"Nếu bên trong thật sự là nhẫn thì sao?"

Minh Ương đặt điện thoại lên bàn, tiếp tục tò chuyện video với Khương Lai, tay thì bận rộn thu dọn đồ đạc.

Nghe vậy, động tác trên tay cô hơi khựng lại. Một lúc sau, cô rủ hàng mi, hạ giọng nói: "Mình cũng không biết nữa."

Nhưng tình hình thực tế bày ra trước mắt, như thể đã cho cô một đáp án quá rõ ràng.

Vừa lấy đôi bông tay ra khỏi hộp gấm, cô nắm chặt nó trong lòng bàn tay.

Ban đầu Khương Lai vừa làm việc vừa trò chuyện với cô, nhưng khi nghe cô nói thế, cô nàng đặt laptop sang một bên, ngập ngừng hỏi: "Vậy lúc đó anh ta phản ứng thế nào?"

Minh Ương đáp lại vẻ bất đắc dĩ: "Có hơi giận."

Anh lúc nào cũng nhạy cảm trong những chuyện thế này. Lần triển lãm váy cưới trước đó là một ví dụ, mãi cho đến khi cô chủ động lấy lòng anh, anh mới chịu tạm gác lại chuyện đó sang một bên.

Khương Lai thở dài một tiếng: "Trong lòng anh ấy có cậu."

Minh Ương khẽ nhếch khoé môi: "Nhưng mà, những người như bọn họ... vốn chẳng bao giờ biết được trái tim mình có thể rung động đến mức nào, đúng không?"

Khoảng cách giữa bọn họ quá lớn. Ngồi ở vị trí của anh, những gì anh nhìn thấy, tiếp xúc, cân nhắc và đắn đo quá nhiều. Có lẽ anh cũng có rung động, nhưng chẳng ai dám chắc liệu sự rung động ấy có đủ để khiến anh vì cô mà đi được bao xa.

Cô quá đỗi tỉnh táo, đã sớm nhìn thấu mọi thứ.

Dĩ nhiên cô cũng đã nhận ra, anh muốn cô đòi hỏi nhiều hơn. Nhưng đó là chuyện của hiện tại. Nếu ngay từ đầu cô đã "không biết giữ chừng mực", thì đã chẳng thể yên ổn ở bên cạnh anh suốt năm năm qua.

Khương Lai lại buông một tiếng thở dài nặng nề. Trái tim như bị ai đó bóp nghẹn, vò nát như một tờ giấy, nhàu nhĩ đến thảm thương.

Khó khăn lớn nhất khi yêu một người có cách biệt thân phận quá lớn chính là... cảm giác xa vời, mơ hồ, không thể nào nắm giữ trong tay.

Minh Ương cất đôi bông tai vào hộp đựng trang sức. Nhớ lại cuộc nói chuyện với Ôn Hành Chi hôm nay, cô không khỏi cất tiếng hỏi: "Lai Lai à, cậu nghĩ... con đường này của mình... có suôn sẻ không?"

Khương Lai tưởng rằng lại có người nào buông lời mỉa mai con đường của cô quá dễ dàng, cuộc sống bây giờ của cô quá sung sướng, giọng cô nàng lập tức cao vút lên hẳn hai tông: "Không hề. Cậu có thể đi được đến ngày hôm nay, có lúc nào là suôn sẻ đâu?"

Đến tận bây giờ, Khương Lai vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng khi Minh Ương vừa bị gia đình cắt trợ cấp sinh hoạt vào năm ba đại học.

Ngày hôm ấy, Khương Lai gọi điện mãi mà vẫn không liên lạc được với cô, ngồi chờ trong phòng ký túc xá cũng không thấy cô trở về. Cô nàng đành ra ngoài tìm một lúc lâu, cuối cùng mới tìm thấy cô ngồi ở trước cửa khu giảng đường số hai.

Lúc đó trời đã tối muộn, sinh viên qua lại trong sân trường cũng dần thưa thớt, xung quanh chỉ còn lại tiếng gió lạnh rít lên từng cơn. Mãi cho đến khi tìm thấy cô đang ngồi trên bậc thềm, Khương Lai mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Cô không biết mình đã ngồi ở đó bao lâu. Hôm ấy, cô chỉ ngẩng đầu nhìn Khương Lai rồi dè dặt đưa ra một đề nghị: "Lai Lai, nếu cậu tin mình..."

Dù có hơi khó mở lời, nhưng cuối cùng Minh Ương vẫn buộc phải lên tiếng, mượn tạm Khương Lai một ít tiền. Cô hứa sẽ cố gắng trả tiền sớm nhất có thể, cô sẽ tự mình đi làm kiếm tiền.

Lần đầu tiên phải đối mặt với vấn đề này, cô đã ngồi ở đây để chuẩn bị tâm lý rất lâu. Trong khoảng thời gian vừa ngồi xuống, có lẽ cô vẫn luôn suy nghĩ tìm mọi cách để trả nợ, và những con đường mà mình có thể tiếp tục bước tiếp.

Khương Lai không thể diễn tả được cảm xúc của mình khi đó. Trong mắt cô nàng, Minh Ương vốn nên là một cô công chúa được nâng niu. Cô xinh đẹp và ưu tú đến thế. Quãng thời gian mấy năm đại học này vốn nên là thời gian để cô tích luỹ kinh nghiệm, chuẩn bị tung cánh bay cao bay xa, chứ không phải vì chút tiền học phí và sinh hoạt ít ỏi kia mà lâm vào khốn đốn, đến mức không thể bước tiếp.

Hai chữ "suôn sẻ" vốn chưa từng xuất hiện trên con đường mà Minh Ương đã đi.

Minh Ương ngẫm lại cũng thấy đúng. Nếu cô thật sự là... thì những viễn cảnh trong tưởng tượng của Ôn Hành Chi hẳn là chẳng có liên quan gì đến cô. Không thể gọi là bình lặng, mà cũng chẳng thể xem là suôn sẻ.

Chính cô cũng không hiểu tại sao hôm nay mình lại hỏi anh những điều ấy.

Có lẽ là vì những nghi ngờ nào đó vẫn cứ mãi âm ỉ lan rộng trong lòng. Những suy nghĩ ấy vừa bị đè xuống, rồi lại bị khơi lên, cứ lặp đi lặp lại như thế, càng khiến nỗi nghi ngờ trong cô ngày một sâu thêm.

Nghĩ tới nghĩ lui, tranh thủ lúc đang rảnh, cô gửi tin nhắn cho bà Triệu Thuỵ Chi. Ban đầu cô định hỏi bà vài câu, nhưng không ngờ, bà Triệu Thuỵ Chi đã lên tiếng ngắt lời cô: "Con đang ở đâu đấy? Cả nhà mình vừa đến Bắc Thành đây!"

Minh Ương cứ ngỡ mình nghe nhầm: "Sao cơ?"

Bên phía Triệu Thuỵ Chi khá ồn, có lẽ vừa mới ra khỏi tàu cao tốc, "Mẹ với em đến Bắc Thành rồi. Ba con đi công tác, mấy ngày nữa sẽ tới sau."

Minh Ương đứng bật dậy. Bao điều muốn hỏi trong đầu đã bị một câu nói của bà cắt ngang.

"Sao đột nhiên mọi người lại đến đây?"

"Chẳng phải con không chịu về sao? Thế thì mẹ sang tìm con thôi." Triệu Thuỵ Chi đã đợi cô suốt một, hai tháng trời, nhưng đợi mãi mà không thấy bóng dáng cô đâu. Bà kéo vali bước ra khỏi ga, hoàn toàn xa lạ với thành phố này.

Từng ấy năm trôi qua, số lần bọn họ đến đây cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay, lần gần đây nhất đã là hai, ba năm trước.

Lần trước bà Triệu Thuỵ Chi đã nói qua, nhưng Minh Ương vốn chẳng xem là thật.

Cô bị bọn họ đánh úp, hoàn toàn trở tay không kịp.

Lúc này đã quá khuya, cô không thể rời đi được vì ngày mai còn có cảnh quay, chỉ đành nhờ trợ lý đi đón người trước, đưa bọn họ đến khách sạn nghỉ ngơi.

Chuyện bên đó kéo dài đến tận mười một, mười hai giờ khuya mới lắng xuống.

...

Kết thúc cuộc họp cuối cùng trong ngày, Thẩm Ký Niên lập tức đến thẳng bữa tiệc tối kia.

Đây là bữa tiệc mừng thọ của một cụ bà đức cao vọng trọng trong giới thượng lưu. Bất kể tối nay có phải đến để gặp mặt Mạnh Thiếu Linh hay không, anh vẫn phải đích thân tham dự bữa tiệc này.

Mấy người bạn chơi từ nhỏ với anh đều có mặt đầy đủ, ngoại trừ Kỷ Hàm Tinh. Cô nàng vẫn còn đang bị anh hai mình cấm túc, dạo gần đây buộc phải sống "yên phận".

Hàn huyên với gia chủ vài câu, Thẩm Ký Niên vừa mới đi tới cầm lấy một ly rượu, đã có người tiến đến bắt chuyện.

"Anh ba! Lâu rồi không gặp..."

Anh nhìn lướt qua, nhưng lại không mấy ấn tượng với người vừa xuất hiện.

Thẩm Ký Niên cũng chẳng để tâm, chỉ im lặng để đối phương có cơ hội mở lời

Anh thản nhiên đảo mắt nhìn một vòng, nhâm nhi ngụm rượu trong ly.

Sự thờ ơ và hờ hững của anh hoàn toàn đối lập với vẻ nhiệt tình của đối phương.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Dạo gần đây anh rất ít khi xuất hiện ở bên ngoài, hầu hết chỉ tham gia những cuộc gặp mặt riêng tư. Thế nên có rất nhiều người đang chờ để gặp anh. Vừa tiễn đi một người, lập tức lại có một người khác tiến tới.

Bận rộn tiếp khách một lúc, Thẩm Ký Niên đặt ly rượu xuống. Nhưng vừa quay đầu, anh lại nhìn thấy Mạnh Thiếu Linh không biết đã đợi ở bên cạnh từ bao giờ.

Thấy anh cuối cùng cũng để mắt đến mình, Mạnh Thiếu Linh nhoẻn môi mỉm cười bước tới: "Anh ba, chúng ta nói chuyện một lúc nhé?"

Bữa tiệc tối nay là cơ hội mà hai bên gia đình đã cố gắng sắp xếp, chính là muốn để hai người bọn họ gặp nhau một lần.

Đôi mắt hẹp dài của anh hơi nheo lại.

Đồng nghĩa với việc anh đồng ý lời mời của cô ta.

Trong sảnh tiệc quá đông người, không tiện nói chuyện, hai người họ bèn bước ra ngoài.

Tối nay Mạnh Thiếu Linh mặc một chiếc váy dài màu tím lavender, vì nhiệt độ bên ngoài khá thấp, cô ta khoác thêm một chiếc khăn choàng trắng khá dày.

Gió đêm se lạnh, cô ta kéo nhẹ khăn choàng. Đứng dưới ánh trăng, dáng người lại càng dịu dàng thướt tha.

Hình ảnh ấy chắc hẳn rất thu hút ánh nhìn. Hôm nay cô ta đã mất cả một ngày chỉ để trang điểm, chăm chút từng li từng tí cho tạo hình tối nay của mình. Thế nhưng, tất cả những gì cô ta nhận được chỉ là một ánh nhìn hờ hững lướt qua không chút lưu luyến của anh.

Mạnh Thiếu Linh nhoẻn môi cười, nhìn anh: "Khó khăn lắm mới gặp được anh ba đấy."

Thẩm Ký Niên vẫn giữ nét mặt thản nhiên như cũ.

Đối với chuyện này, anh vẫn luôn giữ thái độ không mấy tích cực.

Mạnh Thiếu Linh quan sát vẻ mặt của anh, bỗng hỏi: "Anh ba một mực không đồng ý chuyện này... là vì cô ấy sao?"

Cô ta thẳng tay vén phăng bức màn ấy lên, không tiếp tục khách sáo hay vòng vo thêm nữa.

Thẩm Ký Niên cau mày, không thừa nhận mà cũng chẳng phủ nhận: "Việc hợp tác giữa hai nhà chưa chắc đã thành, có phải cô Mạnh đã quá vội vàng rồi không?"

"Chưa chắc" sao? Nếu không phải do anh không đồng ý, chuyện hôn sự này vốn dĩ đã sớm đâu vào đấy. Có khi hai bên gia đình đã chọn được ngày đính hôn từ lâu rồi cũng nên.

Mấy đầu ngón tay Mạnh Thiếu Linh bấu chặt vào lòng bàn tay, ý cười dần phai. Cô ta nhìn anh, hỏi một câu đầy ẩn ý: "Thế cô ấy đã biết chưa?"

Cả hai đều là người thông minh. Cô ta tin chắc anh hẳn đã hiểu lời cô ta: Nếu Minh Ương chưa biết chuyện này, cô ta cũng không ngại để cô biết.

Không hiểu sao Minh Ương lại không nói với anh chuyện ngày hôm đó. Dĩ nhiên, Mạnh Thiếu Linh cũng sẽ không nói, nhưng cô ta muốn xem thử thái độ của anh về chuyện này thế nào.

Cô ta vẫn luôn quan sát anh, cũng dễ dàng nhận ra sát khí nguy hiểm thoáng vụt qua trong đôi mắt anh. Mặc dù nó biến mất rất nhanh, nhưng lại quá đỗi mãnh liệt.

Anh bình tĩnh nhìn về phía cô ta: "Cô khỏi phải thăm dò điểm mấu chốt của tôi."

Ba chữ "điểm mấu chốt" mới nặng nề làm sao.

Nét mặt Mạnh Thiếu Linh dần thay đổi.

Lòng bàn tay gần như bị bấu chặt đến rớm máu, nhưng cô ta hoàn toàn không có cảm giác gì.

Nếu chỉ là quan hệ qua lại bình thường thì còn chấp nhận được, nhưng cô ta nhận ra Minh Ương là sự tồn tại đặc biệt đối với anh.

Cô ta từng nghĩ rằng, anh đối xử với mọi người đều như nhau. Người đàn ông này vốn bạc tình từ trong cốt tuỷ, làm gì có chuyện rung động vì ai.

Thế nhưng bây giờ, cô ta biết mình đã sai.

Dưới ánh mắt đầy áp lực của anh, cô ta chỉ cảm thấy thật nực cười.

"Thế còn tôi?" Giọng cô ta khàn đi. "Nếu chúng ta liên hôn, vậy tôi là gì?"

Thẩm Ký Niên chỉ khẽ nhếch môi, "Cần tôi phải nhắc cô sao? Hai bên gia đình chỉ hợp tác vì lợi ích, nhà họ Mạnh đâu phải không được gì?"

Đối với nhà họ Thẩm, chuyện này là một trợ lực. Thế thì... nhà họ Mạnh há lại không có lợi lộc gì sao? Nếu không nhận đủ lợi ích, chuyện này vốn không thể được thúc đẩy đến mức này.

Đôi bên càng sốt sắng bao nhiêu, càng chứng tỏ lợi ích phía sau lớn đến chừng nào.

Đã là mối quan hệ dựa trên lợi ích, thì nói thêm điều gì nữa... cũng đều trở thành trò cười mà thôi.

Mạnh Thiếu Linh hơi hé môi, nhịp tim tăng tốc vì bị kích thích.

"Vậy nên..." Cô ta vẫn cố chấp đến cùng, "Anh sẽ không chia tay với cô ấy đúng không?"

Thẩm Ký Niên hờ hững liếc nhìn cô ta, giọng nói vẫn lạnh lùng như cũ: "Hình như cô Mạnh đây đã can thiệp hơi sâu quá rồi đấy."

Thời gian và sự kiên nhẫn mà anh dành cho cô ta đã vượt quá giới hạn, Thẩm Ký Niên cất bước toan rời đi.

Mạnh Thiếu Linh gọi anh lại, cất giọng hỏi: "Vậy nếu tôi cũng có người khác ở bên ngoài cũng chẳng sao đúng không?"

Thẩm Ký Niên hờ hững đáp lại: "Cô Mạnh cứ thoải mái."

Anh không cần cô ta can thiệp vào chuyện của mình, và anh cũng sẽ không can thiệp vào bất cứ chuyện gì của cô ta.

Thẩm Ký Niên cất bước rời đi.

Nói ra lại thấy nực cười. Mạnh Thiếu Linh lại cảm thấy, anh và Minh Ương có vài phần giống nhau: Lý trí, tỉnh táo hơn người, lãnh đạm, lạnh lùng đến mức có thể đẩy người khác vào tuyệt vọng.

Cô ta siết chặt hai nắm tay. Trong ván cờ này, cô ta hoàn toàn không có cơ hội thắng nào.

Buồn cười làm sao?!

...

Sau khi thu xếp ổn thoả cho bà Triệu Thuỵ Chi và mọi người từ xa thì trời cũng đã rất khuya, Minh Ương tắt đèn, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng, giấc ngủ của cô lại khá chập chờn.

Không biết qua bao lâu, cô bị đánh thức bởi vì nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống bên tai.

Trong lúc mơ màng nửa tỉnh nửa mê, cô khẽ nghiêng đầu. Nụ hôn ấy ấm áp và ướt át, chân thật đến mức không giống như cảm giác trong mơ.

Vừa mở mắt ra, dù tầm mắt vẫn còn nhoè nhoẹt, nhưng cô đã nhận ra dáng người của Thẩm Ký Niên.

"Anh Thẩm..." Giọng cô mang theo vẻ bất ngờ.

Anh khẽ hôn lên đôi mắt cô.

Anh vẫn cẩn thận hỏi trước một câu: "Sáng mai em có cảnh quay nào không?"

Cô lắc đầu.

Nếu đã thế, anh mới yên tâm làm phiền giấc ngủ của cô, tiếp tục đặt những nụ hôn rải rác dọc xuống phía dưới.

Minh Ương vẫn chưa hoàn toàn tỉnh hẳn, cũng chưa kịp phản ứng lại, không hiểu vì sao người đàn ông này lại bất ngờ xuất hiện tại nơi ở của cô ở phim trường vào lúc nửa đêm thế này.

"Sao hôm nay yên ắng thế?" Anh bận rộn cả một ngày, nhưng khi kiểm tra điện thoại, lại thấy cô im lặng một cách bất thường.

"Ưm." Cô vẫn còn đang mơ màng trong cơn mơ, giọng nói vẫn còn ngái ngủ, "Vừa mới xử lý xong chút chuyện."

Anh hỏi: "Chuyện gì thế?"

"Mẹ với em trai em đến đây, em vừa mới nhờ người đi đón bọn họ."

Thẩm Ký Niên rủ mắt ngắm nhìn gương mặt nửa tỉnh nửa mê của cô, giọng nói trầm thấp: "Sao không nói với anh? Anh sẽ cho người đi sắp xếp."

"Không cần đâu, trợ lý của em đã đưa họ về khách sạn rồi." Lịch trình hai ngày sắp tới của cô đều kín lịch, đợi vài hôm nữa rảnh rỗi cô sẽ sang thăm họ sau.

Cô theo thói quen rúc vào lòng anh, vòng tay ôm lấy eo anh. Rõ ràng cô đã ngủ trong chăn rất lâu, vậy mà không hiểu sao cô lại cảm thấy lồng ngực của anh ấm áp hơn.

"Họ đến đây làm gì?"

"Chắc là muốn giục em đi xem mặt."

Lần trước bà Triệu Thuỵ Chi gửi một đống ảnh sang đã bị anh nhìn thấy. Trong đó có vài người hiện đang công tác ở Bắc Thành. Cô không chịu đi gặp, bà Triệu Thuỵ Chi sang đây hẳn là muốn bắt ép cô đi.

Thẩm Ký Niên đưa tay lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua khoé mắt, đuôi mày của cô. Anh như có điều suy nghĩ, khẽ hỏi: "Sao em chưa từng nghĩ đến chuyện lấy anh ra làm lá chắn?"

Dù sao thì, chỉ cần cô không còn độc thân, người nhà cô sẽ không giục cô nữa.

Vừa mới tỉnh ngủ, đầu óc cô vẫn chưa kịp nảy số. Dưới ánh sáng lờ mờ, ánh mắt cô thoáng hiện lên vẻ hoang mang.

Thế nhưng, anh lại chẳng cho cô có thời gian để phản ứng. Anh nhìn xoáy thẳng vào mắt cô, bất ngờ hỏi: "Em sợ anh gặp họ sao?"