Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
------------------------------------------

Lăng Tố dừng tay đang xoay bút.

Chiếc bút chậm rãi xoay nửa vòng cuối cùng, rồi treo lơ lửng trên hổ khẩu tay phải của anh ở một góc độ vô cùng khó, nhẹ nhàng lắc lư.

… Có lẽ vận may thật sự là một thứ mang tính bảo toàn.

Cụ thể mà nói, khi trong kho phần thưởng đã tích lũy đủ một trăm viên "gạch lát đường có chất lượng tốt nhất thế giới", thì trong lúc anh đau khổ chạy báo cáo, vẫn có một xác suất nhất định để nhận được một cộng sự tự giác mang ghế nhỏ đến ngồi cạnh.

Dù nhìn theo cách nào, Lăng Tố cũng cảm thấy suy đoán của mình đã rất gần với chân tướng.

Anh điều chỉnh nhịp thở, nhẹ nhàng thay đổi tư thế, tránh làm động tác quá mạnh khiến cộng sự đang dán bên cạnh hoảng sợ:

“Muốn tìm sách đọc không?”

Trang Điệt lắc đầu: “Tôi mang theo máy chơi game.”

“Lấy đâu ra máy ch—” Lăng Tố mới hỏi được nửa câu thì bỗng nhận ra đây là một vấn đề tự rước nhục vào thân, “Thôi, không có gì.”

Anh thậm chí còn không biết trong kho phần thưởng có cả máy chơi game.

Phần lớn những lần anh hứng lên thử vận may, kết quả đều là ngẫu nhiên nhận về mấy viên gạch đủ màu. Đôi khi vận khí bùng nổ, có thể rút được “quần đùi đi biển có gu thẩm mỹ siêu đỉnh” hoặc “thùng rác hoàn mỹ nhất thế giới.”

Lăng Tố đóng trang cá nhân của mình lại, nuốt nốt phần anh định nói vào trong, không quấy rầy Trang Điệt, người đã bắt đầu chọn game.

Chiếc bút trong tay anh lại tiếp tục xoay vòng vòng.

Lăng Tố ngay ngắn ngồi trước bàn học, thỉnh thoảng nặn ra vài chữ rồi nhanh chóng điền vào tờ giấy vẫn còn trống hơn nửa.

Lợi ích lớn nhất khi chạy báo cáo trong mộng vực là không cần lo lắng về độ sạch sẽ của trang giấy.

Những chữ viết sai chỉ cần gạch đi là sẽ tự động biến mất. Lăng Tố xóa đi viết lại đến nửa trang, cảm thấy khả năng cao là không qua mắt được đội phó, đành phải sửa lại toàn bộ từ đầu.

Những giọt mưa nhỏ xuống từ mái nhà, rơi vào thùng rác hoàn mỹ.

Lăng Tố cầm bút, cúi đầu nghiền ngẫm bản kiểm điểm được chắp vá miễn cưỡng trở nên sâu sắc, rồi hơi nghiêng đầu.

Trang Điệt ôm máy chơi game, ngồi trên ghế nhỏ, tập trung chơi.

Máy đã được chỉnh sang chế độ im lặng, nhìn màn hình thì có vẻ là một trò chơi giải đố phiêu lưu. Kỹ thuật của Trang Điệt rất khá, điều khiển nhân vật nhỏ trên màn hình linh hoạt né tránh đòn tấn công bằng lửa, tiếp đất lăn một vòng, tung tuyệt chiêu tiễn đám sinh vật đột biến đang áp sát.

Cánh cửa đỏ thẫm đúc từ dung nham chậm rãi mở ra, đồng hồ đếm ngược xuất hiện trên màn hình.

Trang Điệt nhanh chóng chạm vài lần vào màn hình, điều khiển nhân vật lao đến góc tường, gom sạch toàn bộ vàng rơi vãi trên đất, kịp thời chạy ra khỏi cửa vào giây cuối cùng.

Lăng Tố không nhịn được nở một nụ cười, khẽ bấm môi.

Trang Điệt nhận ra ánh mắt của anh: “Đội trưởng?”

“Cứ chơi đi.” Lăng Tố dùng đuôi bút gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, “Tôi nghỉ ngơi chút.”

Trang Điệt “ừm” một tiếng, tay vẫn không dừng lại, tung một combo siêu cấp đánh về phía con khủng long bạo chúa máy móc đối diện. Màn hình nhảy ra đánh giá “Hoàn hảo”, lực tấn công ngay lập tức tăng thêm 10%.

Lăng Tố nhìn chằm chằm vào hoa văn trên cánh cửa trong game, bỗng nhớ ra điều gì: “Đây là trò chơi của cái gã thiết kế đầu bò đó à?”

“Mộ Đế Quốc.” Trang Điệt gật đầu, “Phần cuối cùng, ‘Đông Cơ Giới Lạnh’.”

Trong game, người chơi cần điều khiển một người máy được cải tạo toàn thân, chỉ còn ý thức là của chính mình, trải qua muôn vàn hiểm cảnh. Họ phải xâm nhập vào mê cung ngầm, tìm lại cơ thể đã mất, rồi nghĩ cách khởi động “phi thuyền hơi nước” để trở về thế giới ban đầu.

Tựa game này có doanh số rất thấp, sau đó cũng không được làm lại. Ngoài một số ít game thủ hardcore vẫn giữ băng game, gần như không thể tìm thấy bản gốc nữa.

Trang Điệt chỉ thử tìm kiếm với tâm lý may rủi, không ngờ lại tìm thấy thật.

Lăng Tố có chút tò mò, đặt bút xuống, theo dõi mấy màn chơi.

…

Chẳng bao lâu sau, anh đã hoàn toàn hiểu tại sao phần tiếp theo này lại có doanh số kém.

Trò chơi này có một thiết lập vô cùng trái ngược với thường thức—tay chân máy móc có sức chiến đấu cực mạnh, trong khi cơ thể bị tháo rời và bảo quản trong nitơ lỏng thì lại vô cùng bất lực. Nếu không tìm được vũ khí, người chơi gần như không thể tung ra chiêu nào đáng kể.

Có thể thấy, nhà thiết kế trò chơi đã dồn rất nhiều công sức vào các chỉ số nhân vật.

Độ chân thực trong thao tác rất cao. Khi nhân vật dần tìm lại từng phần cơ thể bị thất lạc, hiệu suất hành động ngày càng tiệm cận với trạng thái thực tế. Các trạng thái như “mệt mỏi”, “bị thương”, “chảy máu” vốn xám xịt trên bảng điều khiển cũng dần dần được kích hoạt.

Đến những màn cuối cùng, Trang Điệt phải liên tục thu thập thuốc hồi máu và vật phẩm y tế để duy trì hoạt động bình thường cho nhân vật trên màn hình.

Lăng Tố cầm lại cây bút: “Đáng tiếc thật.”

Trang Điệt ôm máy chơi game, cậu đang hăng hái lục lọi khắp nơi để tìm máu hồi phục. Nghe vậy, cậu tò mò hỏi:

"Không vui sao?"

"Nếu chỉ xét về tính giải trí thì đúng là không hay lắm." Lăng Tố lắc đầu.

"Phần lớn mọi người chơi game để thư giãn. Xét từ góc độ tâm lý học, để đảm bảo trải nghiệm game, các trò chơi không phải PvP thường sẽ thiết kế theo hướng nhân vật chính ngày càng mạnh lên."

Lăng Tố giải thích: "Thường thì game còn chủ động tăng tỷ lệ thành công khi ra đòn ở giai đoạn sau, cho người chơi vài phần mười giây vô địch, và thanh máu cuối cùng cũng sẽ dai hơn so với tưởng tượng. Chỉ như vậy người chơi mới có cảm giác thành tựu và thỏa mãn. Nếu làm ngược lại…"

Anh vừa viết bản kiểm điểm vừa nói chuyện. Hơi mất tập trung một chút, đầu ngón tay bỗng nhiên lại bùng lên một đốm lửa nhỏ.

Lăng Tố nhanh chóng dập lửa, cẩn thận kiểm tra tờ giấy qua lại vài lần, xác nhận chưa bị cháy mới thở phào nhẹ nhõm.

Trang Điệt lập tức bị ngọn lửa thu hút sự chú ý. Vì phân tâm, thao tác của cậu chậm đi một nhịp, khiến nhân vật vấp ngưỡng cửa, ôm đầy tiền vàng rồi bổ nhào xuống đất.

Màn hình lập tức chuyển sang màu xám, một linh hồn nhỏ bé bay lơ lửng khỏi cơ thể nhân vật.

Trang Điệt: "…"

Lăng Tố ho nhẹ một tiếng, giơ tay che môi, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc: "…Có lẽ sẽ không vui lắm."

Trang Điệt đã hiểu ra câu trả lời, thở dài thườn thượt đầy chán nản rồi ném máy chơi game sang một bên.

Game đã được lưu ở màn trước, nên chưa cần vội hồi sinh. Cậu vươn tay, kéo tay phải của Lăng Tố đến trước mặt, lật qua lật lại quan sát thật kỹ.

Tay của Lăng Tố lớn hơn tay cậu một chút, khớp xương rõ ràng nhưng không quá thô, các ngón tay thon dài, trắng lạnh, hoàn toàn không hợp với hơi ấm trong lòng bàn tay.

Trang Điệt không tìm thấy đạo cụ ảo thuật nào trong lòng bàn tay anh, bèn ngẩng đầu đầy khó hiểu.

"Không phải ảo thuật." Lăng Tố hoàn hồn, giải thích: "Có thể coi như… một kỹ năng."

Trang Điệt đã kiểm tra giao diện của mình và đúng là có một mục kỹ năng trong danh sách. Nhưng hiện tại, nó vẫn chưa được mở khóa, biểu tượng vẫn còn xám.

Trong giấc mơ trước, Lăng Tố cũng đã búng tay một cái, đốt cháy chấp niệm oán giận của chủ nhân giấc mơ bị giam trong ngôi nhà ma.

"Khi chúng ta ở trong mơ, vì đang ở thế giới tiềm thức, nên có thể điều động một phần sức mạnh vốn đã lắng đọng trong tiềm thức chung. Một số trường phái còn gọi nó là 'vô thức tập thể'."

Lăng Tố lấy ví dụ: "Hãy tưởng tượng ý thức của mỗi người là một hòn đảo, những hòn đảo này được kết nối với nhau dưới đáy đại dương. Còn những người có kinh nghiệm có thể điều khiển dòng hải lưu một chút, khuấy lên một ít cát dưới đáy biển…"

Cách giải thích này quá mức trừu tượng, Trang Điệt chẳng hiểu nổi câu nào, nhưng vẫn nghiêm túc ghi chép lại.

Vì không đủ cao để với tới bàn, cậu đành đặt quyển sổ lên đùi, nắn nót viết xong chữ cuối cùng.

Cậu cầm bút, tiếp tục đợi Lăng Tố nói tiếp.

Nhìn vào ánh mắt chăm chú của Trang Điệt, Lăng Tố há miệng, rồi bỗng bật cười, đưa tay ra sau đầu, cúi đầu thở ra một hơi.

Anh rời ghế, ngồi xổm xuống, nắm lấy tay Trang Điệt, nhẹ nhàng khép cuốn sổ lại.

Anh hoàn toàn thay đổi cách diễn đạt, búng ngón tay một cái vang lên tiếng giòn tan trong không khí: "Thế này, tôi búng tay là có lửa."

…

Đây là một kỹ năng ngầu lòi nhưng gần như vô dụng.

Để tạo ra lửa, chỉ cần mang theo bật lửa là đủ. Nếu muốn đốt cháy từ xa, có thể dùng cách như Tống Hoài Dân đã làm trong giấc mơ mô phỏng kia—dùng đạn ma sát tạo ra tia lửa.

Giống như nhiều game khác, số kỹ năng và trang bị có thể mang theo trong mộng vực đều có giới hạn—giống như thanh máu vậy, việc kích hoạt kỹ năng tiêu hao tinh thần của con người, và khi tinh thần kiệt quệ, con người cũng sẽ mất đi khả năng hành động.

Nói theo cách thông thường mà chúng ta hay dùng, tức là "đầu óc không nghĩ nổi nữa".

Việc tạo ra vật thể bằng tư duy chỉ đơn thuần là gọi lại ký ức, nên tiêu hao ít nhất. Nếu Trang Điệt triệu hồi liền một lúc cả trăm cái cưa máy, thì mức độ mệt mỏi tinh thần cậu cảm nhận được cũng tương đương với việc hoàn thành mười đề toán cao cấp trong một hơi.

Trang bị do "kén" cung cấp tiêu hao tinh thần tương đương với việc cắm đầu học vẹt trước kỳ thi, ép buộc nhồi nhét mọi chi tiết của món đồ vào đầu trong thời gian ngắn.

Còn việc kích hoạt "kỹ năng" lại đòi hỏi phải đồng thời triệu hồi tất cả chi tiết trong ký ức, kết hợp với sự hiểu biết và vận dụng quy tắc.

Thông thường, một thành viên trong đội hành động đặc biệt đã qua đào tạo có thể mang theo tối đa ba món trang bị, kết hợp với một kỹ năng, nên nhất định phải tính toán kỹ càng để tránh lãng phí tinh thần lực.

Với những kỹ năng màu mè nhưng kém thực tế như thế này, đội phó Tống nhìn thấy là tăng xông ngay lập tức.

Vậy nên, nếu thực hiện nhiệm vụ cùng đội phó, Lăng Tố thường rất kiềm chế, không bao giờ châm lửa bừa bãi…

Trang Điệt không quá đồng tình với quan điểm này:

"Nhưng như vậy ngầu lắm mà."

Cậu bắt chước động tác của Lăng Tố, búng tay mấy cái liền, tiếc rằng không thể tạo ra bất kỳ tia lửa nào giữa các ngón tay. Cậu xoa xoa ngón tay bị búng đến đau, thở dài một tiếng.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Lăng Tố hoàn toàn đồng tình, lén lút trốn sau bàn cùng cộng sự mới thì thầm:

"Ai mà có thể từ chối một người chỉ cần búng tay là có thể tạo ra ngọn lửa nhỏ chứ…"

Lời nói của anh đột ngột dừng lại, ánh mắt chuyển sang không xa bên cạnh.

Trong Vực Mộng của mình, Trang Điệt đã từng luyện tập theo hướng dẫn để triệu hồi và thu hồi màn hình ảo, nên cậu hiểu rằng Lăng Tố đang xem thông tin trên hệ thống cá nhân.

"Có một nhiệm vụ khẩn cấp tạm thời…" Lăng Tố lướt nhanh qua trang thông tin, "Là tín hiệu cầu cứu do 'Kén' chuyển tiếp."

Vẻ thoải mái trên mặt anh lập tức biến mất.

Nhanh chóng đọc hết phần giới thiệu nhiệm vụ, anh ngả người dựa vào lưng ghế, một tay đặt trên mép bàn, đầu ngón tay chậm rãi gõ từng nhịp xuống mặt bàn.

Trang Điệt đột nhiên nhận ra, không gian trong Mộng vực dường như có chút khác thường.

Tựa như những sợi dây vô hình đang căng ra, sắc bén cắt xuyên qua không khí, rung lên khe khẽ rồi từ từ đan xen thành một tấm lưới…

Lăng Tố bỗng nhiên bừng tỉnh.

Anh ngẩng đầu lên, cảm giác kỳ lạ kia ngay lập tức biến mất, mọi thứ trở lại bình thường trong chớp mắt.

"Có chút rắc rối, tình hình bên lão Tống không suôn sẻ lắm."

Lăng Tố đứng dậy:

"Trung tâm cải huấn thanh thiếu niên đó, những kẻ khác tuy đã bị kiểm soát, nhưng ý thức lại trốn vào Vực Mộng."

Những kẻ đó còn giữ trong tay các nạn nhân khác, chúng bắt cóc con tin rồi lẩn trốn vào một Mộng vực nào đó, sau đó cải tạo và gia cố nơi này.

Nếu không giải thoát chúng trong thực tại, thì bất cứ lúc nào, chúng cũng có thể có hành động quá khích hơn.

Để đảm bảo an toàn cho con tin, Tống Hoài Dân đã đến đó thương lượng một mình theo yêu cầu của chúng, nhưng cũng bị nhốt vào Mộng vực, hiện tại tình hình không rõ ràng.

Lăng Tố tắt chế độ bảo mật của màn hình.

Trên màn hình ánh sáng, Trang Điệt nhìn thấy ảnh do các đội viên khác gửi về.

Đó là một “cơ sở cải huấn” trông có vẻ rất chính quy, trong phòng đặt hơn chục khoang ngủ.

Giám sát sóng não cho thấy, tất cả mọi người đều đang trong trạng thái ngủ, hơn nữa còn ở giai đoạn REM hoạt động cao.

Mặc dù "Kén" có thể cưỡng chế phá vỡ Mộng vực, nhưng điều đó cũng sẽ gây tổn thương không thể đảo ngược đến ý thức của người bên trong—đây là phương án cuối cùng chỉ áp dụng trong tình huống cực đoan nhất.

Danh tính của chủ mộng vẫn chưa được xác định, nếu những kẻ đó trốn vào giấc mơ của một nạn nhân nào đó, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

…

"Đi thôi, giải quyết vấn đề theo cách của chúng ta."

Lăng Tố đứng dậy, đưa tay về phía Trang Điệt:

"Hãy đến gặp bọn chúng trong giấc mơ nào"