Chuyển ngữ: Kem Cheese 🪸
-------------------------------------------

Chương 63: Hoan nghênh ghé thăm (6)

Chàng thanh niên vốn đã chột dạ, bị Lăng Tố hỏi han vài câu với thái độ ôn hòa liền hoảng sợ đến mất hết chủ ý, cứ thế tuôn hết những gì mình biết như đổ đậu từ ống tre.

Anh ta tên là Ngô Lý, làm trợ lý tại một tổ chức tư vấn tâm lý tư nhân có tiếng, chuyên xử lý các sự cố liên quan đến giấc mơ. Lần này, anh ta đi theo người hướng dẫn của mình vào vùng mộng này theo nhiệm vụ được ủy thác.

Bản thân nhiệm vụ rất đơn giản, chỉ cần vào khách sạn này, tìm người bị lạc bên trong và đưa họ ra ngoài là có thể hoàn thành.

Nhưng vấn đề xuất hiện sau hai tuần.

Bên ủy thác lại tìm đến, nói rằng người được giải cứu dường như có gì đó không ổn.

Ban đầu, khi mới được đưa về, tình trạng của người này thậm chí còn tốt hơn mong đợi, khiến gia đình không chỉ thở phào nhẹ nhõm mà còn cảm thấy có chút ngạc nhiên.

Đó là một nam sinh sắp tốt nghiệp cao học. Không những không bị ảnh hưởng đến cuộc sống thực sau khi lạc trong mộng giới, cậu ta còn trở nên chăm chỉ, tập trung hơn trước. Suốt ngày ở trong phòng thí nghiệm, bài luận văn vốn bế tắc bấy lâu nay cũng dần có manh mối.

Đồng thời, cách cậu ta giao tiếp với mọi người cũng thay đổi hoàn toàn, từ rụt rè căng thẳng trước đây trở nên rộng lượng, thoải mái, ăn nói lưu loát. Chẳng bao lâu, cậu ta trở thành người được mọi người yêu thích.

Nhưng tình trạng này chỉ kéo dài chưa đến hai tuần, bạn cùng phòng của cậu ta liền phát hiện có điều gì đó bất thường.

Cậu ta ngày càng chống đối việc ngủ, mỗi khi chợp mắt lại rất nhanh toát mồ hôi lạnh mà bừng tỉnh.

Nếu lúc này có người ở bên cạnh, cậu ta sẽ hoảng loạn túm lấy đối phương, liên tục lẩm bẩm rằng mình “bị mắc kẹt”, “đã có chuyện xảy ra”.

Nhưng khi người khác cố gắng hỏi rõ thì cậu ta lại đột ngột ngã xuống ngủ mê mệt, không ai có thể đánh thức được.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, cậu ta lại trở về trạng thái bình thường, hoàn toàn không nhớ gì về những gì đã nói tối hôm trước, chỉ cho rằng mình đã ngủ một giấc yên ổn.

Gia đình cậu ta nghĩ rằng đây là bóng ma tâm lý sau khi bị lạc trong mộng giới nên đã xin phép cho cậu ta nghỉ học, đưa về nhà tĩnh dưỡng. Nhưng tình hình ngày càng nghiêm trọng hơn theo từng ngày.

Tinh thần của cậu ta ngày càng hỗn loạn, bất cứ lúc nào cũng có thể đột nhiên túm lấy người bên cạnh mà cầu cứu trong hoảng loạn, nhưng giây sau lại bình thường như chưa có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn kiên quyết phủ nhận những gì mình vừa nói.

Cậu ta thường tự nhốt mình trong phòng, chỉ vùi đầu đọc sách chuyên ngành, hoặc viết luận văn đến tận khuya.

Nhưng một đêm nọ, bố cậu ta vì quá lo lắng nên lén mở máy tính của cậu ta khi cậu ta đã ngủ say, phát hiện bài luận văn dài mấy vạn chữ lại toàn là những đoạn văn vô nghĩa, sắp xếp lộn xộn không chút logic.

…

Lăng Tố buông tay, con dao phẫu thuật lặng lẽ trượt vào trong tay áo.

Thanh niên tên Ngô Lý này đúng là đã qua đào tạo, hơn nữa có vẻ cũng không phải mới đến khách sạn này.

Dù đang hoảng hốt đến mức mất phương hướng, anh ta vẫn cố gắng giữ quy tắc im lặng, giọng nói luôn đè thấp đến mức gần như không nghe thấy.

“Thầy tôi đã thôi miên lại cậu ta và phát hiện tình trạng quả thực có chút kỳ lạ.”

Ngô Lý hạ giọng: “Trong tiềm thức của con người, đúng là có những phần bị đè nén quá lâu có thể tự tách ra… Chúng tôi làm về khoa học thần kinh nhận thức, không nghiên cứu nhiều về phân tâm học, nhưng điều này không ai có thể phủ nhận.”

“Tôi không theo chủ nghĩa nhân bản, cứ nói thẳng đi.” Lăng Tố ngắt lời. “Một cái tôi khác trong tiềm thức?”

Ngô Lý thở phào nhẹ nhõm, gật đầu lia lịa: “Vậy thì tốt… Khoan đã, anh cũng học tâm lý học à?”

Lăng Tố nhướng mày: “Trông không giống à?”

Ngô Lý nuốt khan, anh ta không hiểu nổi tại sao một người làm tâm lý học lại chơi dao phẫu thuật trên tay, nhưng cũng không dám hỏi, chỉ cứng ngắc lắc đầu: “Không… chỉ là tôi không ngờ lại có người khác đến đây.”

Biết đối phương cũng là đồng nghiệp, Ngô Lý cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, nhỏ giọng dò hỏi: “Các anh cũng làm trong ngành này à? Là do người ủy thác khác mời đến sao?”

Lăng Tố không trả lời, chỉ gõ nhẹ lên đầu gối: “Cậu biết có bao nhiêu người đã đến đây không?”

“Chắc khoảng bốn, năm tổ chức chuyên xử lý giấc mơ…” Ngô Lý suy nghĩ một chút rồi nói, “Chuyện này lan truyền khá rộng trong giới. Sau đó còn có một vài trường hợp tương tự khác, mà tất cả bọn họ đều đã mơ thấy cùng một khách sạn.”

Đến mức này, sự việc đã không còn đơn giản là một nhiệm vụ ủy thác thông thường nữa.

Từ khi hiện tượng biến dị giấc mơ xuất hiện đến nay, tranh cãi về chuyên ngành nào phù hợp nhất để xử lý giấc mơ vẫn chưa ngã ngũ.

Có những tổ chức tư vấn tâm lý hàng đầu như họ, có cả văn phòng thám tử tư, thậm chí còn có trung tâm chỉnh sửa hành vi phi pháp vừa bị đóng cửa gần đây.

Do góc độ tiếp cận khác nhau, mỗi chuyên ngành đều có ưu và nhược điểm riêng. Ngay cả trong nội bộ ngành tâm lý học cũng chia ra nhiều trường phái, mỗi phái lại có những tranh cãi không hồi kết về phương pháp điều trị của nhau.

Khi một nhóm chuyên gia bị buộc phải tập trung lại một chỗ, bầu không khí tất nhiên sẽ trở nên căng thẳng hơn.

Ngô Lý cảnh giác nhìn quanh, rồi hạ giọng nói: “Nói cho các anh một bí mật, nghe nói lần này bên chính phủ cũng đã cử người đến—chính là đội xử lý sự kiện đặc biệt đó.”

Anh ta lấy hết can đảm để kết thân với hai người trước mặt, tiếp tục thì thầm: “Thầy tôi nói bọn họ chỉ là một đám tay mơ, tốt nhất là đừng dính dáng đến… thật đấy, tôi không nói điều này với ai khác đâu.”

Lăng Tố khẽ nhướng mày, quay lại nhìn Trang Điệt, người vừa mới thò đầu ra khỏi chăn. Cả hai trao đổi ánh mắt mà không nói gì.

Anh không tiếp lời mà chỉ suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Cậu ở phòng nào?”

“Phòng 315.” Ngô Lý vô thức trả lời, nhưng ngay sau đó lại phản ứng kịp, vội vàng giải thích, “Tôi không cố ý nghe lén các anh đâu!”

Anh ta co rúm người lại, lúng túng nói: “Thầy tôi đã mất tích ba ngày rồi. Tôi tìm mãi không thấy, mà góc tường đó thỉnh thoảng nghe được tiếng từ phòng khác nên tôi thử vận may…”

Ngô Lý đã chờ trong phòng suốt một ngày, ban đầu còn tưởng thầy mình vì có việc gì đó mà rời khỏi vùng mộng, nên quyết định rời khách sạn để trở về thực tại và tỉnh dậy trước.

Nhưng lần này, anh ta phát hiện mình không thể ra ngoài bằng bất cứ cách nào.

Kênh liên lạc với thế giới bên ngoài đã hoàn toàn đóng lại, Ngô Lý không thể kết nối được với ai, đành phải quay lại phòng 315, hy vọng người bên ngoài sớm nhận ra điều bất thường và đến cứu mình.

Anh ta không dám đi lại lung tung, cũng không có gan tự điều tra. Khi trằn trọc trên giường, anh ta vô tình phát hiện bức tường bị giường che khuất có điều kỳ lạ—sau nửa đêm có thể nghe thấy âm thanh từ phòng khác truyền đến.

Đến lần nghe lén thứ ba, anh ta lỡ thở mạnh một cái, ngay sau đó đã bị Lăng Tố túm lấy cổ áo, lôi thẳng vào căn phòng này.

Lần này, Ngô Lý thật sự đã khai sạch mọi thứ mình biết. Anh ta ôm đầu, chán nản ngồi bệt xuống sàn: “Không biết bên ngoài đang làm gì mà chậm quá… Tốc độ thời gian trong giấc mơ này và thực tế là 1:1, đáng lẽ họ phải đến cứu tôi rồi chứ.”

Anh ta đã bị mắc kẹt ở đây tròn ba ngày. Cảm giác chân thực ở nơi này vô cùng rõ ràng, trừ việc không cảm thấy buồn ngủ, còn lại không khác gì thế giới thực.

Bị nhốt trong phòng, Ngô Lý chỉ có thể giết thời gian bằng cách xem đi xem lại tài liệu tổng hợp về các trường hợp liên quan.

Càng đọc, anh ta càng tức giận, đến mức viết liền một lúc hơn mười lá đơn xin nghỉ việc, thề rằng chỉ cần thoát ra ngoài, sẽ chép lại toàn bộ những lá đơn đó và đập hết lên bàn làm việc của thầy mình…

Lăng Tố ngồi trên giường, vừa thảo luận gì đó với Trang Điệt, sau đó quay lại ngắt lời anh ta: “Mang theo bên người chứ?”

“Hả?” Ngô Lý theo phản xạ móc ra chục lá đơn xin nghỉ việc, nhưng khi thấy ánh mắt Lăng Tố, anh ta mới nhận ra mình hiểu sai ý, vội đổi lại thành tập tài liệu về các trường hợp. “Có mang theo, nhưng đều là của thầy tôi…”

Lăng Tố vừa nhận lấy đã chú ý đến một bìa tài liệu bằng nhựa trong suốt kẹp giữa các trang giấy. Anh không để lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ giơ lên về phía Trang Điệt.

Trang Điệt nhận lấy, lấy ra tập “Hướng dẫn dành cho khách” mà mình tìm được trước đó, đặt hai thứ cạnh nhau.

Dù phần gáy nhựa có màu khác nhau, nhưng độ dày, chất liệu và cảm giác khi chạm vào đều y hệt nhau, giống như phong cách cá nhân cố định của cùng một người.

“Đây là đồ của thầy tôi! Sao lại ở chỗ các anh?”

Ngô Lý trừng mắt, cuối cùng cũng tìm thấy manh mối liên quan đến thầy mình, lập tức bước nhanh tới: “Không thể nhầm được, thầy tôi đã từng đến đây.”

Mỗi người đều có thói quen và phong cách riêng, điều này thể hiện rõ ràng nhất trong giấc mơ, thường đi kèm với những tạo vật từ ý thức, xuất hiện ở mọi chi tiết.

Để thuận tiện cho việc phân loại, mỗi lần giao tài liệu, thầy của Ngô Lý đều yêu cầu học trò kẹp chúng vào các bìa nhựa có màu sắc khác nhau. Ngô Lý đã quá quen thuộc với kiểu sắp xếp này, chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra ngay.

Cuối cùng cũng tìm thấy manh mối liên quan đến thầy mình, Ngô Lý cố gắng giữ giọng nói trầm ổn, nhưng vẫn không che giấu được sự kích động, liên tục truy hỏi: “Các anh có thấy ai khác trong phòng này không? Đây chắc chắn là của thầy tôi, thầy ấy rất thích loại bìa nhựa trong này…”

“…” Trang Điệt im lặng một lúc rồi hỏi: “Thầy cậu thích đi dép lê à?”

Ngô Lý sững người: “Hả?”

“Không có gì.” Trang Điệt lắc đầu. “Chắc là không phải.”

Theo lời Ngô Lý, thầy của anh ta mất tích ba ngày trước, trong khi hai người này mới lần đầu bước vào giấc mơ này cách đây hai tuần.

Mọi thứ trong khách sạn này đều có cảm giác vô cùng chân thực, không giống như những giấc mơ trước đây, nơi mọi thứ luôn mơ hồ và có hiệu ứng ảo giác. Dù có ở đây hai tuần, cùng lắm cũng chỉ bị nghẹn bực bội, chứ không đến mức đánh mất nhận thức về bản thân.

Nhưng trạng thái của cựu bạn cùng phòng của Trang Điệt lại gần như giống hệt thứ mà họ đã thấy trong kho năng lượng trên tàu ngầm.

Dạng hỗn độn như thế này gần như đã mất toàn bộ ý thức con người, không thể chỉ đơn giản bị kẹt lại trong giấc mơ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

“Lúc nãy cậu nói mình không thể rời khỏi khách sạn này.”

Nhân lúc Lăng Tố đang xem tài liệu, Trang Điệt quay sang Ngô Lý: “Lần trước khi rời đi, mọi thứ vẫn bình thường chứ?”

“Bình thường mà.” Ngô Lý ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu phải nói thì có một lỗi nhỏ… Lúc ra khỏi cửa, tôi phát hiện bóng của mình biến mất.”

Nhưng đó chỉ là cái bóng thôi, ý thức của anh ta vẫn nguyên vẹn, cơ thể cũng không có gì khác thường.

Việc vào vùng mộng giống như chơi một trò chơi kém chất lượng do đội ngũ không chuyên phát triển—lỗi hiển thị, tải chậm, lỗi dịch chuyển, nhân vật xuyên qua vật thể… đủ mọi vấn đề. Ngô Lý khi ấy không để tâm lắm.

Đây phần lớn là do tiềm thức tiết kiệm tài nguyên tính toán của não bộ nên cắt bớt một số chi tiết—giống như khi mơ thấy mình rời khỏi một nơi rồi lập tức xuất hiện ở nơi khác, hoặc nhìn một người nhưng lại thấy họ giống nhiều người mình quen cùng lúc. Những chuyện như vậy rất bình thường, không có nghĩa là não bộ có vấn đề.

Ngô Lý gãi đầu mấy cái, nhíu mày nhớ lại: “Thật ra lúc đó tôi còn cảm thấy rất ổn nữa.”

Giờ nghĩ lại, kể từ sau lần bước vào giấc mơ đó, tinh thần anh ta dường như tốt lên rất nhiều, ít khi cảm thấy buồn ngủ, nhiệm vụ thầy giao cũng chưa từng mắc sai sót.

Nhưng trạng thái này không kéo dài lâu, theo thời gian, anh ta lại rơi vào cảnh sáng dậy không nổi, tối thì không muốn ngủ, thậm chí thức đêm trả đũa còn nhiều hơn trước.

“Cái này cũng bình thường thôi mà?”

Ngô Lý rất tự biết mình: “Người bình thường như tôi, tự giác được hai tuần thì ít nhất cũng phải nằm dài một tháng để bù lại…”

Trang Điệt không hiểu rõ trạng thái này lắm, quay đầu nhìn về phía Lăng Tố.

Tốc độ đọc tài liệu của Lăng Tố rất nhanh. Anh ngồi xếp bằng trên sàn, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đã xem xong hơn một nửa chồng giấy dày cộp.

Vừa tập trung nghe cuộc đối thoại giữa hai người, mắt anh vẫn nhanh chóng lướt qua từng trang. Nghe đến đó, anh khẽ gật đầu: “Bình thường thôi. Tôi tự giác hai tuần thì ít nhất cũng cần hai tháng để hồi phục.”

Ngô Lý nghe vậy liền thở phào, đặt tay lên ngực: “Anh xem—”

“Đội trưởng không giống cậu.” Trang Điệt lắc đầu, kết luận: “Đội trưởng rất vất vả, nên phải nghỉ ngơi thật tốt.”

Ngô Lý: “……”

Đến đây thì cuộc trò chuyện chẳng thể tiếp tục được nữa.

Ngô Lý xê dịch vị trí đầy lúng túng, bỗng dưng cảm thấy muốn quay lại phòng mình. Dù ở đó rất cô đơn, nhưng ít nhất còn có thể tự do viết đơn xin nghỉ việc.

“Ờm, tài liệu cứ để các anh giữ trước. Dù sao tôi cũng không ra ngoài được, mấy hôm nữa—”

“Xong rồi.” Lăng Tố đưa xấp tài liệu dày cộp lại cho Ngô Lý, đứng dậy, nhìn sang Trang Điệt. “ Tôi có một số ý tưởng.”

Trang Điệt cũng đã có suy nghĩ riêng, cầm lấy ba lô rồi đứng dậy: “Đi phòng nào?”

Lăng Tố trầm ngâm một chút: “313. Đi được không?”

“Có hơi rắc rối, nhưng chắc là được.” Trang Điệt gật đầu.

Học theo cách của Lăng Tố, cậu giơ tay vẽ vài nét trong không trung. Những tia sáng nhỏ dần liên kết thành đường nét, nhanh chóng tạo thành một khối lập phương.

“Cầu thang và những căn phòng dư thừa chỉ là ảo giác, thẻ phòng có chỉ dẫn rõ ràng.”

Trang Điệt dùng tay vẽ một khối lập phương có ghi số, khẽ đẩy nhẹ. Nó bắt đầu xoay tròn trong không trung. “Quy tắc thứ hai là để che giấu điều này—chỉ những căn phòng có thẻ tương ứng mới thực sự tồn tại, vì vậy cư dân mới không được phép tùy tiện sang phòng khác.”

“Một số phòng có chung mặt, một số phòng có chung cạnh và điểm. Có thể đi qua mặt chung để sang phòng bên cạnh, còn những phòng có chung cạnh hoặc điểm thì có thể nghe lén.”

Trang Điệt không ngừng sắp xếp các khối lập phương lơ lửng: “Dựa vào số phòng của chúng ta, loại bỏ những tổ hợp bất hợp lý…”

“Khoan đã.” Ngô Lý sững sờ nhìn, “Sao cậu chắc chắn chỉ có mỗi cách này? Lỡ còn cách khác thì sao?”

“Nếu tôi đã đưa ra câu trả lời, nghĩa là tôi đã loại trừ hết mọi khả năng sai khác.”

Trang Điệt khẳng định chắc chắn: “Chỉ có một cách này thôi.”

Lăng Tố gật đầu: “Tốt nhất cậu nên ở lại đây. Giờ ra hành lang có thể kích hoạt một số nguy hiểm bất ngờ.”

Ngô Lý ôm chặt tập tài liệu mà mình đã mất cả tuần tự giác để sắp xếp gọn gàng. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra mình chẳng có cơ hội lên tiếng, đành ngậm miệng, rụt vào góc tường.

Trang Điệt tiếp tục điều chỉnh tổ hợp các khối lập phương phát sáng, phóng to thu nhỏ để kiểm tra vài lần, rồi tìm ra con đường an toàn nhất dẫn đến phòng 313.

Cậu đeo lại ba lô, chủ động nắm tay Lăng Tố: “Đội trưởng, chúng ta còn phải ghé qua nhà vệ sinh nữa.”

—

Tác giả có lời muốn nói:

Ngô Lý: Tôi đáng lẽ nên nằm dưới gầm xe…