Trời vừa dứt mưa, gió lạnh thổi đến mang theo hơi nước ẩm ướt vào gian nhà gỗ nhỏ. Chiếc chuông gió bằng tre bị lay động, reo vang những âm thanh lúc khoan lúc nhặt vui tai. Ngôi nhà nằm khá sâu trong vườn tách biệt với khu nhà chính vốn dùng làm nơi tĩnh tâm của Đường lão gia. Bốn huynh đệ Akashi ngồi xoay quanh chiếc bàn tròn, bên cạnh là ấm trà nghi ngút khói tỏa hương thơm dịu. Vốn đang ngồi trò chuyện cùng các huynh đệ, thoáng nhìn thấy bóng dáng Kuroko từ xa, Kise đã lên tiếng gọi:

- Kurokocchi, ngươi đi đâu vậy?

- Tiểu nhân ra vườn hái cây ngũ sắc đem về nấu nước - Cúi người khẽ chào các vị chủ nhân, cậu khẽ đáp lời.

Trời vừa mưa xong. Vì chuẩn bị đi hái thuốc, bộ y phục màu xanh nhạt lúc sáng được cậu thay bằng bộ yukata đơn giản dài vừa chấm gót màu trắng nhạt, tay áo cũng được thu gọn khiến cho Kuroko tựa như một đóa hoa trà nhỏ xinh nổi bật trên nền xanh mướt của khu vườn sau cơn mưa, làm người ta chợt thấy ấm lòng.

- Đừng vội! Đến đây uống trà với chúng ta! – Kise phấn khởi nói.

- Lúc nãy tiểu nhân hỏi người giữ vườn, rất may biết được chỗ này có cây ngũ sắc. Nếu bây giờ hái ngay rồi nấu thì mọi người có thể dùng trong hôm nay. Chưa biết chúng ta ở lại bao lâu, nên tranh thủ thời gian thì tốt hơn.

- Ngươi gấp như vậy làm gì chứ! Bọn người tộc Bất Linh không đến chỗ này được đâu. – Nhị gia Midorima Shintarou lên tiếng, tuy Thập gia nhanh miệng nhất nhưng cả bốn huynh đệ bọn họ đều đã quen với việc có nam thầy thuốc rất mực thông minh, điềm tĩnh này ở bên người.

- Nhị gia! Cây ngũ sắc quả thật không phải kì trân dị bảo độc nhất trên đời nhưng muốn tìm cũng không dễ, nếu không khẩn trương, lỡ như bỏ qua cơ hội e là sau này chúng ta sẽ gặp nhiều phiền phức. Tiểu nhân không sợ tộc Bất Linh, chỉ ngại có người ganh tị, trách tiểu nhân phân biệt đối xử với các vị chủ nhân.

Lời nói của cậu nhẹ nhàng đầy chân thật, khiến cho sáu con mắt đều đổ dồn về phía Thập Lang hãy còn đang ngơ ngác.

- Các huynh nhìn cái gì, đệ không có. Ganh tị? Ngươi nghĩ ta nhỏ mọn như vậy sao?

- Không phải lúc ở dưới vực khi nghe Nhị gia nhắc về khói Hoan Hỉ, Thập gia đã gặng hỏi tiểu nhân chuyện này sao? Từ đầu đễn cuối Tướng quân không hề lên tiếng thắc mắc, chỉ có người là than trách, người tự nói xem... có nhỏ mọn không?

Cậu trả lời rất từ tốn. Quả là tình ngay lí gian, Kise thật sự khó lòng thoát tội.

- Ta... là ta ngốc nên tự mình lên tiếng, huynh ấy thì chỉ ngồi không hưởng lợi thôi.

"Cạch" một tiếng, chén trà của chủ nhân nhà Akashi chưa đưa đến miệng đã buông xuống. Mọi người đều im lặng. Ánh mắt Akashi thâm trầm hướng về phía Kise tỏ vẻ không hài lòng.

- Thập đệ, đệ đúng thật là...

Akashi bỏ lửng nửa câu, lại nâng chén trà đưa lên miệng, uống một ngụm rồi mới thở dài thật sâu, hờ hững nói:

- ... Vừa ngốc, vừa nhỏ mọn!

Ha ha ha... cả ba người đồng loạt cười vang sảng khoái, chỉ có kẻ bị gọi là nhỏ mọn thì đỏ mặt tía tai phản đối:

- Các người... các người đều cười đệ. Được rồi, Kurokocchỉ ta đi hái thuốc với ngươi, các huynh ở đó mà cười đi.

- Được! – Kuroko gật nhẹ đầu, gương mặt không hiện rõ ý cười nhưng vẫn tỏa ra nét vui vẻ.

- Thật là, hình như đệ ấy quên mất người đầu tiên mắng mình là Kuroko rồi. Tiểu tử này, trêu chọc người ta mà vẫn bình thản như vậy, đúng là thú vị hiếm thấy – Kiyoshi nhìn theo hai người vừa đi khẽ lắc đầu, nửa đùa nửa thật nói.

- Có gì lạ chứ? Đệ ấy nhìn thấy Kuroko thì vui đến quên cả giận rồi – Midorima nhắc nhở. - Đâu chỉ đệ ấy, không phải tất cả chúng ta đều rất thoải mái sao? Kuroko mang tới cảm giác ấm áp hơn nhiều, đại ca cũng biết trêu đùa người ta, không nghiêm trọng như trước nữa.

Akashi được nhắc đến khẽ nhếch miệng cười, thản nhiên nói:

- Tướng quân thích ta nói đùa như vậy, có muốn ta nghĩ cách trêu chọc đệ hay không?

- Tha cho đệ, tha cho đệ! Đệ không giống như Thập đệ cả ngày đều rảnh rỗi bám theo Kuroko giải hết phiền muộn đâu, thật sự không muốn chuốc thêm rắc rối!

Họ lại cười vang vui vẻ, dường như không hề bận tậm về chuyện sắp phải lên núi Bạch Quỷ tìm cho ra con chim biết nói kì lạ kia.

Trong khi đó, Kuroko và Kise đã đi loanh quanh được một lúc. Kuroko rất chăm chú nhìn khắp mặt đất, tập trung tìm kiếm; Kise chỉ đi theo ở phía sau không dám làm rộn. Biết làm sao chứ, mặt mũi cây ngũ sắc thế nào Thập gia này còn chưa từng thấy qua. "Ngươi biết ta, ta không biết ngươi!" vốn không thể giúp được gì.

- Cây ngũ sắc đây rồi! – Kuroko reo lên, vội vàng ngồi xuống liên tục hái thứ gì đó bỏ vào chiếc giỏ tre mang theo bên người. Kise tò mò tiến đến gần xem cho rõ.

Trước mắt hiện ra một đám cỏ mọc bò lan trên mặt đất, ướt đẫm nước mưa. Ngoại trừ những bông hoa nhỏ li ti màu vàng óng ánh điểm xuyết trên lớp lá xanh sậm thì không có vẻ gì nổi bật. Cây ngũ sắc này hoàn toàn không giống như trong tưởng tượng, khiến cho người ta vừa ngạc nhiên, vừa có chút thất vọng.

- Cái gì, loại cỏ dại tầm thường này là cây ngũ sắc à?

- Sao lại cho là tầm thường? – Kuroko ngừng tay hái thuốc, mở to mắt nhìn Kise tỏ vẻ ngạc nhiên khiến cho người đối diện phải bối rối phân bua.

- À... vì nó... không sặc sỡ như ta nghĩ, không phải... không phải là có ý chê bai đâu!

Kise hết gãi đầu rồi gãi tai, thật khổ sở. Vốn là lãng tử phong lưu nổi tiếng bốn phương, bây giờ vì cái liếc mắt của một tiểu hài tử tính tình kì quái mà bị dọa đến lo lắng như vậy, nghĩ lại thật là thê thảm.

"Ái". Lòng còn chưa hết nuối tiếc quá khứ lẫy lừng, bàn tay nhỏ nhắn không biết nương tình kia đem cả đám cỏ ngũ sắc vừa hái dí sát vào mũi Thập gia. Thân cây xanh tươi mới rời khỏi đất có mùi ngai ngái khiến Kise nhăn mặt, còn Kuroko thì cười khanh khách:

- Muốn suy nghĩ thì vào phòng tĩnh tâm mà suy nghĩ, nếu đã đi hái thuốc thì tâm nên đặt ở đây, ngồi đó ngẩn ra làm gì, suýt nữa còn tưởng Thập gia bị bệnh rồi!

Kuroko lại cười. Kise cảm thấy người con trai này khi cười thật lạ. Nụ cười thoáng nhìn rất đơn giản nhưng luôn ẩn chứa điều gì đó khó diễn tả. Dường như người ấy chưa bao giờ cười một cách ngây ngô khờ dại, trái lại vì thấu suốt tâm tư kẻ khác mà cười; nụ cười không chứa sự mỉa mai chê trách, chỉ thuần khiết một tấm lòng bao dung. Ai nhìn thấy người ấy cười, dẫu có bao nhiêu tức giận cũng sẽ tan biến hết.

Kuroko lại đưa đám cỏ ngũ sắc ra phía trước, chỉ vào chúng từ tốn giải thích:

- Người nhìn xem: rễ trắng, thân đỏ nhạt, lá xanh, hoa vàng, bên trong còn có hạt đen, như vậy không phải ngũ sắc sao?! Chúng ta thường suy nghĩ theo thói quen, cứ nghĩ ngũ sắc nhất định phải là loại cây rất rực rỡ. Thật ra trên đời này có nhiều điều kì diệu nằm trong những thứ rất bình thường, chỉ vì tâm vốn xem nhẹ chúng nên Thập gia không thể nhìn thấy mà thôi!

- Ngươi mỉa mai ta à? Ngươi giống như bọn họ mắng ta là đầu gỗ không biết nhìn phải không? – Kise lên tiếng ra vẻ uất ức.

- Không phải, vì quan tâm nên mới nhắc nhở Thập gia quan sát kỹ xung quanh! - Kuroko nhẹ nhàng phân trần, thật sự không muốn làm cho người vẫn còn tính khí trẻ con này hờn giận.

- Ta không phải là thầy thuốc, nhớ hết những thứ đó làm gì? Có ngươi chỉ cho ta là được rồi! – Kise hái một nắm cỏ, miệng vui vẻ nói, trong lòng thầm đắc chí: tuy khó lòng nắm bắt nhưng cũng rất dễ khiến cậu bận tâm.

- Người rất biết chọn cách thuận lợi cho mình, vậy mà cũng gọi là đầu gỗ được sao! – chỉ biết lắc đầu, Kuroko nhìn vào chiếc giỏ bên cạnh, hài lòng thấy đã khá đầy. Cậu nhẩm tính lát nữa đem thuốc rửa sạch, nấu, để nguội, thời gian ước chừng phải đến tận chiều tối, chờ đến lúc dùng cơm xong uống thuốc là tốt nhất...

* * *

- Đường lão gia, ông có biết gì về Du cư sĩ ở núi Bạch Quỷ không? – Kiyoshi lên tiếng hỏi trước. - Người này...

Đường Ngọc lắc đầu:

- Tính tình người này rất kì quái. Muốn cầu ông ta cho chim quý e rằng không phải là chuyện đơn giản. Thật sự ông ta suy nghĩ cái gì không ai có thể hiểu được, ông ta thường đưa ra những điều kiện quái gở đối với người đến nhờ giúp đỡ. Không ít người vì vậy đành phải bỏ cuộc quay về, tốn công vô ích. Nhưng mọi người đi lần này là chuyện liên quan đến tính mạng, ta thật sự không biết lão già người không ra người, tiên không ra tiên đó có nương tay hay không, nếu không e là các vị sẽ nguy mất.

- Thật sự khó cầu như vậy sao? – Midorima lo lắng. Đường lão hớp một ngụm trà, gật đầu:

- So với người bình thường, ông ta quả thật có phần thoát tục hiếm thấy, thứ gì cũng không màng, chuyện gì cũng vô ưu. Nhưng mà so với thần tiên, ông ta lại có mấy phần tàn nhẫn, nếu không đáp ứng điều kiện đưa ra, dù có van xin cách nào cũng không làm ông ta động lòng. Cho nên lão mới lo lắng cho các vị.

- Xin Đường lão gia cứ dẫn đường cho chúng tôi đến đó, dù như thế nào đây cũng là cách duy nhất hiện nay - Akashi đáp lời.

- Nhưng... các vị định dẫn tiểu hài tử tên Kuroko đó theo sao? – Đường Ngọc e dè hỏi.

- Đương nhiên – Akashi trả lời không chút do dự. Nhìn gương mặt khó coi của vị trưởng bối này, chủ nhân Akashi Gia tiếp tục lên tiếng:

- Có chuyện gì bất ổn sao, Đường lão gia?

- Không dám giấu, hình như cư sĩ họ Du đó không ưa nữ nhi, nếu đem cậu ấy theo không chừng sẽ càng khiến ông ta khó chịu. Hay là, cứ để Kuroko ở đây, ở chỗ của lão rất an toàn, không có việc gì cần lo. Các vị lên núi cũng có cơ hội thành công hơn.

Đường Ngọc hi vọng bản thân sẽ giúp được điều gì cho những chủ nhân Akashi Gia, ít ra làm cho họ không phải vướng bận về Kuroko cũng là một cách. Nhưng phản ứng của huynh đệ nhà Akashi quả thật khác xa tưởng tượng của Đường lão.

- Không có Kurokocchi sẽ rất buồn chán – Kise phàn nàn.

- Ngày nào cũng nhìn thấy tiểu tử ấy chạy tới chạy lui nấu thuốc hoặc nấu canh gì đó, đã quen mắt rồi – Kiyoshi góp ý.

- Kuroko rất giỏi thảo dược, không chừng có thể giúp được chúng ta – Midorima nêu ra lí do hợp tình hợp lí. Akashi khẽ cười, xoay sang gia chủ, nhún vai:

- Người cũng thấy rồi, có nhiều lí do như vậy, đương nhiên ta phải dẫn Tetsuya theo. Huống chi chưa chắc Du cư sĩ đã không thích cậu ấy. Tetsuya tuy là mỹ thiếu niên, nhưng không giống nữ nhi thông thường.

- Không giống nữ nhi thông thường? Cậu ấy được Akashi Gia coi trọng như vậy... chẳng lẽ...

Đường Ngọc giật mình, kinh ngạc hỏi:

- Chẳng lẽ... đây chính là Tiểu Thần hộ mệnh trong truyền thuyết của Akashi Gia.

- Tiểu nhân không phải! – Kuroko vốn định mang hai chén thuốc cây ngũ sắc đến cho Kiyoshi và Thập gia, không ngờ vừa vào đến cửa đột nhiên nghe thấy những lời này của Đường Ngọc, vội vã phản đối.

Bốn huynh đệ nhà Akashi đều bật cười, Akashi vẫy tay rồi chỉ vào chiếc ghế còn trống ra hiệu Kuroko ngồi xuống, sau đó quay sang dẹp bỏ ngờ vực của Đường Ngọc:

- Đường lão gia, ông quá đa nghi rồi. Tiểu hài tử này ngoài việc tính tình không giống nữ nhi thường tình, lại thích tự mang nặng vào thân thì không có vẻ gì là thần tiên cả. Huống chi nếu chúng ta thật sự có Tiểu Thần thì cần gì phải đến cầu Du cư sĩ đó cứu mạng. Như vậy chẳng phải buồn cười lắm ư? – Nói xong lại nhìn sang Kuroko, nghiêng đầu hỏi: - Có muốn theo chúng ta lên núi không?

Cậu lập tức gật đầu:

- Tiểu nhân muốn đi!

Akashi hài lòng mỉm cười, quay sang Đường Ngọc dứt khoát nói:

- Như vậy chuyện này xem như đã định, ngày mai nhờ Đường lão gia dẫn đường cho chúng tôi.

Đường Ngọc vuốt râu gật gù cáo từ, xin lui về nghỉ ngơi, trước khi xoay lưng còn khẽ liếc nhìn thầy thuốc của nhà Akashi, có phần nghi hoặc. Midorima bước ra khép cửa, nhìn mọi người trong phòng lắc đầu:

- Thật không thể tin được, đến hôm nay vẫn còn có nhiều người nghĩ rằng Akashi Gia chúng ta có Tiểu Thần phù trợ sao? Chuyện này thật hoang đường. Nếu đúng như truyền thuyết đã nói, năm xưa cha của chúng ta làm sao gặp chuyện, mẹ cũng mất sớm vì đau lòng, đại ca mười bốn tuổi đã phải gánh vác Akashi Gia? Họ không suy nghĩ đến những điều này ư? Tiểu Thần phù trợ cách nào mà để xảy ra một trận phong ba như thế, suýt nữa thành Rakuzan đã bị những kẻ bên ngoài thèm khát biến thành một nơi hoang tàn rồi.

Kiyoshi sau khi uống hết thuốc, khẽ xoay xoay chiếc chén trong tay, góp lời:

- Nhân gian thường thích những câu chuyện được thêu dệt, huống chi một số kẻ có thể dùng đó làm cái cớ bao biện cho việc bản thân không có khả năng cai trị, khiến dân chúng nghèo đói.

Kuroko vẫn im lặng lắng nghe, đột nhiên lên tiếng:

- Truyền thuyết Tiểu Thần... không có thật sao?

Akashi ở bên cạnh nghiêm nghị nhắc nhở:

- Đừng tin chuyện nhảm nhí đó! Từ nhỏ chúng ta đã nghe những người xung quanh kể về truyền thuyết này, thậm chí nhiều người bên ngoài còn tìm cách lân la dò hỏi, muốn biết thật ra chúng ta có được quý nhân phù trợ, muốn gì được đó hay không. Nhưng mà ta nói cho ngươi biết, từ nhỏ đến lớn mọi chuyện đều do chúng ta giành lấy, nỗ lực mà có được, phạm sai lầm cũng phải chịu tổn thất, chưa hề có vị thần nào hiện ra ban phép! Tiểu Thần chỉ là những thứ hoang đường không có ích lợi.

- Thật ra Tiểu Thần phù trợ cũng không nhất thiết là phải theo cách mọi người vẫn nghĩ. Giúp đỡ không có nghĩa là cho phép muốn gì được nấy, quan niệm này có phải quá gò bó hay không? - Kuroko cười nhẹ, rõ ràng cảm thấy suy nghĩ của Akashi cần có chút điều chỉnh.

- Dù như thế nào thì chuyện đó cũng không có thật, nhưng mà... Ngươi rất quan tâm đến những Tiểu Thần này thì phải? – Kise bất ngờ hỏi. Cậu chỉ vào chén thuốc, tươi cười:

- Tiểu nhân chỉ quan tâm Thập gia có uống chén thuốc này hay không. Nếu người không uống thì sau này không được trách tiểu nhân phân biệt đối xử. Tiểu nhân bị trách cũng không phải chuyện lớn chỉ sợ Thập gia lại phải mang tiếng nhỏ mọn...

* * *

Nhà Du cư sĩ nằm ẩn sâu trong ngọn núi Bạch Quỷ, lối đi ngoằn ngoèo quanh co khiến người không quen rất dễ bị lạc. Ngôi nhà có vẻ khá rộng rãi, toàn bộ bốn bức vách đều được làm từ đất, bên trên lợp mái tranh tươi mát. Ngoại trừ phong thái có phần thần tiên thoát tục hơn, thoáng nhìn Du cư sĩ này rất giống Độc lão bên bờ sông Tiêu Dao. Gặp Đường lão gia, ông ấy có phần tỏ ra niềm nở, nhưng khi nhìn thấy bốn huynh đệ nhà Akashi đã lập tức nhăn mày, lắc đầu:

- Các người thật ồn ào, muốn đến chỗ của ta xin thứ gì?

Vẫn chưa lên tiếng đã vô cớ bị mắng là ồn ào! Vị cư sĩ này quả thật khó tính. Akashi bước ra kính cẩn cúi chào, lập tức nói thẳng vào vấn đề:

- Du cư sĩ, chúng tôi là bốn huynh đệ nhà Akashi. Hiện nay nửa mạng của tại hạ và tiểu đệ đang bị Độc lão ở sông Tiêu Dao nắm giữ, thời hạn trong vòng nửa tháng phải chuộc về. Hôm nay chúng tôi đến cầu người cho con chim quý biết nói để đổi mạng. Điều kiện trao đổi là gì, xin người cứ nói.

Du lão ngắm nghía người trước mặt một hồi lâu, vuốt râu cười:

- Lão già bên sông Tiêu Dao kia vẫn chưa từ bỏ ý định, thích con chim quý của ta đến mức lừa người ta đổi mạng kia à? Nhà ngươi nói chuyện cũng rất thẳng thắn, để ta xem các người có thứ gì đáng đổi hay không – Đột nhiên ông ta chỉ vào Kuroko đang đứng phía sau cùng, vẫy tay: - Tiểu cô nương, mau đến đây!

Akashi khẽ giật mình. Hắn đã cố tình sắp xếp Kuroko đi ở phía sau vì muốn tránh né ánh mắt của vị trưởng bối này. Chuyện hôm qua Đường Ngọc nói đến, chủ nhân của Akashi Gia vẫn để trong lòng, không sợ đổi không được chim quý, chỉ e Du lão bày trò làm khó thầy thuốc của họ. Vốn định thăm dò ông ta thật ra muốn gì, Akashi thật sự không ngờ người này sớm đã nhìn thấy Kuroko. Kuroko nghe gọi, bình thản bước tới không có vẻ gì lo âu. Akashi đưa tay chặn phía trước, lạnh lùng nói với Du lão:

- Chúng tôi không đổi người, xin tiền bối tìm thứ khác.

Ông ta bật cười to, mắng rằng:

- Ngươi cũng thật là... một đổi lấy hai, còn không phải lời ư? Tên của ngươi là Akashi? Đi cầu người ta vẫn còn ngang bướng như vậy quả là hiếm thấy. Nhưng ngươi yên tâm, ta không bắt cô nương này đi, ta chỉ muốn cô ta ở bên cạnh trò chuyện giải khuây, nấu thức ăn trong lúc các ngươi trồng rau cho ta mà thôi.

- Trồng rau? – Bốn huynh đệ nhà Akashi kinh ngạc.

Du lão thong dong trả lời:

- Phải, vườn của ta rất nhỏ, các ngươi không cần lo phải vất vả. Nhưng rau trồng ra nhất định phải là loại mà ta cảm thấy ngon nhất, trồng được thì cứ việc lấy chim quý mang về, cô nương này ta cũng không giữ. Nếu không trồng được, nửa tháng sau có bị lão già kia hủy mạng cũng đừng oán trách ta không giúp đỡ.

Đột nhiên ông ta nhìn sang Kuroko, nở nụ cười đầy ẩn ý, tiếp tục nói:

- Còn một điều kiện nữa, các người trồng rau thì hãy ở căn nhà nhỏ ta dựng tạm ngoài kia, không được phép của ta thì không được vào ngôi nhà lớn. Trong lúc trồng cũng không được gặp mặt cô nương này, nếu không ta sẽ thấy rất phiền. Có làm được không?
Điều kiện tuy không phải vào chỗ dầu sôi lửa bỏng nhưng cũng có phần mơ hồ khó nắm bắt, rau như thế nào là loại ngon nhất? Ông ta muốn làm gì? Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, ngoài việc đồng ý làm theo yêu cầu, căn bản họ chưa thể nghĩ ra cách nào khác. Akashi dùng ánh mắt trao đổi cùng các huynh đệ, lại thấy Kuroko đang nhìn mình tỏ vẻ động viên, cuối cùng cương quyết gật đầu, nói với Du lão:

- Tiền bối, chúng tôi chấp nhận điều kiện. Nhưng trong thời gian chúng tôi không ở đây, mong người đối xử tốt với Tetsuya, không làm khó cậu ấy. Chỉ cần người hứa một câu, chúng tôi nhất định tin tưởng an tâm. Ta biết tiền bối không phải kẻ điêu ngoa xảo ngữ. Còn nữa, Tetsuya là nam nhân, không phải nữ. ((=´∀｀))

Du lão không hề phiền hà, cười hề hề nói:

- Được, ta hứa. Bây giờ các người nhanh chóng ra phía sau lấy hạt giống và dụng cụ, đừng gây ồn ào ở chỗ của ta nữa. Đường lão đệ, mau về nhà nghỉ đi, chưa đến thời hạn thì đừng lên tìm bọn họ.

Đường Ngọc nhìn bốn huynh đệ nhà Akashi, thấy Akashi gật đầu, lập tức chào từ biệt cáo lui. Bốn người cũng không thể ở lại lâu, bị ông lão họ Du kì quặc kia không ngừng xua đuổi, chỉ kịp vội vã vẫy tay chào Kuroko rồi phải nhanh chóng rời khỏi. Trong lúc đi ngang qua, Akashi nhắn nhủ một câu:

- Chịu khó một chút, chúng ta sẽ sớm quay lại đón ngươi..

* * *

- Kuroko! Cậu thấy cái tên Akashi đó như thế nào? – Du lão gắp một ít thức ăn cho vào miệng, vui vẻ hỏi.

- Tiền bối, người muốn hỏi gì? – Kuroko ngạc nhiên không biết nên trả lời như thế nào, đành phải hỏi lại.

- Ha ha... Ta thấy cái tên Akashi rất quan tâm đến cậu. Bề ngoài cũng không tệ. Gương mặt tuấn tú, mắt rất có thần, tuy rằng cao ngạo nhưng cũng có khí chất phi phàm, miệng của hắn khi cười rất thu hút, đầu óc...

- Du lão! Người đang nói gì vậy? – Kuroko mở tròn mắt, thấy người trước mặt mình không giống một vị cư sĩ thần tiên, trái lại gợi nhớ hình ảnh Bái Châu ở thôn Seirin hôm nào, cảm thấy có phần lạ lùng!

- Cậu ở bên cạnh họ lâu như vậy, chưa từng để ý đến những chuyện này sao? – Du lão dừng đũa gắp thức ăn, chăm chú quan sát Kuroko tỏ ý nghi hoặc.

- Không có! – Tiểu hài tử ngơ ngẩn lắc đầu, vẫn còn bị cảm giác lúc nãy làm cho bối rối. Nghĩ lại quả thật bản thân cậu chưa bao giờ chú ý đến những điều này, chủ nhân là chủ nhân, cậu cũng không quan tâm người đó rốt cuộc tuấn tú, hoàn mĩ ra sao.

- Một tiểu hài tử cho dù lòng dạ sắt đá nhưng liên tục ở bên cạnh một nam nhân như vậy, còn rất được hắn quan tâm, trong đầu lại không gợn chút ý nghĩ đến chuyện cùng hắn bồi đắp tình cảm ư? Đúng là không giống nữ nhi bình thường! – Du lão nhíu mày, trong mắt tỏa ra ý tinh quái giống hệt Độc lão ở sông Tiêu Dao hôm nào:

- Lúc nãy nhìn vẻ mặt của cậu ngoại trừ kinh ngạc ra không có chút xấu hổ thẹn thùng, rõ ràng trong tâm hoàn toàn chưa từng nghĩ qua hai chữ luyến ái. Cậu ở đây đã được mấy ngày, những người khác ngu muội không rõ nhưng mắt của ta rất tinh tường. Ta tuy là một ẩn sĩ nhưng cũng biết được không ít những chuyện kì bí. Mau nói cho ta nghe, nếu không phải là Tiểu Thần của Tây Lạc thì cậu còn có thể là ai?

Kuroko không biết nên làm như thế nào, vừa mở miệng định phân trần lại cảm thấy nói gì cũng vô ích. Ánh mắt của vị cư sĩ cho thấy ông ấy rõ ràng đã nắm chắc câu trả lời trong tay, sau cùng cậu thành thật gật đầu:

- Du lão! Người nhìn ra nhanh đến vậy sao? Chẳng trách Đường lão gia gọi ông là nửa người nửa tiên, rất may không có nhiều người làm được điều này. Thật ra, ông biết những gì về Tiểu Thần?

- Ha ha ha... cậu không biết nói loanh quanh, sớm chịu thừa nhận là tốt. Trên thế gian này không chỉ có nhà Akashi mới có nhân duyên với Tiểu Thần, ta biết nhiều thứ cũng không lạ. Nhưng mà, ta nhất định không nói cho ai khác biết, cứ yên tâm. Mấy hôm nay cậu ở đây cùng ta, nấu ăn cho ta, làm ta rất vui. Ta càng không bán đứng cậu!

- Nhưng... tiền bối. Tiểu nhân không có phép thần thông gì, làm sao ông nhận ra được?

Du lão đột nhiên tỏ ý không bằng lòng, lớn tiếng phản đối:

- Nè, cậu nghĩ lão cũng giống những kẻ ở ngoài kia, suy nghĩ nông cạn à? Tiểu Thần đương nhiên có phép thần thông, nhưng thứ quý giá nhất chính là khí chất tỏa ra từ tâm hồn an tĩnh của họ. Đó cũng là thứ cậu không thể che giấu được, nhưng cũng là điều không phải ai cũng nhìn ra.

Kuroko vội cúi đầu hối lỗi:

- Tiểu nhân không nên ăn nói lung tung, làm tiền bối giận dữ. Người mau dùng đi, kẻo thức ăn nguội mất.

- Ta chỉ ngồi ăn sẽ rất buồn chán, nói một chút về việc Tiểu Thần các người đến nhân gian này như thế nào cho ta nghe, ta sẽ bớt giận – Ông lão họ Du lại đưa ra yêu sách. Kuroko biết không thể chối từ, ngẫm nghĩ một chút rồi bắt đầu kể:

- Tiểu Thần được các Thượng lão chọn đến giúp đỡ chủ nhân phải đạt được những điều kiện rất khắt khe, nhưng cụ thể những điều kiện này là gì tiểu nhân không rõ. Chúng tôi không giống các lão thần tiên tự do đi lại giữa hai thế giới, khi bước vào nhân gian cũng phải chọn cho mình thân xác con người. Muốn xấu hay đẹp đều có thể tùy ý, muốn sinh ra ở đâu đều được. Tiểu Thần giống như mọi đứa bé bình thường, điều khác biệt là chúng ta tự tạo vóc dáng cho mình nhờ ngọc thần, không qua phụ mẫu sinh ra. Hai năm sau, ngọc thần được giữ trong người lúc đến nhân gian bắt đầu thức giấc, khi đó Tiểu Thần sẽ nhớ ra thân phận, nghĩa vụ của mình, tiếp theo sẽ có lão thần tiên đến chỉ dẫn, dạy bảo rất nhiều điều. Tiểu Thần nhất định phải học chăm chỉ để có thể giúp ích sau này khi ở bên cạnh chủ nhân.

Du lão gật gù thoải mái uống một ngụm rượu, lại gắp một ít rau cho vào miệng nhai ngon lành. Tuy rằng ông lão nửa người nửa tiên này có phần cổ quái, cũng thỉnh thoảng nổi cơn nóng giận nhưng không để bụng lâu. Ngoài việc bắt Kuroko nấu thức ăn, pha trà, ngồi đàm đạo Du lão đều không có yêu cầu gì khắt khe, thậm chí cũng không quá phân biệt tiền bối hậu bối, nói chuyện rất vui vẻ. Kuroko ngập ngừng cuối cùng cũng mở lời:

- Nếu người đã biết, có thể tha cho họ...

Du lão đưa tay chặn lời, dứt khoát lắc đầu:

- Không được. Có biết tại sao ta giữ cậu ở đây không? Chính là vì ta biết nếu để cậu bên cạnh nhất định sẽ giúp họ mau chóng tìm ra giải pháp, rau ngon nhất phải do bọn họ tự mình trồng được. Mạng của hai kẻ họ Akashi kia ta vốn không cần, nhưng cũng không quý, thuận theo tự nhiên mà làm. Cậu đừng cầu xin, ta tuyệt đối không đổi ý.

Kuroko cười đau khổ, khẽ than:

- Người đánh giá tiểu nhân quá cao rồi, thách đố của người con cũng không biết cách giải!

Cư sĩ khuấy khuấy chiếc đũa của mình trong không trung, vẽ thành những đường ngoằn ngoèo, cười nói:

- Vì cậu đang ở cạnh ta. Nếu ở cạnh họ, nhất định sẽ có cách!

- Hình như người rất thích trò chơi này? Người thích làm khó người khác? Như vậy không hay chút nào. – Kuroko nhăn mũi đáp trả.

- Những người đến đây nhờ giúp đỡ đều có một điểm chung, đó chính là cảm thấy thử thách của ta đối với họ là một chuyện xấu. Trên đời này, chuyện tốt hay xấu chẳng qua là cách nhìn tạm thời. Thật ra mọi thứ đều rất nhanh chóng thay đổi: cũng là một việc mà hôm nay còn hân hoan, ngày mai đã sầu khổ; vừa than thân trách phận, phút chốc lại mừng vui. Họ không chịu chấp nhận sự thật, cứ bám vào cách nhìn trước mắt cho nên đến đây tốn công vô ích. Đời người là giấc mộng, đến bao giờ bọn họ mới có thể tỉnh giấc đây? Ta chỉ là giúp nhân gian một tay, tạo ra cơ hội để bọn họ thức tỉnh từ trong khổ ải, nếu không làm được là do không biết nắm bắt cơ hội, hà cớ gì lại trách ta không giúp đỡ!

Du lão cười khà khà, thoắt một cái đã rời khỏi bàn ăn, bước ra ngoài cửa. Trong khi đi, ông ấy còn nói vọng lại:

- Tiểu Thần Tây Lạc, chiều nay đừng nấu thức ăn. Chỉ cần chuẩn bị một ấm trà ngon, ta sẽ đem rau của những kẻ họ Akashi kia về.

Kuroko lẩm nhẩm tính. Từ khi bọn họ đến đây đã được bốn ngày, đã đến lúc thu hoạch rau rồi ư?

Ở cách đó không xa, bốn huynh đệ Akashi quần thô áo vải, cả người lấm lem đang cặm cụi trên vườn rau của Du lão. Bốn ngày qua bọn họ hao tốn rất nhiều tâm sức nào để làm cỏ, cuốc đất, gieo hạt, tưới nước, sau đó mỗi ngày đều trông chừng không để sâu ăn mất rau. Bây giờ, cả một khu vườn đã rợp mát màu xanh, mỗi cây đều là tươi ngon mơn mởn. Kise đảo mắt nhìn khắp một lượt, toét miệng cười nói:

- Chúng ta thật sự làm được rồi, vườn rau này đúng là rất tươi ngon.

Kiyoshi gật gù hài lòng:

- Không sai, loại hạt giống này thật sự lớn nhanh đến mức không ngờ. Nếu theo tiêu chuẩn thông thường, chúng ta nhất định đã thành công.

- Nhưng kết quả vẫn nằm trong tay lão tiền bối họ Du, rất khó nắm chắc. Mọi người đừng vội mừng. – Midorima ở bên cạnh nhắc nhở.

- Nhị đệ nói đúng – Akashi trầm tư suy nghĩ – Nếu thử thách của ông ta đơn giản đến vậy, sẽ không có nhiều người lặn lội đường xa đến nơi để rồi trở về tay không.

Akashi đưa mắt nhìn về phía ngôi nhà lớn, đã bốn ngày rồi không nhìn thấy Kuroko, không rõ cậu hiện giờ thế nào. Ông lão kia có vẻ không phải là người thích bắt nạt nam nhi yếu đuối. Nhưng trong lòng Akashi quả thật bứt rứt không yên, cũng chẳng rõ tại sao. Kuroko có hiểu biết uyên thâm nhưng đôi khi rất ngốc nghếch, suy nghĩ khác người, không biết vì bản thân mình, liệu có chuyện gì xảy ra hay không? Akashi luôn hi vọng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở ngôi nhà kia, thấp thoáng từ xa cũng được.

- Ở đây thật sự rất buồn, nếu có Kurokocchi thì tốt biết mấy, bị cậu ấy trêu chọc một chút sẽ bớt lo lắng – Kise than phiền.

Tuy thường bị Kuroko làm cho tức đến không nói nên lời, nhưng mỗi lần như vậy Thập gia cũng rất vui vẻ. Thậm chí vì bị lải nhải những thứ thảo dược gì đó ở bên tai riết cũng thành quen, nhìn thấy cây cỏ xung quanh trong đầu Kise lập tức nảy sinh thắc mắc không biết Kuroko sẽ nói cái gì.

- Đệ đừng ủ dột nữa, muốn nhanh gặp Kuroko thì mau chóng hoàn thành yêu cầu của Du lão. Xem ra đệ rất thích cậu ấy? – Kiyoshi trêu chọc tiểu đệ.

Kise tính tình phong lưu, gặp các thiếu nữ xinh đẹp đều thích nói mấy câu ong bướm trêu ghẹo nhưng chưa có ai khiến cho Thập gia nhà Akashi để mắt quá hai ngày. Thậm chí có lúc Thập Lang đã tặng quà cho người ta rồi quên mất cô nương ấy tên họ là gì, đã làm cho nhiều nữ nhi phải điêu đứng. Cho nên, cách đối xử của Kise với Kuroko nhất định không phải bình thường.

Midorima không nói gì, chỉ khẽ liếc mắt về phía Akashi. Vi đại ca này cũng rất bình thản quay đầu nhìn tiểu đệ chờ nghe câu trả lời giống như Kiyoshi.

- Đâu phải chỉ mình đệ, mọi người đều thích cậu ấy, đã xem là người trong nhà kia mà – Kise phản đối. Kiyoshi không chịu buông tha, bám sát tiểu đệ truy hỏi:

- Người trong nhà cũng có nhiều loại. Đại ca thì không nói làm gì, trong lòng huynh ấy ngoại trừ Akashi Gia vẫn chưa có chỗ cho bất cứ nữ nhân nào, Nhị ca đã có người hẹn ước, Tam ca đã có Momoi, ta xem Kuroko như muội muội đáng mến, Ngũ đệ trong lòng vẫn còn một khối tâm tư khó giải. Riêng đệ không ngừng bám theo Kuroko, có phải đã muốn lập Thập phu nhân rồi không?

- Kiyoshi! Huynh trở nên phiền phức từ khi nào vậy? Đệ thật sự rất thích nói chuyện với Kurokocchi, cũng xem cậu ấy là bằng hữu tốt, những chuyện khác... vẫn chưa rõ ràng. Đừng chọc phá đệ! – Kise lúng túng cố gắng giải thích.

- Ha ha! Không phải đệ sợ Kuroko tính tình điềm tĩnh, khí chất khác người, hoàn toàn không giống nữ nhi bình thường, lo ngại cậu ấy sẽ từ chối Thập Lang đào hoa nên vẫn không dám bày tỏ tâm ý đó chứ? – Kiyoshi nhìn dáng vẻ tiểu đệ khốn khổ như bị dồn đến bước đường cùng, bật cười sảng khoái.

- Tướng quân! Tha cho Thập đệ đi, đừng hỏi nữa! – Midorima lên tiếng giải vây, hi vọng mọi chuyện không bị Kiyoshi vô tình làm cho rối rắm.

- Các ngươi quả thật rất ồn ào, không thể yên tĩnh một chút nào sao? Ta đến thu hoạch rau đây – Du lão từ xa đi đến, lớn tiếng trách mắng khiến họ giật mình, vội vàng đứng dậy đón tiếp. Ông ta đứng nhìn vườn rau xanh mát, gật gù tỏ vẻ hài lòng, tiện tay ngắt một chiếc lá nhỏ đưa lên miệng. Cả bốn huynh đệ Akashi Gia nín thở chờ đợi.

Vị cư sĩ vừa đưa rau vào đầu lưỡi đã nhả ngay xuống đất tỏ vẻ ghê sợ, gắt gỏng:

- Các ngươi làm gì vậy? Ta bảo là trồng loại rau ngon nhất mà các ngươi lại làm ra thứ phế phẩm này, ăn vào miệng khó chịu chết đi được. Không thu hoạch nữa, hôm nay ta về bảo Kuroko làm cơm. Các người nhổ tất cả bỏ đi, trồng lại lứa rau khác. Bốn hôm nữa ta lại đến kiểm tra. Ta có rất nhiều thời gian nhưng các ngươi thì không, ít ra hãy cố gắng một chút chứ!
Người vừa nói xong đã định bỏ đi. Bốn người bọn họ từ chỗ ngơ ngác chuyển sang bất ngờ rồi trở thành phẫn nộ. Công sức bốn ngày làm việc chỉ cần ông ta nói một câu là phủi sạch ư, còn cố tình chế nhạo bọn họ không đủ cố gắng?

Vừa thấy Akashi phi thân đến chặn đường, Du lão vẫn chưa hài lòng, tiếp tục trách mắng:

- Ngươi bay tới bay lui làm cái gì, định dùng võ công uy hiếp ta à? Nếu ta không đồng ý, các ngươi có mang chim quý về cũng không nói được đâu. Mau quay lại trồng rau đi, tránh đường cho ta.

Akashi vẫn không nhúc nhích, lãnh đạm hỏi:

- Tiền bối có thể cho biết rau không tốt ở chỗ nào?

Ông lão cười khà khà vuốt râu:

- Nếu nói thẳng ra thì còn gì là hay ho. Rau ngon hay không đều do các ngươi trồng. Lão già này không rảnh rỗi làm khó người khác, cũng không dùng lời giả dối. Không ngon chính là không ngon – Nói rồi, lão nhìn Akashi từ đầu đến chân, ngẫm nghĩ một chút lại nháy mắt nói:

- Nhưng ta nể tình ngươi cũng có mắt nhìn, cho các người một lời chỉ điểm. Rau không ngon là vì các ngươi quá ồn ào, thật sự quá ồn ào!

- Ồn ào? – Akashi kinh ngạc nhìn theo bóng dáng ông lão quái gở kia đi xa dần, trong đầu không ngừng vang lên hai chữ này...

* * *

- Du lão! Người tha cho bọn họ đi, đây là lần thứ hai người từ chối thu hoạch rau. Thời gian nửa tháng không còn nhiều, nếu còn tiếp tục có thể mất hai mạng người, tiền bối làm như vậy tức là tạo nghiệp.

Kuroko lẽo đẽo theo sau ông lão râu tóc bạc phơ không ngừng lên tiếng nài nỉ.

- Ta đâu phải là Tiểu Thần, ta chỉ là kẻ ở giữa thần tiên và trần tục, tạo nghiệp hay không ta mặc kệ. Nếu chúng không trồng tốt vụ rau thứ ba này, xem như hai tên họ Akashi đó đường đời ngắn ngủi. Đừng lải nhải bên tai ta suốt ngày nữa, phiền nhiễu quá. Mau đi nấu cơm.

- Nấu cơm, pha trà, dọn dẹp nhà... mọi thứ đều làm xong hết. Hôm nay tiểu nhân sẽ bám theo người, lải nhải cho đến khi nào người đồng ý mới thôi. Nếu không nhận được chỉ dẫn, làm sao họ có thể trồng được loại rau theo ý người muốn, cố tình làm khó người khác là một chuyện rất xấu.

Du lão thở dài một tiếng thật lớn, không thèm nói gì nữa, chỉ đi loanh quanh trong căn nhà lớn. Kuroko trước sau như một làm cái đuôi bám riết lấy không buông. Khi nào Du lão ngồi xuống cậu lại đến bên cạnh luôn miệng nài nỉ. Cuối cùng sau nửa canh giờ thi gan kiên nhẫn, lão tiền bối này đành giơ tay lên trời đầu hàng, than vãn.

- Phiền chết ta rồi, ta chỉ muốn ngủ một chút cũng không yên. Ta nói cho cậu biết, ta đã cho bọn họ chỉ dẫn, chỉ là đám người đó không chịu làm theo. Ta bảo rau không ngon là vì bọn họ quá ồn ào, nói rõ đến như vậy rồi cậu còn muốn ta làm gì nữa. Mau tha cho ta đi, đừng theo ta nữa.

- Ồn ào? – Kuroko lẩm nhẩm trong miệng, ngồi xuống bên bàn suy nghĩ. Du lão nhân lúc này lập tức trốn đi tìm chỗ yên tĩnh ngả lưng.

"Nếu nguyên nhân là vì ồn ào, dù khó chịu đến mấy bốn huynh đệ họ nhất định sẽ cố gắng im lặng làm theo, nhưng lần thu hoạch này vẫn không thành công, như vậy trừ phi ý của lão tiền bối chính là..." Kuroko đứng bật dậy định chạy ra ngoài, nhưng hai chân chưa ra khỏi cửa đã bị Du lão chặn đường:

- Lão vốn định đi ngủ nhưng nghĩ lại nhất định Tiểu Thần này sau khi nghĩ ra sẽ chạy đến nói cho những kẻ ngoài kia biết. Quả nhiên người ở cõi thần tiên không giống kẻ phàm tục, nhanh như vậy đã nhận ra ẩn ý rồi.

Kuroko cố gắng cười tươi, dùng ánh mắt thành khẩn lấy lòng nhưng thấy lão tiền bối trước mặt không vẻ gì dao động cả. Cậu liền kéo kéo chòm râu của ông ta rướn người thì thầm:

- Râu của người rất đẹp, nếu để nó bị sứt mẻ gì, nhất định rất đáng tiếc. Tiểu nhân sẽ trông chừng giúp người, vì ngày nào tiểu nhân cũng ở quanh quẩn nơi đây. Chỉ cần người nương tay một chút, không chỉ thức ăn ngon, trà nóng, nhà sạch sẽ mà râu cũng được an toàn.

- Thằng bé này, dám dọa nạt lão sao? – Ông ta nắm lấy chòm râu lùi ra xa, nhăn mặt đề phòng:

- Tiểu Thần khi bảo hộ người khác cũng trở nên đáng sợ thật. Quy tắc ban đầu đã thỏa thuận, bây giờ các người định cố tình vi phạm, lừa gạt một lão già như ta? Nếu vậy, ta nhất định không cam tâm trao con chim quý cho bọn họ đâu.

Kuroko bất đắc dĩ xuống nước năn nỉ:

- Du lão! Tiểu nhân không ra ngoài đó nói cho bọn họ biết, chỉ xin người đến đó cho họ thêm chút gợi ý. Không cần nói chỉ cần ra hiệu thôi. Họ có thể đoán được hay không còn chưa biết, huống chi nếu biết chưa chắc đã làm được kia mà. Người có lòng dạ phóng khoáng, nương nhẹ tay thêm một chút, chỉ còn kịp thời gian trồng rau một lần nữa thôi. Làm ơn đi mà!

Du lão nhìn bộ dạng tiểu hài tử trước mặt, ngẫm nghĩ một lúc cuối cùng gật đầu:

- Được, đừng làm cái mặt nửa tội nghiệp nửa lấy lòng kia, thật chướng mắt! Ta giúp cậu đi gặp bốn tên ngốc đó.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Ẩn ý của Du lão là gì khi nói bọn họ "ồn ào"? Đợi chương sau sẽ rõ! ^^

Chương 9: Sự tiếp diễn của giấc mơ