⚔️

'Mình nên vui hay nên tức giận đây.'

Hai ngày sau.

Cadel đến quán rượu 'Emily's Hood', liên tục rót rượu giải sầu. Van ngồi đối diện, có vẻ đã từ bỏ việc ngăn cản Cadel uống rượu, ngoan ngoãn đẩy đĩa đồ nhắm về phía anh.

"Nghe nói điện thờ Depolo chính thức ban phước lành rồi phải không? Thật tuyệt vời. Điện thờ lại ban phước lành cho một đội lính đánh thuê nhỏ bé, chứ không phải hội hiệp sĩ."

"Có lẽ nó liên quan đến tin đồn kinh khủng đó. Điện thờ không đời nào ban phước lành cho một đội lính đánh thuê vô danh."

Nếu tôi không nghe tin tức, liệu tôi có bình tĩnh lại không?

Thà Cadel không nghe tin này, ít nhất anh vẫn có thể bình tĩnh. Anh nghiến răng, đặt mạnh cốc rượu đã cạn xuống bàn.

'Anh ta một mình hưởng hết phần thưởng, còn ban công cho đội lính đánh thuê mà anh ta đã bỏ rơi. Lumen có ý gì đây? Cho đã cậu thứ danh tiếng hão huyền mà cậu muốn, nên đừng đến làm phiền tôi nữa, hay sao?'

Đúng vậy, chủ đề đang được bàn tán xôn xao khắp quán rượu, đường phố, thậm chí cả lũ trẻ con trong khu phố. 'Đội lính đánh thuê từ nơi xa được điện thờ Depolo ban phước lành' không ai khác chính là đội lính đánh thuê Xích Lân.

Lumen, người đã cuỗm nữ tín đồ rồi bỏ trốn, có vẻ như đã nhận được phần thưởng từ điện thờ một cách suôn sẻ, còn hào phóng giới thiệu bản thân là thành viên của đội lính đánh thuê Xích Lân. Vì vậy, giám mục mới đích thân ban phước lành. Đương nhiên, đó không phải là chuyện xấu.

'Danh tiếng của mình đã tăng lên 15. Với 37 điểm danh tiếng, mình có thể dễ dàng tuyển dụng bất kỳ hiệp sĩ cấp thấp nào. Nhưng........'

Anh cảm thấy ghê tởm!

Van nghiến răng đưa tay về phía Cadel, người đang cố gắng gọi ly rượu mới. Khuôn mặt lo lắng đã rưng rưng nước mắt.

Van vội vàng ngăn cản Cadel đang nghiến răng nghiến lợi gọi thêm rượu. Khuôn mặt lo lắng của cậu ta đã rưng rưng nước mắt.

"Chỉ huy, đừng uống nữa!"

"Tôi tức không chịu nổi!"

"Tên khốn rác rưởi đó chắc giờ đã té xuống núi, nằm bẹp dí, vỡ mũi, mất máu mà chết rồi! Chỉ huy không cần phải tự hủy hoại sức khỏe của mình vì hắn ta đâu."

"Vậy số vàng khổng lồ trong người anh ta sẽ bị kẻ khác cuỗm mất à? Tức quá!"

Cadel tức điên lên. Không, có hiệp sĩ nào tăng độ thiện cảm lên 10 điểm ngay trước khi rời đi không? Họ đã chiến đấu cùng nhau, và anh ta thậm chí còn nợ anh một mạng sống!

Cadel vẫn không thể quên được tấm lưng trống rỗng của Van và bảy thân cây đổ gục. Chúng liên tục hiện lên trong đầu làm khiến tim anh nhói đau.

'Ít nhất cũng phải cho mình cơ hội tăng độ trung thành chứ! Đương nhiên, mình cũng nghĩ rằng độ trung thành mới có 5 mà đã ngoan ngoãn gia nhập đội thì hơi đáng ngờ, nhưng anh ta có nhất thiết phải bỏ trốn đến vậy không?'

Chỉ cần chờ thêm chút nữa, anh đã mua cho Lumen vũ khí tốt, trang bị phòng thủ, xây dựng một mối quan hệ thân thiện. Có lẽ vì tiếc nuối khoảnh khắc muộn màng đó, Cadel gạt tay Van, kiên quyết gọi thêm rượu. Cơn giận trào dâng trong anh thay vì sự say xỉn.

Van thở dài khi nhìn vào chỉ huy của mình, người đang làu bàu và thở phì phò. Trong thâm tâm, cậu muốn tìm ra tên khốn thối nát đó rồi băm vằm hắn ta ra làm trăm mảnh. Nhưng đồng thời, cậu cũng không thể rời đi vì sợ Cadel sẽ say khướt. Van kéo cánh tay của Cadel, người đang cố gắng dốc cạn giọt rượu cuối cùng trong cốc, rồi nói.

"Đừng buồn nữa. Nếu chúng ta rời khỏi đây, ngài sẽ không còn nghe thấy chuyện về tên phản bội đó nữa đâu, và chúng ta còn có thể nhận được nhiệm vụ mới."

"Cậu nghĩ chúng ta sẽ đi đâu?"

Cadel hất tay Van ra, liếc xéo cậu.

"Đừng nói với tôi là cậu muốn tìm tên khốn đó―"

"Tôi tìm hắn ta làm gì!"

"Vậy thì không có lý do gì để không rời đi, phải không?"

Không có lý do gì để không rời đi? Ngược lại, có quá nhiều lý do!

Trong game, trước khi tiến hành nhiệm vụ chính tiếp theo, thường sẽ có nhiệm vụ phụ để người chơi tăng cường sức mạnh, cho phép họ ở lại khu vực đó. Lần trước ở Làng Bills, họ đã buộc phải bỏ trốn vì Bá tước Straw, vì thế mà Cadel không thể ở lại làng và nhận nhiệm vụ phụ.

Nhưng tình hình bây giờ khác. Đền thờ đã chính thức phân loại đội lính đánh thuê là một nhóm thân thiện, tình hình hiện tại khá khả quan. Cadel cảm thấy nhục nhã khi phải thừa nhận tình hình do Lumen tạo ra là khả quan, anh nhăn mặt nói.

"Sớm muộn gì cũng có việc phải quay lại đền thờ. Lúc đó chúng ta phải giữ vững bát cơm của mình."

Như Cadel đã nói, cơ hội vào đền thờ đến khá nhanh.

"Đội trưởng đội lính đánh thuê Xích Lân, Cadel Lytos. Nguyện cho hiệp sĩ huyền thoại Loden và nữ thần vĩ đại Depolo phù hộ cho ngươi."

Khuôn mặt của vị giám mục đã ban phước cho anh tràn đầy từ ái. Tuy anh không cảm nhận được sự thiêng liêng đặc biệt nào, nhưng ông ta mang lại cảm giác an tâm, khiến người đối diện cảm thấy thoải mái. Cadel quỳ gối nhận phước lành, rồi đứng dậy bày tỏ sự tôn trọng.

"Cảm ơn vì đã cho chúng tôi cơ hội giúp đỡ đền thờ một lần nữa, thưa Đức Ngài."

"Ta mới là người phải cảm ơn cậu mới đúng. Cậu không chỉ tiêu diệt ma tộc đang hãm hại các tín đồ, mà còn tự mình đảm nhận việc dọn dẹp hậu quả."

"Ha ha, ngài thật sự đánh giá cao tôi, một người thậm chí còn không từ chối phần thưởng rồi."

"Ta vẫn luôn áy náy vì chưa thể bù đắp thỏa đáng cho thành viên đã thay mặt ngươi đến nhận thưởng lần trước. Ta chỉ muốn thay mặt các tín đồ bày tỏ lòng biết ơn đến."

Lẽ nào Lumen nhận được ít phần thưởng hơn mình tưởng? Chỉ cần nghĩ vậy thôi, tâm trạng khó chịu của anh cũng dịu đi phần nào.

Trong khi đó, vị giám mục, người đã mỉm cười nhân từ với Cadel, nhìn ra phía sau vai anh. Trong ánh mắt lặng lẽ của ông, các Thánh Hiệp sĩ đang tập trung gần lối vào điện thờ. Lẽ ra họ mới là những người phải tiêu diệt phù thủy thay cho đội lính đánh thuê.

Khi đến đây, họ đã rất ngạc nhiên khi biết được mục tiêu đã bị tiêu diệt, nhưng may mắn thay, một sự cố khác đã xảy ra đòi hỏi sức mạnh của hội hiệp sĩ. Đó là những cái bẫy giăng đầy khu rừng phía sau đền thờ. Tuy phù thủy đã biến mất, nhưng hàng chục cái bẫy ma thuật vẫn còn sót lại vẫn đang gây thiệt hại không nhỏ cho các tín đồ.

Vì lý do đó, giám mục đã yêu cầu các Thánh Hiệp sĩ dỡ bỏ cái bẫy, nhưng bằng cách nào đó Cadel đã tìm đến và xin được nhận nhiệm vụ này. Anh tự nhận mình là một pháp sư thông thạo trong việc dò tìm bẫy nên sẽ làm tốt hơn đội thánh hiệp sĩ.

Đó là một lựa chọn khó khăn. Nếu thuê Cadel, lòng tự trọng của hội hiệp sĩ sẽ bị tổn thương, nếu từ chối, hình ảnh của đền thờ, nơi đã chính thức ban phước lành cho đội lính đánh thuê, sẽ bị ảnh hưởng.

Cuối cùng, giám mục quyết định đứng về phía điện thờ, chứ không phải ai khác. Ngay cả khi các thánh hiệp sĩ bị xúc phạm, họ cũng không bao giờ có thể gây tổn hại đến thánh địa thờ phụng Loden và Depolo.

"Nếu hợp tác với hội thánh hiệp sĩ, chúng ta có thể hoàn thành công việc nhanh hơn dự kiến. Tôi sẽ cố gắng hết sức để sự bình yên của đền thờ sớm trở lại."

Tôi không biết liệu ông ta có biết câu chuyện đằng sau hay không. Cadel đã tỏ lòng tôn kính thầm lặng, và cúi đầu.

Ông ta không biết liệu Cadel có biết nội tình phức tạp này hay không, Cadel cúi đầu chào, tỏ vẻ thân thiện. Giám mục che giấu tâm trạng phức tạp, gật đầu đáp lại. Ông ta chỉ hy vọng sẽ không xảy ra xung đột nào giữa hội hiệp sĩ và đội lính đánh thuê.

⚔️

"Chúng tôi sẽ dò tìm bẫy từ đây, nên xin hãy tránh ra. Các vị đang cản trở việc tìm kiếm."

Chắc chắn phải có xung đột. Cadel nhìn Johan, đội trưởng hội thánh hiệp sĩ, người đang nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng như nhìn vật vô tri vô giác, và nghĩ.

'Chà, trong game, đội lính đánh thuê cũng bị mọi người coi thường như vậy trước khi trở thành hội hiệp sĩ. Mình cũng đoán trước được rồi...... Nhưng bị đối xử như vậy ngay trước mặt thì vẫn khó chịu thật.'

Nhân vật chính trong một game fantasy luôn phải đối mặt với những khó khăn, thử thách, bị coi thường và phân biệt đối xử. Cadel đã nhận ra điều đó từ thái độ của Bá tước Straw, nhưng khi Cadel nghĩ đến việc thăng cấp thành hội hiệp sĩ còn xa vời vợi, anh chỉ cảm thấy chán nản.

Nhưng nếu cãi nhau, rắc rối sẽ nhân đôi, nên tốt nhất là nhẫn nhịn. Cadel tránh ánh mắt của Johan, định mở lời bày tỏ ý kiến của mình một cách nhẹ nhàng nhất có thể. Nhưng trước khi anh kịp nói một lời.

"Không biết là hai người chúng tôi cản trở, hay là đám người đông như kiến của các người cản trở? Hay là anh giả vờ không biết?"

Van, người nãy giờ đứng bên cạnh Cadel với vẻ mặt khó chịu, lên tiếng. Suốt quá trình tìm kiếm, Van đã phải nhẫn nhịn trước những hành vi nhỏ mọn của hội hiệp sĩ, họ lén lút nói xấu đội lính đánh thuê. Cậu ta đã nghe những lời như "đội lính đánh thuê hèn mọn xuất thân thường dân", "tại sao lính đánh thuê lại xen vào chuyện của đền thờ". Nếu cậu ta cứ nổi nóng, Cadel sẽ khó xử.

Cậu có thể nhẫn nhịn mọi chuyện, trừ việc Cadel bị đối xử như một kẻ phiền toái khó chịu.

Johan cũng cau mày khó chịu trước lời lẽ thô lỗ của Van.

"Lời lẽ của ngươi thật thô tục. Đội trưởng đội lính đánh thuê, ngươi nên dạy dỗ thành viên duy nhất của mình đi."

"Tôi không chỉ dùng lời lẽ thô tục, mà còn dùng cả tay chân nữa. Ngài có muốn thử không, đội trưởng hội hiệp sĩ?"

Tia lửa tóe ra giữa ánh mắt của hai người đàn ông. Cadel cố gắng kìm nén tiếng thở dài, chen vào giữa họ. Anh luôn nghĩ rằng làm người hòa giải thật là khổ sở.

"Ngài Johan, tôi biết thánh hiệp sĩ có thể dùng ma thuật. Nhưng không thể nào so được với một pháp sư thực thụ, đúng không?"

"Chúng tôi giỏi hơn những pháp sư tầm thường."

"Đương nhiên rồi. Nhưng người đứng trước mặt ngài còn lâu mới tầm thường."

Nói chuyện nhẹ nhàng, nói chuyện nhẹ nhàng. Cadel tự nhủ, cố gắng nói bằng giọng điệu lịch sự.

"Tôi sẽ để việc dò tìm bẫy cho ngài. Phần phá giải bẫy sẽ do chúng tôi đảm nhiệm."

"Không, không cần thiết. Cả việc dò tìm và phá giải―"

"Nếu ngài sẵn sàng đi theo con đường khó khăn trong khi có một pháp sư xuất sắc bên cạnh...... Tôi sẽ không ngăn cản. Nhưng chúng tôi không cố tình đến đây để xem mọi việc được giải quyết từ từ như thế nào. Nếu không thể hợp tác, hãy di chuyển riêng từ đây trở đi. "

"Nếu ngài muốn tự mình làm khó mình trong khi có một pháp sư xuất sắc bên cạnh...... thì tôi cũng không ngăn cản. Nhưng chúng tôi không có ý định đến tận đây chỉ để xem quá trình xử lý chậm chạp của các ngài. Nếu không thể hợp tác, chúng ta sẽ mỗi người một ngả từ đây."

Vẻ mặt Johan cứng đờ. Anh ta cũng biết rằng không ai gỡ bẫy ma thuật hiệu quả hơn một pháp sư. Nhưng lòng tự trọng của anh ta không cho phép anh ta dễ dàng thừa nhận điều đó. Cadel nhìn chằm chằm Johan như thể nhìn thấu tâm can anh ta, rồi thở dài quay đi khi anh ta vẫn im lặng.

"Thật đáng tiếc, chúng ta chỉ làm tốn sức nhau vô ích."

Nếu không thể hòa giải, tốt hơn là nên tránh xa bọn họ còn hơn là chịu đựng sự khó chịu. Cadel nghĩ vậy, vỗ nhẹ vào cánh tay Van, người vẫn còn tức giận.

"Van, chúng ta đi hướng ngược lại."

"Vâng, Chỉ huy."

Johan nhìn theo bóng lưng Cadel đang rời đi, rồi tặc lưỡi khó chịu.