá mà cậu có thể lẻn qua bức chân dung và cậu sẽ lại được ở cùng bạn bè.

-"Chiếc mũ đưa tao vào Gryffindor,"- Harry siết chặt nắm đấm.

-"Nghe này, tao chưa bao giờ xúc phạm mày và tao không hiểu tại sao mày lại ghét tao đến thế. Không phải tốt hơn là quay về ký túc xá của mày và chờ đợi? Ai cũng có ký túc xá riêng để trở về."

 Ánh mắt Draco lạnh lùng hơn bao giờ hết.

-"Mày sẽ hối hận vì bị xếp vào nhà Gryffindor, Harry Potter. Nhớ lời tao, mày sẽ hối hận. Hôm nay chỉ là khởi đầu. Sẽ còn tệ hơn nữa. Mày sẽ phải cầu xin tao dừng lại trước khi năm nay kết thúc."

 Mọi cảm giác tốt đẹp đã biến mất. Harry trừng mắt nhìn cậu bé trước mặt. Tệ hại thay, cậu được mời đến trường như một trò đùa tàn nhẫn, cậu còn phải chịu sự căm ghét của Chúa tể Phù thủy tiếp theo của thế giới dù không có lý do gì cả.

-"Tao đi ngủ đây,"- cậu nói một cách bình tĩnh nhất có thể. Cậu nhận ra Draco đang nhìn cậu khi cậu tiến đến bức chân dung của Fat Lady dẫn đến ký túc xá Gryffindor.

-"Mật khẩu?"- cô khẽ nói.

-"Đừng lo về Slytherin, cưng à. Thật không may, cậu ta được phép biết mật khẩu của tất cả các phòng trong trường. Sẽ không có gì khác biệt nếu cậu ta nghe thấy."

-"Caput Draconis,"- Harry nói, nói thử những từ đó.

-"Caput Draconis."- Draco nhìn cậu bé biến mất sau bức chân dung. Hắn tức giận hơn bao giờ hết. Thằng nhóc lai hỗn láo đó! Hắn chẳng quan tâm nếu những người bạn máu bùn của mình đi đến Gryffindor, nhưng Potter! Hắn chỉ cần bình tĩnh lại. Không quan trọng Potter có vào Gryffindor hay không. Hắn vẫn là người thừa kế của Chúa tể bóng tối. Hắn vẫn là người nắm quyền. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ bắt được Potter.

 Đêm đó hắn ngủ và mơ thấy đôi mắt xanh giận dữ và khoảnh khắc họ lần đầu chạm mặt nhau ở Sân ga Chín ba phần tư.

-"Moony, đừng cười nữa! Trên đời này có chuyện gì buồn cười thế?"

-"Một câu hỏi nhé Sirius, tại sao Harry lại nghĩ em là con gái?"

-"... Anh không hề bảo trò ấy làm vậy, nếu đó là điều em muốn nói."

-"Thật sự?"

-"Cái gì? Em không tin anh sao?"

-"Đừng trả lời câu hỏi đó."- Sirius tự trả lời
__________
Lời của tớ(Soda): xin lũi nhiều nhưng do mình vẫn phải đi học và làm việc, kiếm tiền nên thời gian ra chap sẽ rất lâu! Xin lỗi vì đã để mọi người đợi! Một chương của mình cũng khá dài nên mong đây là sự bù đắp cho các bác!