Editor: boorin

Thái tử mắt tinh tường phát hiện, vị đại thần vừa rời khỏi Ngự Thư Phòng có vẻ mặt khác thường. Cậu không biết chuyện gì vừa xảy ra bên trong, cũng không dám hỏi han, chỉ nhìn theo bóng dáng vội vã của vị đại thần kia rồi thu hồi ánh mắt. Thái tử thói quen vuốt mí mắt, cung kính đứng chờ trước Ngự Thư Phòng, đợi nội thị gọi vào.

Không lâu sau, một viên nội thị hầu cận trong Ngự Thư Phòng cúi mình bước ra, báo rằng Thánh thượng đang bận việc quan trọng, hôm nay sẽ không dạy bảo Thái tử, và bảo cậu tự về cung. Nghe vậy, Thái tử thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng nảy sinh nghi hoặc. Chuyện gì quan trọng đến mức khiến phụ hoàng đột ngột thay đổi ý định? Trên đường về Dục Chương Cung, cậu thì thầm dặn dò nội thị bên cạnh tìm hiểu tin tức.

Lúc này, Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân đang nóng lòng chờ đợi bên ngoài cung. Khi thấy vị đại thần kia cuối cùng cũng bước ra, họ liền tiến lên đón chào. "Đại nhân, Thánh thượng..." Vị đại thần xua tay, vẻ mặt bình thản: "Đừng hỏi nữa. Thánh thượng hơi khó ở, ta đợi mãi cũng chẳng được triệu kiến. Tổng quản bảo ta về trước, nói có việc đợi mai lâm triều sẽ bàn."

Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân tin là thật, không khỏi lo lắng. Tuy nhiên, họ đành phải tạm gác bỏ nỗi nóng ruột, chắp tay chân thành cảm tạ vị đại thần đã vất vả vì họ. Vị đại thần đáp: "Chuyện nhỏ thôi, không đáng kể. Các ngươi về nhà chờ tin tức đi. Ngày mai nếu Thánh thượng đồng ý, ta sẽ cho người thông báo."

Giữa tiếng cảm tạ của Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân, vị đại thần bước đi. Khi đã đi xa, ông ta mới thôi giả vờ ân cần, khóe mắt liếc về phía Thẩm Văn Sơ, có vẻ đăm chiêu. Ông ta vẫn chưa hiểu vì sao Thánh thượng lại bảo ông nói như vậy. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn là Thánh thượng hẳn đã quen biết cha của Mộc Trạng Nguyên. Còn quan hệ giữa hai người ra sao, ông ta không được biết. Nhưng nghĩ đến phản ứng của Thánh thượng khi nhắc đến Thẩm Văn Sơ, ông ta cảm thấy chắc không phải là mối quan hệ tốt đẹp gì. Cha con nhà Mộc Trạng Nguyên này e rằng tiền đồ khó lường. Tuy nhiên, đó cũng chẳng phải việc của ông ta.

Trong Ngự Thư Phòng, một nội thị bưng chén thuốc đến, cung kính lùi ra không một tiếng động. Thánh thượng nhắm mắt, sắc mặt nặng nề, ngả người tựa lưng vào ghế. Thái giám tổng quản ra hiệu cho các cung nhân khác trong điện lui ra. Rồi chính ông ta cũng lặng lẽ lui ra ngoại điện chờ đợi.

Hôm nay, sau khi vị Lưu đại nhân kia rời đi, Thánh thượng đã cho triệu kiến Vương Minh Nghĩa đại nhân. Vương Minh Nghĩa tuy bề ngoài chỉ là võ quan tứ phẩm trong triều, nhưng thực chất nắm quyền kiểm soát Hoàng Thành Tư, thường ngày thu thập các loại tin tức cho Thánh thượng. Thái giám tổng quản không biết lần này Thánh thượng triệu Vương đại nhân là muốn tìm hiểu tin tức về ai, nhưng nhìn sắc mặt u ám của Thánh thượng, ông ta không khỏi lo lắng đoán rằng kẻ đó chắc sẽ gặp nhiều điều không hay.

Người ngồi trên ngai vàng lúc này cũng đang suy nghĩ tương tự. Giờ đây, hắn chỉ chờ Vương Minh Nghĩa trở về. Chỉ cần tin tức vừa đến, hắn nhất định sẽ lệnh xé xác Thẩm Văn Sơ thành muôn mảnh! Nghĩ đến việc Thẩm Văn Sơ và Mộc Phùng Xuân là quan hệ cha con, lại nghĩ đến gương mặt của Mộc Phùng Xuân giống hệt nàng, hắn không kìm được, bỗng siết chặt tay vịn ngai vàng, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bài tay.

"Tên tiểu tử to gan!" Mộc Phùng Xuân rõ ràng không giống cha, hiển nhiên là giống mẹ. Vậy mà, tên Thẩm Văn Sơ kia vẫn không từ bỏ ý đồ xấu xa, lại dám táo tợn cưới người có dung mạo giống hệt nàng. Thật đáng chết! Nàng là điều cấm kỵ của hắn, làm sao có thể để kẻ khác trắng trợn thèm muốn như vậy? Kẻ nào dám mơ tưởng đến nàng dù chỉ một chút, đều đáng chết cả!

"Thánh thượng, Vương đại nhân đang chờ bên ngoài điện." Người ngồi trên ngai vàng mở to mắt, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao sắc.

"Tuyên." Vương Minh Nghĩa cúi đầu bước vào, hai tay nâng văn kiện mật đệ trình lên. "Thần hiện chỉ tìm hiểu được tin tức về Thẩm Văn Sơ khi còn ở kinh thành năm xưa, cùng với những thông tin liên quan sau khi y trở lại kinh. Về tình hình của y sau khi rời kinh vào năm Vĩnh Xương thứ 17, do ít giao thiệp với đồng liêu trong kinh, thêm vào đó là loạn lạc sau này, hiện tại chưa tìm hiểu được nhiều. Chỉ biết y định cư ở Kim Lăng vài năm rồi lại đến đất Thục. Tuy nhiên, thần đã cử người đến hai nơi đó dò hỏi, trong vòng bảy ngày chắc chắn sẽ có tin tức chi tiết trình lên ngự án."

Người ngồi trên ngai vàng mở văn kiện mật ra, mắt lướt qua nhanh như gió. Đọc đến một dòng, đồng tử hắn chợt co lại, rồi đột ngột đứng dậy. "Hắn đã đến phủ Trường Bình Hầu tế bái?"

Vương Minh Nghĩa vội đáp: "Vừa đến kinh có đến một lần, với tư cách học trò của Lâm hầu gia, nhưng bị người hầu trong phủ chặn ngoài cổng, nên chỉ quỳ lạy ba lần trước cửa phủ."

Ánh lạnh chợt lóe trong đôi mắt dài của Thánh thượng. Phải rồi, hắn nhớ ra rồi, Thẩm Văn Sơ trước kia đã bái cha nàng làm thầy.

"Có lẽ vì nghĩ ngày mai sẽ rời kinh, hôm nay Thẩm Văn Sơ lại đến phủ Trường Bình Hầu tế bái một lần nữa, vẫn chỉ quỳ lạy ngoài cổng phủ." Vương Minh Nghĩa tường thuật từ việc lớn đến nhỏ, "Lần này y mang theo Mộc Phùng Xuân đi cùng."

Khi ông ta nói những lời này, ánh mắt Thánh thượng vừa lướt qua mấy dòng chữ trong văn kiện mật. Trong khoảnh khắc ấy, một cảm giác khó chịu chưa từng có bỗng quét qua lòng hắn. Hắn chăm chú nhìn những dòng chữ đó, trong đầu ngổn ngang trăm mối, không nắm bắt được trọng điểm. Trong cơn bối rối, gân xanh trên trán hắn nổi lên, hơi thở trở nên gấp gáp, có phần dữ dội.

Hẳn là có điều gì đó hắn đã bỏ sót, chắc chắn là vậy. "Ngươi hãy nói thêm chi tiết."

Vương Minh Nghĩa nhanh chóng phản ứng, vừa hồi tưởng vừa nói: "Sau khi Lưu đại nhân truyền lời cho hai người họ ngoài cung, họ trở về khách điếm với vẻ hơi thất vọng. Sau đó lại ra ngoài mua ít đồ cúng, rồi hướng về phía phủ Trường Bình Hầu."

"Hai người dừng lại một lúc ở đầu ngõ, có vẻ như Thẩm Văn Sơ đang khuyên nhi tử không nên đi, nhưng cuối cùng hai cha con vẫn cùng đến trước cổng phủ, đều quỳ lạy." Nghĩ đến bộ dạng của vị Mộc Trạng Nguyên lúc đó, ông ta cũng hơi nghi hoặc, "Theo lý, Thẩm Văn Sơ tế bái ân sư ngày xưa, đáng lẽ phải là người xúc động nhất. Nhưng thần thấy vị Mộc Trạng Nguyên lại có vẻ thất thần hơn cả phụ thân mình, lúc về còn liên tục ngoái nhìn, thậm chí thỉnh thoảng cúi đầu lau nước mắt."

Trong chớp mắt ấy, dường như có tia chớp lóe lên trong đầu người ngồi trên ngai vàng. Thân hình cao lớn chợt run lên, khóe môi không kiềm chế được mà bắt đầu run rẩy. "Mộc Phùng Xuân sinh năm nào?"

"Năm Vĩnh Xương thứ 16, tháng 10."

Năm Vĩnh Xương thứ 16, đúng rồi, là năm Vĩnh Xương thứ 16. Như thể cảm thấy đã dần tiến gần đến sự thật, thân hình cao lớn bỗng nghiêng về phía trước, hai mắt đỏ ngầu vì xúc động quá độ. "Mẫu thân hắn tên gì?"

Vương Minh Nghĩa vội cúi đầu, không dám nhìn thẳng thánh nhan, "Chỉ biết là họ Mộc."

Họ Mộc, nhà họ Lâm, năm Vĩnh Xương thứ 16, Mộc Phùng Xuân, Thẩm Văn Sơ... Thánh thượng bỗng lảo đảo lùi lại, đột ngột ngã ngồi xuống ghế. Không thể nào, không thể nào... Hắn lẩm bẩm không tin, nhưng người đã vội vã chạy ra ngoài, thậm chí không để ý đến miện quan đã nghiêng lệch.

"Người đâu, chuẩn bị ngựa!"

Lúc này trong khách điếm, Mộc Phùng Xuân lại rơi vào trạng thái hoảng hốt. Nghĩ rằng ngày mai có lẽ có thể khởi hành về đất Thục, hai cha con muốn đến bái tế ân sư lần cuối trước khi rời kinh. Lúc ấy trời đã gần tối, cậu hơi lo lắng cho phụ thân đi một mình, nên đã cùng đi bái tế. Nhưng cậu không thể ngờ được, phủ đệ mà phụ thân muốn đến bái tế lại chính là phủ của ông ngoại cậu!

Ba tấm biển cổ kính trên cổng, bốn chữ lớn "Trường Bình Hầu phủ" đập vào mắt cậu, lập tức khiến cậu đứng sững tại chỗ.

Phủ đệ mà phụ thân cậu nhắc đến, phủ đệ mà Thánh thượng từng ra lệnh diệt môn, lại chính là nhà ông ngoại? Làm sao có thể như vậy? Làm sao có thể như vậy!

"Phùng Xuân, thế sự vô thường, con đừng quá đau buồn." Trong khách điếm, Thẩm Văn Sơ thấy Mộc Phùng Xuân từ khi trở về từ phủ ân sư cứ như người mất hồn, tưởng cậu đang thương tiếc những người vô tội bị hại, nên than thở khuyên nhủ.

Mộc Phùng Xuân lắc đầu, lấy tay áo che mặt khóc rống lên, cả người run rẩy vì đau đớn. Ông ngoại, bà ngoại, mấy người cậu và mợ, thậm chí cả những biểu huynh đệ thân thiết thuở nhỏ, tất cả đều đã mất mạng. Trước đây cậu còn nghĩ, nếu có cơ hội, sẽ lén nhìn họ vài lần, tận mắt thấy những người thân đã từng có. Nào ngờ, những người thân ấy lại gặp phải kết cục như vậy!

"Tại sao, Thánh thượng tại sao phải giết họ, họ đã phạm tội gì?" Khi thay đổi triều đại, phủ Trường Bình Hầu không phải đã không bị liên lụy đó sao, vậy rốt cuộc họ đã phạm phải điều cấm kỵ gì mà rơi vào kết cục thảm khốc như vậy? Cậu không biết khi về Thục sẽ nói gì với mẹ, thậm chí không biết có nên nói với mẹ hay không.

"Thánh ý khó lường." Thẩm Văn Sơ thở dài, "Có lẽ, là vì liên quan đến phe phái, việc kế vị, phạm vào điều cấm kỵ của triều đình." Đây cũng là điều hắn cho rằng phủ Trường Bình Hầu có khả năng đã phạm phải tội lớn. "Dù sao cũng là mẫu tộc của Thái tử, bề ngoài có vẻ vững chắc, nhưng thực ra nguy cơ bốn bề. Nếu không cẩn trọng đề phòng, thì..."

"Mẫu tộc của Thái tử ư?" Mộc Phùng Xuân kinh ngạc ngẩng đầu.

Thẩm Văn Sơ giải thích: "Con vốn ở vùng quê xa, nên ta chưa kể nhiều về chuyện trong kinh. Mẹ đẻ của Thái tử xuất thân từ phủ ân sư của ta, chính là phủ Trường Bình Hầu. Chỉ là nàng ấy mất sớm, nên không được phong làm Hậu phi."

Mộc Phùng Xuân trợn tròn mắt, quên cả phản ứng.

"Phùng Xuân? Con làm sao vậy?"

Mộc Phùng Xuân giật mình, run rẩy nắm lấy tay áo phụ thân, giọng run rẩy hỏi: "Mẹ đẻ của Thái tử, ở phủ Trường Bình Hầu, là vị nào ạ?"

Thẩm Văn Sơ tuy không hiểu vì sao con trai lại phản ứng như vậy, nhưng vẫn đáp: "Mẹ đẻ của Thái tử, trong phủ Trường Bình Hầu, là con gái thứ ba."

Mộc Phùng Xuân đột nhiên ngã quỵ xuống.

"Phùng Xuân!" Thẩm Văn Sơ vội vàng đỡ hắn, Mộc Phùng Xuân ngơ ngác nhìn thẳng một hồi lâu, rồi bỗng nhiên òa khóc. "Phu tử, mẹ con, người... người..."

Đúng lúc đó, khách điếm bỗng vang lên tiếng ồn ào, cùng với tiếng kêu hoảng sợ của chưởng quầy tầng trệt: "Các ngươi là ai?"

Tiếng ồn ào bên ngoài khiến khách trọ ở tầng hai, tầng ba đều mở cửa ra xem. Nhưng khi thấy một đám người áo đen bịt mặt cầm đao dài hung hãn xông lên lầu, tất cả đều hoảng hốt thét lên rồi vội vàng đóng cửa.

"Im hết cho ta! Chúng ta chỉ cướp của, không giết người, còn kêu nữa ta sẽ vung đao đổ máu!"

Vừa nói, đám người áo đen đã xông lên lầu, tản ra xông vào các phòng khách, bắt đầu lục soát.

Phòng của Thẩm Văn Sơ cũng bị hai tên hung ác đá cửa xông vào. Thẩm Văn Sơ sợ họ làm hại người, không đợi bị ép buộc đã vội vàng dâng hết tất cả tài vật mang theo. Nhưng bọn chúng dường như không tin hắn chịu hợp tác đến thế, vẫn lục soát một phen, cuối cùng bỏ tất cả đồ tìm được vào túi mang đi. Chúng cướp sạch sẽ, ngay cả quần áo tắm và giày vớ cũng không tha.

Bọn cướp đến nhanh đi cũng nhanh, chỉ trong chốc lát đã cuỗm hết của cải rồi biến mất không dấu vết. Khi mọi chuyện đã lắng xuống, có vị khách nào đó mới hoàn hồn, tức giận kêu lên: "Ngay dưới chân thiên tử, sao lại có bọn cướp càn rỡ đến thế! Đi báo quan, chúng ta cùng đi báo quan, quan phủ chắc chắn sẽ không bỏ qua!"

"Đúng vậy, báo quan! Đi báo quan!"

Lúc này, bóng đêm đã buông xuống, sao thưa thớt trên trời. Ẩn trong bóng tối, một người nhìn theo cặp 'cha con' bước ra, thấy họ nắm tay nhau tình cảm, thấy họ tuấn tú xuất chúng, thân hình cao ráo lại có khí chất văn nhã tương tự, đôi mắt người đó bỗng dưng rưng rưng, khóe môi cong lên sắc lẹm.

Lúc này, một tên áo đen lặng lẽ trao một bao vải được bọc kín. Thị vệ bên cạnh đưa dạ minh châu lên, tỏa ánh sáng trong đêm tối. Người nọ trong bóng đêm đưa tay mở bao vải ra, mắt nhanh chóng lướt qua các vật bên trong, rồi run rẩy cầm lên một chiếc vòng tay bạc.

Hoa văn và kiểu dáng của chiếc vòng rất độc đáo, khác hẳn với những mẫu đang thịnh hành. Hắn dùng mặt trong ngón cái xoa mạnh mặt trong của vòng bạc, cảm nhận được độ gồ ghề và dấu vết mài mòn, có lẽ do cố tình xóa đi chữ khắc bên trong để tránh lộ thông tin gì đó.

Hắn chợt nhắm mắt lại, nắm chặt chiếc vòng bạc đến nỗi các khớp ngón tay trắng bệch. Chiếc vòng bạc này, hắn từng thấy qua. Hơi thở hắn dồn dập không kìm nén được, tim đập như điên cuồng. Phải chăng, phải chăng cái khả năng một phần vạn kia sắp trở thành sự thật?

Hắn mở to mắt, đưa tay lấy ra một chiếc áo từ trong bao quần áo, trực tiếp tìm đến chỗ đường chỉ may ở cuối áo, rồi ánh mắt gắt gao khóa chặt vào nút thắt ở đó.

"Đưa dạ minh châu lại gần thêm chút nữa." Thị vệ bên cạnh vội vàng đưa viên dạ minh châu về phía Thánh thượng.

Một lúc sau, viên thị vệ vẫn cúi mắt nhìn chằm chằm vào chiếc áo mà Thánh thượng đang cầm, bỗng phát ra một tiếng nửa khóc nửa cười, run rẩy đưa chiếc áo lên che mắt, rồi từ từ cúi người xuống.

Các thị vệ xung quanh vội vàng quay mặt đi, không dám nhìn vào tấm lưng đang run rẩy của Thánh thượng.

Không biết bao lâu sau, người trong bóng đêm mới đứng thẳng dậy, đặt chiếc vòng bạc và chiếc áo trở lại vào bao quần áo.

"Báo quan, bảo Kinh Triệu Doãn phải bắt được bọn cướp đêm nay," hắn nói không biểu lộ cảm xúc, mắt lướt qua bao lớn đựng đầy quần áo giày vớ: "Đừng để họ phát hiện điều gì bất thường."

Viên quan bên cạnh vâng lệnh, định đi làm theo, lại nghe Thánh thượng hỏi: "Mộc Phùng Xuân nói mẹ hắn bệnh nặng?"

Viên quan vội đáp: "Đúng vậy, nói là nhà gửi thư báo mẹ hắn bệnh nặng, muốn hắn gấp rút trở về."

"Nhanh đi truyền lệnh, bảo họ khởi hành về đất Thục ngay đêm nay." Thánh thượng xoay người lên ngựa, ném một vật lại: "Mau đến tam nha triệu tập cấm quân vũ trang, tập kết ở bến đò. Truyền lệnh triệu tập thái y trong cung, cùng đi."

"Còn nữa, cẩn thận tránh hai người họ, đừng để kinh động."