Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
-------------------------------------------

Chương 30: Thế Giới Hoàn Mỹ (6)

"716." Lăng Tố mượn cây gậy phát sáng của cậu thám tử nhỏ, hơi cúi người nhoài vào bên trong, giọng nói trầm ấm mang theo ý cười, "471."

Dù anh đọc ra như vậy, nhưng thực ra, thứ tự của mấy con số này hoàn toàn không có quy luật nào cả.

Giữa những đường nét rối rắm, dài ngắn lộn xộn, chúng giống như sáu lá bài bị quăng ngẫu nhiên, chỉ tình cờ rải rác trên cùng một mặt phẳng, rất khó để xác định được trật tự hay mối liên hệ nào.

"Điều này cũng dễ hiểu thôi. Dù sao bên trong quan tài tối đen như mực, làm gì dễ dàng nhận ra mình đang viết cái gì." Lăng Tố nói, giọng điệu bình thản nhưng đầy kinh nghiệm. "Huống hồ, bị nhốt trong tình trạng này, mấy ai giữ được sự bình tĩnh đâu."

Thật ra, việc nhìn thấy những con số này đã nằm ngoài dự đoán ban đầu của anh.

Có lẽ do môi trường gò bó, tư duy của anh ban đầu bị bó hẹp trong những chữ Hán méo mó. Chẳng hạn như: "Cứu mạng", "Nợ máu trả bằng máu", "Hung thủ là xxx", hay "Đến lượt mày rồi"...

Lăng Tố cúi xuống viết dãy số lên đống tro giấy vương vãi dưới đất, sau đó đứng thẳng người, nhíu mày trầm tư: "Sáu con số này có ý nghĩa gì nhỉ? Số điện thoại? Sáu số cuối chứng minh thư?"

Trang Điệt nghiêm túc lắc đầu: "Trong quy định chính thức nói rồi, không được để lại số điện thoại hay số chứng minh thư trong giấc mơ đâu."

"À." Lăng Tố chạm mũi, khẽ ho một tiếng, cố gắng kìm nụ cười, "…Ờ, cậu nói cũng đúng."

Thật ra, với tư cách là một trong số ít chuyên gia trong lĩnh vực này, chính anh là người soạn thảo nên bản quy định chính thức ấy.

Ảnh hưởng của những giấc mơ liên kết ngày càng mở rộng. Để bảo vệ an toàn tính mạng và tài sản cho người dân, chính phủ đã ban hành hàng loạt quy định mới.

Trong bản quy định mới nhất, có điều khoản nghiêm cấm "chia sẻ mật khẩu, số điện thoại hoặc bất kỳ thông tin cá nhân nào trong giấc mơ".

Nhưng, lý do bổ sung điều khoản này không phải vì hành vi đó gây ra biến đổi giấc mơ, mà bởi gần đây, ngày càng có nhiều kẻ gian lừa đảo thông qua giấc mơ.

Lăng Tố không quấy rầy dòng suy nghĩ của Trang Điệt, chỉ tựa vào tường, thong thả bẻ cây gậy phát sáng trong tay.

"Không phải từ ngữ, cũng chẳng phải ngày tháng." Trang Điệt lẩm bẩm, từ từ loại trừ từng khả năng, "Không phải tọa độ, không phải thời gian, cũng không phải tập phim Ultraman nào cả…"

Giọng cậu lúng búng vì cương quyết không chịu nhai viên kẹo trong miệng.

Trang Điệt ngồi xổm dưới đất, ôm gối, mái tóc xoăn rối bù, cả người nhỏ xíu co lại như một cục bông.

Lăng Tố tiện tay bẻ cây gậy thành hình một chú cừu hoạt hình, nghịch một lát rồi nhân lúc rảnh rỗi ra hành lang dò đường.

Trong môi trường âm u thế này, cả tư duy suy luận cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi bầu không khí.

Lăng Tố quyết định trước tiên phải đưa cậu nhóc ra khỏi nhà ma. Hiếm khi công viên giải trí không một bóng người, chi bằng tranh thủ đi vòng đu quay hay thử chơi xe ngựa xoay vòng…

Sau khi xác nhận không có hình nhân giấy nào lảng vảng, Lăng Tố quay lại phòng. Anh vừa định mở miệng, thì tóc xoăn của cậu thám tử nhỏ bỗng dựng đứng, cả người cậu bật dậy như lò xo.

Lăng Tố bất giác cười khẽ, giọng nói dịu dàng pha chút tiếc nuối: "Nhanh vậy mà nghĩ ra rồi sao?"

"Câu trả lời nằm ở cảnh tiếp theo." Trang Điệt gật đầu, mắt sáng rực. "Chúng ta phải qua đó ngay."

Cậu đã nhận ra món quà của đội trưởng, liền nhận lấy chú cừu phát sáng, cất cẩn thận vào túi, nghiêm chỉnh nói lời cảm ơn: "Đội trưởng, anh có thể nhổ cột đèn đường rồi đập tôi không?"

Trước đó, cậu đã tóm tắt toàn bộ quá trình và còn minh họa bằng tay: "Chính là mấy cái cột điện trắng ngoài kia."

Lăng Tố: "…"

Nhìn ánh mắt chờ mong của cậu nhóc, lần đầu tiên trong đời, Lăng Tố cảm thấy mình không biết phải trả lời thế nào.

Dù từ nhỏ anh đã phát triển chiều cao rất tốt, hơn Trang Điệt cả nửa cái đầu, nhưng chiều cao chỉ vỏn vẹn 1m30 thì khó lòng đáp ứng được yêu cầu này…

Lăng Tố trầm ngâm vài giây, sau đó nhanh chóng lấy lại sự điềm tĩnh: "Cần sang cảnh tiếp theo đúng không? Có lẽ không cần phức tạp đến thế."

Lần trước trong công viên giải trí, lý do bị cột điện giáng trúng đến mức phải đi học tiểu học phần lớn là vì Trang Điệt nấn ná ở đó quá lâu, dẫn đến việc kích hoạt cơ chế dọn dẹp của giấc mơ.

Theo như Trang Điệt miêu tả, giữa các đoạn giấc mơ vụn vặt này thực ra tồn tại một kiểu kết nối nào đó về cảnh vật. Nói cách khác, chỉ cần tái tạo được một cảnh tương tự trong công viên giải trí, rất có thể họ sẽ được đưa sang đoạn giấc mơ trường học.

Lăng Tố nhanh chóng nảy ra ý tưởng: "Đi theo tôi, bên ngoài giờ an toàn rồi."

Anh xoa đầu cậu nhóc hai cái, nắm cổ tay Trang Điệt kéo đi, vừa dẫn đường vừa khẽ nhắc: "Nhớ bám sát, đừng đi lạc."

Không biết vì sao, nhưng khi được Lăng Tố dẫn đi, nhà ma mà trước đó Trang Điệt còn thấy đáng sợ, giờ đây dường như không còn chút gì đáng ngại.

Lăng Tố, một nhà thiết kế nhà ma bán thời gian kỳ cựu, vừa bước đi vừa như dạo chơi trong khu vườn, tiện thể lải nhải đánh giá khắp nơi.

"Quạt gió giả quá, nhìn kìa, dây điện của cơ quan chẳng thèm giấu. Hiệu ứng ánh sáng cũng chỉ tàm tạm… Những con hình nhân giấy này đều bị treo trên đường ray trần, động tác với quỹ đạo chuyển động lặp đi lặp lại nhàm chán. Còn nhạc nền? Đây này, chỉ cần nghe đoạn nhạc này, đảm bảo nhà ma chẳng ra sao cả. Toàn cắt từ hiệu ứng phim, đoạn sau thậm chí là tài liệu miễn phí công khai trên mạng…”

Trang Điệt vừa được anh dẫn đi vừa chăm chú nghe giảng, cẩn thận quan sát và ghi nhớ.

Nhờ có những lời bình luận của Lăng Tố, bầu không khí vốn ảm đạm và kỳ quái giờ đây cũng giảm đi đáng kể sự rùng rợn.

"Thấy chưa?" Lăng Tố mỉm cười kéo Trang Điệt đến góc tường. Nhân lúc cậu cúi xuống nghiên cứu một cơ quan, anh nhanh như chớp dùng dao găm ghim một hình nhân giấy đang lén lút mò tới vào tường. "Ở đây an toàn rồi."

Trang Điệt chọc chọc vào cơ quan, sau đó rút tay lại, nghiêm túc gật đầu.

Nhìn thấy cậu ngoan ngoãn, Lăng Tố không kìm được nụ cười, vỗ nhẹ lên lưng cậu như khen ngợi, ra hiệu cậu tiếp tục đi trước một đoạn.

Để đảm bảo cậu nhóc luôn nghe được giọng mình, anh giữ âm lượng ở mức vừa đủ, chậm rãi đi phía sau, không ngừng giải thích và tiết lộ toàn bộ bí mật thương mại quý giá của ngành nhà ma.

Dù cơ chế “Kén” có thể tự động xóa sạch những ảnh hưởng tiềm thức khi bước vào giấc mơ, Lăng Tố vẫn cẩn thận đi trước một bước để chắc chắn rằng đồng đội nhỏ của mình sẽ không bị ám ảnh tâm lý.

Anh liếc nhìn cái bóng đen vừa bị giày mình nghiền nát dưới chân, rồi nhẹ nhàng búng một ngọn lửa về phía đó.

Đúng là thiết kế nhà ma ở đây chỉ đạt mức trung bình của một công viên giải trí thông thường. Nhưng vì đây là một giấc mơ, ý thức chủ quan của người trải nghiệm sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến mọi thứ họ gặp.

Điều này cũng giải thích tại sao mỗi khi Trang Điệt chưa kịp chơi đã bị những hình nhân nhảy múa truy đuổi khắp nơi.

Lăng Tố nhìn Trang Điệt đang quay lưng lại, tiện tay vỗ mạnh vào bức tường nơi gương mặt người vặn vẹo đang dần hình thành, sau đó đá văng cái đầu bị tóc phủ kín lăn lóc dưới đất, rồi nhanh gọn xoay người hất bay bóng ma với cái lưỡi dài đang lao tới.

Ngọn lửa lụi tàn, bóng đen ban nãy chỉ còn lại tro tàn.

Lăng Tố ngồi xổm xuống, lấy ngón cái và ngón trỏ nhón một ít tro, đưa lên mũi ngửi.

Một mùi hăng nồng, pha lẫn giữa len cháy, khói pháo và mùi sắt gỉ.

"Thật là một cơn giận dữ và thù hận phức tạp…" Anh lẩm bẩm, vuốt cằm suy nghĩ.

Trang Điệt quay lại, chú ý thấy động tác của anh, liền tò mò hỏi: "Đó là gì vậy?"

"Chấp niệm." Lăng Tố giải thích, giọng nói bình thản nhưng ánh mắt lại như cưng chiều. "Người ta còn gọi nó là nút thắt trong lòng."

Anh phủi tay, tiếp tục: "Đó là sản phẩm của cảm xúc và ký ức. Một loại xung động bản năng bị dồn nén và tích tụ trong vô thức."

Nói dễ hiểu hơn, đó là một kiểu "nút chết" trong tâm trí. Khi một ký ức đầy cảm xúc mãnh liệt bị ép xuống và không thể giải tỏa, lâu dần nó sẽ trở thành một vết sẹo vô hình trong tiềm thức.

Và khi gặp lại một hoàn cảnh tương tự, dù chỉ có một yếu tố tương đồng nhỏ, cảm xúc bị dồn nén ấy sẽ bùng nổ như núi lửa phun trào, ngay cả khi chính bản thân người đó không nhận ra.

Từ đầu, Lăng Tố đã cảm nhận được trong nhà ma này tràn ngập cảm xúc đối nghịch. Nhưng đến giờ, anh vẫn chưa xác định được mục tiêu cụ thể.

Trang Điệt lấy máy ghi âm ra, vừa ghi chú vừa hỏi: "Đội trưởng, ai cũng có chấp niệm sao?"

"Lớn nhỏ đều có, vì trên đời này luôn có thứ khiến chúng ta không vừa ý." Lăng Tố mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng như đang an ủi.

Anh ngáp một cái, duỗi lưng: "Tôi cũng có, chỉ là tôi giỏi che giấu hơn thôi. Thường thì tôi sẽ giả vờ như mình là một kẻ hoàn hảo, không bao giờ ngoái lại nhìn những vụ nổ phía sau."

Trang Điệt nhìn lên, ánh mắt chăm chú quan sát Lăng Tố.

Nhân lúc cậu còn đang ngây ngẩn, Lăng Tố mặt dày giơ tay làm động tác bắn tia sáng của Ultraman, nụ cười trên môi lộ rõ vẻ ranh mãnh và dịu dàng.

Trang Điệt không nhịn được mà khẽ nhếch khóe miệng, cậu nhanh chóng thu hồi máy ghi âm, đưa tay ra định sửa tư thế chưa chuẩn của Lăng Tố. Nhưng ngay khi vừa chạm vào cánh tay của Lăng Tố, cảm giác quen thuộc khiến người ta không thể cử động được bất ngờ ập tới.

Toàn bộ không gian rung lắc dữ dội, như thể bị rạch một đường trên không trung. Một ánh sáng màu thủy ngân bao phủ lấy hai người, kéo họ vào bên trong.

...

Khi khả năng cử động được khôi phục, cảnh tượng trước mắt đã trở lại phòng học trống vào lúc tan học.

Lần này, trong phòng học không hề có bóng dáng của giáo viên.

Bầu trời ngoài cửa sổ còn tối hơn so với lần trước. Sắc cam đỏ của hoàng hôn đã biến mất hoàn toàn, bầu trời xanh thẫm như thể một giọt mực đen đang từ từ loang ra.

Hai chiếc chổi dựng sát cạnh bàn, trên sàn có một đống rác nhỏ đã được quét lại. Bảng đen có vẻ đã được lau qua một cách qua loa, dấu vết của phấn đã không còn, thay vào đó là những vệt nước trắng ngẫu nhiên với hình thù kỳ quặc.

... Có vẻ như lần này, bối cảnh họ rơi vào chính là hai học sinh tiểu học đang làm trực nhật sau giờ học, rồi vừa đùa nghịch vừa giả làm tư thế của Ultraman.

"Thời gian khác nhau, lần trước tôi tới là thứ Tư, lần này là thứ Sáu."

"Tiết cuối không thay đổi, vẫn là tiết toán."

"Báo tường trên bảng đen đã đổi, từ Chào mừng học kỳ mới thành Chào đón Quốc Khánh, nhưng vẫn không thấy bất kỳ ngày tháng cụ thể nào."

Trang Điệt đã quen với sức mạnh kỳ lạ này nên cậu nhanh chóng khôi phục khả năng hành động.

Cậu vội tóm tắt lại những điểm khác biệt so với lần trước, sau đó cúi đầu tìm kiếm thứ gì đó trên bàn của mình: "Đội trưởng, anh giỏi thật đấy."

Tuy lý thuyết cho rằng chỉ cần làm đúng động tác là có thể xuyên không, nhưng Trang Điệt không ngờ rằng Lăng Tố chỉ cần thử một lần là thành công.

Lăng Tố cũng biến thành học sinh tiểu học lớp sáu, đứng giữa lối đi của bàn ghế, gương mặt đầy nghiêm nghị, vẫn cố gắng giữ tư thế của Ultraman thêm vài giây: "... A."

Khi quyền kiểm soát cơ thể từ từ trở lại, Lăng Tố hơi thấy đau dạ dày, điều chỉnh lại tư thế đứng và hít thở sâu vài lần.

Dù được đồng đội khen ngợi cũng là một chuyện đáng vui, nhưng thực ra anh vẫn chưa bắt đầu thử nghiệm gì cả.

Lăng Tố thực hiện động tác đó chỉ là do bỗng dưng nổi hứng trẻ con, muốn nhân lúc bầu không khí tối om đáng sợ của ngôi nhà ma để không ngại ngùng trêu chọc cậu nhóc tóc xoăn.

Lăng Tố ngẩng đầu nhìn chiếc đèn tuýp trắng sáng chói mắt: “...”

Trang Điệt ngồi xếp bằng trên sàn nhà, đổ toàn bộ sách tham khảo và vở bài tập trong hộc bàn ra. Cậu không để tâm đến nội dung bên trong, chỉ lật từng quyển sách một cách nhanh chóng, lật hết liền đổi sang quyển khác.

Chẳng mấy chốc, Trang Điệt đã tìm thấy thứ mình cần. Cậu ló đầu từ phía sau bàn: “Đội trưởng?”

Lăng Tố dừng động tác lại. Anh đang cầm chổi, vừa quét dọn vừa bình ổn tâm trạng, nghe thấy vậy liền ngẩng đầu: “Phát hiện gì à?”

Trang Điệt đứng dậy: “Một tờ giấy ghi chú.”

Trong ngôi nhà ma, Trang Điệt đã liên tục sắp xếp lại sáu con số trong đầu, thử mọi cách kết hợp để giải mã ý nghĩa ẩn chứa đằng sau. Đến khi thử với chuỗi “147176”, cậu bỗng lóe lên suy nghĩ, hiểu ra ý nghĩa mà dãy số này tượng trưng.

Ở vòng lặp đầu tiên, Trang Điệt đã dành một tiết học để quan sát mọi chi tiết trong lớp và vẽ một sơ đồ bằng bút chì trên khoảng trống của sách tham khảo.

Sắp xếp bàn ghế trong lớp là dạng “2, 3, 2”: hai bàn đôi ở hai bên, một bàn ba người ở giữa, tổng cộng là bảy cột. Tính từ trên xuống dưới cũng có bảy hàng.

Dựa trên điều này, nếu bỏ qua khoảng cách giữa các bàn, mỗi chỗ ngồi có thể được biểu thị bằng một tọa độ. Các tọa độ (1, 4), (7, 1), và (7, 6) lần lượt là vị trí chính giữa hàng đầu tiên và hai góc trái phải của hàng cuối cùng.

Trong tất cả những khả năng liệt kê ra, ba chỗ ngồi này có tỷ lệ được cố tình chọn ra cao nhất.

“Chỉ cần đủ can đảm và giữ vững tâm lý, đây là những chỗ ngồi lý tưởng nhất để giấu đồ hoặc lén đọc truyện tranh trong giờ học.”

Trang Điệt tự tin chia sẻ: “Do chênh lệch chiều cao, từ vị trí chính giữa hàng đầu tiên sẽ có góc khuất thị giác. Thầy cô phải cúi xuống tựa vào bàn giáo viên mới có thể thấy được vật dụng trên bàn. Còn cửa sổ ở cửa sau lớp nằm ở hàng thứ sáu, nên hàng thứ bảy nằm hoàn toàn ngoài tầm mắt.”

Tất nhiên, những kinh nghiệm này không phải quy luật bất biến mà sẽ thay đổi dựa trên các yếu tố khách quan.

Đôi khi giáo viên sẽ chú ý đặc biệt đến những góc khuất này. Cũng có lúc lớp học bị sắp xếp lại, bàn ghế tách thành bàn đơn... Khi đó phải tùy cơ ứng biến và thực hiện chiến lược mới.

...

Lăng Tố, người luôn là học sinh gương mẫu, chưa từng nghe qua những chuyện như thế này, bỗng dưng nảy sinh một chút ngưỡng mộ: “Ngồi ở hàng đầu đọc truyện tranh mà không sợ bị phát hiện sao?”

“Vậy mới cần giữ tâm lý vững, cùng với khả năng quan sát và phản ứng nhanh nhạy.”

Vừa giải thích, Trang Điệt vừa bắt chước, nhanh chóng tìm thấy hai tờ giấy ghi chú còn lại ở hai chỗ ngồi.

Trên các tờ giấy chỉ có vài nét bút nguệch ngoạc, không hoàn chỉnh, nhưng gợi ý đã rõ ràng – chỉ cần làm ướt các tờ giấy rồi xếp chúng chồng khít lên nhau, nhìn dưới ánh sáng sẽ thấy được nội dung trọn vẹn.

Lăng Tố xắn tay áo, chuẩn bị đi lấy nước, thì Trang Điệt đã đọc lướt ba tờ giấy và ném chúng sang một bên: “Vẫn là cảnh tiếp theo, đội trưởng, chúng ta phải nhanh chóng qua đó.”

Điệu nhảy tap dance đúng là quá kinh khủng, không nên xuất hiện trong giấc mơ dưới bất kỳ hình thức nào.

Dù tạm thời chưa thấy bóng dáng thầy cô, nhưng Trang Điệt không hề muốn khi quay đầu nhìn ra cửa sau, phát hiện gương mặt của giáo viên chủ nhiệm đang vừa nhảy múa vừa vặn tay nắm cửa...

Lăng Tố đặt chậu nước mới bê lên xuống. Anh vẫn còn chìm trong cảm giác sốc về tốc độ phân tích của người đồng đội sau khi phá phong ấn của ngôi nhà ma, phải mất vài giây mới theo kịp dòng suy nghĩ: “Được.”

Buông tay áo xuống, Lăng Tố quay lại: “Cậu có ý tưởng nào liên quan đến con hẻm đó không?”

Trang Điệt suy nghĩ một lát rồi gật đầu chắc nịch.

Cậu cẩn thận xắn tay áo, nghiêm túc tạo dáng và lấy ra một chiếc cưa tay điện thủ công dành riêng cho thiếu niên. Một khi bật công tắc, lưỡi cưa sắc bén lập tức xoay tròn, ánh sáng sắc lạnh lóe lên đầy uy hiếp.

“Đội trưởng, ngồi xuống đi.” Trang Điệt nhấc chiếc cưa, “Tôi sẽ cắt tóc cho anh".