Có không khí phấn khích trong hơi thở của Bruce, giống như không khí anh có được khi họ xa nhau quá lâu – bất kỳ khoảng thời gian nào cũng quá dài – và cuối cùng họ cũng có được khoảnh khắc riêng tư. Điều đó được thể hiện rõ ràng qua nhịp tim tăng nhẹ của anh ấy. Sự mong đợi dâng trào trong huyết quản của anh và Clark nhận thấy nó cũng vang vọng trong chính anh.

Anh không cần quay lại cũng biết Bruce vẫn đang cười toe toét.

Clark muốn xóa đi nụ cười tự mãn đó trên mặt mình, tốt nhất là bằng chính miệng mình. Bruce luôn biết chính xác làm thế nào để chọc tức anh ấy và đêm nay cũng không ngoại lệ. Anh ta phải nắm bàn tay còn lại của mình thành nắm đấm để giữ cho nó không run. Đó không phải là sự tức giận nhưng cũng rất mạnh mẽ, nhu cầu đập vỡ thứ gì đó, khiến Bruce cầu xin sự tha thứ, buộc anh phải quỳ gối...

Chúa ơi, Clark muốn anh ấy quá. Muốn xóa đi dấu vết, mùi hôi của người khác. Không ai khác được phép chạm vào Bruce như thế; nó khiến mắt Clark bỏng rát vì cơn sưng tấy chiếm hữu trong ngực anh. Bruce là của anh ấy. Anh chạm vào, hôn anh, làm bất cứ điều gì anh muốn. Anh cố gắng tập trung lại những suy nghĩ xoắn ốc của mình, cố gắng thở để vượt qua sự thôi thúc đột ngột muốn khẳng định Bruce là của mình, ngay tại đây trước một đám người xa lạ.

"Chuyện đó hơi kịch tính, bạn có nghĩ vậy không?" Giọng của Bruce vang lên từ phía sau anh, giọng điệu trêu chọc và mượt mà, như thể anh không quá căng thẳng như Clark vậy. Cứ như chuyện này kết thúc chỉ vì không còn người dán khắp cơ thể Bruce nữa.

Clark vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của họ đang dõi theo họ. Anh muốn kéo Bruce lại gần và cho họ thấy anh thực sự trông như thế nào khi đang tận hưởng. Anh ta muốn đốt toàn bộ căn phòng này thành tro bụi; anh ấy muốn hôn Bruce cho đến khi cả hai đều không thở được. Anh quay lại, há miệng để nói với Bruce chính xác anh có thể thực sự kịch tính đến mức nào.

"Anh-" là tất cả những gì anh ấy thốt ra trước khi một âm thanh chói tai vang vọng khắp phòng.

Lẽ ra anh ta nên nhìn thấy khẩu súng, ngửi mùi thuốc súng nhưng anh ta quá bận rộn nhìn chằm chằm vào hộp sọ của Bruce, chủ động cố gắng không thực sự đốt cháy đôi mắt của anh ấy ra khỏi đầu.

"Clark," Bruce nói, một lời cảnh báo, một lời cầu xin. Và rồi anh quay lại, tay Clark trượt ra khỏi áo khi Bruce di chuyển đến đứng trước mặt anh và có âm thanh kinh khủng của một viên đạn xuyên qua da thịt.

Anh ta là người được cho là nhanh hơn bất kỳ sinh vật sống nào nhưng Bruce mới là người di chuyển. Clark hầu như không nghe thấy tiếng súng thực sự, nhưng anh nghe thấy viên đạn xuyên qua cơ thể Bruce rõ như ban ngày.

Tiếp theo là những tiếng hét không lọt vào tai Clark. Sự chú ý của anh ấy tập trung vào Bruce.

Bàn tay của Bruce đưa lên ngực anh và rồi anh nhìn chằm chằm vào nó, máu chảy trên các ngón tay anh và Clark cảm thấy toàn bộ thế giới của anh dừng lại khi cơ thể Bruce nghiêng sang một bên. Anh ta không ngã xuống sàn trước khi Clark tóm được anh ta.

Máu bắn tung tóe trên cổ họng và cằm anh và Clark không thể biết nó đến từ đâu; chất liệu tối màu trên áo sơ mi của Bruce đang dần thấm máu bên dưới áo khoác khiến không thể phân biệt được. Anh ta bị đánh ở đâu? Điều này không thể xảy ra, điều này không thể xảy ra, đây là Bruce. Tại sao anh ấy không mặc áo vest bên trong quần áo?

Bởi vì anh ấy ở đây với tư cách là Bruce Wayne. Bruce Wayne không mặc đồ bảo hộ, Batman thì có.

"Không, không, không, Bruce, làm ơn," Clark nói ra khỏi miệng khi anh cố gắng xác định vị trí vết đạn. Anh ấy không thể tập trung đủ để sử dụng tầm nhìn tia X của mình; anh cứ bị phân tâm bởi hơi thở nông của Bruce. Anh ấy vẫn còn thở. Clark cố gắng tập trung vào điều đó. Có quá nhiều máu và mắt Bruce đã nhắm lại. Anh ấy vẫn còn thở.

Clark không cần phải bắt bất cứ ai. Không thể, ngay cả khi anh ấy muốn. Không phải thế này, không phải khi mọi người đều dán mắt vào Bruce - và sau đó Clark cũng nhìn thấy anh ấy vẫn chưa rời xa anh ấy. Nhưng anh muốn, ôi sao anh muốn giao Bruce lại cho các nhân viên y tế - những người mất quá nhiều thời gian để đến chỗ họ mặc dù Clark mơ hồ ghi nhận rằng có ai đó đã gọi họ - và tìm ra kẻ xả súng. Đó lại là sự kiểm soát khó chịu và lần này Clark mừng vì anh có được nó vì nếu không anh sẽ thiêu rụi người đàn ông trước khi anh ta có cơ hội quay đầu bỏ chạy. Hiện tại, anh ta đã bị bắt trước khi anh ta ra khỏi tòa nhà nên Clark thực sự chỉ có một công việc. Giữ Bruce còn sống.

Bởi vì anh khá chắc chắn nếu Bruce chết, anh sẽ mất tất cả. Sự kiểm soát đó, tâm trí tươi trẻ đó của anh ấy sẽ đứt gãy vĩnh viễn và sẽ không bao giờ ổn nữa. Sẽ không nếu Bruce không ở đây với anh ấy.

"Làm ơn đi, Bruce," Clark lặng lẽ cầu xin. "Anh có thực sự muốn ký ức cuối cùng của tôi về anh là lưỡi của anh đi vào cổ họng người khác không?"

Anh tưởng tượng Bruce đang mở mắt và cười khẩy với anh, gọi anh là kịch tính lần nữa. Có lẽ anh sẽ ôm lấy mặt Clark và hôn lên môi anh chỉ để khiến anh im lặng. Nhưng không có chuyện như vậy xảy ra; Bruce không di chuyển.

Clark thở run run và cuối cùng cũng xác định được vết đạn ngu ngốc đó; nó ở trên vai Bruce, không phải ở ngực anh ấy và giống như toàn bộ không khí bị hút ra khỏi phổi của Clark rồi lại bị đẩy vào trong. Trông không giống viên đạn kẹt bên trong nhưng Clark không phải là bác sĩ, và anh ấy thực sự không phải vậy' t ở bên phải tâm trí giả vờ như anh ấy biết nhiều hơn một người chuyên nghiệp.

Có một bàn tay đặt lên vai anh và mắt Clark đỏ ngầu trước khi anh kịp nghĩ ra cách nào khác. Anh hít một hơi, tìm lại sự kiểm soát và quay lại nhìn vào đôi mắt nâu ấm áp. Người nhân viên y tế nở một nụ cười thông cảm nhưng anh ta đang kéo vai Clark. Đúng rồi, anh ấy nên di chuyển để họ có thể làm công việc của mình.

Anh ấy thực sự không muốn di chuyển.

"Chúng ta hãy làm công việc của mình đi con trai," người nhân viên y tế nói không mấy tử tế, và Clark khó khăn nuốt khan trước khi gật đầu.

Anh ta di chuyển nhưng không quá một vài feet. Và anh ấy không thể không nói: "Vai của anh ấy. Anh ấy bị đánh vào vai." Bởi vì không có lý do gì để họ trông chừng Bruce khi Clark đã biết vết thương của anh ấy ở đâu.

Có một nụ cười ấm áp khác nhưng sau đó cả hai nhân viên y tế đều tập trung toàn lực vào Bruce. Áo sơ mi của anh ấy bị cắt và Clark muốn nói với họ rằng Bruce sẽ rất tức giận vì họ đã làm hỏng một trong những chiếc áo sơ mi yêu thích của anh ấy, nhưng môi anh ấy không nói nên lời. Vẫn còn rất nhiều máu nhưng nó trông đỡ đáng sợ hơn những gì Clark mong đợi. Anh biết mình không phải là người duy nhất nhìn chằm chằm và anh muốn bảo vệ Bruce khỏi mọi con mắt tò mò, nhưng anh không thể cử động.

Mãi cho đến khi họ đặt Bruce lên cáng và đẩy anh ấy về phía xe cứu thương đang đợi bên ngoài. Clark theo sát họ, nhưng anh ấy đã dừng lại trước khi kịp nhảy lên xe cùng họ. Anh ấy càng không muốn rời xa Bruce khi anh ấy bị thương như thế này. Anh bận tập trung vào nhịp tim của Bruce đến nỗi gần như không để ý đến bàn tay đang đặt trên vai anh, giữ anh lại. Chỉ có bản năng tinh vi của anh ấy mới giúp anh ấy không làm gãy tay nhân viên y tế khi bước về phía trước.

"Bạn có phải là gia đình không?"

Clark chùn bước. Tất nhiên, anh ấy là gia đình! Nhưng rồi anh nhớ ra mình đang ở đâu, có thể ai đang theo dõi. Những gì anh ấy và Bruce đã quyết định. "Không, ý tôi là- tôi-"

"Chúng ta không thể để bất cứ ai không phải là gia đình đi cùng, nhóc," nhân viên y tế nói. Trước biểu hiện của Clark, anh ấy nói thêm: "Chúng tôi sẽ đưa anh ấy đến Gotham General." Đó là một cử chỉ tử tế có thể khiến người đàn ông gặp rắc rối - xét cho cùng, bạn không được phép chia sẻ thông tin đặc quyền về bệnh nhân mà không có sự đồng ý của họ - và Clark lặng lẽ cảm ơn anh ta vì điều đó.

Anh ấy sẽ đến đó trước khi xe cấp cứu đến gần. Anh biết mình nên ở lại, nên khai báo chính thức với cảnh sát nhưng không đời nào anh lại để Bruce một mình trong bệnh viện.

Bệnh viện. Chết tiệt. Bruce luôn nói rằng họ phải liên lạc với Leslie nếu anh ấy bị thương nặng đến mức không phản ứng. Anh ta không đến bệnh viện (vì anh ta là một kẻ cứng đầu) và Clark chỉ gửi anh ta đến một bệnh viện mà không có ai ở đó can thiệp. Để giải thích cho những vết sẹo còn khủng khiếp hơn. Hoặc những trang bị thiếu trong hồ sơ của anh ấy có thể giải thích tất cả những chỗ gãy.

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.

Anh ấy đang bay trước khi kịp nghĩ đến việc làm như vậy, nó mang tính bản năng hơn bất cứ điều gì khác – ít nhất anh ấy có đủ lý trí để đảm bảo không có ai xung quanh khi anh ấy phóng lên bầu trời – và chỉ vì anh ấy phải liên lạc với Alfred qua điện thoại nên anh ấy mới không làm vậy. không bay nhanh nhất có thể đến bệnh viện.

"Thầy Kent," giọng Alfred vang lên bên tai anh. Họ không có thời gian để qua lại như thường lệ về cách xưng hô lịch sự của Alfred.

"Alfred," Clark nói, giọng đầy tuyệt vọng. "Bruce- Bruce đã bị bắn. Họ đang đưa anh ấy đến Gotham General, nhưng tôi không biết Leslie có ở đó không và-"

"Cô ấy đã đến cách đây bảy phút."

"Tại-làm sao cậu-"

"Chiếc đồng hồ mà Master Wayne đeo theo dõi sức sống của anh ấy," Alfred nói với anh ấy như thể Clark không biết.

Anh ấy biết điều này. Thực tế thì Bruce đã nói với anh ấy hơn một lần. Làm sao anh ấy có thể quên được?

"Tôi đã liên lạc với bác sĩ Thompson ngay khi chúng tôi được cảnh báo về hoạt động bất thường," Alfred tiếp tục. Clark hy vọng anh không tưởng tượng ra giọng nói của mình bị nghiêng; Alfred cũng lo lắng.

"Tốt thôi. Tốt đấy."

"Bạn không ở cùng với anh ấy?"

"Họ sẽ không cho phép- về mặt kỹ thuật thì tôi không phải là gia đình," Clark nói, có điều gì đó giống như sự xấu hổ tràn ngập trong huyết quản của anh. Liệu họ có để anh ấy đi cùng nếu anh ấy và Bruce là chính thức? Liệu họ có giấy tờ về mối quan hệ của mình hay thậm chí họ đã công khai nó? Có lẽ là không nhưng sự nghi ngờ vẫn ám ảnh anh. Lẽ ra anh ấy nên nói chuyện với Bruce về điều này. Cả hai đều là anh hùng; luôn có khả năng một trong số họ bị thương.