Chương 13

"Hôm nay lớp chúng ta có một bạn mới chuyển đến."

Giáo viên chủ nhiệm đứng trên bục giảng nói, Ninh Tự cúi đầu vẽ vời trong sách, cô thích sách Ngữ Văn vì hình ảnh nhiều, tiện cho "sáng tạo lại".

"Các em, đến đây chào mọi người, tự giới thiệu bản thân nhé." Giáo viên mỉm cười nói.

"Em tên là Giang Phùng."

Rắc — bút chì Ninh Tự đang dùng bị gãy lõi.

Cô bất ngờ ngẩng đầu, đúng là Giang Phùng thật!

Giáo viên chủ nhiệm cười nói tiếp: "Bạn Giang Phùng có chút đặc biệt, bạn ấy bị mù, mong các bạn trong lớp quan tâm, giúp đỡ nhiều hơn."

Ninh Tự vui mừng đến quên mất đang học, lập tức đứng lên chạy đến bục giảng: "Giang Phùng!"

Giang Phùng vô thức nắm lấy tay cô.

Ninh Tự ngẩng nhìn giáo viên: "Thưa cô, bạn ấy ngồi chỗ nào?"

Giáo viên hơi ngẩn người, đáp: "Bạn ấy ngồi chỗ trống ngay phía sau em."

Thực ra còn có chỗ ngồi gần hơn phía trước, nhưng giáo viên thấy hai đứa trẻ vui vẻ, rõ ràng quen nhau nên cho ngồi gần cho tiện.

Ninh Tự dẫn Giang Phùng về chỗ, không kiềm được hỏi: "Sao cậu đến đây rồi?"
Giang Phùng tay sờ lên bàn, nhét cặp sách vào ngăn kéo, nói:
— Anh đợi không nổi đến cuối tuần nữa rồi.

— Chúng ta lại có thể cùng đi học rồi, anh vui quá đi Giang Phùng!

Ninh Tự vẫn chưa tin nổi, vài ngày xa nhau cô cũng nhớ cậu nhiều lắm.

Dù môi trường xung quanh mới mẻ và lạ lẫm, nhưng nghe tiếng Ninh Tự, Giang Phùng cũng vui đến nụ cười cong lên khóe mắt.

— Ninh Tự, bảng đen ở phía sau phải không?

Giáo viên vừa nói xong, cả lớp cười khẽ.

Ninh Tự đành quay mặt lại, đang học giữa chừng, cô không nhịn được, vươn tay ra sau, nhét một cây kẹo mút cho Giang Phùng.

Lại hai phút sau, cô quay lại nhìn nhanh, nhắc nhỏ:
— Giờ học không được ăn, xuống giờ ăn nhé.

Giang Phùng ngoan ngoãn gật đầu.

Cả tiết học nhiều bạn không tập trung, lờ mờ nhìn về phía Giang Phùng.

Khái niệm "người khiếm thị" giờ đây trở nên gần gũi, cụ thể hơn trong mắt các bạn.

Đến giờ ra chơi, vài bạn tò mò không kìm được, lại đến bắt chuyện với Giang Phùng, hỏi:
— Cậu thật sự chẳng nhìn thấy gì sao?
— Được rồi được rồi. — Ninh Tự lên tiếng ngắt lời — Mấy cậu có phiền không? Mù thì mù, có gì mà phải tò mò vậy?

— Người mù thì sao chứ? Họ cũng giống chúng ta, đều là người bình thường thôi.

Ninh Tự đuổi hết mọi người đi, rồi kéo tay Giang Phùng hỏi:
— Cậu tự đi đến lớp à?

— Dì đưa cháu đến cửa lớp. — Giang Phùng đáp.

Cả một ngày, có không ít ánh mắt tò mò và dò xét, nhưng Giang Phùng không cảm nhận được. Cậu chỉ thấy mơ hồ, bối rối. Giáo viên nói từng chữ một cậu đều hiểu, nhưng khi ghép lại thì rất khó nắm bắt.

Cậu đi học muộn, những điều tiếp nhận đều là khái niệm mới, chưa kịp hiểu rõ, giáo viên đã chuyển sang bài khác. Tốc độ giảng bài bình thường với cậu quá nhanh.

Cậu nhớ lại câu nói đầy ẩn ý của ông nội:
— Nếu không sợ vất vả, không ngại thử thách, thì cứ thử xem.

Câu nói khiến cậu cảm thấy hơi nản lòng.

Cậu siết chặt cây kẹo mút trong tay.

Cậu nhận sách giáo khoa bản chữ nổi, thu âm lại bài giảng mỗi tiết để mang về học lại.

Cậu không thể ở lại nội trú vì còn nhỏ, lại không có giáo viên chuyên trách chăm sóc người mù, dễ xảy ra chuyện. May mà cậu cũng có gia sư mới, mỗi tối đều về nhà học tiếp.

Cậu phải bỏ gấp đôi thời gian và công sức mới dần hiểu được giáo viên nói gì.

Ngoài việc học, cậu còn phải đối mặt với nhiều phiền toái trong sinh hoạt hàng ngày.

Không có giáo viên chuyên chăm sóc người mù, ngay cả việc đi vệ sinh cũng thành vấn đề. Ninh Tự không thể vào cùng cậu, đành nhờ mấy bạn nam khác giúp.
Giờ học thể dục, đa số các hoạt động không phù hợp với cậu, nên cậu được phép ở lại lớp nghỉ ngơi.

Trường không có đường dành riêng cho người mù, không có lưới chắn hay lan can bảo vệ, cũng chẳng có các dấu hiệu chỉ dẫn bằng xúc giác.

Khó khăn thì chỉ càng ngày càng nhiều, nhưng khi nghe những lời thỉnh thoảng của Ninh Tự:

— "Giang Phùng, hôm nay trời xanh đẹp quá."

— "Giang Phùng, bút màu của tớ hết mực rồi."

— "Giang Phùng, cậu có muốn ăn kẹo sầu riêng không?"

Cậu lại cảm thấy mọi thứ đều có thể vượt qua.

Thỉnh thoảng, Ninh Tự dẫn Giang Phùng đi dạo bên ngoài.

Có Ninh Tự bên cạnh, Giang Phùng dường như không còn quá sợ ra ngoài nữa.

Gia đình Giang không bao giờ quản thúc gắt gao cậu, chỉ khi hai đứa trẻ ra ngoài, mới có người lặng lẽ theo dõi từ xa, dù làm gì cũng chỉ can thiệp khi gặp nguy hiểm, còn lại tuyệt đối không làm phiền.

Tất nhiên, Ninh Tự không chỉ đi chơi cho vui, cô còn chia ra một ít tiền tiêu vặt để mua những món ăn vặt đường phố, còn gọi là đồ ăn "rác".

Một đồng cho một bát nhỏ đậu hủ thối, trong bát nhựa dùng một lần đựng năm miếng đậu đen, thêm ngò, tỏi băm và đậu phộng rang, rưới lên nước sốt đỏ cay nồng, đậu được chiên vàng thấm đẫm nước sốt, ăn một miếng đầy vị đậm đà.

Đó là món yêu thích của Ninh Tự, cũng là món khiến Giang Phùng sợ nhất.

Cậu rất nhạy cảm với mùi vị, những món ăn có mùi kích thích như thế này thật sự không thể chịu nổi.

Nhưng kỳ lạ thay, mùi càng nặng, Ninh Tự lại càng thích, như sầu riêng, măng chua, đủ để Giang Phùng phải tránh xa.

— "Chỉ còn miếng cuối cùng này thôi." Ninh Tự dùng que xiên gắp miếng đậu cuối cùng, nhìn Giang Phùng đang ngồi xổm xa xa, "Cậu thật sự không ăn à?"
Giang Phùng lại lùi hẳn một bước.

— "Thôi được rồi." Ninh Tự ngửa đầu uống sạch cả nước sốt.

Trên đường về, cô liếm môi, nhớ mãi không quên nói:

— "Cậu nói xem đậu hủ thối làm sao mà ngon đến thế nhỉ? Tớ cũng muốn học làm, như vậy sẽ có đậu hủ ăn thỏa thích!"

Nghe vậy, Giang Phùng cứ rụng rời, tâm thần rối loạn.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh Ninh Tự làm đầy nhà mùi đậu hủ thối, thế giới như chỉ còn lại mùi ấy, cậu bỗng nghẹt thở. Đang định khuyên can thì thấy cô đột ngột dừng bước.

Một chú bán hàng rong bày các món trang sức đủ loại: cột tóc, bông tai, dây chuyền, vòng tay, nhẫn... trông lòe loẹt mà lại rất rẻ tiền.

Nếu là ngày thường, Ninh Tự chắc chắn sẽ không thèm nhìn, cô còn chưa đủ tiền mua đồ ăn vặt nữa là mua mấy thứ này.

Nhưng lần này cô liếc qua và đúng lúc thấy một chiếc vòng tay cỏ bốn lá.

— "Anh ơi, cái này bao nhiêu tiền?"

Chú bán hàng nhìn cô một cái, trả lời:

— "Ba đồng."

— "Đắt thế!" Ninh Tự cố mặc cả: "Hai đồng năm được không?"

— "Không bớt giá." Chú bán hàng nhìn chăm chăm cô.

Hai bên nhìn nhau chằm chằm một lúc, chú bán hàng vẫy tay:

— "Thôi được rồi, hai đồng năm lấy đi."

Ninh Tự thuận lợi mua được chiếc vòng cỏ bốn lá.

Cô vừa đi vừa đúc kết kinh nghiệm:

— "Tớ có nên trả giá còn hai đồng không nhỉ? Tiết kiệm được tiền đó lại mua thêm được bát đậu hủ thối nữa."

Giang Phùng cười:

— "Cậu thật sự thích đậu hủ đến thế à?"

Ninh Tự ung dung trả lời:

— "Đương nhiên rồi."

Lần này, Giang Phùng không nắm lấy cánh tay trên của cô mà chuyển sang nắm cổ tay, lén dùng đầu ngón tay cảm nhận chiếc vòng tay đó.

Sau lần Ninh Tự bị chó cắn, cô trở nên rất sợ chó.

Cảm giác đau đớn khi răng chó cứng nhọn cắm vào thịt da, khiến cô thường xuyên gặp ác mộng về chuyện đó.

Ngày hôm đó tan học, Ninh Tự đợi cho dòng người qua lại vãn bớt rồi mới dẫn Giang Phùng rời khỏi lớp.

Cổng trường lúc này rất đông phụ huynh đến đón, các xe hơi đậu ken nhau, xe đạp và xe điện chen chúc len vào từng khe hở.

Ninh Lương Khánh đành phải đậu xe xa một chút.

Giang Phùng theo Ninh Tự đi trước thì chợt nhận ra cô đột ngột dừng lại, toàn thân cứng đờ.

— "Sao thế?"

— "Có chó!"

Bắp chân Ninh Tự co thắt từng hồi, cô muốn chạy nhưng đôi chân cứng ngắc không bước nổi.

Chú chó không có người dắt, lại đang lao về phía họ.

Ninh Tự quá sợ hãi, luống cuống chẳng biết làm gì, chỉ thấy con chó sắp đến gần.

Cô hoảng loạn nhảy thẳng lên lưng Giang Phùng.

Giang Phùng bất ngờ, chưa kịp phản ứng thì bị sức nặng đè ngã xuống đất.

Hai người ngã xuống gây ra tiếng động lớn, khiến con chó giật mình chạy mất.

— "......"

Người ở dưới cùng là Giang Phùng lại lo lắng ngẩng đầu hỏi:

— "Ninh Tự, cậu không sao chứ?"

Ninh Tự vội đứng dậy, đỡ cậu đứng lên thì thấy cằm cậu đã bị trầy xước.

Cô nhẹ nhàng sờ vào cằm cậu, hỏi:

— "Có đau không?"

— "Không đau." Giang Phùng đáp.

Nhưng sự việc ấy vẫn cứ ám ảnh trong lòng cậu.

Nếu cậu có thể nhìn thấy, cậu đã kịp thời bảo vệ Ninh Tự, dù là đuổi con chó đi hay che chắn cho cô rời khỏi chỗ đó, nhưng bây giờ cậu đều không làm được.
Nếu lần sau lại gặp chó thì phải làm sao đây?

Giang Phùng suy nghĩ mãi mà không tìm ra cách giải quyết, lại nhớ đến cảnh Ninh Tự nhảy lên lưng mình khiến cậu không chống đỡ nổi mà ngã xuống đất.

Nếu cậu có thể đỡ được cô ấy trên lưng, có lẽ cô sẽ bớt sợ hãi hơn, rồi chỉ đường cho cậu, cậu sẽ dẫn cô đi khỏi chỗ đó.

Quyết định xong, Giang Phùng bắt đầu rèn luyện thể lực.

Mắt cậu không nhìn thấy thật phiền phức, không như người khác được huấn luyện xong là có thể tự luyện tập, cậu phải có người chuyên nghiệp theo sát mới tránh được sự cố.

Tóm lại, bên cạnh việc học hành vất vả mỗi ngày và làm quen với môi trường, Giang Phùng còn bổ sung thêm lịch tập luyện thể lực đều đặn.

Khi cậu cảm thấy mình đủ sức đỡ được Ninh Tự trên lưng, thì cô ấy lại không bao giờ nhảy lên nữa.

Ninh Tự và Giang Phùng học cùng nhau đến lớp sáu tiểu học, chuẩn bị lên cấp hai.

Từ trước đến nay, dù là nhà Giang hay trường học, thậm chí cả Ninh Tự, đều không đặt nặng chuyện học hành của Giang Phùng.

Nhưng cậu suy nghĩ xa hơn, lên cấp hai, cấp ba, rồi đại học, nếu từ bỏ việc yêu cầu về điểm số tức là cậu tự bỏ đi khả năng được học chung với Ninh Tự.

Vì thế tất cả đề bài, nhà Giang đều tìm bản chữ nổi, hoặc Giang Phùng nhờ người đọc cho cậu nghe, rồi cậu lần lượt làm bài.

Ninh Tự nhìn thấy cậu tiến bộ từng ngày, vừa ngỡ ngàng vừa ngưỡng mộ.

Kỳ thi lên cấp hai, các bạn làm bài trong lớp, Giang Phùng ngồi trong phòng giáo viên, có thầy cô đọc đề và giám sát cậu làm bài.

Kết thúc kỳ thi.

Kết quả công bố, Giang Phùng đạt thứ tư toàn lớp, Ninh Tự đứng thứ năm, cô vui hơn cả khi mình được điểm nhất:

— "Giang Phùng, cậu thật xuất sắc!"

Hai người cùng đỗ cấp hai, vẫn học chung một trường.
Lên đến trung học, Ninh Tự vốn thô lỗ, nhưng chẳng biết từ lúc nào, lại trở nên tinh tế hơn.

Cô nhận ra Giang Phùng sau thời gian rèn luyện đều đặn, sắc mặt ngày càng tốt, như thể chỉ sau một đêm đã cao lớn lên hẳn, cậu giờ cao hơn cô rất nhiều.

Gương mặt cậu cũng rộng hơn, nét thanh niên dần thay thế cho vẻ ngây ngô trẻ con trước kia.

"Này, Giang Phùng, cậu thay đổi rồi đấy!" Ninh Tự nói.

"Thay đổi chỗ nào?" Giang Phùng vừa vào tuổi dậy thì, giọng nói bắt đầu trầm và khàn.

"Xem này, giọng cậu cũng đổi rồi kìa!"

"..."

Lục Huệ Lâm mắc căn bệnh đặc biệt, khối u tế bào nằm quá gần thân não, khiến phẫu thuật mở hộp sọ chỉ có thể cắt bỏ một phần khối u.

Nếu muốn cắt toàn bộ, chắc chắn sẽ làm tổn thương thân não, dẫn đến tử vong.

Còn nếu không cắt, đó là khối u ác tính, phát triển sẽ cũng chết người.

Sau nhiều đợt hóa trị, thể chất và tinh thần của Lục Huệ Lâm từ sụp đổ hoàn toàn chuyển sang mệt mỏi tê liệt, thậm chí lạnh lùng như một người ngoài cuộc lắng nghe bác sĩ nói về tình trạng của mình.

"Cô chăm sóc tốt cho Ninh Tự, đừng lo lắng về tôi nữa." Lục Huệ Lâm nói.

Ninh Lương Khánh ngồi cúi đầu, một tay kẹp thuốc lá, một tay chống lên trán, lặng lẽ lắc đầu.

"Được rồi, tôi hiểu rồi."

Lục Huệ Lâm chọn phương án đau đớn nhất: trước tiên phẫu thuật cắt bỏ một phần khối u, sau đó tiếp tục điều trị, may mắn thì có thể sống thêm được ba, bốn năm.

Trong khoảng thời gian dài điều trị đó, Lục Huệ Lâm luôn chọn lúc tinh thần tốt nhất mới để Ninh Lương Khánh dẫn Ninh Tự đến thăm.
Trước khi gặp con gái, Lục Huệ Lâm cố gắng chỉnh trang bản thân cho đỡ tồi tệ, như tô chút son môi nhẹ nhàng, đội lên đầu một chiếc tóc giả.

Nên mỗi lần Ninh Tự đến thăm, nhìn thấy mẹ còn giữ được tinh thần khá tốt, cô lại có cảm giác mẹ sẽ sớm được xuất viện.

"Mẹ ơi, hôm qua con cũng rất nhớ mẹ, nhưng ba không cho con đến."

Nhân lúc Ninh Lương Khánh không để ý, Ninh Tự thì thầm nhỏ nhẹ tâm sự.

Cô bé muốn gặp mẹ, tại sao lại không được?

Chỉ là cô không biết rằng hôm qua tình trạng của Lục Huệ Lâm rất tệ, đau đầu dữ dội, nôn mửa rồi co giật, thậm chí phải nằm ngửa rất lâu mới đỡ.

Lục Huệ Lâm biết rõ thân thể mình như vậy sẽ làm con gái sợ hãi, cũng không muốn cô bé nhìn thấy cảnh đó.

Bà nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt con, giọng dịu dàng: "Giờ đã gặp rồi, nhỏ Tự muốn gặp mẹ, chẳng bao lâu nữa sẽ gặp được thôi."

"Vậy mẹ khi nào mới về nhà được, để con với mẹ ngày nào cũng gặp nhau nhỉ?"

"Gần rồi, nhìn mẹ giờ đã khá hơn nhiều rồi."

Ninh Tự yên lòng hơn chút, rồi bắt đầu kể cho mẹ nghe về cuộc sống hàng ngày của mình, trong lời nói thường xuyên nhắc đến Giang Phùng.

"Giang Phùng bị mù, nhưng điểm số đã đuổi kịp con rồi. Nếu cậu ấy nhìn thấy được, chắc chắn cậu ấy sẽ đứng nhất lớp mất."

"Mẹ ơi, con đã biết làm bánh dâu rồi, Giang Phùng nói ngon lắm, đợi mẹ khỏe lại con sẽ làm cho mẹ ăn."

Lục Huệ Lâm mỉm cười nói: "Chúng ta nhỏ Tự rất thích Giang Phùng phải không? Mỗi lần đều nhắc tới cậu ấy."
Ôi, cuộc sống của em dường như đã bị anh ấy chiếm trọn,"

Lục Huệ Lâm mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt mái tóc của Ninh Tự.

Có những điều giấu kín, ẩn sâu trong đó là tình yêu thầm lặng mà nặng trĩu.

Chính vì sự "phấn son che đậy" ấy của bà mà Ninh Tự đã trải qua ba năm cuối tiểu học trong yên bình, không muộn phiền.

Rồi đến năm thứ tư, khi Ninh Tự bước vào ngưỡng cửa trung học, tình trạng của Lục Huệ Lâm bắt đầu chuyển biến nghiêm trọng.

Thời gian gặp mẹ ngày một thưa dần, những lần gặp cũng ngày càng ít ỏi.

Trong lòng Ninh Tự dần dâng lên nỗi băn khoăn không nguôi, tại sao mẹ vẫn chưa thể trở về sau ngần ấy tháng ngày?

"Gần đây em sao thế? Lúc nào cũng buồn bã vậy,"

Giang Phùng nắm lấy tay em, giọng dịu dàng hỏi.

"Em nhớ mẹ, em muốn được đến thăm mẹ," Ninh Tự thổn thức.

Giang Phùng ôm lấy tay em, nhẹ nhàng nói: "Anh sẽ đi cùng em."

Bệnh viện xa xôi, đó là chuyến đi xa nhất mà Ninh Tự từng dẫn Giang Phùng cùng đi. Họ giấu mọi người, lặng lẽ bước đi.

Em hỏi người đi đường biết chuyến xe buýt phải lên, rồi lại hỏi bác tài xế nơi nên xuống.

Đến điểm dừng, tài xế ân cần nhắc, chỉ cho họ đường chuyển xe.

Cuối cùng, họ đến bệnh viện. Ninh Tự dẫn Giang Phùng đến căn phòng bệnh quen thuộc, nhưng mẹ em không còn ở đó nữa.

Ánh mắt em dừng lại nơi một y tá quen thuộc, em vội hỏi: "Mẹ tôi đâu rồi?"

Y tá nhận ra em, chỉ nhẹ nhàng dẫn họ tới một căn phòng khác, im lặng mà nặng trĩu.
Cô ấy sợ hãi.

Cô không biết căn phòng đó là phòng hồi sức tích cực, nơi có những bệnh nhân khác đang nằm yên lặng.

Khái niệm về cái chết vẫn còn quá xa vời với cô, nhưng không khí lạnh lẽo, mùi thuốc và sự ảm đạm bao trùm nơi đó khiến lòng cô bỗng se lại, một nỗi sợ vô hình len lỏi trong tim.

"Anh, em sợ..." cô khẽ nói.

Anh lau không ngớt những giọt nước mắt của cô, vòng tay ôm chặt lấy cô, như muốn truyền cho cô chút hơi ấm còn sót lại.

Căn bệnh của mẹ cô không thể giấu mãi được nữa, thể trạng mẹ đã yếu đến mức không thể tiếp nhận thêm bất cứ đợt hóa trị nào.

Người cha đành nói hết với cô mọi chuyện.

Từ đó, cô không còn tâm trí để đến trường, ngày ngày chỉ bên mẹ trong bệnh viện.

Mẹ từ không còn nghe rõ lời ai nói, đến nói năng lắp bắp, cuối cùng không nhận ra người thân, ngay cả cô cũng không nhận ra mẹ.

Lúc ấy, không ai còn bắt cô đến lớp nữa.

Cha đã xin cho cô một kỳ nghỉ dài ở trường.

Gia đình bên kia cũng rất thông cảm và rộng lượng, cho phép cha nghỉ việc có lương để chăm sóc, nhưng ông từ chối.

Họ đã giúp đỡ gia đình cô rất nhiều rồi. Mẹ được điều trị tại bệnh viện tốt nhất, được chăm sóc bởi những bác sĩ giỏi nhất, chi phí y tế cao ngất đều do gia đình kia gánh vác.

Sau khi bàn bạc, họ quyết định chỉ để cha đưa đón anh đi học, còn việc khác đều bỏ lại, để ông tự do sắp xếp thời gian.

Anh cũng muốn xin nghỉ để ở bên cô, nhưng không ai đồng ý, kể cả cô.

Người quản gia còn nhắc nhở: "Đây là chuyện gia đình họ, mình xen vào không phù hợp."

Nhiều ngày trôi qua, anh không gặp được cô, lòng anh ngổn ngang bao lo lắng.
Trời hôm đó âm u, mây dày đặc, gió mạnh thổi rào qua từng tán lá, tiếng gió xào xạc vang lên rì rầm.

Trên đường đến trường, anh không thể nhìn thấy trời ngoài cửa kính ô tô. Anh muốn hỏi liệu tan học có thể cùng đến bệnh viện thăm cô, nhưng cuối cùng lại không nói ra.

Bởi với tính cách của cha cô, chắc chắn ông sẽ lại tự mình đưa anh về, phiền toái phải chạy đi chạy lại thêm một lần.

Đến tiết học cuối cùng của buổi chiều, một tia chớp bất chợt xé sáng bầu trời. Những bạn học bên cửa sổ thốt lên ngạc nhiên, đồng loạt quay đầu nhìn ra ngoài.

Gió quật mạnh, làm cửa và cửa sổ va đập vào khung, giấy tờ trên bàn học bị thổi bay tứ tung.

Cuối cùng, tiếng sấm vang dội, mưa như trút nước đổ xuống.

Tiếng ồn ào từ trận mưa lớn khiến mọi người phân tâm, tiếng thầy cô gõ bàn liên tục nhắc nhở học sinh tập trung nghe giảng.

Đến giờ tan học, thầy cô không ngừng dặn dò học sinh cẩn thận, những bạn không có người đón thì chờ mưa nhỏ rồi mới về.

Cha cô đến lớp đón anh, từ đầu gối trở xuống đều ướt sũng.

Ra khỏi toà nhà, ông nói: "Cẩn thận đừng để giày ướt thêm, để anh cõng con nhé."

Anh lắc đầu: "Không sao đâu."

Lên xe, cặp sách, chân và giày đều ướt đẫm.

Ông mở máy sưởi, đưa cho anh chiếc khăn khô.

Trên đường về, mưa càng lúc càng lớn, tiếng mưa đập vào kính xe vang mãi không thôi. Cần gạt nước dù liên tục quét vẫn không thể xóa đi những vệt nước mờ mịt, bên ngoài tối sầm như một thế giới khác.
Cuộc gọi từ bệnh viện vang lên.

Anh vừa nhận máy, trên đường có một chiếc xe cứu thương rú còi gấp gáp lao tới. Anh vặn vô-lăng nhường đường, rồi nghe trong điện thoại giọng nói buồn bã: "Rất tiếc phải thông báo, bà Lục Huệ Lâm đã không qua khỏi, việc cấp cứu không thành công..."

Đúng lúc đó, một tiếng sấm đùng đùng vang lên, làm ai nấy đều giật mình, tay chân tê rần.

Khi Ninh Lương Khánh tỉnh lại, đã quá muộn.

Chiếc xe lao ra khỏi đường, phá hủy lan can rồi đâm thẳng vào một thân cây to khỏe.

Mảnh kính vỡ rơi lả tả dưới đất, hòa cùng mưa và ánh đèn, long lanh trong trẻo như pha lê.

...

Giang Phùng bước vào phòng cấp cứu.

Người nhà họ Giang đứng ngoài cửa, mắt đỏ hoe, im lặng đến lạnh lùng như người chết.

Đêm nay thật dài, như vô tận, chẳng thể đợi đến hồi kết.

Cuối cùng, bác sĩ bước ra, nói: "Anh ấy bị tổn thương sọ não, có chấn động não, nhiều xương gãy, vết bầm trên mô mềm, ngực bị tổn thương. May mắn khí quản không bị ảnh hưởng..."

Ông lão ngồi đó, một đêm qua đã già đi hẳn, lặng thinh đến mức không thể nói gì.

Giang Vân Vũ nuốt cơn nghẹn trong cổ, vội vàng cảm ơn bác sĩ.

Ninh Lương Khánh lấy lại ý thức, định bước vào xem tình trạng của Giang Phùng thì bị quản gia chặn lại ngay cửa.
Anh..." Quản gia thở dài dài, nặng trĩu.

Ninh Lương Khánh sốt ruột hỏi: "Giang Phùng thế nào rồi?"

Trong cổ họng anh vẫn còn vị máu khô, tình trạng của anh cũng chẳng khá hơn là bao, toàn thân đầy thương tích, lê từng bước như người chống chọi với cái chết.

Ông lão Giang tức giận bước ra, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao, nhìn chằm chằm anh.

"Lúc đầu khi nhận làm tài xế cho gia đình chúng tôi, anh đã hứa gì?"

Môi Ninh Lương Khánh run run, không thể thốt thành lời.

"Dù lý do gì, chuyện hôm nay không nên xảy ra." Tiếng gõ gậy vang trên nền đất lạnh, giọng ông càng lạnh lùng hơn: "Gia tộc họ Giang có làm gì để khiến anh thất vọng sao?"

Ninh Lương Khánh khom lưng, quỳ xuống mặt đất, miệng lặp đi lặp lại: "Xin lỗi, thật sự xin lỗi..."

Một người đàn ông trưởng thành cũng sắp khóc đến nơi.

Giang Phùng được cứu sống, nhưng lời xin lỗi không có ý nghĩa gì với anh và gia đình họ Giang. Tiền bồi thường còn bị họ coi thường, huống chi anh không có nổi đồng nào.

Báo thù là nguyên tắc bất di bất dịch của thế hệ trước nhà họ Giang.

Có vô vàn cách để trả thù.

Ông lão nhắm mắt một lúc rồi nói: "Được rồi, anh có thể đi."

Ngay cả quản gia cũng sững người sửng sốt. Ông đã theo ông lão nửa đời người, hiểu rõ tính khí của ông đến mức tuyệt đối, chuyện này sao có thể giải quyết yên ổn được.

"Đi đi, đừng quay lại nữa." Quản gia vội vàng khuyên Ninh Lương Khánh.

Đừng xuất hiện nữa, đây đã là sự khoan dung lớn nhất mà gia tộc họ Giang có thể dành cho anh.

Chờ đợi mỏi mòn cuối cùng cũng thấy Ninh Lương Khánh trở về.

Ninh Tự vội hỏi: "Ba ơi, Giang Phùng có sao không?"

Cô vốn định đi theo, nhưng Ninh Lương Khánh e ngại cảnh tượng sẽ khó xử nên không cho phép.

Anh ngồi xổm, đặt tay lên vai cô, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô.

Thân thể đau nhức khiến anh cử động chậm chạp.

"Tiểu Tự, hứa với anh một điều."

"Gì vậy?"

"Đừng đến gặp người nhà họ Giang nữa."

Ninh Tự thấy vẻ mặt nghiêm trọng của anh, bỗng hoảng sợ: "Còn Giang Phùng thì sao? Em cũng không được gặp anh ấy sao? Tại sao vậy?!"

"Anh biết không..." Ninh Lương Khánh nói, giọng càng lúc càng trầm xuống, thậm chí hơi xấu hổ, "trong vụ tai nạn này, Giang Phùng suýt chết dưới tay anh..."

Anh không thể từ chối yêu cầu cuối cùng của gia tộc họ Giang, cũng chẳng còn mặt mũi nào để xuất hiện trước họ nữa.

Anh đã mang đến tổn thương không thể xóa nhòa cho gia tộc họ Giang, sự xuất hiện của Ninh Tự chỉ làm cho ký ức đau đớn ấy thêm sâu sắc.

Ninh Tự há miệng, nhưng chẳng thốt lên lời nào.

Lúc ấy cô mới hiểu rõ ý nghĩa của cái chết, và biết rằng Giang Phùng đã từng bị đẩy đến sát bên kia của sự sống.

Vài ngày sau, nước mắt của Ninh Tự dường như đã khô cạn. Cô vô hồn đi theo bên cạnh Ninh Lương Khánh, nhìn các bác sĩ chữa trị cho anh, nhìn anh ký giấy chứng tử cho Lục Huệ Lâm, nhìn anh cố gắng lo tang lễ cho cô.

Cô như một con rối không lời.

Ninh Lương Khánh đóng gói bình tro cốt rồi nói: "Đi thôi, chúng ta đưa cô ấy về nhà."

Ninh Tự nhìn tấm vé tàu, mới nhận ra đây là quê nhà của Lục Huệ Lâm.

Trước khi mất, Lục Huệ Lâm từng nói muốn được chôn dưới gốc cây đa nơi quê nhà.

Ninh Tự bỗng nhận ra, cô sẽ không bao giờ gặp lại Giang Phùng nữa.

Ngàn dặm núi sông ngăn cách, cô sẽ chẳng bao giờ gặp lại người đàn ông mù lòa ấy.

Còn năm tiếng nữa tàu mới khởi hành, Ninh Lương Khánh thu dọn hành lý, ngẩng đầu nhìn quanh căn phòng, không thấy bóng dáng Ninh Tự đâu.