Từ ngày đầu tiên đặt chân xuống Thượng Hải, toàn bộ đội tuyển U23 Việt Nam đều hóa thân thành ninja, bao bịt hết tóc tai mặt mũi. Duy Mạnh vốn bị xoang, gặp thời tiết giá lạnh thì khó chịu vô cùng, ngoài những giờ tập luyện ăn uống ra, thời gian còn lại đều ru rú trong phòng. Lần này anh được xếp cùng phòng với Văn Thanh nhưng lại cứ nghĩ mình cùng phòng với người yêu, Quang Hải gần như túc trực trong phòng với anh, khuya khoắt bị anh đuổi mới về phòng mình nghỉ. Văn Thanh nhìn thấy thế thì nheo mắt hỏi:

- Cần tao qua ngủ với thằng Chinh không?

- Được! - Duy Mạnh gật đầu ngay.

- Anh hâm à, thầy biết thì sao?

Quang Hải nhăn mặt, tay vẫn cầm chai nhỏ mũi chứa nước nghệ tươi mà cậu mang từ Việt Nam sang, cẩn thận nhỏ hai giọt vào mũi Duy Mạnh. Anh người yêu nằm trên chân cậu, trùm mền kín mít, còn chu mỏ làm nũng. Quang Hải đóng lại chai nước thuốc, lấy khăn ấm đã vắt khô lau mặt cho Duy Mạnh, vỗ vỗ má anh nói giọng dỗ dành:

- Đỡ chưa? Còn khó chịu không?

- Còn í. - Duy Mạnh khụt khịt mũi nhăn nhó - Em bóp đầu cho anh đi!

- Được rồi. Anh nằm yên nào.

Quang Hải chiều ý gật đầu, chiếu theo mấy bài bấm huyệt hỏi từ bác sĩ mà xoa bóp ấn đường và vùng quanh sống mũi, Duy Mạnh thoải mái tận hưởng sự chăm sóc, chả buồn quan tâm đến thằng bạn cùng phòng đang nằm trùm chăn giường bên.

Nhóm "Nhật ký ngày đông".

Vuvatha : Phòng ai trống trải giường rộng, mở vòng tay chào đón em với 😒

Đức Huy : Làm sao đấy?

Vatonguyen : Thằng Mạnh đuổi mày đi hả 🤣🤣🤣

Lương Xuân Trường : Ô?

Công Phượng đẹp troai : Thương 😆

Trọng Đại : Hay anh Thanh qua bên anh Phượng đi, để Đức qua đây.

Vatonguyen : Tao chưa chết mà?

Trọng Đại : Vâng anh vẫn ngồi lù lù đó, em đâu có đui 🙂

PVĐức : Nói chuyện nhảm nhí đi 😒

Trọng Đại : Đang đâu đấy? Qua đây uống cacao nóng nè.

PVĐức : Đang uống trà gừng với anh Trường và anh Dũng.

Trọng Đại : Ở đâu để đón?

Vuvatha : Add đám này vô group đúng là sai lầm!

Long Đại Ca : Bên đó lạnh dữ lắm hả? Thằng Mạnh có ổn không?

Đức Huy : Lo gì, thằng Hải còn mang theo cả gừng với nghệ tươi qua đây 🙄

Nguyễn Tuấn Anh : Nhớ giữ ấm nhé.

Lương Xuân Trường : Huhu lạnh chết người 😭😭😭

Nguyễn Tuấn Anh : Đã chết đâu?

Công Phượng đẹp troai : Vầy đã là gì 😌

Trần Hữu Đông Triều : Người từng sống ở Nhật có khác 😆

Đức Huy : Thằng sống ở Hàn hai năm đang gào la kìa 🙃

Bùi Tiến Dũng : Trường nó bảo về phòng xử mày giờ đó Huy.

Đức Huy : Thế ba thằng bây đi uống trà đếch rủ ông thì tính sao? 🙂🙂🙂

Trọng Trần : Em với anh Dũng ở ngoài về thì thấy anh Đức với anh Trường ngồi uống nước nên đến ngồi chung thôi ạ.

Trọng Đại : Mày ngồi đâu đấy???

Long Đại Ca : Ô?

Trần Hữu Đông Triều : Ố?

Công Phượng đẹp troai : Ồ?

Vuvatha : Ổ?

Đức Huy : Ộ 🙂

Nguyễn Tuấn Anh : Ộ là cái quái gì?

Vatonguyen : Đấy có phải điểm chính đâu???

Lương Xuân Trường : Dạ tao lạnh nên đi kiếm tách trà trong mùa đông buốt giá không có cục cưng bên cạnh, thấy thằng Đức đang co ro đứng chờ thang máy nên kéo nó đi uống nước tán chuyện thôi ạ 🙂🙂🙂

Lương Xuân Trường : Mà thôi thằng Đại vừa kéo nó đi rồi.

Lương Xuân Trường : Dũng và Trọng cũng đi lên rồi.

Lương Xuân Trường : Mình tao ngồi nơi này rồi.

Lương Xuân Trường : Tao nên mở Cô bé mùa đông hay Chiếc khăn gió ấm nhỉ?

Công Phượng đẹp troai : Thằng Huy xuống hốt nó về phòng đi 🙄

Đức Huy : Không phải thằng Thanh đang kêu gào sao? Xuống với anh Trường cho đỡ ngăn trở hai đứa kia 😏

Vuvatha : Em có phải là cục cưng của ổng đâu anh ơi 🙃

Nguyễn Tuấn Anh : Mở Winter in my heart ấy cho đúng tâm trạng.

Lương Xuân Trường : ...

Nguyễn Tuấn Anh : Nghe chung.

Trần Hữu Đông Triều : Đúng là không nên để chúng nó trong cùng group.

***

Sau trận đấu giao hữu với đội tuyển Palestine và cầm hòa 1-1, mấy ngày sau, toàn bộ đội tuyển Việt Nam lên đường tới Côn Sơn, chuẩn bị cho trận ra quân đầu tiên giáp mặt đội tuyển U23 Hàn Quốc. Đội được ban tổ chức giải bố trí ở tại khách sạn 5 sao Jinling Grand. Trước đó, sáng ngày 7 tháng 1, huấn luyện viên trưởng Park Hang Seo đã công bố danh sách cuối cùng những cầu thủ sẽ được điền tên tham dự giải. Hai cái tên sẽ phải về nước vào sáng hôm sau là A Hoàng và Lê Thanh Bình.

Tiết trời ở Côn Sơn chẳng khác gì ở Thượng Hải nếu không muốn nói là lạnh giá hơn. Tối 8 tháng 1, các cầu thủ U23 Việt Nam đã có buổi tập đầu tiên ở Trung tâm thể thao Côn Sơn để chuẩn bị cho trận gặp U23 Hàn Quốc. Buổi tập diễn ra khá muộn, vào lúc tám giờ tối, nhiệt độ lúc này đã xuống tới 1 và còn có gió to.

Sau một tiếng rưỡi đồng hồ tập luyện với thời tiết khắc nghiệt, các cầu thủ được trở về phòng nghỉ ngơi. Bạn Đình Trọng vừa tắm xong ra ngoài đã nhảy lên giường trùm chăn, thổi phù phù vào tay. Còn chưa nằm xuống giường đã thấy điện thoại báo tin nhắn, anh Tiến Dũng chúc ngủ ngon và hỏi xem sáng mai sau giờ tập gym thì bạn đi ra ngoài với anh không. Bạn Đình Trọng vui vẻ đồng ý, sau đó còn dặn dò anh Tiến Dũng tối ngủ nhớ giữ ấm cẩn thận.

Ngày 9 tháng 1, đội tuyển U23 Việt Nam có buổi tập làm quen trên sân chính thức Kunshan Sport Center trong khoảng thời gian một tiếng đồng hồ, bắt đầu từ lúc tám giờ rưỡi, và nhiệt độ vẫn chẳng hề thay đổi so với ngày hôm trước.

Ngày 10 tháng 1, buổi tập cuối cùng diễn ra vào buổi tối, khi nhiệt độ xuống vô cùng thấp. Cả đám vừa chạy vừa thở ra khói, thế nhưng trông đứa nào đứa nấy đều tươi hơn hớn.

Trong tâm thế cố gắng đi càng xa càng tốt, cả bọn đều nghĩ trận ngày mai với đương kim á quân sẽ là một trải nghiệm có ích đối với toàn đội. Để có cơ hội cọ xát trên đấu trường quốc tế. Còn về phần đi được bao xa, Văn Toàn bảo chắc về trước đám cưới của Quế Ngọc Hải.

Ngày 11 tháng 1, sáu giờ rưỡi tối, trận ra quân đầu tiên của tuyển U23 Việt Nam đối đầu với đội tuyển cùng bảng đồng thời là á quân mùa giải vừa rồi U23 Hàn Quốc đã nổi hồi còi khai cuộc trên sân vận động Côn Sơn.

Trước một đối thủ vượt trội về nhiều mặt, U23 Việt Nam nhập cuộc với thế trận chủ động phòng ngự, tránh những va chạm trong các tình huống tranh chấp. Hơn mười phút thi đấu đầu hiệp 1 trôi qua, U23 Hàn Quốc đã tổ chức khá nhiều tình huống tấn công, thế nhưng đoàn quân của huấn luyện viên Park Hang Seo đã chơi phòng ngự rất tốt.

Bất ngờ đến ở phút thứ 17. Xuân Trường có bóng nhưng không chuyền lên cho Đức Huy mà đá sang cánh trái nơi anh Tiến Dũng đang có mặt. Anh phát bóng lên bằng một đường chuyền dài sát vạch biên, nhóc Văn Hậu rướn hết sức đuổi theo, xung quanh còn có hai cầu thủ đối phương truy cản ráo riết. Thế nhưng nhóc đã nỗ lực giữ bóng lại và tạt trở về, Công Phượng đang đứng ngay vị trí quả bóng lăn đến.

- Nhả em, nhả em!!!

Từ phía sau, tiếng Quang Hải vọng tới, Công Phượng lập tức nhả bóng cho Quang Hải. Cái chân trái khéo léo tung cú dứt điểm ngay bên ngoài vòng cấm, đưa đội tuyển U23 Việt Nam vươn lên dẫn trước 1-0.

Duy Mạnh từ xa lao như bay đến, ôm Quang Hải từ phía sau, xoa đầu một cái rồi mới buông ra để cậu chạy đi ăn mừng cùng các đồng đội. Lúc này thời tiết lạnh lẽo trên sân chẳng đáng là gì so với niềm tin rực lửa dâng trào trong lòng các cầu thủ. Họ lại là những người mở tỉ số trước trong một trận đấu tưởng chừng bị áp đảo này.

Tuy nhiên, niềm vui kéo dài chưa lâu thì trong một pha băng xuống tấn công của đối thủ, trung vệ Trần Đình Trọng đã lùi về hơi sâu giúp đối phương phá bẫy việt vị. Cầu thủ U23 Hàn Quốc dĩ nhiên không bỏ qua cơ hội, dứt điểm tung lưới thủ thành Bùi Tiến Dũng.

Phút thứ 39, Duy Mạnh phạm lỗi trong lúc đang ngăn chặn cầu thủ đội bạn tấn công từ bên cánh, số 19 của Hàn Quốc nằm ôm chân trên sân và số 11 của Việt Nam lãnh một con thẻ vàng. Sau đó là quả đá phạt cho đội tuyển Hàn Quốc, nhưng trung vệ Bùi Tiến Dũng đã có pha đánh đầu cản phá vô cùng chính xác.

Hiệp một kết thúc, hai đội hòa nhau với tỉ số 1-1.

Anh Tiến Dũng ngồi phịch xuống ghế, bạn Đình Trọng bước đến đưa cho anh một chai nước, sau đó vỗ vỗ lên chân anh cười hỏi:

- Nãy ngã đau không?

- Nói em đi kìa. - anh Tiến Dũng hất đầu - Khi nãy té chổng vó, lăn vô cả khung thành, có đập vào đâu không?

- Em không sao. - bạn Đình Trọng lắc lắc - Từng đó bõ bẽn gì. Mà cũng tại em nên mình mới thua quả đấy. - bạn cúi đầu xụ mặt.

- Thôi nào, đừng có tự trách. - anh Tiến Dũng vỗ vai bạn - Ngồi nghỉ đi, mặc áo khoác vào. Lát thay đồ khác.

Vì thời tiết khắc nghiệt, các cầu thủ buộc phải thay áo đấu ngay sau hiệp thi đấu thứ nhất để tránh nhiễm lạnh. Cả đám thay quần áo xong thì trùm áo kín đầu, xoa tay xoa chân rên rỉ. Hiếm có khi nào các chàng trai của chúng ta phải thi đấu trong nhiệt độ âm, hít thở thôi cũng thấy khó chịu, thế mà vẫn phải chạy hùng hục trên sân, lăn lê bò toài.

Quang Hải mặc áo khoác vào rồi đi sang phía Duy Mạnh đang ngồi, nhẹ nhàng xoa nắn khuôn mặt anh. Duy Mạnh khụt khịt mũi, mặt nhăn mày nhó dẩu môi bất mãn:

- Nãy thằng kia xô anh đau quá!

- Anh túm người ta quăng qua một bên, rồi gạt cẳng đứa khác khiến người ta nằm lăn ra phải thay người, còn kêu gào gì? - Quang Hải hừ mũi, liếc mắt tỏ vẻ không quan tâm, nhưng hai bàn tay vẫn rất dịu dàng.

Cậu Trọng Đại đưa cho Phan Văn Đức cốc nước ấm, chép miệng hỏi:

- Lạnh không?

- Nghĩ sao mà không? - Phan Văn Đức liếc mắt - Đâu có da dày như ai.

- Bảo ăn nhiều vào mà không chịu. - cậu Trọng Đại bĩu môi - Thôi để tối qua ôm.

- Lại tào lao đi. - Phan Văn Đức gằn giọng.

Mười lăm phút giải lao cũng trôi qua, các cầu thủ lại tiếp tục bước sang hiệp đấu thứ hai, xa rời căn phòng ấm áp, tiếp tục đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ cùng thời tiết buốt giá.

Vào hiệp chưa đầy hai phút, đội tuyển U23 Việt Nam đã bị thổi penalty. Quả phạt đền xuất phát từ pha xử lý bóng thiếu quyết đoán ngay giữa sân của trung vệ Bùi Tiến Dũng, để cầu thủ xứ kim chi dẫn bóng xuống gần khung thành, buộc hậu vệ Đoàn Văn Hậu phải ra chân ngăn cản và cầu thủ người Hàn đã ngã ngay trong vòng cấm. Văn Hậu cũng lãnh một thẻ vàng sau pha bóng này. Tuy nhiên, thủ môn Bùi Tiến Dũng đã rất bình tĩnh bắt thành công cú sút panenka của số 10 tuyển U23 Hàn Quốc, xuất sắc cứu thua cho đội nhà.

Các cầu thủ đều thi đấu rất cố gắng. Xuân Trường tận dụng một quả đá phạt để phất bóng lên. Đường bóng đi rất chính xác đến nơi của Công Phượng nhưng bóng đã đập trúng lưng cầu thủ đội bạn và bị cản phá.

Hàng thủ của đội tuyển U23 Việt Nam vẫn đang chơi hết sức bình tĩnh, không bị cuốn vào những pha tranh chấp. Duy Mạnh rất tỉnh táo phá bóng lên, anh Tiến Dũng cũng vô số lần dùng đầu cản bóng. Cho đến phút thứ 60, khung thành của tuyển Việt Nam vẫn cực kỳ an toàn.

Phút thứ 62, Quang Hải bị ngã trong một pha tranh chấp, cầu thủ đội bạn đá trúng chân cậu nhưng trọng tài không thổi phạt. Cậu ôm chân lăn lộn một lúc, cho đến khi bác sĩ vào mới ngồi dậy tập tễnh bước ra ngoài sân. Rất may là cậu đã không có việc gì và trở lại sân ngay sau đó.

Phút thứ 70, Văn Toàn vào thay cho Đức Chinh, góp mặt vào bộ ba mũi nhọn tấn công đã thi đấu rất ấn tượng ở giải đấu giao hữu M150 vừa rồi cùng với Công Phượng và Quang Hải.

Thế nhưng chưa được bao lâu thì Văn Toàn đã vô tình phạm lỗi trong lúc truy cản khiến các cầu thủ Hàn Quốc có được quả phạt bên ngoài vòng cấm. Cầu thủ số 9 của Hàn Quốc đánh đầu thành công vào lưới U23 Việt Nam, nâng tỉ số lên 2-1 cho U23 Hàn Quốc. Tuyển Việt Nam lại phải bắt đầu rượt đuổi tỉ số.

Đây là thời khắc thử thách rất nhiều ở nền tảng thể lực các chàng trai đến từ miền nhiệt đới. Nhất là vào khoảng thời gian mười phút cuối cùng đầy quan trọng này. Tỉ lệ kiểm soát bóng nghiêng phần lớn về đội bóng xứ Hàn. Lúc này Việt Nam đã có sự thay đổi người thứ hai, Phạm Xuân Mạnh vào thay cho Đoàn Văn Hậu.

Hàng thủ của tuyển Việt Nam vẫn làm việc rất ổn định, cản phá tất cả những pha tấn công từ phía đối thủ.

Đáng ngạc nhiên là đội có cầu thủ bị chuột rút nằm sân đầu tiên lại từ bên phía Hàn Quốc. Trong khi trọng tài cho dừng trận đấu để các bác sĩ vào chăm sóc cho cầu thủ thì U23 Việt Nam thay cầu thủ cuối cùng, Phan Văn Đức vào sân thế chỗ cho Phạm Đức Huy.

Phút thứ 88, nhận đường chuyền của Xuân Mạnh, hậu vệ cánh Văn Thanh quyết định sút xa nhưng đi chệch khung thành U23 Hàn Quốc.

Trong phút thi đấu chính thức cuối cùng, Phan Văn Đức trong lúc đi bóng đã bị phạm lỗi, mang về cho đội mình một quả đá phạt. Quang Hải là người thực hiện cú sút, bóng đi một đường dài hướng về phía khung thành đối phương, anh Tiến Dũng nhảy lên đánh đầu ngược trúng bóng, thế nhưng đáng tiếc bóng lại bay chếch ra bên ngoài cột dọc.

Và đó cũng là pha tấn công có nét cuối cùng của đội tuyển U23 Việt Nam trước khi hồi còi mãn cuộc vang lên. U23 Việt Nam đã không có được điểm trong trận thi đấu đầu tiên, nhưng kết quả 2-1 trước đương kim á quân khiến tinh thần của các cầu thủ được nâng cao khá nhiều. Sau buổi họp báo, toàn đội ra xe trở về khách sạn, tắm rửa nghỉ ngơi. Họ có ba ngày chuẩn bị cho trận đấu thứ hai ở bảng D vào ngày 14 tháng 1 gặp U23 Australia, đội vừa có chiến thắng 3-1 trước U23 Syria trong trận ra quân.