Đảo Bali nghe cái tên là biết ngay một địa danh, chỉ là một trong hàng vạn bản đồ trên nền tảng cơ giáp ảo, và ngẫu nhiên lại đúng kiểu mà Valentine chẳng ưa chút nào. Từ không trung đến bầu không khí, mọi thứ đều mang tông màu âm u xám xịt, chưa kể còn hoang vắng đến mức gần như chẳng có gì, giống hệt Ngục Đảo – hành tinh lưu đày hơn 200 năm sau – tới 80% luôn.

"Đối phương có hai cơ giáp cận chiến và một viễn trình, phối trí khá giống chúng ta đấy," giọng Vivian vang lên, bình tĩnh phân tích.

Valentine hừ lạnh một tiếng, ánh mắt sắc bén: "Khu E thôi mà, đánh đại đi. Gail, lên!"

Vivian: "..."

Gail: "..." Ngọa tào, sao cậu lại có cảm giác như kiểu "Đóng cửa, thả chó!" thế này?

Thực ra lúc này, cả ba chẳng có chiến lược gì đặc biệt hay ho cả. Đây là lần đầu hợp tác, chẳng ai hiểu rõ năng lực của ai. Dù Valentine từng đọc truyện ký về Vivian, anh cũng không chắc giai đoạn này cô mạnh đến mức nào.

Vậy nên, Gail cứ thế dũng mãnh lao thẳng về phía ba đối thủ. Rồng Đấu Nơi Hoang được tung ra nhanh như chớp, nhắm thẳng mục tiêu, gây sát thương ngoại công bạo lực kinh hồn. Kỹ năng này chẳng cần vũ khí gì, vì nó là chưởng pháp chứ không phải Gậy Đập Đầu Chó. Rồng Đấu Nơi Hoang là một chiêu trong Hàng Long Chưởng, chiêu mạnh nhất luôn. Hồi còn chơi game, Gail từng dùng nó đánh phó bản, xếp thứ hai về sát thương phát ra, đủ thấy độ khủng của nó.

Bên kia, ba đối thủ còn đang ngỡ ngàng với tổ hợp Y-4, R-1 và T-74, chưa kịp phản ứng gì nhiều. Nhưng gã điều khiển cơ giáp viễn trình thấy chiếc Y-4 màu sắc lòe loẹt lao tới thì lập tức bay lên, lơ lửng trên không. Rồi một tia xạ tuyến xanh lam từ đâu bắn thẳng tới hướng gã định né!

Gã luống cuống tránh né, lượn vài đường chữ Z, nhưng tia sáng ấy vẫn chính xác đập trúng pháo cực quang ngay lúc cơ giáp hạ cánh ở trạng thái biến hình, phế luôn một khẩu pháo.

Ngọa tào, sao có thể chứ! Đó là R-1 phế vật mà!

R-1 bị gọi là phế vật vì lực công kích yếu xìu, ngoài tia lam cực thì gần như chẳng có chiêu gì ra hồn. Phòng ngự cũng tệ đến mức phát điên – một phát pháo cối là đủ đưa nó về kho. Dù tầm bắn xa, nhưng có ích gì đâu? Tốc độ chẳng nhanh để giữ khoảng cách, thiết bị nhắm bắn lại không hiện đại, tỉ lệ trúng thấp lè tè. Vậy nên R-1 mới mang danh cơ giáp miễn phí phế nhất, đến Hắc Hổ còn được đánh giá cao hơn chút đỉnh.

Nhưng giờ, R-1 lại bắn trúng ngay pháo cực quang, trong lúc gã kia còn đang né cấp tốc... Chuyện này thật không thể tin nổi!

Càng khó tin hơn, giọng điện tử vang bên tai gã: "Đồng đội 'Lulua' của ngài đã bị đối thủ hạ gục."

... Cái gì cơ? Mới khai trận có bao lâu đâu, chưa tới hai phút mà! Lulua chưa bao giờ yếu đến vậy! Đây chắc chắn là bug!

Chưa kịp hoàn hồn khỏi cú sốc, gã thấy T-74 né pháo của đồng đội Lilia. Động tác linh hoạt đến mức chẳng giống chiếc cơ giáp cồng kềnh, dữ tợn kia chút nào. Cái kiểu di chuyển nhẹ nhàng như chim én mà T-74 làm được, nhìn qua đúng là có phần quỷ dị. Rồi ngay sau đó, thanh trảm mã đao khổng lồ của T-74 chém thẳng xuống chiếc Vân Phàm Hào của Lilia!

"Không xong! Lilia, cầm cự đi!" Gã hét lên, định lao tới cứu viện, nhưng lại một tia lam cực xạ tuyến nữa chặn đường.

Ngọa tào, phiền chết đi được!

Tia lam cực tuy yếu, không trúng chỗ hiểm như pháo khẩu thì sát thương chẳng đáng kể, tỉ lệ hỏng chưa tới 1%. Nhưng nó có hiệu ứng đóng băng nhẹ, làm chậm tốc độ cơ giáp. Didia nghĩ bụng phải xử con R-1 phế vật kia trước đã.

Rồi gã nhận ra... khó mà làm được, vì con R-1 cứ giữ khoảng cách hoàn hảo – đủ để bắn trúng gã, nhưng gã chẳng thể với tới nó! Tính toán tầm bắn chuẩn xác đến mức làm Didia dựng tóc gáy.

"Đồng đội 'Lilia' của ngài đã bị đối thủ phá hủy."

Didia: "..." Mẹ kiếp, mới có bao lâu đâu!

Chiếc Y-4 đỏ vàng chói lóa kia từ bao giờ lại hung hãn thế này? Didia thấy nó lao tới, vội lùi lại, nhưng một tia lam cực nữa bắn trúng thân máy, làm cơ giáp khựng lại đôi chút vì hiệu ứng chậm.

Ngay sau đó, thanh trảm mã đao khổng lồ của T-74 chặn ngay trước mặt gã. Với ngoại hình xấu xí phát sợ của nó, Didia cảm thấy tim mình như thắt lại. Nhưng điều khiến gã kinh hãi nhất là Y-4 bỗng nhiên "bay" lên! Dĩ nhiên, Y-4 không bay được thật, nó chẳng có chức năng đó – có lẽ là nhảy thì đúng hơn.

Chính xác hơn, nó nhảy thẳng về phía gã, chỉ tung một chưởng. Một chưởng thôi!

Didia cảm giác cơ giáp bị hất văng ngược ra sau, đầu óc quay cuồng: "Khung máy hỏng quá 50%, trận đấu của ngài đã kết thúc. Trừ 30 điểm. Chuẩn bị về phòng đăng nhập: 5, 4, 3, 2, 1..."

"Đệt mợ cái GM, chắc chắn là bug!" Didia gào lên tức tối.

Nhưng chửi thế chẳng thay đổi được gì. Không cam tâm, gã lập tức lên diễn đàn, đăng video trận đấu vừa rồi: "Nền tảng cơ giáp ảo chắc chắn có bug! Tổ hợp Y-4, R-1, T-74 mà bạo như này thì không hợp lý chút nào!"

Bài đăng lập tức gây tranh cãi sôi nổi giữa đám mê cơ giáp. "Chẳng lẽ Tinh Võng âm thầm chỉnh số liệu cơ giáp?" Có người đoán, như Y-4 hay R-1 ít ai dùng, nếu có thay đổi, chắc cũng chẳng mấy người nhận ra.

Nhưng ngay sau đó, một người dùng T-74 lên tiếng: "Tôi cũng dùng T-74, số liệu tuyệt đối không có vấn đề."

Thế giới này chẳng bao giờ thiếu kẻ thích thử nghiệm. R-1 là cơ giáp miễn phí, còn Y-4 với người khu E trở lên thì không rẻ, nhưng cũng chẳng đắt đến mức không mua nổi. Chẳng bao lâu, có người phản hồi: "Dù là Y-4 hay R-1 đều không có vấn đề gì."

Rồi cuộc thảo luận chuyển sang giễu cợt: "Chắc tại mấy người yếu quá thôi!"

Lulua, Lilia và Didia yếu sao? Không hề! Ba anh em họ có tổng cộng 5979 điểm, chỉ cần 7000 là lên khu D – ở khu E, họ chẳng phải kẻ yếu chút nào.

"Khoan đã, người điều khiển Y-4 này... Gail? Không phải cái tên dùng Hắc Hổ trước đây sao?"

"Đúng thật!"

Cái "tên mạng" đặc biệt này khó mà trùng hợp lắm. Hơn nữa, người dùng Hắc Hổ vừa đủ điểm lên khu E, nên từ Hắc Hổ sang Y-4 cũng hợp lý. Nhưng gu thẩm mỹ của tên này là sao trời!

"Còn Ulysses điều khiển R-1 là tay mới, nhưng nhìn cách chơi thì chắc chắn không phải lần đầu đụng cơ giáp."

"Tôi từng giao thủ với người dùng T-74 tên An, đúng là đối thủ mạnh thật."

Dần dà, tổ ba người vô danh Gail, Valentine và Vivian ngay ngày đầu đã gây chút sóng gió trên nền tảng cơ giáp ảo. Nhưng nền tảng đông quá, họ chỉ là một gợn sóng nhỏ, chưa đủ gây chú ý lớn.

Đến khi rời nền tảng, Vivian mới trầm trồ: "Gail, Y-4 vào tay cậu cứ như biến thành một cơ giáp khác ấy!"

Gail cũng ngạc nhiên chẳng kém. Cậu nhận ra chỉ cần dùng Rồng Đấu Nơi Hoang, mấy cơ giáp khu E gần như bị quét ngang. Chiêu này sát thương quá cao – so với Thiên Hạ Không Chó thì chẳng đáng kể, Gậy Đập Đầu Chó khá hơn chút, nhưng phải dùng sau Thiên Hạ Không Chó mới thi triển được. Hơn nữa, Rồng Đấu Nơi Hoang chỉ cần 10 giây điều tức, nhưng tiêu tốn năng lượng hơi nhiều – khoảng 20% mỗi lần, tối đa năm lần là hết sạch, phải dùng hai chiêu kia để hồi.

Kỹ năng Cái Bang vốn thế: dưới kịch bản Gậy Đập Đầu Chó toàn là chiêu hồi phục, còn Hàng Long Chưởng thì sát thương mạnh nhưng hao năng lượng kinh khủng. Trong chế độ 3vs3, năm lần Rồng Đấu Nơi Hoang phối hợp vài lần Thiên Hạ Không Chó và Gậy Đập Đầu Chó đã đủ xài, nhất là khi Valentine và Vivian đều là đồng đội đáng tin.

Valentine thực ra không quá rành cơ giáp, năng lực chính của anh không nằm ở đây. Nhưng nhờ tinh thần lực cao, anh thao túng cơ giáp cực kỳ chính xác – đủ để đối phó đám khu E, thậm chí cao hơn.

Vivian cũng mạnh ở khống chế chuẩn xác, nhất là khi né tránh, không sai một ly. Cô thích cơ giáp cận chiến nặng, vốn kém nhanh nhẹn, nhưng khả năng của cô bù đắp hoàn hảo, khiến chiếc T-74 nặng nề trở nên linh hoạt như chim én dưới tay cô.

Valentine biết ưu thế lớn nhất của Vivian là chiến lược. Cô không phải cơ giáp thủ đỉnh cao – ngay cả thời đỉnh nhất, cô也没 chen vào top 100 hệ Ngân Hà. Nhưng cô lại là nguyên soái số một Ngân Hà, chẳng ai sánh bằng về tư duy chỉ huy. Giờ Vivian chưa vào hệ chỉ huy Oswald, vẫn như viên ngọc thô chưa mài, chưa tỏa sáng rực rỡ.

Anh mỉm cười: "Sau này đánh nhau, để Vivian chỉ huy đi. Gail, cô ấy bảo cậu đánh đâu thì đánh đó, đừng tự tiện xông loạn."

Gail không phục: "Ai ngu chứ! Chẳng phải vừa thắng sao!"

"Thắng?" Valentine cười lạnh. "Nếu đối phương tập trung hỏa lực áp chế cậu, đúng là cậu kéo chết hai cơ giáp của họ. Nhưng không có tôi với Vivian cứu, cậu cũng suýt bị đánh bay rồi!"

Gail: "..." Ờ, thôi được, cậu chưa quen chế độ tổ đội thật.

Vivian nghe hai người cãi qua cãi lại, không nhịn được bật cười. Cách đây vài ngày, cô còn chẳng tưởng tượng nổi mình sẽ hòa hợp thế này với hai người lạ mặt.

"À đúng rồi, chúng ta có còn thiếu tiền không?" Gail bỗng nghiêm túc hỏi.

Valentine chẳng ngạc nhiên, bình tĩnh đáp: "Đương nhiên thiếu."

Vivian nghĩ ngợi: "Là vì mấy tài liệu mới nhận gần đây à?"

"Ừ," Valentine gật đầu. "Muốn làm đồ xịn thì không thể tiết kiệm nguyên liệu được."

"Nếu vậy..." Gail hạ quyết tâm. "Từ mai, trước giờ học sáng nửa tiếng, chúng ta mở tiệm thêm chút."

"Cái gì?"

"Bán đồ ăn sáng, mỗi món mười phần, bán hết thì đóng cửa."

"Đồ ăn sáng?"

"Bánh bao thịt tươi, bánh bao nấm rau, bánh mì kẹp trứng, bánh bao tàu hũ ky, bánh bao xá xíu, xíu mại ngọc bích, bánh cuốn chỉ bạc, bánh bao nước, bánh nướng, bánh kẹp thịt, bánh gạo thơm, bánh hoa quế, chả cuốn chiên..." Gail đếm từng món một cách rành rọt.

Mắt Valentine và Vivian sáng rực lên – chỉ nghe tên thôi, họ đã tưởng tượng được mấy món này sẽ gây bão thế nào.

Gail nghiêm túc nói tiếp: "Mấy thứ này có thể làm cơm hộp, mỗi người tối đa mua hai phần. Tôi định đề nghị lâu rồi – tối mở tiệm cũng nên hạn chế mỗi người một phần thôi."

Valentine thoải mái đồng ý: "Cũng được!" Thực ra, một người ăn năm sáu phần hay mỗi người một phần thì thu nhập của họ chẳng khác gì, nên anh lười quản. Nếu Gail "tốt bụng" muốn nghĩ cho khách hàng đang đợi, chiều cậu tí cũng chẳng sao.

Vivian nuốt nước miếng, cảm thấy đói cồn cào. Valentine khẽ cười: "Ít nhất làm cho chúng tôi thử trước đã chứ?"

Gail bực mình: "Hiện thực lấy đâu ra nhiều nguyên liệu cổ thế, chỉ trên Tinh Võng mới có thôi."

Valentine quyết đoán: "Vậy lấy ít tiền mua nguyên liệu về hiện thực, bổ sung dinh dưỡng chút. Chúng ta đang tuổi lớn mà."

"Tôi sẽ hỏi bố già Monaya, ông ấy chắc có cách," Vivian cười, lộ hàm răng trắng sáng, tràn đầy sức sống. Đừng coi thường dân buôn lậu – kiếm ít nguyên liệu cổ chắc chẳng khó gì với họ.

Gail: "..."

Dù ở thời đại nào, đồ ăn luôn có sức ảnh hưởng lớn với con người. Như Gail, cậu có thể dùng ẩm thực chinh phục cả nữ nguyên soái mạnh nhất Ngân Hà thế kỷ 13 lẫn tên tội phạm kỹ thuật xuất sắc nhất thế kỷ 16. Ừ, ở mức nào đó, cậu đúng là vai chính chẳng sai.