Có lý do chính đáng cho việc trì hoãn giải thích với Van và Lumen.

Cả việc thuyết phục được Vua Tiên Hyron, lẫn việc dụ dỗ Lydon bằng cách nhắc đến phong ấn của tộc Pinhai. Tất cả đều nhờ vào "thông tin trò chơi" mà Cadel sở hữu. Vì toàn bộ quá trình thoát ra đều dựa trên đặc quyền của người nhập xác. Nếu kể ra tất cả sự thật, mọi việc không chỉ trở nên phức tạp mà còn nguy hiểm. Cả vị thế trong thế giới này lẫn mối quan hệ với thuộc hạ.

Vì vậy, Cadel quyết định tạo ra một lý do hợp lý bằng cách pha trộn những lời nói dối và mập mờ.

"Nghe nói cậu đã từng đọc cổ thư ghi chép lịch sử của tộc Pinhai ở nhà Lytos?"

"Đúng vậy. Vì đã đọc từ rất lâu nên tôi phải vất vả mới nhớ ra được. Nhưng tôi chắc chắn. Trong quá khứ, tộc Pinhai đã bị con người đàn áp, và khu rừng khép kín hiện tại là biện pháp để bảo vệ đồng tộc của họ khỏi con người. Vì chúng ta đã tự ý đặt chân vào khu rừng đó, nên việc họ muốn trừng phạt kẻ thù lâu đời cũng không có gì là quá đáng."

"Vậy là, để thoát khỏi khu rừng, lãnh đạo đã đưa ra cam kết giải phóng tộc Pinhai?"

"Đại loại là vậy."

Nói là cam kết làm Cadel cảm thấy như một chính trị gia chỉ giỏi nói, nhưng dù sao miễn là họ hiểu đại khái là được. Anh ta cũng có thể nói dối rằng mình đã đọc thông tin về phong ấn của Lydon từ cổ thư, còn về Ma giới, ngay cả Lydon cũng chưa từng nghe nên miễn là bản thân giữ im lặng thì không ai biết.

"Chỉ huy phải giúp đỡ tên Elf đó..."

"Thực ra nói là giúp đỡ cũng hơi quá. Chúng ta cứ xử lý nhiệm vụ và phát triển như thường lệ. Lydon chỉ đóng góp sức mạnh và nhân tiện xây dựng danh tiếng. Vì vậy, dù hiện giờ khó chấp nhận anh ta làm đồng đội, nhưng cũng đừng quá khó dễ. Anh ta đã sống cả đời bị giam trong rừng. Theo một cách nào đó, có thể coi như tôi đã cưỡng ép đưa anh ta đi để bảo vệ sự sống còn của mình."

Liệu như vậy đã đủ để họ hiểu chưa? Cadel uống rượu vừa gọi và đảo mắt. Lumen có vẻ đang chìm trong suy nghĩ, vuốt cằm, còn Van thì mặt mày không vui, dường như rất khó chấp nhận.

'Mong là sẽ sớm kết thúc chuyện này. Tôi lo cho Lydon. Nếu để một mình lâu quá, không biết anh ta sẽ gây ra chuyện gì.'

Đây là lần đầu tiên Lydon trải nghiệm thế giới bên ngoài khu rừng. Liệu đây có phải cảm giác của việc để con nhỏ bên bờ nước không? Cadel nóng lòng muốn quay về phòng để xác nhận rằng Lydon đang ngoan ngoãn nằm trên giường.

Trong khi anh đang sốt ruột cựa quậy tìm cách rời đi, một giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau.

"Đây có phải là rượu mà con người uống không?"

Nghe tiếng cười quen thuộc, Cadel nhanh chóng quay đầu lại.

Lydon!

Cậu ta xuất hiện đột ngột và mỉm cười, ánh mắt gặp Cadel. Khi anh quá bất ngờ không kịp phản ứng,Lydon tự nhiên ngồi xuống bên cạnh.

Cadel nhìn chằm chằm khi Lydon cầm lấy ly rượu của mình và không ngần ngại nếm thử, rồi mới nhăn mặt. Rõ ràng anh đã dặn anh ta ở yên trong phòng.

'Khoan đã. Trước khi rời đi, mình có bảo nếu có chuyện gấp thì tìm đến quán rượu này. Chẳng lẽ đã xảy ra vấn đề gì...'

Nhưng mối lo ngắn ngủi đó tan biến khi nghe giọng nói trong trẻo tiếp theo của Lydon.

"Tôi chán quá không chịu nổi! Tớ đến vì không thể chịu được sự nhàm chán này, Cadel. Ha ha! Nhưng rượu của con người thật sự không ngon. Sao không có vị ngọt gì cả? Không phải rượu trái cây sao?"

"Tên này... Tôi đã bảo anh đừng đi lang thang lung tung mà không có sự cho phép! Anh không có sức mạnh thế này, chạy khắp nơi rồi bị thương thì làm sao? Và đưa rượu đây! Bề ngoài của anh trông chỉ khoảng mười lăm tuổi, không được tự ý uống rượu ở nơi như thế này."

"A ha ha! Cadel, cậu biết tuổi thật của tôi là bao nhiêu mà đối xử như vậy? Đối xử như trẻ con, buồn cười quá!"

"Đừng nhiều lời, đưa đây."

Khi Cadel kiên quyết lấy lại ly rượu, Lydon cười khúc khích và nhún vai. Thật sự là một kẻ khó đối phó. Thở dài, anh quay sang nhìn Lumen và Van ngồi đối diện, và ngay lập tức gặp phải ánh mắt lạnh lùng của họ.

'Sao họ lại nhìn chằm chằm như vậy?'

Đôi mắt họ toát ra sát khí như thể muốn cắt đứt chân tay ai đó. May mắn thay, ánh mắt đó không hướng về phía anh.

Cả hai đang trừng mắt nhìn Lydon, người đang trơ trẽn ăn đồ nhắm trên bàn. Trong khi Cadel đang cố nắm bắt tình hình căng thẳng, Lumen lên tiếng trước.

"Tôi hiểu ý của lãnh đạo. Vì đó là cổ thư được lưu giữ ở nhà Lytos nên khả năng sai sót cũng thấp. Nếu tộc Elf đã phải chịu đựng sự đàn áp bất công như vậy, thì việc giúp đỡ trong khả năng có thể là điều tốt. Nhưng..."

Sau một khoảnh khắc im lặng, Lumen lấy lại nụ cười thoải mái thường ngày và nói:

"Lãnh đạo không cần gánh vác tất cả gánh nặng đó. Tôi cũng sẽ giúp đỡ."

"Hả? Không, cũng không phải chuyện lớn đến mức gọi là gánh vác. Như tôi đã nói, chúng ta chỉ cần xử lý nhiệm vụ như bình thường—"

"Ý tôi là sẽ giảm bớt gánh nặng mà lãnh đạo đang phải chịu. Với ý nghĩa đó, để tôi mang Lydon đi ngủ cùng."

Sao lại biến thành như vậy? Khi Cadel đang ngỡ ngàng không kịp nói gì, đến lượt Van lên tiếng.

"Không. Anh đã đủ vất vả trong rừng rồi, Lumen. Để tôi ngủ chung với Lydon."

"Cậu nói gì vậy? Nếu nói về đau khổ tinh thần, cậu còn tệ hơn tôi. Cậu nên nghỉ ngơi một mình đi. Tôi sẽ mang Lydon theo."

"Đừng đùa. Ý anh là muốn một mình hành hạ... không, quản lý hắn ta à? Tôi không thể để mặc như vậy được."

Đó là một cuộc chiến tranh giành Lydon đột ngột.

Trong khi Cadel dần mất bình tĩnh giữa cuộc cãi vã khó hiểu, Lydon đang chăm chí ăn đồ nhắm, chọc vào tay Cadel với đôi mắt tròn xoe.

"Cadel! Đây là món gì vậy?"

"Hả? À, đó là gà rán mật ong đó. Ngon phải không?"

Đôi mắt sáng rỡ gật đầu khi quan sát kỹ miếng gà rán mật ong.

Đồng thời, một cửa sổ hệ thống hiện lên.

「Độ hảo cảm của hiệp sĩ 'Lydon' đã tăng 2 điểm.」

「Độ hảo cảm hiện tại: 42/100」

...... Điểm hảo cảm tăng khi ăn đồ ngon sao?

Thật là một cách suy nghĩ đơn giản làm sao. Nhìn đôi môi xinh xắn đang nhai gà rán mật ong, Cadel bỗng cảm thấy thoải mái với ý nghĩ "thôi kệ đi".

'Dễ thương đến thế này. Ngay cả khi bị bắt nạt cũng chỉ đáng nhận một cái búng tai thôi. Đúng là quyết định biến Lydon thành đứa trẻ của tôi thật sự là một nước cờ thần thánh. Tự khen bản thân một câu.'

cadel không hề biết rằng diện mạo mới của Lydon chỉ là "nước cờ thần thánh" trong mắt mình mà thôi.

⚔️

Làng Baskin.

Phải mất đúng mười ngày để đến được ngôi làng nhỏ nằm sát đường biên giới của Bạch Quốc. Trong thời gian đó, nhiều sự việc đã xảy ra - chủ yếu là những tai nạn do tính tò mò của Lydon gây ra - nhưng dù sao họ cũng đã đến được điểm đến mà không gặp nhiều rắc rối.

'Nếu nhớ không nhầm, nhiệm vụ chính sẽ xuất hiện gần biên giới của Bạch Quốc.'

Khi bước vào cổng làng, Cadel bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ.

'Cần phải nhanh chóng xử lý nhiệm vụ chính ở đây để có thể tiến hành các nhiệm vụ phụ. Từ Bạch Quốc, các nhiệm vụ phụ cũng bắt đầu mang lại chút danh tiếng. Trước tiên, hãy thử khám phá xem.'

Đương nhiên, anh không nhớ nhiệm vụ chính có nội dung gì. Nhưng dù là nội dung gì thì chẳng phải cuối cùng cũng phải chiến đấu với kẻ thù sao? Nếu có thể xác định được kẻ thù là ai, việc xây dựng chiến lược không phải là điều khó khăn.

Anh đã lo lắng đủ nhiều trong Rừng Ảo mộng. Lần này anh quyết tâm giữ tâm trí thư thái và bình tĩnh xử lý công việc. Tuy nhiên.

Sự thoải mái của anh tan biến ngay khi bước vào làng Baskin.

"Ugh..."

Ngay khi đặt chân vào làng, một mùi hôi thối xộc vào mũi. Một mùi kinh tởm khó tin là xuất phát từ nơi con người sinh sống.

Cadel nhíu mày, dùng tay áo che mũi đang cay xè. Van và Lumen cũng nhăn mặt phản ứng với mùi hôi.

"Mùi thật nặng."

"Kỳ lạ là đường phố không hề bẩn."

Bề ngoài, nó chỉ là một ngôi làng bình thường dễ thấy ở bất kỳ đâu. Nhưng nếu quan sát kỹ, ngoài mùi hôi nghiêm trọng, còn nhiều điểm bất thường khác.

Thứ nhất, như Lumen đã nói, không hề có rác thải hay xác chết nào trên đường phố có thể gây ra mùi hôi. Trái lại, đường phố khá sạch sẽ, khiến sự hiện diện của mùi hôi càng kỳ lạ hơn.

Thứ hai, không thấy cư dân nào đi lại trong làng.

Tất nhiên, ngôi làng này nằm cách cổng vào của "Bạch Quốc" một khoảng khá xa. Nếu không cố ý tìm đến, không ai cần ghé qua đây, nên nó không thể phát triển. Việc nhóm của Cadel tìm đến làng Baskin cũng chỉ là chiến thuật của anh để thực hiện nhiệm vụ chính.

Nhưng dù là ngôi làng ít người qua lại đến đâu, làng vẫn là làng. Nhà dân và ruộng đồng vẫn còn nguyên vẹn, thế mà không có một cư dân nào đi lại thật kỳ lạ. Đặc biệt là khi bây giờ đang giữa ban ngày.

'Những cây trồng trong ruộng cũng héo úa một cách kỳ lạ. Bị bỏ hoang chăng?'

Có lẽ vì một lý do nào đó mà ngôi làng đã bị bỏ rơi? Nếu vậy thì sự tĩnh lặng này cũng dễ hiểu.

'Nếu thực sự không có ai, tôi không thể tiến hành cốt truyện chính. Tôi chưa từng nhận nhiệm vụ mà không có NPC. Không lẽ không phải là ở đây?'

Thật khó chịu khi không nhớ cốt truyện. Anh đại khái biết có một sự kiện xảy ra ở một nơi tương tự, nhưng không chắc nơi đó có phải là đây không, và sự kiện đó diễn ra như thế nào.

Trong khi đang cố gắng lục lọi những ký ức mờ nhạt và đi qua con phố, Lydon đang đứng bên cạnh Cadel lẩm bẩm với vẻ buồn chán.

"Ugh, kinh tởm thật."

Vẻ mặt của anh ta bình thản như thể đang bình phẩm một điều hết sức bình thường. Thậm chí anh ta không che mũi như Cadel, cũng không nhăn mặt như Lumen và Van. Thật tình, có lẽ anh ta đã dùng phép thuật băng để tê liệt khứu giác của mình chăng? Cadel nghi ngờ đến mức vô lý.

Lydon nhìn Cadel một cách hờ hững và hỏi:

"Cadel không ngửi thấy mùi này sao?"

"Anh nói gì vậy. Tôi ngửi thấy rõ hơn ai hết."

"Tôi không nói mùi của con người."

Lydon quay đi khỏi ánh mắt bối rối của Cadel, lơ đãng nhìn quanh làng và chép miệng.

"Tôi đang nói về mùi của ma tộc. Nó nồng nặc lắm."