Ending And Beginning

Author: FieryVonBielefield

Pairing: KyuWook, Jongwoon

Rating: PG-13

Category: angst, romance

Disclaimer: Nếu họ thuộc về tôi, câu chuyện này đã không được gọi là fanfiction

~ a.m. ~

Những tia nắng nhợt nhạt của một buổi sáng mùa đông rọi vào phòng, khiến người đang say ngủ trên trường kỷ giật mình thức giấc. Căn phòng trắng mờ mờ ảo ảo làm cho Jongwoon nghĩ mình vẫn còn đang nằm mơ. Mùi thuốc sát trùng gay gắt ập vào mũi, nhắc cho anh nhớ mình đang ở đâu. Dụi mắt nhè nhẹ để đuổi cơn buồn ngủ đi, anh chợt nhận ra có ai đó đã đắp chăn cho mình.

Thế giới bên ngoài cửa sổ cũng chìm trong một bức màn trắng xóa, tưởng như một căn phòng rộng lớn, kéo dài mãi không có điểm dừng. Năm nay tuyết rơi sớm. Bên dưới, trên khoảng sân trống, vài bóng người bước đi vội vã, vạt áo kéo sát vào người để chống lại cơn gió rét. Một ngày của các nhân viên bệnh viện tuy chỉ mới bắt đầu nhưng đã rất vất vả.

Cố gắng mở cửa thật khẽ, Jongwoon bước vào gian phòng bên cạnh. Căn phòng này được sơn một màu xanh dương nhạt, khiến cho nó có vẻ giàu sức sống hơn bên ngoài. Tuy nhỏ nhưng phòng bệnh này rất đầy đủ tiện nghi, và trong những tuần lễ gần đây, anh đã giành thời gian ở nơi này nhiều hơn cả ở nhà mình. Jongwoon mỉm cười nhìn hai người đang ngủ bên giường bệnh. Ngay cả cái lạnh dường như cũng không thể xâm nhập được nơi này.

Ryeowook, cậu em trai bé nhỏ của anh, khi ngủ trông thật thanh thản. Hai chân mày giãn ra, ngực cậu phồng lên xẹp xuống theo từng nhịp thở đều đặn. Cả người cậu được giấu kín dưới lớp chăn bông dày, duy chỉ có bàn tay trái ló ra khỏi chăn được nắm chặt bởi một bàn tay khác. Jongwoon bước đến bên cậu trai với mái đầu bù xù như đã lâu rồi chưa chải. Kyuhyun ngồi trên một chiếc ghế khá nhỏ so với cậu, đầu gác lên mép giường Ryeowook trong một tư thế khó nhọc. Hằn bên dưới mi mắt là những quầng thâm, bằng chứng của nhiều đêm liền không ngủ. Trái với vẻ yên bình của Ryeowook, gương mặt Kyuhyun đầy âu lo, và dù là trong vô thức, cậu vẫn không buông tay Ryeowook.

Jongwoon quen biết Kyuhyun từ ngày anh và cậu còn là những cậu nhóc con cùng sinh hoạt trong câu lạc bộ thánh ca của nhà thờ. Cậu nhóc nhỏ hơn anh bốn tuổi, nhưng lúc nào cũng gọi anh bằng tên trống không, chẳng thèm thêm kính ngữ. Mỗi lần bị anh mắng vì chuyện này, cậu lại giả vờ phụng phịu hờn dỗi, rồi nhanh chóng thè lưỡi trêu anh khi Jongwoon tỏ vẻ quan tâm. Kyuhyun, ngay từ nhỏ, đã là một đứa trẻ nghịch ngợm và ương bướng như thế.

Ngày ấy, mỗi tuần ba lần, sau giờ tập hát, cậu và anh lại cùng nhau trốn ra khu vườn phía sau nhà thờ. Ở đó có một cây sồi cổ thụ với hốc cây to đến nỗi cả hai cùng chui vào ngồi mà vẫn còn dư chỗ. An toàn trong thế giới riêng của hai người, Kyuhyun kể cho Jongwoon thật là nhiều chuyện, phần lớn là về một trò chơi game online gì đó có tên là Starcraft. Thỉnh thoảng, Jongwoon sẽ chen vào vài câu chuyện về chú rùa cưng Ddangkoma của anh, Kyuhyun sẽ bật cười rồi lại tiếp tục thao thao bất tuyệt về Starcraft. Ngay từ những ngày thơ ấu ấy, Kyuhyun đã luôn nói với Jongwoon tất cả mọi bí mật của cậu. Anh là một người lắng nghe rất tuyệt.

Đến khi Kyuhyun vào trung học, cả hai không có nhiều thời gian gặp nhau như khi còn bé, nhưng cậu vẫn luôn tin tưởng giao phó cho anh mọi bí mật của mình. Nhưng chủ đề câu chuyện của Kyuhyun đã thay đổi, không còn là những bài kiểm tra điểm kém hay những buổi trốn học đi chơi game, mà là về một cậu bạn cùng lớp với nụ cười đẹp như ánh nắng mặt trời và giọng nói dịu dàng, gần như là nữ tính. Cũng như bao nhiêu lần trước, Jongwoon xoa đầu cậu và cho Kyuhyun những lời khuyên hữu ích, nhưng anh cũng không khỏi tò mò muốn biết cậu nhóc khiến Kyuhyun phải quan tâm đến là ai. Vậy nên, khỏi phải nói anh đã bất ngờ đến thế nào khi Ryeowook thông báo sẽ dẫn bạn về nhà chơi sau giờ học, và người đầu tiên anh nhìn thấy khi mở cửa là Kyuhyun. Bắt gặp ánh mắt hoảng hốt và hai gò má ửng hồng của cậu, Jongwoon hiểu ngay. Theo thói quen, anh mỉm cười và đưa tay vò rối tóc cậu trong khi Ryeowook tròn xoe mắt vì ngạc nhiên. Giờ đây, anh lại giữ thêm một bí mật của cậu bé.

“Hyung, anh dậy rồi đấy à?” Giọng nói trầm ấm vang lên giữa căn phòng tĩnh mịch lôi anh về thực tại. Kyuhyun, trưởng thành hơn nhiều và trông mệt mỏi hơn nhiều so với cậu nhóc mà anh nhớ, ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế gỗ, mỉm cười với anh. “Ngủ thêm tí nữa đi. Hôm nay anh còn phải đi làm, phải ngủ thì mới có sức chứ.”

Jongwoon bật cười, “Ngốc ạ, chính em mới là người phải ngủ thêm đấy. Đã thức suốt đêm rồi còn gì.” Dù cậu không nói anh cũng biết, Kyuhyun đêm qua hoàn toàn không ngủ, chỉ để canh chừng Ryeowook. Có lẽ cậu chỉ mới chợp mắt được vài phút trước khi anh bước vào thôi.

“Chỉ là, em không an tâm,” cậu quay sang người đang nằm trên giường bệnh với một ánh mắt xa xăm. Những ngón tay dài, mảnh dẻ của cậu giữ chặt lấy bàn tay Ryeowook như sợ nó có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Căn phòng nhỏ lại một lần nữa chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng tic-tac của kim đồng hồ đếm nhịp thời gian trôi. Bên ngoài kia, mặt trời đã kịp ló dạng sau rặng cây. Mãi một hồi lâu, Jongwoon mới lên tiếng, “Anh mua đồ ăn sáng cho hai đứa trước khi đi làm nhé?”

Kyuhyun không nói gì, chỉ gật đầu nhè nhẹ, bàn tay cậu khẽ vén lại những lọn tóc lòa xòa trước trán Ryeowook. Jongwoon xoay người bước đi. Anh gần như đã ra khỏi cửa khi cậu thì thầm, dường như là nói với chính mình hơn là nói với anh, “Em ghét buổi sáng lắm, hyung.”

Câu nói của cậu vẫn còn vang vọng trong đầu anh khi xếp hàng mua bữa sáng. Nó gợi cho anh nhớ đến một buổi tối cách đây ba tuần, ở một quán bar nhỏ của một người quen. Đêm ấy tuyết rơi rất dày, hầu hết các hoạt động giao thông đều bị ngừng trệ vì tuyết đã phủ hết đường đi. Đa số mọi người ai cũng cố gắng để không phải ra ngoài. Vậy mà Kyuhyun lại rủ anh đi uống rượu.

“Em ghét buổi sáng lắm, hyung,” cậu nói khi đã uống hết ly rượu thứ tư mà vẫn chẳng hề say. Cậu vốn có tửu lượng rất tốt.

“Sao vậy?” Jongwoon hỏi, xoay xoay ly cocktail của mình trong tay nhưng không uống.

Kyuhyun không trả lời, chỉ gọi phục vụ đem thêm rượu. Mãi đến khi Jongwoon quyết định sẽ gợi một đề tài nào khác, cậu mới lên tiếng, “Vì em sợ.”

Anh im lặng, tay vẫn không ngừng xoay xoay ly cocktail. Chất lỏng màu đỏ trong ly cứ chực sánh ra ngoài nhưng Jongwoon không để ý. Đầu óc anh lúc này đã ở nơi khác.

“Em rất sợ, hyung,” Kyuhyun nói tiếp, “Em sợ một ngày nào đó thức dậy và nhận ra cậu ấy không còn ở bên cạnh mình nữa.” Giọng cậu như muốn vỡ òa ra bởi tất cả cảm xúc đang cuộn xoắn trong tim. Chúng làm cậu khó chịu. Chúng làm cậu đau. Nhưng Kyuhyun không biết phải làm sao để những cảm xúc ấy biến mất. “Em không muốn mất cậu ấy, hyung à.”

Jongwoon nắm lấy bàn tay run run của cậu và siết chặt. Anh biết, cậu đang khóc. Kyuhyun mạnh mẽ của anh cũng đã phải khóc rồi. Đây lại là một bí mật nữa, nhưng mà là một bí mật của cả cậu và anh.

Tách café nhợt nhạt vừa mua ở canteen bệnh viện bỗng chốc trở nên mằn mặn. Jongwoon nhăn mặt và ném cả cái ly giấy vào thùng rác, anh sẽ phải tự pha cho mình một ly café sau vậy. Liếc nhìn chiếc đồng hồ điện tử lớn treo trên tường, những con số 7:16 a.m. màu đỏ như đang trêu ngươi anh vậy. Jongwoon mỉm cười chua chát rồi lắc đầu bỏ đi.

Một ngày nữa sẽ trôi qua nhanh thôi.

*************

~ M-O ~

Tiếng cười khúc khích phía sau khung cửa làm Jongwoon cảm thấy như mọi mệt nhọc ưu phiền đều đã bay biến đi đâu mất. Bất giác, môi anh cũng vẽ nên một nụ cười khi đẩy cửa bước vào.

Hai cậu nhóc, như cách mà anh vẫn thường gọi họ, đang ngồi trên giường của Ryeowook. Cái giường có vẻ hơi nhỏ để cho hai người cùng ngồi, nhưng anh nhận thấy có lẽ Ryeowook không lấy đó làm phiền, vì cậu tựa người vào Kyuhyun rất thoải mái. Cả hai đang chăm chú xem cái gì đó trong chiếc laptop để trên bàn bệnh ngay trước mặt, những nụ cười giống nhau đến kỳ lạ trên môi.

“Anh cứ tưởng bác sĩ bảo là không nên đem các thiết bị điện tử như thế này đến, để tránh gây ồn ào ảnh hưởng đến các bệnh nhân khác cơ mà?” Jongwoon hỏi khi ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh giường.

“Em biết chứ, nhưng ai kia cứ quả quyết rằng có một trận đấu Starcraft rất quan trọng không thể bỏ lỡ,” Ryeowook quay sang lườm Kyuhyun với ánh mắt sắc lẻm, “Cứ làm như thể sẽ không sống nổi một ngày nếu thiếu cái trò chơi vô bổ đó vậy.”

“Starcraft thực chất rất là bổ ích đấy,” Kyuhyun nháy mắt tinh nghịch với Jongwoon, “Nó rèn luyện cho người chơi cách lập chiến thuật và tư duy logic.”

Ngay khi Ryeowook định mở miệng phản đối, Jongwoon liền nhoài người tới trước, hỏi, “Hai đứa đang xem gì đấy?”

Đôi mắt cậu em trai anh lập tức sáng rực lên, “Wall-E, hyung à! Hyung xem, dễ thương chưa này!” Cậu xoay chiếc máy tính về phía anh và Jongwoon nhìn thấy những con robot hình thù lạ mắt di chuyển loanh quanh và trò chuyện với nhau. Bật lên một tiếng cười thích thú, Jongwoon gõ nhẹ lên trán em mình, “Em bao nhiêu tuổi rồi hả nhóc?”

Ryeowook xoa xoa chỗ vừa bị ông anh đánh, bĩu môi, “Phim hoạt hình là dành cho tất cả mọi người, hyung chẳng biết gì cả.” Nói rồi, cậu lại tập trung vào màn hình. Căn phòng trở nên yên lặng khi cả ba người đều chú ý vào bộ phim, nhưng cũng chỉ được một lúc.

“Kyuhyunie, nhìn kìa! M-O đấy!” Ryeowook phấn khích vỗ hai tay vào nhau, cười sung sướng như một đứa trẻ khi chỉ tay vào chú robot màu trắng đang cố gắng cọ sạch những vết bẩn trên sàn phi thuyền.

Kyuhyun xoa đầu Ryeowook như một người cha cố gắng kiềm chế đứa con trai đang háo hức của mình, “Sao cậu lại thích M-O đến thế cơ chứ?”

“Vì M-O rất giống Jongwoon-hyung,” Ryeowook hồn nhiên nói.

Chớp mắt vì bất ngờ, Jongwoon ngồi thẳng lại trên ghế, anh tò mò hỏi, “Giống anh á? Giống ở điểm nào chứ?”

“M-O luôn chăm chỉ làm việc để bảo đảm cho tất cả các thành viên trên con tàu không bị nhiễm chất độc hại, giống như Jongwoon-hyung lúc nào cũng cố gắng làm việc thật tốt để có tiền chữa trị cho em vậy,” Ryeowook thật thà trả lời.

Nhìn thấy nụ cười tự mãn trên gương mặt Jongwoon, bất giác Kyuhyun cũng có chút ghen tị, cậu liền nói chen vào, “Nếu Jongwoon-hyung giống M-O, vậy thì tớ là nhân vật nào?”

“Kyuhyunie đấy hả? Tất nhiên là giống Wall-E rồi,” Ryeowook mỉm cười tinh nghịch.

“ Tại sao?”

“Vì Kyuhyunie rất ngốc,” cậu cấu nhẹ vào mũi Kyuhyun, “Wall-E cũng ngốc lắm, vì cứ chờ đợi Eve mãi.” Giọng Ryeowook trầm xuống, phảng phất một nỗi buồn nặng trĩu.

“Vậy Ryeowookie này, em thích M-O hay là Wall-E hơn?” Jongwoon hỏi, cố gắng kéo bầu không khí trở lại vui vẻ. Đôi mắt Ryeowook hấp háy khi cậu trả lời ngay, không do dự, “Tất nhiên là M-O rồi.”

Jongwoon ngả người ra sau cười sảng khoái, ngay cả Ryeowook cũng cười. Chỉ có một mình Kyuhyun là khoanh tay trước ngực ra chiều phật ý, “Vậy có nghĩa là cậu thích Jongwoon-hyung nhiều hơn tớ à?”

Câu nói của cậu càng làm Jongwoon cười lớn hơn, anh thậm chí còn vỗ tay lên đùi thích thú. Ryeowook quay sang người ngồi cạnh mình với một ánh nhìn trìu mến, cậu dụi đầu vào vai Kyuhyun, thì thầm thật khẽ, “Đồ ngốc, Eve có thể thích M-O nhất, nhưng Eve yêu Wall-E cơ mà.”

Gương mặt Ryeowook khuất sau những lọn tóc lòa xòa, nhưng Jongwoon biết hai má cậu đang đỏ ửng lên, giống như màu đỏ đang lan dần trên gương mặt Kyuhyun vậy. Anh mỉm cười, hai cậu em mà anh yêu quý, dù có bao nhiêu tuổi thì rốt cuộc vẫn chỉ là những đứa trẻ trong tình yêu. Bỗng chốc, anh muốn được đóng băng thời gian, để giữ cho mọi thứ cứ êm đềm và bình yên như thế này mãi mãi.

Chỉ vì, những khoảnh khắc hạnh phúc tan nhanh như cơn mưa rào mùa hạ vậy.

Jongwoon giật nảy mình khi nghe tiếng Kyuhyun kêu lên thất thanh. Anh lập tức quay lại và nhìn thấy Ryeowook nhăn mặt đau đớn, một tay bấu chặt lấy ngực áo bên trái, tay kia siết lấy bàn tay Kyuhyun đến trắng bệt cả ra. Hơi thở cậu gấp gáp và đứt quãng, mồ hôi rịn ra nhớp nháp trên trán.

Nhanh như cắt, Jongwoon nhoài người đến chiếc bàn nhỏ, chộp lấy ngay một vỉ thuốc ném cho Kyuhyun. Anh bấm nút gọi y tá khi Kyuhyun nhét ba viên thuốc con nhộng vào miệng Ryeowook, bàn tay xoa lưng cậu cố làm dịu bớt cơn đau.

Chưa đầy năm phút sau, các bác sĩ và y tá ùa vào phòng. Jongwoon và Kyuhyun lui ra phòng chờ để cho họ làm việc. Cuộc nói chuyện vui vẻ của họ mới diễn ra trước đó chỉ khoảng mười phút, nhưng có cảm giác đã cách xa hàng thế kỷ rồi.

Mãi đến gần nửa đêm, tình trạng của Ryeowook mới ổn định. Jongwoon lại thấy mình đang ngắm nhìn cậu em trai chìm vào giấc ngủ sâu không mộng mị trên một chiếc giường trắng toát; ngồi cạnh giường bệnh, vững vàng như một bức tượng, là Kyuhyun. Giữ chắc bàn tay nhợt nhạt của Ryeowook trong hai lòng bàn tay mình, cậu thì thầm, “Nếu làm Wall-E có nghĩa là sẽ được chờ đợi Eve, vậy thì hãy để tớ làm Wall-E suốt đời. Miễn là cậu tỉnh lại và ở bên tớ, Ryeowook à.”

*************

~ or ~

“Đó là tất cả những gì mà chúng tôi có thể làm được,” người đàn ông trung niên ngồi đằng sau bàn giấy nói. Tay chỉnh lại cặp kính theo thói quen, đôi mắt ông dõi theo người thanh niên trước mặt mình, “Giờ thì chúng ta phải chờ xem quyết định của cậu ấy như thế nào thôi.”

“Tôi hiểu. Cảm ơn bác sĩ,” Jongwoon chậm rãi đứng dậy và cúi chào vị bác sĩ chữa trị cho Ryeowook trước khi bước ra khỏi văn phòng ông.

Hành lang bệnh viện dường như bỗng dưng dài hơn gấp năm lần khi Jongwoon quay trở lại phòng bệnh của Ryeowook. Anh đang suy nghĩ rất lung. Khi được bác sĩ của Ryeowook đề nghị nói chuyện riêng trong văn phòng, anh đã rất lo sợ rằng sẽ được thông báo tình trạng của em mình đang chuyển biến xấu. Nhưng không, ông chỉ đưa ra một đề nghị bất ngờ và muốn anh giúp Ryeowook lựa chọn.

Jongwoon rất ghét việc phải chọn lựa. Thật sự rất ghét. Cái này hay cái kia? Cái nào sẽ là tốt? Anh ghét chúng. Vì suy cho cùng thì không có gì là hoàn hào cả. Ta không thể chọn được cái tốt nhất, chỉ có thể cân nhắc cái nào là tốt hơn. Và với một vấn đề như sự sống và cái chết, đâu mới là lựa chọn chính xác?

Chìm đắm trong những suy nghĩ rối rắm, anh không nhận ra mình đã về đến trước cửa phòng Ryeowook từ lúc nào. Có lẽ anh sẽ tiếp tục đứng ở đó mãi, nếu không phải có người nào đó chạy nhanh đến và va phải anh làm Jongwoon ngã ra sàn.

“Xin lỗi, xin lỗi, chỉ vì tôi vui quá. A, hyung!” Đang cố gắng đứng dậy, Jongwoon giật mình nhìn lên người vừa va vào mình và nhận ra Kyuhyun. Cậu đang cười. Rạng rỡ.

Trong phút chốc, anh cảm thấy như mình đang quay ngược thời gian, trở về một buổi sáng mùa hè của nhiều năm trước. Hôm ấy nắng vàng rực và những chùm hoa phượng nhuộm đỏ cả một góc trời. Nhưng có lẽ, không có gì rực rỡ bằng nụ cười của Kyuhyun ngày hôm đó, bất kể hai gò má ửng hồng, khi cậu ngượng ngùng thông báo với anh rằng cậu và Ryeowook đã chính thức trở thành một cặp. Đã bao lâu rồi anh không còn được nhìn thấy nụ cười ấy? Có lẽ là từ khi Ryeowook ngã xuống giữa buổi tập thể dục khi căn bệnh tim bẩm sinh tái phát, hoặc có thể là mới từ vài tuần nay, khi bác sĩ bắt buộc cậu em anh phải nhập viện, vì tình trạng sức khỏe chuyển biến xấu. Chỉ trong vài tuần mà anh đã quen với vẻ mệt mỏi và ánh mắt buồn bã của Kyuhyun đến nỗi nghĩ rằng đó vốn là biểu hiện tự nhiên của cậu. Jongwoon nghĩ, có lẽ chính anh cũng đã mệt mỏi quá rồi.

“Hyung! Hyung! Anh có nghe em nói gì không?” Kyuhyun lay lay vai anh, nụ cười nở rộng đến tận mang tai, “Em nghe nói bác sĩ đã có cách chữa trị cho Ryeowook rồi.”

Những hồi chuông báo động như vang lên bên tai Jongwoon, hai mắt anh mở lớn vì ngạc nhiên nhìn cậu, “Sao em biết chuyện này?”

“Lúc nãy Ryeowook nhờ em đi mua bánh cho cậu ấy và em tình cờ nghe được hai cô y tá nói chuyện với nhau rằng các bác sĩ đang bàn việc phẫu thuật cho cậu ấy,” Kyuhyun hào hứng kể, “Hyung à, họ có thể phẫu thuật đấy! Ryeowook có thể được cứu sống đấy!”

Rồi cậu ôm chầm lấy anh, ngập tràn trong niềm vui và hạnh phúc. Jongwoon nhẹ nhàng xoa lưng cậu. Anh thật sự muốn nói với cậu rằng tất cả những gì cậu nghe được đều là sự thật, mọi thứ đều có thể xảy ra nhưng không có gì, hoàn toàn không có điều gì là hoàn hảo cả. Thế nhưng, anh không thể nói, bởi vì trong mắt cậu là hy vọng, là ánh sáng mà anh không bao giờ muốn đánh mất.

“Em phải báo cho Ryeowook biết chuyện này mới được,” Kyuhyun buông Jongwoon ra, nụ cười dường như không thể rời khỏi môi cậu. Rồi cậu đẩy cửa bước vào phòng với anh theo ngay sau lưng.

“Ryeowook! Ryeowook! Cậu biết gì không? Tớ đã nghe mấy cô y tá bảo rằng các bác sĩ đã đề nghị phẫu thuật cho cậu đấy,” Kyuhyun ngồi xuống bên mép giường của Ryeowook, vị trí quen thuộc của cậu.

Trái với suy nghĩ của Jongwoon, Ryeowook không hề tỏ vẻ bất ngờ hay lo lắng, cậu chỉ mỉm cười dịu dàng và nắm lấy tay Kyuhyun, “Bác sĩ đã nói cho tớ biết rồi.”

“Vậy cậu sẽ đồng ý phẫu thuật chứ?” Kyuhyun hỏi, và Jongwoon cũng cảm thấy hồi hộp, liệu em trai anh đã có lựa chọn cho mình rồi sao?

Ryeowook không nói gì, cậu kéo Kyuhyun vào một cái ôm thật chặt. Tựa đầu lên vai Kyuhyun, Ryeowook nói nhỏ, “Tớ muốn được ở bên cậu và Jongwoon-hyung.”

Và Kyuhyun bật khóc.

Đêm hôm đó, lần đầu tiên sau bao nhiêu đêm túc trực trong bệnh viện, Kyuhyun thiếp đi với một nụ cười hạnh phúc. Cậu vẫn ngồi trên một chiếc ghế quá nhỏ so với mình, vẫn gác đầu lên giường Ryeowook trong một tư thế kỳ quặc, nhưng điều khác biệt là nét mặt Kyuhyun hoàn toàn yên bình, vì cuối cùng thì cậu đã có hy vọng.

Ryeowook vẫn còn thức, cậu dùng ngón tay trỏ dò theo những đường nét trên khuôn mặt Kyuhyun, từ trán đến hàng lông mày rậm, đôi mắt, mũi, hai bên má, rồi xuống đến môi và cằm.

“Em biết chứ?” Jongwoon lên tiếng.

Ryeowook ngừng lại và ngước nhìn anh, “Em biết, hyung. Bác sĩ đã nói với em rất kỹ.” Cậu lại cúi xuống ngắm nhìn Kyuhyun ngủ, hơi thở đều đều phả lên bàn tay cậu. Khi cậu nhìn anh một lần nữa, Jongwoon nhận ra những giọt nước mắt lăn dài trên hai má Ryeowook, “Nhưng làm sao, hyung? Làm sao em có thể nói với cậu ấy?”

Và rồi Jongwoon ước, không phải lần đầu tiên mà cũng chưa phải lần cuối cùng, rằng chính anh mới là người mắc căn bệnh ấy, chính anh mới là người nằm trên chiếc giường này. Anh ước rằng chính mình mới là người phải lựa chọn có nên chấp nhận đề nghị phẫu thuật hay không. Nếu đó là anh, có lẽ hai cậu nhóc mà anh yêu quý nhất đời đã không phải đau khổ nhiều như thế này.

Nhưng có những điều ước sẽ mãi mãi chỉ là điều ước mà thôi.

*************

~ re ~

Ray – a drop of golden sun

“Venice! Là Venice đó hyung,” Ryeowook gần như hét lên với người ngồi trước mặt mình, nhưng anh chỉ mỉm cười bí hiểm, “Sao hyung lại có thể từ chối đi Venice cơ chứ?” Cậu giơ hai tay lên trời với vẻ đầu hàng.

“Chẳng phải đó là nơi dành cho các cặp tình nhân sao?” Jongwoon săm soi những tờ giấy quảng cáo đầy sắc màu mà Ryeowook bày ra trên bàn trước mặt anh, “Hai đứa nên đi mà không có anh thì hơn. Anh không muốn làm kỳ đà cản mũi đâu.” Anh nháy mắt.

Ryeowook thờ dài, đôi lúc cậu nghĩ Jongwoon và Kyuhyun là anh em của nhau mới phải. Hai người này cứng đầu y như nhau.

Bất chợt, một cơn đau nhói lên nơi ngực trái cậu. Cắn chặt môi để không bật lên tiếng rên khẽ, cậu giả vờ sắp xếp lại những mảnh giấy trên bàn để lấp liếm. Nhưng cậu nghĩ Jongwoon là ai chứ? Anh là anh trai cậu, đã ở bên cạnh chăm sóc cậu hơn hai mươi mấy năm nay.

“Em không sao chứ, nhóc?” Jongwoon hỏi, nhìn cậu chăm chăm.

“Em ổn mà, hyung,” Ryeowook mỉm cười, cậu đặt tay lên ngực để cố làm cho nhịp tim mình chậm lại. Cũng phải mất một lúc, nhưng rồi cơn đau cũng qua đi.

Nhận thấy nhịp thở của Ryeowook đã trở lại bình thường, Jongwoon hướng ánh mắt về phía Kyuhyun đang đứng bên cạnh máy pha café, chuẩn bị một ly latte cho khách hàng. Cửa tiệm vào giờ này không đông khách lắm. Từ chỗ anh ngồi có thể quan sát khắp mọi nơi trong quán. Mặt trời mùa hè rọi ánh nắng ấm áp qua những ô cửa ốp kính. Bầu không khí tràn đầy năng lượng.

“Kyuhyun làm tốt quá nhỉ,” Jongwoon nhận xét khi Kyuhyun mỉm cười giao tách café cho một người phụ nữ dắt theo đứa bé gái khoảng tám tuổi, chắc là con của bà.

“Cậu ấy đang rất cố gắng,” Ryeowook cũng nhìn theo hướng anh chỉ và mỉm cười.

Quay sang Ryeowook, Jongwoon quan sát cậu em trai rất lâu trước khi nói khẽ, “Thằng bé đã khóc rất nhiều khi biết em từ chối đề nghị phẫu thuật của bác sĩ đấy.”

Nụ cười của Ryeowook vụt tắt, cậu cầm lấy chiếc muỗng và khuấy ly café của mình trong vô thức. “Em không thể đánh cược vào 25% sống sót được, hyung à. Em cần nhiều hơn thế. Nếu em đã đồng ý, và nếu ca mổ thành công, hyung à, em không mong gì hơn thế,” đôi mắt cậu ngấn nước khi ngước nhìn anh, “Nhưng nếu nó không thành công, em sẽ mất tất cả. Em thà từ chối và sống tiếp, tuy đôi khi sẽ có những cơn đau, nhưng em sẽ cố gắng vượt qua và tận hưởng cuộc sống hết mức có thể. Thời gian của em có giới hạn, nhưng em sẽ không nghĩ đến điều đó cho đến lúc cần thiết.”

Jongwoon gật đầu, nắm chặt lấy bàn tay Ryeowook. Nếu là anh, anh cũng sẽ lựa chọn giống như cậu. Nhưng dù sao cậu cũng là em trai anh, và Jongwoon không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Hyung à, khi em đi rồi, anh không được mở nhạc buồn trong đám tang đâu nhé,” Ryeowook cố gắng mỉm cười giữa hai hàng nước mắt.

“Ryeowook…”

“Ngày đó sẽ đến, hyung à,” Ryeowook buồn bã nói, “Em sẽ cố gắng giữ nó ở xa nhất có thể. Nhưng anh phải hứa với em đấy, đám tang của em không được chơi nhạc buồn. Nếu có thể, em muốn nghe bài The sound of music.”

Jongwoon muốn bật cười, nhưng âm thanh thoát ra khỏi cổ họng anh chỉ như một tiếng ho khô khốc. “Anh chỉ không tưởng tượng được Kyuhyun sẽ ra sao nếu em không có ở đây.”

Ryeowook nhìn về hướng Kyuhyun và đôi mắt cậu lấp lánh, “Kyuhyun mạnh mẽ lắm,” cậu siết tay anh, “Nhưng em sẽ không biến mất hoàn toàn đâu, em là ánh nắng ban mai rực rỡ cơ mà, em sẽ luôn ở bên mọi người.”

Cậu mỉm cười khiến cả gương mặt bừng sáng, rạng rỡ như ánh mặt trời, và Jongwoon biết, Ryeowook đang nói sự thật. Dù có một ngày, cậu sẽ rời xa anh và Kyuhyun đến một nơi nào đó rất xa, nhưng chắc chắn, Ryeowook sẽ luôn ở bên họ. Và rồi sẽ nhanh thôi, anh và Kyuhyun sẽ tìm ra cậu, lúc nào đó trong tương lai, cả ba sẽ được sum họp. Đến lúc đó, sẽ không gì có thể chia cắt họ được nữa.

.owari.

Author: Reishi F.

Category: Mystery, fluff

Rating: K

Pairing: Kyu Hyun, Sung Min.

Disclaimer: Họ không thuộc về tôi. Nhưng trong fic của tôi, họ thuộc về tôi.

Note: Có lẽ, Rei là một author ích kỉ viết những fic ích kỉ. Nên Rei không quan tâm tới các contest hoặc không tham gia.

Vậy Rei đang làm gì ở đây? Đã nói dối? Muốn thi thố? Muốn giải thưởng? Mong nổi tiếng?

"Tan. Bóng. Yên"

Một câu đề hay.

Rei muốn thử đối xem mình viết được gì thôi.

Summary:

Viết về một vùng đất đã vĩnh viễn ngủ quên.

Từ một miền kí ức đã vĩnh viễn khép lại.

Kiếm tìm sự giản đơn và chút bình yên trong tâm hồn.

Chap I: Bóng. Tan. Yên.

“Sung Min à”

“Dạ”

“Hồ đục quá, cá không thể sống được”

“…”

“Nhưng hồ trong quá, cá cũng không thể sống được”

“…”

Một ngày cuối thu hiu hắt.

Một ông lão. Một đứa trẻ. Hai cái bóng cao thấp cạnh nhau kéo vệt mờ mờ trên mặt nước. Họ đứng im. Họ đợi chờ. Họ băn khoăn.

Hồ lặng. Nước trong. Bóng nhạt phai.

Rồi gió qua, đìu hiu. Lác đác vài chiếc lá vàng thả rơi mình chao nghiêng, đáp nhẹ trên mặt hồ. Những gợn sóng đồng tâm lăn tăn tỏa ra.

“Ngoại ơi, làm sao bây giờ? Tan vỡ mất rồi!”

Cậu bé thảng thốt. Giọng trong veo cứa vào không gian ưu sầu… Xước ra…

Ông lão chỉ mỉm cười, điềm tĩnh ngước đôi mắt bắt đầu mờ đục nhìn bầu trời xanh xao.

***

Nhiều năm trôi qua. Có những kí ức sinh ra để đi vào quên lãng…

_Kyu Hyun, cháu phải đưa phong thư này tới đúng địa chỉ 13, ngõ 7 đường Cô Nhạn cho ông.

_Cháu biết rồi. Ông cứ nghỉ ngơi đi.

Sau khi hứa hẹn, thề thốt hàng chục lần, Kyu Hyun mới có thể lên đường chuyển thư tới một người bạn của ông mình. Ông đã cao tuổi, cậu biết ông không còn sống được bao lâu nữa. Ông cậu từng nói:”Có sinh ắt có tử. Đau buồn cũng không thể cưỡng cầu. Chi bằng hãy thanh thản lên đường”. Ông không thích mọi người xung quanh ủ rũ nhưng cậu không thể ngừng đau lòng. Nguyện vọng cuối cùng của ông, cậu sẽ thực hiện dù không thể hiểu lá thư cậu đang cầm ẩn chứa điều gì quan trọng đến mức ông sợ thất lạc đến thế, buộc cháu mình phải giao tới tận nơi.

Suốt thời gian ngồi trên tàu, Kyu Hyun chống tay lên thành cửa sổ toa, nhìn ra khung cảnh bên ngoài mà chẳng nhập tâm hình ảnh nào. Lòng cậu nóng như lửa đốt.

“Ông à, nhất định phải đợi cháu trở về đấy…”

…

Kyu Hyun mới bước ra khỏi sân ga, đang ngơ ngác nhìn tên đường thì…

Bộp!

Cái ba lô cậu đang cầm trên tay bị giật mạnh, còn cậu bị đẩy ngã chúi ra đằng sau. Ngay lập tức, cậu ý thức được mình bị cướp, nhổm phắt dậy.

_Cướp! Bắt lấy nó! – Cậu vừa thét lên, vừa chạy đuổi theo bóng gã thanh niên giật ba lô của mình.

Tất cả diễn ra quá nhanh, mọi người chưa kịp ý thức chuyện gì, hết quay ra nhìn cậu lại xác định vị trí kẻ cướp mà cậu hô hoán. Nhưng hắn đã lủi vào một con đường tắt nhỏ gần đấy, cậu lại chạy vọt qua quá nhanh.

Đuổi theo kẻ giật ba lô của mình một lúc thì cậu bị mất dấu vết. Hắn là dân bản địa, thông thuộc ngõ ngách, thể lực lại rất tốt, còn cậu mới chân ướt chân ráo đến đây. Nhìn các ngã rẽ và dãy nhà không hề có dấu vết của kẻ cậu tìm kiếm lẫn chiếc ba lô yêu dấu, cậu đành dừng lại, cúi người, chống hai tay lên đầu gối, thở hồng hộc:

_Khốn kiếp! Cái thành phố quỉ quái này!

Sau khi đỡ mệt, cậu mới ngao ngán:

_Biết thế đã chịu đi tập thể hình với bố, chẳng cắm đầu chơi game rồi.

Nhớ ra chuyện gì, cậu chột dạ thò tay vào túi quần trước, sờ thấy phong thư của ông nội, mới thở phào nhẹ nhõm.

“May mà mình thông minh lại cẩn thận, thứ quan trọng luôn mang theo người”

Nhưng vừa thốt ra câu nói này, cậu đã giật thót người…

“Thứ quan trọng? Ví tiền… Di động… Chúa ơi! Trong ba lô!”

Và nhận ra toàn bộ của cải mang theo đều đã theo cái thằng nào đó bay hết rồi. Cậu trở thành một kẻ không tiền bạc, không thể liên lạc với ai giữa một thành phố xa lạ.

“Tại sao mình lại vứt di dộng và ví tiền vào ba lô vì nó vướng víu khi ngồi và vì sợ bị móc trộm cơ chứ? Bây giờ thì sướng rồi! Không bị móc trộm. Là giật! Là cướp! Mình sẽ chết rũ xác ở đây mất.”

Cậu tức tối vò đầu bứt tai cho tới khi một tia sáng lóe lên.

_A! Lá thư!

Đến nhà người quen của ông cậu, cậu có thể gọi nhờ điện thoại, thông báo tình hình cho gia đình, thậm chí vay tiền họ để trở về nhà. Ý nghĩ đó làm cậu phấn chấn hẳn lên. Chỉnh đốn lại bề ngoài, cậu hăng hái bước đi.

Nhưng cuộc đời chưa bao giờ dễ dàng như cậu tưởng.

Có vẻ Cô Nhạn là một con đường nhỏ, chẳng mấy ai biết về nó. Đến lúc Kyu Hyun tìm được người biết về nó thì nó lại quá xa vị trí cậu đang đứng. Không có tiền gọi taxi, cậu đành cắn răng đi bộ đến đấy. Nhưng vì quá xa nên người chỉ đường cho cậu không thể chỉ cặn kẽ, phải bảo các địa điểm lớn cậu cần tới được để hỏi tiếp. Khốn nỗi ai cũng thuộc đường tới từng chi tiết thì bản đồ đã chẳng sinh ra. Có người được hỏi do vội vã mà trả lời bừa, có người nhầm lẫn phương hướng, số lượng ngã rẽ, đặc điểm… Mà sáng láng như cậu lại ngửa tay xin tiền mua bản đồ thì đâu có hợp, nên cậu đành cắn răng chịu đi lạc nhiều lần.

Chân mỏi rã rời. Bụng trống rỗng. Trời mùa hè nắng chang chang, xoáy thẳng xuống đầu cậu. 

Lúc tìm được đến số nhà 13, ngõ 7, đường Cô Nhạn theo lời ông mình thì Kyu Hyun đã mệt lả vì phải chạy đuổi theo tên cướp ba lô rồi phải đi bộ một quãng đường dài mà cả đời cậu chưa từng đi nhiều tới thế. Cậu bấm nhẹ vào cái chuông cửa mà tay không còn chút sức lực nào.

“Nhanh lên đi!”

Nhưng một lúc sau, cậu mới nghe thấy tiếng bước chân từ tốn đi tới gần. Rồi cánh cửa mở ra. Mắt cậu hoa lên, cậu chẳng thể nhìn rõ người con trai đứng trước mặt mình. Cậụ phều phào nói với cổ họng khô rát:

_Tôi muốn gặp ông cậu. Tôi có thư cần chuyển tới ông ấy.

Rồi cả người cậu mềm nhũn, mắt tối sầm. Kyu Hyun gục xuống.

***

Khi tỉnh dậy, cậu thấy mình đang nằm trong một căn phòng đơn giản với các đồ dùng bằng gỗ mộc, hướng thẳng ra khung cửa sổ rộng buông mành tre.

_A, cậu tỉnh rồi à?– Một giọng nói nhẹ nhàng, trong veo vang lên.

Cậu vừa quay đầu sang nhìn, vừa ngồi dậy. Đập vào mắt cậu là một người con trai có gương mặt rất thanh tú. Trong không gian mờ tối của căn phòng, cậu vẫn nhận ra làn da của cậu ấy trắng nõn, không tì vết. Hai cánh mũi thon gọn phía trên đôi môi trái tim xinh đẹp. Đặc biệt là cặp mắt phảng phất buồn, long lanh như hai hạt nước ngay dưới hàng tóc mái đen dày, lệch một bên. Cậu ngẩn ngơ nhìn, ngẩn ngơ nghĩ:”Đẹp như tranh vẽ vậy”.

_Ông ơi, cậu ấy tỉnh rồi!

Tiếng gọi của người con trai làm cậu bừng tỉnh, nhớ lại hoàn cảnh của mình. Một ông lão dáng người dong dỏng cao, vầng trán rộng, điềm đạm bước vào. Kyu Hyun vội vã bước xuống giường, cúi người chào ông ấy và rút phong thư gập đôi trong túi quần ra, vuốt phẳng, cầm hai tay đưa cho ông lão:

_Đây là thư ông cháu muốn gửi tới ông. Nhưng vì đường xa, sức yếu, ông cháu không thể trực tiếp đến thăm ông nên nhờ cháu chuyển giùm. 

_Cảm ơn cháu- Ông lão cầm lấy phong thư, đôi mắt hiền từ nhìn cậu- Cháu nằm nghỉ đi. Có vẻ, cháu đã kiệt sức sau chuyến đi dài, lại còn bị say nắng nữa.

_Đáng lẽ cũng không vất vả gì đâu ông. Chỉ là…

Cậu liền trình bày câu chuyện đen đủi của mình trong ánh mắt thương cảm của hai ông cháu ấy. Cuối cùng, cậu gãi đầu, lúng túng hỏi:

_Cháu thật thất lễ nhưng ông có thể cho cháu vay tiền để về nhà không ạ? Về nhà, cháu sẽ gửi tiền trả ông ngay lập tức.

_Tiền bạc không phải vấn đề. Ông không thể cho cháu đi khỏi nơi này được, nếu cháu chưa bình phục hoàn toàn. Nhỡ xảy ra chuyện gì với cháu, ông biết ăn nói ra sao với ông bạn già của mình?

_Nhưng ông cháu rất yếu. Cháu sợ…

_Có sinh ắt là có tử, đó là quy luật… Mà ông ấy đã bảo đừng hòng ông ấy chịu chết trước ông. Ông ấy cũng không muốn gia đình túc trực bên giường chỉ để than khóc đâu.

_Vâng… -Kyu Hyun nhớ tới ông mình, chợt bật cười- Ông cháu còn bảo lúc đưa tang ông, đừng bật nhạc lễ, hãy bật bài “Santa Claus is coming to town”.

_Hahaha. Đó là tính cách của ông ấy… Hay cháu gọi điện thoại về nhà xem tình hình thế nào?

Nghe lời gợi ý của ông lão, cậu gọi điện về nhà, biết được sức khỏe của ông đã khá hơn hôm qua khá nhiều. Thậm chí ông cậu còn bảo mẹ đưa điện thoại cho ông để ông trực tiếp bảo cậu cứ ở lại đây cho đến khi khỏe hẳn. Cộng thêm với việc đầu óc vẫn còn xây xẩm, cậu đành quyết định ở lại.

Mọi chuyện xong đâu đấy, cậu mới nhớ ra:

_Ông có muốn nói chuyện với bạn của ông không ạ? Cháu sẽ chuyển máy.

_Không cần- Ông cậu thở ra nhè nhẹ.

_Chúng ta không cần sử dụng lời nói nhiều- Người bạn của ông cậu xen vào- Cháu yên tâm về phòng nghỉ ngơi rồi nhé.

Nhìn theo hình bóng ung dung, tĩnh tại bước đi, cầm theo phong thư còn đóng kín của ông ấy, trong lòng cậu rất tò mò. Có vẻ, họ chẳng bao giờ nói chuyện với nhau dù điện thoại sinh ra để làm chức năng thông tin giữa hai vùng. Nhưng hai người ông này dường như rất thân thiết, thông qua một mối quan hệ trầm lặng, bí ẩn. Vậy ông cậu đã viết những gì trong lá thư rất có khả năng là cuối cùng ấy?

_Kyu Hyun, đi thôi!- Cậu cháu của ông lão lên tiếng nhắc nhở cậu.

_Ủa? Sao cậu biết tên tôi?

_Bí mật!- Đuôi mắt cậu ấy nheo lại, đong đầy ánh cười.

_Chắc là ông cậu nói rồi. À, tôi chưa biết tên cậu…

_Sung Min.

***

Sáng hôm sau, khi còn mơ màng sau giấc ngủ dài, có tiếng chim hót ríu rít lọt vào tai cậu, đánh thức cậu tỉnh hẳn. Từ từ mở mắt ra, cậu trông thấy Sung Min đang chúi người ra ngoài khung cửa sổ. Tấm mành tre được cuộn lên, mở ra một không gian ngắt xanh. Bộ quần áo mặc trong nhà màu trắng rộng và mềm mại được bao bọc bởi ánh sáng rực rỡ của buổi sớm mùa hè, trông cậu ấy thật thanh khiết nhưng nhạt nhòa như sắp tan hòa vào nắng.

Hình như cậu ấy đang ngắm nhìn những chú chim nhỏ bé, lích chích chuyền cành. Nằm trong yên tĩnh, nghe một bài ca ôn hòa của thiên nhiên, Kyu Hyun cảm thấy mọi vướng bận của cuộc sống ồn ã và gấp gáp đều biến mất. Cậu thả lỏng người, mỉm cười tận hưởng khoảnh khắc êm ả.

Chẳng biết bao lâu, Sung Min mới quay người lại, ngạc nhiên:

_Cậu đã dậy rồi ư? Tôi làm cậu tỉnh à? Tôi chỉ định vào xem cậu thế nào...

_Không sao, dậy sớm cho khỏe người.

Kyu Hyun sém cắn phải lưỡi khi thốt ra câu ấy. Bình thường, mùa hè ở nhà, cậu toàn chơi game thâu đêm rồi ngủ hết cả buổi sáng và sẵn sàng càu nhàu bất kì ai đánh thức cậu dậy, nói gì tới việc buông ra cái câu đầy “triết lí” ấy.

_Nếu thế thì ra ngoài hít thở không khí nhé.

Cậu ngoan ngoãn bước xuống giường, theo cậu ấy ra ngoài. Nền nhà này được lát bằng những phiến đất sét vuông nên chạm chân xuống có cảm giác mát lạnh, không như các ngôi nhà thành phố lát gạch men khác. Đi qua phòng khách treo các tấm câu đối, chữ thư pháp Hán tự và tranh màu nước đen trắng, cậu gặp ông của Sung Min. Ông đang ngồi trên chiếc ghế mây to bản, nhâm nhi ly trà thảo mộc rót ra từ chiếc ấm tích. Rời mắt khỏi quyển sách đang cầm trên tay, ông mỉm cười:

_Hai đứa dậy rồi à?

Trong khi cậu vẫn còn ngại, cúi người chào ông lão thì Sung Min hớn hở:

_Cháu đi cho cá ăn đây.

Ông gật đầu rồi lại chăm chú đọc tiếp cuốn sách. Rốt cuộc, bức thư ông cậu gửi viết gì mà ông ấy có thể thản nhiên như thế? Cậu hình dung đó sẽ là lời từ biệt, gây chấn động kia. Hay vốn dĩ ông ấy đã luôn bình thản?

Bước ra ngoài, Kyu Hyun ngỡ ngàng trước một không gian ngập trong sắc xanh ngay trong lòng thành phố ồn ào. Một con đường nhỏ chạy thẳng ra cửa men theo chiếc ao nhỏ kè bê tông, bập bềnh những khóm lục bình rộ hoa tím. Bao bọc lấy chúng là hai vòng cung rậm rạp cây cối, chia cắt hai đầu bởi ngôi nhà lợp mái ngói và cánh cổng sắt. Phía trên cao, dàn nho xanh trĩu quả phủ bóng râm mát xuống toàn bộ khu vườn, ánh nắng hè chói chang chiếu qua kẽ lá xanh non chỉ còn đọng lại những chùm hoa nắng màu ngọc bích, khẽ lay động mỗi khi có cơn gió thoảng qua. Ở giữa không gian, các giò phong lan như ngọn đèn lơ lửng, tỏa ra những chuỗi hoa sặc sỡ, kiêu sa.

Sung Min xúc từng thìa thức ăn cho cá, rải xuống ao. Chỉ một lát sau, mặt hồ đang tĩnh lặng bị khuấy động mạnh. Lũ cá vàng tranh nhau nổi lên mặt nước đớp mồi. Một dải màu nóng vàng cam, đỏ liên tục nhấp nhô như một ngọn lửa đang cháy rừng rực trong nước. Nhìn khuôn mặt háo hức, ánh lên nét trẻ con của Sung Min khi đó, cậu chợt thấy lòng vui vui kì lạ.

Hít không khí trong lành thật căng lồng ngực, Kyu Hyun thốt lên:

_Nơi này thật đẹp!

_”Thiên đường trên mặt đất” của tôi đấy.

Sung Min nhìn cậu với ánh mắt tự hào và nói đầy trìu mến. Mọi đường nét trên khuôn mặt cậu ấy đều giãn ra trong sự dịu dàng. Nụ cười trên môi khiến cậu ấy như đang tỏa sáng. Tình yêu thật sự có thể khiến con người đẹp thật sự ư? Vậy cậu có thật sự yêu? 

Những vật dụng đắt tiền?

Những bộ cánh đẹp đẽ?

Những vụ ăn chơi náo động?

Những khuôn mặt hào nhoáng?

_Kyu Hyun, vào đây nào!

Tiếng gọi của ông cắt ngang dòng suy nghĩ của Kyu Hyun. Cậu đang băn khoăn vì ông Sung Min chỉ gọi riêng mình vào thì Sung Min đẩy nhẹ lưng cậu:

_Đừng ngại. Ông tôi muốn xem bệnh cho cậu thôi, cậu cứ vào đi. Tôi đi nấu cơm trưa.

Nghe thế, cậu yên tâm bước vào căn nhà mát mẻ ngay trong mùa hè oi bức.

_Ngồi xuống đây- Ông lão chỉ vào chiếc ghế mây còn lại- Đưa tay để ông bắt mạch nào.

Ông trầm ngăm xem mạch cho cậu rồi nói:

_Đúng là thanh niên có khác, hồi phục rất nhanh. Chỉ cần uống thuốc bổ là mai hoặc ngày kia, cháu có thể về nhà rồi.

Nói rồi ông đứng lên, bước lại chiếc tủ gỗ nhiều ngăn nhỏ phía sau bộ bàn ghế tiếp khách bằng gỗ lim không chạm trổ với lớp véc-ni đã ngả màu, mở vài ngăn để lấy các vị thuốc cho cậu. Mùi thuốc bắc ngai ngái đặc trưng tỏa ra khắp không gian trầm mặc.

_Cháu mang thang thuốc này sang gian bếp bên cạnh, bảo Sung Min sắc cho- Ông đưa cho cậu gói giấy vuông màu nâu xám.

…

Sau bữa cơm trưa đơn giản trong chính phòng khách, ông Sung Min dành cả buổi chiều để đọc thơ. Quá quen với hoạt động thường ngày của ông mình, vừa thấy ông cất giọng ngâm thơ, Sung Min liền đứng lên, mở tủ lấy ra cây đàn tranh phụ họa. Không muốn phá vỡ giây phút riêng tư của hai ông cháu họ, lại không biết làm gì, Kyu Hyun đành ngồi im lặng trên chiếc ghế mây, mông lung ngắm khung cảnh ngợp sắc xanh ngoài sân, không vướng bận bởi bất cứ điều gì.

Bên hiên nhà, khóm trúc hóa long ủ rũ, lay lắt trong gió. Trong gian phòng mờ tối, giọng diễn ngâm vang lên trầm buồn, sâu lắng, thấm tận đáy lòng người nghe. Tiếng đàn tranh nỉ non khúc bi ai, sầu muộn như mưa lâm thâm trong đêm dài cô tịch. 

Hoa khai bất đồng thưởng 

Hoa lạc bất đồng bi

Dục vấn tương tư xứ

Hoa khai hoa lạc thì.

(Không cùng trông hoa hé

Chẳng cùng khóc hoa rơi

Xui lòng ta nhớ ai

Khi hoa nở, hoa phai)

Chạng vạng tối, khi côn trùng bắt đầu rả rích trong bóng tối sâu thẳm ngoài kia, ông Sung Min cất lời:

_Lúc nãy, ông vừa ra cổng xem. Đêm nay, hoa quỳnh sẽ nở.

Vừa cất đàn đi, chuẩn bị nấu cơm, Sung Min vừa cười:

_Ôi, cháu đã háo hức bao lâu nay.

…

Một buổi tối gần về khuya trong lành.

Gió thổi tới mát rượi, đưa hương ngâu thoang thoảng. Kyu Hyun cầm mấy chiếc ghế đẩu theo sau ánh đèn dầu ông Sung Min đang cầm trên tay ra gần cánh cổng sắt.

_Ông ơi, tắt đèn đi!

_Cái thằng này, lại bắt đầu đấy!- Ông lão khe khẽ càu nhàu nhưng vẫn làm theo ý cháu mình.

Ngọn lửa trong hai cây đèn dầu tắt ngấm, bỏ lại ba người chìm trong bóng tối.

_Cậu thấy gì không, Kyu Hyun?

_Thấy gì cơ? Tôi không… Oh! Lâu lắm rồi tôi mới thấy!

Những ánh sáng lập lòe bắt đầu hiện ra rõ nét khi mắt cậu dần quen với bóng tối. Đom đóm! Dải chấm sáng trắng xanh lấp lánh như trăm vì sao ẩn giữa bóng tối.

_Bầu trời đêm bị rơi xuống mặt đất!- Sung Min reo lên.

_Haha. Được chưa? Ông bật đèn đây. Hoa nở mất.

Sau khi treo hai cây đèn lên cửa, ba ông cháu hồi hộp ngồi xuống. Trong lúc chờ đợi, Sung Min khẽ rót trà từ chiếc ấm tích ra ba cái chén con. Kyu Hyun cầm lấy cái chén, đưa lên miệng, hương hoa nhài tinh khiết quyện trong từng ngụm trà thanh mát.

Ánh đèn dầu vàng vọt nhuốm một vùng không gian trong màu héo hắt. Bên trái cánh cổng, cây lựu đã đơm bông với những cánh hoa nhỏ, đỏ sẫm, xếp sít nhau , như đang thắp lửa trong vòm lá. Bên kia, cây hoa quỳnh kiều diễm dựa người vào bản lề cổng, một nụ hoa căng đầy trổ ra từ cành cây xanh ngắt, mềm mại. 

Đúng mười giờ đêm, nụ hoa bắt đầu nở. Đài hoa rung rinh vặn mình và vươn ra từ từ. Những cánh hoa trắng ngà mỏng manh ép vào nhau dần dần bung ra thành một ngôi sao nhiều cánh đan kết. Nhụy hoa vàng ươm hướng lên trên với những sợi nhỏ óng ánh như tơ ở đầu. Phấn hoa tròn xoe, vàng óng rơi rơi theo chiều gió.

_Hoa quỳnh được mệnh danh là nữ hoàng của bóng đêm, nó hiếm khi nở và chỉ nở về đêm. Nhưng vì sớm nở, chóng tàn, nó lại tượng trưng cho sự đẹp đẽ nhưng ngắn ngủi…- Tiếng ông Sung Min buồn nhẹ, vang vang trong tĩnh lặng. 

Sau hai giờ khai hoa, đóa quỳnh tỏa hương thơm bát ngát khắp không gian. Đài hoa từ từ khép lại, cánh nhẹ nhàng đậy lên nhụy. Cuống hoa rũ xuống nhưng vẫn giữ lấy đóa hoa lớn đang thu mình thật gọn gàng, quý phái.

Hoa phi hoa, vụ phi vụ (**)

Dạ bán lai, thiên minh khứ

Lai như xuân mộng kỷ đa thời

Khứ tự triêu vân vô mịch xứ !

(Như hoa mà chẳng phải hoa

Giống mù mà chẳng phải là mù sương

Nửa đêm chợt đến lạ thường

Sớm mai thức giấc lên đường lại đi

Đến như thoáng mộng xuân thì

Rồi như mây sớm lại đi phương nào?)

Ông Sung Min ngẩng đầu nhìn lên trời, cảm thán đọc bài thơ của Bạch Cư Dị.

Chap II: Yên. Tan. Bóng.

Sáng hôm sau, Kyu Hyun mơ màng tỉnh giấc trong một cảm giác rất khó chịu. Có thứ gì đó đè ép nặng nề lên cổ, làm cậu không thể thở nổi.

Khi cố gắng mở choàng mắt ra, đập vào mắt cậu là khuôn mặt thanh thoát của Sung Min.

_Tôi lay mãi, cậu mới tỉnh. Cậu đã có một giấc ngủ khó khăn?

Hai hàng lông mày của cậu ấy nhíu lại, đôi lông mi đen rậm rung rinh trong lo lắng.

_À, không có gì đâu. Chút ác mộng thôi. 

_Cậu ra ăn sáng đi. Tôi ra vườn với Ngoại đây.

Có vẻ, cậu không nên ngủ quá nhiều thế này.

…

Sau khi ăn sáng, cậu cũng ra ngoài sân với ông cháu Sung Min. Cậu ấy đang xách can nước to, đi đằng sau ông mình. Từ miệng can nước, một đoạn ống dài chạy ra, nối với cái cần. Ông Sung Min đang từ tốn bóp tay cầm trên cái cần. Những tia nước li ti như những hạt mưa xuân liên tục phun ra từ đầu cái cần, đọng lại trên lá cành cây.

_Để tôi đỡ cho cậu một lúc.- Kyu Hyun chạy tới cầm giúp Sung Min can nước.

_Cảm ơn. Vậy tôi sẽ đi cho cá ăn.

Rồi cậu đi theo ông Sung Min khắp khu vườn để tưới cây. Trong suốt thời gian ấy, ông đã giới thiệu và hướng dẫn cậu chăm sóc một số loài cây cảnh như trà, đỗ quyên, lan hài tử, lan hồ điệp… Sau đó, cậu còn chăm chú theo dõi ông cắt tỉa uốn cành, tạo thế cho cây trên đá, đẽo gọt, tạo hình nghệ thuật rễ cây cổ thụ… Chìm đắm giữa thiên nhiên tươi đẹp, rực rỡ sắc màu, cậu không còn cảm thấy thời gian đang trôi đi, chỉ còn sự thư thái, phóng khoáng tràn ngập tâm hồn.

Nhìn theo hình bóng ông lão tóc bạc phơ thong dong giữa thiên nhiên, cậu bật lên suy nghĩ:

“Tao nhã không tại vật chất. Tao nhã chính tại tao nhã.”

Dù cho đem tiền trát lên tòa biệt thự cao tầng sang trọng vẻ dân dã, liệu có thể tìm kiếm được “bình yên”? Dù cho buông ngàn lời, vạn câu văn vẻ, sặc mùi ước lệ, liệu có thể đạt tới sự cổ điển? Vốn dĩ, tao nhã phát ra từ phong thái, suy nghĩ mà thôi.

…

Buổi chiều, cùng ông cháu Sung Min, Kyu Hyun tham gia vào công việc thu hoạch nho. Trông các chùm nho căng mọng, trĩu nặng lúc lỉu trên cao, cậu không khỏi tiếc rẻ:

_Đẹp thế này mà cắt đi cũng tiếc.

_Vùng đất này không hợp để trồng cây ăn quả. Nho rất chua, không ăn được. Mà để lâu, có mấy quả ngọt, chim lại ăn hết. Chi bằng hái xuống, làm rượu nho và nước nho. Đến mùa thu, có thể vừa uống rượu và nước nho vừa thưởng nguyệt.

Sung Min nở nụ cười rạng rỡ dưới dải nắng vàng óng, chiếu xiên qua tán lá nho, trong sáng và thuần khiết như thiên thần. Cậu ấy đã nói thế rồi, cậu đành ậm ừ rồi trèo lên thang, cầm kéo làm vườn cắt những chùm nho, thả xuống cho Sung Min bỏ vào thùng. Gần đấy, ông Sung Min đang tỉ mẩn cắt từng quả nhỏ khỏi cuống, cho vào hộp rồi rải đường lên. Một lúc sau, hái xong những chùm trong tầm tay có thể với tới, Kyu Hyun và Sung Min liền chạy lại giúp ông. Vừa làm nho, họ vừa tìm những quả có vẻ ngọt, tranh giành với nhau hoặc bỏ tọt vào miệng mình trong ánh mắt tức tối của người kia. Tiếng cười giòn tan vang động cả buổi chiều êm ả.

Hoàng hôn đổ xuống cũng là lúc họ kết thúc việc thu hoạch và làm nho.

_Rửa tay, vào đây nào hai đứa!... Đây là rượu ông cất từ năm trước, cháu thử một chút nhé.

Kyu Hyun đón lấy chén rượu từ tay ông, đưa lên miệng nhấp thử. Hơi men cay dịu xộc xuống cổ họng cậu nhưng vẫn để lại vị ngọt ngào trên lưỡi.

_Cháu cũng muốn uống.

_Sung Min, cháu mà uống thì có uống cả bình nước vẫn bừng bừng mặt tới sáng mai. Cháu uống nước nho đi.

_Ông thật là…

Kyu Hyun đứng cạnh, bật cười khi thấy bộ mặt phụng phịu siêu dễ thương của Sung Min khi miễn cưỡng cầm lấy cốc nước nho to đùng.

…

Buổi tối, bọn cậu vác ghế ra hiên hóng gió, nghe tiếng ve râm ran phía cây ngọc lan cuối vườn.

_Vừa là thi sĩ, vừa là nghệ nhân… Khi ngắm hoa nở, khi chờ trăng lên. Ngày ngày, làm thơ, gảy đàn, uống rượu, thưởng trà… Sống mãi thế này cũng hay!- Kyu Hyun thốt lên.

_Vì cậu mới ở đây nên thích thú. Chứ với những người như cậu, một, hai ngày nữa là chán ngán thôi.

Ngẫm nghĩ một chút, cậu đành cúi đầu thừa nhận:

_Có lẽ thế… Khá buồn tẻ… Còn cậu không thấy chán sao?

Sung Min sững lại, im lặng một lúc rồi mới trả lời bằng giọng đượm buồn:

_Tôi không hay ra khỏi nhà lắm.

_Thế cậu đi học, đi chơi kiểu gì?- Kyu Hyun ngạc nhiên.

_Ông tôi là một người rất tài hoa và hiểu biết, cậu thấy đấy. Tôi học với ông, làm việc nhà, làm vườn thôi.

_Chúa ơi! Cứ ru rú trong nhà đâu gọi là “sống”! Cậu phải ra ngoài mới thấy thế giới rất nhiều thứ vui chứ.

_Nhưng ông tôi chỉ có một đứa cháu. Tôi cũng chỉ còn ông là người thân thôi mà. Làm sao tôi bỏ ông được?- Sung Min thành thật trả lời.

Nghe câu trả lời của Sung Min, Kyu Hyun không biết nói gì hơn. Cậu cảm thấy thương cảm cho cậu ấy, cậu ấy dường như đang bị giam cầm trong mảnh đất này. Tuy nó rất xinh đẹp nhưng chỉ biết tới một thứ duy nhất có khác nào tự giết những niềm vui khác? Song dù có muốn biết tới một thế giới mới, cậu ấy cũng không thể thoát ra được…

Sau đấy, họ không nói thêm câu nào nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn trời, theo đuổi những suy nghĩ riêng. Trên bầu trời xanh thẫm, mặt trăng cô lẻ đang phát ra thứ ánh sáng bạc lạnh lẽo.

***

Sáng ngày thứ tư của chuyến đi, Kyu Hyun thức dậy rất muộn với thân thể mệt mỏi rã rời. Cậu phải ngồi trên giường rất lâu để huy động toàn bộ sức lực trong người hồi phục lại. Nhưng lúc đứng lên, cậu vẫn choáng váng, suýt ngã. Có lẽ, chiều hôm qua phải hoạt động nhiều đã gây ảnh hưởng mạnh lên một thằng ham game, lười vận động như cậu. 

Dựa vào tường để bước vài bước đầu, cậu mới quen với cảm giác thăng bằng của cơ thể và có thể bước ra ngoài. Ngoài phòng khách, Sung Min đang học tiếng Hán với ông mình. Trông thấy cậu, hai ông cháu đều mỉm cười như thường lệ. Còn cậu bình thản ngồi vào bộ bàn ghế ngả màu và bắt đầu ăn sáng trong lúc theo dõi họ. Họ quen với sự có mặt của cậu và cậu cũng dần quen với việc ở đây. 

Bất chợt, tiếng chuông điện thoại vang lên. Sung Min đứng phắt lên, định đi nghe thì ông cậu ấy giữ cánh tay cậu ấy lại và hướng ra phía cậu:

_Kyu Hyun, ông nghĩ là điện thoại của gia đình cháu đấy. Nhà này hiếm khi nhận được điện thoại của ai.

Cậu cứng đơ người trong chốc lát. Gia đình cậu gọi điện? Cậu nuốt nước bọt, đứng lên đi tới phía chiếc điện thoại. Sao cậu có thể quên khuấy mất chuyện trọng đại đó mà thản nhiên rong chơi chứ? Như dự cảm một điều không may, mồ hôi trên người cậu bắt đầu túa ra.

_Alo?

_Kyu, ông mất rồi!

Bàng hoàng một lúc lâu, Kyu Hyun mới lắp bắp hỏi trong cơn tức giận với chính mình và mọi người:

_Mẹ bảo ông đã khá hơn rồi mà?

_Hóa ra là trạng thái tỉnh táo đột xuất của ông trước khi chết thôi.

_Con về ngay đây!

Cậu cúp máy rất mạnh. Cậu định vào phòng lấy balo và về nhà nhưng chợt nhớ ra mình đã đến đây người không, nên cậu bước nhanh ra cổng. Chẳng còn điều gì trong đầu óc cậu ngoài nỗi đau đớn đang bóp nghẹt trái tim và ước muốn có mặt ở nhà ngay lập tức. 

Nhưng một bàn tay đã kéo cậu lại:

_Bình tĩnh nào Kyu Hyun!

Cậu hất tay ông Sung Min ra khỏi người mình:

_Nếu không vì ông giữ cháu lại thì…- Kyu Hyun gào lên rồi lại thấp giọng, cố gắng kìm nước mắt- cháu đâu có không kịp nhìn mặt ông cháu lần cuối. 

Ông Sung Min không nói gì, chỉ ôm hờ và vỗ nhè nhẹ vào lưng cậu. Cậu đã để cho nước mắt của mình rơi lặng lẽ trên đôi vai ông lão ấy. Một lát sau, ông mới bảo:

_Để ông đi lấy tiền cho cháu đã.

Ông bước về phòng mình, chỉ còn cậu và Sung Min đứng lại. Cậu không khỏi ngại ngùng khi để cậu ấy nhìn thấy cảnh cậu yếu đuổi thế này, nhưng cậu ấy lại lảng tránh ánh mắt của cậu. Cậu thoáng buồn khi nghĩ mình đã làm cậu ấy giận vì sự đổ lỗi ngu ngốc. Rõ ràng, họ chỉ có ý tốt, sợ cậu xảy ra chuyện trên đường đi, mà chính ông cậu bảo cậu ở lại. Quan trọng nhất, bản thân cậu cũng muốn ở lại đấy chứ.

May mà cậu ấy vẫn chịu tiễn cậu.

_Để cháu ra đóng cửa cho.

Cánh cửa sắt mở rộng, con ngõ cổ kính lại hiện ra trước mắt. Cậu bước ra ngoài, xoay người nhìn Sung Min vẫn ở bên trong ngưỡng cửa. Cảm giác xót xa về một con chim bị nhốt trong lồng lại ùa tới, khiến cậu bất giác chần chừ không muốn rời đi dù ngay vài phút trước, quyết tâm lên đường của cậu cao ngùn ngụt.

Sung Min phá tan sự im lặng giữa hai người khi chợt hỏi cậu với giọng thiết tha:

_Cậu sẽ trở lại thăm tôi chứ?

Rồi cậu ấy lại cúi mặt lúng búng:

_... À, thôi, cậu đừng để ý… Cậu đi nhanh lên!

Nhưng Kyu Hyun không thể không để ý, cậu khụt khịt mũi:

_Tôi tham gia làm rượu nho, phải được hưởng thành quả chứ. Mùa thu đến, tôi muốn vừa uống rượu, vừa thưởng nguyệt… Nên tôi nhất định sẽ quay lại.

_Thật chứ?- Khuôn mặt Sung Min vỡ òa ra trong ngỡ ngàng xen lẫn vui sướng.

_Tôi hứa. Được chưa?

Và Sung Min lại cười, nụ cười rực rỡ nhất cậu từng thấy trong đời, nụ cười cậu vẫn mường tượng ra khi đã không còn trông rõ hình ảnh cậu ấy. Theo bước chân xa dần, cậu chỉ còn mờ hồ trông thấy… bóng người màu trắng đứng dưới bụi hoa giấy hồng sẫm, giữa hai bức tường loang lổ rêu phong, đằng trước một không gian ngợp sắc xanh, bình yên đến hư ảo.

Trong khoảnh khắc nhìn lại ấy, Kyu Hyun chợt thấy hụt hẫng và nuối tiếc đến nhói đau.

Thời gian ấy…

Không gian ấy…

Con người ấy…

***

Ngày qua ngày. Hoa nở, hoa tàn. Trăng lên, trăng xuống. Chỉ người vẫn xa…

_Sung Min à, vào nhà đi. Đừng chờ đợi nữa.

_Ông ơi, ông biết phải không?

_Cậu ấy sẽ không trở lại nữa đâu.

_... Cháu rất muốn giữ chặt cậu ấy. Cháu đã muốn giết cậu ấy. Cháu đã đầu độc cậu ấy. Cháu đã bóp cổ cậu ấy!

_Cậu ấy không thể trở lại được đâu.

_Cháu thật ích kỉ, ích kỉ đến điên rồ, phải không ông?

Ông lão đưa tay dịu dàng xoa đầu đứa cháu của mình.

_Cháu là một đứa trẻ trong sáng. Nhưng càng trong sáng bao nhiêu thì “bóng tối” trong cháu càng lớn bấy nhiêu, nó sẽ dần nuốt chửng ngay cả “ánh sáng” của cháu.

Và ông cất giọng nhẹ bẫng:

_Được sống thật với mình là một điều kì diệu. Nhưng không ai có điều kì diệu hết.

***

Sau khi cùng gia đình lo tang lễ cho ông nội và nguôi ngoai nỗi đau lòng đủ để sống tiếp, Kyu Hyun lại vướng vào lịch học trên trường, nhất là những hoạt động đầu năm lấy của cậu rất nhiều thời gian. Cậu bị cuộc sống cuốn đi, có nhớ ra một lời hứa vu vơ thì cũng không thể thực hiện ngay, mà để lâu lại dễ cho nó vào quên lãng.

Một đêm mùa thu se lạnh, Kyu Hyun nằm mơ. Trong giấc mơ ấy, cậu nhìn thấy…

Một mặt hồ phẳng lặng, in hằn bóng rừng cây trong gam xám-đen.

Phía bên kia hồ, một bóng người tiến đến, đứng trầm ngâm ngắm cảnh, sau đó chậm rãi đưa tay ra phía trước, mở bàn tay ra cho lá đỏ từ đó rơi lả tả xuống mặt hồ. Mặt nước xao động, những hình bóng tan nát.

Rồi sương mù ở đâu kéo tới, giăng kín mặt hồ, phủ lên không gian một màu trắng mờ bảng lảng.

Bóng người dần khuất trong sương. Kyu Hyun không thể thấy nó được nữa. Như có một điều gì đó thôi thúc mạnh mẽ, cậu chạy hết sức tới phía bên kia con hồ. Đến nơi, trước mắt cậu hiện ra khung cảnh…

Một rừng phong đang mùa đổ lá, thềm rêu ươm một thảm đỏ rực.

Một bóng trắng quen thuộc đến não lòng cất bước đi nhẹ hơn lá rụng.

Tiếng đàn tranh dìu dặt như vương vấn nỗi u hoài, ảo não như thổn thức cảnh cô đơn.

Tỉnh giấc, Kyu Hyun liền thảng thốt:”Sung Min…”

***

Lời hứa sẽ quay trở lại ngày nào dằn vặt Kyu Hyun hơn bao giờ hết. Cuối tuần ấy, cậu gạt bỏ mọi kế hoạch, lên đường đến thăm Sung Min. Lần này, cậu đã cẩn thận để tiền cả trong người lẫn trong balô, nên vấn đề đi lại không còn làm khó cậu. Nhưng vụ đường xá thì tiếp tục làm cậu đau đầu. Chẳng lái xe taxi biết về đường Cô Nhạn cả. Nên cậu đành phải bảo họ đưa tới đường lớn gần đấy rồi đi bộ vào. Vì lần trước phải tự tìm đường nên cậu nhớ đường khá rõ.

Nhưng khi đi theo quán tính, tìm đến cái ngõ cậu nghĩ là đúng thì cậu lại chẳng tìm thấy ngôi nhà của Sung Min đâu. Cậu đành hỏi một người cô bán tạp hóa gần đấy.

_Cho cháu hỏi đây có phải là ngõ 7 đường Cô Nhạn không ạ?

Cô ấy lắc đầu bảo không phải. Rồi ngần ngừ chuyện gì đó, cô ấy bảo:

_Cô mới về làm dâu gần đây. Để cô gọi bố chồng cô ra nhé.

Lát sau, một ông già bước ra, ngạc nhiên nhìn cậu:

_Đây đúng là đường Cô Nhạn. Nhưng nó đã được đổi tên lâu rồi. Bây giờ, tên đường là Yên Vân.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, chỉ vì ba tháng không quay lại mà tên đường đã đổi, con đường thì nhỏ, thảo nào người ta không biết.

_Ông có biết số nhà 13 ở đâu không ạ? Cháu không tìm thấy.

_Ý cháu là bãi đất bỏ hoang kia à?

_Không, nhà có hai ông cháu với giàn hoa giấy trước cửa, mà cậu cháu tên là Sung Min cơ ạ.

Cậu vội vã xua tay. Nhưng ông lão vẫn thản nhiên:

_Chính nó mà… Nhưng hai ông cháu nhà đó đã chết mười năm trước rồi!

Từng từ từng chữ ông lão ấy thốt ra như một tiếng sét đánh thẳng vào tai cậu. Đã chết? Mười năm rồi?... Vậy bốn ngày đó, cậu đã ở đâu, nói chuyện với ai?

_Này, này, cháu làm sao mà thất thần, tái nhợt đi thế này? Thôi, vào nhà ông ngồi nghỉ đi.

Cậu đờ đẫn mãi mới nuốt nổi nước bọt, hỏi như cầu khẩn:

_Thật sự đã chết rồi ạ? Có chuyện gì vậy ông?

_Ông già sống ở địa chỉ đó ngày trước là một quan chức cấp cao trong chính quyền thành phố. Vì nguyên nhân nào đó mà dân thường như ông không biết, ông ta đã tranh đấu với người đứng đầu thành phố thời ấy rồi thất thế và bị giam lỏng trong ngôi nhà của mình. Một thời gian dài sau, hai ông cháu mới được sống bình thường.

Nói đến đây, ông lão bỗng thở dài:

_Tuy nhiên, chẳng được bao lâu thì căn nhà đó bốc cháy giữa đêm. Ngửi thấy mùi khói nồng nặc, dân trong khu đã đổ ra cứu. Nhưng nhà nhiều đồ gỗ, lửa lên rất nhanh. Dù mọi người đều nghe thấy tiếng kêu cứu thảm thương của đứa trẻ trong đó nhưng cửa khóa kín, không ai vào được. Lúc người ta phá cửa xông vào thì cả khu đất đã cháy rụi, trơ ra màu đen. Không thể tìm được xác của hai ông cháu nhà ấy, chắc hóa thành tro bụi cả rồi.

Như lo sợ điều gì, ông lão chuyển sang nói nhỏ:

_Chẳng ai có chìa khóa lại không tự mở cửa thoát ra. Nên lúc ấy, người dân trong khu đã đồn đại rằng thực ra, họ đã bị nhốt trong đó và bị thiêu chết. Cháu hiểu ý ông chứ? Vì vậy, họ không thể siêu thoát nổi. Có nhiều đêm, dường như ông vẫn nghe thấy tiếng gào khóc ai oán của đứa trẻ ấy. Đến tội! Thằng bé Sung Min lúc còn sống cũng dễ thương lắm.

“Bị nhốt”, “bị thiêu chết”, “khóc ai oán”- những cụm từ ấy cứ xoay vần trong đầu cậu, làm cậu cảm thấy ngạt thở. Nếu cậu đã thật sự gặp Sung Min thì cậu ấy đã từng trải qua khoảnh khắc kinh hoàng ấy ư? Một sự căm hận bừng lên trong lòng cậu.

_Còn người đàn ông đứng đầu thành phố lúc ấy thì bây giờ ra sao hả ông?

_Ông Cho đó cầm quyền thêm một, hai năm sau rồi cũng bị thất thế. Nghe đâu tám năm trước, ông ta đã chuyển sang thành phố khác sống với gia đình người con trai.

Ông Cho? Tám năm trước? Là lúc ông nội cậu chuyển về sống với gia đình cậu?

_Tên đầy đủ của ông ấy là gì ạ?

_...

...

Kyu Hyun đứng lặng trước bãi đất hoang tàn, ngổn ngang cỏ và gạch vụn. Cậu đã hơi sợ hãi khi nghĩ mình đã tiếp xúc với hai hồn ma, nhưng những kí ức đẹp đẽ về họ lại khiến cậu nhanh chóng gạt cảm giác đó đi.

Cậu có trăm ngàn câu hỏi muốn ông cậu và ông cháu Sung Min giải đáp. Tại sao ông cậu lại muốn chuyển một bức thư cho người có khả năng đã bị ông hại chết? Ông cậu có biết chuyện gì sẽ xảy ra khi cậu tới địa chỉ này? Hai ông cháu Sung Min đã già đi so với khi vụ cháy thảm khốc diễn ra, vậy họ có tồn tại? Nếu tồn tại thì họ đang ở đâu?

Nhưng cậu sẽ không bao giờ có được câu trả lời. Họ đều đã chết cả. Cậu không thể trở lại “Thiên đường trên mặt đất” để gặp lại Sung Min, hoàn thành lời hứa của mình được nữa. 

Thời gian ấy… Không gian ấy… Con người ấy… Đã vĩnh viễn biến mất.

Chợt một mảnh trắng lấp ló dưới đống gạch vụn gần đấy đập vào mắt cậu. Cậu nhíu mày, nhặt nó lên. Phong thư ông cậu gửi cho ông Sung Min! Cậu chắc chắn là nó vì trên phong bì, nét chữ đề tên ông Sung Min là của ông cậu. Tuy đã có chỗ bị ố vàng do thời gian và mưa gió nhưng nhờ được đống gạch che chở, nó vẫn lành lặn. 

Nó mới chỉ được mở ra một nửa! Kyu Hyun vội vàng xé nốt đoạn mép thư còn lại, rút tờ giấy trong đó ra và nhìn đăm đăm…

Không một dòng chữ.

Một tờ giấy trắng.

***

“Cuối cùng… Nơi này đã chết. Ông đã chết. Cháu đã chết.”

“Sung Min à, hồ đục quá, cá không thể sống được. Nhưng hồ trong quá, cá cũng không thể sống được”

<end fic>

Title: Bên dưới bầu trời

Author: Windy

Category: General

Rating: K

Pairing: HeeLee/ Ee Teuk x Hee Chul

Disclaimer: Họ không thuộc về mình

Note: Sự thật là khi đặt bút viết cái fic này, mình chỉ đơn giản hy vọng rằng đây sẽ là món quà nhỏ duy nhất mà mình có thể làm để dành tặng Ee Teuk và Hee Chul - hai con người mình luôn ngưỡng mộ trước khi họ chính thức vắng bóng trên trường showbiz trong 2 năm [và một phần cũng để thỏa cái thú tự sướng của mình :">]. 

Anw, những địa danh trong fic chỉ mang tính chất tham khảo. Cơ bản vì mình chưa hề đến Hàn, lõm bõm chỉ có dăm ba điều nhặt nhặn trên internet.

PLEASE DO NOT TAKE OUT WITHOUT PERMISSION!

Theme song: Kiss the rain

Summary: 

Bắt Đầu, Kết Thúc

và

Hy Vọng.

Không phải END mà là AND. 

***

Trích:

"Vạn vật không bao giờ chết. Nó chỉ chết khi người ta nghĩ rằng, nó đã chết."

Tôi vẫn nhớ, đó là lời anh Ee Teuk vẫn thường dạy tôi.

***

Mặt Trời. Mọc ở đằng Đông. Lặn ở đằng Tây.

Không ai nói Mặt Trời “bắt đầu” ở đằng Đông và “kết thúc” ở đằng Tây.

Trong chu trình tuần hoàn của Mặt Trời, không có khái niệm “Bắt Đầu” và “Kết Thúc”. Vì “kết thúc” nơi này là “bắt đầu” của nơi khác.

Vậy thì, tôi sẽ định nghĩa lại mốc không gian ấy là “Hy Vọng”. 

*****

Anh trai tôi, Teukie hyung, tập cho tôi thói quen viết nhật kí từ nhỏ. Ngay cả bản thân anh cũng luôn mang theo một quyển riêng. Có lẽ vì vậy mà chúng tôi dễ dàng lưu lại những mảnh kí ức lần lượt vụt qua tuổi thơ của hai đứa.

Tôi thích cái cách mà trong các quyển nhật kí của anh và tôi, những kí ức đó lại giống nhau đến mức kì lạ. Đến nỗi, khi còn nhỏ, tôi đã tưởng tượng rằng, có lẽ anh tôi có một sợi dây “liên kết tư tưởng” thần kì, sợi dây có thể cho phép anh đọc được mọi suy nghĩ và cảm giác của tôi.

…

Nhưng sự thật là, con người tôi đã chịu ảnh hưởng rất nhiều từ anh.

Anh chính là khởi điểm của mọi định nghĩa mà tôi đề cập trong nhật kí.

1. Anh trai tôi

Bắt Đầu 

Anh Ee Teuk và tôi được sinh ra ở vùng ngoại ô thành phố Seoul giàu có. Mẹ tôi làm việc như một tình nguyện viên không lương cho hội cứu trợ người nghèo còn cha tôi là một nhà giáo. Hồi nhỏ, cha mẹ thường giao chúng tôi cho cô trông trẻ khó tính ở cuối phố, và căn dặn cô để mắt tới tôi. Tuy nhiên, thực ra, Teukie hyung mới chính là người đã dạy dỗ và trông nom tôi. Anh ở bên và chăm sóc tôi suốt ngày.

Căn nhà đơn giản của chúng tôi nằm khuất dưới chân ngọn Inwangsan nổi tiếng. Xung quanh chúng tôi là chi chít những ngọn đồi và bãi cỏ xanh bát ngát. Một ngày, anh dẫn tôi ra chơi ở cánh đồng dâu sau nhà. Cánh đồng với màu đỏ tím lấm tấm của những chùm dâu dại và sắc xanh ngút ngàn từ đám cỏ còn đẫm sương mai.

Chúng tôi không bao giờ thích ăn dâu, đặc biệt là dâu dại, nhưng anh tôi lại thích hái chúng về và treo khắp tường. Và anh mải mê chạy đi tìm những chùm dâu lạ xa tít tắp nơi cánh đồng hoang. Bóng anh nhấp nhô trên những ngọn cỏ xanh rì. 

Sau đó, những gì tôi thấy được là mái tóc nâu của anh mất hút vào trong cánh đồng bất tận.

Tôi hoảng hốt hét lớn: “Hyung! Hyung! ...” Nhưng đáp lại tôi chỉ là không gian lắng đọng đến hờ hững với một màu xanh um bạt ngàn. Màu xanh kết thúc ở phía khung trời xa tít. 

Tôi đã tưởng tượng rằng trước mắt tôi là bức tường xanh ngắt. Bức tường chấm dứt tất cả, ngăn cách tôi với Teukie hyung; bức tường mà tôi không bao giờ có thể chạm vào hay vượt qua. Tôi bắt đầu òa khóc. Dù chúng tôi không ở cách xa khu nhà và Teukie hyung còn chỉ cho tôi con đường mòn dẫn ra đồn cảnh sát phòng khi có điều bất trắc xảy đến nhưng tôi vẫn sợ.

Bất chợt, anh tôi xuất hiện từ đằng sau và “hù” tôi một phát rõ to. Thế là tôi càng khóc dữ hơn. Vừa khóc, tôi vừa kể lể về nỗi sợ hãi và bức tường tưởng tượng của mình.

Teukie hyung, sau khi xin lỗi và dỗ dành tôi rối rít, đã lắng nghe cẩn thận và chậm rãi lý giải rằng, đó không phải là bức tường ngăn cách mọi thứ. “Chừng nào mà em chưa chạm được vào bức tường, nghĩa là nó không tồn tại và nếu tiếp tục nhìn về nơi đó, em sẽ thấy rằng hyung vẫn luôn quan sát em. Biết không, Kyuhyunie ngốc!”

“Nhưng hyung xuất hiện từ đằng sau mà.” Tôi mếu máo và tiếp tục cãi bướng.

“Là vì em đã tin trước mắt em là một bức tường. Một bức tường chấm dứt không gian giữa em với hyung!”

Nhìn thấy gương mặt tôi xịu lại một cách đau khổ, hyung bèn siết chặt lấy bàn tay bé xíu của tôi. Anh xoay người tôi lại, đối diện với anh, để cho ánh mắt anh có thể đổ tràn tâm trí tôi.

“Hyunie, hyung xin lỗi mà. Hyung thật sự xin lỗi! Nhưng hyung không muốn em từ bỏ hy vọng vào bất cứ điều gì, dù là chuyện nhỏ nhặt. Nếu như ban nãy, những suy nghĩ của em không bị bó hẹp trong cái “bức tường chết” đó, hyung nghĩ rằng chính em mới là người tìm ra và nhát ma hyung.” Anh tôi nói và cố gắng thuyết phục tôi tin vào điều ấy, dù trên thực tế, khi bạn luôn chăm chú theo dõi một người, bạn khó có thể bị người đó “hù” đến phát khóc.

Tôi tiếp tục sụt sùi: “Chỉ cần tin là em sẽ tìm thấy hyung sao?”

“Chỉ cần tin là em sẽ tìm thấy tất cả, hiểu chưa nào, Kyuhyunie nhí của hyung!”

Nghe tiếng anh gọi “Kyuhyunie nhí”, tôi liền nín bặt. Tôi luôn thích cái cách anh gọi tôi như vậy, từ hồi tôi còn rất nhỏ. Không hiểu vì sao mà tôi không thích người ta gọi mình bằng các từ như “bé bỏng”, “bé nhỏ”, dù nghĩa của những tính từ ấy theo người ta nói thì chẳng khác từ “nhí” của anh tôi là mấy.

Thì, tôi đã nói là anh tôi có thể đọc được ý thích kì quặc của tôi rồi mà.

…

Và sau này, tôi chợt hiểu rằng từ khi còn bé, anh đã cố truyền đạt cho tôi thông điệp về sự khác biệt giữa "Kết Thúc" và "Hy Vọng".

…

Kết Thúc

Cha tôi qua đời vì tai nạn. Khi đó, anh tôi tròn mười bảy còn tôi chỉ vừa tốt nghiệp tiểu học.

Ngày đưa tang, tôi nhớ mình đã khóc và ngất đi rất nhiều lần. Những hình ảnh và lời nói của cha cứ lòe loẹt như những ảo ảnh chập chờn trong tâm trí tôi.

.

Cha từng hứa sẽ tham dự buổi lễ tốt nghiệp trung học tới của tôi, vì kết thúc khóa tiểu học, cha tôi bận thao giảng ở ngôi trường xa xôi nào đó.

Cha hứa mua cho tôi chiếc xe đạp, để hai anh em chúng tôi có thể đèo nhau ra những cánh đồng dâu xanh ngắt, và tôi sẽ không lạc mất Teukie hyung khi anh mải miết tìm kiếm những chùm dâu mới nữa.

Ông có những người bạn thân từ thuở trung học. Một ngày nào đó, khi rảnh rỗi, cha sẽ giới thiệu chúng tôi với bọn họ. Vì anh em tôi chính là “hai niềm tự hào” của ông.

Còn tôi, tôi luôn ước mơ sẽ trở thành một bác sĩ giỏi. Cha tôi bảo ông rất “vinh dự” được làm bệnh nhân đầu tiên của tôi.

.

.

.

Nhưng những dự định ấy, của cha và cả của tôi…mãi mãi không bao giờ có thể trở thành hiện thực…

Cánh hoa cúc dại rơi xuống, rách toạc. Cha của tôi đi rồi. Người ta đã tới và khóa phòng làm việc của ông lại. Căn phòng đó, bây giờ trống rỗng, lạnh lẽo đến vô tình.

Gió vẫn thổi từng cơn đau buốt tê tái. Lúc ấy, mọi thứ tươi đẹp trong tôi đều sụp đổ; đến mức tôi nghĩ rằng bản thân sẽ không bao giờ vượt qua và sự ra đi của cha sẽ là dấu chấm hết cho cuộc đời.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong miền kí ức đắng cay với những cơn giá rét cào cấu da thịt, là vòng tay ấm áp của anh trai tôi.

Tôi không nhớ khi ấy anh có khóc nhiều như tôi không. Vì mưa và nước mắt cay xè đã làm nhòe đi mọi hình ảnh trong tôi lúc ấy. Tôi chỉ có thể cảm nhận rằng anh đã ôm tôi thật chặt. Bờ vai anh rộng và vững chãi, để cho tôi yên tâm có chỗ tựa đầu. Bàn tay anh mềm mại, dịu dàng vỗ về tôi như người mẹ dỗ dành con thơ.

Và sau này, tôi nhận ra rằng, thứ duy nhất không hề đổ vỡ mà chắc chắn sẽ còn ở lại bên tôi mãi mãi sau cái đêm bão tố trơ trụi ấy, là hơi ấm chở che từ anh Ee Teuk. 

Có lẽ vì vậy mà trong trí nhớ tôi hiện giờ, không hề lưu lại bất kì hình ảnh bi lụy nào của hyung tôi. Chỉ có tôi mới là người duy nhất đã gào thét và nức nở dưới những giọt mưa rơi lạnh giá.

Hy Vọng 

Khi vào cấp hai, tôi bắt đầu tự lo cho bản thân vì mẹ và anh tôi rất hiếm khi ở nhà. Anh Ee Teuk nói phải đi làm thêm ở tiệm bánh ngoài ngoại ô thành phố còn mẹ tôi thì bận bịu với công việc mới ở bệnh xá. Dù anh Ee Teuk không bao giờ cho phép tôi đến thăm nơi làm, nhưng trong trí tưởng tượng của tôi, đó hẳn là một nơi đầy màu sắc, chìm trong tiếng rào rạo vui tai của những ổ bánh mì nóng giòn và mùi thơm tuyệt vời từ đường sữa, bơ tươi mà bất kì đứa trẻ nào cũng phải thèm.

Tôi đã suy nghĩ đơn giản, đến mức tàn nhẫn rằng, chỉ có nơi làm việc như vậy mới có thể phù hợp với anh.

…

Một ngày tan học sớm, tôi liền chạy ngay ra tiệm bánh ấy. 

Trái với những suy nghĩ về một không gian ngập tràn bánh kẹo thơm lừng của tôi, là xưởng bánh mì ọp ẹp nồng nặc một mùi ngai ngái của các loại phô mai cũ. Không có gian tủ kính đựng đầy những ổ bánh vàng rộm, không có người phục vụ bận đồng phục xinh xắn đon đả mời hàng, chỉ có lò bánh thô ráp làm bằng thứ sắt đã gỉ trên những hòn than hừng hực nóng đỏ. Và người thợ làm bánh thì cởi trần, tay chân lấm lem bột mì chạy ra chạy vào hùng hục nhét những mẩu bột trắng toát vào khuôn lửa nóng như thiêu đốt.

Và tôi thấy anh Ee Teuk đang cần mẫn xay bột, những giọt mồ hôi không ngừng nhiễu xuống từ thái dương, ướt đẫm cả vai áo. Hơi thở mệt nhọc của anh nặng dần theo từng nhịp quay của cần cán. Tôi nhìn thấy thế thì ức lắm, chạy ngay ra trước cửa hiệu, la ầm ĩ với người đàn bà đang đứng sau quầy: 

“Sao bà bắt anh cháu xay bột? Teukie hyung có bao giờ phải làm những việc ấy đâu!”

Ban đầu, người đàn bà nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên tột độ, nhưng chỉ được một lúc, hình như bà ấy nhớ ra điều gì, bèn cúi xuống nói:

“Là vì hyung cháu muốn thay đổi…”

Tôi tròn xoe mắt không hiểu bà ta nói vậy là có ý gì. “Thay đổi”, nhưng là thay đổi thứ gì? Thế nên, tôi toan cãi lý thêm vài câu nữa nhưng người đàn bà đó chỉ nháy mắt và ra hiệu bảo tôi đi về ngay. Rồi, bằng những động tác đơn giản điệu nghệ, tôi đã bị đẩy thẳng ra khỏi lò bánh, và một người đàn ông sáp vào kéo xệch tôi về nhà.

Tôi giận quá, quyết không thèm nói chuyện với Teukie hyung nữa.

Nhưng ý định của tôi hình như không kéo dài lâu được. Tối đó, anh lại nằm xuống bên cạnh, kéo tôi vào lòng và thì thầm: 

“Hôm nay em đã đến chỗ làm của hyung phải không?”

Tôi bướng bỉnh chẳng thèm quay lại nhìn hyung tôi lấy một giây. Ừ, thì tôi đã bảo là tôi đang giận mà. Tại sao anh lại giấu tôi những chuyện này chứ?

“Hyunie nhí thật là đáng ăn đòn! Hyung đã dặn bao nhiêu lần là không được đến đó rồi kia mà.”

Thấy tôi giậm chân hờn dỗi và nằm quay lưng lại phía anh, Teukie hyung tiếp tục:

“Để anh kể cho em câu chuyện này nhé: Trong lò bánh kia có hai khoanh bột mì. Một khoanh bột muốn được ngồi ngay ở nơi sang trọng nhất của hiệu bánh, được bầu bạn với những viên kẹo ngọt lịm và chai sâm panh vàng óng, thế là nó tót thẳng lên trên bệ kính. Nhưng vì nó chỉ là bột nên khi nhảy lên, nó vỡ tan, và người chủ liền ném nó đi.”

Anh ngừng lại và chờ đợi. Tôi hơi quay mặt lại và he hé nhìn trộm đôi mắt sâu của anh, ánh mắt chất chứa những yêu thương dào dạt.

“Trong khi đó,” anh tiếp tục: “khoanh bột thứ hai lại cho rằng mình không xứng đáng và kiên nhẫn để cho người ta đẩy nó vào lò lửa hung dữ. Sau khi được nướng trên những hòn than đỏ hồng, người ta kéo nó ra. Và khoanh bột trở thành ổ bánh mì vàng rộm thơm phức. Ông chủ liền đặt nó lên trên bệ kính sang trọng nhất, cạnh những viên kẹo và chai sâm panh…”

“...”

“Hyunie này, không ai có được thành công mà không phải trải qua khó khăn. Ee Teuk hyung của em không bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ dừng lại ở vị trí thợ nhào bột. Nếu kiên trì vượt qua từng thử thách, anh tin là mình có thể thay đổi.”

“Thay đổi như thế nào?” Tôi quay hẳn người lại, nhìn thẳng vào anh, để cho ánh mắt anh có thể chảy vào tâm hồn ích kỉ, non dại của tôi.

“Em biết bánh mì sau khi ra khỏi lò sẽ được đưa về tiệm chứ. Có một tiệm bánh rất đẹp ở cách đó một dãy nhà. Người chủ hiệu bánh đã quyết định sau này sẽ giao lại toàn bộ cửa tiệm cho người thợ làm bánh xuất sắc nhất. Em nghĩ anh có làm được không?”

Tôi mỉm cười. Anh biết tôi tin vào anh, luôn luôn là như vậy.

Đến nỗi khi Chang Min, đứa bạn thân của tôi khoe khoang rằng anh trai nó vừa lấy bằng Cử nhân và được chọn làm "phụ tá kinh doanh" cho "giám đốc một hãng thời trang nổi tiếng", tôi đã vỗ ngực cãi lại rằng còn Teukie hyung của tôi chắc chắn sẽ trở thành ông chủ hiệu bánh lớn nhất Seoul này.

...

Tuy nhiên, có một sự thật là từ khi anh tôi tốt nghiệp trung học, tôi chưa bao giờ thắc mắc tên trường đại học hiện nay của anh là gì…

... 2. Hee Chul hyung

Bắt Đầu 

Ngày cha tôi mất, gia đình tôi được đặt dưới sự giám sát của những nhân viên ở hội bảo vệ trẻ em vị thành niên, vì ban đầu mẹ tôi không có nghề nghiệp ổn định. Họ thường lui tới nhà chúng tôi để kiểm tra định kì hàng tháng, xem chúng tôi ăn ở và sinh hoạt ra sao. Sau này lớn lên, tôi mới biết rằng, nếu lúc đó mẹ và anh tôi không thể chứng minh là họ có khả năng nuôi dưỡng tôi khôn lớn, những người đó sẽ đến và bắt tôi đi.

Có lẽ vì vậy mà anh trai tôi không bao giờ dành cho họ những cái nhìn thân thiện, dù anh công nhận rằng mục đích của họ thì tốt đẹp.

Còn tôi, vì lúc đó tôi còn nhỏ nên tôi vô tư mở lòng với bất kì ai, kể cả những nhân viên ở hội bảo vệ trẻ em. Và tôi nhớ, trong số họ, người gần gũi với tôi nhất là anh Hee Chul, mà sau này tôi vẫn thân mật gọi là Chulie hyung.

Nhưng, như tôi đã nói, anh trai tôi chưa bao giờ thích hay thân thiện với bất kì ai trong cái tổ chức thuộc chính phủ ấy.

…

Tôi nhớ như in lần đó, anh Jong Woon thông báo với tôi rằng, bắt đầu từ tháng tới, giám sát viên của chúng tôi sẽ là một người “vô cùng là chịu chơi”. Tôi mừng lắm. Ít ra thì từ nay tôi sẽ không phải nghe anh ấy giảng giải về những tội bị cho là “đáng bị khinh bỉ nhất trên đời” nữa. Tôi không có ý chê Jong Woon hyung “lão”, nhưng bởi vì bản thân tôi đã từng vi phạm quá nửa số tội danh mà anh ấy vẫn hay liệt kê.

“Ngữ này chỉ có biết thêm nhiều đứa mắc toi.” Anh tôi càu nhàu và tiếp tục thở dài. Tôi không quan tâm lắm vì anh nói mấy câu ấy hằng ngày.

Tôi bé nên hay tưởng tượng. Theo như lời Jong Woon hyung miêu tả thì người mắc toi mới rất sành điệu. Thế là tôi cho rằng đó phải là một thiếu nữ xinh đẹp, tóc chuốt dầu thơm, mặc quần bò thời thượng và đi guốc cao duyên dáng. Mà đúng là người đó đẹp thật, dù tôi nghĩ, từ “kiêu kì” nghe có vẻ hợp hơn. 

Vả lại, người đó còn là một anh con trai.

Nhưng, tôi phải thừa nhận rằng anh ấy rất đẹp, đẹp một cách kiêu sa. Đôi môi đỏ mọng và làn da mịn màng như da con gái. Và trên gương mặt thanh tú quý phái ấy, nổi bật cặp mắt to tròn vẫn toát lên ánh nhìn hoang dại, sắc lẹm đến nghẹt thở.

Anh giới thiệu tên mình là Hee Chul.

…

Khi Hee Chul đến, anh chào chúng tôi một cách ngắn gọn rồi mỉm cười. Mẹ tôi hơi ngạc nhiên, vì thái độ của anh khác với những người trước đó: xồng xộc xông vào nhà và đòi xét đủ thứ các loại giấy tờ linh tinh của mẹ và anh Ee Teuk. Tôi phải công nhận rằng cách làm của anh Hee Chul rõ ràng tế nhị và thông minh hơn: để chúng tôi tự mình nộp những thứ cần thiết mà không làm hư tổn thanh quản do phải la hét ầm ĩ.

Rồi Teukie hyung đưa hết tất cả giấy chứng minh thu nhập cho Hee Chul hyung kiểm tra. Không biết có phải do lúc đó tôi liên tưởng thái quá hay đúng là anh tôi và anh Hee Chul cứ nhìn nhau mãi.

Sau này, dù tôi có tra hỏi thế nào thì Teukie hyung vẫn một mực giải thích một cách trẻ con rằng, vì khi ấy anh Hee Chul cứ trừng mắt ngó anh nên anh phải ngó lại.

…

Hee Chul hyung xinh đẹp mà kì lạ. Cách suy nghĩ của anh cũng không giống những người mà tôi từng biết. Các giám sát viên trước thường đến khi có mặt anh trai hoặc mẹ tôi để kiểm tra các loại giấy tờ liên quan đến thu nhập cá nhân. Trong khi đó, anh Hee Chul lại ghé qua khi chỉ còn mình tôi. Anh bảo việc dò xét xem tôi sống như thế nào thì hiệu quả hơn đống giấy tờ rườm rà kia rất nhiều.

Một ngày, anh nảy ra ý tưởng kì cục: “Từ nay hyung sẽ ở đây vào mỗi buổi sáng. Nhớ chuẩn bị. Hyung ghét nhất món ramen của chú mày.”

Tôi hiểu câu nói của anh thực chất nghĩa là: “Ngày nào hyung cũng sẽ tới để giám sát chú mày cho đến khi người lớn về. Và nhiệm vụ của chú mày là chuẩn bị bữa ăn cho hyung, nhưng đừng có mà làm ramen.”

Tôi há hốc mồm toan cãi lại nhưng lại thấy anh chống nạnh và trừng mắt nhìn tôi: “Không ý kiến! Hyung là giám sát viên đó, biết chưa!”

Thế là tôi đâm hoảng, chẳng dám phản bác lại câu nào. 

Từ khi nào anh ấy có quyền trở thành khắc tinh của tôi vậy nhỉ?

Từ hôm đó, ngày nào Chulie hyung (Tôi bắt đầu gọi anh như vậy.) cũng đến nhà tôi vào mỗi buổi sáng rồi ở lại cho đến khi mẹ tôi về. Anh làm hết những công chuyện mà trước kia Teukie hyung vẫn hay làm: dạy học, trông nom và kiểm soát tôi, thực chất thì có phần còn gắt gao hơn. Nhưng anh Ee Teuk với tôi vẫn là nhất, vì Chulie hyung không thể nấu nướng.

…

Một ngày, Chulie hyung dúi vào tay tôi những bông mai trắng hồng, mà tôi nhớ dân địa phương vẫn gọi là Maehwa. 

“Cho chú mày này.”

Tôi ngạc nhiên nhìn những cánh hoa mượt mà trượt dài trong lòng bàn tay. Maehwa thoạt nhìn không rạng rỡ nhưng lại toát lên vẻ kiêu hãnh của tự nhiên. Tôi chợt liên tưởng đến anh Hee Chul, đơn giản mà hào hoa, sắc sảo.

“Maehwa không giống hoa hồng hay những loài khác, đua đòi dứt ra khoe sắc trong những lọ thủy tinh vô hồn. Hoa Maehwa âm thầm ở lại trên cành, để khi chết đi rơi xuống đất, cạnh bên gốc mẹ, rồi tự phân hủy, làm nguồn sống nuôi dưỡng những thế hệ sau. Biết chưa nhóc?”

Ngữ điệu lạ lùng này của anh quả thật làm tôi ngạc nhiên quá. Thấy tôi tỏ ra lúng túng, anh tiếp luôn.

“Maehwa rất giống một người mà hyung biết.”

“Ừm...Giống như ba mẹ hy sinh cho em ấy nhỉ.” Tôi ngừng lại, cố gắng chấp nhận đây là những lời từ một người như Chulie hyung: “Mà, cả anh em cũng lo cho em nữa.”

“Ừ, vậy Maehwa giống anh trai chú mày đấy.”

.

“Hyung có hay gặp anh trai em không?” Tôi hỏi như vậy vì thực tế, trừ lần đầu tiên, tôi chưa thấy hai người ấy giáp mặt nhau bao giờ. Cơ bản vì anh tôi về rất trễ mà giờ đó thì Chulie hyung đã đi từ lâu rồi.

“Có. Chỗ hyung ở gần nơi Duck-ie làm mà”. Duckie là biệt danh mà anh Hee Chul đặt cho anh trai tôi. Lần đầu tiên nghe nó, tôi cười dữ dội. Vì trước đây chẳng ai dám gọi anh tôi là “Vịt” bao giờ.

Bỗng nhiên, tôi nghe tiếng gọi từ xa “Kyuhyunie nhí!” Tôi liền quay lại. Tất nhiên là tôi nhận ra giọng nói này, cả cách gọi “Kyuhyunie nhí” thiệt ngộ nghĩnh. Tự dưng, tôi nhớ ra đã từng nghe ai đó bảo: "Tối không nên nhắc ma, sáng không nên nhắc người!" Rồi Teukie hyung tiến lại phía chúng tôi. Anh khoanh tay nhìn anh Hee Chul, đằng hắng: 

“Cậu đang dụ dỗ em tôi đấy hả?”

“Nghỉ sớm nhỉ! Cơ mà, là cậu phá đám anh em chúng tôi đấy chứ!” Chulie hyung đứng dậy, hậm hực đáp trả.

“Hả? Thằng bé là em trai cậu từ hồi nào?”

“…”

“…”

Tôi chẳng thèm lưu vào bộ nhớ những câu thoại tiếp theo giữa hai người đó đâu. Tôi thừa biết mình không phải là đứa trẻ ngoan nhất thế giới nhưng tôi ghét nghe người lớn cãi nhau. Thật là một việc làm hao tổn sức lực và chất xám!

Sau khi Chulie hyung về, tôi cứ liên tục thắc mắc làm sao hai người họ lại có thể thân thiết với nhau, khéo khi còn gặp nhau thường xuyên hơn tôi gặp anh Hee Chul ấy chứ. Nhưng vì anh tôi cứ vòng vo mãi nên phải rất lâu sau tôi mới định hình được câu chuyện của họ.

Chulie hyung là một tình nguyện viên, vì vậy, anh ấy hay đi lấy bánh và bột mì từ chỗ hyung tôi làm để phát cho trẻ em. Và hai người đã nhận ra nhau (đương nhiên rồi, lần đầu tiên gặp mặt, họ trừng mắt nhìn nhau lâu thế cơ mà) rồi bắt đầu trò chuyện với nhau nhiều hơn. Hình như Chulie hyung hay đến vào giờ nghỉ trưa để gặp anh tôi.

Lúc đó, tôi nhận ra rằng, có lẽ Chulie hyung chính là nhân viên hội bảo vệ trẻ em đầu tiên mà anh trai tôi tích cực đón nhận. Dù anh bảo rằng chỉ làm những việc đó vì tôi.

À, sau này tôi còn nhận ra thêm là họ rất thích cãi nhau và nói xấu nhau nữa. Đúng là rỗi hơi!

…

Kết Thúc

Khoảng ba tháng sau, tôi lờ mờ nhận ra sự thay đổi trong hành động của Teukie hyung. Nhưng không phải theo hướng tích cực. Anh dễ cáu gắt với mọi người xung quanh, kể cả với tôi. Mẹ bảo vì anh phải chịu nhiều áp lực từ công việc. 

…

Cánh đồng dâu gần nhà chúng tôi trống hoác, không một bóng cây cao. Vì thế, khung trời tròn o như cái vung, không hề bị méo mó bởi cây cối hay nhà cửa nên khi nhìn sẽ thấy được toàn bộ vẻ đẹp của nó. Bảy năm trước, nguyệt thực, cha còn sống, ông đã dắt hai anh em chúng tôi ra ngắm hiện tượng thiên nhiên kì vĩ dưới vung trời này.

Năm nay, cũng có một đêm nguyệt thực. Tôi nhớ mình đã rất háo hức, vì nó sẽ làm cho tôi nhớ về cha.

Tối đó, tôi xin Teukie hyung dắt ra đồng nhưng anh từ chối rồi phớt lờ tôi - điều mà trước đây anh chưa từng làm- và tiếp tục cắm cúi vào đống giấy tờ trước mặt. Tôi thấy thế thì tự ái lắm nên tìm mọi cách để gây được sự chú ý với anh. Tôi lấy những bông hoa Maehwa mà Chulie hyung hay hái cho ném đầy lên đống tài liệu mà anh đang đọc.

“Hyunie!” Anh gắt và nhìn tôi chằm chằm. Tôi bèn lấy tay níu áo anh, kéo ra ngoài, tay còn lại đẩy mạnh xấp giấy làm chúng biến thành một mớ hỗn độn. 

“Không được!” Anh gần như hét lên và gạt phăng tay tôi ra làm tôi mất đà mà ngã nhào về phía sau. Lúc ấy, tôi cảm thấy rất đau, không chỉ vì cú ngã mạnh.

“Em ghét anh!” Tôi hét to và bỏ chạy. Những cánh Maehwa tan tác rơi xuống nền gạch lạnh lẽo. Hóa ra đêm nguyệt thực không hạnh phúc và gợi nhớ nhiều kỉ niệm khi còn ở với cha như tôi mong đợi. Đêm ấy, lẫn trong thứ ánh sáng ma quỷ, tôi cuộn mình trong phòng và khóc suốt.

Khuya khoắt, tôi nằm đó, mắt nhắm tịt, rát bỏng nhưng vẫn không ngủ được. Bỗng, tôi nghe tiếng then cửa dỡ ra lạch cạch và tiếng chân người rón rén bước vào. Qua vết bóng đổ dài trên nền nhà, tôi biết chắc đó là anh Ee Teuk nên vẫn không cục cựa.

Anh nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế và kéo chăn cao lên, trùm qua cả vai cho tôi. Rồi anh nằm xuống, hôn lên trán và ôm tôi vào lòng. Hơi ấm dịu dàng từ anh một lần nữa lan tỏa khắp cơ thể và tâm hồn lạnh giá. Tôi chợt nhớ mình đã thèm được anh ôm như thế này không biết bao nhiêu lần.

“Xin lỗi Hyunie… Hyung xin lỗi em…” Anh thì thầm rất khẽ. Tôi lại thấy khóe mắt nóng hổi nhưng hình như không còn đau rát nữa.

…

Lúc đó, tôi không hề biết về những áp lực quá lớn mà anh phải chịu đựng trong khoảng thời gian ấy. Đến tận sau này, mẹ tôi mới nói lại rằng, tiệm bánh nơi anh làm việc đang đối diện với nguy cơ đóng cửa vì sắp phá sản. 

Tiệm bánh - ước mơ và hy vọng của Teukie hyung…

…

Tôi thấy khó xử và buồn rười rượi suốt mấy ngày sau đó. Có hôm, nhác thấy tôi, tên bạn thân Chang Min đã hét lên ầm ĩ và đòi đẩy tôi xuống phòng y tế. Nó bảo mặt tôi trông phờ phạc như người mới ốm dậy. Thậm chí đến cả Chulie hyung cũng nhận xét giống hệt.

“Có ai vừa yêu vừa ghét một người không hả hyung?” Tôi uể oải hỏi sau khi Chulie hyung cứ nhìn tôi chằm chằm.

“Duckie ăn hiếp chú mày hả?”

Tôi im lặng. Thế là Chulie hyung kéo tôi đứng dậy. Anh bước trước rồi ra hiệu bảo tôi theo sau. Tôi liền đi sát rịt bên anh. Quãng đường khá xa và khúc khuỷu vì hình như anh đang dắt tôi lên nơi cao dần của ngọn Inwangsan. Cho nên, tôi tự nhủ nếu mà lạc thì coi như chết toi.

Một chốc sau, anh và tôi đứng trước một căn nhà có mái ngói đỏ. Dưới mái ngói ấy là hàng vạn đứa trẻ tíu tít với những cái mồm líu lo không dứt. Tôi liếc nhìn sang phía tay phải. Tấm bảng treo cao đề rõ ràng:

“CÔ NHI VIỆN”

…

Chulie hyung dắt tôi vào trong. Vừa thấy anh, lũ trẻ vội ùa ra, nháo nhào như ong vỡ tổ. Một vài đứa trong số bọn chúng có vẻ trạc tuổi tôi. Nhưng điều làm tôi băn khoăn nhất là làm sao đám con nít vô tư kia lại có thể quyến luyến một người hung dữ như Chulie hyung được nhỉ?

Bất chợt, tôi cảm nhận được bàn tay thon dài của anh nắm lấy tay tôi và anh kéo tôi xích lại gần, giữa những đứa trẻ. Anh nói:

“Kyuhyunie, những đứa trẻ này không có anh trai…”

.

Tôi bàng hoàng, ngước lên nhìn anh. Ánh mắt anh lúc đó không còn ngông cuồng, kiêu kì mà sắc sảo và nghiêm nghị đến lạ thường.

Đến khi ấy, tôi thảng thốt nhận ra rằng hình như mình đã đánh giá sai rất nhiều điều.

…

“Em làm hết bài cả tuần này rồi. Ngày mai cho em nghỉ nhé.” Tôi hớn hở nói khi chúng tôi từ từ thả bộ xuống chân núi.

“Từ ngày mai hyung không đến nữa.”

“Gì cơ?” Tôi hoảng hốt. Không lẽ anh ấy giận vì tôi không chăm chỉ?

“Hyung sẽ không đến nữa. Ba ngày nữa hyung dọn về Busan.”

Tôi im lặng một hồi lâu. Tôi biết mình đã phạm nhiều sai lầm trong đời và chắc chắn sẽ phải trả giá một ngày không xa. Tôi chỉ không ngờ ngày đó lại đến nhanh như vậy.

“Teukie hyung biết rồi chứ?” Tôi lên tiếng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt bao trùm lấy hai chúng tôi.

“Ee Teuk tránh mặt hyung.”

…

Ngày hôm sau, kế hoạch làm lành với anh trai tôi bị phá sản vì trong tâm trí tôi lúc đó, chỉ có duy nhất hình ảnh của Chulie hyung.

Buổi chiều, đi học về, tôi kéo chiếc ghế đẩu ra trước sân và nhìn chăm chăm vào nó. Sự thật là tôi đã quá quen với việc anh ấy vẫn hay ngồi đây vào giờ này và cứ trừng mắt đòi dạy tôi học. Thế nên, một phần trong tôi tiếp tục hy vọng chúng chỉ là những lời nói đùa, rồi anh sẽ lại xuất hiện. Tôi bèn kiên nhẫn chờ đợi. Chỉ cần nhìn thấy Chulie hyung, tôi nhất định sẽ huyên thuyên làu làu mọi thứ bài vở trong trường cho đến khi anh chán mới thôi.

Thế nhưng, khi tia nắng yếu ớt cuối cùng trong ngày lăn dần xuống chân đồi, anh ấy vẫn chưa đến. Tôi cay đắng nhận ra những lời anh nói hôm qua đã thành sự thật.

Lúc đó, tôi mong Chulie hyung đến nỗi hầu như chẳng nhớ gì về việc Teukie hyung đang tránh gặp anh ấy.

Hy Vọng 

Hai hôm sau, Teukie hyung và tôi đã nói chuyện lại bình thường. Chúng tôi thậm chí còn trở thành đồng minh trong cuộc chiến chống lại món bò hầm mà mẹ tôi nấu vào bữa sáng. Mẹ cứ khăng khăng bò hầm phải ăn kèm với đậu cô ve đóng hộp trong khi anh em tôi lại quả quyết đó phải là khoai tây.

Hôm ấy là đầu xuân, hơn nữa anh Ee Teuk cũng đang rảnh rỗi nên gia đình tôi quyết định sẽ cùng nhau tu sửa lại ngôi nhà. Tôi nhớ vì Teukie hyung thích màu trắng nên anh quyết định tự sơn lại phòng riêng chỉ bằng một màu trắng. Tôi bảo nó làm căn phòng trông lạnh lẽo chẳng khác gì phòng của một ông già còn anh lại nói màu trắng mới là màu của hy vọng và sự thuần khiết.

…

Được một lúc, tôi nghe điện thoại đổ chuông. Vì đứng gần đó nên tôi nhấc nó lên và ngán ngẩm trả lời. Người đàn ông ở đầu dây bên kia hét lớn với tôi: 

“Ee Teuk đâu? Báo cho nó là Hee Chul đã kiếm được người đồng ý cho vay để giữ cửa hàng rồi!”

Lúc đó, dù chẳng hiểu đầu đuôi ra sao nhưng cái tên Hee Chul làm tôi mừng quýnh. Tôi liền lẳng điện thoại sang một bên rồi chạy ngay xuống phòng anh tôi, hét lên to tướng cái nội dung vừa được nghe. Khi ấy, có mẹ tôi đứng bên cạnh.

Thật ra, phản ứng của Teukie hyung lúc ấy trái ngược hoàn toàn với những gì tôi mong đợi. Anh ngỡ ngàng, hay nói đúng hơn là hoảng hốt đến độ làm đổ cả hộp sơn. Màu trắng dây ra sàn nhà sạch sẽ. “Ấy!” Tôi giật mình. Tối qua, tôi đã ngồi cả giờ để kì cọ lớp gạch bông. Tôi làm thế cũng để anh khỏi phải điên đầu khi giẫm lẹp bẹp lên cái sàn dơ khủng khiếp đó. Còn bây giờ thì đúng là hết cách!

Nhưng anh tôi lại bắt đầu cuống lên và huơ tay khắp nơi. Anh và mẹ thậm chí còn khóa cửa phòng rồi nhốt tôi bên ngoài. Không hiểu tại sao anh lại kích động đến như vậy nhưng chắc chắn không phải vì cái sàn nhà rồi. Cùng lắm thì cũng chỉ tốn của tôi thêm một đêm ngồi cạo đống sơn đó đi thôi.

Vì tò mò nên tôi áp tai vào cửa và bắt đầu nghe trộm. 

“Con đã bảo cậu ấy đừng can thiệp vào chuyện của con rồi mà! Con thậm chí đã cố gắng không gặ…”

“Tại sao con lại không gặp nó?” Mẹ tôi bắt đầu lên tiếng. 

Sau đó, lần đầu tiên trong đời, tôi nghe thấy tiếng anh Ee Teuk khóc.

Và mẹ bắt đầu to tiếng với anh: “Con dạy Hyunie sống phải biết hy vọng, còn con thì sao? Con phải tin tưởng vào tình yêu của con chứ!”

Tôi nghe tiếng Teukie hyung nấc lên từng hồi và anh im lặng khá lâu trước khi sụt sùi lên tiếng: “Con đến ga xe lửa.”

Tôi hơi giật lui lại và nhìn anh đẩy mạnh cánh cửa, vơ bừa chiếc áo khoác dài rồi lao khỏi nhà. Tôi liền đứng phắt dậy và chạy nhanh theo sát Teukie hyung, không quên quay lại để báo mẹ tôi một tiếng: 

“Mẹ! Con đi Busan với anh!”

...

Ngồi yên trên chiếc taxi bắt đại bên đường, anh vừa bấm liền mấy số trên điện thoại, vừa quay sang càu nhàu với tôi: “Hyunie đi theo để làm gì?”

Tôi toan trả lời nhưng lại thôi. Vì sau đó, tôi nghe anh hét váng vào điện thoại: “Chulie! Đồ chết bằm! Nhấc máy mau! Cậu đang ở đâu hả? Tôi đang tới ga Seoul đó, biết chưa!” Nghỉ một chút để lấy hơi, anh tiếp: “Hyunie đòi theo cậu xuống Busan này!”

Chiếc taxi vẫn vùn vụt băng qua những ngả đường. Và khi chúng tôi vừa tới nơi, anh tôi nhảy phóc xuống, không quên nói với lại phía tôi: “Hyunie nhí chờ anh ở đây nghe chưa.” Rồi anh chạy một mạch xuống lòng đường. 

Anh không biết rằng đằng xa, chiếc xe khác đang lao tới.

Tôi kinh hoàng hét lên: “Teukie! Teukie hyung!”

Một bóng người lao nhanh ra từ phía bên kia đường và lôi anh tôi vào trong. Cả hai đều mất đà nên ngã chúi lụi xuống mặt đường thô ráp. Trước mắt, chiếc xe như con thú dữ gầm rú vẫn vô tình vụt đi.

Nguy hiểm đã qua, anh tôi và người kia đứng dậy. 

Chính là Chulie hyung.

...

Thiên hạ vẫn thường tranh cãi nhau về “Định Mệnh”. Với tôi, “Hy Vọng” cũng là một cách tin vào “Định Mệnh”.

Và có lẽ, hai con người đang ôm nhau bên kia đường, tôi sẽ gọi họ là những Chàng Trai Của “Định Mệnh”.

...

Tôi bần thần ngắm nhìn hai con người ấy từ xa. Chắc giờ này chẳng còn ai chú ý đến tôi đâu, vì hai người đó vẫn bận dính chặt lấy nhau. Xét ra thì cảnh cũng lãng mạn lắm. Nhưng mà sẽ tốt hơn nếu xe cộ trên đường vắng đi một tí, vì tầm nhìn của tôi bị hạn chế kinh khủng.

Trong vô thức, tôi thấy mình đang mỉm cười...

… 

3. Không phải END mà là AND

Không còn “Kết Thúc”, tức là không có “Bắt Đầu”. Chỉ tồn tại duy nhất “Hy Vọng”. 

Nhiều năm trôi qua, lúc này, tôi đã lớn hơn nhiều và vừa tốt nghiệp loại ưu để được nhận vào trường y thành phố. Mẹ tôi và Teukie hyung vui lắm. Mẹ còn kiếm một cái khung kính để lồng tấm bằng của tôi vào và treo ngay trước phòng khách. Thật lạ là tấm bằng lại khiến họ kích động đến như vậy.

Anh trai tôi vẫn miệt mài với công việc của một thợ làm bánh. Có điều, bây giờ anh đã trở thành ông chủ cửa hiệu ấy. Tôi nghe nói người chủ trước của tiệm khi mất đã một mực đòi giao lại toàn bộ cho anh trai tôi. Sau này mới biết, đống tài liệu mà tôi hất tung trong cái đêm nguyệt thực năm nào đa phần chính là những bản hợp đồng và giấy biên nhận anh mượn về để nghiên cứu. Tất nhiên đó không phải là công việc chính của anh nhưng vì lúc ấy không một ai đồng ý giúp đỡ người chủ nên anh tôi liều theo luôn, dù trước đó, anh chưa hề làm kinh tế.

Đơn giản vì đó là ước mơ của Teukie hyung và anh ấy sẽ không từ bỏ.

Chulie hyung vẫn hay tự mãn rằng công chính là ở anh ấy. Anh tôi nghe vậy chỉ cười, chẳng cự lại một câu. Thành ra sau này, Chulie hyung chẳng còn để tâm đến chuyện trêu ghẹo anh Ee Teuk nữa.

Nhưng sau cùng, điều đáng ghi nhận nhất hiện nay, theo tôi, chính là việc hai ông anh quý hóa, quỷ quái của tôi đã chính thức thành một cặp.

Đừng thắc mắc tại sao “sự kiện” này lại long trọng đến như vậy. Cứ thử nhớ lại cảnh hai ông ấy đấu khẩu to đến vỡ cả cái đầu của tôi thì biết.

…

Chulie hyung và anh trai tôi thường liên lạc với nhau bằng chiếc điện thoại màu tím đặt trong căn phòng trắng của anh. Anh không cho ai số điện thoại ấy bao giờ, kể cả tôi. Vì vậy, khi nó đổ chuông thì chắc chắn người gọi là Chulie hyung. Không phải là ai khác, kể cả bọn chuyên nghề quảng cáo hay khủng bố điện thoại người ta.

Tôi lấy làm lạ lắm. Vì chiếc điện thoại bàn của chúng tôi, và cả di động của tôi nữa, cứ một hai ngày là nhận được dăm ba cuộc gọi quảng cáo (mà tôi vẫn hay gọi là bọn “điện thoại tặc”). Thế mà chiếc điện thoại màu tím kia vẫn cứ trơ lì ra, chẳng “bị” ai phá rối bao giờ, trừ người ấy của hyung tôi.

Tôi vẫn luôn tự hỏi rằng, khi nào thì chiếc điện thoại đó mới bị bọn “điện thoại tặc” tấn công nhỉ?

…

Một ngày, chiếc điện thoại màu tím đổ chuông ầm ĩ. Lúc ấy, Teukie hyung vẫn còn đang loay hoay với mớ bánh ngọt anh vừa phát minh. Tôi bèn trả lời thay anh.

“Sao vậy Chulie?” Tôi hỏi.

“Kính ngữ đâu? Dạo này chú mày to gan nhỉ?” Nghe tiếng tôi cười khùng khục, anh nói tiếp: “Chiều nay hyung qua, cho xem cái này.”

“Em biết rồi. Cho hyung thử đống bánh mới của Teukie luôn. Người đầu tiên nhé!”

“Chết đầu tiên hả? Gớm khổ! Chú mày là em hắn mà cứ bán cái cho hyung!”

Tôi cười. Giá như biển đời đừng bao giờ dậy sóng, cứ bình yên mãi như thế này thôi.

…

Buổi chiều, trời gió, Chulie hyung sang chỗ chúng tôi. Anh kéo cả chậu Maehwa mới theo. Tôi gọi “mới” vì thân cây khá thấp, chính xác là chỉ vừa nhú khỏi đám đất bùi nhùi một chút. Trong khu phố chúng tôi, ít có ai trồng được Maehwa từ khi còn nhỏ. Đa phần người ta mua Maehwa về khi chúng đã cao lớn và trổ đầy bông. Một phần vì không có thời gian nhưng tôi nghĩ họ cho rằng Maehwa được nuôi cấy bởi nghệ nhân thì đương nhiên lộng lẫy hơn.

Nhưng Chulie hyung và đặc biệt là Teukie hyung thì khác. Hai anh nói những thứ tự mình làm mới là đẹp nhất. Tôi nghe anh Ee Teuk giải thích rằng lúc bắt đầu làm nó, mình đã hy vọng rất nhiều là sau đó, nó sẽ hoàn hảo; vì vậy, khi sự thật là nó hoàn toàn không hoàn hảo một chút nào, nó vẫn hoàn hảo.

Tôi biết mình không phải là một đứa tối dạ nhưng chắc chắn không hay suy nghĩ cao siêu.

“Đấy, hai người xem. Cứ chờ sang năm, thể nào cũng có Maehwa đón xuân”.

Tôi gật gù. Một mùa xuân hoàn hảo với một cây Maehwa hoàn hảo. Quá tuyệt vời!

…

Ánh sáng chập choạng của hoàng hôn chính là thứ bình yên nhất trong ngày. Có điều, đi liền sau nó là bóng tối. 

Bóng tối kết thúc màu nắng tươi đẹp. Bóng tối nuốt chửng tất cả, để lại con người chỉ biết bất lực chờ ngày mới kéo ánh sáng lên.

Tôi luôn mong rằng cuộc đời mãi trôi đi êm ả như cánh đồng dâu tĩnh lặng sau nhà, nhưng chợt nghĩ, nếu mọi điều đều hoàn thiện, sẽ chẳng tồn tại thứ gọi là “Hy Vọng”.

…

Điện thoại reo lên từng hồi inh ỏi. Sau đó, Chulie hyung nói với chúng tôi rằng người phụ trách cô nhi viện trên ngọn Inwangsan cần anh lên gấp để mang đứa trẻ đang lên cơn bạo bệnh xuống trạm xá. Nghe đâu con đường để xe cứu thương lên đã bị chặn do tuyết và trên ấy chỉ còn mỗi một bà quản giáo trông nom.

Inwangsan không cao lắm, chỉ chừng ba trăm mét. Đường đi lên cũng không dốc và hiểm trở. Có điều, vì đã sang đông nên gió mặc nhiên gầm thét chung quanh ngọn núi. Chính quyền thành phố thậm chí đã bắt đầu rào lại một số nơi để hạn chế du khách. Hơn nữa, trời đang dần chuyển cơn dông nên tôi cho rằng ý định lên núi vào thời điểm này hết sức nguy hiểm.

Thế nhưng, Chulie hyung đã quyết định lên Inwangsan để đem đứa trẻ ấy xuống.

“Không sao đâu. Khiêng thằng bé xuống rồi về liền mà.”

“Nhớ nhé.” Teukie hyung lặng lẽ nói. Anh biết mình không thể cản được Chulie hyung. Bất chợt, tôi ngỡ như vừa bắt gặp ánh nhìn xa xăm đến kì lạ trong đôi mắt anh lúc ấy.

“Tôi là hy vọng duy nhất của thằng bé…”

Một khoảng lặng rơi tõm vào không gian giữa ba người chúng tôi. Những tiếng thở dồn dập như nhát dao cứa vào không gian xa xăm, trôi tuột đi như chưa từng tồn tại, chỉ để lại những vết nhói đau không hề rỉ máu. Chúng ta vốn là những sinh thể kì lạ, âm thầm lao theo thứ gọi là “Hy Vọng”, để bị thiêu đốt trong hiện thực độc đoán, rồi cay đắng nhận ra đó là bùa mê duy nhất cho chúng ta tiếp tục được sống.

Vì vậy, dù điên cuồng, dù dại khờ, vẫn cứ hy vọng.

“Sẽ quay lại mà…” Sau cùng, Chulie hyung nói. Bàn tay anh khẽ đan vào tay của anh trai tôi. Họ nhìn nhau rất lâu. Những cảm xúc không thành lời rơi hẳn vào đáy mắt sâu thẳm.

Rồi họ buông tay và bóng anh Hee Chul mờ dần trong màn đêm hiu quạnh.

…

Tờ báo mà Chulie hyung vứt xuống, trang nhất nổi bật dòng chữ: “Đêm nay, Seoul bão lớn.”

Đêm ấy, gió quất từng cơn rét buốt lên những căn nhà dưới chân ngọn Inwangsan. Trên núi, người ta nói rằng bão đến còn mạnh hơn. Nhiệt độ xuống còn thấp hơn.

Đêm ấy, tuyết bắt đầu rơi trên những con phố của thủ đô.

Đêm ấy, Ee Teuk hyung vẫn lặng lẽ chờ đợi bên chiếc điện thoại màu tím.

…

Chulie hyung đã không trở về kể từ ngày ấy… 

Người ta đến báo tin cho Teukie hyung. Nhưng trái với dự đoán của tôi, anh không gào thét, không khóc lóc, không suy sụp. Gương mặt anh điềm tĩnh đến kì lạ. Anh nói với tôi: “Chừng nào chưa tìm thấy xác của Chulie, anh sẽ không ngừng hy vọng.”

Và tôi vẫn thường bắt gặp ánh nhìn xa xăm của anh chìm trong màn đêm đen cô đặc. Ánh mắt buồn vẫn luôn dõi về dãy Inwangsan lạnh lẽo.

…

Năm sau, hyung tôi nhận nuôi một đứa trẻ ở cô nhi viện. Đứa trẻ ấy có mái tóc màu vàng nhạt và đôi môi hồng hào xinh xắn như loài hoa Maehwa vẫn hay nở vào mỗi mùa xuân trên đất Seoul. Riêng tôi đặc biệt ấn tượng bởi ánh nhìn hoang dại, mãnh liệt của cậu bé, ánh nhìn giống hệt Chulie hyung.

Hyung tôi gọi đứa trẻ đó là Sin Ang, nghĩa là Niềm Tin. Tôi không lý giải được những cảm giác mơ hồ của mình về đứa trẻ, nhưng một phần trong tôi luôn hy vọng rằng, nó sẽ sống nốt quãng thời gian dở dang mà Chulie hyung để lại. Khoảng lặng yên bình mà mọi người cho rằng đã chấm dứt từ cái đêm định mệnh ấy, trừ tôi và Teukie hyung.

Vì vậy, cậu bé, hãy sống và viết trọn vẹn lại những cảm xúc cho hyung tôi nhé.

Maehwa trước sân nhà đã bắt đầu trổ bông rồi...

………

Một ngày kia, khi Teukie hyung phải vào trung tâm để mua những thứ cần thiết, tôi nghe tiếng động ồn ào phát ra từ trong căn phòng trắng, rồi Angie chạy đến bên tôi và nói:

“Hyunie hyung, chiếc điện thoại màu tím đang đổ chuông kìa…”

...

.

.

.

_THE END_

18/01/2011

Windy