Bốn năm trước, khi cánh cửa nhà họ Trần khép lại sau lưng, cũng là lúc em biết rằng cuộc đời mình từ nay cũng không còn thuộc về mình nữa. Bố mẹ em nhận lấy số bạc lớn, cúi dầu cảm tạ người trung gian rồi rời đi mà không một lầ ngoảnh lại. Em của khi ấy mới chỉ mười bốn tuổi, thân nhỏ run rẩy giữa sàn nhà rộng lớn, tự hỏi 'Điều gì đang chờ đợi mình ở phía trước?'

Họ Trần là một gia đình quan nhất phẩm trong giang sơn thời bấy giờ, gia sản đồ sộ, quyên thế hiển hách. Em bị bán vào làm hầu riêng cho cậu ba-Trần Đăng Dương, dù chỉ là cậu ba nhưng trong năm người con thì cậu ta lại là người đáng sợ nhất, chưa ai dám phản lại hay làm gì cậu ta cả, đến cả bố cả mẹ cũng chẳng thở được một lời khi đó lại là chính điều cậu ta muốn. Những ngày đầu, cậu chỉ làm những việc vặt vãnh. Dương lúc ấy cũng mới đôi mươi, nét đẹp thư sinh của cậu ta làm bao cô tiểu thư say đắm, ánh mắt lúc nào cũng mang vẻ kiêu ngạo của người sinh ra ở trên cao. Ngày đầu tiên, cậu chỉ liếc nhìn em, khẽ hất cằm:

"Em tên gì?"

"Dạ, em là Hùng." 

"Ừm, sau này nghe lời, đừng làm cậu bực"

Chỉ một câu ngắn ngủi rồi Dương lại cắm mắt vào quyển sách, bỏ mặc em đứng đó, không biết nên đi hay ở. Vì là người mới mà, lạ nước lạ cái nên mấy hôm đầu vẫn hơi run. Hôm nọ, em mang nước tới cho cậu nhưng do hầu bếp đong nước gần sát miệng nên một ít nước nóng láng ra đâu ngón tay cậu. Mặt cậu ta tối sầm lại, em biết lần này mình đắc tội với quỷ rồi. Cậu ta giật lấy tách trà trên tay em, trút thẳng lên đầu em. Nước thì vừa rời ấm vào tách, xác trà còn chưa kịp chín, nước nóng như đổ lửa lên làn da ấy. Em cắn răng, cảm giác nước nóng bỏng rát tràn xuống da thịt khiến thân nhỏ run lên bần bật. Cậu ta lấy một chiếc roi mây từ trên kệ sách, từng đường roi mây vung xuống mạnh mẽ. 

"Cậu nghĩ mình đang làm gì hả?"

Em đau đến mức cả người co rút lại, nhưng em không dám tránh. Mỗi roi đánh xuống, da thịt em rát bỏng, em cắn chặt răng, kìm nén không phát ra tiếng. Em phải chịu tới lúc cậu ta nguôi giận hất roi sang một bên.

"Lần sau còn bất cẩn như vậy, đừng mong tôi tha."