⚔️

Cadel ném tâm hạch ma tộc xuống đất trong cơn bực tức.

Tâm hạch lăn trên mặt đất gồ ghề, và như muốn trêu tức anh thêm một phen, nó phản chiếu khuôn mặt nhăn nhó của Cadel trên bề mặt sáng bóng của nó.

"Ha ha! Lần đầu tiên tôi thấy tâm hạch ma tộc đấy. Mùi của nó khiến tôi muốn nôn quá!"

Bên cạnh anh là Lydon và Lumen đã được chữa lành. Lydon ngồi xổm trước tâm hạch ma tộc mà Cadel vừa ném và quan sát nó chăm chú. Đôi mắt tò mò của anh lóe sáng, rồi anh chộp lấy nó.

Hơi lạnh bốc lên từ lòng bàn tay đang nắm chặt tâm hạch. Ngay lập tức, một lớp băng bao phủ bề mặt tâm hạch, nhưng mana của anh không thể xâm nhập vào bên trong.

"Ồ, cứng thật."

"Đừng đùa nữa."

Lumen cúi người và giật lấy tâm hạch. Nhờ được chữa trị tập trung, những vết thương khủng khiếp của anh đã biến mất hoàn toàn. Anh trả lại tâm hạch cho Cadel và nói:

"Cả kiếm khí của tôi, kiếm thuật thánh của Hội Hiệp sĩ Hoàng hôn, và phép thuật của lãnh đạo đều không thể gây tổn thương cho nó. Tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách khác."

"... Làm gì có cách nào khác chứ. Trong khi chúng ta lãng phí thời gian tìm kiếm phương pháp không tồn tại, tâm hạch sẽ hồi sinh Ergo. Cách duy nhất để ngăn dân làng biến thành quái vật là phá hủy tâm hạch và tiêu diệt hoàn toàn Ergo."

Anh đã phục hồi phần nào mana nhờ những dược thảo mang theo. Nhưng vẫn không thể phá hủy được tâm hạch. Cho đến cuối cùng, họ vẫn không thể phá vỡ "lá chắn" bao quanh tâm hạch.

Một tương lai bất hạnh đang đến gần.

'Liệu có thể tiêu diệt Ergo đã hồi sinh trong thời gian giới hạn không? Nếu hắn cứ thế bỏ trốn thì... Không, dù sao nếu không phá được tâm hạch thì mọi thứ sẽ chỉ lặp lại như cũ thôi.'

Đầu anh đau nhói như sắp nổ tung. Người ta nói sau núi là núi, nhưng đây là sau núi là Thái Sơn. Thật khó để chịu đựng áp lực đang dâng lên.

Ngay lúc Cadel đang cắn môi, nhìn xuống tâm hạch - nguồn gốc của mọi điều xấu xa - một cách u ám thì.

"Chỉ huy!"

Từ xa, Van chạy đến, mái tóc bạc đẹp đẽ tung bay trong gió.

Cậu mỉm cười rạng rỡ khi thấy Cadel có vẻ bình an, còn Cadel thì nhíu mày nhìn Van từ trên xuống dưới.

"Tôi nhớ là đã bảo cậu làm vừa phải rồi chạy đi mà."

"À, chuyện đó, không dễ như tôi nghĩ..."

Có vẻ bản thân cậu ta cũng thấy ngượng, Van lúng túng cố biện minh. Nhưng Cadel khẽ thở dài và quay đi. Anh quá căng thẳng để có thể quan tâm đến nhiều thứ cùng lúc.

"Thôi được rồi. Đi vào kia nhận chữa trị đi đã."

"Giờ chỉ còn dọn dẹp nốt thôi phải không ạ? Tôi sẽ giúp. Vết thương nhẹ thôi nên không cần thiết phải chữa... À, phải rồi. Chỉ huy, cái này ra từ phân thân, ngài xem giúp tôi nhé."

Nếu Van tiến đến gặp Lumen trước thay vì Cadel. Không, nếu cậu chỉ cần nhận ra sự tồn tại của tâm hạch trên mặt đất. Cậu đã không lấy mảnh vỡ ra với khuôn mặt rạng rỡ trước mặt Cadel. Bởi vì điều đó chẳng khác nào đổ thêm dầu vào ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy của Cadel.

Nhưng Van tin chắc rằng Cadel đã tiêu diệt hoàn toàn ma tộc, và nghĩ rằng mảnh vỡ màu tím mình tìm được có thể là một loại đá quý hiếm.

Mọi thứ tốt đẹp đều dành cho chỉ huy.

Đó là phương châm của Van, nên cậu đã tự tin lấy mảnh vỡ ra.

Tay Cadel run rẩy khi nhận mảnh vỡ từ Van. Tất nhiên, đó là vì giận dữ.

"Rải tâm hạch khắp nơi như điên ấy, thằng điên này..."

"... Chỉ huy?"

"Một cái còn không phá được đã thế này, giờ thêm 2 cái nữa? Đùa à? Nếu là thứ quan trọng thì để một chỗ chứ, đồ vô dụng."

Sai lầm đau đớn, thuộc hạ bị bắt cóc, sinh mệnh đáng sợ của Ergo - kẻ hồi sinh dù bị xé xác và thiêu đốt, thời gian giới hạn giảm dần sau mỗi cái chớp mắt và công việc không có tiến triển.

Tất cả những thất bại và áp lực đó đang cùng nhau gặm nhấm sự kiên nhẫn của Cadel.

Van giật mình trước những lời chửi thề ghê gớm chưa từng nghe từ Cadel và quan sát tình hình, còn Lumen đứng phía sau khẽ hất cằm gọi cậu.

"Thật là món quà phù hợp vào thời điểm hoàn hảo."

"Có chuyện gì xảy ra với chỉ huy vậy? Tôi chưa từng thấy chỉ huy giận dữ như thế..."

Lumen mỉm cười mỉa mai và giải thích cho Van về chuỗi sự kiện mà cậu không biết. Sắc mặt Van nhanh chóng tối sầm lại khi nghe câu chuyện.

"... Lẽ ra tôi nên giữ nó một mình."

"Có khi đợi tìm ra cách phá hủy rồi mới đưa thì cậu ấy đã khen ngợi đấy."

Van buồn bã nhìn xuống khi thấy Cadel ném mảnh vỡ mình đưa xuống đất và phun ra ngọn lửa tàn nhẫn.

"Đi chữa trị đi."

Nhìn cậu ta cứ đứng đó không nghe lệnh, chắc lãnh đạo sẽ ngất đi vì tức mất.

Dù lời nói của Lumen thật đáng ghét, nhưng không thể phủ nhận. Cadel vừa mới tỉnh lại không lâu, có thể ngất đi lần nữa vì huyết áp cao nếu không cẩn thận. Cuối cùng Van đành ngoan ngoãn đi tìm Hội Hiệp sĩ Hoàng hôn.

"Cadel giận dữ thật đáng sợ! Nếu ở trong rừng thì tôi đã có thể phá hủy nó bằng cách nào đó rồi. Tiếc quá."

"... Bay đến Rừng Ảo mộng mất bao lâu nhỉ?"

"Hmm? Hai hay ba ngày?"

Cadel đảo mắt, cơn giận dữ bùng cháy, và liếc nhìn lên góc trên bên phải.

[Thời gian còn lại 07:02:56]

Còn 7 tiếng. Quá ít để thử phương pháp mới, và hoàn toàn không đủ để kiên trì với những cách thông thường.

Cadel cố gắng xoa dịu tâm trí đang giận dữ của mình.

'Nếu tính đến khả năng hồi sinh thì đây là thời gian cực kỳ gấp gáp, nhưng bình tĩnh mà nghĩ thì bên mình đang nắm sinh mạng của Ergo. Nếu có thể phá hủy trái tim trong thời hạn, mọi chuyện sẽ được giải quyết.'

Trong game, lớp bảo vệ do kỹ năng [Bảo vệ Tâm hạch] của Ergo tạo ra rất dày. Thông thường người ta sẽ tích lũy "chỉ số tất sát" của đoàn kỵ sĩ và dùng kỹ năng thức tỉnh của nhân vật có công lực cao nhất để phá hủy trong một đòn.

'Lúc đó kỹ năng thức tỉnh mà anh hay dùng là "Tất Tử" (Cái chết không thể tránh khỏi) của Yozen.'

[Tất Tử] của kỵ sĩ ám sát có lượng sát thương khủng khiếp có thể xuyên thủng lá chắn của đối thủ trong một đòn, nên thực ra [Bảo Vệ Tâm hạch] của Ergo không phải vấn đề lớn với anh khi còn là người chơi.

Chỉ cần phá vỡ đơn giản rồi đánh một đòn thường vào kẻ chỉ còn 1 điểm máu là xong.

'Nhưng bây giờ mình không có Yozen, cũng không có kỹ năng nào thay thế Tất Tử.'

Thuộc hạ không thể đạt cấp thức tỉnh tối đa, chỉ ở cấp B và A, còn Lydon - người duy nhất cấp S thì đang bị giảm một nửa chỉ số.

'Dù tôi đã đạt đến cảnh giới 7 sao nhưng...'

Không có kỹ năng nào có thể dùng ngay. Có một phép thuật hiện lên trong đầu, nhưng địa điểm không thích hợp, và rủi ro quá lớn so với việc không thể đảm bảo thành công.

"Hah... phát điên mất..."

Cadel ngước nhìn trời theo thói quen và thở dài sâu. Không có giải pháp là một chuyện, nhưng đến mức này thì hơi quá.

Khi Cadel đang dần tiến vào trạng thái buông xuôi, một người đàn ông tiến đến bên cạnh anh.

"Có tiến triển gì không?"

Đó là Garuel. Lạ thay, không mang theo bình rượu, với nụ cười sảng khoái và đôi vai rộng, trông anh ta như một công tử tốt bụng nào đó. Miếng che một bên mắt của anh ta tỏa ra bầu không khí uể oải kỳ lạ khiến người đối diện hạ cảnh giác.

Nhưng nó không có tác dụng với Cadel.

"Như ngài thấy đấy."

Cadel nói, mắt liếc về tâm hạch sáng bóng trên mặt đất cháy đen. Garuel né làn khói đang bốc lên, phẩy tay một cách phô trương rồi cúi người nhặt tâm hạch lên. Sau đó, anh ta vuốt ve bề mặt trơn láng và nói:

"Việc chữa trị cũng sắp xong rồi, chúng ta họp lại cùng nghĩ cách đi. Đừng lãng phí sức lực khi cơ thể chưa hồi phục hẳn."

"... Vậy thì tốt hơn."

"Mà này..."

Nhìn Cadel thô bạo nhét tâm hạch vào túi, Garuel khẽ nhíu một mắt.

"Tôi tưởng lần sau gặp nhau, chúng ta có thể có thời gian vui vẻ riêng tư. Tiếc thật."

Đó là một cách tán tỉnh tự nhiên như hít thở. Cadel nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điển trai của Garuel, rồi lạnh lùng đáp:

"Thật sự đáng tiếc là có một vị đoàn trưởng nào đó không chịu thể hiện thực lực ngay cả trong tình huống này."

"... Hmm? Không biết đó là đoàn trưởng nào nhỉ?"

"Tôi nghĩ ngài Garuel biết rõ hơn tôi."

Cadel hiểu rõ lý do Garuel không thể dùng hết thực lực. Nhưng đây là cuộc khủng hoảng mà ngay cả khi dốc toàn lực cũng chưa chắc vượt qua được.

"Nếu không giúp một cách nghiêm túc thì ít nhất đừng nói những câu đùa vô nghĩa như thế. Đừng coi thường người đang phải chiến đấu tuyệt vọng."

Dường như có một làn gió lạnh thổi từ tấm lưng quay đi. Garuel đứng ngẩn người nhìn theo bóng lưng Cadel một lúc, rồi ngượng ngùng vuốt cằm.

"Có vẻ tôi là một tên khốn..."