Cadel đã hứa sẽ giải phóng phong ấn và trao tự do cho Lydon. Lydon quyết định đồng hành cùng Cadel cũng vì lời hứa đó. Anh ta rời khỏi khu rừng, bỏ lại số phận của đồng tộc phía sau. Anh tin tưởng Cadel, người sẽ giúp anh thực hiện nguyện vọng của mình.

Họ là mối quan hệ giữa người giao phó vận mệnh và người gánh vác vận mệnh đó, một mối quan hệ có sức mạnh đủ để làm lu mờ mọi tình cảm giữa họ, dù đó là tình cảm gì đi nữa. Vì vậy, Cadel không được phép chết. Đối với Lydon, của sức mạnh và tự do có giá trị cao hơn Cadel, nhưng anh cần Cadel để nắm giữ chúng. Không có Cadel, anh không thể làm gì. Nếu không có Cadel, mọi thứ đều vô nghĩa.

Khi Lydon từ từ đứng dậy, mọi cơ bắp trên người anh run rẩy và kêu gào đau đớn. Nhưng Lydon không hề tỏ ra đau đớn, mà chỉ nhếch mép cười như thường lệ. Hesonia nhíu mày khi nhìn anh.

"Ngươi đã đưa ra quyết định."

"Ahahaha! Ông biết đọc suy nghĩ à? Vậy hãy đọc suy nghĩ ta và đoán xem quyết định của ta là gì."

"Nói cho ta biết sự lựa chọn của ngươi."

"Chán quá."

Lydon lè lưỡi ra vẻ chán nản, rồi chậm rãi thay đổi sắc mặt. Dù khuôn mặt bê bết máu và vết thương, nhưng biểu cảm của Lydon vẫn tươi tỉnh lạ thường. Có lẽ vì anh ta hài lòng với quyết định của mình.

Đôi môi cong lên đáng yêu trở nên kiên quyết. Giữa đôi môi hé mở, giọng nói nhẹ nhàng như đùa cợt vang lên.

"Tôi không biết về Lumen hay những người khác, nhưng tôi không muốn Cardel chết. Cậu ấy là người tôi rất thích. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để cứu cậu ấy nếu có thể. Vì vậy, tôi sẽ..."

"Ta không muốn Cadel chết, dù Lumen hay Van có ra sao đi nữa. Cậu ấy là một con người mà ta rất thích. Ta sẽ làm bất cứ điều gì nếu có thể cứu sống cậu ta. Vì vậy, ta sẽ......"

Anh định nói 'từ bỏ thử thách', nhưng ngay lúc đó.

Sàn nhà dưới chân họ nghiêng và rung chuyển mạnh. Lydon cố gắng giữ thăng bằng và ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngạc nhiên. Không biết từ khi nào, khoảng cách với sàn phía trên đã gần hơn rất nhiều.

Trong khi anh ta đang ước lượng khoảng cách, một giọng nói rõ ràng vang lên, xua tan làn khói che khuất tầm nhìn.

"Lydon!"

Một cơn gió mát lạnh xé toạc không gian, và một bóng hình quen thuộc xuất hiện giữa làn khói đang tan biến nhanh chóng.

Đó là Cadel. Anh đứng đó, toàn thân đẫm máu, gắng gượng đứng vững trên đôi chân như một phép màu. Khắp người anh chi chít vết trầy và bầm tím do phải hứng chịu toàn bộ vụ nổ mà không có bất kỳ một kết giới bảo vệ nào. Một hình ảnh thảm hại đến tột cùng.

Nhưng anh không hề lung lay. Đôi mắt màu nâu sẫm, lộ ra giữa những vết máu đông lại, đang nhìn thẳng vào Lydon, không phải ai khác.

Cardel giơ ngón tay cứng cỏi chỉ về phía Lydon. Như thể ngoài Lydon ra, anh không thấy ai khác, không cần ai khác. Một giọng nói đanh thép, không hề phù hợp với vẻ ngoài thảm hại của Cadel vang vọng khắp không gian.

"Đừng có nghĩ ngớ ngẩn. Tôi sẽ không chết đâu. Cho đến khi giải tỏa phong ấn cho cậu, cho đến khi tộc của cậu giành lại tự do, cho đến khi cậu tận mắt nhìn thấy thế giới này! ...Tôi sẽ không bao giờ chết."

Vì vậy, anh cũng phải kiên cường và tin tưởng tôi.

Giọng nói của anh đã khàn đi, không hề oai phong, và cách anh nói cũng không hề ngầu.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Lydon cảm thấy một sự rung động đau đớn, như thể ai đó đang đấm vào tim anh ta.

Đôi mắt anh ta nhìn lên Cadel trở nên mơ hồ. Cho đến khi Cadel quay đi và tiếp tục chiến đấu, Lydon chỉ mơ hồ nhìn lên tấm lưng mà chưa bao giờ anh cảm thấy rộng lớn đến thế.

Cadel đang cố gắng với tất cả sức lực để gánh vác vận mệnh mà cậu đã nhận lấy từ anh. Dù đó không phải là số phận của Cadel. Dù họ cũng không phải là mối quan hệ đặc biệt gì.

Cadel là một người thông minh phi thường. Chắc chắn cậu ấy đã nghĩ đến khả năng có thể có cách khác nếu anh không thể lấy lại sức mạnh ngay lập tức. Nhưng mà.

"Tôi..."

Tim Lydon đập điên cuồng. Đây là một cảm xúc mà anh chưa từng trải qua trong đời. Lydon vô thức ôm chặt lấy ngực mình và khẽ mấp máy đôi môi.

"Thích cậu quá..."

Hesonia nhíu mày trước lời thú nhận gần như là thì thầm này. Ông rời mắt khỏi Cadel và nhìn vào khuôn mặt ửng hồng của Lydon.

"Ngươi sẽ từ bỏ thử thách sao?"

"Ồn ào quá. Câm miệng đi."

 Dù Lydon có một biểu cảm rung động như thể sắp tan chảy, nhưng những lời nói thốt ra lại thô lỗ đến tột cùng. Lydon từ từ hạ bàn tay đang đặt trên ngực xuống và hít một hơi thật sâu.

Anh đã quyết định.

Lydon nở một nụ cười toe toét không hề che giấu và chắp hai lòng bàn tay vào nhau. Một luồng khí lạnh sắc bén xuất hiện trong tích tắc bao trùm toàn thân anh ta. Máu, thứ vừa mới ngừng chảy, lại trào ra từ mũi và miệng.

"Ngay bây giờ, tôi phải đến ôm cậu ấy."

Kít—kít—kít—

Cùng với tiếng kim loại kêu sắc nhọn, cán cân nghiêng mạnh. Cadel gắng gượng giữ lấy thăng bằng và mở to mắt.

'Sàn đang dâng lên lần nữa. Tại sao vậy?'

Có phải cái cân gặp trục trặc? Thật nực cười.  Vậy tất cả những đau đớn mà anh đã chịu đựng là vô ích sao.

Cardel thô bạo lau máu chảy xuống dưới cằm và đảo mắt. Ánh mắt sắc bén nhìn xuống dưới, cố gắng tìm hiểu nguyên nhân của tình huống.

"......Lydon?"

Không phải là vấn đề ở cái cân. Cán cân vẫn đang đo lường nỗi đau một cách tinh tế và chính xác. Vấn đề là hành động đột ngột của Lydon, người lẽ ra phải ngoan ngoãn chờ đợi anh ở phía dưới.

"Thằng điên đó!"

Lydon đã rơi vào trạng thái cạn kiệt mana. Ai cũng có thể nhận ra điều đó qua vết máu khô đọng quanh miệng và vẻ ngoài mong manh của anh ta.

Vì vậy, trừ khi phát điên lên vì muốn chết, anh ta không nên sử dụng thêm mana nữa. Thế nhưng Lydon vẫn cố tình vắt kiệt mana của mình. Thậm chí còn sử dụng một lượng mana khổng lồ vượt xa mức sử dụng thông thường của.

Đó là một hành động nguy hiểm đánh đổi bằng mạng sống, và hậu quả là cán cân đang nghiêng mạnh về phía sàn nhà phía dưới nơi Lydon đang đứng. Nỗ lực mà Cadel đã bỏ ra khi hứng chịu vụ nổ đang trở nên vô nghĩa.

"Anh đang làm gì vậy, Lydon! Dừng lại!"

Xung quanh Lydon là một cơn bão tuyết đang hoành hành. Những bông tuyết dữ dội bị chặn lại bởi bức tường trong suốt bao quanh sàn nhà, nhìn từ xa, anh ta trông như một con búp bê nhỏ bị mắc kẹt trong quả cầu tuyết.

Cadel cố hết sức để gọi Lydon bằng giọng nói khản đặc, nhưng anh ta không hề thu hồi mana. Thậm chí còn không trả lời. Chỉ có trung tâm của chiếc cân đang giam giữ họ nghiêng dần, từng chút một, nhưng rất rõ ràng.

Cardel nhìn lại đám Jelly Bomb với vẻ mặt lo lắng. So với lúc đầu, số lượng Jelly Bomb chẳng giảm chút nào, chúng vẫn nhảy lên nhắm vào anh.

Chừng nào Lydon còn hủy hoại cơ thể mình theo cách này, nỗi đau mà Cadel phải chịu đựng sẽ càng tăng lên. Điều đó là không thể. Không thể thu hẹp khoảng cách lớn như vậy nếu không liều mạng.

'Rốt cuộc anh muốn làm gì vậy?'

Thật khó để nắm bắt được ý định của anh ta. Nếu muốn từ bỏ thử thách, chỉ cần nói với Hesonia; nếu muốn tiếp tục, chỉ cần ngồi yên và chờ đợi. Không có lý do gì để làm tình hình tồi tệ hơn bằng cách sử dụng mana gần như tự sát.

Ngay cả khi đang suy nghĩ, những quả Jelly Bomb vẫn bay đến, nảy lên nhẹ nhàng.

"Khụ..."

Cardel, sau khi phóng [Lưỡi dao gió] từ xa để làm nổ những quả bom, đột nhiên rên rỉ và gập người lại. Cánh tay ôm lấy bụng run rẩy, và bọt máu trào ra từ kẽ răng nghiến chặt.

'Cơ thể mình đã đến giới hạn...'

Cạn kiệt mana không chỉ là vấn đề của Lydon. Cadel cũng đã sử dụng rất nhiều mana trong suốt quá trình vượt qua thử thách, và anh thậm chí không có cơ hội uống một lọ thuốc hồi phục. Hơn nữa, anh đã phải chịu đựng vụ nổ liên hoàn của Jelly Bomb mà không có bất kỳ kết giới nào.

Mỗi hơi thở đều mang theo vị máu tanh nồng nặc. Toàn bộ cơ thể anh như đang gào thét đau đớn. Anh nhắm chặt mắt để chịu đựng cơn đau và lẩm bẩm bằng giọng nói khàn đặc.

"Anh muốn gì, Lydon?"

Và ngay lúc đó.

Một tiếng vỡ như tiếng thủy tinh vỡ vang lên bên tai anh. Đầu Cadel quay nhanh để phản ứng với âm thanh. Và trong tầm nhìn mờ ảo của anh, Lydon đang bay đến, xuyên qua những bông tuyết lạnh lẽo.

Mái tóc rối bù, đôi cánh trong suốt lấp lánh. Đôi má ửng hồng dính đầy máu và hơi nóng, khóe miệng nâng cao rạng rỡ và đôi mắt cong lên vui vẻ. Đôi mắt đỏ chỉ chứa đựng hình ảnh của một người duy nhất đang đến gần, mang theo ánh sáng trong trẻo.

Tất cả những điều đó lao đến một cách rõ ràng và mãnh liệt như một thước phim quay chậm.

"Ly—"

Ngay khi anh vừa mở miệng gọi tên, một cú va chạm mạnh mẽ ập đến trên cơ thể. Đồng thời, một mùi hương hoa tươi mát - điều không thể có trong không gian khắc nghiệt này - bất ngờ tràn ngập.

Khi anh hoàn hồn, anh đã được ôm trọn trong vòng tay rộng lớn của Lydon.

Cảm giác đau đớn lan khắp cơ thể như thể tất cả xương cốt đều đang rung lên. Cadel theo phản xạ nhăn mặt, nhưng Lydon chỉ càng ôm anh chặt hơn.

"Tôi thích em."

"...Gì cơ?"

"Tôi thích em, Cadel. Tôi thích em."

Cái đầu cúi gằm của anh ta chôn vào cổ Cadel. Giữa những âm tiết bị vùi lấp là tiếng cười khẽ. Cadel chớp mắt bối rối trước lời tỏ tình nồng nhiệt từ tên Elf đột ngột xuất hiện trước mắt anh.