Những con ma vật thò đầu qua cái trần nhà thủng lỗ. Garuel nhìn chúng với vẻ mặt khó hiểu.

"Cuối cùng cũng đến đây rồi."

Anh đã nhận ra rằng bên ngoài đang có một trận chiến. Phải, có những tiếng la hét và gào thét rất lớn vang dội đến mức làm điếc tai, cùng với mùi máu nồng nặc. Sẽ là kỳ lạ nếu anh không biết điều đó.

Nhưng anh không ra tay. Thay vào đó, anh giúp ổn định tình trạng của những cư dân đang lên cơn co giật vì tác dụng phụ của ma vật hóa. Hình ảnh một người đơn độc lo việc chữa trị, tránh né chiến trận, không hề giống một đoàn trưởng hội hiệp sĩ xuất sắc, nhưng Garuel không để tâm.

'Thà là một đoàn trưởng vô dụng còn hơn làm nhục thuộc hạ bằng cách sử dụng sức mạnh bẩn thỉu này.'

Ngay khi sử dụng một lượng mana ánh sáng nhất định, hoặc khi cơ thể bị thương dù chỉ là vết nhỏ. 'Sức mạnh đó' sẽ được giải phóng. Đó là sức mạnh nhục nhã. Sức mạnh tiêu hao làm thối rữa tận gốc rễ bản chất của anh.

Vì thế, Garuel không muốn sử dụng 'sức mạnh đó'. Điều kiện duy nhất được phép giải phóng sức mạnh là khi cứu người.

Tất nhiên, điều này không áp dụng cho bản thân anh. Anh sống hay chết cũng chẳng sao, thậm chí anh còn nghĩ rằng cái chết của mình sẽ có lợi hơn cho thế giới.

Và đây là kết quả. Anh đẩy thuộc hạ ra chiến trường, còn bản thân thì giải phóng 'sức mạnh đó' để chữa lành cho cư dân. Và khi anh nhận định rằng tình trạng của họ đã ổn định phần nào.

Cuối cùng, những con ma vật đã tìm ra nơi đóng quân, chúng ùa đến và xé toạc các bức tường bên ngoài của tòa nhà.

"Nếu chiến đấu ở đây thì chắc chắn sức mạnh sẽ được giải phóng."

Garuel đặt tay lên vỏ kiếm, chăm chú nhìn những con ma vật bám chi chít ở góc trần nhà đổ nát. Trái ngược với màn xuất hiện dữ dội làm rung chuyển mặt đất, chúng không vội vã tấn công anh. Chúng chỉ chăm chú nhìn Garuel đang đứng giữa những dân làng đã ngã xuống.

Điều đó làm anh khó chịu nhất.

'Thật bực mình khi biết rõ chúng đang nghĩ gì mà không xông vào. Hay là giết tất cả đi. Giết sạch chúng rồi tự kết liễu, dù sao thì cũng không phải lo lắng về hậu quả, đúng không? Mà, dù những thuộc hạ vẫn dựa vào mình có thể sẽ bơ vơ một lúc, nhưng họ là những người mạnh mẽ. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa theo thời gian.'

Garuel đang nghĩ những điều nguy hiểm với vẻ mặt thờ ơ. Nhận ra không thể cứ mãi kiềm chế và kéo dài thời gian với lũ ma vật, anh thở dài. Rồi từ từ kéo miếng băng che mắt trái xuống.

Con mắt trái hiện ra, không có tròng trắng. Nơi đáng lẽ phải có tròng trắng lại chìm trong bóng tối đen kịt đến rợn người. Đó là một con mắt kỳ lạ với con ngươi màu tím, giống như mắt phải.

Đôi mắt chỉ cần nhìn đã cảm thấy điềm gở. Garuel vỗ nhẹ vào mắt trái, rồi nói với lũ ma vật đang tụ tập nhìn anh như xem một buổi biểu diễn.

"Thấy lạ khi một con người có thứ này à? Ta hiểu là các ngươi bối rối, nhưng đừng nhầm lẫn xem ta có phải đồng minh hay không. Thật khó chịu."

Tốt. Đã quyết định. Dù sao anh cũng không có ý định sống lâu, và khi hội hiệp sĩ có thể độc lập, anh đã lên kế hoạch tìm một nơi hoang vu nào đó để chết. Anh tin chắc rằng đó là cái chết xứng đáng nhất cho một người đã sống cuộc đời đầy sự phản bội.

Dù đã chiến đấu trong thời gian khá dài, ma vật vẫn xâm nhập được vào bên trong làng. Rõ ràng Hội Hiệp sĩ Hoàng hôn đang gặp khó khăn.

Và nếu là trận chiến ở mức độ khiến Hội Hiệp sĩ Hoàng hôn phải vất vả, thì việc mình chết cũng không có gì quá khác thường.

Sau khi đi đến kết luận đó, aura màu tím đậm gần như đen lan tỏa dọc theo nửa thân trái của Garuel. Aura có hình dạng kỳ lạ với những đầu cong tròn không mang vẻ huyền bí mà đáng sợ, tỏa ra bầu không khí rùng rợn phù hợp với ma tộc hơn là thánh hiệp sĩ.

Anh chuyển kiếm từ tay phải thường dùng sang tay trái, rồi giơ thẳng lưỡi kiếm lên.

'Nếu giết hết lũ này, phần còn lại người khác sẽ lo liệu.'

Cứ suy nghĩ về những chuyện sau khi chết chỉ làm tăng thêm sự do dự mà thôi.

Và ngay khi Garuel định săn lùng lũ ma thú đang vây quanh căn cứ, thì.

Phừng!

Cùng với luồng khí nóng bất ngờ ập đến, một kết giới lửa xuất hiện che kín trần nhà đã bị thủng.

⚔️

Cadel cùng Lumen vội vã tìm đến căn cứ tạm thời. Điều đầu tiên họ thấy là trần nhà bị thủng lỗ với lũ ma vật tụ tập phía trên như thể che phủ nó. Và từ bên trong lỗ thủng, aura màu tím đang len lỏi bốc lên.

Ngay khi phát hiện aura đó, Cadel đã tạo ra kết giới lửa che kín trần nhà.

"Lumen! Xử lý lũ ma thú xung quanh!"

Bất ngờ vì ngọn lửa đột ngột, những con ma vật ngã xuống và bị chém đôi bởi đường kiếm của Lumen. Giữa khe hở của lũ ma vật đang rơi xuống nhẹ nhàng như lá rụng mùa thu, Cadel gõ cửa căn cứ được bảo vệ bởi mana của hội thánh hiệp sĩ.

"Ngài Garuel! Ngài có ở trong đó không?"

"Ngài Cadel...?"

Một giọng nói ngạc nhiên vọng ra từ sau cánh cửa. Cadel nâng giọng, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía sau với vẻ lo lắng.

"Mọi chuyện đã kết thúc chưa?"

"Ừm, nếu nói về dân làng thì tất cả đều đã ngủ—"

"Thật sự đã kết thúc hẳn rồi phải không?"

Đối với người khác, đây có thể là câu hỏi khiến họ nghĩ 'Rốt cuộc anh muốn hỏi gì vậy?'. Nhưng đối với Cadel, người biết về 'sức mạnh đó' của Garuel, đây là cách hỏi tế nhị nhất. Dường như Garuel cũng mơ hồ cảm nhận được điều đó, sau một khoảng lặng ngắn, anh lên tiếng.

"Phải. Mọi chuyện đã kết thúc."

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Cadel lùi lại vài bước khỏi cửa. Trong bàn tay co lại của anh, mana đang được tích tụ.

"Vậy tôi vào đây!"

"Gì cơ? Cậu nói vào à?"

Không có thời gian để giải thích tình hình chi tiết. 'Nó' đang đến gần.

Không chút do dự, anh phá tung cánh cửa, thấy Garuel với khuôn mặt bối rối. Cadel gọi Lumen, người đã xử lý xong lũ ma vật bên ngoài, rồi hối hả bước vào trong. Trước khi Garuel kịp hỏi điều gì, anh tìm một chỗ trống và ngồi xếp bằng.

"Tôi sắp tạo một kết giới bảo vệ căn cứ. Tôi không thể chặn hoàn toàn rung chấn, vì vậy hãy bảo vệ dân làng để họ không bị hất văng ra."

"Ngài Cadel, đột nhiên chuyện này là sao..."

"Thuộc hạ của tôi sắp dùng chút sức mạnh đấy."

Nói xong, Cadel nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Bắt đầu từ căn cứ tạm thời, những con ma vật vượt qua kết giới đã sụp đổ đang tàn phá ngôi làng một cách vô tội vạ. Vô số Khổng lồ Troll giẫm đạp lên nhà dân, và lũ Ogre san phẳng mặt đất.

Số lượng của chúng nhiều đến mức không biết bắt đầu từ đâu, vị trí thì tản mác khắp nơi. Hơn nữa, chúng không còn nhắm vào tâm hạch nữa. Chúng không tìm kiếm Lumen, mà chỉ tập trung vào việc đảo lộn cả ngôi làng.

Điều đó làm tăng thêm sự lo lắng của Cadel. Điều gì quan trọng hơn việc chiếm lại tâm hạch? Điều gì đã thay đổi thứ tự ưu tiên của chúng?

Nhưng ngay cả những lo lắng đó cũng bị nuốt chửng bởi 'nó' - thứ xuất hiện ngay sau đó.