Thành phố nhỏ phía Nam ngày mùa hè nhiệt độ nhanh chóng tăng cao, trong một đêm lên đến 35 độ.

Những người đi dưới ánh nắng chói chang mới thấu hiểu thế nào gọi là “mồ hôi túa như mưa”.
Thể dục giữa giờ sau tiết học thứ 2 đương nhiên là cơn ác mộng của mọi người.
Trên bục, tiếng nhạc Thể dục dồi dào sức sống vang lên, đám học sinh đang phơi dưới mặt trời miễn cưỡng cử động tay chân.
Bài tập gần cuối yêu cầu mọi người quay về phía sau, đây cũng là giây phút Bạch Thiên Phong mong đợi nhất mỗi ngày.
Lớp 6 khối 11 chéo đằng sau lớp cậu, các nam sinh đứng thành hàng theo chiều cao, cậu gần như có thể tìm được hình bóng của nam sinh ở hàng cuối cùng một cách dễ dàng.
Đã rất nhiều lần, Bạch Thiên Phong chưa từng thấy anh nghiêm túc cử động tay chân bao giờ, lần nào cũng chỉ tập cho có lệ.

Mà ở một đám nam sinh trông còn rất trẻ con, mái tóc ngắn cạo hai bên của anh đặc biệt nổi bật.

Hình như anh rất ít khi mặc trang phục sáng màu, cơ bản toàn là màu đen, trắng và xám, chỉ có một lần cậu tình cờ thấy anh mặc áo màu cam tươi sáng, là đồng phục đội bóng trong trận đấu bóng đá tháng trước.

Đó là lần đầu tiên Bạch Thiên Phong vừa táo bạo vừa trắng trợn nhìn chằm chằm vào anh. Rõ ràng sân Thể dục và khu vực khán đài cách nhau một khoảng xa, nhưng ánh mắt của cậu hệt như ghim lên người anh vậy.

Nhìn từng bước anh chạy trên mặt cỏ, dưới chân rê bóng linh hoạt, trên tay chỉ huy đồng đội, nhẹ nhàng vượt qua đối thủ.

Ngày ấy ánh nắng chói chang, , sau khi vận động với cường độ cao, cả người nam sinh đổ đầy mồ hôi. Anh tuỳ ý kéo nửa dưới áo đồng phục lên để quạt cho mát, lộ ra làn da màu lúa mạch, đường nét cơ bụng như ẩn như hiện.

Bạch Thiên Phong nhìn mà đỏ mặt, quay đầu đi chỗ khác, khoé môi không khỏi nhoẻn lên thật nhẹ. Khi cậu cười rộ lên đôi mắt cong cong như trăng khuyết.

Tiếng nhạc rất nhanh đã kết thúc, cậu hãy còn ngây người, ai nấy đều đã trở về hàng lối, mỗi mình cậu là vẫn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm về phía nọ.
Chu Thanh Diêu hoảng loạn thu lại ánh mắt, cả người cứng đờ quay lại điểm xuất phát.
Trái tim đập nhanh dữ dội, khiến lồng ngực của cậu như muốn vỡ tung.


Gần đến cuối học kỳ, lượng bài tập tăng lên dồn dập.
Sau khi Bạch Thiên Phong giải xong đề thi cuối cùng, dây thần kinh căng thẳng mới hoàn toàn thả lỏng.
Cậu xoay cổ tay đã cứng đờ, cảm giác nhức mỏi như kim đâm vào xương tuỷ, lòng bàn tay cứng đờ một lát, sau đó triệt để tê rần.
“Phong Phong à.”
Ngoài phòng có người gọi cậu, là ba Bạch.
Bạch Thiên Phong không nhanh không chậm dọn dẹp sách vở, lúc ra cửa thì nhìn đồng hồ, đã 9 giờ.
Toàn bộ quãng thời gian trước khi đi ngủ chính là thời điểm mà cậu vui vẻ nhất.
Sự vui vẻ của một người cô đơn.

Vừa mới ra đến phòng khách đã bị mùi rượu ngọt thanh xộc vào mũi, đôi mắt ảm đạm của Bạch Thiên Phong tức khắc sáng ngời. Cậu nhanh chân bước vào phòng bếp, thấy ba Bạch đang bận rộn gì đó trước kệ bếp. Trên bếp là một cái nồi lớn, đang nấu món súp đặc sản của vùng Giang Châu, làm từ rượu nếp và trứng .

Rượu nếp còn gọi là Cửu Nương, địa phương khác thích thêm nó vào bánh trôi để tạo thành bữa ăn chính, nhưng ở Giang Châu, người ta lại thích dùng nó vào bữa sáng hoặc bữa khuya.
Cách làm rất đơn giản, chỉ cần một nồi nước, vài muỗng rượu lên men và hai ba quả trứng gà trộn đều, sau khi hoà tan trứng vào dịch rượu, cuối cùng là điểm thêm chút nước đường đỏ là xong. Một bát rượu nấu trứng thơm nức mũi đã hoàn thành.

Lý Tuệ đã dẫn Bạch Thiên Khải đi công viên chơi, đêm nay chỉ có hai cha con ở nhà.

Trên bàn cơm, ba Bạch và Bạch Thiên Phong ngồi đối diện nhau, trước mặt mỗi người là một bát súp nhỏ.
Nước súp nóng hổi phải được thổi nguội mới ăn được, dưới thời tiết oi bức khó chịu, đầu lưỡi như bị lửa đốt liên tục, sau lưng dầm dê mồ hôi, tay áo ngắn cũng thấm ướt hơn một nửa.
Ba Bạch ngẩng đầu nhìn cậu, “Ba lấy một phần cho ông Trương của con, con ăn xong thì mang qua đó nhé, coi như cảm ơn ông ấy ngày thường đã quan tâm con.”
Bạch Thiên Phong mới ăn đầy một miệng, vừa nhâm nhi mùi rượu ngọt thanh, vừa ồm ồm “Dạ” một tiếng.

Cả bát súp sạch bách không còn một giọt nước, nếu không phải vì cậu ăn ít thì đã ăn thêm hai chén rồi. Tuy dạ dày đã thấy no nê nhưng ý thức lại chưa mãn nguyện, vẫn còn thèm lắm.

Trước đây, ông cụ Trương là một người bạn của bà cậu, mọi người ở cùng khu, gia đình cậu sống trong một căn hộ nhỏ thuộc dãy phía trước, mười căn phía sau thì rộng gấp đôi, đó là phúc lợi dành cho viên chức trong truyền thuyết. Càng về dãy sau, diện tích căn hộ càng lớn, ở càng thoải mái.
Trước khi nghỉ hưu, ông cụ Trương từng là một Phó giám đốc nhà máy, gia cảnh rất tốt, con trai và con gái của ông, một người là giáo viên, một người là luật sư. Nghe nói họ cũng quan tâm ông rất chu đáo, có tiếng hiếu thảo.
Nhưng con người của ông cụ Trương khá lập dị, sau khi người bạn già qua đời vào mấy năm trước, bất kể người thân trong nhà khuyên nhủ thế nào, ông cũng không muốn sống chung với gia đình của con gái, kiên quyết sống một mình ở căn nhà cũ này.

Chu Thanh Dao nhỏ gầy, nồi niêu thủ công do thế hệ trước để lại là rất nặng, cậu cố hết sức bưng nồi súp đi từng bước cẩn thận.
Quãng đường chỉ khoảng 200 mét mà cậu tưởng như đã trải qua hàng giờ đồng hồ mới đến nơi. Buổi tối đen kịt, chỉ có mỗi ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn đường cổ kính trong khu nhà, thỉnh thoảng còn chớp nhá muốn hỏng, cậu gần như phải vừa đi vừa mò mẫm suốt dọc đường.
Nhà của ông cụ Trương ở tầng bốn, cậu bò lên đó bằng toàn bộ sức lực, đến khi nhìn thấy ánh rạng đông trên tầng bốn, cậu cũng kiệt sức vì thấm mệt.

“Ông Trương ơi?”

Cậu bưng nồi súp bằng hai tay nên không còn tay để gõ cửa, chỉ có thể đứng bên ngoài, nhỏ giọng gọi với vào trong. Cả hành lang như vang vọng tiếng gọi nhỏ nhẹ của cậu.

Gọi hết nửa ngày mà bên trong vẫn không có bất kỳ động tĩnh nào.
Trong đầu Chu Thanh Dao thoảng qua dự đoán, không có ai ở nhà sao?
Cậu kiên nhẫn đợi một lúc, vừa định rời đi thì đột nhiên phát hiện cửa không đóng chặt, hơi lạnh từ kẹt cửa truyền ra, cậu hắng giọng lễ phép nói,  “Ông Trương ơi, cháu vào nhé.”

Trước mắt chỉ có thể cử động chân, Bạch Thiên Phong bèn đá nhẹ cửa, luồng khí lạnh sảng khoái như mưa phùn gió xuân, gột rửa hơi nóng trên người cậu, khiến cậu cảm giác như mình đang ở thiên đường.

Không gian nhà ở rất lớn với bốn phòng ngủ và hai sảnh, chiếc điều hoà ở góc phòng khách đang phả ra từng đợt khí lạnh chiều lòng người.
Bạch Thiên Phong đặt cái nồi trong tay xuống bàn cơm một cách vững vàng, sau đó đứng tại chỗ, nhìn xung quanh, hoàn toàn chẳng thấy ai cả.

Cậu không khỏi nghi hoặc, đã trễ vậy rồi, trong nhà lại không có ai, cửa còn không đóng, một ông cụ neo đơn như ông có thể đi đâu chứ?

Bỗng, một tiếng “Ầm” thật lớn vang lên.
Cậu kinh sợ, chậm rãi lần theo hướng phát ra âm thanh, đi đến WC.

Cửa WC là dạng cửa kéo, qua ánh đèn mờ ảo có thể loáng thoáng thấy được bên trong có một bóng người đang cử động.

Bạch Thiên Phong áp tai lên cửa, cẩn thận lắng nghe một hồi, bên trong thỉnh thoảng vang lên tiếng dụng cụ va chạm với nhau và tiếng nước ào ào. Cậu tái mét mặt mày, trong đầu toàn là mấy bản tin thời sự về kẻ giết người biến thái, đột nhập vào nhà cướp bóc rồi chặt xác phi tang.

Trời ạ!

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Cậu xoay vòng vòng tại chỗ như kiến bò trên chảo nóng, đầu óc loạn thành cuộn chỉ rối.

Nhưng khi bình tĩnh lại, cậu chậm rãi áp sát cửa trong sự nghi ngờ, cái mũi hít hít, xác nhận rằng không ngửi thấy mùi máu tanh khó chịu, bấy giờ cậu mới yên tâm.

Cậu nhẹ nhàng gõ cửa hai cái, “Ông Trương ơi, ông có trong đó không?”
Bên trong không ai trả lời, chỉ có tiếng nước chảy cuồn cuộn không dứt.

Bạch Thiên Phong có đủ can đảm để mở cửa xem thử, nhưng xuất phát từ bản năng tự vệ, cậu lại chạy vào phòng bếp cầm con dao ra, lòng bàn tay nắm cán dao, run rẩy đặt trước ngực, kích hoạt trạng thái đề phòng cấp độ 1.

Sau đó, cậu hít sâu một hơi, từng chút từng chút kéo cửa ra. Đến khi kéo được một nửa, cậu loáng thoáng thấy được một người con trai ở trần đang sửa vòi nước, đưa lưng về phía cậu.

Hắn có làn da màu mật và bả vai rộng lớn, khi cánh tay cường tráng dùng lực, cơ bắp phía sau lưng nhô lên đường cong rắn chắc, rất có mỹ cảm.

Các tế bào khắp người cậu căng thẳng, một tay giơ con dao, cổ họng bật ra tiếng gọi: “Này.”

Tiếng nước quá lớn, hoàn toàn át mất giọng nói của cậu.

Vào lúc cậu lâm vào thế khó, cửa phòng sách đột nhiên mở ra, chất giọng trầm nặng của ông cụ Trương vang lên đằng sau, “Phong Phong đến đó à?”

“Già cả rồi nên tai không được thính lắm, ông còn tưởng là ảo giác chứ.”
Giọng ông cụ thuần hậu ồm ồm, người thanh niên trong WC nghe tiếng quay đầu lại.

Khoảnh khắc thấy rõ người nọ, cả người Bạch Thiên Phong ngẩn ra tại chỗ, bàn tay mất hết sức lực, con dao suýt chút nữa là rơi xuống đất.

Nhìn chàng trai nhỏ cầm dao với khuôn mặt kinh ngạc ngoài cửa, thiếu niên sững sờ trong thoáng chốc, sau đó nhíu chặt hàng mày.
“— Cậu,”

Lời kế tiếp còn chưa nói ra, tay buông lỏng còn chưa sửa xong vòi nước “Bang” một tiếng rơi trên mặt đất, ống nước vỡ ra, một dòng nước mạnh đổ ập xuống người thiếu niên, quần jean hoàn toàn ướt đẫm.

Giang Dực nheo mắt lại, kiềm chế kích động muốn chửi người.
Đối mặt với nước lạnh bắn tứ tung, anh dùng hai tay lắp lại một lần nữa, tốc độ rất nhanh, chỉ bằng hai ba lần kẹp đã nối xong ống nước.
Anh vặn chặt công tắc, sau đó chậm rãi đứng dậy, kéo một cái khăn sạch sẽ trên giá rồi vắt sau gáy, trên đầu anh vẫn còn mấy giọt nước tí tách nhỏ xuống.

Bạch Thiên Phong còn chưa hết bàng hoàng, thiếu niên đã bước tới gần cô, thân thể gầy gò đứng trước thân thể cao lớn cường tráng yếu ớt như con kiến có thể bị tuỳ tay bóp  chết bất cứ lúc nào.

Cậu ngơ ngác ngước mắt nhìn thiếu niên cơ ngực trân trụi, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.

Giang Dực  tước đi con dao trong tay cậu, gõ gõ vào lòng bàn tay mình, lưỡi dao sắc bén phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo.
Anh cúi đầu, hừ cười, “Có cả dũng khí cầm dao,cậu cũng gan thật đấy.”
Bạch Thiên Phong: “…”


Trên ghế sô pha trong phòng khách, ông cụ Trương bưng bát súp thơm ngon mà Bạch Thiên phong đã trèo đèo lội suối mang đến đây, sau đó cười tủm tỉm thưởng thức vị ngọt thanh vừa đủ của nước súp.

Cửa phòng ngủ được mở ra, chàng trai đã thay một chiếc quần tây rộng rãi màu đen, vừa đi vừa dùng khăn lông lau nửa người trên, “Đèn tường trong phòng ông hư rồi, lần sau cháu lại đến thay.”
Bạch Thiên phong chỉ liếc nhìn một cái, ánh mắt chạm phải điểm đỏ thẫm trước ngực anh, mặt mày của cậu nóng bừng, quay đầu đi chỗ khác, không dám nhìn thẳng.
Ông cụ Trương nhìn thấy khuôn mặt xấu hổ của chàng trai nhỏ, bèn ném chiếc áo ngắn tay vào người anh, “Mặc quần áo vào, còn ra thể thống gì nữa?”
Giang Dực nhìn chàng trai nhỏ đang ngồi trên ghế sô pha, đành nghe lời ông, mặc quần áo đàng hoàng.
“Cháu đi đây.”
Anh chào hỏi ông rồi xoay người, đi ra phía cửa.
“Chờ đã.”
Ông cụ Trương gọi anh lại, dù sao ông cũng làm lãnh đạo hơn nửa đời người, khi nói chuyện vẫn uy nghiêm như xưa.
“Nồi súp to thế này ông ăn không hết, cháu ngồi xuống phụ ông thủ tiêu hai bát đi.”
Anh nhìn nước súp đỏ sậm, đối với mấy món ngọt ngấy này, anh không có hứng thú, lạnh nhạt từ chối: “Cháu không ăn đâu, cháu còn có việc phải làm.”
“Cháu bận cái gì ông còn không biết à? Cứ dốc cạn sức lực đi, chẳng chịu làm gì ra hồn cả.”

Ông cụ Trương không cao, còn khá béo, tóc mai bên huyệt Thái Dương điểm bạc, thoạt nhìn đã ngoài sáu mươi.
Khi đối xử với Bạch Thiên Phong, khuôn mặt của ông rất hiền từ, nhưng khi nhìn Giang Dực ánh mắt minh mẫn của ông lại đượm vẻ đau lòng và bất lực, còn chứa đựng sự khổ tâm khi không thể uốn nắn anh nên người.
Thiếu niên hứng chịu ánh mắt xem thường của ông cụ, cười như không cười, “Ông trách phải ạ.”

Anh mới sải hai bước dài đã ra đến cửa, nhưng tay còn chưa kịp sờ lên then thì ông cụ Trương đằng sau bỗng to tiếng một cách kỳ lạ, “Cháu đi, đi đi, bình thường chẳng thấy bóng dáng đâu, có đến cũng vội mà về. Hỡi ôi, bây giờ lão già như ông hết nói nổi cháu rồi, không biết ông của cháu trên trời có linh thiêng, nhìn thấy cảnh tượng này có đau lòng và thất vọng không nữa…”

Giang Dực đứng đối diện cửa nhà, đầu lưỡi đảo qua môi dưới, đẩy mạnh má dưới , sau đó thì khẽ thở dài, đành phải thoả hiệp, quay lại ghế sô pha.
“Ông thắng.”

Lần nào ông cụ Trương dùng chiêu này cũng thành công, thành thử nhướng mày đắc ý lắm.
Ông đã biết tỏng thằng nhóc Giang Dực này thoạt nhìn thì hung dữ, nhưng thực chất là một đứa dễ mềm lòng rồi mà.
Những năm đầu sau khi ba mẹ anh qua đời trong vụ tai nạn giao thông, anh vẫn luôn ở với người ông bệnh nặng của mình, từ nhỏ phải chịu rất nhiều khổ sở.
Vài năm trước, ông của anh qua đời, ngoại trừ người cậu bên ngoại không chuyện ác nào là không làm, thường xuyên phải đến đồn Cảnh sát thì chỉ còn lại ông cụ Trương từng chứng kiến anh từng bước trưởng thành từ khi còn nhỏ.
Một cậu bé không có bối cảnh, nếu muốn dung thân ở thành phố này chỉ có một con đường là ra ngoài bươn chải và chấp nhận khổ đau của hiện thực. Nếu không phải vì di nguyện của người ông quá cố là dặn dò anh phải học xong cấp ba, thì không biết chừng anh đã sớm thôi học, chính thức trở thành người ngoài xã hội rồi.