Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
------------------------------------------
Chương 37: Thoát khỏi Đảo Thiên Đường (2)

Lúc này, Tống Hoài Dân đang tập trung lắng nghe, chuẩn bị ghi chép cẩn thận thì: "……"

Trang Điệt vô cùng tin tưởng vào suy luận của mình, thu gọn chiếc ghế nhỏ, đứng dậy, đưa tay lên trán che nắng rồi nhìn xung quanh.

Lăng Tố khẽ ho một tiếng, đưa tay chạm vào chóp mũi: "Lão Tống… tôi có thể giải thích."

Dù nói vậy, nhưng trên mặt anh vẫn hiện rõ vẻ đắc ý.

Dù đã cố gắng kiềm chế biểu cảm để tránh chọc giận Tống Hoài Dân, khóe miệng Lăng Tố vẫn vô thức nhếch lên.

Vừa nhanh chóng ôn lại bài kiểm điểm tự viết của mình, vừa tranh thủ thì thầm với Trang Điệt: "Chờ đi, lát nữa tôi lại cho cậu chơi lửa."

"Giải thích cái gì? Cậu lại tự ý chơi lửa nữa chứ gì!" Tống Hoài Dân quá hiểu con người này, không cần suy nghĩ cũng đoán được ngọn nguồn câu chuyện. "Hơn nữa còn ngang nhiên làm vậy trước mặt người mới!"

Tống Hoài Dân đau lòng đến mức than trời: "Cậu có phải lại bày trò ngầu lòi lúc châm lửa không? Nếu thực sự có khả năng phóng hỏa đốt rừng thì thôi cũng được, đằng này cậu chỉ là một que diêm nhỏ bé bán lẻ thôi đó!"

Lăng Tố không hài lòng với cách diễn đạt này: "Là búng tay châm lửa, bước này rất quan trọng đấy."

Nói xong, anh lại siết tay hào hứng nhìn Tống Hoài Dân, mong chờ đối phương tiếp lời: "Quan trọng chỗ nào?"

Tống Hoài Dân: "……"

Nếu tiếp tục hỏi vào lúc này, Lăng Tố nhất định sẽ lôi ra một tràng dài về cái gọi là "Tính cần thiết của những màn khoe mẽ vô nghĩa".

Đôi khi, Tống Hoài Dân thậm chí còn nghi ngờ rằng chính vì Lăng Tố suốt ngày viết những luận văn kỳ quái như vậy mà đến giờ vẫn không thể gia nhập giới tâm lý học chính thống, thậm chí còn chẳng có nổi một chứng chỉ hành nghề, chỉ có thể lẩn quẩn với công việc xử lý giấc mơ bên lề.

Ông lập tức quyết định không để bị kéo vào mớ suy luận của Lăng Tố, quay sang hỏi Trang Điệt: "Có phát hiện gì không?"

Trang Điệt đã quan sát xong địa hình xung quanh, tiện tay nhặt một cành cây nhỏ, vẽ một sơ đồ đơn giản trên cát.

"Thần Khúc" là tác phẩm của Dante, được viết dưới ngôi thứ nhất. Trong truyện, ông lạc vào một khu rừng tối khi đang ở độ tuổi trung niên và gặp ba con dã thú—sói cái, sư tử và báo."

Vừa vẽ, Trang Điệt vừa giải thích: "Sau đó, ông gọi một linh hồn đến giúp đỡ. Người đó nói với ông rằng ba con thú này không thể bị đánh bại, và ông cần phải đi một con đường khác."

Khi cậu nói, từ sâu trong khu rừng âm u dường như vang lên những tiếng gầm rú trầm đục.

Âm thanh đó vọng đến từ nơi xa xăm, khiến người ta không thể xác định được đó là tiếng của dã thú hay là tiếng dung nham cuộn chảy sâu bên trong lòng đất.

Gió rít qua kẽ lá, những tán cây va vào nhau phát ra tiếng sột soạt. Bầu trời đêm tối mịt như sập xuống, dường như có những đám mây đen dày đặc đang âm thầm hội tụ trên đỉnh đầu họ.

Lăng Tố, không tìm được cơ hội để trình bày luận văn mới của mình, đành tiếc nuối một lúc rồi tiến lại gần: "Tôi quay đầu nhìn lại cánh rừng như cửa ải…"

"Chính là cánh rừng này, nơi chưa từng có ai thoát ra." Trang Điệt tiếp lời, ánh mắt lóe sáng. "Đội trưởng, anh cũng thuộc Thần Khúc à?"

Lăng Tố thản nhiên thừa nhận: "Chỉ thuộc vài câu thôi, chủ yếu để làm màu hoặc ra vẻ sâu sắc."

Anh không cố tình không cản hai người kia vào rừng—thực tế là khi Lăng Tố và Trang Điệt vừa hoàn thành dịch chuyển, họ vẫn chưa kịp đọc cuốn sổ nhỏ và chẳng biết gì về quy tắc của Đảo Thiên Đường.

Hòn đảo này liên tục tiêu hao tinh thần của kẻ xâm nhập. Theo lẽ thường, càng lưu lại lâu, họ càng bất lợi. Duy trì di chuyển liên tục, giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng chính là lựa chọn tối ưu.

"Khoan đã." Cuối cùng, Tống Hoài Dân cũng theo kịp suy luận của hai người kia. "Tôi có một câu hỏi nữa."

Ông nhấc cuốn sổ nhỏ lên: "Nếu đã vậy, tại sao họ lại phải mất công làm ra thứ này?"

Theo suy đoán của Trang Điệt, phe bắt cóc đã hiểu rõ về giấc mơ này, nên họ không cần xem cuốn sổ hướng dẫn—mà nơi này cũng đâu phải một công ty du lịch lừa đảo chuyên ép khách tiêu xài, nên càng không cần cung cấp thông tin cho "khách hàng".

Vậy thì sẽ nảy sinh một nghịch lý.

Nếu người trong cuộc không cần xem, mà người ngoài cuộc cũng không có lý do để đọc, thì cuốn sổ này chỉ có duy nhất một mục đích: Nhắc nhở họ rằng giấc mơ này được thiết kế dựa trên Thần Khúc của Dante, và rằng họ tuyệt đối không được bước vào khu rừng…

Trong trường hợp cảnh sát không cài nội gián từ trước và kẻ bắt cóc cũng không bị mất trí, thì chuyện này gần như không thể xảy ra.

“Vậy nên, ở đây xuất hiện hai khả năng.”

Lăng Tố nhận lấy cuốn sổ hướng dẫn từ tay anh, lật qua lật lại: “Lão Tống, lúc đó anh quan sát nó đủ kỹ chưa?”

Cuốn sổ mà họ đang cầm thực chất là phiên bản được hình tượng hóa trong thế giới ý thức, dựa trên tất cả ký ức liên quan của Tống Hoài Dân sau khi ông nhìn thấy bản gốc trong thế giới thực.

Nói một cách chính xác, đây là “cuốn sổ trong mắt Tống Hoài Dân”.

Một người bình thường có năng lực quan sát trung bình, sau khi trải qua huấn luyện, có thể nâng độ chính xác của loại hình chiếu này lên trên 90%. Những người có nền tảng mỹ thuật thậm chí có thể đạt tới 95% hoặc 97%, nhưng vẫn rất khó để bản chiếu tái hiện vật thể ngoài đời một cách hoàn toàn chính xác.

Nguyên nhân là do sự khác biệt về nghề nghiệp, tính cách, thói quen và trải nghiệm trong quá khứ của từng người.

Sự quan sát của con người luôn mang tính chủ quan. Góc nhìn và cách tiếp cận vấn đề luôn vô thức bị chi phối bởi thói quen cá nhân. Hơn nữa, ngay từ khoảnh khắc ký ức được hình thành, tiềm thức của chúng ta đã thực hiện một số điều chỉnh nhất định đối với nó.

Tống Hoài Dân hiểu được ý của Lăng Tố, hơi sững lại: “Chắc là chính xác đấy? Tôi có thể đảm bảo nội dung bên trong không sai lệch chút nào.”

“Không phải phần nội dung.” Lăng Tố lắc đầu. “Tôi muốn nói đến chất liệu giấy, chất lượng in ấn, độ mài mòn, vết gấp ở gáy sách. Cuốn sổ này đã từng bị ai lật qua chưa? Có trang nào bị gấp mép hay có dấu vết ghi chú gì không?”

Tống Hoài Dân bị anh hỏi đến mức phải cau mày suy nghĩ thật kỹ.

“Không có ghi chú, lúc đó tôi không thấy dấu bút nào ngoài phần chữ in… cũng không có trang nào bị gấp góc.” Ông cố gắng hồi tưởng lại khung cảnh khi đó. “Những thứ còn lại thì khó nói. Khi chúng ta đến nơi, hiện trường đã trở nên hỗn loạn rồi.”

Vốn dĩ, một cuộc đột kích bắt giữ hiếm khi diễn ra suôn sẻ. Hơn nữa, dường như có ai đó đã cố ý phá hủy phòng lưu trữ. Những kẻ đó gấp rút tiêu hủy nhiều chứng cứ, cái gì không kịp cho vào máy hủy tài liệu thì đổ mực lên cho hỏng luôn. Cả căn phòng bừa bộn đến mức không có chỗ đặt chân.

Cuốn sổ này may mắn rơi vào khe hẹp nên mới thoát nạn.

Tình hình lúc đó quá cấp bách, Tống Hoài Dân chỉ lướt nhanh nội dung vì nhận ra nó có liên quan đến cõi mộng, có thể hữu ích, chứ không kịp chú ý đến những chi tiết khác.

Phần lớn sự tập trung của ông đều dành cho sự an nguy của con tin, không còn đủ tinh lực để kiểm tra từng chi tiết nhỏ.

“Chuyện đó rất bình thường.” Lăng Tố không thấy có gì đáng trách, gật đầu nói: “Trong tình huống ấy mà vẫn để ý được từng chi tiết nhỏ, thì người đó mới thực sự đáng bị giám sát vì quá nguy hiểm đấy…”

Tống Hoài Dân không nhịn được mà trêu chọc: “Vậy nên cấp trên cử tôi làm đội phó của cậu là để giám sát cậu sao?”

Lăng Tố nhìn ông đầy nghiêm túc: “Chứ còn gì nữa?”

Tống Hoài Dân khựng lại. Trong một khoảnh khắc, ông đột nhiên cảm thấy bất an, theo phản xạ nắm lấy cổ tay Lăng Tố, định hỏi rõ xem ý anh là gì—nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt đầy đắc ý của đối phương: “……”

Dù thế nào đi nữa, cuốn sổ này chắc chắn có ý nghĩa. Nó hẳn là một phần thông tin nội bộ đã được lưu hành giữa những kẻ đó, có thể ẩn chứa những manh mối về tuyến đường trong cõi mộng.

Trang Điệt thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình. Vừa sắp xếp lại mạch logic xong, cậu đã thấy Tống Hoài Dân đang xắn tay áo đuổi theo Lăng Tố khắp nơi.

“Đội trưởng?”

Lăng Tố chống một tay lên hàng rào, nhẹ nhàng bật qua cành cây chắn trước mặt, rồi trở lại bên cạnh cậu: “Tôi đồng ý.”

Chính vì nhận ra điều này, anh mới chủ động xác nhận lại với Tống Hoài Dân về những chi tiết trên cuốn sổ.

“Nếu cuốn sổ còn rất mới, chất lượng giấy tốt, thì chứng tỏ bọn chúng vẫn đang không ngừng thu nạp đồng bọn mới.”

Trang Điệt suy nghĩ một chút: “Nếu chất lượng giấy tầm thường, thì có khả năng cảnh vật trên hòn đảo này luôn thay đổi, buộc chúng phải cập nhật tuyến đường chính xác liên tục. Vì chỉ in tạm thời nên không cần sử dụng giấy hay mực in quá tốt.”

Lăng Tố vẫn đang cầm cuốn sổ trong tay. Anh vuốt nhẹ vết gấp trên bìa, rồi dùng ngón tay búng nhẹ lên trang đầu tiên đã sờn cạnh: “Tôi cũng mong rằng chuyện này chỉ là một diễn biến bình thường, không có gì quá phức tạp…”

Tình huống lý tưởng nhất là Tống Hoài Dân chỉ ghi nhớ nội dung của cuốn sổ mà không để ý đến những chi tiết khác.

Trong quá trình ký ức của ông được tái hiện, não bộ có thể đã tự động lấp đầy những phần bị thiếu bằng những hình ảnh của những cuốn sách khác mà anh từng thấy, tạo thành bản chiếu hiện tại, rồi được “Kén” trích xuất để hiển thị trong thế giới ý thức.

Tuy nhiên, nếu bản thân Tống Hoài Dân không có ký ức chủ quan về những chi tiết này, nhưng lại vô thức ghi nhận chúng nhờ vào thói quen quan sát đã được rèn luyện qua nhiều năm làm cảnh sát… thì chuyện này lại trở nên đáng để suy ngẫm hơn nhiều.

Lăng Tố không nghĩ tiếp nữa.

Dù chuyện này vô cùng quan trọng, thậm chí có thể liên quan trực tiếp đến cốt truyện chính của giấc mộng, nhưng trước mắt, nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu vẫn là tìm ra con đường đúng.

Họ không thể liều lĩnh đi vào rừng, cũng không thể cứ đứng yên mãi ở đây. Tất cả cảm giác trong miền mộng này đều chân thực đến đáng sợ—dù cái lạnh chưa đến mức khiến cơ thể bị hạ thân nhiệt ngay lập tức, nhưng nó vẫn dần bào mòn tinh thần của họ.

Lăng Tố ngẩng đầu, nhìn đội phó bên cạnh đã hoàn toàn vận động làm nóng người, tinh thần hăng hái, ánh mắt sáng rực như chuông đồng, cuối cùng cũng yên tâm:

“Chúng ta đi dọc theo bờ biển trước, chắc sẽ tìm thấy cảnh tượng khớp với gợi ý.”

Trang Điệt gật đầu, lấy ra hai chiếc đèn pin, đưa cho Lăng Tố và Tống Hoài Dân, còn mình thì đội một chiếc đèn gắn trán.

Trong môi trường thế này, ánh sáng đúng là có thể khiến họ dễ bị phát hiện, kéo theo nguy hiểm. Nhưng bãi biển trước mắt gập ghềnh đá tảng, đường ranh giới giữa bờ cát và mặt nước cũng gồ ghề hiểm trở. Nếu không có đủ thiết bị chiếu sáng, dù chỉ là một cuộc thám hiểm thông thường cũng sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Trang Điệt đứng trên một tảng đá để Lăng Tố giúp cậu chỉnh lại đèn trán, sau đó phóng tầm mắt về phía biển.

Mặt biển đen kịt ẩn mình trong bóng tối, từng đợt sóng yên lặng vỗ vào ghềnh đá. Âm thanh của thủy triều dường như bao trùm toàn bộ hòn đảo, và trên bề mặt nước, một lớp sương mù dày đặc như đang phủ xuống.

Dù có cố gắng nhìn xuyên qua làn sương, cũng chẳng thể thấy gì rõ ràng, chỉ mơ hồ nhận ra sâu trong màn sương dày có một tia sáng lờ mờ phản chiếu.

“Là ngọn hải đăng sao?” Tống Hoài Dân đi tới, cau mày. “Xa quá, chẳng nhìn ra được gì.”

“Sẽ có cơ hội biết nó là gì thôi.”

Lăng Tố chìa tay ra, đỡ Trang Điệt nhảy xuống khỏi tảng đá, đứng vững:

“Đi thôi, tham quan ‘nhà tù’ này một chút.”

Tống Hoài Dân vẫn chưa tính sổ xong với Lăng Tố, nhưng ngại Trang Điệt còn là thành viên mới, ông đành phải giữ thể diện cho đội trưởng. Chỉ có thể đi phía sau, đá vài cái vào không khí để tự trấn an bản thân.

Nếu lời thề có thể hóa thành gạch, thì với số lần ông tự nhủ “Nếu còn tin thằng này nữa thì xxx”, có lẽ ông đã xây được một căn biệt thự hai tầng khá khang trang rồi…

Lăng Tố không tiếp tục chọc ghẹo, cầm đèn pin đi trước.

Động tác của anh vô cùng chuyên nghiệp, ánh sáng từ đèn quét qua một góc hình quạt theo nhịp điệu ổn định, liên tục nhắc nhở mọi người về các dòng chảy ngầm và đá ngầm trên bãi biển. Thỉnh thoảng, cứ như mọc mắt sau gáy, anh lại chính xác đưa tay ra đỡ Trang Điệt mỗi khi cậu bước hụt lên một hòn đá trơn trượt.

Để tối ưu hóa mức tiêu hao tinh thần, Lăng Tố duy trì tốc độ di chuyển vừa phải—không quá chậm, nhưng cũng không khiến mọi người nhanh kiệt sức. Họ cứ thế men theo đường bờ biển khúc khuỷu mà tiến lên.

Không mất quá nhiều thời gian, họ đã vòng ra khỏi khu rừng và tiến vào một khu vực tương đối bằng phẳng.

Nhưng dù địa hình bằng phẳng hơn, con đường phía trước lại càng lúc càng hẹp.

Một bên là làn nước lạnh lẽo không ngừng vỗ vào bờ, khoảng cách gần đến mức tưởng như chỉ cần sẩy chân một chút là sẽ bị sóng cuốn đi. Bên còn lại là vách đá sừng sững, cao vút như muốn cắm thẳng vào tầng mây dày đặc trên bầu trời đen thẫm.

Nhìn lên từ dưới chân vách, chỉ thấy nó cao vút như đâm xuyên qua bóng tối vô tận.

Trang Điệt bỗng phát hiện ra điều gì đó trên vách đá:

“Đội trưởng.”

“Đó là hà biển, không ăn được đâu.” Lăng Tố lần theo ánh sáng nhìn qua. “Chúng rất thích bám thành cụm trên các bãi đá ven biển… Nếu cậu bị chứng sợ lỗ, tốt nhất đừng tra ảnh của chúng vào ban ngày.”

Trang Điệt vốn định ghi chú lại, nghe vậy bèn tiếc nuối thở dài, thu sổ vào túi.

“Có hà biển xuất hiện ở đây, chứng tỏ nơi này thuộc vùng triều, độ cao khoảng bảy mươi lăm centimet.”

Lăng Tố tính toán sơ bộ, sau đó khuỵu xuống, nhúng tay vào nước biển thử độ sâu:

“Chúng ta sẽ đi thêm khoảng một cây số nữa. Nếu vẫn không tìm thấy gì, dù thế nào cũng phải quay lại.”

Chỉ cần quan sát một chút là có thể đoán ra ngay—lý do con đường này tương đối bằng phẳng là vì phần lớn thời gian, nó đều bị nhấn chìm dưới nước biển.

Chỉ khi thủy triều rút sâu, nó mới lộ ra. Còn đa phần thời điểm, nước biển sẽ áp sát vách đá, liên tục vỗ vào ghềnh đá gồ ghề.

Nếu họ ở lại đây quá lâu mà thủy triều bắt đầu dâng, rất có thể họ sẽ rơi vào tình cảnh không lối thoát.

Tống Hoài Dân cuối cùng cũng tận mắt chứng kiến trạng thái làm việc của Lăng Tố, không khỏi cảm thán:

“Nếu cậu cứ giữ phong độ thế này, sau này dù có lang thang ngoài đường sắp chết đói, chắc cũng xin được một công việc phát tờ rơi khá tốt.”

“……”

Lăng Tố không nhịn được mà hỏi: “Lão Tống, anh lúc nào cũng chân thành chúc phúc cho tương lai của tôi vậy sao?”

Anh dường như chợt nhận ra một trong những nguyên nhân khiến mình gặp vận xui, bèn dừng bước, định lên tiếng phản bác. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng đèn pin của anh bất chợt phản chiếu lại từ thứ gì đó.

Ánh sáng từ đèn trán của Trang Điệt cũng rọi đến cùng một chỗ. Hai người nhìn nhau một cái, rồi lập tức bước nhanh tới.

Trên một vách đá bị nước biển ăn mòn và phong hóa đến mức bề mặt bắt đầu bong tróc, những cây cỏ ven biển thưa thớt bị gió thổi tạt sang một bên, để lộ ra một kết cấu kỳ lạ bên dưới lớp đá đen nâu.

Dưới ánh đèn pin, họ phát hiện một thứ mới.

Đó là một thiết bị nhỏ có cấu tạo cực kỳ tinh xảo—trông như một loại kính tiềm vọng bước ra từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng.

Lớp vỏ kim loại của nó dường như đã được xử lý chống ăn mòn đặc biệt, bề mặt vẫn nhẵn nhụi bóng loáng, phản chiếu lại một tia sáng rất mờ từ đèn pin của họ.