Sau khi lướt nhanh qua các cửa sổ hệ thống thông báo hoàn thành nhiệm vụ, Cadel liếc nhìn các hiệp sĩ của mình.

'Chà, nhìn biểu cảm của họ thì có vẻ như mình không bị phát hiện.'

Bỏ qua ánh mắt đầy ngưỡng mộ của Van, ngay cả Lumen, người khó đoán được nội tâm, cũng không giấu được vẻ kinh ngạc. Tuy có chút cắn rứt lương tâm, nhưng rõ ràng chính anh đã tìm ra thời điểm hoàn hảo để hạ gục kẻ thù trong một đòn. Nếu ngay từ đầu Van và Lumen nghe theo mệnh lệnh của anh, anh đã không cần phải làm vậy.

'Lumen thì không nói, nhưng Van, người có độ trung thành hơn 70, cũng không nghe lời mình. Không biết phải huấn luyện họ kiểu gì nữa.'

Cadel lắc đầu trong lòng, cố giữ vẻ mặt "uy nghiêm của đội trưởng" rồi quay người lại.

"Rút lui thôi. Van, cậu lo cho nữ tín đồ."

"Vâng, vhỉ huy!"

"Luman, anh uống cái này đi."

Cadel lấy lọ ra thuốc hồi phục đã mua để đề phòng tình huống xấu nhất và ném cho Lumen. Vẻ mặt Lumen trở nên kỳ lạ khi nhận lấy lọ thuốc nhỏ. Anh ta lập tức uống thuốc, lau khóe miệng rồi hỏi.

"Vừa rồi, làm sao lãnh đạo biết được?"

"Biết gì?"

"Biết rằng tôi đã gặp nguy hiểm. Tôi không hề thấy dấu hiệu phản công nào cả......"

"Bởi vì tôi đã chiến đấu với chúng vài lần."

"......Ý cậu là với phù thủy?"

"Với phù thủy hay Ma tộc gì cũng vậy."

Cadel cố tình trả lời qua loa rồi bước đi, Lumen cũng không hỏi thêm.

Cadel đã đối đầu với nhiều loại kẻ thù lớn nhỏ tồn tại ở đây. Tuy không rành về cốt truyện, nhưng anh am hiểu cách đối phó với kẻ thù hơn ai hết. Nhưng sẽ khó giải thích nếu bị hỏi quá kỹ. Vì tất cả kẻ thù anh từng đối đầu đều là nhân vật trong game. Sẽ rất phiền phức nếu phải giải thích cặn kẽ.

Sau khi xác nhận rằng Van đang cõng nữ tín đồ bị bất tỉnh, Cadel bắt đầu quay trở lạicon đường đã đi.

'Nếu phần thưởng hậu hĩnh, mình sẽ mua cho Lumen trang bị tốt hơn. Tặng quà có thể tăng độ thiện cảm của anh ta.'

Lần này cũng giải quyết nhiệm vụ thành công. Cảm giác thành tựu hài lòng trào dâng trước kết quả chắc chắn. Một tương lai tươi sáng đang dang rộng vòng tay đón chào anh.

Nhưng đáng tiếc thay, cảm giác thành tựu êm đềm đó không kéo dài quá 10 phút.

Không phải tự nhiên mà người ta trở thành thủ lĩnh của một đội. Đúng vậy, một pháp sư bình thường thích thuộc về một nhóm và được đối xử tử tế, chứ không tự mình đứng ra lãnh đạo.

Nhưng Cadel đã tự mình trở thành thủ lĩnh của đội lính đánh thuê. Cậu ta điều khiển tự do một chiến binh có năng lực, người có thể trở thành con dao hai lưỡi, như một quả bóng trong tay. Cậu ta không ngần ngại dấn thân vào những sự kiện đầy rủi ro. Tất cả những hành động đó chỉ để nâng cao danh tiếng của đội lính đánh thuê. Tất cả những gì cậu ta làm đều trái ngược với xu hướng của những pháp sư bình thường.

Các pháp sư mà Lumen biết có lập trường thụ động cả trong các mối quan hệ con người lẫn trong chiến đấu. Những người sử dụng ma thuật mạnh mẽ thường có tính cách khó chịu và ít bạn bè. Họ thích tuân theo mệnh lệnh hơn là tự mình làm điều gì đó. Có thể nói họ là hiện thân của sự thụ động. Dù sao thì, họ khác với Cadel.

Ma thuật hùng vĩ đến nghẹt thở mà Cadel đã thể hiện. Khả năng nắm bắt thông tin về kẻ thù một cách chính xác đến kỳ lạ. Lẫn khả năng nhanh chóng thay đổi kế hoạch khác khi kế hoạch ban đầu thất bại.

Thành thật mà nói, Lumen rất thèm muốn Cadel. Nếu Cadel không phải là đội trưởng, anh ta đã có ý định lôi kéo Cadel về phe của mình ngay lập tức.

'Thật đáng tiếc.'

Thật sự rất đáng tiếc. Nếu Cadel lãnh đạo một hội hiệp sĩ đường hoàng, anh ta có lẽ sẽ sẵn lòng cúi đầu phục tùng.

⚔️

「Độ thiện cảm của hiệp sĩ 'Lumen Dominic' đã tăng thêm 10.」

「Độ thiện cảm hiện tại: 15/100」

Hửm?

Cadel vô thức lộ vẻ mặt ngớ ngẩn trước cửa sổ độ thiện cảm đột ngột xuất hiện.

'Chuyện gì thế này?'

 Cadel nhìn vào cửa sổ hệ thống một lần nữa, độ thiện cảm của 'Lumen Dominic' vẫn tăng. Tại sao? Anh vừa nói chuyện với Van. Hơn nữa, đó là cuộc nói chuyện mà Van liên tục xin lỗi và gần như anh phải cầu xin cậu ta đừng xin lỗi nữa. Vậy tại sao độ thiện cảm của Lumen lại đột ngột tăng lên?

Cadel không chỉ ngạc nhiên mà còn cảm thấy khó hiểu, anh quay lại tìm Lumen. Nhưng.

"......Luman?"

Không thấy bóng dáng Lumen, người lẽ ra đang theo sau.

Cadel dừng bước, nhanh chóng nhìn xung quanh. Nhưng không cảm nhận được chút dấu vết nào của Lumen trong khu rừng tối tăm.

"Luman! Anh đang ở đâu?"

Anh gọi lớn, nhưng không có ai trả lời. Van đứng bên cạnh Cadel, tặc lưỡi như thể đã biết trước.

"Trông hắn ta ngốc nghếch lắm, chỉ huy. Tôi nghĩ chắc là lạc đường rồi."

"Không, chúng ta đang đi chậm thế này mà anh ta cũng lạc được sao? Chẳng lẽ còn tàn dư của ma tộc......"

Ngay khi Cadel cắn môi vì linh cảm chẳng lành.

Rắc.

Cùng với tiếng gì đó gãy vụn, tiếng lá cây xào xạc như sóng lớn ập đến từ mọi phía. Không có thời gian để nắm bắt tình hình.

"Chỉ huy!"

Chớp mắt một cái, Cadel thấy mặt Van đang ôm chặt mình, chớp mắt lần hai, anh cảm thấy cơ thể đang lăn lông lốc trên mặt đất, chớp mắt cái thứ ba thì......

「Hiệp sĩ, 'Lumen Dominic', đã rời khỏi đội lính đánh thuê.」

「Mất hiệp sĩ 'Lumen Dominic'.」

"......Hả?"

Một thông báo vô lý nhất từ trước đến nay kể từ khi Cadel xuyên vào game hiện lên.

"Chỉ huy, chỉ huy có bị thương ở đâu không?"

Cadel muộn màng hoàn hồn, nhìn chằm chằm vào cửa sổ hệ thống. Anh đang nằm trên đất, được Van ôm chặt. Van hết lần này đến lần khác kiểm tra mặt Cadel, xác nhận không có vết thương nào rồi mới đứng dậy. Cadel nắm lấy bàn tay rộng mà Van đưa ra, từ từ đứng lên.

Anh vẫn còn choáng váng. Có lẽ vì anh đã lơ là khi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc? Những chuyện khó tin liên tiếp xảy ra, khiến đầu óc anh mơ hồ.

Chỉ đến khi nhìn thấy cảnh tượng sau lưng Van, anh mới miễn cưỡng lấy lại lý trí và đối mặt với thực tế. Cảnh tượng thảm khốc đó khiến Cadel bật cười chua chát.

"Sao mà nhiều cây đổ thế này...... Nhìn vết cắt này đi, chỉ huy. Chắc chắn là có ai đó cố tình làm."

Cadel đồng ý. Bảy thân cây bị chém nghiêng, xếp chồng lên nhau, nhắm thẳng vào vị trí của Van và anh. Nếu Van không kéo anh ra khỏi đó, họ đã chết ngay tại chỗ. Dù anh có may mắn sống sót, chắc chắn cũng tàn phế.

Hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp. Cadel cố gắng điều hòa nhịp thở, đặt tay lên lưng Van.

"Van. Nữ tín đồ thì sao?"

"A......! Xin lỗi chỉ huy, tôi quên mất mình đang cõng cô ấy......"

Không thể trách Van. Van đã lao vào bảo vệ anh, chỉ huy của cậu. Không, ngay từ đầu vốn dĩ không có lý do gì để trách cậu. Cadel buông tay khỏi lưng Van, siết chặt nắm đấm. Lâu lắm rồi anh mới tức giận đến mức chóng mặt như thế này.

Có lẽ hiểu lầm vẻ mặt lạnh lùng của Cadel, Van cụp mắt xuống vẻ đáng thương.

"Tôi lẽ ra phải cẩn thận hơn. Lại giết chết nữ tín đồ mà chỉ huy đã vất vả lắm mới cứu được......"

"Không. Hắn ta đã cuỗm cô ấy đi rồi."

"......Sao cơ?"

"Lumen, tên khốn đó đã cuỗm nữ tín đồ rồi chuồn mất."

Cadel cố gắng kìm nén cơn giận, nở một nụ cười gượng gạo. Van muộn một nhịp mới hiểu ra, lặng lẽ bịt miệng.

Lumen Dominic. Ngay từ đầu Van đã không tin tưởng hắn ta, nhưng cậu không muốn nhắc lại chuyện đó vào lúc này và làm phật lòng chỉ huy. Van im lặng, liếc nhìn Cadel.

Nếu Lumen cuỗm nữ tín đồ, ý đồ của anh ta đã rất rõ ràng. Như dự định ban đầu, anh ta sẽ đến ngôi đền, tuyên bố việc tiêu diệt phù thủy là công lao của mình. Nếu không có cách nào phản bác, tất cả phần thưởng sẽ thuộc về Lumen. Và theo Van nghĩ, họ không có bằng chứng nào khác ngoài nữ tín đồ đó.

"Haha......."

Tiếng cười bất lực của Cadel vang vọng giữa khu rừng trống trải vì cây cối bị đốn hạ.