Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
------------------------------------------
Chương 38: Thoát khỏi Đảo Thiên Đường (3)
Chính tia sáng đó đã níu chân Lăng Tố và Trang Điệt, khi họ vốn dĩ đã định rời đi.

“Không phải Thần Khúc à?” Tống Hoài Dân bước lại gần. “Thời của Dante chắc chưa có công nghệ này đâu nhỉ.”

Ông thử nhìn vào kính tiềm vọng, nhưng chỉ thấy một màu đen kịt. Đón lấy ánh mắt của Lăng Tố, ông hơi lắc đầu rồi lùi lại.

“Dante sống vào cuối thế kỷ 13, còn kính tiềm vọng hiện đại được phát minh vào đầu thế kỷ 20.” Lăng Tố suy nghĩ một chút. “Dù Trung Quốc thời Tây Hán đã có thiết bị tương tự, nhưng với độ tinh xảo thế này, ít nhất nó phải thuộc về thời kỳ sau Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai.”

Trang Điệt nhanh chóng lấy sổ ra, cúi đầu ghi chép dưới ánh đèn trán.

Dù đã quá quen với kiến thức phong phú của Lăng Tố, Tống Hoài Dân vẫn không nhịn được cảm thán:

“Đầu óc cậu làm sao nhét được từng đấy thứ vậy…”

Lăng Tố xoa mũi cười cười, định khiêm tốn đôi câu, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt của Trang Điệt, anh liền không kìm được mà “bật màn hình” lên:

“Thật ra rất đơn giản.”

Sắc mặt Tống Hoài Dân lập tức thay đổi, lao đến định kéo Trang Điệt ra xa, nhưng vẫn chậm một bước. Ông bất lực lôi tai nghe ra, hối hận vô cùng.

Ở đây không tiện ghi chép, Trang Điệt liền lấy máy ghi âm ra: “Tại sao đơn giản?”

“Dante là một trong ba trụ cột của thời Phục Hưng, cũng là tiền thân quan trọng của phong trào này. Nhớ rằng thời Phục Hưng kéo dài từ thế kỷ 14 đến 17, thì thời gian sống của đám đại văn hào, đại nghệ sĩ thời đó cũng dễ suy ra hơn nhiều.”

Lăng Tố hào hứng giải thích: “Còn về kính tiềm vọng, quá trình nâng cấp của nó gắn liền với chiến tranh. Chỉ cần nhớ hai cuộc chiến tranh thế giới trong lịch sử cận đại là được.”

Thời gian thủy triều xuống có hạn, Lăng Tố không muốn lãng phí thời gian tại chỗ. Sau khi quan sát kỹ chiếc kính tiềm vọng bị chôn trong vách đá, anh lại cầm đèn pin lên, tiếp tục dẫn đường.

“Nếu sau này cậu vẫn làm trợ giảng mầm non, có thể kể cho bọn trẻ nghe về Hoài Nam Vạn Tất Thuật. Nhớ được Hoài Nam Vương Lưu An là nhớ được cuốn sách này—Lưu An chính là ông hoàng của câu ‘Một người đắc đạo, gà chó lên tiên’ đấy.”

Vừa cẩn thận quan sát xung quanh, Lăng Tố vừa nói tiếp: “Tuy mục tiêu ban đầu của Lưu An là tu tiên, nhưng vô tình lại biến cả ông ta và đám môn khách thành nhà vật lý và hóa học. Cuốn sách này ghi lại nguyên lý sơ khai của kính tiềm vọng, đồng thời còn đề cập đến chế tạo băng nhân tạo, đốt lửa bằng băng, từ lực đẩy nhau, tinh luyện đồng bằng phương pháp ướt…”

Trang Điệt vốn cũng thích đọc sách, nhưng trước giờ cậu chỉ học thuộc hết một lượt rồi sau đó tra cứu lại khi cần, điều này đôi lúc gây tốn thời gian.

Lần đầu tiên nghe về phương pháp của Lăng Tố, cậu lập tức thấy hứng thú: “Giống như suy luận vậy. Chỉ cần nhớ một thứ là có thể nối kết cả chuỗi thông tin.”

Tìm được người chịu nghe mình lải nhải, Lăng Tố vui vẻ gật đầu: “Đúng thế, thực ra—”

Trang Điệt nhanh chóng áp dụng ngay: “Tôi chỉ cần nhớ anh, là có thể nhớ tất cả những gì liên quan đến anh.”

Lăng Tố bỗng dừng bước.

Tống Hoài Dân đang bịt tai, cúi đầu đi phía trước. Phát hiện người trước mặt đột nhiên đứng khựng lại, ông giật bắn mình: “Sao thế? Có chuyện gì à?!”

“…Không có gì.” Lăng Tố dừng lại một lát rồi phất tay, hắng giọng, cười nhẹ. “Đúng.”

Từ đó là anh nói với Trang Điệt.

Không nhịn được, Lăng Tố giơ tay, xoa nhẹ mái tóc xoăn gần trong gang tấc.

Anh nhìn thẳng vào mắt Trang Điệt, trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng.”

Trang Điệt cảm thấy câu nói của mình quả thực rất súc tích và hợp lý, bèn mở sổ ghi lại, rồi tiếp tục theo sát bước chân của Lăng Tố.

Tống Hoài Dân đi thêm một đoạn, tháo tai nghe ra, mới nhận ra Lăng Tố im ắng một cách bất thường.

Trang Điệt thì lại lẩm bẩm suốt dọc đường, đang cố xâu chuỗi những gì mình đã ghi nhớ theo phương pháp của Lăng Tố, say sưa với trò xây dựng cung điện ký ức của chính mình.

Một tay của cậu ngoan ngoãn bị Lăng Tố nắm chặt. Dù đoạn đường càng lúc càng hẹp, bước đi có phần khó khăn, nhưng ít ra không lo giẫm lên đá trơn mà trượt ngã.

Lăng Tố dùng một tay nắm lấy cổ tay Trang Điệt, vừa nhắc nhở những điểm cần tránh, vừa cẩn thận dẫn cậu vòng qua mọi chỗ gập ghềnh.

Còn vị phó đội trưởng cầm đèn pin, lặng lẽ đi cuối cùng, nhét tay vào túi, câm nín một lúc lâu.

Ông lạnh lùng dựng cổ áo lên, dẹp bỏ suy nghĩ “có nên quan tâm đến Lăng Tố một chút không” vừa bất giác nảy ra trong đầu.

…

Sau khi phát hiện chiếc kính tiềm vọng, cả ba người bắt đầu tập trung quan sát vách đá kỹ hơn.

Sương mù trên biển càng lúc càng dày, ánh sáng đèn pin cũng không thể chiếu xa như trước. Nhưng nếu nhìn kỹ, họ vẫn nhận ra được nhiều dấu vết không thuộc về hòn đảo này.

Giữa những khe đá có những mảnh kim loại rỉ sét, trong bóng tối lộ ra những thanh sắt hoen gỉ, và trong những bụi cỏ lưa thưa, có một đoạn dây điện cũ đã bong tróc lớp vỏ.

Với tư cách là người dẫn đường giàu kinh nghiệm, Lăng Tố vững vàng dắt tay Trang Điệt đi qua những đoạn đường khó, còn bản thân thì bị vấp một phát, ngã sấp mặt xuống đất.

Nhờ cú ngã trời giáng này, anh phát hiện ra một sợi xích neo gần như còn nguyên vẹn.

Bị cảnh tượng ấy dọa sợ, Tống Hoài Dân vội bước tới: “Cậu có sao không?!”

“Không sao.”

Lăng Tố được Trang Điệt nhanh chóng kéo một cái, chống một tay xuống đất để giữ thăng bằng. “Xem ra, nơi này thực sự từng có một chiếc tàu ngầm.”

Việc bị vấp ngã không hoàn toàn là lỗi của anh—bởi ai mà ngờ được, bên rìa một hòn đảo tối đen thế này, lại có một sợi xích sắt khổng lồ chắn ngang một cách bất ngờ.

Cả ba người đều dùng đèn pin chủ yếu để soi vách đá xung quanh. Lăng Tố đi đầu tiên, nên dính đòn ngay lập tức.

“Sợi xích này đã rỉ sét hoàn toàn rồi.” Lăng Tố thử lắc thử, nhưng nó chẳng hề nhúc nhích. “Một đầu cố định dưới biển…”

Anh đứng thẳng dậy, dùng đèn pin rọi dọc theo chiều dài của nó.

Thứ kim loại khổng lồ, loang lổ gỉ sét ấy nằm im lặng trong bóng đêm, như thể nó mọc ra từ trong vách đá phía trước, kéo dài mãi vào dòng nước lạnh lẽo, biến mất nơi đáy biển không rõ sâu bao nhiêu.

“Không chỉ có nó.” Tống Hoài Dân vốn định hỏi từ trước. “Cứ đi tiếp thế này, chẳng phải chúng ta sắp bước hẳn xuống biển rồi sao?”

Mặt đường dưới chân họ ngày càng trơn trượt, có chỗ chỉ cần giẫm nhẹ là nước rỉ ra, thỉnh thoảng còn có sóng biển vỗ vào mép đá.

Ánh đèn pin vẫn soi thấy mặt đất phía trước, nhưng nếu cứ đi tiếp, e rằng chẳng bao lâu nữa, con đường trước mặt sẽ bị nước biển hoàn toàn nuốt chửng.

Lăng Tố trầm ngâm một lúc, quay sang Trang Điệt: “Chúng ta đã đi bao xa?”

“Đường này không dễ đi, bước chân của tôi là 55 cm.” Trang Điệt suy nghĩ rồi đáp. “Từ lúc phát hiện kính tiềm vọng, chúng ta đã đi 1.797 bước, làm tròn là 988 mét.”

Phía sau họ, con đường trở về đã ẩn mình trong màn sương dày đặc. Trong gió văng vẳng một thứ âm thanh mơ hồ, như tiếng gào thét vọng lên từ đáy biển.

“Hay là đi thêm một đoạn nữa? Lúc quay lại chỉ cần tăng tốc là được.” Tống Hoài Dân đoán ra ý của Lăng Tố. “Cậu chọn con đường này, vì cậu nghĩ rằng ở đây có thứ gì đó sao?”

Lăng Tố dứt khoát lắc đầu: “Không. Tôi chọn nó, vì tôi nghĩ rằng nơi này chẳng có gì cả.”

Tống Hoài Dân trợn tròn mắt, gần như nghi ngờ mình nghe nhầm. “Hả?”

So với Trang Điệt, Lăng Tố ngày càng có nhận thức rõ ràng về vận may và nhân phẩm của chính mình. Anh phức tạp phất tay, thở dài đầy phong sương:

“Lão Tống à, chuyện này anh sẽ không hiểu đâu…”

Chuyện này có nói cũng vô ích.

Lăng Tố vươn tay thử độ sâu của nước, rồi nhìn lên vách đá bên cạnh.

Trong điều kiện thiếu các vật tham chiếu, cộng thêm bề mặt biển dường như hòa vào lớp sương dày đặc, họ gần như không thể xác định được—rốt cuộc là con đường này đang dần hạ xuống, hay thủy triều đã bắt đầu dâng lên.

Nếu là trường hợp thứ nhất, họ vẫn còn đủ thời gian. Nhưng nếu là thứ hai, tiếp tục đi tới chẳng khác nào tự sát.

Chưa kể, trong quá trình tiến lên, máu của họ cũng đang bị tiêu hao liên tục—tính đến hiện tại đã giảm đi khoảng 10%.

Tống Hoài Dân vào mộng vực sớm hơn họ. Dù Lăng Tố đã tìm cách giúp anh ta phân tán sự chú ý để thư giãn, nhưng lượng HP hiện tại của ông vẫn không khả quan.

Lăng Tố lắc đầu, đứng dậy, chuẩn bị dẫn đầu quay về ngay lập tức—nhưng đúng lúc này, một biến cố bất ngờ xảy ra.

ẦM!

Một tiếng nổ dữ dội phá tan màn đêm tĩnh mịch trên đảo.

Tiếng nổ cách họ rất xa, nhưng ánh sáng chói lòa tỏa ra vẫn có thể nhìn thấy lờ mờ từ đây. Cùng lúc đó, một tiếng gào thét sắc bén, đầy đau đớn và phẫn nộ của một loài dã thú vang vọng khắp đảo.

Sắc mặt Tống Hoài Dân trầm xuống: “Cánh rừng đó…”

Có thể gây ra vụ nổ cấp độ này, chỉ có thể là người của “Kén” thuộc đội nội bộ—bọn họ có thể tiếp cận khu vực trung tâm của tổ chức, vũ khí mang theo mạnh hơn nhiều so với đội xử lý sự kiện đặc biệt thông thường.

Hai kẻ đó nổ tung khu rừng, chứng tỏ họ đã gặp phải kẻ địch không thể giải quyết bằng phương pháp thông thường.

Lăng Tố gật nhẹ đầu, nhanh chóng kéo Trang Điệt sát lại gần, áp mình vào vách đá, lắng nghe động tĩnh ở phía bên kia.

Dù vụ nổ mạnh đến đâu, so với toàn bộ hòn đảo này thì tác động vẫn không đáng kể. Nhưng con thú kia—bất kể là nó bị chọc giận hay đã bị thương—dường như hoàn toàn mất kiểm soát.

Không còn tiếng ồn nào khác cản trở, họ có thể nghe rõ mồn một những thân cây khổng lồ bị va đập đến mức gãy rạp, thậm chí một số bị bật rễ hoàn toàn. Đá ngầm vỡ vụn, lăn xuống lạo xạo, từng đợt chấn động kinh hoàng truyền đến từ phía bên kia đảo.

Hòn đảo này đang rung chuyển.

Cơn chấn động ngày càng dữ dội, đến mức đứng vững cũng trở nên khó khăn. Những tảng đá trên cao bắt đầu lăn xuống.

Lăng Tố quỳ một chân xuống, đan tay lại thành điểm tựa, đẩy Tống Hoài Dân lên mỏm đá cao hơn.

Con đường họ đến đã nhanh chóng bị sạt lở và đá vụn chặn kín.

Tiếng gầm của con thú mỗi lúc một dữ dội, như muốn xé nát cả đảo, trong khi từng đợt sóng ngầm điên cuồng cuộn trào dưới lòng đất.

Lăng Tố quay sang nhìn Trang Điệt, ra hiệu cậu làm theo động tác của Tống Hoài Dân.

Trang Điệt đạp lên hai bàn tay đang đan vào nhau của Lăng Tố.

Cậu đứng vững, chuẩn bị leo lên vách đá, nhưng khóe mắt bỗng dưng bắt được một thứ khác thường.

Sợi xích mỏ neo khổng lồ—đã rỉ sét đến mức ngay cả khoen sắt cũng to ngang một cánh tay—bất ngờ bị giật mạnh nhiều lần, rồi vung lên, quét thẳng về phía cậu.

Sóng biển dâng cao, hung bạo đổ ập xuống.

...

Nhưng cú giáng chí mạng dự đoán trước đó không hề rơi xuống người cậu.

Trang Điệt mở mắt.

Cậu đang được Lăng Tố ôm trọn trong lòng.

Xung quanh họ dường như có một lớp màng trong suốt vô hình—nó mạnh mẽ hất văng sợi xích, đồng thời ngăn cách dòng nước biển lạnh buốt đang ào ạt xô tới. Ngay cả âm thanh cũng trở nên xa xăm và mơ hồ.

Lăng Tố quỳ một chân trước mặt Trang Điệt, che chắn cậu thật chặt, ánh mắt hơi cúi xuống.

Biểu cảm của anh lúc này không giống bình thường—đáy mắt ánh lên một tia lạnh lẽo rõ rệt, khiến Trang Điệt bỗng nhớ đến con dao phẫu thuật mà anh luôn nghịch trên tay.

Đôi tay ấy.

Lưỡi dao sắc bén lướt qua những ngón tay linh hoạt, lóe lên một tia sáng lạnh, rồi lập tức bị ngọn lửa nhỏ liếm sạch...

Trang Điệt hoàn hồn, nhìn chằm chằm vào đốm lửa nhỏ nhảy nhót trước mặt.

Lăng Tố vừa búng ngón tay xong, đang mỉm cười nhìn cậu.

Sóng biển rút xuống sau lưng họ.

Lăng Tố chống hai tay xuống đất, vây cậu lại trong vòng tay mình. Cả hai người đều đã ướt sũng vì nước biển.

Gió lạnh rít gào, cắt qua da thịt như lưỡi dao sắc.

Trang Điệt đưa mắt nhìn qua vai trái của Lăng Tố—trên vách đá có vết cào quệt dài ngoằn, chính là dấu tích của sợi xích mỏ neo vừa quét qua.

Nếu Lăng Tố không kịp thời đẩy cậu xuống, chắc chắn Trang Điệt đã bị giáng một cú trực diện.

Mọi chuyện diễn ra đột ngột như một ảo giác—xuất hiện trong chớp mắt, rồi biến mất không dấu vết.

“Nhóc tóc xoăn này.”

Lăng Tố cất tiếng, “Đã nhớ đội trưởng rồi, đúng không?”

Trang Điệt gật đầu trong lòng bàn tay anh.

Lăng Tố lập tức bật cười.

Anh nghiêng người, chạm nhẹ trán mình vào trán cậu, rồi luồn tay ra sau đầu, nhẹ nhàng xoa những lọn tóc xoăn nhỏ còn ướt nước.

Anh giữ nguyên tư thế ấy trong giây lát, sau đó mới buông Trang Điệt ra, hơi lùi lại một chút.

“Nào, cùng hệ thống lại kiến thức. Điều đầu tiên mà học trò Trang Điệt nhất định phải nhớ...”

Lăng Tố nhìn thẳng vào mắt cậu, đưa ngọn lửa nhỏ không bao giờ tắt ấy cho cậu.

“Đội trưởng cực kỳ lợi hại. Bất cứ chuyện gì, cũng đều có cách giải quyết.”

——
Tác giả có lời muốn nói:
Phó đội trưởng treo trên tường: "..."