⚔️

Không còn cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu sống nào trong cơn lốc xoáy. Ngọn lửa của Cadel đã thiêu rụi và nuốt chửng tất cả.

"Haaah... haah..."

Thở dốc, Cadel từ từ hạ hai tay xuống. Ngay khi thu hồi mana, cơn lốc và rồng lửa tan biến vào không khí.

Trong dư âm của sức nóng mãnh liệt, chẳng còn lại gì cả. Chỉ có tro xám bay theo gió.

"Ngài Cadel! Thật tuyệt vời. Đánh bại ma tộc một cách áp đảo như thế..."

Modlene tiến đến với vẻ mặt phấn khích và ca ngợi Cadel. Dù là lời khen chân thành, nhưng chính Cadel lại không hề tỏ ra vui mừng.

Ánh mắt của Cadel không rời khỏi vị trí Ergo đã đứng.

'Chắc chắn đã chết rồi...'

Bàn tay lau vết máu mũi chảy đến cằm run rẩy. Đôi mắt thận trọng nhìn chằm chằm vào một điểm trong không trung như không thể tin nổi.

[Thời gian còn lại 07:53:21]

"Tại sao..."

"Ngài Cadel? Có vấn đề gì sao..."

Tại sao bộ đếm ngược không kết thúc? Cửa sổ hệ thống báo hoàn thành nhiệm vụ cũng không hiện lên.

Rõ ràng Ergo đã chết rồi. Đã thiêu rụi hoàn toàn không còn lại một mảnh thịt hay nội tạng nào.

Trong khi Cadel đứng đó hoang mang, Garuel ra lệnh giải trừ thuật thánh và tiến về phía nơi cơn lốc vừa xuất hiện.

Giống như khi nhìn từ xa, dấu vết duy nhất của ma tộc chỉ là tro bụi bay trong không trung. Đó là một vụ thiêu đốt hoàn hảo không thể nghi ngờ.

"...Ủa?"

Tuy nhiên, khi Garuel tiến đến trung tâm đống tro tàn, chân anh ta vấp phải thứ gì đó. Một tinh thể màu tím cỡ nắm đấm. Garuel cúi xuống nhặt nó lên.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta cầm tinh thể đi về phía Cadel.

"Xin lỗi vì đã phá hỏng niềm vui chiến thắng, nhưng tôi vừa nhặt được thứ gì đó không hay. Cậu có đoán được đó là gì không?"

Khi Cadel nhận lấy vật đó, ánh mắt Garuel cong lên đẹp đẽ. Cadel ném cho Garuel một cái nhìn không mấy thiện cảm rồi nhìn xuống vật trong tay mình.

"Nó còn sót lại ở nơi ma tộc bị thiêu rụi. Nhìn việc nó không tan chảy dưới ma pháp hỏa diệm mạnh mẽ đến thế, chắc chắn đây không phải thứ bình thường."

Garuel nhấn mạnh từ "ma pháp hỏa diệm mạnh mẽ" và lục lọi lấy ra một chai rượu. Modlene phát hiện ra ngay lập tức và cố gắng giật lấy chai rượu, nhưng không thể thắng nổi sức mạnh của Garuel.

"Đoàn trưởng! Bao nhiêu lần tôi đã nói là nếu muốn uống rượu thì hãy uống ở nơi không có ai!"

"Bỏ cuộc đi, Modlene. Đã bị phát hiện rồi. Đã vậy thì cứ thoải mái uống thôi. Phải không, ngài Cadel?"

"Ah...! Ngài Ca, Cadel! Đoàn trưởng không phải người như vậy đâu. Chỉ là dạo này có nhiều chuyện khó khăn nên... Đúng rồi! Đây không phải rượu mà là linh dược có sức mạnh đặc biệt!"

Cadel bỏ ngoài tai lời biện minh tội nghiệp của Modlene và nhìn chằm chằm vào tinh thể trong tay.

'Chắc chắn rồi. Mảnh vỡ mà Lumen tìm thấy trong phân thân của Ergo đã tách ra từ đây.'

Vậy thì đây cũng là một loại đá mana? Ergo đã mang đá mana trong người sao?

Nhưng dù là đá mana thì khi liên tục chịu va chạm mạnh và nhiệt độ cao cũng đương nhiên sẽ bị phá hủy. Cadel xoa xoa bề mặt nhẵn bóng của tinh thể.

'Không có lấy một vết xước.'

Anh cảm thấy một sự khó chịu không thể giải thích. Như Garuel nói, chắc chắn đây không phải vật bình thường.

Cadel lục tìm mảnh vỡ nhận từ Lumen và đặt cả hai bên nhau để so sánh. Như dự đoán, màu sắc, cảm giác chạm vào và cả hình dạng bị cắt đều giống nhau. Chỉ khác về kích thước.

Kadel cầm tinh thể và mảnh vỡ trên hai tay, suy nghĩ một lúc lâu. Bỗng nhiên, ánh mắt thận trọng của anh lóe lên.

'Giờ nghĩ lại, trong game khi tiêu diệt thành công Ergo, hình như có một hiệu ứng hơi đặc biệt.'

Đó là một boss khá khó đánh bại. Cảm giác chiến thắng cũng rất lớn, và thông thường anh sẽ bấm skip ngay để xem phần thưởng, nhưng lúc đó anh đã xem đoạn video tiếp theo trong chốc lát.

Tất nhiên chỉ xem trong thoáng chốc, và không lâu sau đã bấm nút skip nên không biết nội dung chi tiết.

'Hiệu ứng viên ngọc vỡ tan tành. Chắc chắn mình nhớ đã thấy hiệu ứng đó.'

Ergo gầm lên tiếng gào cuối cùng, và viên ngọc lơ lửng trên không. Khói đen thoát ra từ khe nứt của viên ngọc vỡ, rồi những mảnh vỡ nhanh chóng hóa thành bụi bay tán loạn trong không trung.

Dù không nhớ chính xác màu sắc của viên ngọc, nhưng có lẽ nó cũng có tông màu tối như thế này.

'Đây có phải là viên ngọc đó không? Vậy là sao? Tại sao cùng giết Ergo mà trong game viên ngọc vỡ tan còn ở đây lại nguyên vẹn?'

Kadel bực bội vuốt tóc và nghiến răng.

'Cả phân thân lẫn bản thể đều mang viên ngọc này. ...Phải suy nghĩ. Hãy nhớ lại kỹ năng của Ergo.'

Chắc chắn viên đá này có liên quan đến cái chết của Ergo. Nhưng anh không biết nó liên quan như thế nào. Đang nhíu mày suy nghĩ căng thẳng, khóe mắt Cadel chợt giật nhẹ.

[Bảo vệ Tâm Hạch]

Kỹ năng hồi phục kích hoạt khi máu của Ergo xuống còn 1%.

'Đúng là kỹ năng nếu không phá được lớp bảo vệ trong thời gian giới hạn thì máu của Ergo sẽ hồi lại 70%. ...Không lẽ.'

Ánh mắt Cadel nhìn xuống tinh thể rung động dữ dội.

"Đây là tâm hạch sao...?"

Miệng anh tự nhiên khô lại. Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Cadel.

"Ngài đã phát hiện ra điều gì à? Nhìn vẻ mặt không tốt của ngài, có vẻ đúng là món đồ không bình thường."

Garuel thong thả tiến đến và dùng đáy chai rượu gõ nhẹ vào tinh thể. Ánh mắt cứng đờ của Cadel hướng về khuôn mặt thản nhiên của anh ta.

"Đây là trái tim của tên khốn đó."

"Gì cơ?"

"Nếu không phá hủy được thứ này trong thời gian quy định, ma tộc sẽ hồi sinh."

Nghe lời tuyên bố trầm lặng, cả Garuel lẫn Modlene đều há hốc mồm. Bàn tay Cadel nắm chặt tâm hạch.

'Tâm hạch không hề có một vết xước dù ở trong ma pháp hỏa diệm công suất tối đa. Làm sao... để phá hủy được đây?'

Càng cố gắng tiến lên, lối thoát càng xa vời. Áp lực thời gian giảm dần theo từng giây. Ánh mắt tự tin vào chiến thắng của Cadel dần mờ đi.

Thậm chí chưa kịp cảm nhận cảm giác thành tựu khi đã tiêu diệt được phân thân.

Thân thể của phân thân tan chảy trong chớp mắt như mảnh băng dưới sức nóng.

Van thở dốc và nhíu một bên mắt. Dù đã nghe theo lời khuyên của Cadel và giải quyết hầu hết các đòn tấn công bằng kiếm khí, nhưng khắp người vẫn còn dấu vết dính chất nhầy.

"Có lẽ chỉ huy đã xử lý bản thể..."

Tuy thấy tiếc vì không thể nhanh chóng xử lý phân thân để hội quân, nhưng việc giữ chân được nó để Cadel có thể chiến đấu thoải mái cũng không tệ.

"Nếu có thêm chút thời gian nữa thì đã có thể giết chắc chắn rồi. Đáng tiếc."

Van tặc lưỡi và thu hồi hào quang đỏ bao quanh toàn thân. Theo hào quang tan biến, đôi mắt đỏ rực đáng sợ cũng lấy lại màu sắc ban đầu.

Van lặng lẽ cố định đại kiếm sau lưng. Đang định quay về chỗ Cadel, trong tầm nhìn của cậu ta, một mảnh vỡ màu tím còn sót lại giữa làn khói do chất nhầy bốc hơi tạo ra.

"...Cái gì đây?"

Cậu cúi xuống nhặt mảnh vỡ lên. Ánh mắt sắc bén nhìn mảnh vỡ nhỏ cỡ móng tay.

'Cảm nhận được một luồng khí không tốt.'

Dù không biết chính xác là gì, nhưng bản năng động vật của cậu ta mơ hồ nắm bắt được bản chất của mảnh vỡ. Van đang phân vân có nên nghiền nát nó ngay không, nhưng rồi nhét nó vào túi.

"Trước hết phải cho chỉ huy xem đã."

Biết đâu đây lại là món đồ tốt mà chỉ huy cần thì sao. Van gật đầu nhẹ và bước đi.

Khi quay về chỗ Cadel như vậy, không lâu sau anh ta nhận ra rằng phán đoán của mình nửa đúng nửa sai.