Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
-----------------------------------------

Chương 51: Thoát Khỏi Đảo Thiên Đường (16)

Trong sảnh tiệc, Lăng Tố đã thuyết phục thành công phần lớn thủy thủ.

Trong quá trình đàm phán, họ nhanh chóng nhận ra rằng thủy thủ trên tàu thực ra chia thành hai phe.

Người lái tàu và trợ lý mà họ tiếp cận đầu tiên sau khi nhận được lệnh chỉ huy chỉ lẩm bẩm vài câu than phiền rồi đứng dậy chuẩn bị điều khiển tàu ngầm.

Mọi thứ vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng chưa đi được bao xa, họ đã bị một nhóm pháo thủ và xạ thủ ngư lôi có vũ trang chặn lại.

Sau khi kiểm tra lệnh của thuyền trưởng, nhóm này có chút do dự, không còn yêu cầu bắt giữ Lăng Tố và Tống Hoài Dân vì nghi là gián điệp để ném khỏi tàu ngầm nữa. Tuy nhiên, họ vẫn kiên quyết từ chối cho tàu ngầm quay về.

Bọn họ đã quen với cuộc sống trên Đảo Thiên Đường—mỗi ngày vào rừng săn bắn, thỉnh thoảng trong các bữa tiệc lại chọn một vài người thích hợp để ném vào kho năng lượng. Cuộc sống bình lặng và ổn định, họ chẳng thấy có gì không tốt cả.

Vậy mà đám người xa lạ này lại xuất hiện, cầm một tờ lệnh của thuyền trưởng, yêu cầu họ lái tàu quay về?!

“Đừng tưởng ta không biết các người có lai lịch gì.”

Tên pháo thủ râu rậm cầm đầu nhìn chằm chằm vào Lăng Tố, tay phải từ từ đưa ra sau lưng, ánh mắt trở nên hung tợn: “Các người là đám mà Gus lén đưa ra ngoài, giúp thuyền trưởng tìm viện trợ, đúng không?!”

Tống Hoài Dân nhận ra ý đồ của hắn, định rút súng nhưng bị Lăng Tố giữ lại.

Lăng Tố đã quan sát tình hình trong sảnh tiệc.

Khi tên pháo thủ râu rậm lên tiếng, lần lượt có vài thủy thủ khác đứng dậy, chậm rãi tiến lại gần.

Không ngoại lệ, tất cả bọn họ đều mặc đồng phục bảo an, thân hình cao lớn vạm vỡ, mỗi người đều mang theo vũ khí. Số lượng của họ không nhiều nhưng đủ để áp đảo những thủy thủ còn lại.

Những người ban đầu có ý định nghe theo lệnh thuyền trưởng để quay về, lúc này cũng do dự, sợ hãi nhìn nhau, chần chừ không tiến thêm bước nào.

“Pular.” Lăng Tố gọi tên hắn, nhẹ nhàng phủi tàn thuốc. “Hạ sĩ, pháo thủ… chiến đấu dũng mãnh, từng nhận hai huân chương.”

Tàn thuốc nhỏ xuống giày của tên pháo thủ râu rậm.

Con ngươi hắn co lại, theo phản xạ giật lùi như bị kim châm: “Mày muốn làm gì?!”

“Chỉ là làm quen thôi.” Lăng Tố nói, “Đừng căng thẳng.”

Đây là một trò nhỏ không thể sai được.

Anh có trong tay những bức ảnh do Trang Điệt thu thập, chỉ cần chậm rãi đọc ra một cái tên. Người bị gọi tên sẽ theo bản năng có phản ứng, những người khác cũng sẽ vô thức nhìn sang.

Nếu chẳng may phản ứng lại là một người khác, Lăng Tố chỉ cần giữ bình tĩnh, khiến tất cả nghĩ rằng anh vốn dĩ đang nhắm đến người đó.

Còn chức vụ và thân phận thì lại càng đơn giản—trên đồng phục bảo an của bọn họ vẫn còn giữ lại huy chương quân công. Những dải màu sặc sỡ trên ngực phải không chỉ là trang trí, mà là dấu hiệu ghi nhận công lao và thâm niên theo quy tắc nghiêm ngặt.

Lần này, vận may của Lăng Tố khá tốt. Trong ba tên râu rậm, anh đoán trúng mục tiêu, lại thuận thế chỉ ra thân phận đối phương, phối hợp với cử chỉ và giọng điệu để tạo áp lực tâm lý.

Anh vừa định tiếp tục hỏi thêm về “Gus” thì ánh mắt bỗng khựng lại một chút.

...

Kênh liên lạc của đội ngũ, Trang Điệt đột nhiên gửi đến một tin nhắn.

Lăng Tố nheo mắt, tiện tay dụi tắt điếu thuốc xuống sàn, sau đó rút ra một điếu khác, ra hiệu cho Tống Hoài Dân giúp anh.

Biết ngay là tên này vì muốn tỏ ra ngầu nên không mang theo bật lửa. Tống Hoài Dân nghiến răng, lấy bật lửa ra châm thuốc.

Lăng Tố ngậm điếu thuốc, mượn ánh lửa chập chờn để nhanh chóng đọc tin nhắn của Trang Điệt.

Anh ngẩng đầu, quan sát tên pháo thủ râu rậm trước mặt.

“Ra là vậy.” Lăng Tố chậm rãi nói, “Các người không dám quay về, hóa ra là vì sợ hãi…”

Tên pháo thủ râu rậm gầm lên: “Câm miệng! Rốt cuộc bọn mày là ai?!”

“Tại sao lại sợ? Vì các người đã tấn công đồng đội? Hay nghiêm trọng hơn, là đã ra tay giết chết họ? Các người đã thanh trừng bao nhiêu? Năm người? Mười người? Hóa ra nhiều như vậy, chẳng trách những kẻ khác phải nghe theo lệnh các người.”

Lăng Tố nhìn chằm chằm vào hắn: “Là các người hại Gus? Nếu không phải các người, thì chắc hẳn Gus đã nhận ra các người định làm gì với hắn, nên đã ra tay trước…”

Quan sát sự thay đổi trên nét mặt đối phương, Lăng Tố liên tục điều chỉnh câu hỏi, đồng thời nhanh chóng tự mình đưa ra đáp án.

Những thủy thủ này đã cách biệt với thế giới bên ngoài quá lâu, cũng không giỏi che giấu suy nghĩ của mình. Đối diện với từng câu hỏi của Lăng Tố, họ vô thức lộ ra những biểu cảm nhỏ nhặt, cứ như một cuốn sách bị mở toang trước mặt anh.

Đến nước này, ánh mắt những người xung quanh nhìn anh chẳng khác nào đang nhìn một tên thầy bói đáng sợ. Sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi.

“Thì ra là vậy, với mảnh ghép cuối cùng này, toàn bộ manh mối đã hoàn chỉnh.”

Lăng Tố khẽ phủi tàn thuốc, đốm lửa trên đầu ngón tay lập lòe:

“Các người tấn công đồng đội mà không có mục đích hay lý do chính đáng, chỉ đơn giản là một cơn trút giận do lo âu cực độ… Các người tin chắc rằng chính đám người ở khoang trước, những kẻ phụ trách quan sát, dẫn đường và liên lạc vô tuyến, đã khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.”

“CÂM MIỆNG! CÂM MIỆNG!” Tên pháo thủ râu rậm gào lên, hai tay vung loạn, thở hổn hển nhìn Lăng Tố bằng ánh mắt hung ác: “Mày là ác quỷ! Bọn chúng đã giao dịch với mày! Đây là Đảo Thiên Đường, mày nhất định sẽ bị trừng phạt…”

“Không sao, cứ cho là tôi là ác quỷ đi.” Lăng Tố thản nhiên nói, “Còn các người—chỉ là một lũ hèn nhát.”

Lăng Tố nhìn thẳng vào mắt hắn:

“Các người ra tay với đồng đội, chỉ vì trừng phạt họ dễ hơn là trừng phạt đại dương.”

Đây chính là sự thật đằng sau những dòng ghi chép sơ sài về "xung đột nội bộ" trong nhật ký hàng hải.

Chỉ là một nhóm nhỏ thủy thủ, nhưng vì họ nắm trong tay gần như toàn bộ vũ khí trên tàu ngầm, cộng thêm việc những người khác không muốn hoặc không giỏi tấn công đồng đội, nên sự việc ngày càng leo thang.

Ngày càng nhiều thủy thủ lý trí, không muốn tham gia vào tranh chấp mà chỉ cố gắng cầu cứu và tự cứu, đã bị những kẻ giận dữ ném khỏi tàu.

Và đó chính là giọt nước tràn ly, hoàn toàn đẩy thuyền trưởng đến bờ vực sụp đổ.

Khi ảo giác bắt đầu lan rộng trong nội bộ tàu ngầm, thuyền trưởng cuối cùng cũng từ bỏ tỉnh táo.

Ông ta trở về khoang chỉ huy, tự tiêm cho mình một liều thuốc gây ảo giác, rồi dựng lên một “Đảo Thiên Đường” trong giấc mộng.

“Câm miệng... không được nói nữa, câm miệng!” Tên râu rậm gào lên, “Mày—”

Lăng Tố cắt ngang: “Mày có súng mà, sao không bắn thẳng vào đầu tao đi?”

Tống Hoài Dân khẽ hắng giọng, thấp giọng nhắc nhở: “Được rồi đấy…”

“Không sao.” Lăng Tố cười nhạt, thản nhiên nói, “Súng của bọn họ đều đã hỏng hết rồi, sớm đã trở thành đống sắt vụn.”

Anh không hề hạ thấp giọng, những thủy thủ khác đều nghe thấy rõ ràng.

Tên râu rậm thoáng sững lại, vội cúi đầu kiểm tra, sắc mặt lập tức tái mét.

Buổi sáng nay hắn còn dùng khẩu súng này để đi săn trong rừng—nhưng bây giờ, nó đã rỉ sét đến mức không còn nhận ra hình dạng, nòng súng bị bít chặt, hoàn toàn biến thành một cây gậy sắt vô dụng!

Hắn lập tức ném khẩu súng phế thải xuống, hoảng loạn giật lấy vũ khí của người khác để kiểm tra. Nhưng tất cả đều giống nhau—gỉ sét, hư hỏng, không còn tác dụng.

Tên râu rậm mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy nhìn Lăng Tố: “Ác quỷ... mày thực sự là ác quỷ, ác quỷ đã đến…”

“Tao không phải ác quỷ, tao chỉ thay thuyền trưởng mang đến lệnh của ông ấy, đưa các người về nhà.”

Lăng Tố quay sang những thủy thủ còn lại, vỗ tay hai cái: “Rồi đấy, mấy cậu, ai về vị trí nấy đi. Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu.”

“Đừng nghe hắn! Hắn là kẻ lừa đảo, chúng ta phải ở lại đây!”

Tên râu rậm giận dữ gào thét, vung nắm đấm phản đối kịch liệt.

Nhưng hắn tuyệt vọng nhận ra rằng uy quyền mà hắn từng nắm giữ đã biến mất cùng với những khẩu súng hỏng. Không ai dừng lại vì những tiếng rống vô ích của hắn.

Bước chân của các thủy thủ trở nên nhanh nhẹn hơn. Không ai còn bận tâm đến việc tiếp đãi "khách" nữa, mà nhanh chóng chạy xuyên qua hành lang, khôi phục lại trật tự vốn có của tàu ngầm.

Họ không còn là đầu bếp, bồi bàn, hay nhân viên phục vụ của những bữa tiệc xa hoa. Khi nhìn thấy tờ lệnh này, họ đã nhớ lại thân phận thật sự của mình.

Một quý ông châu Âu mặc đuôi tôm giận dữ chặn một người phục vụ chạy ngang, lớn tiếng phàn nàn vì không được đối xử xứng đáng. Nhưng người thủy thủ nhỏ con đó chỉ linh hoạt tránh đi, rồi hắt thẳng một ly rượu lên đầu hắn.

Các thủy thủ cười ầm lên, có người bắt đầu hát bài ca quê hương.

Lăng Tố không thèm để ý đến đám người ngồi bệt dưới sàn nữa—họ đã mất hết khả năng thay đổi tình hình.

Tàu ngầm trong nháy mắt như sống lại, sẵn sàng ra khơi với hỏa lực mạnh mẽ để trở về nhà.

Tống Hoài Dân sải bước theo người lái tàu về khoang trước, tiện tay kéo Lăng Tố lại, thấp giọng hỏi:

“Sao cậu làm được vậy… cậu thực sự biết phép thuật à?”

Ông nhìn thấy rất rõ ràng—rõ ràng những người đó đang cầm súng thật trong tay, nhưng chỉ vì một câu nói của Lăng Tố, chúng lại biến thành những cục sắt gỉ vô dụng.

Lăng Tố bật cười, lắc đầu: “Không chỉ là một câu nói.”

Thực tế, ngay từ câu đầu tiên khi đối thoại với tên pháo thủ râu rậm, Lăng Tố đã bắt đầu sử dụng ngôn từ và hành động để gieo vào tiềm thức đối phương những gợi ý ẩn.

Đến cuối cùng, tên râu rậm hoàn toàn mất đi quyền chủ động trong cuộc trò chuyện, bị Lăng Tố dẫn dắt vào hồi ức xưa. Khi sự thật và ảo giác xung đột, nhận thức của hắn cũng tự nhiên mà lung lay.

“Đừng quên, Lão Tống.” Lăng Tố giơ tay gõ nhẹ lên thái dương. “Đây là một giấc mơ mà nhận thức quyết định tất cả.”

Lăng Tố nói: “Anh nghĩ mình sẽ thấy gì, thì anh sẽ thấy cái đó.”

Khi đã khiến đối phương chìm sâu trong hoài nghi và dao động, nhận thức của Lăng Tố cùng những người đi theo anh sẽ trở thành quy tắc nền tảng chi phối mọi thứ trên tàu ngầm.

Nói cách khác, chỉ cần anh tin chắc rằng tất cả khẩu súng đều đã biến thành phế liệu, thì thứ duy nhất tên râu rậm có thể làm là cầm một cây gậy sắt mà đập anh.

Tống Hoài Dân cuối cùng cũng theo kịp dòng suy nghĩ, vỡ lẽ: “Bảo sao cậu lải nhải cả đống lời trước đó, hóa ra là để làm chúng nó rối trí.”

“…” Lăng Tố chạm nhẹ vào mũi, quyết định không tranh luận vấn đề chuyên môn với đội phó nữa, khoan dung gật đầu: “Đúng vậy, nên ván bài của bé Trang cũng không thể thua.”

D2 vừa vội vã chạy đến bên cạnh hai người thì nghe thấy câu này, lập tức khựng lại, kinh ngạc hỏi: “Sao cậu biết?”

“Không phải cậu cứ gửi tin nhắn trong kênh đội nhóm sao? Não tôi bị rung đến tê dại rồi đây.”

Lăng Tố mở danh sách tin nhắn, trực tiếp chọn toàn bộ những tin chưa đọc rồi chặn thông báo: “Chuyện quan trọng ở chỗ, với bé Trang, thắng thua trong ván bài không phải mấu chốt, mà là thời gian…”

Khi anh làm rối loạn đầu óc tên râu rậm, D2 cũng đang báo cáo tình hình bên phía Trang Điệt qua kênh liên lạc nhóm.

Lăng Tố đã lướt qua vài tin đầu, thấy nội dung phía sau cũng tương tự nên dứt khoát không đọc nữa: “Bé Trang đã hứa với thuyền trưởng rằng chỉ cần thua ván bài, cậu ấy sẽ không rời đi?”

D2 cau mày: “Đúng—có thể các cậu chưa rõ, nhưng thuyền trưởng đã tiếp xúc với ‘quy tắc’ của vùng mộng cảnh này rồi.”

Một khi có thể tác động lên quy tắc, điều đó cũng có nghĩa là lời hứa của Trang Điệt với thuyền trưởng sẽ bị chuyển hóa thành một phần quy tắc của mộng cảnh.

Nói cách khác, nếu Trang Điệt thua, cậu ấy thực sự sẽ không bao giờ có thể rời khỏi đây…

Lăng Tố hỏi: “Chạy được không?”

“…” D2 sững sờ. “Hả?”

“Lời hứa của bé Trang là ‘Nếu anh thắng, tôi sẽ không rời đi’. Nó chỉ giới hạn một cách rời khỏi tàu ngầm.” Lăng Tố bấm từng ngón tay, “Cậu ấy vẫn có thể chạy, có thể nhảy, có thể bơi…”

D2 choáng váng, anh ta chưa từng nghĩ đến điều này, vội cắt ngang: “Thế mà cũng được à?”

“Quy tắc sinh ra là để tìm kẽ hở.”

Lăng Tố khẽ gật đầu. Ngay khi đọc được lời tường thuật của D2, anh đã hiểu tại sao Trang Điệt lại đưa ra lời hứa như vậy—hơn nữa, thắng thua ván bài chẳng liên quan gì đến kỹ năng, vận may hay khả năng tính toán.

Tất cả mọi thứ trên con tàu này đều bị chi phối bởi nhận thức.

...

Bên trong khoang thuyền trưởng.

Thuyền trưởng ngồi thu lu sau bàn làm việc, đầu óc rối loạn, tóc bị ông ta vò đến rối bù: “Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!”

Bất kể ông ta ra lá bài gì, Gus luôn có trong tay một lá bài lớn hơn một chút để chặn lại!

Thuyền trưởng nghi Trang Điệt gian lận, sau ván đầu tiên liền đổi bộ bài, lấy từ hành lý của mình ra một bộ bài giấy phiên bản giới hạn chưa từng được mở.

Bộ bài này là thứ ông ta mang về từ cảng, dù Gus có tài cán đến đâu cũng không thể nào làm giả được một bộ giống hệt trên tàu để gian lận.

Nhưng chuyện tiếp theo mới thực sự kỳ quái—bộ bài này cứ như không bao giờ bốc hết. Họ chơi mãi vẫn chưa kết thúc ván thứ hai, mà trên bàn đã xuất hiện sáu lá bảy cơ!

Thuyền trưởng giữ chặt bài trong tay, ôm đầu gào lên: “Ta chắc chắn đang nằm mơ…”

Trang Điệt pha cho ông ta một ly cà phê, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

“Không đâu, không đâu.”

Cậu nửa quỳ xuống, kiên nhẫn vỗ nhẹ cánh tay ông ta, dùng giọng điệu trấn an mà cậu từng thuần thục trong công việc trước đây:

“Bốc một lá nữa đi, biết đâu lá tiếp theo lại là Joker đấy.”