⚔️

Kết giới đã đóng lại.

Kadel từ từ hạ cánh tay đã vươn ra. Mặc dù khu vực bên ngoài rào chắn mờ mịt và méo mó không thể nhìn rõ được, nhưng anh đã tận mắt chứng kiến Lumen và Van, người mà anh đã giúp trốn thoát, đã thoát ra an toàn.

Vậy là đủ rồi. Nếu có thể cứu được hai người đó, thì bản thân mình có ra sao cũng không quan—

'Ôi. Giờ phải làm sao đây?'

—làm sao mà không quan trọng được.

Mặc dù kết giới đã đóng lại nhưng Cadel vẫn không ngừng chạy. Biết đâu đấy. Nếu rào chắn chỉ bóng loáng bên ngoài mà không có gì thực chất, có lẽ chỉ cần dùng chút sức là có thể dễ dàng phá vỡ.

Nhưng tất nhiên, điều may mắn đó đã không xảy ra.

Ngay từ đầu, Cadel không còn mana và tình trạng cơ thể cũng tồi tệ nhất. Khi ngay cả một cú đấm đúng cách cũng không thể thực hiện được, làm sao có thể gây tổn hại cho rào chắn. Anh lau mặt khô trước rào chắn, nơi gây ra cảm giác lạnh buốt đến mức khiến đầu anh ong ong. Khi anh đang cố gắng duy trì bình tĩnh, cố gắng sắp xếp lại cảm xúc rối bời...

"Hahaha! Tôi cứ nghĩ cậu sẽ tấn công ngay, nhưng lại là kết giới! Tôi không ngờ đến điều này. Có phải quá đáng không nhỉ?"

Lydon, người đang bay trên không để bảo vệ họ vì dự đoán rằng tộc Elf sẽ tấn công ngay lập tức, hạ xuống bên cạnh Cadel. Cái bóng tạo ra bởi thân hình to lớn khác thường so với một Elf bao trùm lấy toàn bộ cơ thể Cadel khi hắn ta tiến lại gần.

"Cậu sẽ không thể tránh khỏi việc đối mặt với các Trưởng lão. Phải làm sao đây? Làm sao đây. Làm thế nào đây, Cadel?"

Khóe miệng của Lydon nhếch lên thoải mái.

"Cậu muốn giải thích với các Trưởng lão không? Rằng chính đồng đội của cậu đã cắt cánh của Aiden, và họ đã trốn thoát. Còn cậu chỉ vô tội bị bỏ lại... vì vậy xin đừng đối xử tệ với cậu... Muốn thử không? Vì Cadel đáng yêu nên có thể họ sẽ tin đấy."

Cadel nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cười khẩy của Lydon. Đầu Lydon nghiêng nhẹ trước ánh nhìn kiên định đó.

'Mình muốn ra ngoài. Muốn ra ngoài đến chết đi được. Nếu khao khát đến mức này... thì có lẽ sử dụng phương pháp đó cũng không sao, phải không?'

Phương pháp đó là một trong nhiều kế hoạch mà Cadel đã suy nghĩ trước khi đề xuất trò chơi với Lydon. Đó cũng là kế hoạch có độ ưu tiên thấp nhất.

Nhưng bây giờ không phải lúc để đặt ra độ ưu tiên. Hiện tại, mạng sống của anh hoàn toàn phụ thuộc vào Lydon. Dù có oan ức cũng không làm gì được. Trong khu rừng này, Lydon là người duy nhất có thể bảo vệ anh khỏi tộc Elf, và sự thay đổi tâm trạng nhẹ nhàng của Lydon cũng có thể quay lại thành cái chết đáng sợ.

Vì vậy, nếu muốn giữ lấy mạng sống ở nơi này, không còn cách nào khác. Cadel nuốt nước bọt khô khan khi thuyết phục bản thân.

"À, dù sao thì miễn là cậu ở bên cạnh tôi, cậu sẽ không chết..."

Rồi anh nắm lấy cổ áo Lydon và kéo lại. Mặc dù sức lực gần như không còn, Lydon vẫn khá dễ dàng để bị kéo lại.

Tò mò và hứng thú lướt qua đôi mắt đỏ. Chỉ đúng mức độ cảm xúc đó. Cadel đối mặt với cảm xúc đó và khẽ mấp máy môi một cách nghiêm túc.

"Hãy đi với tôi."

"Hả?"

"Hãy cùng tôi, thoát khỏi khu rừng khó chịu này."

Khi thực sự nói ra, nó còn điên rồ hơn những gì anh tưởng tượng. Nhưng dù nghĩ thế nào, đây vẫn là cách tốt nhất.

Không có đồng minh chắc chắn, việc thoát khỏi khu rừng này an toàn gần như không thể. Anh không có sức mạnh để chiến đấu với tộc Elf, cũng không có lá bài tẩy nào để thuyết phục họ. Khả năng duy nhất chỉ còn là Lydon, người có khả năng thiên bẩm hạng S, và sự thật rằng anh ta có thể là một hiệp sĩ tiềm năng.

Vì vậy, Cadel phải chiêu mộ anh ta. Phải biến anh ta thành người của mình. Lydon là quân bài tốt nhất và là quân cờ tốt nhất để thoát khỏi nơi này. Để sống sót, anh ta là tồn tại mà mình phải có được.

"...Cadel thực sự thú vị. Hành động và cách làm mọi việc. Quá hợp gu tôi đến mức đáng sợ."

"Anh không muốn rời khỏi đây sao? Chán ngắt mà. Anh muốn mọi thứ thú vị hơn mà. Bị giam cầm ở đây cả đời thì không bao giờ có thể thực sự vui vẻ. Anh biết điều đó rõ hơn ai hết, phải không?"

"Ừm, thật đáng tiếc nhưng chuyện đó không đơn giản như vậy..."

"Tôi biết. Anh bị phong ấn, phải không? Phong ấn đó, tôi sẽ giải cho anh. Tôi có thể giải được."

Có vẻ như tuyên bố này không thể bỏ qua một cách nhẹ nhàng, khóe mắt của Lydon, vốn luôn tự tin, đã khẽ giật mình. Nét mặt như hỏi rằng làm sao mà cậu biết được điều đó.

Nhưng Cadel không có ý định giải thích. Nói ra cũng chẳng ai hiểu được. Anh nắm chặt cổ áo của Lydon hơn, người lần đầu tiên thể hiện sự bối rối, và thuyết phục một cách tuyệt vọng.

"Anh đã từng thấy biển chưa? Trong khu rừng tối tăm này có thức ăn ngon không? Trò tiêu khiển duy nhất là đôi khi trêu chọc con người đến đây, phải không? Anh muốn sống và kết thúc cuộc đời như một kẻ tâm thần tệ hại như thế à? Anh muốn vậy sao?"

"Không, dù thế nào đi nữa thì tôi cũng có vị trí..."

"Đừng tỏ ra ngây thơ vào lúc này! Anh cũng muốn mà. Anh cũng nghĩ nó không công bằng mà! Anh không cảm thấy số phận phải sống cả đời trong khu rừng chật hẹp này là vô lý sao? Bên ngoài đầy những điều thú vị mà anh chưa từng trải nghiệm. Chỉ cần bước một bước là có thể tận hưởng, anh thực sự định từ bỏ dễ dàng như vậy sao?"

Thái độ do dự không giống tính cách của Lydon khiến Cadel cảm thấy sốt ruột. Anh đập vào tấm chắn ngay bên cạnh và nhìn thẳng vào mắt Lydon.

"Tôi sẽ cho anh ngắm nhìn thế giới, Lydon."

Ánh mắt của Lydon rung động mãnh liệt. Cái nhìn dao động tán loạn trên gương mặt của Cadel.

"Thế giới..."

"Tôi có thể làm được. Tôi có thể phá vỡ phong ấn ngột ngạt đang hạn chế anh, và giúp anh sống tự do bên ngoài. Đó là điều chỉ tôi mới có thể làm được, một việc điên rồ. Vì vậy—"

Hãy cùng tôi trốn thoát khỏi nơi này. Ngay khi anh định nói vậy.

— Hỡi tội nhân đã làm ô uế mảnh đất thiêng liêng của Pinhai. Hãy trả giá cho tội lỗi nặng nề đó bằng máu không được ban phước.

Một giọng nói nặng nề chưa từng nghe thấy bao giờ vang lên trong đầu Cadel.

Tùng. Tùng. Tùng.

Cùng lúc đó, không khí rung động theo trọng lượng đều đặn chạm đất. Cadel ôm lấy đầu nơi giọng nói lạ vang vọng và cảnh giác xung quanh, trong khi Lydon kéo anh lại và giấu anh sau lưng mình.

"Trước hết hãy lùi lại, Cadel. Ngay cả tôi cũng khó đối phó với các Trưởng lão."

Có phải cuối cùng các Trưởng lão đã xuất hiện không? Nếu vậy thì tiếng vọng cũng là do thủ thuật của họ.

'Vậy còn rung động này? Điều này cũng do các Trưởng lão tạo ra sao?'

Không thể nào. Tộc Elf với hình dáng tối đa chỉ bằng con người không thể gây ra rung động mạnh đến vậy khi di chuyển.

Cadel ẩn mình sau Lydon và cẩn thận ngó đầu qua vai anh ta. Và những gì anh thấy là.

"Thật điên rồ..."

Một đội quân khổng lồ bằng băng, có vẻ như ít nhất cũng có mười con. Những khổng lồ băng cao hơn cả những cây cổ thụ bên cạnh, đứng thành đội hình trật tự. Khổng lồ có hình dáng giống golem, nhưng thân thể không phải đá mà là băng. Những mảnh băng được chạm khắc chắc chắn đang tiến công, tỏa ra hơi lạnh khủng khiếp từ xa.

Cadel nuốt khan khi thấy hơi thở mờ ảo của mình tản mác theo nhịp thở.

'Có tỉnh táo không vậy? Ngay cả pháp sư 8 sao cũng chỉ triệu hồi được một hai con golem khổng lồ. Vậy mà có đến mười con... Trưởng lão đó rốt cuộc mạnh đến mức nào?'

Cùng với cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng, Cadel buộc phải thừa nhận. Nếu không có tên Elf hỗn láo đang chắn trước mặt anh này, cuộc đời anh hẳn đã kết thúc ngay hôm nay.

"Giao người đó ra đây, Lydon."

Và ở tuyến đầu của đội quân khổng lồ đầy uy nghiêm, Trưởng lão của tộc Pinhai đứng đó, tỏa ra một áp lực cũng khổng lồ không kém gì những người khổng lồ băng.

Vị Trưởng lão mang hình dáng con người có ngoại hình hoàn toàn trái ngược với đôi cánh xinh đẹp, với cơ bắp nổi cuộn và nếp nhăn sâu tạo nên ấn tượng dữ tợn, khiến ông ta trông giống một cao thủ võ lâm hơn là một người thuộc tộc Elf. Lydon mỉm cười như để chào đón sự xuất hiện của ông và nói:

"Ưmmm, không đâu."

Một câu trả lời gần như trẻ con. Gương mặt của Trưởng lão nhăn lại. Khi thêm biểu cảm dữ tợn vào một khuôn mặt vốn đã dữ tợn, bầu không khí trở nên đáng sợ, nhưng Lydon không quan tâm và mở to mắt.

"Đây là người của tôi, ngài Melphis. Tôi không muốn ai động vào cậu ấy."

"Hắn là kẻ xâm nhập vào rừng và là tội nhân đã hại đồng tộc của chúng ta. Nếu ngươi không giao nộp ngay lập tức—"

"Không. Tôi nói đây là người của tôi rồi mà? Tại sao mọi người lại đến đây? Cậu ấy là của tôi, mọi người tìm đến tận đây để cướp thứ quý giá của người khác à? Cố tình? Tại sao? Quá nhàm chán? Hay là..."

Ánh mắt của Lydon quét qua Trưởng lão phía trước, những người khổng lồ băng đằng sau, và những chiến binh tộc Elf được phân bố đều đặn. Sau khi nhanh chóng đánh giá đội hình của họ, Lydon nghiêng đầu. Ánh mắt lấp lánh qua những lọn tóc rủ xuống trở nên sắc bén.

"Hay là muốn chết trong tay tôi?"

Trong chớp mắt, gân máu nổi lên trên trán của Trưởng lão Melphis.

"Lydon! Đừng có láo xược!"

"Hahaha! Không, không đâu. Tôi tuyệt đối không giao nên đừng phí công và về đi?"

"Hãy nhận thức rõ vị trí của ngươi là hậu duệ của Vua Tiên!"

Đối với tiếng quát của Melphis, Lydon thè lưỡi ra như thể chán ngán. Đó rõ ràng là sự coi thường. Melphis càng thêm giận dữ và nâng cao giọng.

"Con người ngươi đang bảo vệ đã làm hại đồng tộc chúng ta. Làm tổn hại niềm tự hào của tộc Tiên! Là hậu duệ của Vua Tiên, ngươi phải giữ phẩm cách tương xứng!"

"Hmm, ý ông là cánh của Aiden à? Vậy chẳng phải Aiden quá ngu ngốc khi dễ dàng bị cắt đi niềm tự hào sao?"

"Lydon!"

"Vâng, ngài Melphis."

Trên gương mặt của anh ta tràn đầy sự nhàm chán, đến mức nếu có móc tai ra cũng không lấy làm lạ. Lydon, thay vì để ý đến Melphis ồn ào, quan sát những chiến binh phía sau.

'Mười chiến binh trung cấp, năm chiến binh cao cấp à. Nhiều quá. Aiden, cậu đã khuếch đại câu chuyện đến mức nào vậy?'

Lydon lẩm bẩm nguyền rủa Aiden, người có lẽ giờ đang nghỉ ngơi thoải mái, rồi quay trở lại nhìn Melphis. Gương mặt ông đỏ lên như sắp nổ tung.

"Ông nội, không thể bỏ qua lần này sao? Ngày xưa ông luôn bỏ qua cho tôi dù tôi làm gì. Lần này cũng vậy... coi như là sự trêu chọc thôi được không?"

"Ngươi không còn là đứa trẻ ngây thơ nữa, Lydon. Ngươi có trách nhiệm—"

"Số phận không thể tránh khỏi là kế thừa ngôi vị Vua Tiên! Haha! Điều đó liên quan gì đến chuyện này? Đừng cứ nhắc đến địa vị của tôi nữa, ngài Melphis!"

Một tia sáng lạ lướt qua đôi mắt của Lydon. Anh ta cười cay đắng và đột ngột vươn tay ra.

Một đòn tấn công bất ngờ không báo trước. Một mảnh băng dày gần như một cột điện xé toạc không khí. Trước khi ai kịp ngăn chặn, nó đã xuyên thủng đầu một người khổng lồ băng đang đứng sừng sững.

Băng xuyên qua băng. Đó vừa là một lời cảnh báo, vừa là một sự khiêu khích thử thách sức mạnh.

Mũi băng của Lydon cắm chính xác giữa hai chân mày bắt đầu xoay tròn kèm theo tiếng kêu lách cách. Người khổng lồ bị tấn công loạng choạng thân hình nặng nề, và ngay khi Lydon co các đầu ngón tay đang giương ra...

"Thật kinh tởm..."

Đầu của người khổng lồ băng vỡ tan tành. Những mảnh vỡ sắc như thủy tinh rơi xuống trên đầu những chiến binh đang ở bên dưới.

"Ngươi!"

Những mảnh băng lấp lánh bay tán loạn và thân hình người khổng lồ nhanh chóng sụp đổ theo cái đầu đã mất. Gương mặt của những chiến binh không tránh kịp mảnh băng lạnh giá trở nên tái mét. Khả năng áp đảo đã hạ gục một người khổng lồ trong nháy mắt đã đè bẹp ý chí chiến đấu của họ.

Lydon quét nhìn những chiến binh đã đông cứng và Melphis với gân cổ nổi lên. Sau đó, anh ta quay lưng lại không chút do dự.

Ở nơi anh ta quay về, Cadel, người không hề phát ra tiếng động nào trong suốt cuộc đối đầu, đang nhìn lên anh ta với vẻ mặt căng thẳng.

"Nghe rồi chứ? Tình hình bây giờ là vậy đó. Có thể chiến đấu không?"

"Không thể. Nhờ ai đó mà tôi không còn một giọt mana nào."

"Hmm, vậy thì không còn cách nào khác."

Lydon hạ mắt xuống như có chút tiếc nuối. Ánh nhìn nửa kín đáo hướng về phía Cadel. Như thể chưa từng cãi nhau lớn tiếng, anh ta mỉm cười tinh quái và thì thầm:

"Chạy thôi."

Không có ý định xin đồng ý, Lydon ôm chặt lấy eo của Kadel đang đứng im, và bắt đầu bay lên.